Куноичи но Кагэ (Kunoichi no Kage)

      Выйдя из Царства Теней в самом центре старой котельной, Тейлор быстро вскрыла коробки с боеприпасами и пересыпала дробь в новые подсумки. Два — со стальными шариками, два — со свинцовыми. После чего она прикрепила по паре подсумков с разными типами боеприпасов с каждой стороны бёдер, чтобы в любой момент можно было выбрать нужный эффект при телекинетической стрельбе: пробивной или останавливающий.       Тейлор провела пальцами по чёрной матовой ткани подсумков и начала проверять их работоспособность. Магнитные клапаны открывались и закрывались почти беззвучно, и она попробовала повторить это с помощью телекинеза.       Один лёгкий мысленный импульс, и клапан щёлкнул, а дробинка выскользнула в ладонь. Ещё один импульс — клапан закрылся.       — Быстро, чисто, без лишнего шума, — удовлетворённо констатировала Тейлор, довольная полученным результатом.       Она несколько раз повторила данное упражнение, доводя движения до автоматизма. Она поднимала по две дробинки одновременно, удерживая их в воздухе, затем открывала клапаны, возвращала снаряды на место и закрывала застёжки. Вся процедура занимала не больше секунды. Этого должно было хватить даже для боя с быстрым и манёвренным противником, каким был Бет-хан. Тем более, что на зарядку выстрела до 25 % ей теперь требовалось всего пять секунд.       Пройдясь по помещению, Тейлор продумывала план предстоящей битвы. Главным её преимуществом должен был стать очень низкий потолок, не больше двух с половиной метров, густо увитый старыми трубами, проводами и остальным навесным хламом. В таком крошечном пространстве крылатым о́ни будет крайне тесно летать и бить сверху. Им придётся либо прижиматься к полу, либо постоянно рисковать зацепиться и потерять скорость. Возможно, Бет-хан придётся вообще передвигаться пешком, но в этой ситуации их крылья будут как помехой в самой битве, так и возможной защитой, будучи самой крепкой частью их тела и вполне способными выдержать даже стрельбу из малокалиберного оружия.       Внимательно осмотрев свою свиту, Тейлор приметила одного из них с катаной и мысленно приказала ему отдать ей своё оружие и выйти на улицу ждать её команд, чтобы его случайно не прибили, и чтобы его оружие не пропало.       Тейлор приняла из рук шедохана катану и привычно провела большим пальцем по гарде, проверяя баланс. Клинок в руке был идеально заточенным и сбалансированным. Она сделала несколько пробных взмахов катаной в тесном пространстве, прислушиваясь к шелесту воздуха.       — Теперь я полностью готова к битве. — С этими словами она переложила клинок в правую руку и вытянула вперёд левую, выпуская энергию Царства Теней в реальность Земли Бет.       Сама чужеродная для родного мира энергия была чем-то похожа на капли чернил, и она рисовала этим печать клана Бет-хан в форме маски о́ни с одним V-образным оком, которое пульсировало багрово-алым сиянием силы.       После того, как печать была полностью сформирована, Тейлор влила в неё больше энергии с мысленным зовом представителей нужного ей клана шедоханов из Царства Теней .       — Придите. Я, Королева Шедоханов, вызываю вас на честный бой за контракт на служение мне верой и правдой.       Воздух в котельной мгновенно похолодел. Лампочка под потолком моргнула и на секунду погасла, оставив только багровое свечение печати. На мгновение Тейлор показалось, что с той стороны реальности на неё посмотрел кто-то могущественный и неизвестный, который с интересом рассматривал не просто фигуру Тейлор, а именно её душу или саму её суть.       Мгновением спустя лампочка вновь загорелась с прежней силой, и её собственная тень на полу дрогнула, отделилась от ног и разделилась на две чёрные точки, из которых начали подниматься две человекоподобные фигуры.       Тейлор тихо матернулась, увидев, что против неё вышло два Бет-хана. Сами антропоморфные фигуры были химерической смесью человека и летучей мыши. Торс и общий силуэт существ, не считая крыльев, были как у человека, но конечности имели своё особое строение и оканчивались тремя длинными острыми пальцами. Тёмно-серая, почти голубоватая кожа тускло блестела в свете лампочки, а по центру лица у каждого горел один огромный красный глаз, лишённый зрачка. За спиной у обоих распахнулись гигантские кожистые крылья, больше похожие на крылья летучей мыши, только с острыми костяными шипами по внешнему краю. Из одежды на них были только чёрные облегающие костюмы, перехваченные тёмно-красными поясами, плотно сидящие на мощных торсах, а также маски, которые покрывали их необычную голову, схожую с головой летучей мыши.       Оба Бет-хана одновременно склонили головы в ритуальном поклоне вызова, признавая её как Королеву Шедоханов, которой нужно доказать свою силу.       Тейлор ответила лёгким кивком, хотя внутри всё сжалось от страха и напряжения. Она не ожидала, что придётся сражаться сразу с двумя. Один Бет-хан уже был серьёзным для неё противником, а два — это настоящий экзамен для её знаний, умений и сил.       Спустя секунду Тейлор уже чуть-чуть левитировала над полом, приподнявшись буквально на несколько сантиметров, и начала раскручивать свои смертоносные снаряды.       В то же время шедоханы попытались взлететь, но из-за огромного размаха крыльев один из них замешкался и зацепился кончиком крыла за старую цепь, свисающую с потолка. Он раздражённо дёрнулся, теряя драгоценную долю секунды.       Этой секунды Тейлор хватило для того, чтобы первого шедохана отшвырнуть с помощью телекинеза в противоположную стенку котельной. Тот врезался в старый кирпич стены с глухим тяжёлым ударом, оставив в кладке глубокую вмятину и облачко пыли.       Второй Бет-хан оказался умнее. Он не стал пытаться взлететь, а вместо этого пригнулся и рванул вперёд на своих трёхпалых ногах, прикрываясь крыльями на манер щита. Трёхпалые руки шедохана уже поднимались, готовясь выпустить лучи теневой энергии в сторону Тейлор.       Одновременно с этим она запустила два разогнанных до 25% мощи снаряда из стали и свинца в сторону второго Бет-хана, который стремительно приближался к ней.       Первый снаряд — стальной — стремительно выстрелил Бет-хану в лоб. Воздух вокруг дробинки взвизгнул, и Бет-хан, не имея возможности уклониться в тесном пространстве, просто выставил своё бронированное крыло, в надежде, что оно выдержит попадание.       Дробинка вошла в основание левого крыла ровно в тот миг, когда он подставил его под удар. Сталь, разогнанная до скорости автоматной пули, прошла сквозь кожистую перепонку, разрывая её, и оторвала само крыло.       Бет-хан коротко, отрывисто взвыл — не от боли, а от ярости. Его атака сбилась, и он, потеряв равновесие, нырнул вперёд, пытаясь достать Тейлор когтями. Однако второй снаряд из свинца попал в противника и вошёл точно в центр грудной клетки.       Звук был настолько глухой, что был похож на удар кувалдой по мокрому мешку с песком. Шедохана отбросило назад, а его грудь была разорвана в клочья. Спустя секунду противник развеялся чёрным дымом, показывая, что он был окончательно повергнут, отправляясь обратно в Царство Теней, но Тейлор было всё ещё рано расслабляться, так как остался ещё один противник.       Тейлор посмотрела на пришедшего в себя противника, который уже начал собирать теневую энергию в руках.       — Чёрт, — выдохнула Тейлор, чувствуя, как новая волна адреналина ударяет в кровь.       Используя телекинез, она толкнула себя немного вперёд и вниз, чудом уворачиваясь от двух лучей и падая на пыльный пол. Тейлор сейчас понимала, что у неё есть два варианта для дальнейшего боя: либо ринуться в ближний бой и попытаться зарезать врага, либо же использовать 100% заряжённый выстрел.       И тот, и другой вариант были крайне рискованны: в первом Тейлор подставлялась под выстрел в упор или удар когтями, в другом она может получить в своей тушке лишние осколки.       В данный момент у Тейлор было крайне мало времени на раздумья, так как и шедохану, и ей требовалось около полуминуты для накачки своих смертоносных навыков, и она решила действовать более радикально.       Резко встав на ноги, помогая себе телекинезом, Тейлор встала в боевую стойку тюдан-но камаэ, и кивнула головой в сторону противника, приглашая его в ближний бой.       Сам Бет-хан не повёлся на простую провокацию, но Тейлор его и не спрашивала.       — Иди сюда! — яростно прокричала Тейлор, притягивая врага к себе прямо на меч.       Сам же монстр, ещё не успевший полностью осознать происходящее, внезапно почувствовал, как невидимая, но чудовищно мощная сила рванула его вперёд, прямо на остриё катаны.       Его единственный красный глаз успел только расшириться в немом изумлении, когда девчонка, которая в пылу битвы ускорила себя с помощью поверхностного телекинеза уже своего тела, взмахнула мечом настолько быстро, что это было похоже на вспышку молнии.       Бет-хан не успел доже осознать, что был убит, когда его голова плавно упала на землю, быстро рассеиваясь в воздухе.       Когда последний противник был повержен, Тейлор устало упала на колени, переводя своё рваное дыхание из-за чрезвычайно сложного и смертельного боя.       Мгновение спустя горящая в воздухе печать клана Бет-хан устремилась к смертельно уставшей девушке и, пройдя сквозь одежду, осела татуировкой на правом плече.