Проклятый в сансаре

Подготовившись, они отправились на юг, в деревню Купол звёзд. У Кирены не было меча, а Фаенон пока не умел летать на своём, так что им пришлось добираться по земле, чем заклинатели обычно не занимаются. Анаксагор где-то достал повозку с лошадью, усадил Мидеймоса в козлы, лишь бы только не слышать его недовольные комментарии по поводу поездки, и они отправились в путь. Всю дорогу Фаенон подавлял в себе желание высунуться из повозки и подшутить над несчастным кучером, но к его величайшему сожалению Анаксагор приказал сидеть смирно. Учитель предупредил, что дорога будет долгой, но уже к пяти часам они добрались. Деревня Купол звёзд находилась около гор, посреди жёлтого поля и редких кленовых лесов с красными листьями. Здесь было на удивление тепло, да так, что не было снега и Фаенон вполне комфортно чувствовал себя в своём трёхслойном ханьфу серебряного цвета. Все дома в деревне были окрашены в алый цвет и выглядели словно кровавое пятно посреди золотых лугов, а учитывая, что солнце уже садилось за горизонтом и окрашивало небо в оранжевые и розовые тона, выглядело это ещё более завораживающим. Обычно в таких полях пасут быков, но в этом поле не было видно ни одного парнокопытного, хотя погода была вполне благоприятной. В самой деревне было на удивление тихо. Не было видно ни одного жителя. Они шли по пустым улицам, разглядывали небольшие, но красивые красные дома, украшенные в традиционном стиле, как вдруг из одного более скромного домика высунулся худой старик с козлиной бородой и лысыми просветами в седых волосах, он ничего не сказал, но нервным жестом подозвал заклинателей внутрь. Как только они зашли, старик сразу же захлопнул дверь и закрыл её на засов. Более плотно укутавшись в плотную чёрную накидку, он хриплым голосом пробормотал: — Зря вы сюда наведались... Особенно с женщиной... От его слов Кирена едва заметно нахмурилась. Анаксагор спросил: — Причина? — Старик нахмурился и тяжело вздохнул. — Да уж... Молодёжь нынче не любит церемониться... За мои шесть десятков лет жизни всё сильно переменилось... — Фаенон, помня, сколько лет его учителю, про себя усмехнулся: «Ну и кто из вас двоих здесь молодёжь?» Анаксагор не опустил комментариев по этому поводу и с таким же непроницаемым выражением проговорил: — Я задал вам вопрос. Против вы или нет, задам ещё несколько: что за случай с быками и почему на улицах нет ни одного человека? — Старик хромая подошёл к пыльному деревянному столу у стены и сел на лавочку перед ним. — Жители не высовываются из своих домов с обеда до самого рассвета, потому что боятся чудовища... — Чудовища? — Наконец заинтересовался в разговоре Мидеймос. Пока он молчал, Фаенон даже забыл о его присутствии. Старик кивнул и продолжил: — Жители верят в легенду, что в это время на свободу выходит чудовище, которое бродит по улицам деревни в поисках человеческих душ... — Он сделал долгую паузу, будто собирался с мыслями. — Но... К несчастью это больше, чем просто легенда... Я своими глазами видел его... В молодости я не верил в легенды и по юной дурости тайком выбрался из дома посреди ночи вместе со своим братом... Пока мы гуляли по полю, внезапно появилось нечто с головой льва и телом рыбы, оно светилось во тьме, освещая поле, его грива была словно разноцветное пламя, а рыбий хвост напоминал морские волны... Я первый отошёл от шока и убежал, оставив своего брата там... Утром нашли его тело... Внезапно Мидеймос спросил: — Как это связано с безголовыми быками? — Старик поморщился. Ему явно было нелегко всё это рассказывать. — Его тело... Нашли только тело... Без головы... — Он сделал паузу. — Местные считают, что это существо постоянно в деревне, но на самом деле оно появляется каждые двадцать три года и ровно семь месяцев бродит по улицам, после чего пропадает... Поначалу оно не опасно для людей... Первыми начинают умирать куропатки, затем быки и только в потом люди... И все умирают, оставаясь без головы... Люди почти не обращали внимание на пропажу куропаток, всё-таки здесь обитают много лисов и прочих хищников... Но быки... Хоть здесь и тёплые зимы, урожая всё же мало и для живущих здесь людей мясо быков — единственная возможность прокормиться... От жизни в страхе перед чудовищем и в голоде, люди сойдут с ума... — Но... — Перебил Фаенон. — Вы сказали, что мы зря сюда приехали, но вы так же сказали: "особенно с женщиной", причём здесь это? — Старик холодно улыбнулся. — Чудовище особенно сильно ненавидит женщин. Все семьи, где есть женщины, живут в ещё большим страхе, потому что они притягивают чудовище, как талисман, навлекают беду на всю семью... Все наши женщины плотно одеваются в особую одежду, закрывают даже лицо, лишь бы скрыть свой запах от чудовища, носят множество талисманов и никогда в жизни не выходят на улицу. Здесь считается, что рождение девочки в семье — к несчастью. Многие женщины даже прерывают беременность, если узнают, что в их утробе девочка... — Не любит женщин, значит... — Задумчиво произнёс Анаксагор и со странным выражением, будто придумал что-то гениальное, искоса взглянул на Кирену. — Ну нет... — Пробормотал Фаенон, догадавшись о намерениях учителя. — Нет! Мы не будем... — Кирена, — Перебил его Анаксагор и указал на девушку. — Раз уж ты здесь, то поможешь в поимке чудовища. — Нет! — Воскликнул Фаенон. — Вы собираетесь использовать её как приманку и отправить одну в лапы этого-...?! — Не одну. Ты пойдёшь с ней. — Резко перебил Анаксагор, усмехнулся и обратился к старику: — Ты говорил, что все женщины здесь носят особую одежду и талисманы. Это как-то отпугивает чудовище? — Не совсем... — Пробормотал в ответ старик. — Оно скорее... Скрывает запах... Из-за этого чудовище не может почувствовать присутствие человека... Анаксагор недобро улыбнулся. — Раз уж так не хочешь отпускать её одну, то пойдёшь с ней. — Отрезал он и тогда уже возмутился Мидеймос: — Вы не можете отправить его-... Их одних! Кирена не умеет сражаться, а этот... Этот... Он недостаточно хорош в бою! Это чудовище его на куски порвёт! — Анаксагор закатил глаза и потёр переносицу. — В таком случае, либо напяливай на себя женскую одежду вместе с Каосланой, либо будешь наблюдать за происходящим из укрытия... — Буду наблюдать из укрытия. — Отрезал Мидеймос, даже не рассматривая первый вариант. Фаенон на секунду представил его в женском ханьфу и еле сдержался чтоб не засмеяться, но всё же слегка улыбнулся, что не укрылось от Мидеймоса, который тут же послал ему злобный взгляд. — Вы собираетесь... — Пробормотал старик. — Убить чудовище?.. — Анаксагор без сомнений в голосе ответил: — Если это демон — убьём. Если же неспокойная душа умершего — поможем освободиться. — Старик удовлетворённо кивнул и тогда гости покинули его дом, заранее поинтересовались, где можно достать ту самую особую одежду и необходимые талисманы. Из-за того что была зима, закат наступал быстро и поэтому на улице уже было темно. Мидеймос с Фаеноном ждали Кирену с учителем в поле, пока те не вернулись с комплектом одежды. Фаенон расправил красные одеяния, одаривая их взглядом. — И мне... Это надеть?... — Сейчас же. — Не желая церемониться, отрезал Анаксагор. Кирена из приличия отвернулась, а Мидеймос осознал что к чему только тогда, когда Фаенон принялся стягивать с себя верхнее одеяние, и после скорей последовал её примеру. Фаенона даже развеселила его реакция, но из-за того что учитель был рядом, рисковать и шутить над этим он не стал. Одеяния были жутко неудобными. Их полы волочились по земле, рукава были вдвое длиннее самих рук, волосы и лицо прикрывала вуаль. Пришло время действовать. Кирена взяла в руки красный фонарь, пока Фаенон держал руку на рукоятке меча, что был скрыт одеянием. Они прошли вдоль поля, но подозрительно долго ничего не происходило. Как только они развернулись назад, Фаенон вдруг ощутил на себе пристальный взгляд. Он резко остановился и прислушался, а затем резким движением вытащил меч из ножен и моментально развернувшись, нанёс удар. Он промахнулся, но зато теперь был уверен, что сказки старика — вовсе не сказки. Прямо сейчас перед ним в воздухе парила огромная рыба с львиной головой и злобно смотрела на него.