Раннее утро, Нью-Йорк!

5:43 утра. Дрожащий звук будильника прорывается сквозь сон, будоража каждую нервную клетку. Нет ничего хуже, чем самое раннее утро среды, обозначающее окончание сладкого, но короткого сна. — Чёрт… — прохрипела Райна ещё не прочищенным после сна горлом. Райна привстала на локтях, вытаскивая голову из-под одеяла, пытаясь дотянуться рукой до телефона, лежащего на другой стороне кровати. Экран смартфона предательски не сработал с первого прикосновения, чем продлевал эту звуковую пытку, мучительно играющую на барабанных перепонках. Только через мгновение, разомкнув глаза и уставившись в телефон, собирая все буквы в кучу, она осознала, что это вовсе не будильник, а звонок. — Алло? — промычала она в трубку, раскинувшись обратно на подушку и растрепав свои светлые спутанные волосы по всей кровати. — Райна! Срочное утро! Ой, то есть доброе утро! Срочно нужно твоё присутствие на точке, у нас авария! — голос коллеги звучал ещё нервознее в смеси со звуками утреннего Нью-Йорка на фоне: сирены, сигналы клаксонов, скрежет моторов, и можно было даже разобрать приветственные фразы утреннего радио. — Почему Торопыга не может поехать? У меня же… — начала Райна, но была перебита голосом на обратном конце трубки. — Выходной, да-да. Но он сейчас на Род-Айленде, у него другое дело. А точка совершенно-супер-мега рядом с твоим домом, и ты будешь на месте раньше любых наших штатных. — было слышно, как девушка на том конце едет в машине, а её водитель, явно недовольный поведением других участников дорожного движения, в «мягкой форме» указывает им, куда пойти и откуда он знает их членов семьи. Райна глубоко вздохнула, сжимая пальцы на переносице. Она перевела взгляд на окно: тёмное небо только начинало приобретать синеватый оттенок от восходящего вдали солнца. — Выезжаю, — коротко сказала она и повесила трубку, не дав собеседнице договорить её благодарственную речь. Ещё один вздох — и Райна резким движением вскочила с кровати и помчалась на босых ногах в ванную. Спустя мизерные двадцать минут Райна уже была на месте событий. Адрес и вправду оказался близко к её дому, а её навыки вождения мотоцикла сократили дорогу почти вдвое. Остановившись на обочине и снимая шлем, она покрутила шеей, всё ещё нывшей после пробуждения. Красные и синие всполохи мигалок скорой помощи и полиции освещали влажный асфальт, ещё не успевший согреться, ведь солнце вот-вот выходило из-за горизонта. — Райна! — крикнула девушка с копной чёрных кудрявых волос, подбегая к ней с планшетом в руках, где уже была расписана вся информация. — И тебе утро, Эмма, — ответила Райна устало, но не лениво, собирая волосы в хвост и поправляя одежду после поездки «с ветерком». — Вводная такая: два автомобиля столкнулись во время уличной гонки. Один водитель до сих пор зажат между искорёженными машинами, вроде как подаёт признаки жизни. Им сейчас занимаются спасатели. Второй… — Эмма на мгновение замолчала. — Погиб. Его выбросило через лобовое стекло, тело отбросило на несколько метров. Даже после многих лет работы в сфере невозможно привыкнуть к тому, что со смертью сталкиваешься чаще, чем сдаёшь вещи в химчистку. — Окей. Всё готово? — Райна смерила взглядом собравшихся коллег, чтобы оценить, на каком этапе они находятся. — Да, держи. — Эмма протянула ей небольшой чёрный прямоугольник — уже включённый нательный трансмиттер. Райна ловким движением зацепила его на джинсы со стороны спины и встала перед камерой. — Эфир через три, два… — оператор дал сигнал начала эфира. — Раннее утро, Нью-Йорк! Ровно 6:10 на часах, и с вами репортёр экстренных событий Райна Рейн. Прямо сейчас мы на месте происшествия в Вильямсбурге, северо-западной части Бруклина, где две машины столкнулись в ходе уличной гонки… — уставший голос журналистки вмиг изменился, стоило ей начать пересказывать информацию, бегущую строкой на планшете Эммы. Та получала обновления через наушник, куда редакция передавала новые данные. Казалось, насколько бы вымотана она ни была, в запасе всегда найдётся доля энергии, залпом вырывающаяся наружу. Райна держала в руке длинный микрофон с оранжевым кубом и белыми буквами «WWN», ярко выделявшийся на фоне её наряда: тугая чёрная кожаная куртка и чёрные джинсы bootcut, спадающие на массивные, почти армейские ботинки на шнуровке. Работа телеканала пошла полным ходом. Корреспондентка бодро, но серьёзно рассказывала об ужасных происшествиях этой ночи и комментировала кадры спасательной операции по вызволению второго водителя из металлической «конструкции», возникшей вследствие столкновения машин. Рассвет над городом был бледным и тихим. Солнце намечалось за серыми громадами зданий, мягко рассеивая холодный утренний свет. Прохлада ещё держалась над влажным асфальтом и искорёженным металлом машин, напоминая о раннем часе. Воздух пах сыростью, бензином и свежестью пробуждающегося города. В какой-то момент, осматриваясь вокруг и описывая происходящее, голубые глаза Райны выхватили другую пару — мутных карих, жадно прикованных к ней. Вдалеке стояла мужская фигура: крепкие смуглые руки были скрещены на груди, а сам он вальяжно облокотился на капот служебной Toyota Highlander. Его глаза прищурились, а губы тронула лёгкая кошачья улыбка, когда его взгляд встретился с её взглядом. Он словно испытывал её. «Твою ж мать…» — выругалась Райна про себя, пытаясь сохранять внешнее спокойствие в кадре, хотя резкий глоток слюны выдал её нервное удивление. Но это с лёгкостью можно было списать на реакцию на происходящий вокруг хаос. — И мы вне эфира, — отчеканила темноволосая коллега за плечом у оператора. Райна вздохнула, пытаясь вместе с утренним воздухом очистить лёгкие от всё ещё преследующей её усталости после резкого и нежеланного пробуждения. Да и то, что, скорее всего, произойдёт дальше, было не самым желанным развитием событий. — А ему что тут надо? — Эмма выгнула бровь, а глаза её прищурились, когда она заметила фигуру мужчины у машины. Подойдя к оператору и продюсеру, Райна многозначительно закатила глаза в ответ на вопрос коллеги и отвернулась, надеясь, что её обойдёт стороной эта «радостная» встреча. Она наблюдала, как вокруг уже стягиваются журналисты других телеканалов и как в их глазах мелькает огонёк разочарования, увидев, что кто-то их опередил и занял лучшее место для съёмки. Они только выходили из фургонов или включали камеры; пара голосов уже успела смешаться в приветствиях со зрителями. — Мистер Ван Хейс, какими судьбами? — голос кудрявой вывел Райну из раздумий. Имя руководителя отдела журналистских расследований неприятно резануло слух. Даже сильнее, чем звук сегодняшнего «будильника». Мужчина уже оказался в шаговой доступности и, не утруждая себя напыщенной, никому не нужной вежливостью, оценивающе оглядел место происшествия и собравшихся журналистов. — Вы уже знаете? — без приветствия бросил он. — Знаем, — сухо ответила Эмма. — И вы также прекрасно знаете, мисс продюсер, что когда происходит событие такого масштаба, прежде чем выбегать с этим в эфир, это нужно согласовать с высшим начальством. — «Высшее начальство»? Это вы себя сами так окрестили? — Сути это не меняет, Пирс, вы всё прекрасно понимаете, — голос мужчины становился всё более угрожающим, но кареглазую брюнетку это, видимо, совершенно не волновало. Эмма громко выдохнула, не отрывая взгляда от собеседника. — Узнала по прибытии на место. Мы уже были собраны на месте событий и имели явное преимущество перед другими каналами, — кудрявая обвела руками всю картину происходящего, наглядно показывая результаты столкновения за их спинами: спустя мизерные полчаса после прибытия команды экстренного включения тело погибшего уже увезли в морг, а пострадавший в это время несся в машине скорой помощи по дороге в километрах от места событий. Раздумья и коммуникация с высшим руководством и вправду были бы чреваты потерей эксклюзивных кадров, которые, словно на рыбалке с копьём, стоит выхватывать почти молниеносно. — Плюс текст был очень обтекаемым, — добавила Эмма. Весь этот разговор породил в голове Райны множество вопросов: она и впрямь во время эфира удивилась необычно построенному тексту в походном телесуфлере, ведь точных данных о пострадавших в аварии не было, хотя такая информация обычно попадает в руки редакторов World Wide News первым делом. Да и присутствие Эммы, её продюсера, на месте происшествия явно не было обыденностью. Тягучее чувство того, что от неё что-то утаили, росло внутри, спускаясь липким потоком вниз по затылку к шее, оттуда перебираясь к груди. — Простите? — подала голос Райна. — Мало того, что я, мать вашу, встала в пять утра в свой единственный выходной, так ещё и не была полностью посвящена в дело? — она нахмурилась, глядя на Эмму. — Ты бы начала задавать много вопросов, и мы бы потеряли драгоценное время. Я хотела рассказать тебе уже после эфира, — Эмма повернулась всем корпусом к своей репортёрше. — Так уже скажите мне, чёрт возьми, что происходит! А то говорите загадками! — Райна не на шутку была раздражена. — А дело в том, наша хмурая мисс Рейн, что один из пострадавших в аварии — никто иной как Адам Клаус, — Ксандр Ван Хейс впервые за весь разговор посмотрел на неё, наклонив голову набок. — Адам Клаус… как тот самый Адам Клаус… — глаза Райны медленно раскрылись в первородном удивлении. — Именно. Адам Клаус — сын почти что богатейшего человека страны, по совместительству всеми любимого владельца World Wide News, — руководитель отдела расследований приподнял уголок губ. — И что-то мне подсказывает, что если бы ты знала об этом заранее, то вряд ли бы согласилась на репортаж. В особенности в свой единственный выходной. Шатен перевёл взгляд на Эмму, виновато опустившую глаза в пол, будто продумывая, как быстро можно унести её подальше от данного разговора. Райна проследила взглядом туда же. Её лицо выражало смесь гнева и искреннего удивления. Где-то в глубине уже зарождались нотки страха. — Еб твою мать… — спокойно прошептала она, не отводя взгляда от продюсера. — А теперь мы все дружно поедем в офис, ведь вас там уже ждут, — быстро ответив что-то в телефоне, Ксандр поднял взгляд. *** — То есть… — Райна стояла с раскрытым ртом, в удивлении. По нахмуренным глазам было видно, что она пыталась осмыслить происходящее. — Я только что вела прямой эфир про сына владельца чёртового World Wide News без его хренового согласия?! Вы там с дубу рухнули у себя в редакции, Эмма?! До этого момента тишина в машине казалась почти осязаемой. Но вспышка негодования Райны разбила её вдребезги, вместе с надеждами на мирное урегулирование вопроса. — Ну а что бы ты сделала на моём месте?! — Эмма резко повернулась к репортёрше с переднего сиденья. — Хм, даже не знаю… Может, поделилась бы со своей командой задумкой, чёрт возьми?! — Райна резко подалась вперёд, насколько позволял ремень безопасности. — Я не могу поверить, что ты реально подставила меня так! Ты хоть понимаешь, что меня могут уволить? — Я этого не допущу! — крикнула в ответ продюсер. — Правда? А вытаскивать меня со дна тоже будешь? Потому что я слышала: если кто-то не нравится самому влиятельному человеку страны, люди имеют странную привычку пропадать без вести и всплывать где-нибудь в южной части Гудзона! Водитель бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида, явно собираясь попросить её не колотить по его креслу, но, оценив напряжение в салоне, передумал. — Райна… — А знаешь, что самое гадкое? — перебила она. — Что я узнала об этом от Ван Хейса. От Ван Хейса! Боже, это какой-то сюр… Она тяжело выдохнула и откинулась на спинку заднего сиденья, закрыв глаза. — Мы ещё не знаем, зачем нас позвали, — осторожно сказала Эмма. — Ну, вот и посмотрим, — пробурчала Райна себе под нос, пока завязывала шнурки на ботинках. Машина въехала во внутренний паркинг, предназначенный для работников высотки «World Wide News». Команда остановилась на своём персональном парковочном месте, молча вышла из машины и так же молча вошла в служебный лифт. Точно так же молча они доехали до тридцатого этажа и теперь стояли у входа в кабинет вице-президента канала. Райна, поглощённая своими раздумьями, теребила в руках бейджик со своим именем. — Ну-ну, Рейн, дырку в полу так прожжёшь. Ксандр появился из-за её спины — он приехал на отдельной машине. Мужчина наклонился почти к самому уху блондинки. От такого «сюрприза» Райна невольно дёрнулась, но, увидев перед собой лицо Ван Хейса, моментально сменила растерянное выражение на раздражённое. — Без тебя тошно. Глумиться вздумал? — репортёрша скрестила руки на груди и вскинула подбородок, удерживая уверенный зрительный контакт с «оппонентом». — Не стоит печалиться, мисс Рейн. Может, начальство позвало вас, чтобы погладить по голове и выписать премию. Или даже в отпуск отправят. На острова. Будете пить из кокоса через трубочку и завтракать арбузами. Мужчина хищно улыбался, не сводя томящего взгляда с собеседницы. Он явно наслаждался этой игрой на её хрупких нервах. Голос секретарши из кабинета позвал всех пройти внутрь приёмной. — Пойдём, нельзя заставлять вице-папочку ждать, — Ксандр подмигнул и прошёл вперёд, не дожидаясь ответа. Райне лишь оставалось сверлить его широкую спину взглядом и мысленно проклинать его и всю его родословную. Девушка в строгом костюме указала рукой на дверь, жестом приглашая собравшихся пройти в кабинет. Вице-президент сидел в кожаном кресле за большим столом из красного дерева и изучал какие-то бумаги, не обращая внимания на гостей. На столе стояла табличка с выгравированным именем «З. Карвер». Через полминуты он поднял голову и смерил толпу холодным взглядом. По его уставшему лицу и не самому собранному виду было заметно, что он тоже оказался на рабочем месте раньше обычного. Мужчина задержал взгляд на стоявшей перед ним Эмме: — Получилась сенсация? — без эмоций спросил он. — Мы узнали всё уже по прибытии на место. Репортёр был вызван экстренно, растрачивать ресурсы и бюджет было бы нецелесообразно, — Эмма пугала своей профессиональностью. — М, — мужчина кивнул. — Хорошо. Молодцы, что быстро среагировали. В следующий раз всё-таки дайте мне знать. Свободны. Вице-президент снова опустил взгляд в бумаги. — Чего?… — Райна нахмурилась и вытянула голову вперёд, а потом посмотрела на Эмму в поисках её реакции. Ксандр стоял в углу и с серьёзным выражением лица наблюдал за происходящим, но, казалось, удивлён не был. Он молча отпрянул от стены, на которую опирался, и размашистым, медленным шагом направился к выходу. Эмма, после вежливого кивка мистеру Карверу, последовала его примеру. — Что-то ещё, мисс Рейн? — не поднимая взгляда, сказал вице-президент, заметив, что блондинка осталась стоять перед ним последней. — И это всё? Ни выговора, ни отработки с занесением в личное дело? — Райна растерянно хлопала глазами. — А так хочется выговора? — Нет-нет, ни в коем случае. Просто… точно всё нормально? Меня потом точно не будут собирать по частям в Центральном парке? После этих слов Зейн снова поднял глаза на девушку и… улыбнулся. — Нет, Рейн, по частям точно собирать не будут, — в его голосе прозвучал лёгкий смешок. Видимо, после бессонной ночи нервы были на пределе даже у начальства, поэтому такой абсурд лишь позабавил его. Райна тоже неловко улыбнулась, слишком поздно осознав, что сказала, и, быстро кивая, удалилась из кабинета. — Отстрелялись, — выдохнула Эмма. — На удивление просто. Аж жутко от этого, — Райна смотрела себе под ноги, пока шла по коридору. Девушки шли и неспешно обсуждали ситуацию, когда Райна заметила, что Ксандр плетётся за ними подозрительно тихо, погружённый в свои мысли. Руки мужчины были в карманах его свободных брюк, а подбородок постоянно касался высокого воротника куртки при ходьбе. Девушка поймала себя на том, что невольно задержала взгляд на его сосредоточенном лице. Слишком непривычно было видеть Ван Хейса без присущей ему язвительности и насмешливости. И это пугало. Она разглядывала шрам на левом глазу, тянувшийся от самой брови до щеки. Глаз под ним казался мутным, словно повреждённым. Интересно, какая травма могла оставить такой след? Через пару минут девушки дошли до своей части офиса, тогда как кабинет Ксандра находился дальше по коридору. — Рейн. Зайдёшь ко мне вечером, — сказал руководитель отдела расследований, не останавливаясь и не отрывая взгляда от пола. Райна молча подняла одну бровь в немом возражении, но настроение Ван Хейса всё же озадачивало её. — Поедешь домой? — спросила Эмма, стоя рядом со входом в их рабочее крыло. — А? Угу, — согласилась Райна, сначала не расслышав вопрос, будучи поглощённой своими мыслями. — Тогда до завтра, — продюсер помахала ей. — Давай, да, — Райна кивнула на прощание и, засунув руки в карманы куртки, зашагала к лифту. Уже стоя перед панелью с выбором этажей, блондинка задержала руку в воздухе. Подумав пару секунд, она нажала кнопку пятого этажа, где располагались библиотека и архив телеканала. Тёмное, тихое помещение встретило её сразу, как только двери лифта открылись. Вокруг царил приятный порядок: книги и газеты были разложены по хронологии и алфавиту на тянущихся вдоль зала стеллажах; неподалёку от стойки библиотекаря стояли два сенсорных экрана, через которые можно было найти нужный фолиант; рядом располагались столы со стульями на колёсиках, а ближе к большим окнам — глубокие кресла с низкими столиками. Именно туда Райна и направилась. Устроившись поудобнее и надев наушники, она принялась рыскать. Под «рыскать» девушка подразумевала свой особый способ сбора информации: десятки поисковых запросов, изучение имён, отслеживание межперсональных связей по следам в медиапространстве, статьи, новости, сплетни в комментариях под репортажами и многое другое. Даже в свободное от работы время проворливая репортёрша иногда позволяла себе этот своеобразный вид сталкинга. «Знание — сила, а информация — ядерное оружие», — подумала Райна, начиная свой маленький ритуал. *** Часы, запланированные для мучительного ожидания, в итоге пролетели невероятно быстро — девушка полностью погрузилась в своё занятие. Отрезок времени, сравнимый с половиной рабочего дня, Райна потратила на изучение новостей и сплетен об Адаме Клаусе и его семье. В особенности — о владельце World Wide News. «Та ну не, бред какой-то…» — пролистывая очередную страницу в Инстаграм, девушка озадаченно нахмурилась. Шестерёнки в её голове крутились с такой силой, что, казалось, любой присутствующий в библиотеке мог услышать металлический скрежет. Райна резко поднялась с кресла и почти бегом направилась в кабинет Ксандра Ван Хейса. Два коротких стука в дверь — и, не дожидаясь ответа, девушка уже оказалась в помещении, где за рабочим столом сидел её обожаемый «друг». — Сама деликатность, — протянул мужчина, развалившись в кресле и закинув руки за голову. Его поза излучала ленивое спокойствие и почти демонстративную расслабленность, будто резкое вторжение Райны его нисколько не смутило. — Двое. Я повторила в эфире множество раз, что в инциденте участвовали двое. — Двое, — спокойно согласился Ксандр. — Один в больнице, второй списан. Он обратил свой взор на Райну. В глубине его глаз медленно разгорался огонёк — он словно ждал, когда она сама дойдёт до нужной мысли. Райна нахмурилась. Мысль ускользала, но ощущение неправильности нарастало, неприятно сжимая грудь. — Нет… — она медленно покачала головой. — Что-то не сходится. Девушка сжала кулаки, не веря, что произносит это вслух: — Должен быть ещё один. Как минимум. Главный следователь хищно ухмыльнулся и стрельнул в неё быстрым взглядом. Его лицо буквально кричало: «Как я и думал». Он резко подскочил со стула и хлопнул себя ладонями по ногам. — Твой байк же остался в Вильямсбурге? Пойдём, подвезу тебя. Это было не предложение и не жест доброй воли. По его интонации было ясно: у Райны нет выбора не последовать за ним. Атмосфера в машине была до жути странной: Ксандр спокойно вёл автомобиль, постукивая пальцами по баранке в такт музыке из радио, тогда как Райна не находила себе места. Всё её тело будто превратилось в шар, утыканный тысячами иголок — они вонзались неглубоко, но достаточно, чтобы малейшее движение отзывалось неприятным покалыванием. Мужчина первым нарушил тишину: — Ты видела его Инстаграм, да? — Да. — И интервью? — Тоже. Снова тишина. Ксандр ждал. Он словно терпеливо давал ей самой произнести это вслух. Райна сглотнула. — У него не было прав. Точнее… — она на секунду запнулась. — Он даже не умел водить машину. Вообще не мог. Бум. Этот момент стал официальной констатацией факта. Тысячи разрядов прошлись от позвоночника Райны до самых пят и в мгновение проделали тот же путь обратно. Горло пересохло. Это ощущалось как выигрыш в рулетке — внезапный, почти болезненный всплеск азарта, где уже не важно, сколько было проиграно раньше. Восторг открытия смешался с тошнотворной тревогой, медленно поднимающейся изнутри. Машина остановилась на месте сегодняшнего репортажа. Мужчина припарковался двумя лёгкими движениями. — Бинго. Ксандр выпрыгнул из машины и потянулся на прохладном воздухе. Ткань белой футболки под коричневой замшевой курткой натянулась на его крепкой груди, кости тихо хрустнули. Райна выскочила следом и обошла машину. — Что это значит, Ван Хейс? — А это значит, моя милая мисс Рейн, что мы с тобой вливаемся в удивительную и незабываемую историю. — Мужчина подошёл к мотоциклу девушки и изучающе окинул его взглядом, будто этот разговор был для него чем-то совершенно обыденным. — Мы? И что за история? — Райна послушно следовала за ним хвостиком. — История про интриги, скандалы, расследования и… контрабанду. — Он протёр сиденье железного коня рукавом куртки, дорожную пыль. — А «мы» потому, что я прекрасно знаю: ты, моя маленькая беглянка, с превеликим удовольствием поможешь мне со всеми моими начинаниями. Вот они и вернулись к этой заветной теме. Райна знала: рано или поздно придётся платить по долгам Ван Хейсу, но искренне надеялась, что этот момент так и не настанет. Блондинка тяжело вздохнула, её светлые брови нахмурились, но голубые глаза не излучали ничего острого — только безграничную тоску, смешанную с тревогой. Девушка сглотнула ком во рту, не отрывая взгляда от Ксандра. Мужчина сократил расстояние между ними и подошёл вплотную. Лёгким движением поправил выбившуюся ветром прядь волос за ухо и продолжил, наклонив голову вбок: — Сейчас всё, что я скажу, — строжайший секрет. Кто-то на канале производит сильнейший наркотический стимулятор. В подробности вдаваться не буду, но скажу прямо: дрянь ещё та, а по цвету напоминает мочу. Клаус был напрямую с этим связан, только я ещё не знаю как. Не успел наведаться к нему — слишком «удобно» разбился… не умея водить. Мужчина повернул голову на небо в закате, осенний ветер играл на его вьющихся коричневых волосах: — Я занимаюсь этим уже какое-то время, — продолжил он, — но чем глубже копаю, тем больше фактов, улик и вопросов появляется. А ещё так же я всё больше узнаю, что в этой игре задействованы самые верхи иерархии. Так что мне нужен помощник. И нет никого лучше на телевидении для роли моего личного шпиона, чем моя преданная, хитрая лисичка Райна. Ве-ерно? — последнее слово мужчина протянул тягуче, почти нежно. Его мутный глаз со шрамом сейчас омывался в огненном свете заката, картина поистинне была бесовской. Температура на улице упала почти до нуля, но Райну кинуло в жар. Кости ломило, а в ушах стоял звонкий гул. Мысли кружились в голове, но одна перевешивала все остальные: «Куда же я вляпалась?» — Готовься, Райна, — сказал он, — мы начинаем охоту на «Колоссов» медиакорпорации. И это будет безумно занимательно.