Раны на твоём сердце

После вчерашнего дня во мне боролись два чувства. Они переплетались, как змеи, сжимая сердце с двух сторон, не давая вздохнуть полной грудью. С одной стороны — лёгкость. Та самая, которая приходит, когда перестаёшь нести неподъёмный груз в одиночку. Я рассказала Люциферу о записке. Я поделилась своей болью. Я больше не одна в этом расследовании. И это чувство было таким тёплым, таким обнадёживающим, что иногда казалось — всё будет хорошо. С другой стороны — тяжесть. Тяжесть от осознания, что две смерти связаны между собой. Мои родители и дядя Мэд. Люди, которых я любила. Люди, которые заслуживали жить. Их убили. И убийца до сих пор на свободе. Одно чувство превосходило над другим. Я не знала, какое именно. Они сменяли друг друга, как волны в океане — то лёгкость накрывала с головой, то тяжесть тянула на дно. Утром я спустилась на кухню, стараясь выглядеть бодрой и отдохнувшей. Получалось плохо, судя по тёмным кругам под глазами, которые я тщательно замаскировала тональным кремом. — Доброе утро! — сказала я, входя в столовую. За столом сидели все: Ева разливала кофе, Самаэль читал газету, Дамиан ковырялся в телефоне, а Люцифер пил свой чёрный кофе без сахара и смотрел в окно. При моём появлении он повернул голову, и наши взгляды встретились на долю секунды. — Доброе утро, моя хорошая! — Ева тут же вскочила и подошла обнять меня. Её объятия были тёплыми, родными, пахли выпечкой и заботой. — Как ты? Выспалась? — Хорошо, — соврала я, улыбаясь. — Всё отлично. Я налила себе кофе — по привычке, уже зная, сколько сахара и молока добавлять — и села за стол. Сегодня на завтрак были блинчики. Тонкие, кружевные, с маслом и кленовым сиропом. Ева знала, что я их обожаю. — И почему вы двое вчера не приехали на ужин? — Дамиан оторвался от телефона и скорчил недовольное лицо, которое у него получалось удивительно комичным. — Кинули меня и смылись? Я, между прочим, ждал! Я открыла рот, чтобы ответить, но Люцифер опередил меня. — У меня была встреча, — сказал он спокойно, даже не взглянув на брата. — Я предложил Вики поехать со мной. Она же хочет всему научиться, набираться опыта. Вот и поехали. — Могли бы хоть меня предупредить! — Дамиан закатил глаза, но в его голосе не было злости, только наигранная обида. — Я вообще-то переживал! Сидел тут, думал, куда вы пропали. — Ну же, Дам, — я пихнула его локтем в бок, — не дуйся. Это просто работа. Ничего личного. — Ладно, сестрёнка, — Дамиан вздохнул и улыбнулся. — На тебя нельзя долго обижаться. Ты ж ведь само очарование. — Дети, — вмешалась Ева, подкладывая Самаэлю ещё блинчиков, — какие у вас планы на выходные? Я задумалась. — Вроде никаких, — ответила я неуверенно. — А что? Люцифер и Дамиан тоже пожали плечами. — Ты что-то хотела, Ева? — спросила я, чувствуя, что она готовится к какому-то важному объявлению. — Да, — Ева просияла. — Будет праздник! Двадцатипятилетие компании Самаэля. Мы будем отмечать в загородном доме, поэтому вы все должны быть обязательно! Без вариантов! — Вау, — Дамиан присвистнул. — Двадцать пять лет. Круто, пап! Самаэль отложил газету и улыбнулся. — Спасибо, сын. Стараемся. — Хорошо, мам, — Люцифер ласково посмотрел на Еву. — Мы будем. Не переживай. — Тебе может, нужна какая-то помощь с организацией? — предложила я. Ева столько для меня делала, хотелось хоть как-то отблагодарить. — Нет, милая, — Ева покачала головой. — Пока не нужно. Но если вдруг понадобится, я тебе обязательно скажу. Спасибо. — Хорошо, Ева, — я улыбнулась, допила кофе и встала. — Спасибо за завтрак. Я побежала. — Ты куда? — голос Люцифера остановил меня у двери. — Ещё есть время до работы. — У меня есть дела, — ответила я, не оборачиваясь. — Нужно их закончить до начала рабочего дня. — Вики, давай я... — На работе буду вовремя! — перебила я, уже выходя в коридор. — Всем пока! Я вышла во двор и глубоко вдохнула утренний воздух. Сегодня погодка была хорошая — ни намёка на дождь, солнце только начинало пригревать, птицы заливались где-то в ветвях деревьев. Лёгкий ветерок играл с моими волосами. Я села в машину, завела двигатель и выехала с территории. Мими ночью написала, что у неё срочное дело, и просила приехать как можно раньше. «Очень важное!» — написала она с кучей восклицательных знаков. Зная Мими, это могло быть что угодно — от пожара до того, что она не знает, что надеть. Я подъехала к её дому и пару раз сигнально бибикнула. Через минуту дверь распахнулась, и на пороге показалась Мими — взлохмаченная, явно собиралась в попыхах, но с горящими глазами. — Привет, крошка! — она запрыгнула на пассажирское сиденье и чмокнула меня в щёку. — Спасибо, что выручила! Ты моя спасительница! — Привет, Мими, — рассмеялась я. — Что за срочность? Куда тебе нужно было так рано? Мими вздохнула, надула губки и посмотрела на меня щенячьими глазами. — На следующей неделе у меня день рождения! — объявила она трагическим тоном. — А я не знаю, как его отпраздновать! Совсем нет идей! Полный творческий кризис! Я уставилась на неё. Помолчала. А потом расхохоталась. — Мими! — сквозь смех выдохнула я. — Ты подняла меня ни свет ни заря из-за этого? — Это очень важно! — возмутилась она. — День рождения бывает раз в году! Я хочу, чтобы всё было идеально! А у меня фантазия закончилась! — Мими, — я взяла её за руки и посмотрела в глаза. — Мы всё придумаем, ладно? Доверься мне, пожалуйста. Разреши в этом году мне организовать тебе праздник. Я тебе вышлю пригласительное, будет сюрприз. Идёт? Мими замерла. Её глаза наполнились слезами умиления. — Вики, — прошептала она, — ты просто самая лучшая на свете! Она бросилась мне на шею, едва не задушив в объятиях. Я обняла её в ответ, чувствуя, как поднимается настроение. — Ладно, ладно, — я похлопала её по спине. — Поехали на работу. Будем сегодня раньше всех. — Поехали! — Мими отстранилась и довольно улыбнулась. — Ты у меня золото, а не подруга!

***

Мы подъехали к парковке компании, припарковались и вышли. Летняя погода в Чикаго была прекрасна — солнце уже поднялось, но ещё не пекло, лёгкий ветерок приятно обдувал лицо. Сегодня я надела чёрную юбку-карандаш, белый топ и чёрный пиджак — строго, но женственно. В этом костюме я чувствовала себя уверенно. — Давай возьмём кофе? — предложила Мими, кивая в сторону кофейни на втором этаже нашего здания. — Я с удовольствием. Мы взяли по стаканчику — капучино для меня, раф для Мими — и по пирожному. Лифт поднял нас на восемнадцатый этаж. Мой кабинет встретил меня утренней прохладой и тишиной. Я включила свет, села за стол, поставила кофе. Мими устроилась на диванчике, болтая ногами. — Вики, тут так уютно, — заметила она, оглядываясь. — Я всё хочу себе такие же стёкла, которые становятся матовыми. Представляешь, как удобно? Сидишь, работаешь, и никто не пялится. — Люцифер любит, чтобы всё было продумано, — улыбнулась я. — Ага, твой Люцифер вообще любит всё контролировать, — Мими хитро прищурилась. — Мими! — я погрозила ей пальцем. — Не начинай. — Ладно-ладно, молчу. — Она откусила пирожное. — Так что там с днём рождения? У тебя уже есть идеи? — Есть, — загадочно улыбнулась я. — Но это сюрприз. — Ну Ви-и-ики! — заныла она. — Нет, Мими. Терпи. Будешь ждать приглашение, как все нормальные люди. — Какая же ты вредная! — фыркнула она, но глаза её смеялись. Мы поболтали ещё минут двадцать, допили кофе, и Мими ушла к себе на семнадцатый этаж. Я осталась одна. Нужно работать. Я открыла почту и вздохнула. Вчера я не успела разобрать документы, а они всё копились и копились. Десятки писем, файлов, запросов. Я решила начать по порядку — с самых старых, постепенно продвигаясь к новым. Работа успокаивала. Когда я читала документы, проверяла формулировки, искала ошибки, я забывала о расследовании, о смерти дяди Мэда, о записке. Я просто была юристом, просто делала свою работу. — Вики, не занята? — голос Люцифера вырвал меня из концентрации. Я подняла глаза. Он стоял в дверях, опершись плечом на косяк, засунув руки в карманы брюк. На нём был тёмно-синий костюм, белая рубашка без галстука — идеальный образ для успешного директора. — Нет, проходи, — я откинулась на спинку стула. — Как раз документы подготавливаю для тебя. Скоро принесу. — Зачем ты уехала рано? — спросил он, проходя внутрь и останавливаясь у моего стола. — К Мими нужно было, — я пожала плечами. — У неё день рождения через неделю. Обещала помочь с организацией. — Я могу помочь, если нужно, — предложил Люцифер. — Финансово или ещё как. Обращайся. — Спасибо, — я улыбнулась. — Я ещё не начинала об этом думать, если честно. Пока просто идеи в голове. Повисла неловкая тишина. Мы смотрели друг на друга, и каждый, кажется, думал о своём. О вчерашнем вечере, о разговоре, о том, как он обнимал меня, а я плакала у него на груди. — Люцифер, — нарушила я молчание, — что с нашим делом? Он сразу посерьёзнел. — Сегодня я вызову семью Уилсона, — сказал он, садясь на стул напротив. — Попрошу их приехать, рассказать о последних годах жизни Мэда. Чем занимался, какие дела вёл, с кем общался. Может, найдём зацепку. — Хорошо, — я выдохнула. — Спасибо тебе. Я бы одна не справилась. — Всё хорошо, — Люцифер посмотрел мне в глаза. — Я с тобой. От этих слов внутри разлилось тепло. Я расплылась в лёгкой улыбке, не в силах сдержать эмоции. — Пойдём к тебе, — сказала я, вставая и собирая документы в стопку. — Время ставить подписи и печати. — Ты уже всё подготовила? — Да. Всё готово. — Тогда пошли.

***

Двадцатый этаж встретил нас привычной строгой атмосферой. Мы вышли из лифта и направились к кабинету Люцифера. Кристи, как всегда, сидела на своём месте, поправляя идеальную укладку. — Добрый день, мисс Вайт, — поздоровалась я максимально вежливо, но с лёгкой холодностью. — Мм, — только и ответила она, даже не взглянув на меня. Я закатила глаза, но промолчала. Мы вошли в кабинет, и я закрыла дверь. — Люцифер, — сказала я, бросая документы на стол, — научи свою подружку-секретаршу манерам. Она вообще умеет здороваться? Или только ножку закидывать и глазки строить? Люцифер усмехнулся, садясь в своё кресло. — Вики, ты тут не за этим, разве нет? — спросил он, но в глазах плясали чёртики. — Ладно, — фыркнула я. — Работаем. Он начал подписывать документы, внимательно просматривая каждый, иногда делая пометки на полях. Я стояла рядом, готовая пояснить любой пункт. Мы работали слаженно, как хорошо отлаженный механизм. В дверь постучали. — Входи, — бросил Люцифер, не отрываясь от бумаг. В проёме показалась Кристи. — Люцифер, — проворковала она, — мисс Уилсон ждёт встречи. Люцифер поднял голову. — Хорошо. Проведи её ко мне через десять минут. Кристи скрылась за дверью. Я почувствовала, как напряглось всё тело. — Вики, — Люцифер посмотрел на меня, — она тебя знает? — Нет, — покачала головой. — Мы не встречались ранее. Я была маленькой, когда... когда всё случилось. — Хорошо. Тогда ты будешь присутствовать на разговоре. Главное — не нервничай. Если начнёшь выдавать эмоции, она это заметит. А нам пока не нужно, чтобы кто-то знал о твоей связи с этим делом. — Хорошо, — я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. — Я справлюсь. — Я рядом, — напомнил он. Через несколько минут Кристи открыла дверь и впустила в кабинет женщину. Невысокая, с добрыми, но уставшими глазами, седыми прядями в тёмных волосах. На вид ей было около пятидесяти. Она держалась прямо, но в её движениях чувствовалась скрытая печаль. — Добрый день, мисс Уилсон, — Люцифер встал и вышел из-за стола, чтобы поприветствовать гостью. — Спасибо, что откликнулись на мою просьбу. Очень ценю ваше время. — Добрый день, мистер Браун, — женщина улыбнулась, пожимая ему руку. — Я всегда рада помочь. Если это может приблизить правду о смерти Мэда, я готова на всё. — Присаживайтесь, пожалуйста. Она села в кресло напротив стола. Люцифер занял своё место, я села рядом на стул. — Что-нибудь желаете? Кофе, чай, воды? — предложил Люцифер. — Кофе, если можно. Чёрный, без сахара. — Конечно. — Люцифер нажал кнопку селектора. — Кристи, принесите, пожалуйста, два американо и капучино. Через минуту Кристи появилась с подносом. Расставила чашки, бросила на меня быстрый взгляд и вышла. — Мисс Уилсон, — Люцифер начал разговор, когда гостья сделала первый глоток, — позвольте представить вам Викторию Браун. Моя сестра. Она теперь тоже работает над вашим делом. Я доверяю ей полностью. — Очень приятно познакомиться, мисс Браун, — женщина повернулась ко мне и протянула руку. Её ладонь была тёплой и сухой, пожатие — уверенным. — Мне тоже, мисс Уилсон, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Примите мои соболезнования. Ваш муж был... замечательным человеком. — Спасибо, дорогая, — она грустно улыбнулась. — Вы так молоды, а уже работаете над такими тяжёлыми делами. — Я стараюсь помогать людям, — сказала я, и это было чистой правдой. — Мисс Уилсон, — Люцифер взял инициативу в свои руки, — вы знаете, что мы закрыли дело частично. Улик недостаточно, чтобы найти убийцу. Но я хочу попробовать ещё раз. Расскажите мне о том, чем ваш муж занимался в последние год-два до смерти. Любые детали могут быть важны. Женщина вздохнула, обхватив чашку руками. — Ох, если бы я знала сильно много, — начала она. — Мэд не любил рассказывать о работе дома. Говорил, что хочет оставлять всё плохое за порогом. Но я знала, что он был адвокатом семьи Уокер. Пол и Мэд были хорошими друзьями. Ещё с университета, кажется. И так сложилось, что Мэд стал адвокатом их семьи. Я замерла. Сердце пропустило удар. — Он как-то рассказывал, что назревает какое-то тяжёлое дело, — продолжала мисс Уилсон. — Помню, он пришёл однажды вечером очень взволнованный. Сказал: «Их семье стали угрожать. Нужно их спасти». Я спросила, что случилось, но он отмахнулся. Сказал, что так будет безопаснее для меня. Моё сердце колотилось где-то в горле. Родителям угрожали. Значит, это не случайность. Значит, это действительно было убийство. — Вы не помните, что именно могло послужить причиной угроз? — спросил Люцифер спокойно. — Нет, — покачала головой мисс Уилсон. — Мэд был очень скрытным в этом вопросе. Только однажды обмолвился, что Пол ввязался во что-то опасное. Что он нашёл то, что не должен был находить. Я сжала под столом руки в кулаки, чтобы они не дрожали. Что нашёл папа? Документы? Деньги? Тайну? — А после гибели семьи Уокер? — спросила я, стараясь говорить ровно. — Ваш муж как-то комментировал это? Мисс Уилсон посмотрела на меня с лёгким удивлением, но ответила: — Он был убит горем. Мэд очень переживал. Говорил, что не смог их защитить. Что подвёл друга. А потом... — она замолчала, вспоминая. — А потом, за месяц до своей смерти, Мэд сказал мне, что его кто-то нашёл. Что это тот самый человек, который угрожал Уокерам. Что он опасен. И что если с ним что-то случится, я не должна расследовать это дело, — она обвела взглядом кабинет. — сказал, что это опасно для меня и наших детей. Но когда появилась ваша компания, я не смогла не испытать свой шанс. Люцифер и я переглянулись. — Я не знала, что он имел в виду, — продолжала мисс Уилсон. — Думала, он просто перестраховывается. А потом... потом его не стало. Она достала платок и промокнула глаза. — Простите, — извинилась я, чувствуя, как ком в горле растёт. — Я понимаю, как вам тяжело. — Ничего, дорогая, — женщина улыбнулась сквозь слёзы. — Правда того стоит. — Мисс Уилсон, — я решилась задать вопрос, который жёг мне душу, — вы знали что-то о семье Уокер? О них самих? Может, какие-то детали, формальности? Мисс Уилсон задумалась. — У Ребекки и Пола была маленькая дочь, — сказала она медленно. — На момент их смерти ей было одиннадцать, может, двенадцать лет. Точно не помню. Мэд рассказывал, что девочку отдали в детский дом. У меня перехватило дыхание. Я закусила губу изнутри, чтобы не закричать, не разрыдаться. — Мы хотели её забрать, — продолжала женщина. — Мэд в ней души не чаял. Когда он приходил к ним в гости, он всегда с ней возился, книжки читал, в игры играл. Она называла его «дядя Мэд». После гибели родителей мы сразу подали запрос на опекунство. Но нам отказали. — Отказали? — переспросил Люцифер. — По какой причине? — Не назвали, — мисс Уилсон покачала головой. — Просто сказали «нет». Без объяснений. Мы пытались узнать, что случилось с девочкой, куда её отправили, но нам не дали информации. Сказали, что это закрытая информация. Мэд очень переживал. Искал её, но безуспешно. Я чувствовала, как слёзы скапливаются в уголках глаз. Я закусывала губу так сильно, что почувствовала вкус крови. Эта женщина, сидящая напротив, и её покойный муж хотели забрать меня. Они пытались спасти меня из детского дома. А я даже не знала. — Где сейчас эта девочка, я не знаю, — закончила мисс Уилсон. — После смерти Мэда я пыталась найти её снова, но безуспешно. Надеюсь, у неё всё хорошо. — Спасибо большое, мисс Уилсон, — Люцифер встал, давая понять, что разговор подходит к концу. — Вы нам очень помогли. Если что-то ещё вспомните — звоните в любое время. — Хорошо, мистер Браун, — женщина поднялась. — Спасибо вам, что не бросаете это дело. Я тоже встала, пожала ей руку на прощание. Когда дверь за ней закрылась, я выдохнула так, будто не дышала всё это время. — Ты как? — Люцифер подошёл ко мне. — Нормально, — выдохнула я, но голос дрожал. — Врёшь, — мягко сказал он. — Я же вижу. Я отошла к окну, чтобы он не видел моих глаз. Закусила губу снова — кровь уже явно проступила. — Значит, у моей семьи были враги, Люцифер, — сказала я тихо. — Кому-то мы перешли дорогу. Кто-то убил моих родителей, а потом и дядю Мэда, чтобы он молчал. — Похоже на то, — согласился он. Я стояла, обхватив себя руками, и пыталась унять дрожь. Мысли летали в голове с бешеной скоростью. Дом. Мой старый дом. Там могут быть ответы. Там может быть что-то, что папа спрятал, что мама оставила. — Люцифер! — я резко обернулась. Он стоял в паре метров от меня, готовый подхватить, если упаду. — Что? — Узнай, что стало с моим домом, — выпалила я. — Где я жила с родителями. Если он до сих пор не продан, если стоит пустой... Мы можем туда попасть. Можем найти что-то. Папа мог спрятать документы, улики, что угодно! Люцифер смотрел на меня. В его глазах читалась борьба — между желанием защитить меня и пониманием, что это действительно может помочь. — Я узнаю, — сказал он наконец. — Свяжусь с риелторами, с городскими архивами. Но, Вики... даже если дом не продан, это частная собственность. Просто так мы не войдём. — Я знаю, — кивнула я. — Но ты же Люцифер Браун. Ты можешь всё. Он усмехнулся — той самой кривоватой усмешкой. — Лесть тебе идёт. — Это не лесть, — я подошла ближе. — Это правда. Мы смотрели друг на друга. Между нами снова было то самое напряжение, от которого воздух становился гуще, а время замедлялось. — Я узнаю, — повторил он тихо. — Обещаю. — Спасибо. Я вышла из кабинета, прошла мимо Кристи, даже не взглянув на неё. Спустилась к себе, закрыла дверь, нажала кнопку, делая стёкла матовыми. И только тогда позволила слезам течь. Я плакала о родителях. О дяде Мэде, который хотел меня спасти. О мисс Уилсон, которая до сих пор ищет меня, сама не зная, что я сидела напротив неё. О той маленькой девочке, которой я была — потерянной, испуганной, одинокой. Но впервые за долгое время в этих слезах была надежда. Надежда на правду. Надежда на справедливость. И надежда на него. Я сидела в своём кабинете, уставившись в одну точку на стене. Слёзы уже высохли, оставив после себя только солёные дорожки на щеках и чувство опустошения. Мысли всё ещё крутились вокруг разговора с мисс Уилсон, вокруг дома, вокруг прошлого, которое вдруг стало таким близким и таким болезненным. В дверь постучали. Я вздрогнула, быстро промокнула глаза салфеткой, надеясь, что следы слёз не слишком заметны. Нажала кнопку, делая стёкла прозрачными. — Входите, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Дверь открылась, и на пороге появился Алекс. С двумя стаканчиками кофе в руках и своей неизменной тёплой улыбкой. — Вики! — он вошёл и поставил один стаканчик на мой стол. — Принёс тебе кофе. Ты сегодня какая-то загруженная была на обеде, даже не пошла. Вот, решил поднять настроение. Я посмотрела на стаканчик. Капучино. С ванильным сиропом, судя по запаху. Откуда он знает, что я такое люблю? — Спасибо, Алекс, — я взяла кофе, чувствуя тепло, идущее от него. — Ты очень вовремя. Спасибо. — Да не за что, — он махнул рукой и устроился на стуле напротив моего стола. — Ты как вообще? Вид у тебя... ну, не то чтобы уставший, но задумчивый какой-то. Всё в порядке? — Да, — соврала я, отводя взгляд. — Просто работы много. Документы, отчёты, проверки. Ты же знаешь, как это бывает. — О, ещё как знаю, — Алекс рассмеялся и откинулся на спинку стула. — У нас в экономическом отделе тоже бардак. Эти цифры, отчёты, балансы... Иногда мне кажется, что у меня глаза квадратными станут от экселя. Я улыбнулась. С Алексом было легко. Он не задавал лишних вопросов, не лез в душу, но при этом умел создать атмосферу, в которой хотелось говорить. — А ты как вообще попал в эту компанию? — спросила я, делая глоток кофе. — Тоже по распределению от университета? — Ага, — кивнул Алекс. — Как и все мы. Подал заявку, прошёл отбор, и вот я здесь. Честно говоря, даже не ожидал, что пройду. Конкуренция бешеная была. — Да, я слышала, — согласилась я. — Больше тысячи заявок, говорят. — Больше, — подтвердил Алекс. — Я когда узнал, что меня взяли, чуть с ума не сошёл от радости. Эта компания — мечта для любого, кто хочет построить карьеру. Твой брат, — он сделал ударение на этом слове, — Люцифер Браун, он гений. Я читал о нём, изучал его кейсы ещё до того, как он открыл компанию. Когда узнал, что он набирает стажёров, подал заявку в первый же день. — Прямо фанат? — усмехнулась я. — Можно и так сказать, — Алекс развёл руками. — А ты? Почему юрист? Вопрос застал меня врасплох. Я задумалась, подбирая слова. — Наверное, потому что хочу справедливости, — ответила я честно. — Хочу помогать людям, которые не могут защитить себя сами. Которым отказали, которых не услышали. — Благородно, — кивнул Алекс. — Редкое качество в наше время. Обычно все хотят денег и славы. — Я необычная, — усмехнулась я. — Это точно, — он посмотрел на меня с теплотой. — Ты особенная, Вики. Я это сразу понял, когда увидел тебя в клубе. Я смутилась и отвела взгляд. — Алекс... — Всё-всё, — он поднял руки. — Я знаю, ты не готова. Я просто говорю, как есть. Ты мне нравишься. Как человек. Как друг. И если больше ничего не будет — я приму это. Но дружить я с тобой не перестану. От его слов внутри разлилось приятное тепло. Редко встретишь человека, который умеет так красиво и ненавязчиво говорить о чувствах, не требуя ничего взамен. — Спасибо, Алекс, — сказала я тихо. — Ты хороший друг. — Ну, раз друг, — он подмигнул, — тогда рассказывай, что у тебя случилось на самом деле? Я же вижу, что дело не в документах. Я замялась. Рассказывать правду нельзя. Но и отмахиваться от него не хотелось. — Семейные дела, — уклончиво ответила я. — Старые, тяжёлые. Не хочу сейчас об этом. — Понимаю, — кивнул Алекс. — Тогда давай просто посидим, кофе попьём. Иногда это лучше любых разговоров. — Давай. Мы пили кофе и болтали о всякой ерунде — о новых фильмах, о странном парне из бухгалтерии, который носит галстук с единорогами, о том, где лучше всего обедать в центре Чикаго. Алекс рассказывал забавные истории с учёбы, я делилась впечатлениями от работы. Было легко, спокойно, уютно. В дверь снова постучали. — Входите, — крикнула я, думая, что это, наверное, Мими или кто-то с документами. Дверь открылась, и на пороге появилась... Ева. Я чуть не поперхнулась кофе. — Ева? — удивлённо воскликнула я, вскакивая. — Ты что здесь делаешь? — Решила навестить свою любимую дочь на работе, — улыбнулась Ева, подходя ко мне и целуя в щёку. — Тем более, я проезжала мимо, думала, может, вместе пообедаем? — Ой, Ева, я уже пообедала, но... — я запнулась, вспомнив, что в кабинете не одна. — Познакомься, это Алекс. Мой коллега и друг. Мы вместе учились и вместе проходим стажировку. Ева перевела взгляд на Алекса. Тот уже встал, поправляя рубашку и принимая максимально галантный вид. — Очень приятно, миссис... — начал он. — Можно просто Ева, — мягко сказала она, протягивая руку. — Я мама Вики. Приёмная, но мама. Для меня это главное. — Очень приятно, Ева, — Алекс пожал её руку с таким почтением, будто перед ним была королева. — Алекс. Тоже стажёр, как и Вики. Экономический отдел. — Тоже стажёр? — Ева оживилась. — Значит, вы тоже прошли этот ужасный отбор? Нам Вики рассказывала, какой там конкурс был. — Да, — улыбнулся Алекс. — До сих пор сам себе удивляюсь, что попал. Наверное, повезло. — Не везение, а талант, — поправила Ева. — Вики много о вас рассказывала. — Неужели? — Алекс стрельнул в меня хитрым взглядом. — И что же именно? — Что вы хороший друг и приятный собеседник, — нашлась Ева. — А она у меня не разбрасывается такими словами. — Приятно слышать, — Алекс просиял. — Ева, ты надолго к нам? — спросила я, пытаясь перевести тему. — Да нет, милая, уже ухожу, — она снова обняла меня. — Заехала просто убедиться, что у тебя всё хорошо. И заодно напомнить про юбилей компании в эти выходные. — Я помню, Ева, не переживай. — Кстати, — Ева вдруг повернулась к Алексу, — Алекс, а вы заняты в эти выходные? Алекс удивлённо поднял брови. — Вроде нет, а что? — У моего мужа, Самаэля, юбилей компании, двадцать пять лет, — Ева улыбнулась своей самой тёплой улыбкой. — Мы устраиваем праздник в загородном доме. Будет много интересных людей, хорошая еда, музыка. Я была бы очень рада видеть вас там. Я чуть не открыла рот от удивления. Ева приглашает Алекса? На семейный праздник? — Ева! — воскликнула я. — Ты что... — Что? — она посмотрела на меня невинными глазами. — Молодой человек, коллега, друг. Почему бы не пригласить? Пусть познакомится с семьёй, отдохнёт от работы. Тем более, если он твой друг, значит, он наш друг. А все друзья семьи должны знать друг друга. Алекс переводил взгляд с меня на Еву и обратно. На его лице читалось удивление, смешанное с удовольствием. — Я... даже не знаю, что сказать, — протянул он. — Это очень неожиданно, но приятно. Если Вики не против... — Вики не против! — отрезала Ева. — Правда, милая? Я вздохнула. Спорить с Евой было бесполезно. — Конечно, не против, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал естественно. — Приходи, Алекс. Будет весело. Там будет много народу, познакомишься со всеми. — Тогда я с удовольствием, — улыбнулся Алекс. — Спасибо большое за приглашение, Ева. Это очень неожиданно и приятно. — Вот и отлично! — Ева хлопнула в ладоши. — Я пришлю вам адрес и детали. Вики, дай мне его номер, я напишу. — Ева, — простонала я. — Что? Я же должна знать, куда отправлять приглашение, — она была само очарование и невинность. — И вообще, что за секреты? Мы же теперь почти знакомы. Я продиктовала номер Алекса, Ева забила его в телефон, довольно кивая каждому нажатию кнопки. — Замечательно, — сказала она, убирая телефон в сумочку. — Алекс, буду рада видеть вас на празднике. Обещаю, будет вкусно и весело. — Обязательно приду, — пообещал Алекс. — Спасибо ещё раз. — До встречи, Алекс. Рада была познакомиться, — Ева чмокнула меня в щёку и направилась к выходу. — Вики, вечером увидимся! — Хорошо, Ева. Пока. Дверь закрылась. Я повернулась к Алексу. Он смотрел на меня с лёгкой усмешкой. — Твоя мама — что-то с чем-то, — сказал он. — Я таких людей обожаю. Заряжают энергией на неделю вперёд. — Это точно, — вздохнула я. — Прости, что она так... бесцеремонно. Она просто любит всех вокруг себя организовывать. У неё талант. — Да ладно тебе, — Алекс махнул рукой. — Я правда рад. Познакомлюсь с твоей семьёй, посмотрю, где ты выросла. Это же круто — увидеть другую сторону жизни коллеги. Тем более, мы теперь не просто коллеги, а почти друзья. — Надеюсь, ты не пожалеешь, — улыбнулась я. — Там будет... много Браунов. — Испугала, — рассмеялся Алекс. — Я с тобой уже познакомился, значит, остальные не страшны. Ладно, пойду я, работы ещё много. Увидимся! — Увидимся, Алекс. И спасибо за кофе. — Обращайся, — подмигнул он и вышел. Я осталась одна. Посмотрела на чашку, на стол, на матовые стёкла, которые так и не вернула в прозрачное состояние после разговора с Люцифером. Ева пригласила Алекса на семейный праздник. Теперь он будет там. Среди моей семьи. Рядом со мной. И рядом с Люцифером. Я представила эту картину: Алекс, милый, открытый, улыбчивый, и Люцифер, который смотрит на него с тем самым тяжёлым взглядом, который я уже видела в офисе. Это будет... интересно. Я не знала, радоваться этому или волноваться. Но одно знала точно: выходные обещают быть незабываемыми.