Глава 7. Ужин у камина
21 февраля 2026 г., 08:53
17 Гозрана, 23:00
Столовая Леветонов была образцом скромного уюта. Жаркий камин, мягкое сияние свечей и добротная мебель хороши сами по себе, но позвольте воображению добавить к обстановке еще несколько штрихов: румяный пирог с воздушно хрустящей корочкой, густую похлебку с нотками дыма и розмарина, вино, пахнущее можжевельником.
Не забудем также долгую дорогу, схватку с бандитами и вылазку в лес. Теперь вы наверняка представите, как пятеро отважных исследователей, разомлевшие от тепла, еды и вина, сладко уснули прямо за столом.
Светлана при виде такой мирной картины наверняка смахнула бы слезу умиления, а Олег добродушно усмехнулся и погладил по белокурой головке маленькую писательницу, свернувшуюся клубочком на массивном дубовом стуле.
Так вот: ничего подобного не было. В воздухе зависло Предчувствие Неприятностей. Оно мельтешило перед глазами, жужжало в ухо и норовило усесться на нос, чтобы злорадно потереть лапки.
Натертая до блеска дубовая столешница отражала не только порозовевшее лицо Светланы, но и её будущее — если взглянуть под пессимистичным углом. В камине потрескивали дрова, озорно намекая, что деревянные стены форта будут гореть не хуже.
На стене немного косо висел портрет Джаманди Алдори. Из-за этого Владыка мечей выглядела задиристой и готовой к драке, дайте только повод.
Олег метался между кухней и женой, как ёж, который терял и снова находил свои яблоки.
— Как вас угораздило обосноваться в этой... этом райском уголке? — спросил Дейран, пригубив вино.
Арушалай грациозно потянулась и поддержала вопрос:
— Действительно. Бандиты, проклятые земли... Не самое удачное место для семейного бизнеса.
Олег остановился с подносом в руках:
— Раньше здесь тихо было, — проворчал он. — Хоть граница, а всё же Ростланд. Между прочим, — грязная посуда на подносе слегка звякнула, — налоги в казну платим. Перебрались из Рестова, привели в порядок старый форт. Даём путникам кров, а купцам — место для торга со здешними охотниками.
— Да только накрылась торговлишка в последние-то месяца, — скривился Боккен.
Олег покосился на старика, поставил поднос и оперся на стол:
— Позапрошлой весной началась эта петрушка с Рогачом. Сначала слухи ползли. Потом... — он осёкся, поймав взгляд жены. В нем читалась решимость домашнего хомячка защищать своего одичавшего собрата-вредителя до последнего зуба. — А бандиты стали дань требовать.
— Вы просили защиты у Ростланда? — бледное лицо Вальдмариса не порозовело ни от тепла, ни от горячей похлёбки, ни даже от вина. — Вы же их налогоплательщики.
Арушалай одобрительно кивнула.
Хозяин усмехнулся, как человек, знающий цену обещаниям властей:
— Леди Джаманди прислала ответ. — Он достал из кармана смятое письмо с печатью Владык Мечей. — «Будет направлен отряд». Похоже, это вы.
Герои переглянулись. Граф отсалютовал бокалом портрету Джаманди, словно предлагая тост — то ли за находчивость, то ли за оптимизм.
Нура, которая явно хотела смыть с себя клеймо бесшабашной авантюристки, сделала страшные глаза и пискнула:
— А вдруг бандиты вернутся? С подкреплением?
Вальдмарис согласился:
— Более чем вероятно. Олег, ты знаешь, где лагерь Рогача?
— Где-то берегу Клыководья, дня три на юг, — Олег махнул рукой, показывая, что Рогач далеко, и не он сейчас главная проблема. — А та шайка, в которой... — он покосился на Светлану, — которую вы потрепали... у них лагерь ближе, в лесу, где именно — не знаю.
— И сколько там этих недоносков? — Дорона деловито нахмурилась, будто мысленно пересчитывала стрелы в колчане.
Хозяин не глядя взял с подноса грязную ложку и бездумно протёр её чистым передником. Увидел на ткани пятно, поморщился. Потом ответил:
— Человек двенадцать разных оттуда приходили.
Полуорчиха присвистнула:
— Дюжина головорезов? Если все заявятся — будет жарко.
Арушалай оторвалась от созерцания потолка и уверенно, словно между балок был расписан план действий бандитов, утвержденный самим Рогачом, заявила:
— Все не придут. Кто-то должен остаться сторожить лагерь.
— А вдруг их там больше? — продолжила зарабатывать кредит доверия Нура.
Вальдмарис слегка улыбнулся халфлингше. В его взгляде читалось: «Даже банальность, высказанная в интересах командной работы, засчитывается как ещё одно очко в твою пользу».
— Далеко этот лагерь? — обратился он к Олегу.
Хозяин снова задумался. Рука его потянулась к грязной вилке, но на этот раз он вовремя опомнился:
— Они всегда приходят вечером. Обмолвились как-то, что вышли на рассвете. День пути, получается.
— Значит, не позже завтрашнего вечера у нас должно быть всё готово, — констатировал Вальдмарис. — Нам нужно тактическое преимущество.
— Давайте проведу вас по форту, посмотрим припасы, — Олег снял передник и повесил его на стул. — Может, сообразим что про оборону. Сам в бою я вряд ли пригожусь — мне всерьёз сражаться не доводилось. Светлане — подавно.
— Боккен, а ты? — Нура, кажется, твёрдо решила до полуночи стать самым полезным игроком в команде или хотя бы взять первый приз в номинации «Лучший пас». Она умильно заглянула в глаза алхимику — точь-в-точь бездомный щеночек с огромными глазами и чистой душой, который упрямо верит, что у этого ворчливого деда золотое сердце. — Ты ведь нам поможешь, Боккен?
Алхимик насупился:
— Ишь чего удумала, козявка, — проворчал он, — старика в бой гнать. Огня дам, но сам в драку не полезу, даже не зыркай на меня своими глазищами.
— Бандиты давно хотят заполучить Боккена себе на службу, — предостерёг Олег. — Лучше бы ему лишний раз не попадаться им на глаза.
— Во-во! — скривился старик. — Даже видеть не хочу эту разбойную сволочь! Ты не думай, я добро помню: и как Светлана мне пироги пекла, и как ты дрова колол, и кадку мёда, которую вы мне подарили. Платить-то они мне будут тем, что у вас отберут! Да меня Дезна проклянет за такое!
— Насчёт Дезны не волнуйтесь, дорогой Боккен, — криво усмехнулась Арушалай. — Если бандиты возьмут верх — платить они вам не будут. Не сожгут форт — так устроят в нём своё логово. Грабить прохожих здесь удобнее, чем в лесах. Вас изловят и посадят в подвал варить зелья — ну, чтобы бандитов лечить, местных запугивать, дома их сжигать. Нас с Олегом убьют, Светлану... В общем, надо вместе сражаться, иначе плохи наши дела.
Боккен замер, медленно повернулся к Арушалай и прищурился:
— Да ты мне никак угрожаешь, рогатая?
— Это не угроза, — Арушалай покачала головой. — Вы же здравомыслящий, образованный человек, Боккен. Думаете, как-то по-другому будет?
Боккен почесал в затылке, махнул рукой и хрипло рассмеялся:
— Ладно! Подпалю пятки этой нечисти. Будут знать, где я их порядки видал.
— Тогда не будем мешкать, — подвёл итог Вальдмарис, вставая. — Покажи нам стены, Олег.
