Куноичи но Кагэ (Kunoichi no Kage)

      Спустя несколько минут, в течение которых она лежала на холодном полу котельной, Тейлор с трудом заставила себя приподняться и сесть.       Чувство бесконечной эйфории и легкомыслия от только что появившейся татуировки, указывающей на заключение контракта с кланом Бет-хан, затуманивало разум подростка и заставляло её улыбаться без причины. Её голова кружилась приятным, почти опьяняющим головокружением, и тело казалось почти невесомым. В груди разливалась тёплая, искрящаяся волна желания немедленно взмыть в ночное февральское небо Броктон-Бэй, оставив далеко внизу все проблемы, всех врагов и даже саму себя, сломленную серую девочку из Уинслоу.       Благо у неё уже был опыт подавления навязанных татуировкой Ниндзя-хан ярости и ненависти, так что преодолеть эйфорию было не так сложно. Нужно было всего лишь оттолкнуть эти чувства на периферию её эмоционального спектра и не поддаваться их влиянию. Да, эйфория было многократно приятнее той холодной ярости и пылающей ненависти, которые ей навязывала татуировка Ниндзя-хан, но не менее опасной для неё и её рассудка.       — Я не собираюсь становиться беспомощным рабом и идти на поводу навязанных эмоций. У меня есть мой путь, и я не собираюсь потакать контрактам. — С этими словами она твёрдо встала на ноги и призвала к себе и Ниндзя-хан, и Бет-хан, чтобы дать им задание на ограбление очередного склада Империи 88.       Воздух в старой котельной мгновенно стал густым и ледяным, будто сама тьма Царства Теней прорвалась сквозь тонкую грань реальности. Из окружающих её теней начали появляться многочисленные человекоподобные тени, половиной из которых были привычные ей шиноби, вооружённые разнообразным средневековым японским оружием, а другая половина состояла из Бет-хан, которые, хоть и не имели никакого оружия, но это компенсировалось тем, что у них было атакующее заклинание, позволяющее им создавать теневые лучи, которые могли как прожигать цели, так и связывать врагов крепко, как качественная верёвка.       Осмотрев появившуюся армию, она передала им нужные координаты для нового нападения. Это был неприметный двухэтажный дом в южной части доков, которая граничила с территорией СКП и АПП. В подвале этого дома Империя 88 обустроила свой маленький оружейный склад на случай конфронтации с азиатами. Поэтому Тейлор мысленно приказала украсть всё, что не было приколочено и покалечить трёх охранников, которых по жребию направили сюда.       Тейлор не исключала того, что на огонёк могут прийти как герои, так и сам дракон, который наверняка захочет взять себе в команду очередного шиноби. Все шедоханы синхронно кивнули ей и одновременно растворились в тенях, отправляясь на миссию.

***

      Царство Теней на этот раз было довольно-таки спокойным, и спустя мгновение Тейлор уже стояла посреди своей комнаты. Благо она заранее закрыла дверь на ключ — на всякий случай, если отец придёт пораньше с работы, чтобы никто не застукал её в броне.       В её комнате царила приятная полутьма, которая достигалась плотно закрытыми занавесями, и единственным источником света, который разгонял окружающую тьму, был ночник у прикроватной тумбочки.       Тейлор быстро скинула с себя тканевую броню и спрятала её в картонном ящике под кроватью, задвинув её как можно глубже, чтобы отец случайно не наткнулся. После чего направилась в душ, чтобы быстро освежиться. Горячая вода обожгла её кожу, смывая пот, пыль и лёгкую усталость после активного использования больших объёмов энергии Царства Теней. Она несколько минут стояла под струями душа, просто наслаждаясь теплом, которое успокаивало её нервы и мышцы после недавнего боя с двумя Бет-ханами одновременно.       Стоя перед зеркалом в ванной, Тейлор рассматривала своё подтянутое, жилистое тело, которое было результатом месяца интенсивных тренировок и контрактов, которые активно перестраивали её организм. На левой руке, где красовалась татуировка с изображением маски Ниндзя-хан, изменений почти не было: кожа от плеча до кончиков пальцев всё так же оставалась бледной, почти сероватой, без новых изменений в её теле.       Зато на правой руке татуировка слегка пульсировала от лёгкой боли под кожей. Сам рисунок контракта представлял собой лицо представителя Бет-хан, который чем-то был похож на мордочку нетопыря. Кожа вокруг татуировки уже начала приобретать лёгкий серовато-голубой оттенок, что указывало на полученный ею контракт.       Тейлор инстинктивно провела пальцами по свежему рисунку, размышляя о своих планах. Она сама планировала распределять нагрузки с использованием энергии Царства Теней сразу по двум татуировкам, тем самым снижая общую нагрузку на своё тело.       К тому же, она получила доступ к двум видам шедоханов, дополнявших друг друга за счёт перекрытия слабых сторон: Ниндзя-хан были эффективны в ближнем бою, и ранее им приходилось приближаться к врагам на полной скорости, рассчитывая только на свою природную ловкость. Однако сейчас, благодаря Бет-хан, как перекрывается опасность внезапной атаки сверху, так и есть возможность вести бой дальнобойными атакующими заклинаниями.       Вытеревшись насухо и надев удобный серый свитер с высоким воротником, чтобы скрыть следы татуировок, и тёмные джинсы, Тейлор почувствовала себя почти обычной девчонкой, которая ничем не отличалась ото всех вокруг.       Один из шедоханов Ниндзя-хан бесшумно материализовался рядом с ней и молча протянул ей телефон, который она ранее дала ему на хранение. Сейчас ей звонил папа, и Тейлор глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, и ответила ему.       — Добрый вечер, пап. Я только что проснулась и уже иду есть.       — Очень рад, за тебя, Совушка. — На том конце линии послышался тёплый, слегка удивлённый смешок Дэнни. — Как тебе мой подарок? Конечно же, до дня рождения ещё полгода, но считай, что это очень ранний подарок.       Тейлор замерла на секунду, пытаясь сообразить, о чём именно говорит отец. Подарок? Какой ещё подарок?       Она быстро оглядела комнату и только сейчас поняла, что он имел в виду купленный ей сотовый, по которому они сейчас разговаривают. Ранее у неё после смерти мамы два года не было сотового телефона, и она умудрилась даже не понять намёка папы на него.       — Пап, большое спасибо, — с теплотой в груди произнесла Тейлор, — я очень благодарна за твой подарок.       — Да не за что, Тейлор. Я просто хочу, чтобы ты всегда была на связи, — с внезапной грустью в голосе сказал её папа. — Из-за моего упрямства и эгоизма ты не смогла никого позвать на помощь, и… Просто обещай всегда носить с собой телефон и звонить по любому случаю.       — Хорошо пап, обещаю. А что насчёт моих особых тренировок? — с намёком сказала Тейлор, так как её отец знал о её амплуа в виде Гравитигёрл.       — Особенно на них. В случае опасности просто вызовешь полицию или СКП. Постарайся сильно не рисковать.       Голос Дэнни звучал твёрдо, но в нём сквозила та самая отцовская тревога, которую Тейлор давно не слышала. Она сглотнула, чувствуя, как в груди теплеет и одновременно сжимается от вины. Лгать ему становилось всё тяжелее, особенно теперь, когда он наконец-то начал по-настоящему выходить из своей депрессии и обращать внимание на проблемы своей дочери.       Естественно, она собиралась носить с собой сотовый, когда она была в костюме Гравитигёрл, намеренно давая СКП возможность следить за ней в геройском амплуа, но что насчёт Шедохана, она не собиралась папе говорить об этом малюсеньком нюансе.       — Тейлор, ты сегодня хочешь потренироваться? — голос отца разорвал нависшую ранее тишину.       — Да, пап. Я сначала поужинаю, затем куплю разную полезную мелочёвку, а потом прогуляюсь по центру города и набережной, возможно, залечу и на кладбище кораблей.       — Эх, я, конечно, мог бы запретить тебе это делать. Но ты так своим характером похожа на Аннет, и поэтому я не могу так поступить с тобой. Постарайся слишком сильно не рисковать, окей?       — Хорошо, пап, постараюсь не нарушать ПДД и не лихачить. Пока, — с этими словами она поспешно прервала звонок, не дожидаясь ответа отца.       Тейлор, сглотнув ком в горле, спрятала телефон в карман джинсов и на миг остановилась посреди коридора, задумавшись о своих планах на вечер.       В первую очередь она собирается спуститься на первый этаж, поставить чайник разогреваться, нарезать бутербродов для лёгкого перекуса. К исполнению этого плана она сразу же и приступила.       На кухонном столе быстро появились два ломтя хлеба, тонкие кусочки сыра, ветчина из холодильника и свежий помидор, который она ловко разрезала на кружочки. Чайник закипел с мягким щелчком, и Тейлор залила кипятком пакетик мятного чая, запах которого быстро разнёсся по кухне. Лёгкий ужин получился простым, но сытным: именно то, что нужно после контракта и предстоящего патруля.       После такого перекуса все мысли окончательно пришли в порядок, и она была готова для вечернего патруля в качестве Гравитигёрл. Однако в первую очередь ей нужно купить подсумки для дроби под цвет её шлема, как ни как опыт убедительно показал эффективность её телекинетических умений, которые, благодаря второй татуировке, теоретически усилились в два раза, и её условным максимумом теперь является 200-250 килограмм.       Закинув свой шлем в чёрный пакет с логотипом «BMW» и надев кроссовки, она вышла на улицу.

***

      Вечерний Броктон-Бей встретил её холодным морским ветром с привычным запахом соли и ржавчины. Холодный ветер, шедший с залива, пронизывал даже сквозь плотный свитер и куртку, но Тейлор даже не думала из-за этого возвращаться домой.       Февральский вечер уже полностью вступил в свои права: небо над городом потемнело до густо-синего оттенка, усыпанного редкими звёздами, которые едва пробивались сквозь смог и свет фонарей.       Улицы центрального района были всё ещё оживлёнными, ведь рабочая смена у большинства населения города уже закончилась, и им нужно было больше хлеба и зрелищ. Поэтому на улицах уже начали собираться большие праздношатающиеся толпы людей, переходящих от одного торгового центра или кафе к другому. Кто-то смеялся слишком громко, кто-то курил у входов, а в воздухе витал запах выхлопных газов и дешёвой еды из фуд-кортов.       Сама же цель Тейлор находилась на втором этаже ТЦ «Королевский павильон», рядом со сломанным эскалатором, который последние лет пять убедительно притворялся лестницей, только премии «Оскар» или выкрика «Верю!» от Станиславского не хватает.       Спустя пять минут Тейлор преодолела эту железную лестницу и стояла у магазина оружия и военной амуниции «Выбор конфедерата», который уже находился в её личном списке на будущее разграбление. Магазин платил Империи 88 за «крышу», а его пожилой хозяин когда-то состоял в Ку-клукс-клане и до сих пор открыто симпатизировал нацистам. Сама же Тейлор знала об этом благодаря своей незаметной разведке шедоханов, однако сегодня она пришла не грабить магазин, а как законопослушный покупатель.       Звоночка над дверью не было, вместо него из колонок прозвучал заранее записанный звук выстрела из револьвера, из-за чего Тейлор вздрогнула и выронила из рук пакет с шлемом.       — Добро пожаловать в «Выбор конфедерата», что будете покупать?       — Чтоб вас, зачем так пугать?!       — Хех, молодёжь, вот я, старик Эд, за мои тридцать лет службы столько навидался, что лазерная растяжка, ведущая к колонкам, для меня просто предупреждение о посетителях, — с усмешкой сказал пожилой хозяин магазина, который, судя по всему, недавно прикорнул на рабочем месте, — я вот узкоглазых коммуняк пачками валил, да и несколько деревень напалмом пожёг. У меня вообще целая коробка медалей есть — хошь, покажу? Я и во Вьетнаме воевал, и на Ближнем Востоке воевал, и даже в Панаме гонял по джунглям наркокартели.       — Не интересует, тем более США проиграли войну в Панаме из-за местной повстанческой группы кейпов — Лесных Дьяволов, я в школе хорошо учила историю, — сказала Тейлор, намеренно ударив по эго ветерана.       — Тьфу на тебя, вспомнила об этих тварях! Я из-за Дриады ногу потерял, но контроль лиан эту суку не спас от свинцового подарочка из M16. И она это заслужила, — проворчал старик, похлопывая себя по протезу, который глухо отозвался под тканью брюк. — Так чего тебе, егоза? Учти, пушки продаю только по лицензии и совершеннолетним, а за попытку стянуть пачку патронов я всажу в тебя соль быстрее, чем ты пискнешь.       — Ладно, старик, хватит ворчать, — засунув руки в карманы джинс, грубо сказала Тейлор, стараясь подражать манерам мелких шестёрок из банд, которых она видела в доках, как вживую, так и через шедоханов. — Мне нужны крепкие армейские подсумки. Розовые, если есть. И пара коробок стальной рассыпной дроби, четыре нуля.       Старик Эд скептически оглядел её щуплую фигуру, задержав взгляд на чёрном пакете, который она прижимала к боку.       — Розовые подсумки? Ты что, в куклы собралась играть? — он хрипло рассмеялся, обнажив желтоватые зубы. — Дробь это уж ладно, но сталь 0000 суровая штучка. Для чего твоему «боссу» столько рассыпухи? Неужто на нормальные патроны денег нет?       — Мой босс старой закалки и не доверяет магазинному ширпотребу. Поэтому он сам снаряжает для себя патроны, — отрезала Тейлор, холодно глядя в глаза ветерану. — И поторапливайся, Эд, у меня терпение не железное.       Старик что-то пробурчал себе под нос про молокососов, возомнивших себя мафией, и, тяжело опираясь на прилавок, поковылял в сторону склада в задней части магазина. Глухой стук его протеза об кафельную плитку эхом отдавался в помещении.       Оставшись одна, Тейлор позволила себе внимательно осмотреть интерьер «Выбора конфедерата». Воздух здесь был пропитан запахом оружейного масла, старой кожи и табачного дыма, а под самым потолком, словно издеваясь над ней, висел огромный, слегка выцветший флаг Конфедерации.       Стены были увешаны рамками с фотографиями. На одной из них совсем молодой Эд, ещё с обеими ногами, широко улыбался в камеру, сжимая в руках массивный огнемёт на фоне пылающей деревни. На другом фото он стоял рядом с группой людей в камуфляже, чьи лица были скрыты тенями от козырьков кепок.       Чуть поодаль, рядом с витриной с ножами, висел старый, пожелтевший плакат времён основания Империи 88. На нём красовался ещё молодой Кайзер на фоне лозунга о чистоте помыслов и нации. Рядом висел ещё более старый, почти выцветший агитационный листок с символикой Ку-клукс-клана, с всадником в белых одеждах на коне на фоне золотого креста.       Тейлор только одного взгляда на интерьер магазина хватило для пробуждения жгучей ярости и жажды прямо сейчас разнести в пух и прах этот магазинчик.       — Хэй, мелкая, я нашёл твои побрякушки, — голос Эда заставил её вздрогнуть. Он вернулся, держа в руках пыльный пояс с тремя неоново-розовыми, почти фиолетовыми подсумками и двумя коробками стальной дроби — тебе повезло, мне этот хлам прислал товарищ из Южной Флориды, а ему это заказала одна мелкая злодейка, которая так и не пришла за ними, так как сдохла. Земля ей стекловатой. Брать будешь?       — Беру, — коротко бросила Тейлор, стараясь не выдать охватившего её отвращения при взгляде на довольную физиономию старика. — Сколько с меня?       — Двести семьдесят вечнозелёных.       — Грабёж, ты же сам сказал, что это хлам, да и килограмм дроби не может стоить так дорого! — выкрикнула Тейлор, удивившись нахальству старика.       — Девчонка, ты в «Выборе конфедерата», а не в грёбаном «Уоллмарте»! — Эд хлопнул ладонью по прилавку, отчего пустые гильзы в пепельнице подпрыгнули. — Ты платишь за отсутствие лишних вопросов и за то, что я не звоню в полицию, спрашивая, зачем малолетке стальная дробь в промышленных масштабах. Хочешь дешевле? Иди в спортивный магазин, заполни анкету, оставь отпечатки пальцев и надейся, что тебя не внесут в список подозрительных лиц.       Тейлор сжала зубы так, что челюсть заныла. Старик нагло пользовался своим положением, понимая, что «грязные» дела требуют переплаты.       — Сто пятьдесят, — процедила она, сокращая дистанцию и нависая над прилавком. Её тень на стене, подпитываемая скрытой яростью, на мгновение показалась гуще и чётче, чем должна была быть от света тусклых ламп. — И я не приду сюда завтра с братвой на проверку. По рукам?       — Малолетняя хамка!!! — рявкнул старик, положив руку на кобуру на поясе. — Двести!       Тейлор почувствовала, как по позвоночнику пробежал электрический разряд из-за смеси страха и холодной ярости. Ветеран был серьёзен, и его ладонь, лежащая на потёртой рукояти револьвера, ни на мгновение не дрогнула. Однако он не знал, что «хамка» перед ним уже давно не просто запуганный подросток.       — Сто семьдесят, и ни центом больше. Если достанешь оружие, ты сильно пожалеешь об этом, — с тихой яростью и сталью в голосе сказала Тейлор, глядя прямо в глаза старика.       Прошла пара мгновений, пока она и хозяин магазина смотрели друг другу в глаза, и старик отвёл взгляд.       — Ладно, твоя взяла, сто семьдесят пять, и вали к своему хахалю на кулички, — проворчал старик, наконец убирая руку от кобуры. Теперь его пальцы заметно подрагивали, не от страха, а от осознания, что эта тощая девчонка только что «переиграла» его в его же собственном логове.       — Подавитесь, — с этими словами Тейлор отсчитала деньги и положила их на прилавок магазина. Её угроза не была просто блефом, так как она только сейчас поняла, что в руках у неё незаметно появилась пятицентовая монета, которую она крепко сжимала, готовясь разогнать до скорости пули за несколько мгновений.       Кинув покупки в пакет с шлемом, Тейлор вылетела из магазина, даже не пересчитав сдачу. Звук выстрела из динамиков на этот раз не заставил её вздрогнуть, а лишь подстегнул её пылающую ярость.       Только оказавшись на холодном воздухе, она разжала кулак, и монетка в пять центов, которую она неосознанно превратила в смертоносный снаряд, со звоном упала на асфальт. Она была сжата её телекинетическим давлением в идеальную сферу, как дробинки, которые она использует для стрельбы.