***
В этот день все шло наперекосяк. Утром Малин пролил молоко на брюки, пришлось прерваться и переодеться. Некстати вышла из строя вычислительная машина, а механика обещали направить только завтра вечером. И самое неприятное — пару минут назад его предупредили о визите начальника Генштаба. Рогов редко приходил в лабораторию, все чаще вызывал Малина к себе. За последний месяц генерал и вовсе о нем забыл. Рогов пришел один и пару минут расхаживал по лаборатории. — Вам помочь? — неуверенно спросил Малин. Рогов ничего не ответил и торопливо направился в рабочий кабинет Малина. Когда дверь закрылась, Рогов подошел к капитану Олсону вплотную и ощутимо надавил на плечи, заставляя стать в привычную позу — на колени. У Малина затряслись руки. Первый раз генерал принуждал рядом с лабораторией. Малин не мог допустить унижения рядом с самым дорогим в его жизни — с работой. — Пройдемте в ваш кабинет, — попросил он. Генерал проигнорировал просьбу и с ухмылкой расстегнул ширинку. Малину осталось лишь подчиниться. Он не забыл, на каких условиях работает в главном штабе. Он отстранено взял член Рогова в руки и открыл рот. — Пошли на обед вместе. — Дмитрий открыл дверь. Малин спешно поднялся с колен, но было поздно. Его особенный мужчина все правильно понял. Дмитрий быстро сориентировался и захлопнул дверь. Малин не задумываясь, бросился за ним. — Прошу, поговорим. — Он догнал полковника, схватил за рукав формы. — Не о чем разговаривать. — Дмитрий отдернул руку. — Это не то, о чем ты подумал, — прошептал Малин. — Прошу, давай поговорим, только не здесь. — Он осмотрелся — не хотелось выяснять отношения при свидетелях. Дмитрий молча вошёл в комнату, в которой за последний месяц провел много счастливых часов. — Я и генерал не любовники. — Малин умоляюще заглядывал Дмитрию в глаза. — Да? Хочешь сказать я неверно понял ситуацию. — Я вынужден это делать, за возможность работать с объектом, здесь, в штабе, — быстро произнес Малин. — Продолжай. Генерал тебя шантажирует? — Взгляд Дмитрия стал суровым. — У меня поддельные документы. Он пригрозил, что лишит работы. А объект — вся моя жизнь! — эмоционально выпалил Малин. Он был готов сказать Дмитрию самое важное. — Я не человек … — Не надо, — перебил Дмитрий. — Я прочитал досье на каждого работника и военного в штабе. Начиная от генералов до обслуживающего персонала. Твой файл мне передал лично Рогов. Я знал все о тебе, еще до того как увидел. Малин замер на месте, казалось, воздушые мешки перестали наполняться воздухом и мозг прервал все импульсы к телу. Если бы его кожа умела менять оттенки, то стала бы белой. Его тело не выдержало напряжения и, отключив на мгновение сознание, перезагрузилось. Малин поблагодарил тело за новые силы выдержать непростой разговор. — Вопрос о твоём увольнении решает не Рогов. Он обязан был за тобой присматривать, — продолжил Дмитрий. — Твои Создатели никогда бы не отпустили тебя без присмотра. Самое ироничное в этой ситуации. — Дмитрий глубоко вздохнул. — Через полгода я должен сменить Рогова. Меня несколько лет готовили к должности начальника Генштаба. И да, присматривать за тобой я тоже буду обязан, — он горько усмехнулся. — Оказалось, я и Рогов не только присматривали. — Нет, ты другой! Рогов меня принуждал. А с тобой … — Малин замолчал, его кольнула неприятная мысль. — Или тебе было любопытно мое искусственное тело? — его голос стал тише. Дмитрий закрыл на мгновение глаза, сжал кулаки. Какая картинка отразилась в памяти? Как Малин стоял на коленях перед генералом? — Я очень зол, — сказал Дмитрий, и ни один мускул не дрогнул на красивом лице. — Дай мне время подумать. — Он спешно покинул комнату. Слезы потекли тонкими струйками, заливая халат. Малин смахнул их рукавом и до конца дня не пил воду.***
После происшествия Малин Олсон вздрагивал каждый раз, когда кто-то входил в кабинет или лабораторию. Он ждал Рогова с охраной. Хоть Дмитрий и прояснил вопрос о невозможности его увольнения, Малин долго жил под давлением. Ему было трудно сразу перестроить мышление. Он боялся, что весь штаб узнает о его непохожести, и к нему все равно придут. Придут и тихо выведут из лаборатории, посадят на первый же отлетающий корабль, неважно в каком направлении, лишь бы подальше от людей. Интересно, Создатели приняли бы его к себе? Он ничего о них не знал. Малин лишь помнил, как в какой-то момент жизни оказался на корабле в черноте космоса. Без ориентиров и памяти, но с документами на имя Малина Олсона и инструкцией по эксплуатации искусственного тела. Изредка с ним кто-то связывался по рации и указывал направление полета. А потом ему приснился странный сон, и он получил координаты главного штаба. С удивительной лёгкостью его приняли в исследовательский отдел и рассказали о засекреченном объекте 1NGC. Создатели на связь больше не выходили. Прошла неделя после ссоры с Дмитрием, за ним никто так и не пришел, не приходил и не звал Рогов. Малин постоянно думал о Дмитрии. Он прокручивал в голове их знакомство, первое свидание, первый поцелуй и секс. Он вспоминал, о чем спрашивал полковник и как уверял о симпатии к Малину. Чем больше он думал о полковнике, тем больше себя накручивал вопросом — был ли Дмитрий с ним искренним? Через месяц Малин перестал бояться. Он изменил привычку обедать и ходил только на завтрак. Он пересекся с Дмитрием пару раз в коридоре. Но тот каждый раз проходил мимо, смотря строго вперед, всех игнорируя.***
Малин устало вздохнул, в очередной раз натыкаясь на несостыковку в уравнении. Нарушив тишину, в кабинет ворвался младший сотрудник. — Слышал последнюю новость? — возбужденно спросил он. — Полковник Ярый ударил Рогова. Даже нос сломал! Из-за чего конфликт, никто не знает, но генерал ревел раненым зверем. — Что с полковником? — выдохнул нервно Малин. — Серьезное дело. Подсудное. Тюрьма лет на десять. Малин провалился в небытие, но умная система перезагрузила настойки и, вернувшись обратно в реальность, он решительно спросил: — Где сейчас Рогов? — В госпитале. Где же ещё? Малин сорвался с места и в рабочем халате помчался в госпиталь. Охрана не хотела пускать в палату, но Рогов услышал возню возле двери и велел впустить посетителя. Малин не стал привычно опускаться на колени, умоляя о снисхождении к Ярому. Он снова удивился своей смелости и пригрозил генералу рассказать о шантаже, даже рискуя быть рассекреченным и высланным из штаба. Рогов не был дураком и пообещал не брать полковника под стражу. Через пару дней Дмитрия Ярого разжаловали до сержанта и отправили на Землю, на исследовательскую станцию объекта 1NGC. После инцидента генерал Рогов подал в отставку. Малину предстояла встреча с новым начальником Генштаба. Он не был с ним знаком и переживал, все ли останется по-прежнему. Он постучал в знакомый кабинет и вошёл. Новый начальник выглядел старше Рогова. С седыми волосами, низкого роста и добродушным лицом он не походил на строгого руководителя. — Малин, заходи, заходи, — по-дружески обрадовался он. Малин растерялся, но не забыл поклониться. — Садись, — генерал указал на кресло перед рабочим столом. Малин неуверенно сел. — Я все знаю, — серьезно сообщил новый начальник. Контраст непринужденной улыбки и строгого голоса озадачил Малина. — Я также буду приглядывать за тобой и отчитываться Создателям. Но не волнуйся, от тебя ничего не требуется. Работай, как раньше, старайся не раскрыть, кто ты и все будет хорошо, — генерал снова стал дружелюбным. — Ты же сейчас работаешь над… — Преобразователь непригодных для жизни частиц объекта 1NGC в пригодные, — быстро ответил Малин. — Вот и отлично! Мы ценим твой вклад в исследование объекта, и не хотели бы потерять достойного сотрудника. Если нет вопросов, можешь идти работать. — Вам больше ничего не нужно? — спросил Малин растерянно. — Прошу прощения за напористость. — Он опустил глаза в пол. — Хорошего дня, — генерал перевел взгляд на бумаги, давая понять — научный сотрудник Олсон — свободен. Малин вышел из кабинета, громко дыша от радостного волнения. Он останется в штабе, он свободен и может полностью посвятить себя работе. Он почувствовал, как с тела спала броня. Ему хотелось жить, пусть с искусственным телом, пусть с тянущей болью от расставания с Дмитрием. Малин расправил плечи, убрал челку под фуражку и уверенно пошел по коридору главного штаба.***
Старший научный сотрудник Первой лаборатории Малин Олсон устало потер виски, наконец-то он закончил вносить исправления в технические характеристики и инструкцию для преобразователя. Ему передали из типографии чистовой вариант, и весь вечер до полуночи он читал и перечитывал документы. В лабораторных условиях не было возможности проверить работу аппарата. Завтра он подаст заявку на испытания преобразователя на самом объекте. Он тяжело вздохнул от нахлынувших воспоминаний. Прошел год после знакомства с Дмитрием. И чуть меньше года, как сержант Ярый служит на исследовательской станции. По слухам, Дмитрий вошел в расположение командира станции и, несмотря на низкий ранг, стал его заместителем. Последний раз Малин видел станцию, когда та находилась в стадии строительства. Он был одним из ее основателей. Малин лег на диван, закрыл глаза и увидел белый песок под ногами, темноту наверху. Сон пленил мгновенно и перенес на любимый объект 1NGC. Малин обрадовался, давно он здесь не был. Но радость сразу же сменил испуг и растерянность — Малин наполнял дыхательные мешки настоящим воздухом. Дышал во сне настоящим воздухом. Дышал как живое существо. Он поднял руку, дотронулся другой рукой и почувствовал прикосновение. Мозг лихорадочно пытался подтянуть логичное объяснение происходящему. Налетел ветер, кинув в лицо белый песок. Он прикрылся руками, защищаясь. Песчинки проникали в глаза, забивали нос, царапали кожу. Сон был чем-то встревожен, напуган. Малин постарался успокоиться. В моменты волнения он устремлял мысли внутрь себя, ища там ту самую ось и опору в виде объекта 1NGC. Так и сейчас он обратился за поддержкой к нему, не осознавая, что его поддержкой и сном является одно и тоже — объект 1NGC. Сон замедлился, ось начала расширяться, стирая границы тела. Малин растворился в пространстве, оставив лишь неразборчивые и далекие отзвуки мыслей. Прошел мучительно долгий миг, и он вернулся, став не искусственным телом с человеческим мозгом и не сновидением, а реальным объектом 1NGC. Малин резко проснулся, подпрыгнув на диване. Болезненно пульсировало в висках. Мозг старался вспомнить нечто жизненно важное, но не мог.