Дым со вкусом вишни

      Прошло два дня после похорон Хирузен Сарутоби.       Коноха всё ещё напоминала раненого зверя, который только начал приходить в себя. Разрушенные кварталы медленно очищали от обломков, шиноби и жители деревни работали с раннего утра до поздней ночи, восстанавливая дома и улицы. Где-то слышались удары молотков, где-то ниндзя использовали техники земли, чтобы поднять новые стены.       Но, несмотря на движение и работу, в воздухе висела тяжёлая тишина. Смерть Хокаге чувствовалась в каждом уголке деревни.

***

      Утро было прохладным. Солнце только поднималось над крышами уцелевших домов, окрашивая улицы мягким золотистым светом.       Аямэ шла по одной из главных улиц Конохи, медленно переступая через мелкие обломки камня. Её руки были спрятаны в карманах, а взгляд внимательно скользил по знакомым местам, которые теперь казались чужими.       Там, где раньше стояла небольшая лавка с раменом, остался лишь полуразрушенный фасад. Несколько шиноби разбирали завал, осторожно перекладывая тяжёлые балки.       Она остановилась на мгновение.       Коноха всегда казалась ей непоколебимой. Местом, которое невозможно разрушить. Но теперь даже самые крепкие стены выглядели уязвимыми. — Мрачновато, да?       Голос за спиной заставил её слегка повернуть голову.       На крыше соседнего здания сидел Шикамару Нара, лениво свесив ноги вниз. Он, как обычно, выглядел так, будто весь происходящий вокруг хаос был для него одной большой проблемой. — Ты как всегда подкрадываешься незаметно, — спокойно сказала Аямэ. — Я просто сидел здесь уже десять минут, — зевнул он. — Это ты слишком задумалась. Она фыркнула. Шикамару спрыгнул с крыши и приземлился рядом с ней. Несколько секунд они просто молча смотрели на разрушенную улицу. — Какая морока… — пробормотал он наконец. — Деревню почти разнесли, старик Хокаге погиб… а старейшины уже начали спорить о том, кто будет следующим. Аямэ нахмурилась. — Уже? — Ага. Он пожал плечами. — Без Хокаге деревня долго не протянет. Кто-то должен принимать решения. Аямэ тихо выдохнула. — И кого они рассматривают? Шикамару посмотрел на неё краем глаза. — Говорят, джонины обсуждают одну кандидатуру. Он сделал паузу, словно проверяя её реакцию. — Одну из легендарных саннинов. Аямэ слегка приподняла бровь. — Ты про… — Цунаде. В начале предложили Джирайе-Саме, но он отказал, сказав что Цунаде-Сама отлично подойдет на эту должность. Имя прозвучало тихо, но весомо. Аямэ слышала о ней лишь из рассказов взрослых — легендарный медик-ниндзя, ученица Третьего Хокаге, одна из сильнейших куноичи в истории. — Она давно покинула деревню, — сказала Аямэ. — Именно, — лениво кивнул Шикамару. — Поэтому её ещё нужно найти. Он потянулся и снова посмотрел на разрушенные здания. — Но, если честно… это уже проблема джонинов. Аямэ слегка улыбнулась. — Конечно. Несколько секунд они снова стояли молча. Где-то вдалеке раздался громкий голос: — АЯМЭ! Она повернула голову. По улице к ним бежал знакомый блондин — Наруто Узумаки. За ним, немного медленнее, шла Сакура Харуно. Наруто остановился перед ними, тяжело дыша. — Я вас по всей деревне ищу! — Зачем? — спросил Шикамару. — Какаши-сенсей собирает нас! Аямэ нахмурилась. — Всех? — Ага. Наруто усмехнулся. — Похоже, у него какое-то задание. Шикамару устало закатил глаза. — Только не это… Аямэ тихо усмехнулась. Но внутри неё появилось странное ощущение. Что-то подсказывало ей, что это задание может изменить многое. И, возможно, именно оно станет началом новой главы для Конохи. Наруто всё ещё переводил дыхание после бега, нетерпеливо поглядывая то на Аямэ, то на Шикамару. — Ну так вы идёте или нет? — буркнул он. — Какаши-сенсей сказал, чтобы мы пришли как можно быстрее. Шикамару Нара тяжело вздохнул и лениво провёл рукой по волосам. — Какая морока… только всё немного успокоилось. — Не ворчи, — ответила Аямэ. — Если он нас собирает, значит, дело серьёзное. Она первой двинулась вперёд, обходя завалы на улице. Наруто сразу пошёл рядом, а Шикамару нехотя поплёлся следом. По дороге к ним присоединилась Сакура Харуно, которая всё это время молча наблюдала за разрушенной деревней. — Я до сих пор не могу привыкнуть… — тихо сказала она. — Вчера здесь был целый квартал. Аямэ посмотрела туда, куда указывала Сакура. Теперь там лежали только обломки камня и обгоревшие балки. — Мы восстановим всё, — спокойно ответила она. — Коноха уже переживала войны. Они продолжили путь и вскоре добрались до здания временного штаба, куда сейчас переместилась часть управления деревней. У входа, прислонившись к перилам, стоял человек в зелёном жилете джонина. Серебристые волосы растрёпаны, один глаз лениво прикрыт, а половину лица по-прежнему скрывала маска. Какаши Хатаке. Он заметил их и слегка поднял руку. — О, вы уже здесь. — Сенсей! — Наруто сразу шагнул вперёд. — Что за срочное дело? Какаши посмотрел на всех четверых и на мгновение стал серьёзнее. — Вообще-то… это не совсем задание для вас. Шикамару прищурился. — Тогда зачем мы здесь? Какаши немного помолчал, будто собираясь с мыслями. — В деревне сейчас решают вопрос о новом Хокаге. Имя не прозвучало, но все уже понимали, к чему он ведёт. — Совет старейшин и джонины решили обратиться к одному человеку. — К Цунаде? — спросила Аямэ. Какаши чуть удивлённо посмотрел на неё. — Похоже, слухи распространяются быстро. Шикамару тихо усмехнулся. — Не так уж и быстро. Какаши кивнул. — Да. Джирайя скоро отправится искать её. И хочет забрать с собой тебя — Наруто. При имени легендарного саннина Наруто заметно оживился. — Меня?! — Именно, — спокойно ответил Какаши. — Сейчас деревне нужен новый лидер. И как можно быстрее. Он выпрямился и посмотрел на разрушенные улицы за их спинами. — Пока джонины занимаются поисками, ваша задача — помогать в восстановлении деревни и выполнять обычные миссии. Шикамару тяжело вздохнул. — Хоть что-то предсказуемое… Аямэ ничего не сказала. Её взгляд снова скользнул по улицам Конохи. Люди работали, переносили доски, поднимали стены, помогали раненым. Жизнь медленно возвращалась. Но внутри она чувствовала, что впереди ещё много перемен. В этот момент на соседней улице послышались знакомые голоса. Несколько шиноби проходили мимо — среди них Аямэ заметила высокую фигуру с длинными волосами. Неджи Хьюга. Он шёл рядом с членами своей команды, но, заметив её, на секунду остановился. Их взгляды пересеклись. Аямэ едва заметно кивнула. Неджи ответил тем же и продолжил путь. Какаши тем временем снова заговорил: — Отдохните сегодня. Завтра начнутся миссии. И передайте другим вашим друзьям.  Наруто уже хотел что-то сказать, но Какаши поднял руку. — И да… постарайтесь не устраивать новых разрушений. Шикамару тихо хмыкнул. — Хотел бы сказать, что это скорее к Наруто.. — ЭЙ! — Но раз он уходит, то проблем должно не быть. Аямэ невольно улыбнулась. Несмотря на разрушения, несмотря на смерть Хокаге… деревня всё ещё жила. И, возможно, совсем скоро в Конохе начнётся новая глава.

***

      Прошло несколько дней с тех пор, как Наруто ушёл вместе с Джирайей-самой на поиски нового кандидата на пост Хокаге.       Деревня, на удивление, быстро восстанавливалась. Жители, сплотившись после произошедшего, сразу принялись за работу.       Вечер в доме клана Нара всегда был тихим. Даже после нападения на деревню здесь сохранялась та особая атмосфера спокойствия, которая, казалось, не менялась десятилетиями. В саду тихо стрекотали насекомые, а лёгкий ветер шелестел листьями старых деревьев.       Аямэ сидела на веранде, опершись локтями о колени. Перед ней медленно темнело небо. День был длинным, но сон всё равно не приходил. Мысли возвращались к одному и тому же: разрушенная деревня, похороны Хокаге… и бой на экзамене. — Не спится?       Голос раздался спокойно, почти лениво.       Она подняла голову. В дверях стоял её отец — Шикаку Нара. В руках у него была чашка чая. — Просто думаю, — ответила она.       Он подошёл и сел рядом, поставив вторую чашку перед ней.       Несколько секунд они молчали. Это было обычным для семьи Нара — разговоры здесь никогда не начинались спешно. — Я слышал о твоём бое, — наконец сказал он.       Аямэ слегка напряглась. — От кого? — От половины джонинов деревни, — спокойно ответил Шикаку. — Бой против Неджи Хьюга привлёк много внимания.       Она тихо выдохнула. — Я всё равно проиграла.       Шикаку сделал небольшой глоток чая. — Победа и поражение — не всегда главное.       Аямэ повернула голову к нему. — Тогда что?       Он посмотрел на ночное небо, будто обдумывая ответ. — То, как ты ведёшь бой.       Пауза. — Неджи — один из сильнейших гениев своего поколения. Но ты смогла поймать его техникой тени. Это говорит о хорошем стратегическом мышлении.       Аямэ опустила взгляд на чашку. — Я не удержала его. — Потому что была истощена.       Он слегка усмехнулся. — Стратегия работает только тогда, когда хватает ресурсов.       Она тихо хмыкнула. — Звучит как лекция. — Возможно.       Ветер слегка качнул ветви дерева над верандой.       Некоторое время они снова молчали. Потом Аямэ всё-таки задала вопрос, который вертелся в голове с самого дня похорон. — Отец… — Мм? — Когда ты услышал о смерти Хокаге… что ты почувствовал?       Шикаку не ответил сразу. Он медленно поставил чашку на деревянный пол. — Потерю.       Он говорил спокойно, но голос стал чуть тише. — Хирузен Сарутоби был не просто лидером деревни. Он был тем, кто принимал решения за всех нас.       Аямэ слушала внимательно. — Быть шиноби — значит иногда выбирать между плохим и ещё худшим вариантом, — продолжил Шикаку. — Третий Хокаге делал это десятки лет.       Он посмотрел на неё. — И в конце концов заплатил за это жизнью.       В груди Аямэ что-то тяжело сжалось. — Ты думаешь… мы тоже когда-нибудь окажемся перед таким выбором?       Шикаку слегка пожал плечами. — Если станешь сильным шиноби — почти наверняка.       Она тихо выдохнула. — Звучит обнадёживающе.       Он усмехнулся. — Я не говорю это, чтобы напугать тебя.       Аямэ посмотрела на него. — Тогда зачем?       Шикаку немного наклонился вперёд. — Потому что я видел твой бой.       Он сделал небольшую паузу. — И я увидел в тебе то, что есть у хороших стратегов.       Она нахмурилась. — Что именно? — Ты думаешь наперёд.       Он указал на землю, где их тени слегка вытягивались в свете лампы. — Техника тени требует не силы, а расчёта. Нужно понимать поле боя, движения противника… и момент. Аямэ тихо кивнула. — Но этого мало, — добавил он. Она вопросительно посмотрела на него. Шикаку взял чашку и сделал ещё один глоток. — Настоящий стратег — это тот, кто умеет жить с последствиями своих решений. Над садом повисла тишина. Аямэ долго смотрела на свою тень. Затем тихо сказала: — Значит, мне ещё многому нужно научиться. Шикаку чуть улыбнулся. — Именно поэтому ты тренируешься завтра утром. Она резко подняла голову. — Что? Он спокойно встал. — Рассвет. Тренировочное поле Нара. И направился к двери. Уже на пороге он добавил: — Посмотрим, чему ты научилась со своей новой техникой. Аямэ несколько секунд смотрела ему вслед. Потом тихо усмехнулась. Похоже, спокойный вечер всё-таки закончился.

***

      Ночь прошла быстро.       Когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь ветви деревьев, земля на тренировочной поляне клана Нара уже была покрыта длинными утренними тенями. Трава ещё блестела от росы, а воздух оставался прохладным и свежим.       Аямэ пришла раньше назначенного времени.       Она стояла в центре поляны, медленно разминая пальцы и плечи. После последних событий тело всё ещё отзывалось лёгкой усталостью, но отдыхать она не собиралась. Слишком многое произошло за последние дни. Бой на экзамене. Нападение на деревню. Смерть Хокаге. Она выдохнула и посмотрела на землю. Тень под её ногами слегка дрогнула, послушно повторяя каждое движение. — Пытаешься договориться с ней? Спокойный голос раздался за спиной. Аямэ даже не обернулась. — Я слышала, как ты подошёл. Позади неё стоял Шикаку Нара, скрестив руки на груди. Он некоторое время молча наблюдал за дочерью. — Покажи технику. Она слегка кивнула. Сложив печать, Аямэ сосредоточилась. Тень под её ногами вытянулась вперёд, скользя по траве и постепенно удлиняясь. Она двигалась плавно, словно тёмная лента, пока не коснулась большого камня у края поляны. Аямэ резко сжала пальцы. Тень сомкнулась. На секунду всё вокруг словно застыло. Но затем тень дрогнула и медленно вернулась обратно. Аямэ выдохнула. — Всё ещё нестабильно. Шикаку подошёл ближе. — Ты слишком давишь на чакру. Она нахмурилась. — Но иначе я не смогу удержать противника. Он покачал головой. — Ошибка большинства новичков. Шикаку слегка указал рукой на землю. — Тень — это не сила. Это связь. Аямэ внимательно слушала. — Чем сильнее ты пытаешься её удержать, тем быстрее теряешь контроль, — продолжил он. — Нужно не давить, а направлять. Он на мгновение замолчал. — Попробуй ещё раз. Аямэ снова сложила печать. На этот раз она сосредоточилась не на чакре, а на движении. Тень вытянулась медленнее, плавнее, словно скользя по земле без усилий. Когда она коснулась камня, Аямэ аккуратно замкнула связь. Камень остался неподвижным. Шикаку кивнул. — Уже лучше. Она немного расслабилась. Но в этот момент тень снова задрожала и рассыпалась. Аямэ тихо выругалась. Шикаку усмехнулся. — Терпение. Он уже хотел что-то добавить, но вдруг слегка повернул голову. — У нас гости. Аямэ тоже почувствовала знакомую чакру. Через несколько секунд из-за деревьев показались две фигуры. Первым вышел Шикамару Нара, лениво потягиваясь. — Я знал, что найду вас здесь. Следом появился Чоджи Акимичи, спокойно доедая пакет чипсов. — Доброе утро. Аямэ слегка улыбнулась. — Вы пришли тренироваться? Шикамару тяжело вздохнул. — Вообще-то я пришёл посмотреть, как отец мучает тебя тренировками. — Какая забота, — сухо ответила она. Шикаку тихо усмехнулся. — Наблюдать тоже полезно. Чоджи сел на траву. — После того, что произошло, всем нам нужно стать сильнее. Несколько секунд они молчали. Затем Шикамару посмотрел на Аямэ. — Кстати… Она подняла бровь. — Мм? — Я вчера встретил Неджи Хьюга. Аямэ на секунду замерла. — И? Шикамару пожал плечами. — Он спросил о тебе. Чоджи тихо усмехнулся. Аямэ нахмурилась. — И что ты сказал? Шикамару лениво посмотрел на небо. — Что ты снова тренируешься. Он перевёл взгляд на неё. — Кажется, его это не удивило. Аямэ тихо выдохнула. Шикаку, наблюдавший за этим разговором, едва заметно улыбнулся. — Хватит болтать, — сказал он спокойно. — Тренировка ещё не закончена. Аямэ снова встала в стойку. Солнце поднялось чуть выше, удлиняя тени на траве. И в этот тихий утренний момент никто из них ещё не знал, что совсем скоро деревню ждут новые перемены… и появление нового Хокаге.