Благословение Бродячих Псов

Долго так продолжаться не могло. — Давайте сначала выберемся отсюда, – сказал Ацуши, – а там видно будет. Лунный Тигр выстрелил вверх, но вскоре с шуршанием соскользнул обратно к Накаджиме. Он удивился и с укором сказал обмотавшей его запястье белой ленте: — Ты почему вернулся? Магический барьер снят, давай-ка поторопись! Но Лунный Тигр вцепился в него и задрожал, как будто боялся чего-то. Ацуши хотел его успокоить, и тут что-то шлёпнулось прямо Осазаю на плечо. Он поднёс предмет к своим глазам и изменился в лице: очередная змея-скорпион! Тварь успела укусить оторопевшего беднягу прежде, чем он отшвырнул её в сторону Люси, – а та даже со связанными руками неосознанно потянулась и поймала змею, которая обмоталась вокруг её бледной кисти и замерла. Снова раздался шлепок – и на землю упала вторая змея-скорпион. Теперь Накаджима Ацуши догадался, почему Тигр отказался подниматься. Он запрокинул голову и в лунном свете рассмотрел несколько сотен маленьких пурпурных точек, летящих прямо в Яму осуждённых. Дождь из змей! По мере приближения эти точки стремительно увеличивались в размерах, и Ацуши закричал: — Осазай! Огонь! Сожги их! Бог Войны укусил себя за ладонь и взмахнул рукой. Капли крови обернулись завесой бушующего пламени и устремились навстречу змеям. На высоте в несколько десятков чжанов этот барьер повис в воздухе, превращая падающих сквозь него змей-скорпионов в пепел. Когда опасность миновала, Накаджима с облегчением выдохнул: — Хорошо! Осазай, от души благодарю! Однако это заклинание требовало больших затрат духовной энергии, и лицо бедолаги стало бледно-зелёным. Вновь вспыхнуло пламя – и с оставшимися змеями было покончено, а на земле остался только выжженный круг. Затем Осазай обратился к Люси: — Будешь и дальше говорить, что змеи тебя не слушаются? Если ты ими не управляешь, почему они не нападают на тебя? Айрю рассмеялся: — Может, просто ты невезучий? Нас они тоже не тронули. Осазай повернулся и впился в него яростным взглядом. Накаджима почувствовал, что в воздухе запахло дракой. Вот уж некстати! Не хватало ещё, чтобы эти двое, позабыв обо всём, сцепились между собой! Он поспешил вмешаться: — Давайте разберёмся, что, в конце концов, происходит с этими змеями! — Что происходит? – холодно усмехнулся Осазай. – Либо советник Монтгомери лжёт, либо это проделки того типа рядом с тобой! Ацуши бросил взгляд на Люси Мод Монтгомери, затем посмотрел на Айрю и сказал: — Нет, я не думаю, что это они. Он говорил мягко, но очень уверенно. Ацуши Накаджима долго размышлял, прежде чем прийти к такому выводу, да только Осазай же и слушать ничего не желал – наверняка подумал, что принц зачем-то выгораживает обоих. В свете огня дух войны выглядел особенно пугающе: лицо его исказила такая гримаса, что непонятно было, гневается он или смеётся. — Ваше Высочество Наследный Принц, заканчивай прикидываться дураком, – сказал Осазай. – Веди себя в соответствии со своим статусом! Уверен, ты уже в курсе, что за тварь стоит подле тебя. Должен был догадаться! Накаджима невольно сделал шаг вперёд, заслоняя собой Айрю, и ответил: — Я прекрасно осведомлён о своём статусе. — Тогда почему ты всё ещё стоишь рядом с ним? – спросил Осазай. — Потому что… рядом с ним змеи не кусают, – честно признался Ацуши. Услышав этот ответ, Айрю рассмеялся в голос, а Осазай, наоборот, помрачнел ещё сильнее. — Ты… Его лицо потемнело, а затем и всё вокруг погрузилось во мрак: это погасло пламя на ладони у духа войны. В темноте Накаджима услышал, как Айрю фыркнул: «Ничтожество!» – а затем почувствовал, как тот ухватил его за плечи и прижал к себе. За этим последовал частый и яростный стук – так ливень барабанит по крыше. Когда исчезла огненная преграда, дождь из пурпурных змей снова хлынул с небес – только теперь принца укрывал зонт. Ацуши ощутил густой запах крови и приготовился к схватке, однако Айрю выпалил: — Не двигайся. Ни одна тварь не посмеет приблизиться. Когда он обращался к Ацуши Накаджиме, его голос звучал мягко, а когда заговорил о змеях, в тоне послышалось высокомерие. За себя принц не волновался, но услышал яростные крики Осазая: похоже, твари посыпались прямо ему на голову. — Айрю! – воскликнул Ацуши. — Не нужно. — Как ты узнал, что я хочу сказать? — За этого не волнуйся: не помрёт. Тут раздался грозный рык: — Монтгомери! Если решила убить меня, вели уже этим гадам кусать скорей! А это ещё что?! — Это не я! – закричала Люси. Судя по всему, Кэ Мо пришла в сознание прямо в куче скользких змей и немедленно обвинил во всём советника. — Осазай, можешь снова призвать огонь? – спросил принц. – Самое время! — Не могу! Тварь рядом с тобой подавляет мои силы, – процедил Осазай. — Это не я, – возразил Айрю. — Я знаю, что не ты, – Накаджима почувствовал, как по его спине побежал холодок. – Всё дело именно в этом! Ты ни при чём, Люси и Элис связаны оковами бессмертных, а мои силы полностью истрачены… Тогда кто не даёт Осазаю творить чары? Этому есть только одно объяснение: в яме находится кто-то шестой. — С ума сошёл! – возмутился Осазай. – Какой ещё шестой? Больше никто не спускался! Люси вскрикнула: — Кто здесь?! — Люси, что случилось? Рядом с тобой кто-то есть? – спросил Ацуши. — Да… – начала Монтгомери, но внезапно замолкла. — Монтгомери! Осазай продолжал отбиваться от кишащих вокруг змей, и в темноте одна за другой мелькали вспышки огня. — Осторожнее! – рявкнул он. – Это уловка, чтобы подманить тебя поближе! — Не похоже, – ответил Накаджима. – Надо спасти её! Он едва не рванул под дождь из змей, но тут Айрю тихо сказал ему прямо в ухо: — Ладно. Ацуши почувствовал, как тот стиснул его плечо, и в тот же миг они устремились вперёд. Каким-то образом Айрю ухитрялся в одной руке держать зонт, другой прижимать к себе Накаджиму и одновременно сражаться. Во мраке метались серебристые всполохи и слышался звон. Внезапно раздался громкий лязг скрестившихся клинков. — А вот и шестой, – пробормотал Айрю. – Интересно… Таинственное оружие Айрю повстречалось с чужим мечом! Неизвестный хранил молчание; слышно было только, как клинки со свистом разрезают воздух. Во тьме вспыхивали искры, но быстро гасли, не позволяя разглядеть лицо противника. Ацуши прислушался и позвал: — Люси, ты пришла в себя? Ответь! Никто не откликался. Осазай предположил: Может, с ней вы и бьётесь? — Нет, – ответил Накаджима Ацуши. – Это точно не она! Сражаясь с Кэ Мо в кромешной тьме, Айрю двигался легко, будто играл с противником. Сейчас же бой шёл куда серьёзнее: таинственный враг был силён и мастерски владел оружием. Одного взгляда на Люси хватило бы, чтобы понять, что её хрупкие руки не удержат в руках меч, – это определённо не могла быть она.