Не клише

— …И в течение недели после произошедшего он тебя избегает? — девушка специально сделала паузу, давая словам просочиться в сознание подруги, прежде чем снова поднести чашку к губам. — Угу… — Аки вздохнула, вертя в пальцах соломинку. — Правда, порой кивает в коридоре, но это… не то. Без его привычного дурацкого энтузиазма. Она замолчала, бросая на собеседницу взгляд, полный немого вопроса: «Ну и? Что думаешь?» Та сделала глубокомысленное лицо, почесала подбородок и спросила с преувеличенной серьёзностью:   — Хм-м… А можно поподробнее про цветочника?  — Пф, Лия! — Аки фыркнула и откинулась на спинку стула, закатив глаза.  Крошечная кофейня «Квартет утончённого вкуса» утопала в уюте: сквозь стеклянные двери пробивались солнечные лучи, играя бликами на столе единственных посетительниц. Лия, хоть и была старше и загружена работой, всегда находила время для таких встреч. Сегодня в разговоре она затронула тему с Аргенти – и Аки, скрепя сердце, пересказала ситуацию в цветочном магазине.   — И вообще, я только рада, что он больше не липнет! — Аки сделала глоток холодного кофе, будто пытаясь охладить внезапно вспыхнувшее раздражение.   Лия слегка прищурилась, в её взгляде мелькнула хитрая искорка. — Да-а… Наверное, тебе сразу полегчало, как только ты крикнула ему: «Ненавижу, отстань!»  Аки озадаченно вскинула брови, но тут же напустила на себя безразличный вид. — О-о-о, — протянула Лия с наигранным сочувствием, — судя по тому, как дотошно ты описала его подавленный вид, тебе нравится смотреть, как он страдает. Аки резко поставила стакан на стол, звякнув льдом.  — Кто сказал, что он страдает?! Да он специально скорчил эту жалкую рожу, чтобы вызвать жалость! А эта его «беготня» – всего лишь способ заставить меня чувствовать себя виноватой!   Лия приподняла бровь, подперев щеку ладонью. Взгляд говорил яснее слов: «Попалась. Ты переживаешь». Аки дёрнулась, будто её подловили, и, поникнув, мысленно сдалась: «Да… наговорила лишнего…» Лия усмехнулась и помахала рукой баристе:  — Цзяоцю, неси ещё кофе! Похоже, разговор затянется. 

***

На следующий день. Звонок на перерыв прозвенел резко, будто подчёркивая сумбур в мыслях Аки. Она сидела, уткнувшись в стол, и хмуро прокручивала в голове вчерашний разговор. — Боже, Аки… — Лия вздохнула, потирая глабеллу. — В чем же провинился Аргенти, что ты так упрямишься? Но ясно одно – он тебе не безразличен.  Аки нахмурилась, но промолчала.  — Ладно, — Лия достала две салфетки и сжала их в кулаке. — Вытягивай. Короткая – поговоришь с ним. Длинная – оставишь всё как есть. Идёт? Аки недоверчиво отодвинулась. — Вот как, — Лия пожала плечами. — Тогда я с ним поговорю.  — Э-эй, ты сейчас серьезно?! — Аки резко выпрямилась.  — Серьезней некуда, — Лия уже доставала телефон. — Ну-ка, скинь его контакты.   Увидев растерянное лицо подруги, она замерла.   — Погоди… Он никогда не предлагал обменяться номерками? Аки молча покачала головой. — И ты ещё считала, что он «добивается» тебя… — Лия вздохнула. — Что ж, лично поговорить никто не отменял. Заодно встречусь с Кафкой и Химеко. — Стой! С каких пор ты знакома с ректором Химеко?!  Лия лишь хихикнула.  — Ну так что? Играешь? — она потрясла кулаком с салфетками. — Если повезёт, никто ни с кем разговаривать не будет. Аки стояла в коридоре, сжимая в руке короткую салфетку.  «Ну Лия, ты не оставила мне выбора… И где же эта чудо-юдо в перьях? С самого утра его не видно».   В поле зрения попалась Джуе Лэй.  «Уж глава-то фан-клуба должна знать, где он», — мелькнуло у Аки. Обращаться к подругам за помощью она не решалась – слишком уж громко и прилюдно заявляла о своей неприязни к Аргенти. Но время поджимало.  — Эй… — Аки неохотно подошла ближе, делая вид, что ей все равно. — Аргенти сегодня нет?   Джуе скосила глаза, вынюхивая подвох. — С чего это ты вдруг спрашиваешь? — в голосе прорезалась явная настороженность. — Просто странно не видеть вашего шабаша вокруг него, — Аки криво усмехнулась. — О, какая проницательность! — Джуе Лэй притворно ахнула, закатив глаза. — Если тебе так неймётся – Аргенти в ближайшие дни не появится.   — П-почему?.. — В модельном агентстве дел по горло. Пришлось скорректировать график, вот он и пропускает занятия. — Ох, ну конечно! — Аки резко вскинула руки. — Именно тогда, когда он мне так нужен!   — А зачем он тебе нужен?! «Блин…» Аки тут же отмахнулась, изобразив ленивую усмешку, будто всё это – пустяк. Мол, да брось ты, просто прикалываюсь: забавно наблюдать, как Джуе заводится с пол-оборота. Джуе Лэй явно не поверила сразу. Она ещё несколько секунд сверлила Аки подозрительным взглядом, но в итоге лишь фыркнула и отвернулась. Видимо, решила, что той просто нравится играть на чужих нервах. Когда Джуе наконец ушла, Аки облегчённо выдохнула. «Фух… Прокатило. Ну что ж, Лия, похоже, судьба против нашего примирения с Аргенти. И чем бы теперь заняться?..» Она огляделась – и у окна заметила двух главных сплетниц, стоявших спиной. Их согбенные позы и приглушённый шёпот явно предвещали что-то стоящее внимания. — О чем болтайте, девочки? — Аки внезапно возникла за их спинами, наклонившись между ними так стремительно, что обе вздрогнули и едва не вскрикнули.   — А-Аки! — сказала Марта, хватаясь за сердце. — Ты нас в могилу сведёшь такими подходами! — Хе-хе, сорян… — девушка виновато почесала затылок, но глаза её искрились любопытством. — Знаю, лезу не в своё дело, но… у вас «контент»? Гвиневра и Март переглянулись.   — Как бы сказать… — первая замялась, нервно покусывая губу. — Это лучше увидеть. Март, показывай.  Та с преувеличенной осторожностью, будто агент под прикрытием, достала перевёрнутую фотографию. Медленно, с паузой для драматизма, провела ею по подоконнику. Аки наклонилась, всматриваясь: знакомый цветочный магазин, уличная сцена и… мужчина в полуобороте. — Блэйд?.. — С букетом! — выпалили обе сплетницы в унисон и тут же, осознав свою громкость, синхронно шлёпнули ладонями по рту.    — Это не фотошоп! — Март торопливо трясла камерой перед носом Аки. — Снято прямо с моего объектива! — Когда это было? — брови Аки сомкнулись в строгой складке.   — Сегодня утром, по пути на пары, — Март понизила голос, словно делилась государственной тайной. — Хотела снять улицу – атмосфера была классная. И вдруг он случайно попадает в кадр! Я бы проследила, но…   Она нервно глотнула.  — Всё-таки это Блэйд. Рисковать не стала. Гвиневра вплотную приблизилась к Аки, глаза её загорелись азартом.   — Понимаешь, что это значит?  — Что?  — У него есть та самая! — прошептала она с придыханием.  — А если он их чисто для себя купил? Или родственнику? — в тоне Аки закралось сомнение. — Не исключено… — Гвиневра загадочно прищурилась. — Именно поэтому мы с Март и хотим выяснить правду. Вот будет сенсация – «девица, что смогла растопить его ледяное сердце!» С театральным пафосом она заломила руку к лбу, откинув голову, будто ожидала оваций. Потом, уже тише, заговорщицки протянула ладонь: — Хочешь присоединиться? «А почему бы и нет? Всё равно делать нечего». — Я в деле, — Аки твёрдо пожала протянутую руку.   В библиотечной тишине, затерявшись среди стеллажей, трое «детективов» склонились над столом. В центре импровизированного штаба лежала та самая фотография Блэйда с букетом. Гвиневра торжественно разложила перед собой блокнот, перелистнула страницу с заголовком «Дело №1: Тайна букета» и обвела присутствующих властным взглядом. — Итак, коллеги, — она постучала карандашом по столу, — первым делом составим список возможных кандидатур. Предлагаю версии! Март энергично подняла руку, словно на уроке. — Я думаю, это Кафка! — с триумфом шлёпнула фотографию преподавательницы на стол. Аки и Гвиневра синхронно округлили глаза. — Любопытно... — Гвиневра прищурилась, подперев подбородок сложенными пальцами. — Обоснуй-ка свою позицию, товарищ следователь. Март вскочила, с силой упершись ладонями в столешницу. — Блэйд учится по инженерной специальности, но я не раз видела, как он беседует с Кафкой. И вот вопрос: о чём может говорить технарь с преподавателем психологии? — Она сделала драматическую паузу. — Уж точно не об учёбе! — Неужели... классический троп «учитель/ученик»? — Аки прикрыла рот ладонью, хотя в глазах читался неподдельный интерес. — Разница в возрасте не критичная, — продолжила Март, — да и не факт, что это романтика. Может, просто знак уважения? Букет ко дню рождения или что-то в этом роде. Гвиневра задумчиво постучала карандашом по подбородку. — Теория имеет право на существование, но есть вопрос, — она резко выпрямилась. — Если адресат здесь, в университете, почему тогда Блэйд сегодня отсутствует? — Может, стесняется вручать при всех? — Март беспомощно почесала затылок. — Гипотеза принимается, но требует проверки, — с важным видом заключила Гвиневра, делая пометку в блокноте и прикрепляя фото Кафки скотчем. — А теперь моя версия… Она таинственно понизила голос.  — …Его избранница – вне университета! — Так нечестно, Гуй! — Март надула щёки. — Тогда и я могу заявить, что мы вообще не знаем, кто это! Гвиневра рассмеялась, но тут же взяла себя в руки. — Серьёзно, роднульки. Блэйд практически мало с кем контактирует в стенах универа. А что, если прямо сейчас, пока мы тут сидим, он с ней? — Вы мыслите слишком консервативно, — раздался насмешливый голос. Все вздрогнули и дружно обернулись. Ян стояла позади них, скрестив руки, с характерной усмешкой. — Я-Янчик?! — Аки непроизвольно откинулась на спинку стула. — Ты разве не ушла в кафе с Ами и Роял? — Думала, мы тебя так просто оставим? И потом, мне стало интересно – какие такие «срочные дела» могли затащить тебя в библиотеку? — Ян кивнула подбородком на их «рабочий стол». — Теперь всё ясно. «Точно… Я же придумала это оправдание, чтобы отвязаться, — вспомнила Аки и тут же натянула виноватую улыбку, адресованную Ян. — Как удачно, что мы выбрали библиотеку для обсуждении – теперь она вряд ли заподозрит истинную причину…» Пришлось посвятить Ян в детали расследования, предварительно взяв с неё клятву молчания – лишние слухи ни к чему. — Кстати, что ты имела в виду под «консервативность»? — вспомнила Март. На лице Ян расплылась хитрая, почти коварная улыбка. — А кто сказал, что это обязательно девушка? Эта фраза повисла в воздухе, заставив всех застыть с одинаково ошарашенными лицами. Ян медленно поправила очки и добавила с видом знатока: — И у меня есть кое-кто на примете... Солнце, прячущееся за ватными облаками, мягко освещало университетский двор. Неподалёку от главного корпуса, развалившись на скамейке, сидел Бутхилл. Беззаботно покачивая головой в такт музыке, он, казалось, полностью отрешился от окружающего мира – пока Ян не выдернула один из его наушников. — Что слушаешь? — она оценивающе сжала губы, и тут же козырнула бровью. — Зарянка? Неужто ты её тайный фанат? — Берега не попутала? — Бутхилл выхватил наушник обратно, хмуро окидывая взглядом не только Ян, но и подошедших за ней Аки, Март и Гвиневру. — Чё вам надо? — Раскрывай карты – мы тебя разоблачили! — Ян торжествующе ткнула в него пальцем, уперев вторую руку в бок. Остальные, впрочем, выглядели куда менее уверенными. Бутхилл лишь медленно выдохнул, сохраняя полное спокойствие.   — И в чём же, Шерлок? — прозвучало саркастично.   — Ну-ну, Мориарти, — Ян склонила голову набок. — Мы знаем, что вы с Блэдинкой учудили.  Глаза парня на секунду расширились, но тут же его лицо вновь стало каменным.   — Не понимаю, о чем ты.  — Ишь, как занервничал! — Ян засмеялась, наслаждаясь моментом. — Обязательно мне самой озвучить? — Давай, попробуй! — Он скрестил руки, но в голосе уже проскользнуло напряжение.   — Эх, кто ж знал, что ваши «дружеские» походы в забив обернутся... этим! — Ян развела руками, изображая загадочность. Бутхилл резко подался вперёд, теперь уже явно встревоженный.   — Так вы правда... Но откуда вы узнали?! Все, кроме Ян, ахнули синхронно. — Что?! — Март вжала голову в плечи, прикрыв рот ладонями.   — Вы с Блэйдом реально встречайтесь?! — вскрикнула Гвиневра, не веря своим ушам.  — Что на**й?! — Бутхилл скривился от ярости, затем шлёпнул себя по лбу. — Ох, ёшкин кот… Это опять твои проделки, Ян?! После краткого, но эмоционального объяснения ситуации Бутхилл мрачно уставился на Ян.  — Это уже не смешно, ёпта! Почему ты меня постоянно с мужикам сводишь?!  — Первое стадия – отрицания. — игриво та пропела.  Бутхилл закрыл лицо рукой.   — Ладно, Ян, — он перевёл взгляд на остальных. — Вы трое серьёзно поверили в эту ху*ту?  Девушки переглянулись, слегка смутившись.   — Ну... в расследовании нужно проверять все версии, — начала Гвиневра, нервно теребя блокнот. — К тому же ты один из НПЧ. — Сразу говорю: хз, с кем он там чебурекается. Всё, отмилаштесь, — и потянулся к наушникам. — Погоди-ка. Ты сказал: «откуда вы узнали?» — Ян пристально вгляделась в него, и тот замер. — Так что там было на самом деле? — К вашему расследованию это не относится. — Что, настолько постыдное? — Ян засияла от любопытства и села рядом с ним. — Не уйдём, пока не расскажешь! Он цокнул языком и сдался.   — Ладно! Чур, после этого меня не трогать до завтра. И да, Ян, с тебя шаурма.   — Э-э-э, с чего это?! — возмутилась та. Бутхилл откинулся на спинку скамейки, закинув ногу на ногу.   — Вчера на стройке за универом. Мы с Блэйдом столкнулись с пацанами из соседнего вуза – хотели немного «размяться». И тут, блин, вылезает какой-то шкет… — Бутхилл повел глазами. — То же мне, нравоучитель нашелся.  Аки едва заметно усмехнулась. — Кое-кого напоминает. — И не говори… — Бутхилл скривился. — Пацан хоть ростом с мой ботинок, а стоит насмерть. Ну, я решил его «спугнуть» по-лёгкому – подошёл, навис… А он меня – раз! – И на лопатки! — Пффф! — Ян закатилась со смеху, едва не падая со скамьи. — Тебя, матерого громилу, школьник уложил?! — Он меня подловил! — Бутхилл вспыхнул. — Я ж не всерьёз! А этот гад… видно, карате или ещё какую дзюдо-мазню штудирует. Хоть с виду не скажешь.   Гвиневра нахмурилась.   — И что было дальше? Бутхилл неохотно продолжил:   — Блэйд… ну, его как подменили. Накинулся на пацана, будто тот ему должен был за всю жизнь. — Господи, он жив?! — Март побледнела.  — Да ладно тебе, этот крот ещё и огрызался! — он махнул рукой. — Но против Блэйда, конечно, не попрёшь… К счастью, мусора подъехали – все разбежались. Ян ехидно подняла бровь. — Итак: один избил ребёнка, а второй… проиграл ему. Герои. Бутхилл встал, нарочито спокойный. — Всё. Сеанс исповеди окончен. А теперь – кыш! — Но по договору с меня только шаурма, — напомнила Ян.   Ответом ей стала ковбойская шляпа, грубо нахлобученная на лицо.   Солнечный свет, пробивавшийся сквозь облака, отражался в экране телефона Аки. В режиме видеосвязи улыбалась Роял – она сидела в кафе рядом с Ами, лениво потягивая смузи через трубочку. — Не-не, ребят, букет уж точно не мне, — рассмеялась Роял. Март и Гвиневра, стоявшие по бокам от Аки, синхронно вздохнули – их плечи обречённо опустились.   — Говорила же: НПЧ вряд ли претендуют к любовному интересу, — заметила Гвиневра, постукивая карандашом по блокноту. — А Сильвер? — немного неуверенно протянула Март, будто напоминая о забытом варианте. Роял фыркнула, откинувшись на спинку стула. — Зная Сильвер… очень маловероятно. Если честно, я ничего подозрительного за Блэйдом не замечала. Но могу у него спросить. — Серьёзно? Просто взять и спросить?.. — Март и Гвиневра округлили глаза, словно Роял предложила нечто немыслимое.  — Мгм. Да хоть сейчас. У меня есть его номер – как-то брала у него заказ на починку гитары. Минуточку. Видеосвязь прервалась: Роял отключилась, чтобы набрать Блэйду. Сыщики замерли в ожидании.   — Неужели… мы все узнаем? — сказала Март, не в силах скрыть удивление.   Через несколько секунд связь восстановилась.   — Не берёт, — развела руками Роял.   — Ну конечно… — Март сдулась, как проколотый шарик. — Хм… Может, он на свидании? — Гвиневра прищурилась, задумчиво подпирая подбородок. — Потому не доступен. — Я ему написала. Как ответит – сразу скажу, — Роял виновато улыбнулась. — Жаль оставила вас без особых продвижений. — Ты и так здорово помогла! — живо откликнулась Аки. — Кстати, не знаешь, где сейчас Сильвер?   — Ща… — Роял подняла указательный палец и снова исчезла из кадра. Через мгновение её голос донёсся с игривой ноткой: — Она в том самом кабинете. — О нет… — Аки побледнела, пальцы судорожно сжали край телефона. — После случая с профессором Рацио у меня там… травма. Даже близко не подхожу. — О! Я тоже хочу присоединиться к вашей детективной тусе! — в кадре внезапно появилась Ами, энергично махая рукой.   — Эх… Всё больше людей узнают наш «секрет», — вздохнула Гвиневра, но в уголках её губ мелькнула улыбка. Девушки ворвались в кабинет, где Сильвервулф рубилась в игровую консоль. Они выпалили всё разом, но та даже бровью не повела.  — Ничего не знаю, — сухо бросила Сильвервулф, не отрываясь от экрана.   — Тогда самое время хакнуть, Сильвер! — Гвиневра хлопнула ладонями по столу, наклоняясь к ней. — Может, среди его контактов есть «та самая»?  — Гуй, ты сейчас серьезно?.. — Март косо посмотрела на неё. — Нет, конечно, — Гвиневра хмыкнула. — Не опущусь же настолько. К тому же Роял отправила ему сообщение, — улыбка с её лица сошла. — Вот только не дает покоя мысль, что Блэйд отмахнется от вопроса… Сильвервулф со вздохом оторвалась от игры. — Не понимаю, из-за чего весь этот ажиотаж вокруг Блэйда. Но контакты можно посмотреть и без взлома. Она безразлично подняла чёрный смартфон с треснувшим экраном. — Его телефон и так у меня. Три пары глаз расширились, а сами девушки рефлекторно отпрянули.  — Как?! — хором выдохнули они. — Лежал без присмотра, — Сильвервулф пожала плечами. — Он вообще им пользуется? Заодно пару игр туда установила – для разнообразия.  — Так вот почему он не взял трубку… — догадалась Аки. — Ты видела входящий от Рояла? — Сорян, руки были заняты игрой, — Сильвервулф потянулась с ленцой. — Значит, ответа мы дождемся не скоро…— Март уныло опустила голову. — Да простит нас Блэйд! — Гвиневра сложила руки в молитвенном жесте. Как выяснилось, пароль от телефона Сильвер знала вовсе не из-за хакерских талантов: пару недель назад Блэйд сам пробубнил его, когда она помогала сбросить настройки. Пальцы Сильвервулф привычно скользили по экрану, пролистывая чаты с убийственным равнодушием. Остальные демонстративно отвернулись, делая вид, что изучают потолок – лезть в чужую переписку казалось им перебором. Но через мгновение брови Сильвервулф едва заметно дрогнули. Для её обычно каменного лица это было равноценно шоку. — Ничего, — отрезала она, резко выключая телефон.  — Э-э… в смысле? — девушки переглянулись, ожидая подвоха. — Ни намёка на романтику. Разве что... — Сильвервулф скривила губы. — Та чудаковатая девка… Блэйд её уже сто раз в бан кидал, а она всё спамит с левых акков.  Аки задумчиво уставилась в одну точку, лоб слегка нахмурился. И тут её осенило: — Точно! Как я могла забыть про Хаджи?! Вот он – козырь в рукаве! — И... что она нам даст? — Март сузила глаза, предчувствуя недоброе. — Увидите, — Аки лихо развернулась к Сильвервулф. — Пиши от его имени: «Хаджи, срочно нужен разговор. Жду в кабинете 2-180». И сотри следы! Сильвервулф лишь хмыкнула, но пальцы уже побежали по экрану.  Не успели они перевести дух, как дверь с оглушительным треском распахнулась, врезавшись в стену. Гвиневра и Март инстинктивно вцепились друг в друга, будто перед ними появился призрак.  Так быстро?! Хаджи, тяжело дыша, озиралась по сторонам:   — Где Блэйд?! А? Что у вас делает его телефон?!  — Долгая история… — Аки быстро перехватила инициативу: — Ты вообще в курсе, что он ходил с букетом? — С чем?! — глаза Хаджи стали размером с блюдца.   — Странно, что не знаешь… — Аки прищурилась. — Учитывая, что ты в последнее время «наблюдаешь» за цветочным магазином.  Хаджи замолкла. Пальцы сжались в кулаки, челюсть напряглась.   — Кто-то решил увести моего Блэйдика, пока я по расписанию любовалась профессором Скрюллумом?! — прошипела она и, не дожидаясь ответа, вылетела из кабинета. Март и Гвиневра обменялись взглядами в полном замешательстве.   — Сообщи, если что-нибудь узнаешь! — крикнула ей вдогонку Аки.   — Хех, — Сильвервулф подпёрла щёку рукой. — И чем вы теперь от неё отличаетесь? — Клянусь, отправлять её «на разведку» не входило в планы, — вздохнула Аки. — Просто подумала, что у такой одержимой личности есть инсайды… — Чудачка Хаджи… поражает, — Март нервно хихикнула.   — Что ж, скоро пара, — Гвиневра взглянула на часы. — Встречаемся после в библиотеке. Она вышла, Март махнула рукой и последовала за ней. Сильвервулф спрыгнула с подоконника и тоже собралась уходить, но Аки неожиданно остановила её. — Сильвер! Э… — она замялась. Та вопросительно приподняла бровь. — Чисто из интереса… ты можешь раздобыть чей-то номер? — Лучше спроси, что я не могу, — ухмыльнулась Сильвер. — О-о, ха-ха…  — Но мои услуги не бесплатны.  — А? — Вам ещё повезло, что телефон Блэйди был под рукой. Просто так я ничего не взламываю.  — Вот как… хех, — Аки сложила руки. — И за сколько?  — Не, речь не про деньги, а… — в глазах Сильвервулф мелькнул азарт: — Победить меня в игре. — Лучше сразу миллион потребуй! Шансов больше! — Сдаешься, даже не попробовав?  — Я ж чисто гипотетически спросила… — Аки отвела взгляд.  — По твоему лицу не скажешь, — Сильвервулф склонила голову. — Ладно, сделаю скидку: если выиграешь хотя бы одну из нескольких партий на Switch, — она отщёлкнула боковые джойстики и протянула один Аки, — засчитаю. Ну? Аки задумалась. Обыграть Сильвер – из разряда фантастики… Но попытка – не пытка.   Спустя время. — Победа, — самодовольно констатировала Сильвервулф. — Это была последняя игра. Аки уныло опустила голову. «Глупо было надеяться… Исход был предрешён с первой секунды». — А теперь найдем твой желанный номерок.  — Чего?! — Аки резко подняла взгляд. — Но я же проиграла..? — Пошутила, — Сильвер пожала плечами. — Просто захотелось с кем-нибудь сыграть. Да и считай, компенсацией за прошлый раз – тогда ведь Рацио всё испортил.  Она окинула кабинет ироничным взглядом, будто напоминая о произошедшем.   — Так. Чей тебе нужен? — Н-ну…  — Как думаешь, она действительно выполнит условия пари? — спросил бариста, собирая тарелки.   — Эх, Цзяоцю… разве ты не понял? — Лия на мгновение сняла очки, поиграв пальцами с оправой. — Даже если бы она вытянула длинную салфетку, всё равно рано или поздно заговорила бы с ним. Людям часто нужен формальный предлог, чтобы сделать то, чего они хотят на самом деле. Особенно когда в душе – полная неразбериха. Аки сидела на лекции, успев вникнуть в тему, но мысли её были далеко. Она опоздала – правда, профессор Скрюллум, человек добрый и снисходительный, лишь кивнул ей, пропуская внутрь. Да и кого ругать-то? Аки – отличница, да и вообще не из тех, кто опаздывает без причины. Но сейчас её внимание целиком занимал смартфон и контакт «Аргенти», высвечивающий на экране.   «Что на меня вообще нашло?.. — пальцы непроизвольно сжались. — Зачем лезть так далеко, если можно было просто дождаться, когда он появится в универе?» Аки стиснула зубы, чувствуя, как жар заливает щёки.  «И что я ему теперь напишу?! Кто тут теперь чудачка?! — она огляделась, пробежав взглядом по рядам. — Кстати… Хаджи не видно. Всё ещё ищет Блэйда?» Мысли путались, давя тяжестью. Аки закрыла глаза и прижала ладонь ко лбу, будто пытаясь остановить этот поток. Потом снова украдкой взглянула на злополучный контакт.   «Точно чудачка…» 

***

— Снято! Можете отдохнуть! — прокричал фотограф, опуская камеру.   Аргенти молча сошел с площадки и направился в гримерную. Его обычно безупречная осанка сегодня была ссутулена, а взгляд – пустым. Он опустился в кресло перед зеркалом, даже не взглянув на отражение. Веллит, его менеджер, тут же насторожился.   — Ты последнее время сам не свой… — он скрестил руки, внимательно разглядывая своего подопечного. — Расскажи, что тебя гложет. Как твой менеджер, я обязан знать. Аргенти замер на секунду, затем тихо, словно через силу: — Она сказала… что ненавидит меня, Веллит. Имя произносить не пришлось – менеджер понял сразу. Он закатил глаза и тяжело вздохнул. — А ниче, что это было понятно с самого начала? — Веллит развёл руками. — Не зря мне показалось странным, что эта леди с бантиком вдруг стала с тобой такой «покладистой». Держу пари, просто боялась осуждения твоих фанаток. Аргенти будто съёжился ещё сильнее.  «Ой… я же вроде как должен подбодрить, а не соль на рану сыпать…» — Веллит почесал затылок и поспешно сменил тон. — Да ладно! — он хлопнул модель по плечу. — Вы даже не встречались. Чего ты так раскис? Всё впереди! Не дожидаясь ответа, Веллит отвернулся и начал горячо жестикулировать, выстраивая какие-то логические цепочки. И тут раздался мягкий «динь» – уведомление на телефоне Аргенти.  Он машинально потянулся к аппарату, провёл пальцем по экрану – и… словно ослепительный луч света ударил в глаза. Подавленность исчезла в одно мгновение. Болтовня Веллита превратилась в фоновый шум. — …И вообще, я не понимаю, что ты в ней нашёл? Она тебя ударила, а ты уже готов за ней бегать… — менеджер обернулся и застыл. Кресло было пустым.   — …Э? — он огляделся. — Где он?! — Дядя, ну зачем дарить целый горшок? — подросток покачал головой. — Если она его ненавидит, цветок либо засохнет, либо окажется в мусоре. Ради одного немого послания как-то... чрезмерно. Можно было просто написать. Флорист улыбнулся, поправляя землю в горшке. — Словами можно наломать дров, Яньцин. А цветы... они говорят то, что мы не решаемся сказать вслух. Кстати... — он бросил на племянника лукавый взгляд, — стала бы она тогда спрашивать, как ухаживать за цикламеном? Яньцин замер, осознав. — Значит... в этом горшке ещё теплится надежда? — Живой цветок – это всегда вопрос без слов, — кивнул Цзин Юань. — Он оставил ей выбор: сохранить то, что между ними было... или дать этому умереть. Племянник посмотрел на растение по-новому – теперь оно казалось ему не просто подарком, а целым невысказанным письмом.

***

В библиотеке.  На экране телефона Аки по-прежнему красовалось одно-единственное сообщение – фото живого, ухоженного цикламена. Без подписи и без слов. «Прочитано. Почему молчит?! — Аки закусив губу, метаясь в догадках. — Занят? Или… игнорит?! Ах, ты обиженный негодяй!» — Всё нормально? — мягко коснулась ее плеча Ами.   Она, как и обещала, присоединилась к их «детективной тусовке» – даже выдвинула версию, что букет Блэйда предназначался родителям того самого побитого мальчика, в знак извинения. — Д-да… просто задумалась, — пробормотала Аки, переводя взгляд на остальных.   Гвиневра сидела, уткнувшись в блокнот, задумчиво водя ручкой по виску. Рядом Март, подперев щёку кулаком, в который раз разглядывала снимок с Блэйдом.  «Вдруг это вообще не его номер? Блин, Сильвер, если это пранк… — пальцы стиснули корпус телефона. — Боже, это уже паранойя. Просто подожду ответа». Аки глубоко вздохнула, возвращаясь к реальности.   — От Чудачки Хаджи всё ещё нет вестей, — сказала она, стараясь звучать собранно.  — Ойх, мы в тупике! — Март с грохотом уронила голову на стол, ухватившись за волосы. — Весь мир будто сговорился, чтобы мы не раскрыли это дело! Даже на фото он встал так, что еле видно, какие у него там красные цветы…     — Цветы? — оторвалась от записей Гвиневра.  — Да, просто… Аргенти как-то рассказывал про язык цветов. Вот и подумала: вдруг, в букете Блэйда есть намёк? Может, он сам и не вкладывал особый смысл, но флорист-то мог что-то посоветовать…  Слова Март зацепили Аки. Василёк в письме… герберы после практики… Каждый раз – скрытое послание. Она бы и не догадалась, если бы не…   — Флорист! — Аки резко вскочила, ударив ладонями по столу. — Март, ты права! Продавец цветочного – вот кто нам нужен! Возможно, он подскажет, по каким критериям Блэйд выбирал!   — Ээ? — Март округлила глаза. — Мы Кафку боимся расспросить, а тут вообще незнакомец… — Хе-хе, не волнуйся, я с ним знакома, — улыбнулась Аки. — Цзин Юань – очень хороший человек.  — А-а! Роял мне о нем рассказывала! — оживилась Ами. — А всеми нами известный белый кот – его питомец.  Март и Гвиневра издали звуки умиления.  — Тогда чего ждем? — Гвиневра решительно захлопнула блокнот и поднялась. — Новая зацепка. Только не подведи…  

***

Дверь магазина открылась с привычным мелодичным звоном. Однако вместо ожидаемого цветочника за кассой стоял его племянник. Две девочки-подростки, находившиеся у прилавка, обернулись на вошедших. — Ого, Яньцин, у тебя сегодня настоящий наплыв клиентов! — воскликнула бойкая девчонка с двумя низкими хвостиками. Ее взгляд скользнул по компании и вдруг загорелся узнаванием: — И сама блогерша Гуйнайфэнь?! Хохо, смотри!  Она схватила застенчивую подругу за руку и буквально притащила её к Гвиневре, возбужденно теребя тетрадку. — Можно автограф? Для нас обеих! Гвиневра, привыкшая к вниманию, тем не менее приятно удивилась. — Ну как можно отказать своим роднулькам? — сказала она, грациозно принимая тетрадь. — Привет, Яньцин! Ты сегодня подменяешь Юаня? — поинтересовалась Аки, пока Гвиневра общалась с фанатками. Мальчик выпрямился, стараясь выглядеть взрослее. — Да, но ненадолго. В школе родительское собрание, а дядя – мой единственный опекун... Я сам настоял, чтобы магазин не закрывали. — Какой ты ответственный! — восхитилась Ами.  Март же поникла, осознав провал. — Ух, я же говорила… Вселенная явно против того, чтобы мы раскрыли Блэйда. При этом имени Яньцин резко вскинул голову. Его лицо исказилось гримасой между отвращением и тревогой. — Б-Блэйд? — голос дрогнул. — Длинные тёмные волосы? Красные глаза? — Ага… Вы знакомы? — настороженно спросила Март. Яньцин слегка нахмурился, и лишь пальцы, впившиеся в край прилавка, выдавали его раздражение. Его ровесница энергично добавила: — Знакомы? Да Яньцинчик вчера так от него отлетел! — и резко ударила кулаком по ладони.   — Эм... может, не стоит об этом, Цинцюэ… — тихо одёрнула её девочка по имени Хохо. — Постойте-ка… — Гвиневра широко раскрыла глаза. — Получается, Яньцин – тот самый мальчик из истории Бутхилла?! — Если вы в курсе вчерашнего, то пояснять не стану, — Яньцин отвернулся, сжимая в руках тряпку. — Раз им нечем заняться, кроме как ломать друг другу челюсти, пускай идут в спортзал.  — Ты не сильно пострадал? — обеспокоено спросила Ами. — Пустяки, — юноша покачал головой. — Не зря же в секцию ушу хожу. — Все равно рискованно связываться с такими хулиганами... твой дядя знает?  Яньцин потупился. — Нет… Не рассказал.  — Хм... Значит, Блэйд приходил сюда не извиняться, — задумчиво произнесла Ами. — Он был здесь?! — подросток побледнел. — Но дядя ничего не говорил... Значит, он не знает о драке? «Дело всё запутаннее... И мы ни на шаг не ближе к разгадке», — подумала Аки, но внезапный звонок прервал её размышления. На экране – Чудачка. — Алло? — Аки отошла в угол. — Я вижу, как Блэйд идёт куда-то с букетом! — взволнованно зашептала Хаджи. — Что?! — Аки резко повысила голос, затем, смутившись, понизила его: — Где ты была? И как нашла его? — Обыскивала все его привычные места. Сейчас у его квартиры, — ровно доложила Хаджи. Аки передёрнуло, но мысль о скорой развязке перевесила. — Ладно… Не спускай с него глаз. Сообщи, кому он подарит цветы. И... не поступай опрометчиво! — она резко положила трубку. — Чудачка Хаджи видела Блэйда с букетом! — объявила Аки друзьям. — То есть всё это время цветы были у него?! — ахнула Март. — Где он?! — тут же включилась  Гвиневра.  — Ребят, обстановка не самая подходящая… — мягко напомнила Ами, кивая на заинтересованных детей. — Видимо, не за цветами они пришли... — многозначительно произнесла Цинцюэ, глядя на Яньцина. Улица перед магазином.  Четвёрка сыщиц вышла на тротуар. Гвиневра неожиданно сентиментально вздохнула: — Эх… какой путь. Было весело. — Даже не верится, что тайна вот-вот раскроется, — Март улыбнулась, вытирая воображаемую слезу. — Будем просто ждать сообщения от Хаджи? — спросила Ами. — А что остается? Если всей бригадой попрем – Блэйд нас заметит, — развела руками Аки. — Да, согласна, — неестественно сладко протянула Гвиневра. — Конечно, интереснее увидеть всё самим... но подождём. — Мы же благоразумные девочки, — так же фальшиво подхватила Март. — Уж точно обойдёмся без... идеального кадра. Пауза. Они скрестили взгляды. На всех лицах – одинаковое выражение: полуприкрытые глаза и сжатые губы. Молчаливая телепатия сработала без слов. Да кого мы обманываем? — Хаджи... — с мертвой серьезностью Аки набрала номер. — Кидай координаты. Мы уже в пути. Команда мчалась по улице, подгоняемая азартом расследования. Аки, задавая темп, обернулась:   — Поднажмем, а то всё упустим!  И в тот же миг врезалась во что-то твёрдое и тёплое. Почти потеряв равновесие, она ощутила, как чьи-то сильные руки мгновенно поддержали её. Даже не видя лица, Аки узнала – этот удушающе-сладкий аромат роз мог принадлежать только Аргенти. Сердце предательски дрогнуло.  Он стоял, застывший, с выражением полной неожиданности. — Аки… — начал он, но голос сорвался на полуслове.  Она резко отстранилась, всё ещё не поднимая глаз.   «Что он здесь делает?! У него что, в скрипте прописано появляться в самый неподходящий момент?» За спиной Аки почувствовала, как подруги переглядываются, и от этого ситуация казалась ещё хуже. «В другой раз…» — мысленно отмахнулась она и попыталась пройти мимо, но Ами вдруг схватила её за плечи.   — О, Аргенти! Какое совпадение – Аки как раз хотела с тобой поговорить! — её голос звучал подчёркнуто радостно.  «А?! Откуда она знает?! Неужели Лия всё ей рассказала..?»  Её взгляд метнулся к Ами, полный немого ужаса: «А как же наше расследование?!» Но та, словно прочитав мысли, лишь улыбнулась:   — Не волнуйся, будем на связи. А Март сделает для тебя фото с лучшим ракурсом! — подмигнув, она скрылась за поворотом, утащив за собой Гвиневру и Март.   Аки открыла рот и инстинктивно протянула руку вслед – но было поздно. Оставаться наедине с Аргенти оказалось невыносимо неловко. Он тоже выглядел растерянным. Они сели на скамейку, разделенные тягостным молчанием. Мысли путались, слова застревали в горле. — Я... — начали оба разом и тут же замолчали, уставившись друг на друга. — После вас, — мягко улыбнулся Аргенти, сделав изящный жест рукой. «То же мне джентльмен» — мысленно закатила глазами Аки.  — Для начала... что ты здесь делаешь? — выпалила она, стараясь звучать твердо. — Съемки закончились? Тогда почему проигнорировал мое сообщение?  Аргенти опустил голову, его длинные ресницы затрепетали, отбрасывая тень на скулы.  — Как только увидел твое сообщение... я тут же сорвался с места. Потом, конечно, связался с менеджером – договорились и все уладили, — он говорил так, будто оправдывался, но вдруг голос стал кротким, почти теплым: — Не знаю, как объяснить… мне просто нужно было увидеть тебя.  Он посмотрел на неё, и в его изумрудных глазах растопилась тихая нежность. Аки застыла в немом изумлении. — Подожди… а как ты меня нашел?! — резко опомнилась она, насторожившись. Аргенти терпеливо объяснил: — Я направлялся в университет, надеясь застать тебя после пар. Менеджер подбросил меня к агентству, а потому пришлось добираться сюда самому – не самым привычным способом, — он сделал паузу, и в уголках глаз собрались смешинки. — Немного пешком, немного на транспорте. Впрочем, этот район отлично подходит для прогулок. Видимо, судьба решила нам помочь. Аки прикрыла лицо ладонью. — Боже, ну ты и намудрил… А если бы меня там не было? Или я вообще отсутствовала бы на занятиях, гений? — Надежда умирает последней, — ответил он с такой светлой улыбкой, что Аки невольно хлопнула себя по лбу. «Вот придурок… а ведь мог просто ответить на сообщение. Любит же все усложнять – прямо как с той аллергией…» — Аки... — начал он спокойным, но твердым тоном. — Тогда, в цветочном, я не понял, почему ты решила, что я за тобой слежу. Но, вспомнив все наши случайные встречи... Прости меня. Теперь понимаю, почему у тебя сложилось такое впечатление.  В памяти Аки всплыли слова Роял: «Хорошо, а как тебе альтернатива: вдруг ему тоже кажется, что ты его преследуешь?» — Ай, забей! — Аки нервно сжала кулаки, отводя взгляд. — Это я тут виновата… Не разобравшись, накинулась с обвинениями. И вообще – почему ты всё так близко к сердцу принимаешь?! Неужели ты всерьёз поверил, что я тебя ненавижу? Аргенти поднял взгляд – в его глазах читалось неподдельное удивление.   — Это было не так?  Аки замерла. Она не ожидала, что её вспышка обернётся такой тишиной.   — Э-э… ну… как бы… Нет, — наконец выдохнула она, опуская плечи. — Подожди меня здесь. Минуточку. Не дожидаясь ответа, она развернулась и почти побежала к цветочному магазину, что виднелся поодаль. Через несколько минут она вернулась – слегка запыхавшись, с небольшим букетом в руках. Остановившись перед Аргенти, она на мгновение заколебалась, а затем решительно протянула ему цветы. — Нарциссы? — его брови изящно приподнялись. — Да, — Аки глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. — Ты наверняка знаешь миф, давший им имя. Из-за него эти цветы часто ассоциируют с самовлюблённостью… Но на самом деле они значат куда больше. Она бережно сжала стебли. — Новые начинания. Рыцарство. Внимание… Когда мы впервые встретились, я решила, что ты именно такой – самовлюблённый, ходящий в маске. И… настроилась против тебя. Но потом… Она посмотрела ему прямо в глаза – в этом взгляде была вся её искренность. — Потом я поняла, что ошибалась. Ты – не тот, за кого я тебя принимала. А я… то ли слишком боялась довериться, то ли просто не хотела признать свою ошибку. Нарциссы – это не про тех, кто любит только себя. Это про тех, кого не разглядели. Как и тебя.  Аргенти замер. Казалось, он перестал дышать. Затем его губы дрогнули – и вырвался не громкий, тёплый смех. — Ты рассказала о значении этих цветов куда красивее, чем любой язык мог бы выразить. — произнёс он, бережно принимая букет. — Спасибо… Аки почувствовала, как тепло разливается по щекам, и поспешно скрестила руки на груди. — Ну, я не утверждаю, что всё правильно истолковала! Читала в интернете, а ты, наверное, в этом разбираешься лучше... Так что, если что не так – поправь! Аргенти улыбнулся, поднося цветы ближе.  — Всё совершенно верно. Разве что… — он закрыл глаза, вдыхая лёгкий аромат, — они ещё пахнут надеждой. Воздух наполнился алым кружевом: лепестки роз закружились вокруг них в медленном танце. «Откуда?..» — Аки растерянно огляделась, но не было ни ветра, ни чьих-либо движений – только этот магический полет багряных всполохов. А когда она подняла взгляд к небу, сердце на мгновение замерло – в зыбком мареве облаков мелькнул едва уловимый женский силуэт, исчезнувший в следующий миг. Трое ребятишек из цветочного магазина, прильнув к стеклянной двери, с любопытством наблюдали за парой.   — Видимо, они помирились! — Яньцин просиял, будто это его личное достижение.   Остальные недоумённо уставились на него.  — Когда ты успел к ним так привязаться? — с лёгкой иронией спросила Цинцюэ. А Хохо смущённо хихикнула, пряча улыбку за ладонью.  

***

Тем временем отряд сыщиков продолжал слежку.   — В какую глушь он направляется?! — в панике воскликнула Гвиневра. — Он нас заметил и теперь водит за нос? — Тссс, из-за тебя нас и правду раскроют! — прошептала Март.  Блэйд шёл уже слишком долго – все выбились из сил, но Хаджи молчала, и это настораживало. Её лицо выглядело мрачнее обычного, а взгляд был прикован к Блэйду с каким-то странным, болезненным сосредоточением. Когда они проходили мимо кладбища, парень с букетом неожиданно свернул за ограду. — А? Неужели… — шепотом начала Ами.  — …Он встречается с готессой? — договорила Гвиневра, и остальные тут же одарили её ледяными взглядами. Блэйд подошёл к одной из могил и, присев на корточки, положил ликорисы. Девушки растерялись, не зная, как реагировать. Им стало ужасно неловко. Грусть сдавила сердца, и они потупили взгляды. — Давайте уйдем отсюда… — тихо проговорила Ами. Март и Гвиневра молча кивнули. — Нет, я никуда не уйду, — нахмурившись, упрямо заявила Хаджи, но подруги схватили её и потащили прочь, несмотря на её сопротивление.   Блэйд остался перед могилой – недвижимый, как сама смерть. Под томным взглядом чувствовалось напряжение, слишком глубокое для слов. Поблекшие буквы на камне – «Инсин», жгли тишину, словно пытаясь выжечь само воспоминание о себе. Бонус: Аки неторопливо шла по коридору, уткнувшись в конспект. Вокруг царила привычная университетская суета – смех, перешептывания, звуки шагов по паркету. Она уже почти прошла мимо двух студентов, прислонившихся к подоконнику, когда обрывок их разговора зацепил слух. — Слыхал? — один из них понизил голос, от этого слова стали только выразительнее. — Рацио только что вышел на крыльцо, с каким-то блондином в вычурном одеянии болтает. — Шляпа-котелок, солнечные очки в золотой оправе… — подхватил второй, насмешливо щурясь. — Ну и, судя по Rolls-Royce у подъезда, тот ещё мажор. Глаза Аки расширились. Тетрадь выпала из рук. — В смысле… БЛОНДИН-БОГАЧ В ШЛЯПЕ И ОЧЕЧАХ СУЩЕСТВУЕТ?!