Куноичи но Кагэ (Kunoichi no Kage)

      Тишина, наступившая после того, как за Оружейником закрылась дверь, была тягучей и плотной, как патока. Слышно было только тиканье старых часов и бульканье кипятка в красном чайнике, который за годы использования покрылся благородным нагаром.       Денни Эберт медленно перевёл свой взгляд с горящей плиты, на которой он сейчас готовил завтрак, на свою полусонную дочь, которая, опираясь локтями на кухонный стол, старалась не заснуть на месте. Рядом с ней лежал её розовый мотоциклетный шлем, который громко заявлял отцу семейства о том, что его ненаглядная Совушка триггернула и стала кейпом.       При этом сам Дэнни не мог заставить себя посмотреть в глаза дочери, которую он вчера пообещал защитить от всех бед, и которая утром следующего дня была уже ранена нахалкой, которая ранее издевалась над ней два года и довела до «самого худшего дня в жизни».       Внезапно чайник настойчиво и требовательно засвистел, вырывая их обоих из оцепенения и тишины. Дэнни машинально снял его с плиты и заварил две кружки чая: себе покрепче, а Тейлор с мятой, которую она любила с детства. Поставив перед ней чашку и придвинув сахарницу, отец семейства молча сел напротив дочери.       Тейлор обхватила кружку ладонями, грея остывшие пальцы. От напитка поднимался пар, который щекотал ноздри мятным запахом. Однако сама девушка смотрела на тёмную жидкость, не решаясь ни поднять глаза на отца, ни сделать глоток оного.       — Итак, Тейлор, — голос отца звучал непривычно хрипло, с надрывом, который она последний раз слышала только на маминых похоронах. — Мы сейчас попьём чаю, и ты мне объяснишь, когда ты получила силу, и что случилось сегодня утром.       Он молча сделал глубокий глоток чая и поставил кружку, сложив руки на столе и ожидая ответов.       Тейлор глубоко вздохнула. Её голова гудела от недосыпа и потери крови, но само тело, благодаря Панацее, больше не болело и было полностью здоровым. Мысли путались, но она знала: отцу нужна правда, которую он наверняка ожидает от неё.       — Это случилось в начале января, — начала она тихо. — Помнишь тот день, когда я пришла домой поздно ночью, вся грязная и сама не своя? Сказала, что была в библиотеке, готовилась к контрольной?       В комнате наступила тишина, которую прервала сама Тейлор.       — В тот день трио заперли меня в моём собственном шкафчике, в котором я проторчала с утра до ночи. В шкафчике, полном мусора… и насекомых. Я орала, билась, звала на помощь. Никто не пришёл. Никто.       Дэнни побелел. Его кулаки сжались так, что костяшки на руках побелели.       — А потом, когда стемнело, что-то случилось. Я не знаю, как это объяснить, — она наконец подняла глаза. — Я просто в тот момент сломалась, и вместе с этим что-то внутри меня открылось. Я почувствовала, что у меня появилась сила, с помощью которой я сумела открыть дверцу шкафчика и выбраться на волю.       Она замолчала, подбирая слова. Рассказывать о шедоханах она не собиралась. Это была её тайна, её армия, её сила. Однако про физподготовку и телекинез Тейлор может объяснить ему.       — В начале я была довольно-таки слабой — продолжила Тейлор, отводя взгляд. — И я начала тренироваться. Каждые день и ночь, я бегала, делала разминку, отрабатывала боевые искусства и контроль над моей силой. За месяц я добилась довольно-таки приличных успехов, хотя и не собиралась так быстро выходить на кейп-сцену и становиться известной властям.       Дэнни слушал молча, только иногда кивал, словно боялся спугнуть дочь. Когда она сделала паузу, чтобы отпить глоток чая, он наконец тихо, но твёрдо сказал:       — И какая у тебя сила, Совушка? Что именно ты умеешь?       Тейлор поставила кружку и посмотрела ему прямо в глаза.       — Довольно сильный телекинез, с помощью которого я могу как поднимать вещи, так и хватать людей или использовать другие телекинетические приёмы. Как будто у меня появилась новые неосязаемые и невидимые конечности. Единственным серьёзным ограничением является вес — пока что я не могу поднять одновременно множество предметов общим весом больше примерно ста тридцати килограммов, то есть чем полтора-два моих веса. Однако я чувствую, что это возможно, телекинез я могу тренировать, как мышцы. Я сегодня утром впервые в жизни полетала по небу самостоятельно. Правда, сначала я несколько раз неудачно грохнулась, но я справилась с этими проблемами.       Тейлор устало, но искренне чуть-чуть улыбнулась.       — А ещё я немного Бугай, 1-2 по классификации СКП. Я хоть и не супербронированная, но моё тело стало намного сильнее и крепче: кости крепче, мышцы плотнее и сильнее, кожа чуть прочнее нормы. К тому же, Панацея сегодня меня подлечила и даже поправила мне зрение, я теперь вижу без очков.       Дэнни долго молчал, переваривая информацию, а потом протянул руку через стол и осторожно накрыл её ладонь своей ладонью: тёплой, мозолистой и знакомой для подростка с детства.       — Я очень рад, что ты жива и сумела дать отпор этой су… Эхм… этой твари. Но, Тейлор, почему ты не сказала мне раньше? Хотя бы вчера, когда мы ехали от врача?       — Потому что я боялась за тебя пап. Боялась, что ты начнёшь переживать ещё сильнее. Или запретишь. Или сам полезешь куда-нибудь. Я хотела сначала разобраться с силами сама и стать достаточно сильной, чтобы больше никто не смог меня сломать.       Её голос дрогнул на последних словах, и Дэнни крепче сжал её руку.       — Я понимаю твои опасения. И я не буду запрещать тебе пользоваться силами. Теперь мы вместе, слышишь? Просто обещай мне, что будешь осторожнее и будешь просить помощи у меня или у СКП.       — Обещаю, пап. Я постараюсь быть осторожнее, и если ситуация станет совсем плохой, то позову на помощь СКП или тебя. Окей? — кивнув, сказала Тейлор, чувствуя, что в её горле стоял ком от тёплого и давно забытого чувства.       — Молодец. А теперь иди спать, кухонный стул — кровать не такая уж и удобная. А я, пока ты будешь спать, куплю нам сотовые.       Тейлор слабо кивнула, уголки губ дрогнули в попытке улыбнуться, и она спросила:       — Спасибо… Пап, а у нас хватит денег на два телефона? Это слишком дорого для нашего бюджета.       — Да, дорого, — согласился Дэнни, поднимаясь и собирая пустые кружки. — Но это гораздо дешевле, чем хоронить дочь или беспокоиться о ней, если ты задержишься на улице, в школе или будешь ранена. Так что иди спать. Я разберусь, я же отец, в конце концов.       Она хотела ещё что-то сказать в ответ, но почувствовала, что её язык уже заплетается от усталости. Тейлор просто встала, чуть покачнувшись, но уверенно пошла к лестнице на второй этаж. Однако на середине лестницы она всё-таки обернулась назад и сказала отцу.       — Спасибо, пап. Правда, я очень сильно люблю тебя.       Дэнни только коротко кивнул, так как слова были уже не нужны.       Она сумела дойти до своей комнаты и, толкнув дверь плечом и буквально полетев до кровати с помощью левитации, упала на кровать поперёк матраса.       Тейлор, прилагая титанические усилия, заставила себя дотянуться до будильника и поставить его на пять вечера, после чего уже вырубилась.

***

      Директор Эмили Пиггот сидела в своём кабинете, устремив взгляд на настенные часы, которые показывали, что уже четыре часа дня. Оружейник опаздывал на полчаса, что было на него совершенно не похоже. Впрочем, сегодня вообще всё шло наперекосяк с самого утра.       Она чувствовала себя паршиво, так как диализ, который она вынуждена была проходить три раза в неделю, сегодня выдался особенно тяжёлым: то ли аппаратура барахлила, то ли её уставший организм решил устроить бунт.       Её руки слегка дрожали, а в висках пульсировала глухая боль, от которой не помогали даже прописанные лекарства. Однако физическое недомогание было лишь верхушкой айсберга.       Настоящая мигрень крылась в оперативных сводках, которые она перечитывала уже в пятый раз за последние два часа.       София Хесс, Призрачный Сталкер — малолетняя преступница и Страж, которую её собственная куратор покрывала два года, пока та методично уничтожала жизнь обычной школьницы, доводя последнюю до триггера.       Пиггот стиснула карандаш с такой силой, что грифель жалобно и громко хрустнул.       — Идиотка, — прошипела она в пустоту кабинета, уткнувшись лбом в поверхность рабочего стола. — Какая же безмозглая идиотка.       Пиггот не знала точно, кого имеет в виду: Хесс, которая вместо того, чтобы держаться в тени и соблюдать условия надзора, в буквальном смысле уничтожала жизнь своей одноклассницы? Её куратора, которая подписывала липовые рапорты об «примерном поведении»? Или себя, за то, что доверилась кадровым службам, которые гарантировали, что эта девчонка — идеальный кандидат для программы по реабилитации несовершеннолетних кейпов?       Карандашные обломки посыпались на полированную поверхность стола в тот самый момент, когда дверь наконец открылась.       Оружейник вошёл без стука — привычка, которую Пиггот уже давно перестала пытаться искоренить. За ним, чуть отставая, вошла Мисс Ополчение. Оба выглядели непривычно напряжёнными даже для них самих.       — Вы опоздали на тридцать семь минут, — сказала Пиггот, сделав глоток из своего офисного стакана и откидываясь на спинку кресла. — Надеюсь, у вас есть веская причина.       — Есть. Я лично патрулировал районы возможного отхода Хесс, а также проверил три её известных схрона, о которых знала Эмма Барнс.       Пиггот приподняла бровь.       — Расскажи поподробнее.       — Наша протеже, — в голосе Оружейника прорезались металлические нотки, которые обычно предвещали бурю, — имела минимум пять тайников по всему городу, местоположение трёх из которых знала Эмма Барнс, её сообщница. Оружие, боеприпасы, наличные, одежда — София Хесс, видимо, давно готовилась к своему будущему побегу.       Оружейник положил на стол перед директором тонкую пластиковую папку с распечатками своего расследования, хотя всё важное уже было в общем облаке, но так нужно было по протоколу. Подождав полминуты, он продолжил:       — По состоянию на 15:50 уличные камеры, патрули и беспилотники не зафиксировали ни одного достоверного появления Призрачного Сталкера в границах Броктон-Бэй. Последний подтверждённый контакт: 03:47 в районе жилого квартала, где находится дом Эбертов. После этого ничего не обнаружено: ни тепловых сигнатур, ни пересечения с камерами, как будто Хесс растворилась в воздухе.       Он сделал короткую паузу, после чего продолжил:       — Мой личный прогноз: она покинула город. Вероятность 84±7 %. Наиболее вероятные направления: Бостон или Нью-Йорк. Рекомендую объявить федеральный розыск с пометкой «высокий риск неконтролируемого применения силы». Если она попытается войти в любой другой город с активным отделением Протектората, то её должны брать немедленно, без предварительных переговоров.       Пиггот медленно кивнула. Это было ожидаемо и всё равно неприятно.       — Статус куратора?       — Написала рапорт об увольнении по собственному желанию и подписала признание в халатности и сокрытии нарушений подопечной. В настоящий момент находится под домашним арестом до завершения внутренней проверки. — Оружейник говорил ровно, без эмоций. — Я рекомендую передать материалы в федеральный департамент по надзору за несовершеннолетними паралюдьми. Пусть разбираются они.       — Я согласна с ходом твоих мыслей и твоими методами, Колин, — устало прошипела директор Пиггот, потирая переносицу, — однако ты же понимаешь, какой скандал начнётся после того, как мы объявим Хесс в федеральный розыск? Это фактическое признание для всех директоров других отделений СКП, что мы некомпетентны, раз мы не уследили за действиями нашей подопечной.       Она отодвинула папку в сторону и уставилась на Оружейника тяжёлым, давящим взглядом.       — Репутация отделения Восток-Север-Восток и без того висит на волоске. Банды плодятся как тараканы и только и ждут повода нанести удар по нашей репутации, а теперь ещё и эта история с Хесс. Если пресса прознаёт, что наш собственный Страж довёл девушку до триггера, а потом попытался её убить, то нас просто сожрут с потрохами.       Мисс Ополчение кашлянула, аккуратно вступая в разговор. Её голос оставался спокойным даже в условиях сверх тотального стресса.       — Директор Пиггот, пресса пока не в курсе этой ситуации. Мы успели изолировать Барнс и Клементс до того, как они смогли связаться с кем-либо, данные их телефонов и с их сервера под контролем — отправлены в наше облачное хранилище отделения Восток-Север-Восток, а изъятые накопители информации отформатированы и возвращены владельцам. В скором временем подростки будут возвращены домой к родителям под домашний арест и с подписками о невыезде из-за следствия о «внутреннем расследовании в школе». Но если мы объявим федеральный розыск, то это уже не локальная проблема. Бостон и Нью-Йорк начнут задавать вопросы. А если всплывёт связь с Гравитигёрл…       Пиггот резко подняла руку, обрывая её.       — Именно. Переходим ко второму пункту. Гравитигёрл. Тейлор Эберт. Новенькая с телекинезом, которая триггернула именно из-за действий нашей «идеальной подопечной» и её подружек. — Она произнесла слово «идеальной» с такой интонацией, будто материлась на тупость и агрессию Хесс. — Оружейник, ты подготовил свой рапорт о ней? Можешь зачитать краткое резюме и высказать своё мнение о возможности её вербовки в Стражи? Или хотя бы сохранения ею нейтрального статуса по отношению к властям города?       Оружейник кивнул, открывая интерфейс брони и перекидывая информацию на проектор. Голографический экран развернулся над столом, показывая скудные кадры с уличных камер и из школьных отчётов, которые удалось собрать за последние сутки.       — Тейлор Эберт, пятнадцать лет, дочь Дэнни Эберта, главы Ассоциации Докеров. Триггер-событие произошло примерно месяц назад: это классический пример триггера, связанного с запиранием в закрытой локации и получением силы, дающей возможность выбраться. В январе 2011 года в школе Уинслоу мисс Эберт была заперта в школьном шкафчике, заполненном мусором и насекомыми, и провела там нескольких часов. По нашим данным, именно действия трио, включая Софию Хесс, стали катализатором. Сила проявилась сразу после освобождения: телекинез и физическая модификация характеристик её тела, возможно, благодаря адаптации или чему-то подобному. Её уровень сил предположительно Эпицентр 5 и Бугай 1-2, с субклассом Движок 3. По словам девушки, она может перемещать объекты на расстоянии, создавать невидимые барьеры и, по косвенным свидетельствам очевидцев в столовой вчера, она использовала силу для усиления физических бросков и ударов, благодаря чему она сумела отбросить на несколько метров Эмму Барнс в мусорное ведро.       Пиггот подалась вперёд, её глаза сузились.       — Продолжай.       Оружейник переключил слайд. Появились кадры с кладбища кораблей: размытая фигура в розовом шлеме с кошачьими ушками, выполняющая мёртвые петли и виражи между ржавыми остовами.       — Сегодня утром она впервые вышла в костюме под именем Гравитигёрл. Провела импровизированную тренировку полёта, встретила Славу, которая её догнала. Во время разговора призналась в школьной травле и назвала имена обидчиц, включая и саму Хесс. Позже у Гравитигёрл открылась рубленая рана на правой стороне грудной клетки, нанесённая холодным оружием. Панацея залечила её и заодно исправила её зрение. Мисс Эберт утверждает, что на неё ночью напал «ниндзя с красными глазами», похожий на Шедоханов, которые последние два дня громят территории Империи 88, но Панацея и я считаем это ложью. Анализ ДНК и следов в доме Эбертов подтверждает: рана нанесена Софией Хесс около четырёх утра. Эберт защищалась телекинезом и швырнула нападавшую в шкаф, сломав его. София Хесс, судя по всему, сбежала в неизвестном направлении. Оружие и окровавленная одежда по словам Тейлор Эберт были выброшены в залив, возможно, перед встречей с Викторией Даллон.       Директор Пиггот задумчиво барабанила пальцами по столу. Тишина в кабинете становилась всё более тягостной.       — Если бы на меня напал действующий Страж посреди ночи, я бы тоже хотела скрыть это от властей, — задумчиво проговорила Эмили. — Я даже понимаю её мотивы скрыть нападение Хесс на неё, переложив ответственность на Шедохана, который является довольно-таки тёмной лошадкой, который хоть и писал, что не работает на АПП, но крайне сильно ненавидит Империю 88…       Мисс Ополчение осторожно заметила:       — Гравитигёрл не выказывала такой уж сильной враждебности к Протекторату в целом. Скорее, она крайне разочарована в системе правоохранительных служб, которые позволили Хесс оставаться безнаказанной в течение двух лет. К тому же, судя по её разговору с Викторией, она искренне хочет быть героем, путь и самостоятельным, вне состава команд. Я бы сказала, что это подростковый эскапизм в самом чистом виде, направленный на систему в целом.       Пиггот медленно выдохнула через нос, словно пытаясь вытолкнуть из лёгких весь накопившийся за день яд и жёлчь.       — Эскапизм, значит, — повторила она тихо, почти без интонации. — Прекрасно. Очередной подросток, которая триггернула и получила силу, способную разнести половину квартала, если её хорошенько разозлить, и теперь мечтает стать независимым героем, потому что мы сборище некомпетентных взрослых, которые покрывали одну из самых токсичных Стражей за последние пять лет. Великолепная мотивационная картинка.       Она откинулась назад на кресле и поморщилась от очередной волны боли в пояснице.       — Оружейник, твоё мнение по возможности её вербовки? Полная, частичная или хотя бы «не мешай нам работать»?       — Полная вербовка сейчас невозможна. Мисс Эберт явно травмирована системой: два года травли под прикрытием нашего же Стража, куратор, которая закрывала глаза, школа, которая ничего не делала. Если же мы сейчас начнём давить на неё и заставлять присоединиться к Стражам, то она воспримет это как попытку купить её молчание. Вероятность отказа — 87 %. Лучшим вариантом будет поддержание нейтрального статуса с мягкой помощью: то есть перевести её в Аркадию, обеспечить ей общение с другими Стражами и дать доступ к тренировочным полигонам без обязательного патрулирования. Мы обязаны позволить ей почувствовать, что мы на её стороне. Возможно, через три-четыре месяца, когда травма утихнет, можно будет осторожно предложить «консультации» или «временное сотрудничество». Главное — никакого давления на неё.       Мисс Ополчение кивнула, соглашаясь с анализом Оружейника.       — Я ранее уже говорила с ней сегодня утром. Она мне не показалась агрессивной, скорее, просто очень осторожна. Однако она не отказалась от предложенного перевода в Аркадию и даже поблагодарила. Если мы дадим ей пространство и покажем, что СКП способна исправлять свои ошибки, она может сама прийти к нам.       Пиггот помолчала, мысленно взвешивая в голове решение.       — Хорошо. Действуем по твоему плану, Оружейник. Софию Хесс мы объявляем в федеральный розыск, не сообщая деталей дела. А что насчёт налаживания связей с Гравитигёрл, то этим займётся Мисс Ополчение, — произнесла директор Пиггот, продумывая свои дальнейшие слова. — Свяжись с Викторией и Эми Даллонами и попроси их помочь мисс Эберт обустроиться в Аркадии. Всё. Свободны. И найдите мне эту чёртову Хесс, живая она или мёртвая, мне всё равно. Главное, чтобы она больше не позорила нас.       Оружейник и Мисс Ополчение кивнули и вышли. Дверь закрылась тихо, почти бесшумно.