on your wavelength

— Ты не можешь свалить? В библиотеке отеля было множество разнообразных книг, подобрать можно было любую, даже под самый изысканный вкус, а после провести отличный вечер за чтением и кружкой горячего чая. Это все, естественно, со слов Чарли. По факту эта большая комната включала в себя исключительно художественную литературу и толстые кипы комиксов, а найти в ней что-то полезное могло бы стать настоящим чудом. Вокс не жаловался, конечно нет, тем более, что истории, которые ему здесь находила Вэгги, были увлекательными и помогали скоротать свободное время. Но сейчас, когда соединение с всемирной адской сетью все еще не работало как нужно, а найти информацию было просто необходимо, настроение было ужасным. Единственная книга о Луизиане, которую он смог откопать, была сборником глупых детских рассказов с мифами и страшилками, которую Чарли непонятно зачем вообще спустила сюда с Земли, но выбирать не приходилось. Да и заняться этим он решил только из-за одной короткой реплики хозяйки города каннибалов. Их оставили вдвоем в общем зале после какой-то встречи, о которой Вокс знал ровно ничего, и она, привычно выглядывая из под полей ее богато украшенной шляпы, вела собственную незатейливую беседу с пустотой, не давая даже успеть написать ответ на прозвучавшие вопросы. «Ну ты, мой дорогой, конечно знаешь этих Луизианцев… Невероятные гурманы! Поэтому если Аластор…» Об Аласторе ты либо ничего не знаешь, либо ошибаешься в своих познаниях. Еще один факт в копилку того, что так сильно раздражало Вокса: его напускная загадочность, ради сохранения которой он был готов удавиться. Даже со всеми доступными Медиа Оверлорду связями, удалось узнать только приблизительное время его появления в Аду. Складывалось впечатление, что всех, кому не посчастливилось знать его при жизни на Земле, он уже либо съел, либо держит про запасом в каком-нибудь подвале. Тут-то и проснулся спортивный интерес - выудить хоть что-то об этом затворнике. Луизиана как место его рождения звучало очень логично, зная, как он любит щеголять знанием французского, да и его куклы-приспешники вдруг обрели больше смысла. Можно ли было объяснить южным колоритом и его вкусовые предпочтения? Вряд ли. Никогда не интересовался южными штатами даже при жизни, поэтому хоть какая-нибудь книжонка могла бы помочь. Любой выход в интернет звучал рискованно, а спалиться перед всеми о том, что он ищет, прости дьявол, информацию про Аластора, было нельзя. Но Ад - это же про наказание, да? Поэтому и без того безрезультатные поиски должно было омрачить присутствие главной причины того, что Ад вообще существует. Люцифер сидел за столом, прямо напротив, и недовольно глазел на Вокса, лениво листающего страницы с не самыми красивыми иллюстрациями болот и лесов. — Ты же немой, а не глухой. Свали. — повторил он, все так же нетерпеливо. Взгляда не поднимал, думая о том, что специально подобрал время, чтобы никто не смог спалить его за такой глупостью, но вдруг нарисовался этот кадр и все испортил. Король Ада был даже без книги. Просто шел мимо, по каким-то ведомым только королевским лицам делам, и решил докопаться. Повисло молчание, но даже воздух дрожал от того, как старательно крутились шестеренки в голове у падшего ангела, а реплики в ответ на игнорирование все никак не появлялись. — Почему ты все еще тут? — заметил, что его жертва все же не выдержала и демонстративно закатила глаза на странном плоском лице, — Я про отель в целом. Разве не хочется сбежать? Вот теперь на Люцифера посмотрели, недоверчиво приподнимая бровь. — На тебе же, цитирую, «нет никаких цепей»! — рассмеялся, довольный зеркальным ответом на его давнишнее унижение, но смех звучал слабее с каждой секундой, ведь взгляд то и дело цеплялся за ошейник у него на шее, — Это не цепи, между прочим, а просто очередная глупость Небес. Небольшой блокнот зашелестел страницами, чтобы наконец появился первый ответ за этот длинный односторонний диалог. «Вы разве не должны быть очень заняты чем-то?» — Е-еще как! Но твоя мерзкая рожа помешала мне, поэтому теперь приходится ждать, пока ты пропадешь с радаров. Иногда это существо напоминало ему истерики Вельвет, которые она могла разогнать просто без причины. Те же требовательные интонации, будто им все вокруг должны. Но ее можно было простить, а вот этого было невозможно терпеть, со всем этим театральным фарсом. «Все вопросы к вашей дочери, я тут чалюсь благодаря ее стараниям» — Слышь, переключись на какой-нибудь другой канал, и отстань от моей девочки. Пожал плечами, возвращаясь к бесцельному перелистыванию страниц. Но взгляд красных глаз никуда не делся, Люцифер продолжал сканировать его, будто это было самым интересным занятием в этой комнате. — Ты реально такой слабак, раз даже моя сила тебе не помогает разобраться с этой гадостью? Искренне хотелось уточнить, о какой силе идет речь, но только потянулся он к ручке, как из его рук вырвали книжку. — Ну наконец-то, спасибо. Ничего не делал, пока падший крутил ее в руках, будто не понимал, как пользоваться книгой. Спустя три полных осмотра обложки, наконец заглянул в текст, чтобы тут же разлиться в ехидном смехе. — Луизиана? Как в «Принцессе и лягушке»? Тебе сколько лет? Воксу пришлось напрячь все микросхемы чтобы вспомнить о существовании такого мультфильма. — Ты реально странный. «Нас создали по вашему подобию, ваше нечеловеческое величество. Что вы говорили о силе?» Люцифер прочитал ответ только спустя две смешных (по его мнению) реплики, но вопрос о какой-то силе в Воксе был просто проигнорирован. — Обязательно покажи эту книжку тому рогатому уродцу, от него воняет как раз так же, как пахнет на тех болотах. И посмотри этот мультфильм, раз ты такой необразованный дурак. Не понимал, от чего на секунду сперло дыхание. От священной тупости или от того, что эта тупость не лишала его проницательности. Книжку так и не вернул, просто растворяясь в воздухе, но перед этим пообещал заглянуть еще раз и проверить, что он запомнил из истории про лягушек. Ничего нового не выяснил, а настроение себе испортил. Превосходно. Надо бы спуститься в бар и хорошенько выпить после такого. *** Магазин Рози встретил привычным ароматом цветов, духов и секретных приправ для закусок, которые хозяйка специально подготовила к приходу Аластора. Из фарфорового чайника лился любимый черный чай, а ближайшие часы предвещали долгий и приятный диалог с давним другом. То, чего так не хватало во всей суете и бесконечности дней в Аду. Несмотря на, если мягко выражаться, сменившиеся социальные роли после битвы, отказать себе в удовольствии общения друг с другом ни Рози, ни Аластор готовы не были. Даже «ласковое» обращение дамы к своему «питомцу» никуда не делось, но теперь приобрело совсем иной оттенок, особенно при новый условиях их контракта. Теперь любая подобная кличка напоминала о том, как филигранно он обыграл ее, а поводов для подколов уже в ее сторону стало еще больше. — И тут она говорит, что для нее нет никого важнее… мужа! — залилась хохотом, — Как будто через пару лет совместного быта в наших краях ей не захочется запечь его с кабачками и острым соусом, уморительно. — Всему свое время, — подытожил демон, — пока нам остается только ждать того момента, когда она пригласит нас на званый ужин. — Ох, птенчик мой, мне бы хоть от вашего отеля приглашения дождаться! Сделал медленный глоток, смакуя букет трав напитка. Это место всегда подавляло желание торопиться, растягивая момент подольше. — Ты можешь прийти в любой момент. Наша подопечная в полном восторге от тебя, а если предупредишь хотя бы за пару дней, она устроит приветственный концерт. Сотрудничество отеля и города каннибалов не закончилось на битве с экзорцистами. Сейчас, когда Пентаграмм-сити претерпевал заметные изменения в распределении сил и влияния, находить новых союзников было если не необходимо, то крайне желательно. По факту, договор между Чарли и Рози не представлял ничего конкретного, просто пункт о взаимовыручке, но для отеля это было как нельзя кстати. Получать покровительство важных оверлордов - вещь статусная, особенно когда идейно и территориально противостоишь таким крупным деятелям, как Ви. На деле же их сотрудничество было отдельным весельем для Рози, которая хоть и смогла уговорить «свои глаза и уши» остаться в Хазбине, теперь имела гораздо больше свободы в общении с тем, за кем ей нужно было присматривать. — Какая честь для такой скромницы, как я. — ее черные бездонные глаза лишь на секунду показались другими, прежде чем она обыденно продолжила, — И какую же роль в этой подготовке бы выделили тебе? — Обижаешь, меня никогда не попросят заниматься чем-то подобным. Это все прерогатива Чарли и других сотрудников. Максимум скажут проследить, чтобы какой-нибудь грубиян не испачкал твое красивое платье. — Так сильно не доверяют? — в этих словах слышался укол. — Наоборот, слишком ценят мой огромный вклад в работу нашего заведения. — Но до постояльцев все равно не допускают? — Опять же, просто не мой круг специальности. — А мне Чарли так разрекламировала твои успехи с одним из них, вот и хотела поинтересоваться, как у вас все продвигается. Ее лицо засияло улыбкой, обнажая ряд острых зубов, пока Аластор про себя надеялся, что его заминку не заметили. — Это про какого такого постояльца идет речь? Хаскер наш бармен, если что, а не клиент. — Да полно тебе, лапушка, она так заливалась гордостью, что я даже подумала, что этот нечестивец твоими стараниями скоро вновь заговорит. Как удачно, что улыбка всегда остается на его лице, а тень не решила испортить все своим присутствием. — Боюсь, тебе придется снизить свои ожидания. Во всем этом представлении я не больший зритель, чем ты, просто мне не повезло получить места в первых рядах. Хрустнул палец, остатки которого после закинули в рот. Аластор сделал то же самое, и тишине все же пришлось наступить на какое-то время, но уже не из-за него. Проклятая женщина, продолжала молчать, довольно глядя на своего сердечного друга. Такая ее реакция - хуже любого обвинения. Как же злило, что теперь Рози будет считать, что нашла новый повод для неловких (исключительно для Аластора) разговоров. И что эта тема, конечно же, должна быть связана с ним. — Да ладно, расслабься, золотце, разве бы ты сам не начал дразнить меня, появись здесь кто-то дорогой моей душе? Она - близкий человек. Нет ничего удивительного в том, что такому наблюдательному демону несложно сначала заподозрить что-то, а потом и построить верные выводы. Другое дело то, что они редко видятся. Большой комплимент ее внимательности, но не меньшие проблемы для Аластора. — Я не успею даже написать сценарий для шоу, как уже придется зачитывать его некролог. Но для шуток над тобой время всегда найдется. — Попроси твоего прямоугольного друга, он поможет с текстом. Вы же как-то нашли возможность, чтобы он писал, да? Если даже Рози успела заметить все это, будучи всего лишь гостем отеля… Как много знают те, кто видит их каждый день? Вернувшись к себе позже обычного, он лишь на пару минут заглянул в бар, попросив у Хаска стаканчик виски. Было сделано это не из-за резкого желания выпить, а посмотреть на его реакцию под другим углом. Демон-кот почти ничего не говорил, тихо пробубнил что-то под нос про то, что надо бы пить не только виски, а потом поставил перед ним заказ. — Ничего интересного не произошло в мое отсутствие? — поинтересовался своим рабочим, мягким голосом. — Ничего стоящего вашего внимания, господин, — прошипели в ответ, наполняя каждое слово сарказмом, — хотя вы оба решили сегодня насиловать меня своими тупыми вопросами, будто я тут главная сплетница. — Ты о ком? — О вип-клиенте, очевидно. — А с чего бы меня это интересовало? Лицо Хаска скривилось от последней фразы, он махнул рукой и сказал быстрее валить обратно к себе, раз Аластор пришел без настроения. — Сам ляпнул какую-то глупость, а потом винишь дорогих друзей, как некрасиво, Хаскер. — Так не надо доебываться непонятно о чем, а потом раздражаться, если тебе ответили. В номере раздавался треск камина, а тихий шелест ветвей из портала в лес отзывался почти незаметными нотами где-то на фоне. Лениво скользил взглядом по развешанными на стенах картинам, словно рассматривая их в первых раз. Во всем этом размеренном спокойствии не давала раствориться какая-то навязчивая мысль, осознать которую до конца пока не выходило. Но стоило стакану с алкоголем опустеть, а лампе в углу замерцать, эта мысль тяжестью упала на грудь. «Я буду спать здесь. Люцифер сношает меня своей тупостью весь день, тут он и не подумает меня искать» Его тело, заметно напряженное и уставшее, упало на кресло напротив дивана, с которого за всем этим самоуправством наблюдал Аластор. — То, что ты заснешь - громкое заявление. Волнение. Внутри точно бушевало волнение, из-за которого и слова выходили каким-то… рваными, не такими, какими могли бы быть. «Избавь меня от твоего неправильного суждения, чуть ты встанешь - диван сразу же станет моим» Винсент не прав. Возможно, даже Люцифер легко поймет, где он может быть. Всем это ясно. А значит им понятно и то, что Аластор это позволяет. Что он не против его присутствия и компании. — Вечер испорчен. Я пойду в студию. — констатировал он вслух, закрывая портал в лес, а Вокс привел в исполнение свою угрозу и развалился на освободившемся диване. «Поставь какую-нибудь хорошую музыку, кроме джаза, будь куколкой» Глянул на него через плечо, все еще не до конца понимая, почему он не реагирует на эту вседозволенность. Перед глазами промелькнула улыбка Рози, будто бы сейчас она наблюдала за всем этим из темного угла, как часто это делает и сам Аластор. Если бы увидела эту картину, пересмотрела бы она их сделку и стала бы жалеть о ней? Ведь кто захочет вести серьезные дела с кем-то, кто позволяет творить такое в собственной комнате? Пора провести внеплановый эфир. И звучать там будет точно не музыка. Достанет кого-то особо крикливого из клетки и даст жителям Ада насладиться его последним воплем. Вокс блаженно закрыл глаза, уверенный, что его вскоре разбудят самым неприятным способом, но проснулся он уже под утро, в таком же одиночестве.