Я воспитала прекрасную Золушку

Это было письмо от Фреда. Зачем он его прислал? Поддавшись настойчивым уговорам детей, я была вынуждена переодеться и лечь в постель. Как только все вышли, я достала спрятанное письмо и принялась за чтение. Содержание было кратким: он предлагал встретиться с врачом и Ронни Харрисом в одном из городских ресторанов. Дата — завтра. — Хм. Я перечитала письмо еще раз и бессильно уронила руку. Встреча с врачом и Ронни Харрисом? Только бы это не оказалось ловушкой. Пока я размышляла об этом, в дверь постучали. — Госпожа, я принесла лекарство. Разве у нас дома было лекарство? Я в недоумении велела войти. Горничная Анна вошла в комнату с подносом, на котором стояла чашка. Неужели... Стоило Анне подойти ближе, как меня охватило дурное предчувствие. Она протянула чашку мне, уже успевшей сесть на кровати, и сказала: — Мисс Ирис сказала, что это то самое лекарство, которое оставил врач, когда вам в прошлый раз стало плохо. Так я и знала. Я замерла, не в силах взять чашку, и с отвращением уставилась на её содержимое. Анна, будто ожидая такой реакции, добавила: — Мисс велела мне не выходить из комнаты, пока вы не выпьете всё до капли. Ирис... Я тяжело вздохнула и приняла чашку. Лекарство, похожее на жидкую грязь, всё так же источало тошнотворный запах. И как оно только сохранилось? С этим снадобьем у меня были связаны весьма скверные... хотя, если подумать, не такие уж и скверные воспоминания. Помнится, после него я была в таком странном восторге, что посреди ночи без спросу вломилась в комнату к мужчине. Бог знает, что они туда намешали. Нужно будет строго-настрого запретить детям это пить. Я посмотрела на Анну и твердо сказала: — Я не буду это пить. Я даже в обморок не падала. — Но... Пока Анна пыталась меня уговорить, я заметила Дэниела в щели приоткрытой двери. Он с явной тревогой заглядывал внутрь. Что случилось? Я насильно всучила чашку обратно Анне и позвала его: — Дэниел. Услышав мой голос, Дэниел легонько толкнул дверь тыльной стороной ладони. Он просунул голову в комнату, окинул меня взглядом и осторожно спросил: — Вы в порядке? — Входите. Дэниел вошел в спальню с какой-то излишней осторожностью. Его взгляд метнулся к Анне, а затем к чашке в её руках. Анна перевела взгляд на меня, поставила лекарство на прикроватный столик и, поклонившись, произнесла: — Позовите, если вам что-нибудь понадобится, госпожа. Я проследила за тем, как Анна, уходя, оставила дверь приоткрытой на ладонь, и перевела взгляд на Дэниела. Он уже успел придвинуть стул и сел рядом с моей кроватью. — Мне сказали, вы упали в обморок. Вы действительно в порядке? Кто распустил эти нелепые слухи? Я в изумлении уставилась на него. Видимо, он очень спешил: его обычно безупречно зачесанные назад волосы слегка растрепались. — Я не падала в обморок. Кто вам такое наговорил? — Мне передали, что вы смертельно побледнели. — Это не повод бросать всё и мчаться сюда в таком беспокойстве. На лице Дэниела отразилась странная смесь чувств: недовольство, вина и явное замешательство. Я склонила голову, глядя на него. К чему такие эмоции? Сегодня утром он ушел по делам. Кто же его вызвал? — Кто вам сообщил об этом? — переспросила я, не скрывая удивления. В голове сразу всплыло несколько имен: Лили, Джим и Руин. Дэниел не ответил, лишь взглянул на чашку, которую оставила Анна. — Что это? — спросил он. С моей кровати не было видно содержимого, но он, очевидно, разглядел его. Похоже, выдавать «шпиона» барон тоже не собирался. Я лишь пожала плечами, глядя на его слегка исказившееся лицо: — Лекарство. Сказали, то самое, что оставил врач в прошлый раз. Выражение лица Дэниела стало странным. Он бросил на меня быстрый взгляд и поднял чашку. Понюхав снадобье, он уточнил: — Вы и тогда пили именно это? «Ах, вот оно что». Я поняла, что он вспомнил мое поведение в тот вечер. Помнится, он тогда еще спросил, не пьяна ли я. Вообще-то, я не из таких женщин. Это всё из-за лекарства! Пользуясь отличным шансом оправдаться, я со всей искренностью закивала: — Да. Вкус просто ужасный. Подозреваю, туда подмешали крепкий алкоголь. Дэниел вскинул бровь. Он еще раз вдохнул запах микстуры и резко вскочил. «Куда это он?» Пока я в недоумении наблюдала за ним, он подошел к окну и одним махом выплеснул содержимое чашки на улицу. Затем он повернулся ко мне: — Похоже, здесь слишком сильная доза седативного средства. Я велю, чтобы вам больше не давали этот препарат. Ох. Оставалось только молиться, чтобы под окном в этот момент никто не проходил. Я смотрела, как Дэниел ставит пустую чашку на стол и возвращается на стул. — Как вы догадались? — спросила я с удивлением. О седативных я и не думала, грешила максимум на крепкий спирт. Дэниел какое-то время молча смотрел на меня, а затем опустил глаза. Его длинные ресницы отбрасывали тень на скулы. — Вы ведь и раньше падали в обморок, — произнес он. И что? Я замерла, не понимая, к чему он ведет. Дэниел поднял голову и подался в мою сторону. — Мне нужно вам кое-что сказать, — произнес он очень осторожно. — Что именно? Выражение его лица вновь изменилось. Он долго не сводил с меня глаз. Да что же такое? Казалось, он не находит себе места. Таким я его видела впервые. Дэниел всегда выглядел абсолютно невозмутимым, а тут он явно не знал, с чего начать. Я хотела было отшутиться, но, видя его серьезный настрой, промолчала. — Думаю, вы будете в ярости, — внезапно выдал он. «С чего бы вдруг?» Я прищурилась. Признаю, характер у меня не сахар. Я его уже как-то била. Уэбстеру я угрожала. Одному мужчине в прошлом и вовсе едва не сломала лодыжку. И если уж быть совсем честной, недавно я всерьез подумывала, не нанять ли убийцу для Престона. — Я не буду злиться, — пообещала я и подняла руку. Что бы он ни сказал, я просто глубоко вздохну и сдержусь. — Я говорю это не для того, чтобы вы сдерживали гнев, — ответил он. Дэниел горько усмехнулся. Затем, с помрачневшим видом, он произнес: — По правде говоря, я и сам не знаю. «О чем он?» Видя, как Дэниел не находит себе места, я подалась вперед. Что же случилось? Я совершенно не понимала, к чему он клонит. Но стоило мне протянуть к нему руку, как он заговорил: — Я знаю ваш секрет. — Какой еще секрет? Дэниел пристально посмотрел на моё недоуменное лицо. Я решительно не понимала его слов. Он смиренно сложил руки и опустил голову, словно избегая моего взгляда. А затем медленно начал рассказ: — Несколько месяцев назад в этом доме кое-что произошло. Кое-что? Я замерла, глядя на него в упор. — Я полагаю, это случилось примерно в то время, когда пришло письмо об обнаружении тела Фреда Барнса. От этого известия кое-кто в этом доме впал в полное отчаяние. У меня невольно приоткрылся рот. Я смотрела на Дэниела, не в силах вымолвить ни слова. Кажется, я поняла, о чем он. Письмо о смерти Фреда пришло как раз тогда, когда я очнулась в теле Милдред. То «событие», о котором он говорил — это и было моё появление здесь. — Я... — Дэниел запнулся. Он колебался. Я мертвой хваткой вцепилась в одеяло. Что мне сказать? Что я — не настоящая Милдред? Что однажды я просто открыла глаза и обнаружила себя в её теле? Но сейчас я и сама с трудом вспоминала, кем была раньше. Кажется, я была моложе Милдред — я помню чувство обиды от того, что внезапно «постарела». Но ни своего возраста, ни того, каким человеком я была, ни даже была ли у меня семья — я не помнила ничего. — Милдред, я думаю, что то «событие» произошло именно с вами, — произнес Дэниел. Теперь он смотрел мне прямо в глаза. Я, сжимая одеяло, во все глаза уставилась на него. — Я спрашивал Ирис, и она сказала, что у вас никогда не было хронических болезней. А внезапные обмороки и недомогания, как сегодня, начали случаться только с этого года. Дэниел ждал подтверждения, но я не могла вымолвить ни слова. Он был прав. У Милдред — настоящей Милдред — не было никаких болезней. Она не была образцом здоровья, но никогда не падала в обморок так внезапно, как в прошлый раз. — Ирис могла чего-то не знать, — хрипло выдавила я. Я сидела, выпрямив спину, и не сводила глаз с Дэниела. Единственное, что я могла сделать — это постараться, чтобы мой голос не дрожал. Но это было бесполезно. Дэниел наклонился ко мне и тихо спросил: — Вы уверены? Я прикусила губу. Откуда он знает? Невозможно прийти к таким выводам на одних лишь догадках. Внезапно я вспомнила его слова о том, что я буду в ярости. Я прищурилась и спросила: — И это та история, из-за которой я должна разозлиться? На лице Дэниела промелькнула печальная улыбка. — Нет. — Тогда что же? — То, что я тоже частично несу ответственность за случившееся с вами. «Как это возможно?» Я скрестила руки на груди и откинулась на спинку кровати. «Продолжай». Видя мою реакцию, Дэниел опустил взгляд на свои руки, а затем снова поднял голову. — Вы ведь знаете, что наша страна была основана героем Джедой при помощи феи Беллы. Да, я знала эту историю. Это была легенда, больше похожая на миф. Фея Белла явилась Джеде, услышав его искреннюю мольбу. Она помогла ему спасти людей, и вместе они основали королевство. Говорят, на закате дней Джеда ушел вместе с Беллой в страну фей. — Перед уходом Белла оставила этой стране свое благословение. Сказала, что если кто-то будет молиться достаточно искренне, явится фея и исполнит желание. В истории немало примеров того, как в опасные моменты являлись феи и чудеса случались. Вы ведь слышали об этом?