Часть 2
19 февраля 2026 г., 13:53
Поезд Дистрикта-12 мчался сквозь густые леса со скоростью, которая казалась Нилу невозможной. Внутри вагона всё кричало о богатстве: бархатные диваны цвета спелой вишни, хрустальные графины с ледяной водой и ароматы еды, которую Нил не пробовал годами.
Элисон сидела в углу, скрестив длинные ноги. Она уже успела переодеться в шелковый халат и теперь с яростью оттирала дорогой косметикой дорожную пыль со своих скул.
— Значит, смертник и психопат, — процедила она, бросив взгляд на Нила и Эндрю. — Отличная компания, чтобы сдохнуть на глазах у всего Панема.
Эндрю проигнорировал её. Он стоял у окна, глядя на проносящиеся мимо деревья. На его запястьях поблескивали металлические браслеты — подарок миротворцев «для безопасности», хотя все знали, что Эндрю Миньярд опасен даже с завязанными глазами.
— Почему ты это сделал? — голос Нила прозвучал хрипло. Он сидел на самом краю кресла, готовый в любую секунду сорваться с места. — Ты меня даже не знаешь.
Эндрю медленно обернулся. Его лицо было абсолютно непроницаемым, за исключением едва заметного огонька в глазах, который Нил никак не мог расшифровать.
— Ты слишком много на себя берешь, Джостен, — скучающим тоном ответил Эндрю. — Я просто не хотел смотреть, как тебя размажут по арене в первые пять минут. Это было бы неспортивно.
— Ты добровольно пошел на смерть ради «спортивного интереса»? — Нил не верил ему. Он не верил никому. В его мире за каждое доброе дело выставляли счет, который оплачивался кровью.
Дверь вагона с грохотом распахнулась. Внутрь вошел мужчина с лицом, изрезанным морщинами и старыми шрамами. Дэвид Ваймак, единственный победитель из Двенадцатого за последние двадцать лет, выглядел так, будто предпочел бы быть где угодно, только не здесь. В руке он сжимал стакан с мутной жидкостью.
— Ну что, мясо, — прохрипел Ваймак, обводя их тяжелым взглядом. — Поздравляю. Вы официально стали любимцами Капитолия на ближайшую неделю. Эндрю, я предупреждал тебя не лезть на рожон. Нил... я не знаю, кто ты такой на самом деле, но твои пальцы дрожат не от страха, а от привычки держать нож.
Нил мгновенно спрятал руки под стол, но Ваймак только горько усмехнулся.
— Можете не скрываться. На арене вам это не поможет. В этом году Капитолий жаждет крови больше обычного. Рико Морияма из Первого уже объявил, что собирает «Охоту». И ты, — он ткнул пальцем в сторону Нила, — его главная цель.
Нил почувствовал, как холод пробирается под ребра. Рико. Племянник президента. Человек, который называл себя «Королем» и который знал Натаниэля Веснински с детства. Если Рико на арене, значит, это не просто Игры. Это казнь.
— Он хочет меня, — прошептал Нил.
— Он хочет сломать тебя, — поправил Ваймак. — Но у вас есть один шанс. Вы трое должны работать вместе. Элисон — ты умеешь очаровывать. Найди спонсоров, даже если тебе придется продать душу дьяволу. Эндрю... просто делай то, что умеешь лучше всего. А ты, Нил...
— А я буду бежать, — перебил его Джостен. — Как и всегда.
— Нет, — Эндрю неожиданно оказался рядом. Он сократил дистанцию так быстро, что Нил даже не успел дернуться. — В этот раз ты будешь стоять.
Эндрю протянул руку и коснулся подбородка Нила, заставляя его поднять голову. Его пальцы были холодными, но хватка — стальной.
— Да или нет, Нил? — тихо спросил он.
Этот вопрос не имел смысла в контексте Гладиаторских боев, но для Нила он прозвучал как предложение сделки. Предложение защиты в мире, где его все хотели убить.
Нил сглотнул, чувствуя запах меди и сигаретного дыма, исходящий от Эндрю.
— Да, — выдохнул он.
— Тогда запомни: Рико не получит тебя, пока я жив, — Эндрю отпустил его и направился к выходу из вагона. — А убить меня чертовски сложно. Даже для президента.
Когда дверь за ним закрылась, Элисон присвистнула.
— Не знаю, что это было, парень, но, по-моему, ты только что заключил сделку с кем-то похуже Мясника.
Нил не ответил. Он смотрел на свое отражение в темном окне поезда. Рыжие волосы, которые он так старательно красил в каштановый, начали отрастать у корней, обнажая правду. Одинокий лис попал в клетку, но впервые в жизни у этой клетки был охранник, который не собирался его выдавать.
Впереди был Капитолий. Впереди был Рико Морияма. И впереди была игра, в которой победителем мог выйти только один — если только они не решат сжечь правила вместе с самой ареной.
