Раннее утро, Нью-Йорк!

— Я… я не хочу вмешиваться в это. Я просто репортёр. — Райна резко откинула руку Ксандра от своего лица. Мужчина не отступил. Только медленно убрал ладонь и засунул руки в карманы брюк. — Не уверен, что это был вопрос. — Он сказал это тихо, — И ты мне должна, — добавил он. Коричневые глаза не отпускали её ни на секунду. — Ты помог мне однажды, а мне теперь быть твоим шпионом на побегушках? — голос Райны дрогнул от злости. — Ты хоть понимаешь, что мои и твои риски вообще несоразмерны? — В каком смысле «несоразмерны»? — Подумай лучше, Рейн. Я согласился тебе помочь. Вырывал рабочее место зубами, чтобы устроить твою попку на нужный стул. Ты хоть знаешь, как сложно попасть в экстренные новости?  Он сделал шаг ближе. — Почти невозможно. А я за тебя еще и поручился.  Райна тихо сглотнула. — И это ты называешь «с чистым сердцем»? — она приблизилась к нему в ответ, упрямо удерживая взгляд. — Заставляешь меня лезть в потенциально крупнейшее дело по производству и сбыту наркотиков? Это звучит как прикол. — Не переживай так, — мягко произнёс он. — Я не попрошу тебя вскрывать замки кабинетов или спать с кем-то ради информации. — от его слов у Райны вспотели ладони. — Я лишь попрошу оказаться в нужное время в нужном месте. Услышать что-то. Передать мне. Ксандр достал из кармана ключи и медленно прокрутил их на пальце. Металл тихо щёлкал в тишине. — Ага. Мечтай, ублюдок. Райна уже развернулась, чтобы уйти, но он крепко схватил её за предплечье и резко вернул назад. Ван Хейс притянул её так близко, что она почувствовала его дыхание на своем лице. От такой близости биение её сердца на мгновение стало чуть быстрее. — Как хочешь, крошка, — произнёс он почти шёпотом. — Только тогда я сразу же отзову своё доброе слово у начальства насчёт тебя — и останется наша строптивая репортёрша без работы. А там уже вопрос времени, когда ты вернёшься в свою обосранную Канаду. Ведь для рабочей визы нужна работа.  Хватка усилилась совсем немного. Ровно настолько, чтобы она почувствовала контроль. — Руки убери, сволочь! — крикнула Райна. Мужчина молча подчинился. Аккуратно поправил рукав её куртки, разглаживая ткань медленным движением. Его пальцы задержались чуть дольше, чем нужно. — Ты права. Давай не будем ругаться, милая Райна. Мы же теперь команда. Как там говорят? «Залог успешного сотрудничества — качественная коммуникация». Ксандр улыбнулся так тепло, что невозможно было поверить как секунду назад он позволил себе такую грубость. — А знаешь, как ещё говорят? — она процедила. — « Нахрен Ксандра Ван Хейса». Тоже очень мудрая пословица. — пара голубых глаз пыталась прожечь дыру во лбу у мужчины.  Ксандр лишь ухмыльнулся и молча направился к своей машине. Знал, что согласие ее было неизбежным. Та и не нужным.  — Спокойной ночи, Рейн. Завтра увидимся, — не оборачиваясь, он поднял руку в прощальном жесте. Райна осталась стоять у мотоцикла. Внутри всё словно скрутило узлом: злость, страх и странное возбуждение смешались вместе.  *** Новое утро наступило не так экстренно, как днём ранее: привычный будильник на семь утра, ленивое пробуждение, душ, макияж, быстрый завтрак хлопьями. И вот Райна уже едет в свою обожаемую редакцию. На этот раз расстояние было значительным — от Вильямсбурга до Манхэттена — к тому же шёл неприятный дождь, поэтому девушка выбрала метро. — Доброе утро, — поздоровалась Райна со всеми, заходя одной из последних в кабинет, где проходило еженедельное собрание. Каждый четверг. — Доброе утро, команда! — радостно прощебетала хрупкая девушка, вошедшая сразу следом за репортёршей. — О, Райна, какой у тебя красивый костюм! — воскликнула она, внимательно осматривая её: черная трикотажная жилетка, надетая поверх белой рубашки с закатанными рукавами, и просторные болотного цвета брюки. — Спасибо, Адриана, — улыбнулась Райна. Та лишь подмигнула в ответ и направилась во главе стола. — Итак, ребята, добро пожаловать на еженедельный брифинг отдела репортажей World Wide News, — энергично начала невысокая блондинка с уложенным каре. Адриана Киворд, главный редактор новостей, прежде первой в профессии сумела повлиять на импичмент президента в 2020 году. Сегодня она была одной из самых влиятельных фигур в американской журналистике.  Собрание шло как обычно: подводили итоги недели, строили планы на следующую, благодарили команду за рост рейтингов на 3% по сравнению с прошлой неделей. Райна вроде бы и присутствовала: слушала, делала заметки в своем потертом блокноте, кивала в ответ на рассуждения Адрианы. Но одна мысль всё время возвращалась в её голову — чертова ловушка с делом о наркотиках, в которую она угодила совершенно случайно. Вчера вечером, вернувшись домой, девушке было трудно найти себе место. Горячий душ не помог, чай с ромашкой не успокоил нервы. Любая мысль о её причастности к «расследованию», которое задумал Ван Хейс, только раздражала. Но любопытство оказалось сильнее. Весь остаток несостоявшегося выходного Райна провела за рысканьем. Ресурсов было мало, приходилось импровизировать, действовать изобретательно. Она просматривала все сообщения в рабочих чатах, надеясь найти хоть какой-то зацеп. Пересматривала фотографии с корпоративов, внимательно изучала задние планы, замечала, что у людей в руках, в карманах; как они стоят, как выглядят. Кажется, что-то заметила… — Райна? — голос коллеги вырвал её из оторванного состояния. — А? — репортёрша моргнула, приходя в себя. — Говорю: «закончено». Пошли, у нас ещё куча работы. — Эмма слегка ткнула Райну ручкой, приглашая следовать за собой. ***  Коридор, лифт, дверь, снова коридор, кофемашина, еще один коридор. И вот репортерша Рейн уже за своим рабочим местом. Как и положено каждому журналисту, на столе у девушки царил «необходимый беспорядок» — пара стопок бумаг и разбросанная канцелярия. Райна отодвинула все вещи, чтобы расчистить место для ноутбука. — Итак, Адриану все послушали, теперь моя очередь, — Эмма встала между своими коллегами, скрестив руки на груди. — Сегодня начинается предвыборная гонка на пост мэра. Ловите все возможные упоминания на этот счет: PR-кампании, рейтинги, читайте мнение народа в комментариях, изучайте мои любимые сплетни. Короче, ищите нам работу. — А Вы чем займетесь, о Великий Продюсер? Закроетесь в кабинете и будете складывать оригами? Эмма узнала голос и закатила глаза.  — И почему в этой конторе все мужики — идиоты? — сказала брюнетка, громко вздыхая.  — Та ну ладно, чего ты так? — мужчина мило улыбнулся и положил руку на плечо Эммы. Та не возражала. — Ну не могу я упустить возможность подшутить над тобой в присутствии твоих подопечных. Кстати, мы еще не знакомы, — он протянул руку Райне для приветствия. Где-то Райна его уже видел. — Макс Кэрроу. Политические новости.  Райна потянула руку в ответ. — Райна Рейн, экс… — Экстренные новости, знаю-знаю. Руби много говорила о тебе! — — Руби? Райна не знала никакую Руби. — Так, заткнись. Не надо мне портить рабочий процесс, — вмешалась продюсерша и откинула руку парня со своего плеча. Тот лишь улыбнулся еще шире. А потом театрально вскрикнул, хватаясь за свою грудь:  — Эмма Рубена Пирс, как ты разговариваешь со старшими? Что бы сказала миссис Пирс на такое? Мы оба знаем, как она относится к грубости. — В этот раз взгляд кудрявого стал по-настоящему строгим. — Все-все. Мир, — Кэрроу поднял руки в уступающем жесте. Мужчина отступил и обратился к команде продюсерши Пирс, состоящей из нескольких репортеров и сценаристов: — Как уже сказала наша коллега, скоро выборы. И, что удивительно, отдел политических новостей будет освещать самые важные события. Так что я зашел поздороваться и пожелать нам приятного и плодотворного сотрудничества! Сотрудничество. В голове Райны снова всплыл вчерашний разговор с Ксандром. Хуже того, что ты угодила в непонятную ситуацию с контрабандой, может быть только одно — угодить в непонятную ситуацию с контрабандой вместе с худшим из возможных «напарников». *** День шел вязко. Райна анализировала все тенденции поисковых запросов на тему выборов. Также она составляла в своем блокноте идеи для будущих репортажей и статей. В какой-то момент она отошла в туалет, а по возвращении увидела мужчину, нагло сидевшего на столе и всматривавшегося в заметки Райны. — Тебе у себя в конуре не сидится? — репортерша вырвала лист из рук Ксандра. — А у тебя милый почерк. Думал, с таким характером буквы будут летать во всех направлениях, — теперь руководитель Ван Хейс посмотрел на нее. Из-за того, что он сидел на столе, они сравнялись в росте. — Чего тебе? — девушка проигнорировала его комментарий. — Зашел пригласить тебя на наше первое собрание. Сегодня в 7:30 у меня в кабинете. — Ван Хейс встал со стола и опять стал на голову выше девушки, — а это, прихвати с собой. — он ткнул пальцем на блокнот, где были расписаны заметки Райны о контрабанде. — Вижу ты заинтересовалась. — Не проходи сюда больше. Пиши смски или звони. — девушка прижала руки к бокам, выгнув бровь.  — Хорошо. — по выражению его лица было видно, что просьба девушки его мало волнует. Он ушел, кивнув на прощание.  *** 19:19 Стук в дверь. Райна стояла на пороге кабинета Ван Хейса. Дверь была приоткрыта, помещение пусто. Она уже бывала здесь раньше, но возможности рассмотреть всё в деталях так и не было. Типичная рабочая комната: серый линолеум на полу, белые стены, темный стол с таким же стулом. Девушка подошла ближе, прислушалась к тишине, а затем, словно «зеркаля» привычку коллеги, уселась на рабочее место парня и начала рассматривать бумаги. Райна услышала знакомые шаги издалека. Через минуту в проеме появился Ван Хейс. Он оценивающе оглядел кабинет. — Добрый вечер, — сказал он, заходя, но выглядело так, будто место уже принадлежит Райне. — Даже 19:30 нет, а ты уже тут как тут. Соскучилась? — Ага, — девушка не собиралась вставать со стола. — Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. — Если позволите, милая Мисс Рейн, как только я пройду к своему рабочему месту, можем приступать, — мужчина говорил необычно легко и непринужденно. Райна послушно встала, сделала пару шагов и уселась в кресло напротив стола. Теперь она заметила, что у Ксандра нет привычной таблички с именем, которую обычно ставят каждому руководителю. Мужчина наклонился под стол. Прозвучало пять коротких сигналов, затем щелчок замка. Ван Хейс достал из сейфа жёлтую папку, из которой торчали бумаги, и сразу же снова закрыл его. — А теперь пошли. — Ксандр накинул куртку и направился к выходу. — Я вообще-то только пришла. — возмутилась Райна, идя следом и застёгивая пуговицы пальто. В лифте он усмехнулся: — Не буду же я обсуждать с тобой такие вещи прямо в офисе. Я не идиот. — Кто бы мог подумать.  — А тебе палец в рот не клади.  — А ты попробуй. — не смотря на парня парировала Райна.  Двери медленно закрылись. Лифт поехал вниз.  Паркинг. Машина. Дорога.  Пятнадцать минут — и они в ничем не примечательном баре. Полуподвальное помещение. В тусклом свете ламп липкие разводы от пива были особенно заметны. Ксандр направился к самому дальнему столу в углу, где им явно никто бы не помешал. Мужчина прошёл вперёд и занял место спиной к стене, чтобы видеть всё пространство. Райна — напротив. — Пинту пива. — сказал шатен подошедшей официантке.  — Воды, пожалуйста, — ответила Райна и тут же поймала скептический взгляд Ван Хейса. — Джин-тоник. — в моменте поменяла свое мнение девушка. Тут без рюмки не разобраться.  — Итак, думаю, проговаривать, что всё сказанное здесь и где-либо ещё должно остаться строго между нами, не нужно. — Не нужно. — повторила Райна.  — Умница. Теперь слушай, вникай и запоминай — с этими словами Ван Хейс достал из-за пазухи и передал Райне в руки тут самую папку, взятую ранее из офиса.  Девушка отметила как она нагрелась от тепла его тела.  — Помнишь наш новогодний корпоратив год назад? Я заметил, что некоторые коллеги начали перешёптывались в коридорах, а потом по очереди исчезали в туалете. —Мужчина отпил принесенное ему пиво. Райна последовала примеру и припала губам к трубочке. — Сначала я решил, что всё банально — нюхают что-то со сливного бачка. Классика Нью-Йорка.  Девушка облокотилась на спинку стула, скрестив руки на груди и внимательно слушая.  — Потом в мусорных корзинах начали появляться колпачки от шприцов и ватные тампоны. Пальцы его левой руки лениво водили по холодному стеклу стакана. Циферблат часов отражал тусклый свет ламп при каждом движении.  — И ты начал копать? — Райна взяла лайм из стакана, аккуратно отделила мякоть от кожуры и отправила в рот, оставив корку на салфетке. Ксандр заметил, но ничего не сказал.  — Да. Притворился, что ищу «дозу». Нашёл. Он кивнул на папку. Райна открыла её и увидела фотографию шприца с золотистой жидкостью. — Называется «золотое руно». Повышает чувствительность, усиливает восприятие. В отличие от большинства эмпатогенов и стимуляторов, сознание остаётся ясным. Некоторые даже считают, что оно его очищает. — Пока не звучит как что-то ужасное. — Само по себе — нет. Некоторые используют его для «продуктивности». Проблема в другом. Он снова отпил пиво. — Побочки и откат. Сначала стандартная дофаминовая яма: апатия, слабость, потливость. А потом начинается настоящее веселье. Райна сглотнула и перевела взгляд в папку. — Язвы, абсцессы, некроз, гангрена, — она продолжила за него, читая ту же информацию в папке. Ксандр кивнул и сделал большой глоток пива. Всмотрелся в глубину бара: в другом углу компания студентов играла в дартс, а у стойки парень настойчиво приставал к девушке. — И ты всё это раскопал сам? За сколько? — За семь месяцев. — А Клаус? Как ты понял, что он причастен? — Тут просто повезло. Я услышал, как он ругался с кем-то по телефону. Говорил, что «эта дрянь убивает людей и это срочно надо прекращать». — Ксандр сделал паузу. — Но прямо не говорил, что это про «золотое руно». — Ну и теперь, чтобы нам узнать это, — надо телепортироваться на тот свет. — Райна закрыла папку. — А это ещё не факт. — В смысле? — Никто не обнародовал, кто именно погиб в той катастрофе. — Ксандр наклонился ближе к девушке. Атмосфера стала холодной, напряженной. — И вот тут на сцену выходит наша невероятная Райна Рейн. — В этот момент выражение его лица изменилось: задумчивый, почти искренний Ксандр исчез. На его месте остался привычный Ван Хейс — хищный и продуманный. У девушки пробежал легкий холодок, едва она ощутила атмосферу вокруг них. Внимание зацепилось за шрам мужчины на лице, в напоминание себе, что есть Ксандр. — Знакомься — Альберт. — Шатен протянул ей телефон с фотографией щуплого парня. Странно, как в таком молодом возрасте у него уже появились залысины на лбу. — Мой «друг» в госпитале, где лежит пострадавший. Альберт работает медбратом. Он поможет тебе попасть внутрь и подскажет, где палата. Твоя задача — убедиться, кто там лежит. Задание не казалось опасным. Просто прогулка по коридорам и взгляд в пару окон палат. Но руки у Райны слегка дрожали. — Почему ты сам этого не сделаешь, если твой «дружок» так легко впускает непрошеных гостей? — Я буду слишком заметен. — Ксандр сделал шаг ближе, немного наклонився через стол. — И к тому же… зачем мне нужна ты, милая мисс Рейн? Бум. Магия исчезла. Ксандр снова превратился в наглого, уверенного в себе Ван Хейса. На секунду Райна поймала себя на мысли, что он не такой уж противный, и с ним, возможно, можно сработаться. Но, как и Джин-Тоник, обаяние Ксандра оказалось обманчивым. — И напоминаю, выбора тут нет. — Ван Хейс заметил её готовность возразить. В ответ на это Райна лишь сжала губы в молчаливом протесте. Молчание. Девушке нечего было сказать. Смерясь со своей судьбой, она теребила в руках кожуру лайма, оставшуюся на салфетке. Ксандр же изучал её взглядом, будто запоминая каждую мелочь в выражении лица: нахмуренные брови, низко опущенные уголки глаз, подбородок, сжатый вместе с губами, и то, как волосы, заправленные за уши, спадают на плечи. Он наблюдал, чтобы предугадать её поведение в будущем или же выловить на лице иную эмоцию. — Что ты написала в блокноте, что я видел сегодня? — нарушил тишину Ксандр. Кинув остатки цитруса обратно на салфетку, Райна молча достала голубую записную книжку из коричневой замшевой сумки. На шершавых страницах аккуратным почерком, в аккуратных столбцах, были расписаны все её идеи и наблюдения. Через полминуты изучения, Ксандр ткнул пальцем в заметку: «Странная активность на фоне. Корпоратив Декабрь 2024». — Покажи. Райна без слов выполнила просьбу. Она открыла телефон и развернула галерею со скриншотами общих фотографий коллег. Честно? Она ждала, когда Ксандр спросит об этом. Полночь была потрачена на рысканье, и девушка чувствовала удовлетворение от найденного. На общей фотографии, где две симпатичные девушки обнимаются на переднем плане под софитами, было заметно, как двое парней тихо обмениваются сжатыми купюрами. Мужчина, принимающий деньги, стоял спиной к камере, а вот «покупатель» попал в кадр отлично. — Стоп… Я знаю его. — Райна только сейчас поняла, что уже видела этого светловолосого крепкого парня. — Макс Кэрроу. Политические новости. — подтвердил её догадки Ксандр.