Люди-инвалиды

Сидеть у костра рядом с Мерфи уже казалось почти привычным, но вот спать на земле девушке было совсем не приятно – затекшие конечности ныли, каждое движение давалось с огромным трудом. У костра собралась группа человек семь, все выглядили сонными и чуть заспанными, хотя спать им никто не мешал. За исключением их лидера, который решил в первый же день уединиться с парочкой девчонок, но это, в общем-то, не суть. Эль тоже сидела, еле держась на ногах, глаза буквально слипались. А Мерфи сегодня явно был не в настроении – пока что он не показывал этого открыто, но Эль знала его слишком хорошо, чтобы не заметить надвигающуюся бурю. Пока же Мерфи оживлённо разговаривал с какой-то девчонкой. Эстель даже не испытывала ревности – на эту «красавицу» страшно было и смотреть: вся в лохмотьях, грязная, с рваной шапкой на голове, что ещё больше подчёркивало её безобразный вид. Видимо, сама она не замечала своих недостатков и упорно болтала с Мерфи. Кульминация наступила в тот самый момент, когда эта «прекрасная дама» решила продемонстрировать Эль, кто тут главная – подойдя и прижавшись к Мерфи, она грозно посмотрела на соперницу. Эль лишь чуть приподняла бровь и ухмыльнулась в ответ. А парень, словно выжидая ошибку, которая позволит ему сорваться, резко схватил девушку за шкирку и подтянул ближе к костру. Послышался резкий крик – девчонка начала брыкаться, яростно биться в руках Джона. Ее дыхание становилось все чаще и прерывистее, а парень лишь сильнее сжимал ее запястья. – Готовься к своему огненному часу, сучка, – шептал Мерфи прямо на ухо испуганной девушке. Эстель лишь усмехнулась в ответ на его фразу. В груди Джона расплывалось садистское удовлетворение – ему казалось, что наконец-то он поставит эту уродку на место. Однако примерно через тридцать секунд к костру подоспел бодрый лидер. – Беллами! Зацени, – выкрикнул Мерфи, – Нам надо, чтобы на ковчеге думали, будто мы все мертвы. И будет натуральнее, если мы перед этим немного помучаемся. – Отпусти ее! – вскрикнул сын канцлера, резко отталкивая Мерфи от испуганной девушки. – Хватит, прекрати все это! – обратился он к лидеру. — Прекратить? — усмехнулся Беллами. — Я даже не начинал. Пауза длилась мгновение, и Мерфи набросился на Уэллса, ударив кулаком прямо в лицо, затем несколько раз в живот, из-за чего бедняга согнулся. Но Уэллс не собирался сдаваться – пару раз ответил своими ударами в живот, и Мерфи свалился на землю рядом с Эстель. Но эта передышка была недолгой – уже через секунду он встал, схватил Уэллса и больно швырнул его на землю, раздавались удары по лицу. Уэллса такой расклад не устроил, он перевернулся, ребята поменялись местами, и теперь он наносил удары Мерфи. Но не собирался долго избивать – вскочил и направился к Беллами, который, как и все остальные, наблюдал за потасовкой. – Когда ты, наконец, поймёшь, что с ними не справишься? – с вызовом спросил Уэллс, глядя лидеру в глаза. Упертый Мерфи, не желая сдаваться, поднялся, схватил нож и холодно двинулся к Уэллсу. – Ты труп, – отрезал Джон с угрозой в голосе. – Стой! – Беллами выставил руку. – Всё по-честному. Лидер достал нож и показал его Уэллсу, затем бросил на землю. Парень не спешил брать оружие, взвешивая риски, но в конце концов схватил его и хмуро посмотрел на Мерфи. Джон, не любящий ждать, сразу же начал делать выпады, словно прикидывая момент когда лучше вонзить кинжал. Но Уэллс опередил его – попытался атаковать первым. Однако при замахе открылся, и получил глубокую царапину на плече. – За моего отца и за ее мать, – пробормотал Мерфи, поглядывая на Эль и раз за разом набрасываясь на Уэллса с яростью. Но Уэллс тоже был не промах – каким-то образом он схватил Джона в захват и прижал нож к его горлу. – Брось нож, – твердо сказал Уэллс, но тут же был прерван голосом Кларк. – Отпусти его! – настаивала дочь врача, в голосе которой слышалась тревога и страх. Парень разомкнул захват и резко выкинул Мерфи на землю. Тот, не желая признавать поражение, тут же попытался наброситься на него во второй раз, но Беллами успел вмешаться. – Мерфи, успокойся, – строго сказал лидер, заметив сестру, тут же подбежал к ней. – Где еда? – спросил он, быстро осматривая небольшой отряд. Эстель же, поняв, что драка окончена, сделала пару шагов к другу, притянула его за рукав куртки и, обнимая, прижалась лицом к его плечу. – Ты весь грязный, – прошептала она с мягкой заботой. – Надо идти на реку и застирать одежду. Мерфи не обратил внимания на её слова, но обвив талию подруги рукой, продолжал слушать разговор. – На нас напали, – начала Кларк, озабоченно глядя по сторонам. – Что это было? – спросил Уэллс, пытаясь понять произошедшее. – Не что, а кто, – ответил Финн, тяжело дыша. – Похоже, мы ошиблись, решив, что люди остались только на ковчеге. – Так и есть, – продолжила Кларк, стараясь сохранять спокойствие, хотя голос её слегка дрожал. – Всё, что мы знали о Земле, оказалось ложью. Здесь есть другие люди... выжившие. Хорошая новость в том, что мы можем здесь жить. Радиация нас не убьет. – А плохая новость – что нас убьют местные, – добавил Финн, хмуро глядя вдаль. В этот момент Эль тихо усмехнулась. – Кстати, а где тот парень в очках? – спросил Уэллс, перебирая взглядом состав отряда. – На Джаспера напали, – ответила Кларк, лицо её исказилось от волнения. – Его забрали… А где твой браслет? – вдруг спросила она, внимательно разглядывая руку друга. – Спроси у него, – махнул Джаха в сторону лидера, не желая обсуждать тему. – Сколько таких? – настаивала Кларк. – Пока двадцать четыре, – ответил Мерфи, и мельком посмотрел на Эль. – Идиоты, – покачала головой Кларк, не скрывая раздражения. – Системы жизнеобеспечения на Ковчеге начинают отказывать, поэтому нас и отправили сюда – чтобы проверить, можно ли выжить на Земле. А вам нужна их помощь, если хотите остаться в живых. Снимая браслеты, вы не только их губите, но и себя сами обрекаете на смерть. – Мы сильнее, чем ты думаешь, – резко перебил Беллами, сжав кулак. – Не слушайте её. Она одна из привилегированных – если они спустятся сюда, ей только лучше. А как насчёт всех остальных? Мы сами позаботимся о себе. Толпа взорвалась аплодисментами, поддерживая слова лидера. Кларк, почувствовав поражение, быстро отошла в сторону, растворяясь в суматохе.

***

Идя за смертником Джаспером, которого утащили местные обитатели, Мерфи испытывал раздражение – какая-то девушка, выдающая себя за интеллектуалку, пыталась построить всех под себя и одновременно делала из себя героя. Парень шёл позади Беллами, пытаясь пробраться сквозь густые заросли леса. – Эй, подождите! – крикнул лидер размахивая пистолетом, параллельно догоняя Кларк и Уэллса. – Зачем так бежать? Удар копьём в сердце смертелен. – Убери пистолет, Беллами, – строго сказал Джаха. – Может, попробуешь его отобрать? – ответил Мерфи, тормозя Уэллса одной рукой. – Джаспер кричал, когда его уносили, – вмешалась в назревающий конфликт девушка. – Если бы ему попали в сердце, он бы погиб мгновенно. Значит, нужно поторопиться. – Стой, – сказал Беллами, схватив её за руку. – Сними браслет, и мы пойдём. – Пока я жива, на ковчеге будут об этом знать, – холодно ответила она. – Понял? В этот момент сзади неожиданно появился Финн. Он взял Кларк за руку и крикнул: – Всем разделиться! Нужно тщательно обыскать местность!

***

Команда по поиску снова объединилась, и теперь, идя по следам крови парнишки, Мерфи на мгновение ощутил хрупкое чувство единства с остальными – но это было лишь что-то мимолётное, оно ушло также быстро как и пришло. Сейчас они стояли на берегу, усыпом галькой, внимательно рассматривая капли крови, оставленные на камнях. Внезапно издалека донёсся странный звук. Мерфи было трудно его описать – что-то напоминало скрип старой тумбы, которую волокут по паркету, или же жалобный вой раненого животного. – А вот теперь пора доставать пистолет, – сказала Кларк, приподнимаясь и настороженно оглядываясь. Все одновременно рванули через густые заросли, и, выйдя на небольшую поляну, покрытую мелкими кустарниками, Мерфи увидел странное дерево – полностью лишённое листьев. На нём висел паренёк. На груди у него был зелёный лист, а всё тело покрывали шрамы и запёкшаяся кровь. Все сразу бросились к нему. Кларк, не ожидавшая подвоха, внезапно провалилась под землю – у неё под ногами открылась скрытая яма с кольями. Беллами вовремя схватил её за руку и вытащил, не дав упасть. – Нужно снять его оттуда, – сказала девушка, указывая на распятого Джаспера. – Я залезу повыше и перережу верёвки, – предложил Финн. – Ты, следом за мной. Мерфи переглянулся с Беллами и пошёл вместе с Финном. Залезть на дерево оказалось несложно. Финн уселся на соседнюю ветку и принялся резать верёвки, а ребята снизу подгоняли их криками. Вдруг среди кустов послышался шелест. Мерфи обернулся. – Что это было? – спросил он, настороженно оглядываясь. Из лесной тропы вышла большая чёрная пума. Сначала она двигалась спокойно и грациозно, словно не торопясь, но как только заметила свою добычу, резко рванула вперёд, нацелившись растерзать их. – Беллами, стреляй! – крикнула Кларк. Однако выстрелы прозвучали из другого конца поляны – их сделал Уэллс. – Вот теперь она тебя точно заметила, – сухо произнёс Беллами, глядя на поваленное животное.

***

Эстель медленно бродила по густому подлеску, то и дело пригибаясь к самой земле. Лес жил своей пугающей жизнью: где-то в вышине кричали странные птицы, а тени от гигантских деревьев становились всё длиннее. Сумерки неумолимо сгущались, окрашивая листву в грязно-фиолетовые тона. Уэллс Джаха, следовавший за ней по пятам, то и дело оглядывался на каждый шорох — казалось, он уже начинал всерьез переживать за их безопасность. Увидев очередное знакомое растение с необычными мясистыми листьями, девушка аккуратно сорвала несколько соцветий и протянула их сыну канцлера, который послушно держал холщовую сумку. – С дочерью аптекаря жить здесь станет гораздо легче, – сказал парень, всматриваясь в темные кроны деревьев, где гулял ветер. – Ты единственная, кто понимает, что нас здесь лечит, а что убивает. – Не думаю, Уэллс, – отозвалась девушка, скептически разглядывая очередной колючий кустарник. – Здесь больше неизвестных мне видов, чем тех, о которых рассказывал отец. Радиация переписала учебники биологии. Мы словно на другой планете. – Но даже так, – с мягкой улыбкой произнес Уэллс, перехватывая сумку поудобнее. – Я искренне рад, что ты помогаешь. Спасибо, что согласилась приготовить те мази для ребят. Кларк говорит, что запасы медикаментов тают на глазах. – Не обольщайся раньше времени, Уэллс, – хихикнула девушка, с трудом выпрямляясь и разминая затекшую спину. Она стряхнула землю с колен и посмотрела на парня. – Мои познания имеют границы. Допустим, эта мазь поможет от ожогов или сыпи, но от ножевого ранения человека она точно не спасет. – К слову о ножевом... – Уэллс замялся, его голос стал тише, а взгляд – серьезнее. – Мне кажется, твой парень меня... скажем так, сильно недолюбливает. Эстель лишь фыркнула, поправляя выбившиеся пряди волос. – Недолюбливает? Да он половину Ковчега недолюбливает, учитывая его паршивый характер. Мерфи вообще редко питает к кому-то теплые чувства. – Ты... – Уэллс как-то странно запнулся, подбирая слова. – Ты думаешь, он и впрямь может мне что-то сделать? Всерьез? – Ну да, побить может, если подвернешься под горячую руку. Да и язык у него – чистое помело, язвить он мастер, – Эстель попыталась перевести всё в шутку, но Джаха остался серьезен. – Ты не поняла, Эль, – чуть смелее начал Джаха, делая шаг к ней. В его глазах отражалась тревога, которую он долго подавлял. – Как ты думаешь... Он может меня убить? Эль от этой фразы замерла. Она медленно развернулась и удивлённо, почти ошарашенно посмотрела на сына канцлера, будто он только что предположил, что луна упадет на землю. – Уэллс, – голос девушки стал мягче, лишившись привычной иронии. – Мерфи никогда бы не убил тебя. Да, он может казаться колючим, злым и даже иногда чокнутым, когда выходит из себя, но до такого он никогда не опустится. Она сделала паузу, глядя Уэллсу прямо в глаза. – Поверь человеку, который знает его с самого детства. Я видела его разным, Уэллс. Он просто защищается так, как умеет. – Ты меня немного успокоила, – выдохнул Джаха и впервые за вечер искренне улыбнулся девушке. – Наверное, я слишком предвзято к нему отношусь из-за всего этого. – Я просто сказала то, что думаю. И то, что знаю, – отрезала Эстель, возобновляя путь в сторону лагеря. – Знаешь, Эль, когда мы первый раз встретились еще там, наверху, ты мне сразу понравилась, – вдруг признался Уэллс, идя следом. – Отец еще на Ковчеге иногда рассказывал про тебя и твою семью. Про то, как ты помогала в лазарете. – И много ты так обо мне узнал из отчетов канцлера? – усмехнулась Эстель, стараясь скрыть смущение за маской сарказма. – Достаточно, чтобы понять, что ты удивительно хороший человек. И очень храбрый, раз решилась пойти сюда со мной. – Уэллс, ты такой льстец, – Эстель весело присвистнула, заметив впереди, сквозь густую чащу, оранжевые отблески главного костра их лагеря. – Придержи свои комплименты для принцессы Кларк. Но всё равно спасибо, что пошел со мной и помог с сумкой! Мне пора, Мерфи, небось, уже весь лагерь на уши поднял. Пока! – Пока, Эстель! – крикнул ей вслед Уэллс, провожая девушку взглядом, пока она не скрылась из виду.

***

Найти Мерфи в хаосе лагеря никогда не составляло труда: он всегда выбирал место с лучшим обзором, словно дикий зверь, охраняющий свою территорию. Вот и сейчас он сидел в кругу парней у костра, жадно вгрызаясь в кусок поджаренного на огне мяса. Но стоило знакомой макушке Эстель замаячить на горизонте, как весь его аппетит мгновенно испарился. Мерфи подорвался с места так резко, что тарелка полетела на землю, а недоеденный ужин был забыт. Он преодолел разделяющее их расстояние в несколько широких шагов. Его лицо было бледным, а в глазах метались недобрые искры. – Эстель! – его голос прозвучал сухим хлыстом. Мерфи грубовато перехватил девушку под локоть, разворачивая к себе и буквально впиваясь пальцами в ее кожу. – Где, черт возьми, тебя носило? Эстель не вздрогнула – она слишком привыкла к его вспышкам. – Нужно было собрать трав, – спокойно ответила она, поправляя сумку на плече. – Мы ходили в лес. – Больше не смей соваться в лес без моего ведома. Там опасно, – отчеканил Мерфи. Его тон не терпел возражений, но за этой резкостью скрывался почти панический страх. Он рывком притянул её к себе, лишая личного пространства, и обнял так крепко, словно пытался спрятать от всего мира. – И что значит «мы»? Эстель почувствовала, как участилось его сердцебиение под курткой, и не смогла удержаться от лёгкой колкости. – Это значит я и один местный красавчик, – хихикнула она, чувствуя, как тело Джона мгновенно окаменело. – Я серьезно, Эстель, – его голос упал до опасного шепота. Он сжал объятия еще сильнее, едва ли не до хруста костей. – А что, Мерфи? – она подняла на него лукавый взгляд, ехидно протянув: – Мы что, кажется, приревновали, да? – Ты такая раздражающая, ты бы только знала, – процедил он сквозь зубы, но в его взгляде, прикованном к её губам, ревность смешивалась с болезненным обожанием. – Да не переживай ты так, я ходила с Октавией, – соврала девушка, решив, что на сегодня с него хватит потрясений. – Она оказалась вполне сносной компанией. Мерфи скептически хмыкнул, но хватку на её талии чуть ослабил, хотя так и не отпустил. – Помнится мне, раньше кое-кто её на дух не переносил? – он подозрительно прищурился, пытаясь распознать ложь. – Времена меняются. – философски заметила Эстель. – Пошли, Эль, – буркнул он, увлекая её в сторону костров. – Мы поймали дичь, тебе нужно поесть, пока эти стервятники всё не сожрали. Они шли плечом к плечу, и Мерфи то и дело задевал её руку своей, словно постоянно проверяя, здесь ли она, не исчезла ли. – Кстати об этом, как там Джаспер? – спросила девушка, когда они подошли к поваленному бревну. – Будет чудом, если он не помрет сегодня ночью, – бросил Мерфи с привычным цинизмом, хотя в глубине души эта ситуация его тоже задевала. – Даже жаль его как-то, – вздохнула Эстель, перешагивая через препятствие и усаживаясь на бревно. Джон встал напротив, сложив руки на груди и внимательно наблюдая за каждым её движением. – С каких это пор в тебе проснулась такая сентиментальность? – в его голосе снова послышались колючие нотки. – Ну, он же дружит с Кларк, а с ней обычно плохие люди не водятся, – пожала плечами девушка. Упоминание «принцессы» и её свиты подействовало на Мерфи как красная тряпка на быка. Его челюсти сжались. – Мы что, стали проводить слишком мало времени вместе, раз ты так плотно заобщалась с ними? – в его голосе сквозила неприкрытая, болезненная ревность. Для него существовала только одна иерархия: он и она. Все остальные были лишь помехами. – Ну нет, конечно, – улыбнулась Эстель. Она потянулась к нему и начала мягко, успокаивающе поглаживать парня по голове, перебирая запутавшиеся пряди волос. Этот жест подействовал мгновенно. Всё напряжение, копившееся в Мерфи с того момента, как он обнаружил её исчезновение, начало испаряться. Он прикрыл глаза, шумно выдохнул и, словно прирученный зверь, почти неосознанно приник к её руке, полностью расслабляясь под её пальцами. – Ну, смотри мне, – негромко отозвался он, но в его голосе уже не было злости – только тихая, собственническая нежность.