Волчонок

      Альфарс был в Мунго и морщился, когда сидящий сбоку от него Сметвик перевязывал его довольно неприятную рану. Он получил ее во время последней охоты на мантикору, которая стала слишком близко подходить к поселениям в окрестностях Глазго.       - Угораздило же тебя так подставиться, – проворчал целитель. – Тебе еще повезло, что у тебя хорошая устойчивость к ядам и неплохая регенерация.       Альфарс поморщился, когда бинт лег на особо глубокую часть раны.       - Со мной был новичок, – пояснил он. – Пришлось страховать.       Сметвлик покачал головой, когда дверь палаты приоткрылась и внутрь заглянула девушка-стажер. В ее руке был пергамент.       - Прошу прощения, – сказала она. – На имя мистера Бэка пришло письмо.       Альфарс кивнул и взял небольшой свиток более здоровой рукой. Он был в Мунго уже два дня, так что это было не первое письмо на его имя, которое нашло его в стенах больницы. Когда девушка вышла, он посмотрел на обратный адрес.       - Что, снова очередной заказ? – спросил Сметвлик недовольно – Может тебе стоит завязывать с такой экстремальной охотой?       - За нее хорошо платят, – повел более здоровым плечом Альфарс. – И вообще, это от волчонка.       Лицо целителя заметно просветлело.       - О, правда? И что пишет этот малец?       Альфарс фыркнул и неловким движением попытался развернуть пергамент одной рукой. Потерпев неудачу, он применил магию и подвесил его в воздухе на уровне своих глаз. Скользя глазами по строчкам, он кратко комментировал прочитанное.       - Гриффиндорец. В целом, ожидаемо. Отчаянный мальчишка, – заметил он. – Друзья, учителя… Все как обычно… О, Люпин – преподаватель? Вот это сюрприз. Да уж... Неудивительно, что мальца беспокоит его внешний вид и запах. Он похоже из тех, кто сидит на этой волчьей отраве еще с тех пор, как ее придумали.       Сметвлик выглядел удивленным.       - Знаешь его? – спросил он.       Альфарс кивнул.       - Учились в одно время. Он года на три младше меня. Я еще в школе понял, что он такой же как я, вот только… Он в жестоких неладах со своим волком. Как я слышал, он из тех, кого обратили насильно, так что… - он сделал красноречивую паузу и Сметвлик понимающе кивнул. – После своего выпуска я вообще больше ничего о нем не слышал. Хотя на последнем курсе пару раз думал поговорить с ним о том, чтобы тот принял эту сторону как часть себя, но… Разница в возрасте и факультете… Да и мне не нужны были проблемы, сам понимаешь. Похоже, что жизнь жестоко его потрепала, если верить мальчонке.       Сметвлик вздохнул и кивнул вновь. К сожалению, подобное часто случалось с теми, кого толкали на этот путь насильно. Все же добровольность предполагала поддержку и определенное планирование своего будущего с учетом двойной природы. Да и принятие волка, как части себя, сильно упрощало жизнь. Как минимум тем, что полнолуние проходило без тяжелых последствий для собственного здоровья.       - Написать ему, что ли? – задумался Альфарс – Быть в стае всяко лучше, чем одиночкой, для волка. Да и с родителями волчонка тот в свое время был очень дружен, насколько я помню, а мальчонке явно не хватает эмоциональной связи с этими людьми. К тому же не по газетам же и учебникам о них узнавать, верно?

***

      Римус был удивлен, когда за завтраком в субботнее утро перед ним опустилась незнакомая сова, к лапке которой было привязано письмо. Он уже давно не вел ни с кем переписку, а первое за много лет письмо, которое он получил, было от Дамблдора. То самое, в котором он предлагал ему занять должность преподавателя защиты от темных искусств. Это же письмо явно было не от директора.       Развернув послание, Римус пробежался глазами по строчкам, ощущая, как скручиваются у него в животе противоречивые чувства. Человек, который ему писал, знал о том, что он является оборотнем, и предлагал встретиться и поговорить, поскольку сам тоже является таковым и неплохо справляется с неудобствами. Якобы это должно было бы помочь ему уладить его маленькую пушистую проблему, которая отравляет его жизнь долгие годы.       Руки Римуса сжали письмо, сминая пергамент, когда мелькнувшее на периферии его разума воспоминание заставило его снова развернуть его. Ему показалась знакомой подпись под письмом. Альфарс Бэк…       Это имя он регулярно слышал в первые свои годы учебы в Хогвартсе. Оно всплывало в разговорах всякий раз, когда тема касалась школьного кубка по квиддичу. Непобедимый загонщик Пуффендуя, обладавший недюжинной силой и феноменальной реакцией. Кажется, тот выпустился, когда сам Римус перешел на четвертый курс. Джеймс и вся команда их факультета праздновала это событие с большим размахом. И это же стало предвестником эпохи чемпионства Гриффиндора в последующие несколько лет.       Римус ничего не слышал о пуффендуйце после выпуска, но мысль о том, что еще один человек живет с этим проклятьем, заставила его сочувствовать. Да и к тому же… Соблазн поговорить с кем-то, у кого та же проблема, тоже был высок… И Люпин решился, он собирался встретиться с Бэком.

***

      Трансгрессировав в небольшой тупик на задворках вокзала Кингс-Кросс, Римус вышел на более широкую улицу и осмотрелся. Он и Бэк договорились встретиться на маггловской территории, чему Люпин был рад. Все же если бы в магическом заведении узнали о том, что они оборотни, их бы ждал весьма нерадушный прием.       Путь до нужного адреса занял пару минут и Римус обнаружил, что стоит возле небольшого ресторана «Полная Луна». На вывеске же красовался силуэт волка, который выл на эту самую луну.       - Мерлин, ты выглядишь даже хуже, чем я себе представлял, Люпин, – смутно знакомый голос, заставил его обернуться.       В подошедшем к нему мужчине на удивление легко узнавался бывший непобедимый загонщик Пуффендуя. Все такой же высокий, крепкий, здоровый. Да и одет он был пусть и не с иголочки, но в хорошую и крепко сшитую одежду. На его фоне Римус ощущал себя едва ли не бомжом.       - Давно не виделись, Бэк. Не думал, что когда-нибудь получу от тебя весточку, – произнес он. – Вроде в школе не общались. Как ты меня нашел?       Бэк усмехнулся.       - Волчонок в школу пошел. Он и черкнул словечко о тебе, – ответил он и открыл дверь. – Давай, пошли перекусим да поговорим. Здесь самая подходящая кухня для нас.       Римус неловко улыбнулся, входя вслед за Бэком в зал и осматриваясь. Очевидно, у владельца этого места был какой-то пунктик на волках. Учитывая их сущность, это казалось насмешливой иронией. Крепкий мужчина за барной стойкой явно узнал его спутника.       - О, альфа, давненько вас не видел у себя, – поприветствовал тот. – Как обычно?       - Спасибо, Джас. Давай двойную, мне со школьным приятелем поболтать надо, – кивнул Бэк и указал на Римуса.       Люпин заметил, как мужчина за баром окинул его взглядом и слегка дернул носом, словно принюхиваясь, прежде чем кивнул.       - Все будет. Твоя нора как раз свободна, да и клиентов сейчас не так много.       Бэк кивнул и направился вглубь заведения. Римус последовал за ним, замечая нарисованные то тут, то там на полу следы волчьих лап. Место, которое они заняли в итоге, было в самом углу и словно бы слегка отгорожено от всех остальных большой статуей воющего зверя, чей нос блестел от регулярных натираний.       - Садись, Люпин, – кивнул на скамейку Бэк, падая на другую. – Нам стоит о многом поговорить.       Римус занял место напротив старого школьного знакомого, и они несколько минут говорили о Хогвартсе, вспоминая былые времена. Через несколько минут к ним заглянул бармен и поставил на стол несколько тарелок с мясом, приготовленным, что называется, в формате с кровью.       - Если нужна будет добавка, только свистните, альфа, – сказал он, усмехнувшись. – А то ваш приятель выглядит зверски голодным. И, пожалуйста, если вознамеритесь мутузить друг друга, делайте это где-то не здесь. Моя страховка не покрывает ущерб от заклинаний и чар, – добавил он, понизив голос. – Да и сам разнять вас в таком случае я не смогу. Силенок не хватит.       Глаза Римуса чуть расширились при таком мимолетном упоминании магии, и он чуть закусил губу в беспокойстве. Он не был желанным гостем для магов в их заведениях. Мужчина тем временем ушел обслуживать других клиентов, а Бэк вонзил зубы в источающий одуряющий запах стейк.       - Успокойся, Люпин, и просто поешь. Дэйв, повар Джаса, отлично готовит. И они как раз понимают наши потребности. К тому же моим гостям тут всегда рады, – произнес он между двумя укусами.       Римус немного недоуменно нахмурил брови, но все же отрезал себе кусок мяса. То пахло довольно соблазнительно, да и выглядело отменно. Даже по сравнению с кухней Хогвартса. Все же домовики в основном готовили курицу.       На несколько минут между ними повисло молчание, но затем Римус все же отложил приборы и посмотрел на бывшего пуффендуйца.       - Давно ты знаешь о том, что… О моей пушистой проблеме? – спросил он наконец.       Бэк стер салфеткой сок с губ и посмотрел на него серьезно.       - Примерно с первой встречи, – произнес он и Римус непроизвольно уронил челюсть.       - Н-но откуда? Как? – спросил он – Даже мои самые близкие друзья догадались только спустя несколько месяцев. А ведь мы с тобой были даже не с одного факультета и вообще не общались.       Бэк пожал плечами.       - У меня хороший нюх. Как у любого волка.       - Н-но это… Выходит, что ты… Что я был не единственным чудовищем? – голос Римуса дрогнул – Но я… Я никогда не видел, чтобы тебя изолировали.       - Полагаю, об этом даже никто не узнал, – ответил Бэк и сложил руки перед собой на столе. – Послушай, Люпин, откровенно говоря, я думал поговорить с тобой на эту тему еще в школе, но наши пути разошлись, а то, что я слышал о тебе в ближайшую пару лет после своего выпуска, убедило меня в том, что ты сам пришел к этому. Но, глядя на тебя сейчас, я вижу, что ты крепко подсел на эту волчью отраву, и это беспокоит меня. Поэтому я решил встретиться и хотя бы обсудить это. Захочешь ли ты или нет принять тот же путь, который выбрал для себя я, дело твое. Но мне кажется, что ты сейчас даже не знаешь о нем.       Римус нахмурился.       - Я не желаю становиться чудовищем. И я рад, что у меня есть возможность обезопасить других от монстра внутри меня. Это зелье – мое спасение.       - Это медленная и тяжелая смерть, – парировал Бэк, сверкнув серыми глазами. – Ты похож на живой труп и от тебя разит этой дрянью на весь квартал. Не говоря уже о том, что ты действительно станешь чудовищем, если не получишь хотя бы одну дозу, а значит полностью зависим от возможности добыть ее. Но есть другой путь. Путь, который подарит свободу, но позволит сохранить собственные моральные убеждения, не говоря уже о здоровье.       - Я не желаю становиться зверем, – Римус почти прорычал, неосознанно скалясь и поднимаясь на ноги. – Я человек и хочу жить, как человек.       Бэк смотрел на него в упор, не отводя взгляда, и была в нем какая-то тяжесть, которая заставила его упасть обратно на скамью.       - Ты наполовину волк и никакие зелья не вернут тебе полную человечность, – осадил он его. – И тот факт, что ты отказываешься принять себя настоящего, делает тебя слабым. В результате ты никто. Ты не человек и не волк. И из-за этого ты травишься ядом, медленно убивая самого себя и жалея о том, что не исправить.       Римус опустил голову. Гнев, вспыхнувший было в его груди, опал, сменяясь апатией. Он понимал, что ему нечего противопоставить жестким фактам, которые на него сбросил бывший пуффендуец. Это был тупик, из которого он не видел выхода.       - Послушай, Люпин, – Бэк заговорил чуть мягче. – Я знаю, что ты не выбирал себе такую судьбу и что тебя обратили насильно, когда ты был еще ребенком. Я также знаю, что не существует способа отменить это, сделав тебя снова человеком. Но вместе с тем мне по душе то, что ты отказываешься озлобиться и стать монстром. Таким, как Сивый и его шайка, которых мне даже стаей язык не поворачивается назвать.       Римус болезненно поморщился при упоминании Сивого. Этот маньяк сломал ему всю жизнь. Иногда он всерьез сожалел, что это чудовище не убило его в ту ночь.       - Я буду краток, Люпин, – Бэк сложил руки перед собой. – Я предлагаю тебе стать частью моей стаи. Волку-одиночке трудно выжить, а стая – это семья, которая поддерживает друг друга в нужде и в достатке. Однако наш образ жизни отличается от твоего. Мы стараемся жить в гармонии со своим зверем, не травим его зельями и не запираем в клетку. Мы принимаем его как равноправную часть нашей сущности и позволяем охотиться в луну. Но нашей добычей никогда не становились люди. И, встретив человека даже в полнолуние, мы не набросимся. Мы – звери, но мы не монстры и не маньяки. Единственным условием, при котором кто-то из нас действительно кусал человека, было его личное и добровольное согласие на то, чтобы присоединиться к стае и принять для себя этот путь. И для меня не важно – маг он или маггл.       Римус растерянно посмотрел на пуффендуйца, сидящего напротив. Он не ослышался? Были те, кто сами выбирали такую полузвериную жизнь? Должно быть его шок был заметен, поскольку Бэк кивнул.       - Да, такое тоже бывает. И не все оборотни стали такими в результате нападения. Почти все в моей стае сами выбрали это. Я сам выбрал это.       Римус приоткрыл было рот, но так и не нашел, что сказать на подобное заявление, которое рушило самые основы его представления об оборотнях. Он совершенно не представлял, как кто-то мог добровольно взять на себя это проклятье. Бэк тем временем вытащил из кармана небольшую подвеску и положил ее на стол перед ним.       - Я не буду убеждать тебя в том, что ты обязан принять наш путь, – сказал он. – Но, если тебе станет интересно попробовать и посмотреть, как это может выглядеть, можешь присоединиться к нам в одну из лун. Только в этом случае не пей свое зелье. О рисках не волнуйся, нам уже доводилось иметь дело с зависимыми, так что мы позаботимся о том, чтобы ты не напал ни на кого из людей. Кулон перенесет тебя на место сбора стаи. Для этого тебе достаточно активировать наложенные на него портальные чары. А в остальном был рад с тобой повидаться.       Пуффендуец встал из-за стола и уже через минуту Римус остался один. Только на столе чуть поблескивал, отражая свет лампы, серебристый кулон.