Последний глоток свободы

— Что ж… думаю, первое платье нам подойдёт, — сдержанно сказала Кассандра, когда они с Кейтлин заходили в особняк Кирамман. — Обратимся к фото и завтра, если ты останешься, решим точно. Кейтлин лишь кивнула и пошла за ней в гостиную. В голове — хаос, в душе — хаос, даже казалось, будто воздух этим пропитан. Дорога домой была отвратительной. Молчаливой. И от того только хуже. Вай не смотрела на неё, и Кейтлин в ответ тоже не стремилась встречаться взглядом. Она прекрасно понимала её злость — сама бы злилась. Но она бы не позволила себе бросаться ядовитыми фразами, и именно это задевало больше всего. Кейтлин знала, что никогда не забудет её — да и не забыла. Вспоминала постоянно. Винила себя за тот порыв: если бы всё ограничилось баром… если бы они быстро сделали это среди пыльных коробок — всё осталось бы лёгким, пьяным приключением. Но у Вай дома… Кейтлин почувствовала то, что не должна была чувствовать. И ощутила это снова сегодня. Она едва не лишилась дыхания, когда увидела её. Казалось, стоит им только подойти ближе — и мир рухнет. Внутри всё дрожало от воспоминаний об их близости. Вспышки накатывали неожиданно, больно били по сознанию. Она сглупила. Но и Вай была эгоистична — и это сыграло немалую роль. Та будто не хотела отпускать ситуацию. Кейтлин это чувствовала — и где-то глубоко боялась. Да, она сказала: «делай что хочешь», но одновременно ужасалась, что Вай разрушит всё — даже то, о чём сама не имеет ни малейшего понятия. Мысль объяснить всё как есть приходила ей в голову всю дорогу. Но это был секрет не только её — это секрет её родителей. Сказать правду водителю… было бы несправедливо. Теперь она выглядела в глазах Вай лживой изменщицей — и, может, пусть так. По крайней мере совесть была чиста: она не пошла трепаться семейному шофёру про весь фарс со свадьбой только ради того, чтобы обелить себя. Да, тоже хороша. Могла бы и удержаться — не спать ни с кем, когда впереди подобное. Или вообще не соглашаться на брак. Но она сделала выбор. Теперь оставалось только принять его и жить дальше. Как ни поступи — ей всё равно было бы плохо. И к чёрту. Плевать. Говорить с Вай она больше не собиралась. А если понадобится — ударит в ответ. В этом Кейтлин была серьёзна. Если Вай осмелится разрушить всё, Кейтлин просто так это не оставит. Она никогда не считала себя мстительной, но Вай… пробудила в ней слишком много нового. И теперь — по сравнению с тем, как её раздражала Мэдди — это была настоящая бомба. Вай — бомба. Мэдди — маленькая хлопушка. Та, к слову, за две их встречи вела себя вполне сдержанно. Может, потому что это были званые ужины, и родители всегда были рядом. Приветливая, вежливая, аккуратная — и почти не обращалась к Кейтлин, так же как и она к ней. Они не виделись несколько лет, и Кейтлин заметила, как Мэдди повзрослела: черты лица стали взрослее, серьёзнее. Оставался лишь один вопрос — повзрослела ли она внутри. Если нет… и если она всё такая же, способная выкинуть дерьмо — то Кейтлин в настоящей жопе. И вот — за несколько дней она нажила себе сразу двух врагов. А могла бы просто жить. Работать. Развиваться своим ходом. Теперь же — словно в ловушке. Помимо обычных мутных обязанностей и бытовых проблем — появились две, которые снесли всё остальное. Старые проблемы теперь казались ничем: сотрудник не вышел на работу, накосячил, подставил коллектив… Но что это по сравнению с тем, что она прячет собственную личность где-то внизу, за тоннами притворства ради нелепой свадьбы? Или вынуждена выслушивать от девушки, с которой провела прекрасное время, что она грязная изменщица? Личное пошатнулось — так сильно, что она начала грубить родителям, сама не замечая, как слова срываются с губ. Она не улыбалась им с того дня, когда согласилась на брак. Только сухо отвечала — и ходила понурой. Может, ещё и потому, что поняла: ночь с Вай дала ей куда больше, чем она рассчитывала. Осознала свой промах. Давление. Сомнения. Мысли, тревожащие без остановки. Теперь это были её постоянные спутники. — Кейтлин? — М? — Кейтлин подняла глаза на маму, когда они сидели в гостиной почти напротив друг друга. Только сейчас она поняла, что совершенно не слушала, о чём та говорила. — Ты в порядке? — осторожно спросила она. — Да, а что? — Ты весь день где-то витаешь, говоришь мало и выглядишь слишком хмуро. Я знаю, всё, что происходит, тяжело… — Я устала, вот и всё, — выдохнула Кейтлин, откидываясь назад. — И всё же мы должны кое-что прояснить прямо сейчас. А потом можешь пойти отдохнуть, — настаивала мама. — Что? — сухо бросила Кейтлин. — После свадьбы Мэдди какое-то время должна пожить у нас в доме. И ты тоже, — сдержанно сказала Кассандра. — Зачем это ещё… — Кейтлин поморщилась. — У меня есть свой дом… — Они настояли, — сочувственно сказала мать. — А не пойти им?.. Куда-нибудь? Не слишком много требуют? — вспыхнула Кейтлин. — Платье примеряй, банкет планируй… А они что? Что они делают, мама? — В том-то и дело, что они всё оплачивают… а заботы на нас. Такой уговор. Я умею выстраивать имидж, а они — нет. За этим они и обратились к нам, — спокойно сказала Кассандра, словно не замечая её негодования. — У тебя же есть… этот… — Кейтлин подняла ладонь, вспоминая имя агента матери. — Ты про Сейло? — Да. Он не может взять на себя всю эту ерунду? Зачем вообще наше личное участие? У тебя забот нет? — раздражённо бросила Кейтлин. — Его участие тоже стоит денег, и немалых… А у нас бюджет и здесь ограничен. — Да насколько всё плохо?! Что ты даже позволить себе помощь не можешь? — Мне кажется, я тебе раньше дала понять, насколько. Разве нет, Кейтлин? — в голосе Кассандры появилось напряжение. — Зато водителей новых нанимать у вас деньги есть, да? — усмехнулась Кейтлин. — Кстати об этом… ты очень неуважительно повела себя при ней, — заметила мама. — А вот ей не плевать, думаешь? — Неважно. Но так не должно быть — мы воспитывали тебя иначе. Ты становишься излишне несдержанной. — Мама! — Кейтлин привстала и, уже не скрывая злости, уставилась на Кассандру. — Вы продаёте меня своим друзьям, а я ещё и улыбаться должна?! — Успокойся, пожалуйста, и не передёргивай. Всё не так, и ты это знаешь, — ровно сказала мать. — Что тебя так рассердило сегодня? — То, что вы… — Кейтлин выдохнула и дала себе несколько секунд, чтобы прийти в себя. — Зачем вам новый водитель сейчас? — Старый уволился. Ты же знаешь — нам пришлось менять персонал после… сокращения бюджета. — Одним вы не обойдётесь? Стив же есть… — Стиву тоже нужно отдыхать. — От чего? Вы что, постоянно куда-то ездите? Не пойму. — Тебе она не понравилась? Вайолет, — Кассандра будто намеренно проигнорировала вопрос. — Нет, — строго ответила Кейтлин. — Жаль… очень жаль. — Что значит — жаль? — Я наняла её, потому что нам нужно соблюдать определённый образ. Кейтлин посмотрела на мать непонимающе. Ожидая пояснений. Кассандра тяжело вздохнула. Устало. И эта уязвимость на её лице была слишком непривычной. — У вас однополая свадьба. Это не такое частое событие. Мы можем привлечь больше людей таким ходом. И помимо того, что квалифицированного сотрудника мы объективно нанять не можем… Водитель-девушка — тоже часть хода. Часть образа. Тем более такая, как Вайолет. Это деталь, из которой сложится картинка. Я стараюсь найти плюсы во всём. Кейтлин скривилась. — Вы совсем? — с недоверием посмотрела она. — Сбавь тон, — строго сказала Кассандра. — Ты сама знаешь, как работает имидж. Нам нужно зацепить внимание — я этим и занимаюсь. — Это отвратительный ход… Мало того что враньё, так ещё и игра на чувствах меньшинств. Это бред какой-то… — Кейтлин встала, сделала шаг к выходу. — Это уже перебор, мама. — Что плохого в поддержке? — Какая это поддержка, если это чистое враньё? — взмахнула рукой Кейтлин. — Вы меня подставляете. — Ты разве не встречалась только с девушками? — Так и есть, — фыркнула она. — Но дело не в этом! Вы играете на интересах людей, которые и так держатся из последних сил. Это нечестно. — Кейтлин, все так делают. Благодаря этому ты можешь жить открыто. Огласка, поддержка… — Но важно, что стоит за этим! И в нашем случае — это враньё! И что, ты всех геев позовёшь на свадьбу? Может, парад устроим? Почему нет? — язвительно бросила она. — Не утрируй… — спокойно сказала Кассандра. — Присядь. Мне кажется, ты реагируешь слишком остро не из-за этого. Кейтлин промолчала. Потому что так и было. Но признать это матери? Никогда. Кассандра продолжила: — Этот брак нужен для глаз только нескольких людей. И моя задача — их заинтересовать. Они одобрят такой подход. И в свою защиту скажу: будь это твоя настоящая свадьба, я бы вкладывалась не меньше. — Спасибо! От этого, конечно, легче стало! — Кейтлин, в чём дело? — искренне спросила мать. — Ни в чём! — фыркнула она. Кассандра некоторое время молчала, наблюдая. Потом приподняла брови и внимательно посмотрела на дочь. — Ты была раньше знакома с Вайолет? — Нет, — резко ответила Кейтлин. — Почему-то я тебе не верю… — Я сказала нет. — Может… примерка платья тебя расстроила? — Нет. — Тогда почему ты такая взвинченная? — всё тем же спокойным тоном. — Я устала, — повторила Кейтлин и направилась к выходу, не встречаясь с ней взглядом. — Делайте что хотите. Парады свои… Можете хоть весь дом флагами обвесить. Только предупредите заранее. — Кейтлин… — успела сказать мать ей вслед. Но Кейтлин не остановилась. Просто ушла в комнату и закрылась там подальше от всех. Ей нужно было выдохнуть. Тишина за закрытой дверью — лучший помощник.

***

Уже на следующий день Кейтлин решила, что, возможно, переборщила с резкостью. От родителей она ушла так же сухо: «я пошла» — и за дверь. Даже не смотрела по сторонам — боялась увидеть Вай. Быстро шмыгнула в машину, почти сбежала. Ночь немного отрезвила — эмоции уже не били так сильно. Но винить себя она не собиралась. Если бы знала, что встретит Вай, подготовилась бы. А так — будто окатили ледяной водой и выставили на мороз. Она не была готова. Совсем. Как вообще простая барменша оказалась в её доме? Вай жила далеко, и Кейтлин надеялась, что они не пересекутся. Думала, жизнь не подставит такую подножку. Она написала матери, что придёт вечером, и решила вести себя естественно: не злиться, не рушить отношения. Ещё пару дней назад, до столкновения с Вай, она почти смирилась. Почти приняла, что придётся играть на публику. Никто от этого не умрёт. Но Вай появилась и напомнила: Кейтлин предаёт саму себя. Это окончательно треснуло её самообладание. Беспокойство не отпускало. Надо было узнать, кто она такая. Эта Вай. Когда рабочий день подходил к концу, Джейс ответил на её сообщение — она предложила короткую встречу в кафе. Не ужин, просто кофе. Он согласился, и Кейтлин решила узнать у него всё, что касается Вай. Она уже сидела на уличной террасе с небольшой чашкой кофе, когда он подошёл и слегка пихнул её плечом. — Скучаешь? — широко улыбнулся он. — Как видишь, — улыбнулась Кейтлин, затем поднялась и приобняла его. Он сел напротив, выждал паузу и внимательно посмотрел на неё. — Что-то случилось? Почему ты меня позвала? — Не знаю, как выразиться… но да, я хочу кое-что узнать о твоей студентке, — грустно улыбнулась она. — Ты про Вайолет, видимо? — усмехнулся он. — Да. Я хотела понять, как так вышло, что она работает на мою семью? — Ей нужна была работа. А твоя мама говорила, что ей срочно требуются водители и персонал, вот я и решил… — Но почему ты решил, что она подходит? — серьёзно спросила Кейтлин. Джейс сбился, нахмурился — и от самого вопроса, и от её тона. — А… что не так? — осторожно уточнил он. — Например, то, что она студентка, — хмуро ответила Кейтлин. Подошёл официант — и Джейс, похоже, был этому рад. Пока делал заказ, собирался с мыслями. Когда официант ушёл, он натянуто улыбнулся: — Я просто хотел помочь хорошему человеку. Я же не думал, что из-за этого возникнут проблемы… Она что, что-то натворила? — обеспокоенно спросил он. — Нет. Дело не в этом. Она просто… не подходит для такой должности. — Но насколько я знаю, её приняли. И вчера она отработала нормально — без замечаний, — осторожно произнёс он. — Она ведь не сильно младше нас. Почему это должно быть проблемой? — Это небезопасно для неё же. Джейс посмотрел подозрительно. — Не нужно врать, Кейт. Скажи прямо. Я твой друг, я приму любую правду. Она молчала, собираясь с силами. Она доверяла ему… пожалуй, больше, чем кому-либо. Но он знал Вай — и это тормозило её. — Можешь просто охарактеризовать её? Честно. Я обещаю, маме ничего плохого не скажу, мешать работать не буду. Мне нужно только понять, какая она. — Зачем? — Просто скажи, Джейс. Он откинулся на спинку стула и недовольно посмотрел на неё. — Ладно… — немного подумал. — Она активная. Умная. Учится неплохо, могла бы и лучше, но работа мешает — я её понимаю. Чем-то приходится жертвовать. — И всё? — недоверчиво спросила Кейтлин. — Она весёлая, водит хорошо, спортом занимается, со всеми общается, врагов у неё нет. Ну… почти, — он запнулся. — Иногда резкая, но она же и сгладить это умеет. Я вообще не дружу со студентами, но она — исключение. Не знаю… работали вместе и как-то легко подружились. С ней легко. Кейтлин отвела взгляд. В целом — такой она её и видела. До вчерашнего дня. До того, как та начала плеваться ядом. Это и тревожило сильнее всего. — И что, она ни разу ни с кем не конфликтовала? — Да почему же… — задумался он. — Но с ней лично мне легко. Преподавателям тоже. Виктор… тоже к ней хорошо относится. Делает, что скажут, быстро схватывает, работать с ней приятно. Поэтому я и рекомендовал её. У неё правда голова на плечах — не переживай ты так… — Ладно, — тихо сказала Кейтлин, делая глоток. — Я вообще думал, что ты про Мэдди решила поговорить… а тебя волнует водитель родителей? — рассмеялся он. — Да Мэдди — это заноза в жопе, но не такая уж большая, — хмыкнула Кейтлин. — Что случилось, Кейт? — серьёзно спросил Джейс. Она молчала… уже открыла рот, но он вдруг засиял, щёлкнул пальцами: — Твою мать! Кейтлин! Ты с ней спала, да?! — С кем? — недовольно спросила она. — Ну не с Мэдди же! — фыркнул он. — Ты переспала с Вай, в ту ночь была с ней в баре, поэтому с нами не встретилась! А теперь она знает, что у тебя свадьба, и ты боишься, что она расскажет! Он расхохотался, скрестив руки на груди. — Браво, детектив, — саркастично сказала Кейтлин. — Так я попал во всё? — ещё сильнее рассмеялся он. — Да. Молодец, — сощурилась Кейтлин. — И ты мне охуенно помог, спасибо! — Откуда я знал-то… — всё ещё смеялся он. — Да не расскажет она. — Почему ты так уверен? — Она… не такая. Не будет болтать. Шантажировать может, да. Но не расскажет, — загадочно хмыкнул он. — Ты не можешь знать! Она злится на меня, и это не на руку, — почти шепотом сказала Кейтлин. — За что? — Я как-то не захотела ей рассказывать, что брак — это просто хуйня на бумажке. Она уверена, что я изменяю. — Так расскажи! В чём проблема? — Достаточно того, что знаешь ты… и Мэл… и Виктор уже тоже явно, — фыркнула Кейтлин. — А ты не думала, что лучше пусть она знает правду, чем будет думать, что ты гулящая, и попытается сломать твой брак? И тогда ваши сделки рухнут, — почти грубо сказал он. — Думала. Конечно думала… Но я её не знаю. Поэтому я с тобой и сижу — хочу понять, выкинет она что-либо или нет. Мы говорили один раз… и то просто наорали друг на друга и перекинулись угрозами. — Ты-то зачем орёшь на неё? И угрожаешь? Ты что? — засмеялся он. — Она… позволила себе лишнего сказать, мягко говоря. — Да она явно пошутила! У неё бывает. Не реагируй. — Тебе легко говорить, не ты же в жопе. — Я был в такой же жопе, Кейт. Из-за неё же. Она видела, как мы с Виктором… ну… делали кое-что. Я тоже боялся. Очень. Я только-только место себе устраивал, авторитет зарабатывал, ещё и с руководителем роман кручу. Я боялся, но понял, что она скорее будет подкалывать, чем реально угрожать. — Да я уже поняла, что ты в неё влюбился, — отмахнулась Кейтлин. — Хватит нахваливать. Но спал не ты с ней, а я. И там замешано другое… — Да не влюбился я, — выдал он мягкий смешок. — Просто поговорите. Спокойно. И всё. Она поймёт. Говорю тебе. — У меня гордость есть! — нахмурилась она. — Она меня охренеть как задела! — Ты слишком серьёзно её воспринимаешь, — усмехнулся он. — А ты умело обесцениваешь, — устало выдохнула Кейтлин. — Почему я должна принимать грубость как шутку, если она вообще не звучала как шутка? — Ты слишком серьёзная. — Она не шутила, Джейс. Я уверена на сто процентов. — Окей, допустим, — кивнул он. — Просто поговори. Сегодня же. Не тяни. Не проверяй. Поговори. Выбора нет: либо война, либо разговор. И ты знаешь, что она первой не подойдёт — в её-то положении. Я бы на её месте уже сбежал. — Убежит она… конечно… — Вот и я о том же. А раз тебе с ней ещё неизвестно сколько стыковаться — бери всё в свои руки и дерзай. У тебя всё получится. Я уверен. — Ох… надеюсь, ты прав.

***

К вечеру Кейтлин подъехала к дому родителей. Идя к входу, то и дело выглядывала Вай — вдруг попадётся. Она не знала, работает ли та сегодня, но если да — разговора не избежать. Кейтлин была готова. Или хотя бы пыталась себя в этом убедить. Джейс прав: кто-то должен погасить пожар, и пусть это будет она. Даже если прежние ее слова застрянут у неё в горле и гордость окажется раздавлена — лучше уж так, чем продолжать разрушать всё вокруг. У самого порога она увидела её. Вай стояла вдалеке, о чём-то болтая с садовником. Сердце у Кейтлин снова сорвалось с места. «Так… вперёд. Лишь бы ничего не испортить… Ладно…» Она глубоко вдохнула и пошла прямо на неё — быстро, чтобы не успеть передумать и сбежать. Когда их взгляды встретились, улыбка на губах Вай погасла мгновенно. Но Кейтлин это не остановило. Останавливаясь в паре метров, она сдержанно произнесла: — Вайолет, можно вас на минуту? Вай нахмурилась, но кивнула садовнику, торчащему по плечи в кустах, и пошла вслед. Кейтлин отошла на несколько метров, чтобы избежать лишних ушей, и, убедившись, что Вай рядом, повернулась к ней. — В чем дело? — спокойно спросила Вай. — Я должна… сказать тебе кое-что, — выдавила Кейтлин, чувствуя, как дрожит всё тело. Сердце стучало так громко, будто сейчас выбьет ей рёбра. «Почему это так сложно?!» — Я внимательно слушаю, — кивнула Вай. — Вся эта ситуация — совсем не то, чем кажется. Поверь, я… Но закончить она не успела. Позади раздался голос — радостный, до зубовного скрежета знакомый: — А вот и моя будущая невеста! Кейтлин зажмурилась, медленно развернулась. Мэдди шла к ним, сияя фальшивой улыбкой — такой, что у Кейтлин зачесались ладони стереть её с лица. — Да твою мать… — прошептала она себе под нос и закатила глаза. Мэдди подошла и моментально обвила её талию рукой. Кейтлин поймала взгляд Вай — холодный, колючий, оценивающий. Она тут же сдёрнула руку Мэдди, как будто та обожгла. «Сука. Почему именно сейчас?!» — Мы не знакомы, — пропела Мэдди, протягивая руку. — Я Мэдди. Будущая жена Кейтлин. А вы? Вай держалась уверенно — даже похвально, учитывая абсурдность ситуации. — Вайолет. Водитель семьи Кирамман, — спокойно ответила она, пожимая руку. — Очень приятно, — улыбнулась Мэдди, затем повернулась к Кейтлин с неприкрытой театральностью. — Я вас не отвлекаю? Вай раскрыла рот — явно собиралась что-то сказать, но не успела. — Да, — резко обрубила Кейтлин. — Иди в дом. Мне нужно обсудить кое-что с… водителем. — А при мне нельзя? — захихикала Мэдди. — Какие секретики? — Мэдди. В дом. Пожалуйста, — уже почти рычала Кейтлин. — Но я имею право знать, разве нет? — с ехидством протянула она. Нет, она ни капли не изменилась. Ни на грамм. — Думаю, вам не стоит спорить, — тихо заметила Вай и едва заметно усмехнулась, почти ядовито. — Я как раз помогала в саду, так что… вынуждена оставить вас. Она чуть кивнула и сделала пару шагов назад. — Это важно, — настойчиво сказала Кейтлин, но Мэдди снова скользнула ладонью по её руке. Взгляд Вай упал на это касание, и Кейтлин резко отдёрнула руку. Она догнала Вай на шаг. — Это не может ждать. — Простите, Кейтлин, но сейчас… не лучшее время, — вежливо, почти безэмоционально сказала Вай и быстрым шагом направилась обратно к садовнику. Кейтлин смотрела ей вслед, пока пальцы сами сжимались в кулаки. Она повернулась к Мэдди — та уже улыбалась своей мерзкой, довольной ухмылкой. — Блять… что ты творишь? — почти сорвалась Кейтлин. — У меня был деловой разговор! Не лезь. — Видела я твой разговор, — усмехнулась Мэдди. — Ты вообще ничего не знаешь, — бросила Кейтлин и направилась к дому. — Поправь меня, но речь явно шла не о делах. — Поправлю, — Кейтлин резко повернулась. — Это касается её работы. А ты — не вмешивайся. Это выглядит жалко. — А мне кажется мило, — фыркнула Мэдди. — Такая ревнивая невеста… убедительно же? Кейтлин тяжело выдохнула, подняла глаза к небу — вдруг спасение упадёт? Не упало. Она оглядела Мэдди — идеально выглаженный светлый костюм, невинная мина. И при этом — до отвращения подлая. Разрушила весь план Кейтлин в один момент. — Не делай так больше, — сухо сказала она и ушла. Кассандра пригласила Мэдди обсудить детали свадьбы. Кейтлин чуть не взорвалась. Всё, что Мэдди демонстрировала при Вай — липкие прикосновения, фальшивые улыбки — придётся изображать и на церемонии, и ещё черт знает сколько после. Она понимала, зачем. Но ненавидела каждую секунду. Поговорить с Вай не удалось. И злило, что та просто… ушла. Хотя Кейтлин понимала: субординация. Так правильно. Но та маленькая усмешка… Господи, она сказала больше любых слов. Всё остальное время Мэдди улыбалась так сладко, что зубы сводило. А мама это, как всегда, игнорировала — и ни одно замечание Кейтлин о Мэдди не слушала. Играть в любящую пару было невыносимо. Улыбка падала с лица всякий раз, как Кейтлин пыталась её удержать. Когда обсуждение наконец подошло к концу, Кассандра вызвала Вай и попросила её отвести Мэдди домой. Кейтлин мгновенно похолодела. «Нет. Нет-нет-нет. Она не оставит их вдвоём в машине. Только не это.» — Я поеду с тобой, — неожиданно легко улыбнулась Кейтлин Мэдди. Такой улыбкой, что больше походила на снег посреди лета — настолько это было неестественно. — А потом вернусь, мам, и добьём детали. Мне ещё подругу невесты выбирать, так что… — усмехнулась она. Кассандра посмотрела на неё как на призрака, но согласилась. Во время прощаний Мэдди хихикнула: — Переживаешь за меня? Или… за свою водительницу? Кейтлин едва не закатила глаза. Но сдержалась. — Она мамина, — пожала плечами. — Но я боюсь, ты поведёшься на её манеры. Так что проконтролирую вас обеих. Сказано это было с шутливым настроением и Мэдди даже рассмеялась, но промолчала. Вай почти не смотрела на них. Холодно, вежливо помогла устроиться, села за руль. Кейтлин смотрела на её профиль — и не чувствовала той паники, что сжигала в прошлый раз. Теперь было яснее, легче. Может, потому что знала: сегодня успеет поговорить. Взгляд сам скользнул по её плечам, по рукам на руле — и память ударила так резко, будто кто-то включил прожектор. Тело Вай в полумраке, горячие ладони, напряженные плечи, её дыхание… Слишком ярко. Слишком не вовремя. Особенно с Мэдди, прижавшейся сбоку. «Подожди… что?» Кейтлин резко взглянула на Мэдди — и поняла, что та буквально к ней липнет. Она попыталась отсесть — но некуда, она уже упиралась бедром в дверь. — Не жмись, пожалуйста, — сквозь зубы произнесла Кейтлин. — Но я буду скучать… — протянула Мэдди с ехидцей. — Давай без этого, — Кейтлин силой оттолкнула её к другой стороне сиденья. — Сиди там. И не продолжай. — Просто признай, что стесняешься, — усмехнулась Мэдди. Кейтлин изобразила улыбку — самую кривую и пустую на свете — и больше не ответила ни слова. Спорить было бессмысленно, а рядом сидела Вай. И без того Кейтлин ощущала себя идиоткой. Она повернулась к окну и замерла — но взгляд всё равно то и дело соскальзывал на Вай. А когда заметила усмешку Мэдди, внимательно следящей за ней, она закатила глаза и отвернулась полностью. Эта поездка побила все рекорды. Первая с Вай казалась тяжёлой — но нет, появился конкурент. Давили и Мэдди, и Вай, и всё превратилось в тихий кошмар. Поэтому, когда Мэдди наконец покинула машину, Кейтлин выдохнула… пусть и только наполовину. Та ещё пыталась поцеловать её в щёку, но Кейтлин мягко отстранила её со спокойным “Спокойной ночи, Мэдди”. Но половина выдоха — это не конец. В салоне осталась Вай. И идеальный шанс поговорить. Кейтлин даже поставила телефон на беззвучный, лишь бы ничто не помешало. Просто поговорить. Как сказал Джейс. Всё решить, быть честной и не наделать ещё большего дерьма. Минуты три они ехали молча, пока Кейтлин наконец не сказала: — Давай заедем… в любой ближайший магазин. — Без проблем, — спокойно откликнулась Вай. Они свернули на маленькую парковку у круглосуточного магазина. Вай уже потянулась к дверце, но Кейтлин резко бросила: — Не надо. Вай повернулась, вопросительно подняв бровь. — Нам надо нормально поговорить, Вай, — серьёзно сказала Кейтлин. — Мы уже говорили, — усмехнулась та. Кейтлин глубоко вздохнула, собираясь с силами и отбрасывая гордость. — Я… была сбита с толку. И некорректно себя вела. Я не хочу всё портить. Ты, очевидно, будешь тут работать, и мы будем пересекаться. Так быть не должно. — Думаю, ты права, — сдержанно кивнула Вай, а потом добавила с дерзкой улыбкой: — Только если ты не станешь разговаривать со мной невежливо. — Я же сказала, что была сбита с толку. Так вышло, — Кейтлин отвела взгляд. — Я не такая, какой могла показаться. Вай хмыкнула и чуть подалась вперёд, разглядывая её лицо. — Я, может, тоже… малость перегнула, — призналась она почти серьёзно. «Малость? Малость, блять?!» — взвыло внутри Кейтлин, но она вовремя себя одёрнула. Не начинать заново. — М-да… — пробормотала она и снова взглянула на Вай. Та полуулыбалась — мило, до раздражения мило. А потом вдруг рассмеялась громче и отвернулась, чтобы не смеяться ей в лицо. — И что ты смеёшься? — спросила Кейтлин, искренне не понимая. — Это серьёзно… твоя будущая жена? — выдавила Вай сквозь смех. — Да! И я хотела тебе это объяснить. Это не… вообще не то, что ты там себе придумала. Этот брак — просто договор семей. Чушь собачья, — быстро выговорила Кейтлин, даже сама невольно улыбнувшись от того, как Вай не может успокоиться. Вай посмеялась ещё пару секунд и наконец повернулась к ней с широкой улыбкой. — А сразу нельзя было сказать? — Никто не должен знать, что брак ненастоящий, поэтому… — Кейтлин неловко пожала плечами. — Поэтому ты решила устроить трагедию, скрывать имя и всё такое? — фыркнула Вай. — Сказала бы сразу — обе бы не психовали. — Я знаю… но я не могу болтать об этом каждому. Откуда мне знать, что ты не растреплешь? — А мне заняться больше нечем? — усмехнулась Вай. — Не знаю, как ты… а я таких людей встречала. Вот Мэдди, например. Идеальный пример того, кто бы не удержался. Ей только дай повод кому-нибудь жизнь испортить. — Вы, видимо, не ладите? — уточнила Вай. — Абсолютно. — И на сколько этот брак? — На два года. — Ну… это долговато. Жаль тебя. — Спасибо, — усмехнулась Кейтлин. — И ты просто согласилась? — Нет. Я сидела тогда в твоём баре, думала, считала варианты… — Так это моё “да” все решило? — виновато улыбнулась Вай. Кейтлин кивнула, укоризненно и почти серьёзно. — Да если бы я знала… — Вай повернулась еще сильнее, почти обнимая сиденье. — Я бы сказала «нет». — Это ещё почему? — Потому что ты мне понравилась, — мягко сказала Вай, и её палец скользнул по колену Кейтлин. — Зачем мне выдавать в жёны девушку, которая нравится мне самой? Кейтлин отвела взгляд. Слова Вай смутили её слишком сильно, задели что-то болезненно-живое внутри. А лёгкое прикосновение будто пустило ток по телу. — Уже неважно, — тихо ответила она. — Я была твоим последним “загулом”? — с хитрой улыбкой спросила Вай. — Вроде того, — усмехнулась Кейтлин. — Всё-таки ты меня использовала… — прищурилась Вай, но с лица её улыбка не исчезла. — Возможно. — Ну, такое я могу простить, — фыркнула Вай. — Как милосердно. Прям камень с души, — хмыкнула Кейтлин с сарказмом. — Но я бы на твоём месте не останавливалась на такой странной ноте. Я бы уж оторвалась по полной, — весело бросила Вай. Кейтлин всё же улыбнулась. Будь её воля… она бы так и сделала. Точнее — хотела сделать. Но даже сейчас, глядя на такую милую Вай, сердце сжималось до боли. Останься они в этой ночи ещё хоть немного — она бы не выбралась. Отдалась бы чувствам полностью, а тогда… лучше не думать. И уж точно не говорить об этом вслух — тем более ей. — У всех свои запросы, — только сказала она. Вай смотрела на неё слишком внимательно, глаза её блестели — и это было мучительно мило. Кейтлин быстро отвернулась: боялась, что Вай прочтёт в её взгляде слишком много. — Ладно. Если это всё, что ты хотела сказать… наверное, поехали? — тихо спросила Вай. — Да, — кивнула Кейтлин, хотя уезжать не хотела совсем. Ей бы поговорить ещё, о чём угодно — лишь бы не ставить точку. Когда Вай тронула машину, она серьёзно добавила: — Спасибо, что рассказала. — Не за что. — Но я бы и так догадалась, — посмеялась Вай. Она крутанула руль, и рукав слегка съехал, оголив начало татуировки. Для Кейтлин это стало маленьким, но ударным сигналом. Перед глазами снова вспыхнул тот вечер. Она зажмурилась, гоня образы, но теперь это давалось хуже — между ними будто больше нет барьеров. Только приличие остаётся. А его у Кейтлин… ну, немного. Особенно когда дело касается Вай и той встречи. — И как мне сделать так, чтобы это не бросалось в глаза? — спросила она, уставившись в боковое окно. — Улыбаться, мне кажется. Пообниматься на людях. Что-то такое, — задумчиво сказала Вай. — План такой. Но она меня бесит до ужаса, — фыркнула Кейтлин. — Стервозная? — Хуже… — И что же.. она такого сделала? — с искренним интересом Вай. Стоит ли рассказывать? Подумала Кейтлин, но… Вай итак уже в курсе. Что терять? — Мы дружили в подростковом возрасте, — устало вздохнула Кейтлин. — Потом оказалось, что она та ещё сука. Она подставила мою подругу — наврала её родителям, что та встречается с женатым мужчиной. Был скандал, они уехали из города. Другую — сдала за то, что она встречалась с парнем из «неблагополучной» семьи. Там тоже скандал. В общем… мерзкая она. Она скривилась и продолжила: — А потом внезапно призналась мне в чувствах. До сих пор думаю, что это был какой-то её прикол. Мы не общались несколько лет, и вот… наши семьи решили, что временный брак — «офигенная идея». И после всего сказанного Кейтлин наконец почувствовала, как что-то внутри нее оттаивает. Она произнесла это вслух, и слова будто сняли с ее души тяжелый груз. Вай посмотрела на неё сочувственно, но в глазах уже плясали искры. — Интересный кадр. Может, актёрские курсы помогут? — Звучит неплохо, — улыбнулась Кейтлин. — Только времени у меня мало — свадьба уже скоро. — Прям большая пирушка? — Идиотизм, но да. — И брачная ночь? — усмехнулась Вай. — Только если меня пристрелят. Вай рассмеялась — и этот смех заставил Кейтлин тоже улыбнуться. Слишком искренне, слишком честно. — Хочешь, помогу устроить похороны твоей холостяцкой жизни? — предложила она с азартом, поправляя зеркало так, чтобы видеть Кейтлин. — И как? — Ну… повеселимся. — Мы уже повеселились, — тихо напомнила Кейтлин. Вай довольно хмыкнула. — Это да. Но я бы добавила пару церемоний с выкапыванием могилы и прочими красотами. — Не мрачно? — В самый раз, учитывая, какая у тебя своеобразная женушка. — Может, и правда поможет… — улыбнулась Кейтлин. — Два года — многовато, — задумалась Вай. — Но время пролетает быстро. Я тоже думала, что пять лет учёбы — дохрена, а они как-то проскочили. Вот уже последний год. — А ты… успеваешь с работой и учёбой? — искренне спросила Кейтлин. — Раньше успевала. Сейчас — не знаю, — пожала плечами Вай. — Хотела тут подзаработать, а потом спокойно закончить. Странно говорить тебе это, учитывая, что я работаю у тебя. — Не у меня, — улыбнулась Кейтлин. — У моих родителей. — Ну, это детали, — рассмеялась Вай. — На свадьбе я всё равно буду твоим личным водителем. Она подмигнула, и Кейтлин закатила глаза. — Мама меня подставила. — Тем, что наняла меня? Или браком? — И тем и другим, — вздохнула Кейтлин, откидываясь на сиденье. — Вчера я думала, что кого-нибудь убью. — Я тоже, если честно, — усмехнулась Вай. — У тебя тоже свадьба с самой отбитой дурой в мире? Вай расхохоталась. — Нет. Но… одна моя бывшая изменила мне, и было неприятно, мягко говоря. Поэтому я и отреагировала… чересчур. — За слова про мужа тебе ещё прилетит, — почти серьёзно сказала Кейтлин. — Да, это было грубо, — признала Вай. — Значит, у нас… мир? — Полноценный, — улыбнулась Вай. — Не считая небольшой обиды за «колкость про мужа». Я заслужила. — Джейс был прав насчёт тебя, — улыбнулась Кейтлин. — Вы говорили обо мне? — оживилась Вай. — Приятно! И что он сказал? — Что ты не опасна. — Ты что прям всё ему рассказала? — удивилась Вай. — Он знал, что я была кое с кем той ночью. И что переживаю. Когда я спросила про тебя — сам всё понял. Формально я ничего не рассказывала. — А ты подставила меня, — хитро прищурилась Вай. — Тебе… неловко? Машина остановилась на светофоре. Вай обернулась, улыбнувшись так, будто знала о Кейтлин слишком многое. — За то, что я провела ночь с тобой? Этим можно гордиться. — Тогда чем же я тебя подставила? — спросила Кейтлин, чувствуя, как под её взглядом внутри всё тает. — Тем, что я тебя не удержала. Вот этим — не горжусь. Она снова повернулась к дороге. Кейтлин облегчённо спрятала дрожь, пробежавшую по телу. — У тебя всё равно не было бы выбора, — тихо сказала она. — Ты даже не позволила мне раскрыть весь свой потенциал! — рассмеялась Вай. — А может… покажи я тебе больше, ты бы передумала соглашаться на эту безумную сделку. — Ты слишком самонадеянная, — улыбнулась Кейтлин. — Я сказала “может”. — Да, это, конечно, всё меняет, — саркастично заметила она. Вай снова усмехнулась. — Спрошу один раз и больше не подниму тему, обещаю. Просто… удовлетвори любопытство. — Давай. — Тебе всё понравилось? Ну… в ту ночь. Ты ушла так быстро, что я осталась озадаченной. Учитывая наше идиотское положение, ты единственная у кого я могу спросить прямо. Есть ли мне над чем поработать в будущем? Кейтлин едва удержала усмешку. Серьёзность Вай была одновременно трогательной и обезоруживающей. Простота её прямоты расслабляла. — Ответственно подходишь, — тихо сказала Кейтлин. — Я просто не хочу, чтобы от меня так уходили снова, — грустно усмехнулась Вай. — Мне всё понравилось, Вай. И ушла я как раз поэтому. В салоне повисла тишина. В зеркале Кейтлин увидела, как Вай хмурит брови. — И что это значит? — Эмоциональная связь мне сейчас меньше всего нужна. — Но ведь это был просто… секс? — растерянно спросила Вай. — Для меня — нет. — Поняла, — тихо сказала Вай. — Хорошо. Значит, беспокоиться мне не о чем? — Верно, — улыбнулась Кейтлин, но в груди кольнуло — там, где она уже знала, что врёт.