Подземное Убежище
19 февраля 2026 г., 19:07
— Есть новости? — Магнус нетерпеливо заглянула в лабораторию Генри.
— Нет, — коротко ответил тот. — Я испробовал все, что мог, но так и не смог наладить распределение энергии. Все равно не хватает. Здесь нужен Тесла, — он поднял на Магнус глаза. — Если кто и может справиться, то только он. Он с вами не связывался?
Магнус сжала губы и отрицательно покачала головой. Она не видела Николу после громогласного скандала, что разразился у них всего через несколько часов после взрывов, стерших с лица земли Убежище в Старом городе. Она не ожидала этого. Он ведь так испугался за нее — так обнимал, когда нашел наконец живой, что разжал руки только, когда она попросила его поменьше давить ей на треснувшие ребра.
И у него были основания испугаться, она это понимала.
Она послала ему сообщение на ноутбук в самый последний момент, когда отбивалась от Калеба и его прихвостней — перед самой финальной схваткой. Она написала Николе найти Генри, вдвоем с ним спуститься в подвалы и ждать ее там. Но всё вышло не совсем так, как она планировала. Она успела открыть люк и в него прыгнуть, но опоздала буквально на пару секунд, и её немного зацепило взрывной волной. Она избежала худшего, но вместо чистого приземления ее сбило с ног, и она упала. Потеряла сознание и из-за полученного сотрясения не сразу смогла сориентироваться.
А кроме этого, еще и Никола с Генри, как оказалось, вместо того, чтобы спускаться в подвалы, вернулись к главной лаборатории, собираясь ее подстраховать в схватке с Калебом. После чего произошел взрыв. То, что они успели отбежать, было заслугой Николы, который услышал вампирским слухом включение защитного костюма Генри и понял, что грядет что-то очень плохое. Хотя мощного взрыва и он не ожидал.
В результате, не зная масштаба происходящего, они оба сначала ринулись в главную лабораторию и, только обнаружив в полу открытый люк, сообразили, что к чему. И потом еще долго не могли ее найти в подвалах, потому что она сама уже ушла их искать.
Всё это в первый момент привело к слезам счастья (Генри) и к судорожным объятиям (Никола), когда они ее наконец обнаружили. Но когда она привела их к подземному Убежищу и показала его, они оба резко потеряли свою радость. Генри просто спал с лица и, с трудом преодолевая обуревавшие его чувства, спросил у нее, где теперь его комната. Она быстро объяснила дорогу, и он сразу ушел. Она думала, что Никола поступит так же, но он лишь на какое-то время замолчал — и ей сразу не понравилось это молчание, а затем, задав несколько неуютных вопросов, он начал на нее кричать.
Он никогда на нее не кричал. Ну, почти никогда — она эти случаи могла пересчитать по пальцам. Но в ту ночь он сорвался.
— Я знал, что ты тяготеешь к фанатизму, но я не представлял, что тебе настолько плевать на нас! Хотя должен был понять это еще 2 года назад, — он свирепо выдохнул, а Хелен на мгновение прикрыла глаза. Только не об Эшли! Только не от него! Но вместо ожидаемых жестоких слов, упала тишина. Она открыла глаза и успела увидеть, что его глаза отражают чистую боль. Но она не успела отреагировать, как все исчезло, и его глаза потеряли все выражение. — Бога ради, Хелен! Как ты могла так поступить! Генри же твой... — он запнулся, и Хелен непроизвольно вздрогнула. — Ты его вырастила. Но ты и его не предупредила о том, что собираешься взорвать все к чертям! Ты пожертвовала нами обоими во имя детища Грегори!
— Я предупредила тебя, — деревянно произнесла Хелен. У нее все болело, ныли ребра, и она больше всего мечтала сейчас лечь и забыться сном. Все было позади. Ее план сработал. Больше никому не грозила опасность. — И Генри — БИП, он не так уж легко уязвим. Как и ты.
— Ты ничего не сказала о том, что Убежище будет снесено с лица земли целиком и полностью! А мы с Волчонком не обращаемся автоматически!
— Вы должны были следовать моим указаниям.
— И если мы тебя не послушались, то достойны смерти? А если бы я не нашел Волчонка вовремя?
— Я не сомневалась, что ты найдешь.
— И не предупредила, чем мы рискуем, — он выдохнул через нос. — Наши жизни ничего для тебя не стоили.
— Это не правда! — вскипела Хелен.
— Это правда, — жестко произнес в ответ Никола.
— Нет! Ты не понимаешь, я не могла так рисковать!
— Ты могла сказать нам обоим! Хотя бы за час до всего! Мы виделись с тобой всего за несколько минут до взрыва, но ты и тогда промолчала! Ты — фанатичка!
Пока усталый мозг Хелен соображал, что на это ответить, Никола уже покинул ее новый кабинет, хлопнув дверью. И с тех пор минула уже неделя. Никола не звонил и не появлялся. Она действительно сильно его обидела, ранила его чувства. И он был во многом прав, не могла теперь не признать она. Ей нужно было их обоих подстраховать. Она должна была, зная, что Никола не отличается склонностью к неукоснительному исполнению инструкций.
Магнус моргнула, возвращаясь из прошлого в настоящее. К счастью, все обошлось. Если кто и пострадал здесь, то это она — ребра до сих пор побаливали. И она надеялась, что Никола еще оттает. Хотя что-то внутри пугающе нашептывало, что это не гарантировано. И что, возможно, она в этот раз действительно зашла слишком далеко.
— Если ты не занимаешься нашим энергообеспечением, то чем ты так занят? — Магнус шагнула в лабораторию и глянула на экран компьютера.
— Пытаюсь найти источник глюков последнего времени, — устало ответил Генри.
— Глюков? Ты мне не говорил, — Магнус вопросительно на него посмотрела. — Что за глюки?
— Свет гаснет, где не надо, двери неожиданно распахиваются или закрываются... все такое, — Генри уловил взгляд Магнус. — Нет, я проверил. Никаких нанитов и прочих роботов у нас не появилось. Но я не могу определить источник. Часами анализирую, но ничего общего найти не могу.
— Возможно, это тоже следствие нехватки энергии?
Генри качнул головой.
— Если и так, я не могу определить механизм. Не знаю, что их вызывает. Я уже пробовал идти этим путем. Пока тупик, — он потер глаза и сдержал зевок.
— Иди-ка ты спать, — подвела итог Магнус.
Генри в ответ просто кивнул и снова уставился на экран. Магнус про себя вздохнула. Если Никола устроил ей скандал, что реакция Генри была очень сдержанной, но прозрачной. Он стал от нее отстраняться. Почти перестал улыбаться в ответ на реплики. И еще она знала, что его держат сейчас здесь исключительно проблемы с электричеством, которые начались практически сразу после полноценного запуска подземного Убежища. Если бы не они, он давно бы уже улетел в Англию к Эрике. Магнус была не против его отъезда, но не хотела расставаться с ним таким образом. Она не хотела, чтобы он уезжал с тяжелым сердцем, стремясь как можно быстрее покинуть ее общество.
Магнус надеялась, что рано или поздно Генри сможет стабилизировать ситуацию с электроэнергией, однако ее надеждам было не суждено сбыться. Система настолько стремительно деградировала, что уже через день Магнус попыталась сама связаться с Николой — она верила, что сможет уговорить его им помочь. Однако ее поиски не увенчались успехом — Никола не отвечал ни по какому каналу связи, и ее осторожные попытки распространить слух, что мисс М. ищет его по важному делу, тоже ни к чему не привели. И Магнус действительно заволновалась — она знала, как виртуозно Тесла умеет на десятилетия залегать на дно, если не хочет, чтобы его нашли. Тем более, что возвращаться из-за Убежища, которое он, кажется, возненавидел с первого взгляда... Она сомневалась, что это бы его привлекло. Да она и сама не хотела к нему обращаться — он не имел права тогда на нее так кричать. Но у нее не оставалось выбора, она понимала это все яснее и яснее. Генри был высококлассным специалистом и найти превосходящего было непросто. И практически невозможно было сделать это, соблюдая положенную секретность. Стремление навсегда скрыть Убежище под землей — подальше от чужих глаз, обернулось против нее. Если она как можно скорее не найдет Николу, то система энергообеспечения полностью "ляжет", и их местонахождение так или иначе будет раскрыто. Либо из-за поисков специалиста со стороны, либо из-за вынужденного выхода на поверхность ибо без электричества они существовать не могли. У нее было множество абнормалов, которые бы просто погибли без особого режима влажности или освещения. И это означало, что им снова придется искать себе новый дом, а вся ее кропотливая столетняя работа по переселению под землю будет полностью уничтожена. Никола был ей жизненно необходим. И не только как гениальный конструктор с электрокинезом, но и как друг. Неужели он так сильно обиделся? Он же всегда приходил ей на помощь.
Осознав, что ответа Николы она может и не дождаться, Магнус начала планировать эвакуацию. Она не могла рисковать жизнями существ, которых поклялась защищать. Но время убегало слишком стремительно, энергосистема с каждым часом справлялась все хуже. У нее, разумеется, была спроектирована система эвакуации, но она не предполагала тотального отказа системы. В ней было предусмотрено все для защиты от внешнего нападения, но для полного отказа внутренней энергосистемы, такой мощной и разнообразной, она совершенно не подходила. Магнус кусала губы от досады и постепенно приходила в отчаяние. Да, генераторы и защищенные отсеки на какое-то время помогут, но это было не решение, а только отсрочка. Что ж, придется пользоваться тем, что есть.
* * *
Магнус посмотрела на часы. Пора было начинать эвакуацию. Она же не хочет, чтобы отдельные виды из-за спешки начали паниковать. Особенно певсы, они очень чувствительные и возбудимые. Она сделала глубокий вдох и уже собиралась встать из-за компьютера, как тот внезапно вспыхнул анонимным звонком. У нее замерло сердце, и она быстро нажала "ответить". — Что за срочное и важное дело? — поинтересовался очень сердитый и недовольный, но такой родной голос Николы. — Никола! Слава богу! — вырвалось у нее. — Я... Но Тесла резко ее оборвал. — Ближе к делу. Что стряслось? Хелен загнала вглубь мгновенно выступившие слезы облегчения. — Система энергообеспечения стремительно деградирует. Разбалансировка. Генри не сможет справиться, — ответила она точно на его вопрос. И добавила: — Вероятно, ты это возненавидишь, но Убежище не может без тебя обойтись. Никола проигнорировал последнее предложение и стал задавать ей технические вопросы. Потом на минуту наступила тишина, и затем он властно заговорил: — Ты должна в точности выполнить мои указания, не задавая вопросов. Магнус кивнула, потом сообразила, что связь без видео. — Я готова. — Вызови Волчонка, пусть подсоединится. Магнус подключила Генри, и они стали скрупулезно следовать инструкциям Николы. Они занимались этим около двух часов, после чего энергосистема наконец вернулась в нормальный режим, пусть и в урезанном виде. Генри победно вскинул кулаки. — Да! — Рано радуетесь, — зазвучал в динамиках голос Теслы. — Да, пока система будет работать, но не на полную мощность. И кризисы, подобные этому, будут еще повторяться. Для стабилизации нужны конструктивные изменения. — Я бы хотела, чтобы ты приехал и все наладил. — Нет, — прозвучало сухо и резко. — Я помог тебе в последний раз. В памяти Хелен вспыхнуло, как она сама кричала ему что-то подобное, когда его юные вампирские "детки" притащили ее к нему. Правда, потом она без колебаний пришла ему на помощь, получив от него SOS по автотипу. И она знала, что Никола запомнил ее слова — он поблагодарил ее там, в пещерах Колумбии, за спасение. За то, что она не выполнила свою угрозу. Но сейчас речь шла не о спасении ее жизни, а об Убежище. И он уже помог ей преодолеть кризис. Только что помог. Хелен отчаянно думала, что ответить. Она хотела, чтобы он вернулся. Очень хотела. Она отключила удаленный контакт с Генри. — Прости меня, — произнесла она, не представляя, что она бы могла сказать еще. Он явно дал понять, что не хочет обсуждать отношения между ними. — Ради своего Убежища ты действительно готова на все? Даже передо мной извиниться? — в его голосе звучал сарказм, и Хелен словно наяву увидела, как он иронично скрещивает на груди руки. — Это не из-за Убежища. Мне невыносимо думать, что ты считаешь, будто я могла бы тобой пожертвовать. Хотя признаю: если бы не давление нашего энергокризиса, я бы не стала поднимать эту тему. Никола надолго замолчал, потом в динамике вновь зазвучал его голос: — Хорошо, я приеду и помогу. Но ты должна поклясться, что ни единым словом не прокомментируешь мой вид — я буду в маске. И ты не будешь пытаться ее стянуть. Магнус на секунду потеряла дар речи. Она многое могла представить, но не это. — Хорошо, — быстро согласилась она и добавила: — Я обещаю тебе. Код для входа тот же. Связь сразу разъединилась.* * *
Никола появился через два с половиной часа — и действительно в маске, хотя и очень странного вида. Его голову скрывало нечто, напоминавшее мягкий трикотажный подшлемник, но с коротким воротником, а большую часть лица закрывала кожаная маска с прорезями для глаз и под носом, оставлявшая при этом открытым все пространство от верхней губы и до самого воротника. Вероятно, чтобы было легче говорить и есть? Хелен инстинктивно шагнула ему навстречу, но Никола упреждающе скользнул в сторону, не позволяя к себе приблизиться, и поинтересовался: — Где мне работать? Хелен такое отношение причинило боль, но она это проглотила. Никола был все еще на нее обижен, он ясно дал это понять. Так что, в общем-то, неудивительно, что он не позволял к себе приближаться на физическом уровне. Для него это было вполне естественно... только не по отношению к ней. — В твоей лаборатории, — ответила она. — В моей?.. — Да, разумеется. И личные апартаменты, и личная лаборатория. И помещение для твоих экспериментов, — ей хотелось добавить, что эти комнаты существовали в проекте подземного Убежища с первого наброска и, хотя сам проект много раз претерпевал изменения, они всегда оставались в нем неизменной константой. Но она не стала. — Пойдем, я тебя провожу. Они двинулись по коридору, держась друг от друга на расстоянии. Хелен приняла это. Если он так хочет... Главное, что он пришел, уступил ее просьбе. Она провела Теслу по принадлежащим ему помещениям, заодно пытаясь объяснить назначения других, но Никола не проявлял интереса. Финальной точкой были его личные апартаменты, и Хелен протянула ему электронный ключ. — Им можно запирать и открывать все твои помещения. И кроме тебя, это могу сделать только я. Он кивнул и забрал карточку, не прикасаясь к ее руке. — Если тебе что-то понадобится, свяжись со мной по внутренней связи, — она показала на модуль. И добавила: — Я никого о твоем присутствии не уведомляла. Никто не знает, что ты здесь. Даже Генри. Никола молча кивнул и, открыв дверь, растворился за ней. Мигнул, включившись, электронный замок на двери. Вот и все. Ни ответа, ни привета. Магнус покачала головой и направилась к себе в кабинет. Полностью отменять план эвакуации она не стала, только оставила его на всякий случай в дежурном режиме. Но это была уже чистая предосторожность. Сейчас у нее был Никола, и он не выражал никаких сомнений, что справится с проблемой.* * *
На следующий день Никола появился в собственной лаборатории в 8 часов утра — Хелен пришло оповещение системы безопасности. Она провела утренний брифинг и потом заглянула к нему. Никола сидел за компьютером и никак не отреагировал на ее приход. — Тебе что-нибудь нужно? — после паузы спросила Хелен. — Нет. Если что-то понадобится, я пришлю сообщение, — не отрывая глаз от экрана, ответил Никола. И больше ничего не прибавил. Делать нечего, пришлось оставить Теслу наедине с его работой. Обычно Хелен делала это без проблем, но в этот раз... его, в общем-то, обычное рабочее поведение ее задевало. Оно каждую секунду напоминало ей, что работает над энергосистемой не ее друг, а его безэмоциональная копия. Человек, который раньше ее любил, но которого она настолько ранила, что он отстранился от нее на максимальное расстояние — возвел между ними мощную стену, поставил между ней и собой заслон. Да, она понимала, почему — он хотел гарантировать, что больше она не причинит ему страданий, но это все равно было больно. Вероятно, и маска служила тому же самому, предположила она. Чтобы она не видела его лица, чтобы он был для нее обезличен. Такое объяснение не очень тянуло на правдоподобное, но зачем ему еще ее надевать? В этом не было никакого смысла. Несколько дней прошли примерно в таком же режиме: Никола приходил утром в лабораторию и уходил поздно вечером. Хелен его не трогала. Потом он наконец прислал ей сообщение, что ему требуется теперь работа "на местах". Хелен договорилась с Генри, и тот обошел нужные места и переключил вручную какие-то провода. Она невольно отметила, что для общения с ним Никола использовал модулятор голоса, и это ее немного удивило. Ладно, на нее он был обижен, но Генри-то чем провинился? Почему Никола не захотел работать с ним от своего имени? К тому же, Генри уже знал, что именно Никола помог им во время кризиса, он бы не удивился, что Никола согласился переработать систему. Следующим шагом стало уже переключение энергосистемы на новую схему. Никола предупредил Хелен, что для этого ненадолго отключит отдельные помещения, а та в свою очень передала информацию абнормалам, чтобы они не беспокоились: идет небольшая наладка, и возможны небольшие отключения электричества. Правда, сама она была не так спокойна — она знала, что у Николы частенько все шло не так, как планировалось, и он мог в первый момент увеличить проблему, а не решить — и поэтому держала наготове резервные генераторы. Но к счастью, они не понадобились. Первый пуск обновленной части системы прошел штатно. И Магнус решила, что будет уместно оставить у Николы в лаборатории бутылку хорошего старого вина. Не предложить выпить, но оставить так, чтобы снова придя в лабораторию утром, он сразу ее увидел. Вечером, уже после его ухода, она заглянула в лабораторию и улыбнулась. Бутылка была опустошена и стояла рядом с его рабочим местом. Никола принял ее благодарность и оценил по достоинству. Первый шаг был сделан. Повторяться она не стала. Но зашла к нему следующим вечером и посмотрела, чем он занят. Судя по всему, основной пласт работы был сделан, и Николе предстояла теперь, в основном, механическая работа по перепрограммированию остальных блоков по образцу и присоединению их к уже запущенным. Вопреки обыкновению, Никола коротко на нее оглянулся и снова уставился на экран. Хелен сочла это хорошим знаком и села поблизости в пол-оборота к нему. Какое-то время они оба молчали. — Устал? — спросила она через некоторое время, заметив, что он трет лоб. — Рутинная работа утомляет, — ответил он, не глядя на нее. — Ты не обязан сидеть здесь до ночи. Никола качнул головой. — Предпочитаю побыстрее избавиться от скучной работы. — Понимаю. Она действительно понимала. И хорошо его знала. Он не выносил скуку и механическую рутину. И все же сейчас он ею занимался. Ради нее? Или ради Убежища? Эти мысли снова вернули ее к тому болезненному разговору в ночь взрыва. — Я не могла тебе тогда ничего рассказать, — начала она, внезапно испытав вдохновение. К черту эти мелкие осторожничания! Никола никогда не любил, когда кто-то ходил вокруг да около. — Ты работал в САП, и раз уж так категорически не хотел оттуда уходить, я не могла подставлять тебя лишними знаниями. — Ты сочла, что я предам тебя, если узнаю? — он резко повернул к ней голову, его взгляд был пронзителен. — Нет. Я боялась, что ты можешь начать вести себя по-другому, держа в уме то, что знаешь о моем плане. Это могло дать кому-то намек в опасную сторону, — он снова отвернулся, но ей показалось, что его плечи слегка расслабились. Хорошо. И она после паузы пошла дальше: — Сейчас я думаю, что, наверное, слишком перестраховалась и совершила ошибку. Генри тоже меня до конца не простил и хочет поскорее уехать, — она на миг смолкла. — Я недооценила нанесенный вам обоим удар. — И переоценила свои конструкторские способности, — откликнулся Никола. Хелен горестно поморщилась и кивнула. Но не могла не отметить, что он поддержал разговор. Кажется, он немного смягчился к ней. Она не услышала в его голосе бури. Через несколько дней Никола закончил работу с энергосистемой, но Магнус так и не увидела больше никаких изменений в его поведении. Больше они не разговаривали, и Никола по-прежнему снисходил лишь до небольших диалогов, не больше. Получив свою энергосистему в заново собранном и работоспособном виде, Хелен решила, что надо поговорить с Николой еще раз, пока он не покинул Убежище. Она уже собиралась идти к нему, но внезапно он сам пришел к ней в кабинет. — Проходи, — Хелен быстро оправилась от удивления и ухватилась за подвернувшуюся возможность. Никола сел в кресло перед ее столом, аккуратно поддернув брюки. Он по-прежнему был в маске. Магнус про себя нахмурилась. Уж слишком поведение Николы напоминало официальный визит. Какого черта? — Я официально прошу защиты под крылом Убежища как абнормал, — произнес он. Магнус позволила себе вскинуть брови — ситуация складывалась экстраординарная. Но она сдержанно ответила: — Да, конечно, ты можешь воспользоваться нашей защитой. Оставайся столько, сколько тебе нужно. Никола кивнул. — Я ею воспользуюсь, — коротко ответил он, после чего молча встал и ушел. Магнус проводила его взглядом. Это было максимально странно, но одновременно и очень обнадеживающе. По какой бы причине Никола этого ни делал. Она бы решила, что ему действительно грозит опасность, но разве тогда бы он не схватился бы сразу за ее предложение, когда она попросила его помочь? Происходило что-то, чего она не понимала. Но это было не так важно — главное, Никола был здесь и определенно не собирался отсюда сбегать.
