Раннее утро, Нью-Йорк!

— Адриана?.. — осознание того, что главный редактор WWN увидит Ксандра в окровавленных бинтах, а Райну — посреди бардака, разбросанной еды и с красными щеками, совсем не сулило ей ничего хорошего. Журналистка бросилась к дверному зрачку, проверяя свою догадку.  Убедившись, что это и вправду Адриана Киворд, Райна отворила дверь.  Перед ней стояла раздражённая блондинка в строгом тёмно-синем тренче, завязанном ремешком на поясе,  нервно постукивая каблуком по полу. — Конечно я! Я ищу вас по всему Нью-Йорку. Почему вы не отвечали? — женщина без приглашения прошла внутрь, быстро сканируя взглядом квартиру в поисках ответа на свой вопрос. Её взгляд остановился на Ксандре. — Боже, вот тебя потаскало… — присвистнула она, вблизи рассматривая подстреленного мужчину, с руки которого тонкими струйками стекала кровь. — Это тебя так на тех камерах хранения? В её высоком голосе не было ни капли удивления — только будничное, почти раздражающее спокойствие. Райна застыла в коридоре в полном ступоре. — Маленькая царапина. — мужчина протёр локоть рукой, глазами выискивая что-то похожее на салфетку или полотенце. — Если это маленькая царапина, почему мы не можем с Вами связаться уже часов пять? Взяли выходной? — хрупкая, даже нежная фигура Адрианы была обманчива: внутри таился тот самый закалённый командир, который и привёл её туда, где она была сейчас. Стать главным редактором самого крупного медиаресурса США, да ещё и будучи молодой красивой женщиной, до сих пор казалось недостижимой вершиной. Для всех, кроме неё. — Если не отвечали, значит, были на то причины. — Ван Хейс вздёрнул бровью, сохраняя холодную колючесть во взгляде. — Даже если и так… — кожаные сапоги на шпильке аккуратно обходили следы прошедшей ссоры между Ксандром и Райной, разбросанную лапшу и овощи. — Так сильно пренебрегать волнением своих соратников — глубочайшее неуважение к нам. — Словно пантера на охоте, она приближалась всё ближе и ближе к мужчине. — «Нам»? — прошептала под нос Райна, —Стоп. Адриана, откуда вообще ты знаешь про камеры хранения? — голос девушки будто канул в никуда, оставляя ее вопрос проигнорированным.  — Я говорил, что не в моей привычке отчитываться о каждом моём шаге. — Ксандру пришлось согнуться в необычную позу, чтобы прижать рану салфетками. От такой картины Райна невольно дернулась в его сторону, чтобы помочь, но в последний момень остановилась, — Может, на работе ты и моё начальство. Но в деле о «Руне» ты не имеешь такой власти. — о, как же Ван Хейс пресекал все попытки посадить его на поводок и заставить делать что-то против его воли. Вечный «сам себе начальник». Адриана сощурила на него глаза, а на лице ее застыла смесь эмоций в виде раздражения и опаски. Простояв так с пару секунд, блондинка повернулась к второму собеседнику:  — Боже, Райночка, как же ты выносишь этого недотёпу? Ну вообще ни о чём с ним нельзя договориться! — от резкой смены настроения редактора Киворд, от выжидающей хищницы до конфетной сплетницы, по спине пробежали мурашки. Но шок от происходящего затмевал весь остальной спектр эмоций, и Райна продолжала стоять столбом с отвисшей до пупка челюстью. — Что тут происходит? — веки сами начали быстро хлопать. — Ты о чём? — Адриана тоже искренне не понимала ужаса собеседницы, и обе девушки одновременно повернулись на Ксандра. — Адриана работает с нами. — под невыносимым взглядом журналистки Рейн мужчина отвернулся и снова протёр руку от крови. — Так ты не только мне не отчитываешься. — найдя чистый стул, редакторша вальяжно села, закинув ногу на ногу. — Знала бы я, что ты настолько наплевательски относишься к людям, — не ввязывалась бы. — она достала из сумки черную пудреницу Chanel, поправила макияж, аккуратно обходя родинку у верхней губы. — Так ты… с нами? Прям с нами «с нами»? — собрать лицо в кучу практически получилось, но Райну всё ещё выдавали поджатые губы. — Да, солнышко, с Вами по самые гланды. — тёплая улыбка расплылась ее по лицу. Вообще Адриана, несмотря на её высокий статус, никогда не отличалась заносчивостью. Наоборот, она создала вокруг себя такой образ, что к ней хотелось излить душу или обратиться за советом. Каждого из своего штата она прекрасно знала по имени и проявляла, казалось, подлинный интерес к новостям из их жизней.  Идеальная позиция для человека, который с помощью этих же людей мог влиять на экономику страны и расшатывать чужие судьбы почти незаметно. — Ладно, ближе к делу. — редактор поднялась со стула, снова пряча руки в карманы. — Что у Вас? — Адриана уставилась на компьютер, аккуратно лежащий на втором свободном стуле. Ксандр, проследив за её взглядом, открыл ноутбук и начал пролистывать материалы, которые успел отсортировать до того, как его… отвлекли. От воспоминаний о недавней близости с Ван Хейсом у Райны неприятно кольнуло в груди. Что вообще это было? И что происходит сейчас?  — Из того, что я успел просмотреть, имя Карвера повторяется множество раз. — пальцы мужчины быстро пролистывали электронные страницы текста, в котором имя вице-президента было отмечено кислотно-жёлтым цветом. — Ну, как я и думала. Тогда нам точно нужно попасть на Бал в эти выходные. — Адриана улыбнулась. — Наконец-то будет возможность выгулять мои нарядные платья! — она подмигнула Райне — Погодите, — журналистка решила, что если сейчас не примет участие в разговоре, всё пролетит мимо неё, — бал на выходных? — Да, ежегодный Благотворительный Бал World Wide News «Танец Доброй Воли». — Адриана достала телефон из кармана и быстро открыла фотографии, которые показывала Райне, — Все богатеи собираются в смокингах, вносят пожертвования, чтобы потанцевать под светом хрустальных люстр и скушать канапе с чёрной икрой. Чудьненько. — Киворд довольно скучающе относилась к подобным мероприятиям, потому что для неё они давно стали обыденностью. А вот Райна с опаской глотала каждое её слово. — Я внесу все имена в список. — девушка направилась к выходу. — Ладно, мне пора бежать. Я скажу всем, чтобы собрались у тебя завтра к восьми вечера, Ксандр. Жди гостей. — последние ее слова уже долетали из глубины коридора, — И без опозданий. Пока-пока!  Адриана ушла. Ксандр и Райна остались одни, напряжение, присущее ранее, сейчас разразилось в разы сильнее, смешиваясь с пудровым ароматом духов начальницы Киворд. — Райна… — Сколько ещё людей знают больше, чем я? — голос её был на удивление спокоен, почти безразличен в своей сути.  Ксандр решил не кормить её бессмысленными объяснениями, а ответить напрямую: — Всего пятеро. Райна понимающе кивнула, глотая жгучую обижу по вкусу напоминающую изжогу.  — Кто? — Райна тут же остановила открывающего для ответа рот Ксандра, — А знаешь, не говори. Будет мне завтра сюрприз. — на ее лице расползлась кислая улыбка с прищуром.  — Райна, я… — Убирайся. — Послушай… — Я сказала: «убирайся». — «урод», «мразь», «тварь». Хотелось бы добавить Райне, только в этих словах было слишком много страсти, слишком много чувств. А их на Ван Хейса было потрачено много. Непозволительно много, так что большего он даже не достоин.  *** В одиночестве остаток последнего выходного в буквальном смысле пролетел незаметно: беглая уборка квартиры после погрома, очередная сигарета, чашка кофе. И второй душ за день — уже не из необходимости, а ради эмоционального спасения, чтобы смыть с себя весь негатив и ощущение былых прикосновений по всему ее телу.  Но сколько бы она ни тёрла кожу мылом, внутри сознания отпечаток оставался неизменным. Райна каждый раз морщилась от стыда, когда в голову накатывали воспоминания о произошедшем между ней и руководителем отдела журналистских расследований Ван Хейсом.  Они лезли сами, когда Райна попадалась ловушки, расставленные по всей квартире: звуки их сбившегося дыхания, пока она убирала остатки еды с пола; его горячие руки на её груди и спине, когда она протирала тот самый злосчастный стол; его губы на её губах, когда она расставляла стулья по местам; и его язык, медленно изучающий её тело. Последнее вспоминалось особенно часто. Не потому что хотелось. Хотя, возможно, именно поэтому. Мысль о том, что могло бы произойти, если бы Адриана не прервала их своим настойчивым стуком в дверь, возвращалась снова и снова — назойливо, почти издевательски. Бесило то, как она не могла перестать прокручивать всё это в голове, снова и снова достраивая альтернативные варианты развития событий. И ещё сильнее бесило то, что в некоторых из них ей нравилось происходящее слишком сильно. Сердце выдавало пару громких стуков в горле, когда Райна невольно представляла во всех деталях продолжение. А после всегда следовал скрежет зубов, когда она вспоминала что на самом деле произошло далее.  В смеси со злостью, обидой и раздражением на самого Ксандра внутри всё превращалось в самый настоящий коктейль Молотова. И вот так, проведя час или два внутри собственной головы, пока тело на автопилоте выполняло все бытовые задачи, Райна без сил рухнула в чистую кровать и почти мгновенно провалилась в сон. Перед этим поставив будильник. *** 6:30 утра. Дрожащий звук прорывается сквозь сон, будоража каждую нервную клетку. Нет ничего хуже, чем самое раннее утро среды, обозначающее окончание сладкого, но короткого сна. — Чёрт… — прохрипела Райна ещё не прочищенным после сна горлом. Девушка привстала на локтях, вытаскивая голову из-под одеяла, и вслепую потянулась к телефону, лежавшему на другой стороне кровати. Экран смартфона предательски не сработал с первого касания, продлевая эту утреннюю пытку, мучительно бьющую по барабанным перепонкам. Только через несколько секунд, с трудом разлепив глаза и сфокусировав взгляд на экране, она наконец отключила будильник. Встав с кровати и шаркая домашними тапочками, Райна потащилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Включив свет, она наткнулась на неприятную картину: пара уставших, измученных голубых глаз смотрела ей навстречу. Казалось, вся тяжсть мира отпечаталась в сливовых пятнах под нижними веками, резко выделяющихся на бледной коже. Она смотрела в своё отражение. И только сейчас, с чистым утренним сознанием, ещё не заполненным фоновым шумом мыслей, Райна осознала, насколько жалко выглядела со стороны. Так, как никогда бы себе не позволила. — Да ну вас всех… И не позволит. Даже если вокруг всё полностью безнадежно. Почистить зубы, сделать зарядку для пробуждения, привести в порядок волосы и кожу, нанести макияж, выбрать наряд на день — вот те мелочи жизни, которые ещё четыре недели назад радовали репортёра экстренных новостей не меньше самой работы. И сейчас тоже. Да, для Райны телеканал погряз в грязи и беспределе, многое уже никогда не будет как раньше. Но только ощутив хаос на собственной шкуре, понимаешь, насколько любил свою обычную жизнь. А запал остался. Где-то глубоко, в спячке, и просто ждал, когда снова настанет его час. Райна подобрала наряд на день: кожаная юбка-футляр, поверх которой ложится чёрный облегающий лонгслив с белой окантовкой по линии бёдер. К этому — чёрные капроновые колготки и глянцевые остроносые ботинки. Ну и, конечно же, тяжёлое чёрное пальто, спасающее от ноябрьского холода. *** Преодолев путь от Бруклина до Манхэттена, Райна переступила порог родного телеканала. Всё продвигалось как обычно: ассистенты бегают с телефонами, разрываясь между отделами; стажёры носят многочисленные стаканчики с кофе на вынос, мысленно повторяя заказ, не забыли ли чего, чтобы потом не бежать обратно; журналисты вразвалку идут на собрание, обсуждая, кто какой сюжет будет презентовать начальству. — Райна, доброе утро! — стук каблуков Эммы догнал её быстрее, чем она успела повернуться на звук. — Вешай пальто и давай на планёрку. — Мисс Рейн слегка запоздает, если Вы не возражаете.  Спокойный мужской голос раздался сбоку, и, повернув головы, девушки увидели того самого вице-президента — Зейна Карвера, чьё имя в последнее время подозрительно часто всплывало в жизни Райны. — Мистер Карвер, доброе утро, — от неожиданности приветствие вышло слегка нервным из уст брюнетки. Эмма явно побаивалась начальства. — Я бы хотел занять пару минут Вашего времени, Райна. — Высокий темнокожий мужчина, одетый в строгий, идеально сидящий костюм, кивнул продюсерше Пирс на прощание и перевёл всё своё внимание на стоящую перед ним журналистку. — Вице-президент, — формальное обращение прозвучало почти автоматически. — Прошу, называйте меня просто мистер Карвер, — слегка суховатая улыбка обозначилась в уголке его губ. — Как поживаете? — Прекрасно, спасибо. Волнение неприятно распирало грудь: с подозрениями насчёт его причастности к «Золотому Руну» и с учётом их последней встречи, предположения о чем же сейчас может пойти персональный разговор — так себе.  — А как Вы поживаете? Никто больше не участвует в скандальных эфирах без Вашего ведома? — От неподобающей шутки второй уголок губ мужчины тоже дрогнул вверх, слегка стирая корпоративную маску с его лица. — Ни в коем случае, — Зейн начал медленно идти по коридору, ведя девушку за собой.  Руки его были сложены за спиной, и создавалось ощущение, будто он проходит по собственным владениям, где каждый метр принадлежит ему. — Чем могу быть полезна, мистер Карвер? — Райна перешла непосредственно к делу.  — Мисс Киворд вчера отправила имейл с просьбой внести некоторые изменения в список приглашённых на ежегодный Бал, —Пока он безучастно смотрел вперёд, Райна совершенно бесстыдно рассматривала его профиль: свежая стрижка и едва заметная дырка от серьги в мочке уха. — В этом списке было Ваше имя. — Ничего себе. Вот так честь, — Такая постыдная актёрская игра не заслужила бы даже «Золотую Малину».  — Не хотел бы, чтобы Вы попали в неловкую ситуацию, поэтому введу Вас в курс дела, —Он остановился и посмотрел ей прямо в глаза, — Мероприятие очень важное, будет много камер. Подготовьте Ваше лучшее платье в рамках дресс-кода и потренируйте вальс. — Насчёт платья не волнуйтесь, мои спортивки как раз в химчистке, так что прийдется идти не в них.  Райна переступила с ноги на ногу. — А насчёт вальса… не думаю, что стоит его тренировать. Я вполне комфортно буду чувствовать себя у стенки. Или у стола с закусками. Мистер Карвер чуть отвёл голову в сторону, явно стараясь сохранить максимально нейтральную реакцию на такие выпады. — Безумно жаль. Я бы хотел посмотреть на Вас в середине зала, а не… у стенки. Он слегка наклонился к ней. — В крайнем случае тогда просто избегайте объектива камер. Что-то в этой фразе не дало Райне быстро среагировать и выдать очередную глупость, которую она называла шуткой. — Постараюсь сделать всё, что в моих силах, мистер Карвер. Зейн кивнул, поблагодарил её за потраченное время и удалился, отпуская журналистку Рейн обратно в её журналистские будни. На собрание Райна пришла с опозданием в несколько минут, благо Эмма заняла ей место рядом с собой. Извинившись за опоздание, Райна внедрилась в рабочий процесс.  — Райна. После собрания поедете с Маэрсом на Верхний Ист-Сайд. Вчера там произошло вооружённое ограбление в одном из продуктовых магазинов. Сегодня нужно подснять материал о том, как там всё оправилось после случившегося. — Адриана многозначительно подмигнула своей новоиспечённой подруге, — Эмма, подготовишь им всё. — Будет сделано. — Кудрявая брюнетка быстро написала пару строк в ежедневнике и почти сразу начала печатать кому-то сообщение, — Маэрс нужен Блитцу на другом выезде. С Райной поедет Андерсон. — Как скажете, — ответила главный редактор, поспешно переходя к следующим поручениям. *** По окончании собрания Райна вернулась к своему рабочему столу, забрала оставленное там пальто и направилась на парковку в поисках оператора Майка Андерсона. Высокий сухой мужчина, каким-то чудом способный удерживать десятикилограммовую камеру для прямых эфиров на выезде. Коллега уже ждал её в прогретой машине. Через двадцать пять минут дороги по утреннему трафику группа репортёров оказалась на месте событий. Поскольку сами важные «события» произошли ещё вчера, сегодня здесь уже не было ни журналистов конкурирующих каналов, ни особой суеты. И именно поэтому водитель их прекрасного автомобиля в лице оператора Андерсона совершенно не спешил к месту назначения. Даже небольшой разговор он инициировать не пытался, оставляя Райну наедине с разрывающимся от сообщений Ксандра телефоном. Просьбы поговорить. Отвечать не было ни сил, ни желания, ни права.  — Запись через три, два… Оператор жестом оповестил журналистку о начале работы. — Раннего утра, Нью-Йорк! В прямом эфире утренние новости World Wide News, и с вами репортёр Райна Рейн. В данный момент мы находимся у небольшого продуктового магазина на Верхнем Ист-Сайде… Ветер развевал волосы девушки, предварительно собранные в пучок. Хорошо знакомый микрофон с оранжевым кубом прекрасно сидел в руке, будто Райна никогда его и не отпускала. Когда запись закончилась, оператор перепроверил, всё ли записалось, и дал знать, что всё в порядке. — Нужно снять кадры местности. Иди в магазин, поговори с работниками. Мужчина обладал на удивление тихим и одновременно звенящим голосом. Райна уже хотела возразить и предложить другой план действий, но её коллега уже удалился с камерой в руках. — Ладно… Тяжело вздохнув, девушка направилась к главному входу, боковым зрением заметив, что оператор пристально провожает её взглядом. — Ну и странный… — прошептала она себе под нос. На пороге её уже встречала владелица магазина. Она стояла в компании работников, рассредоточенных по всему помещению. Обменявшись несколькими словами, журналистка оказалась втянута в настоящую экскурсию с подробным описанием прошедших событий. Позже Райна узнала, что в момент ограбления хозяйка вообще находилась далеко за городом, но это не мешало ей с полной драматичностью описывать испытанные эмоции. Оборачиваясь на работников у продуктовых полок, Райна ловила их тяжёлые вздохи и закатанные глаза. — Хорошо, записала. — журналистка сделала вид, что что-то помечает в маленьком блокноте. — А покажите, откуда они ушли. Я попрошу оператора снять это место. — Да-да, конечно! Они убежали через задний выход, пройдёмте же! Женщина указала увешанной жемчугом рукой на небольшую дверь в конце помещения. «Использовать в случае пожара» — значилось на большой зелёной наклейке. Дёрнув за ручку, дверь распахнулась, впуская внутрь прохладный осенний воздух. Уже собираясь вдохнуть свежесть улицы, Райна резко ахнула, увидев прямо перед собой коллегу, стоящего в одиночестве в переулке. — Андерсон? Я думала, ты у главного входа. Она остановилась в проходе, внимательно рассматривая мужчину. Он выглядел явно испуганным. — Что ты тут делаешь? Окинув взглядом обстановку, Райна нахмурилась. — И без камеры. — Я… Глаза оператора забегали, старательно избегая её взгляда. — Я курил. Остался окурок, и я искал мусорку. Нашёл только тут. Мужчина сильнее закутался в куртку, неестественно прикрывая руками область груди. Промолчав секунду, Райна прекрасно изобразила из себя коллегу, полностью сосредоточенную на репортаже. Впустив оператора внутрь через задний вход, она вернулась к работникам магазина, чтобы подготовить их к интервью, но продолжала наблюдать за ним через окно. Андерсон забирал оборудование из машины, спокойно проходя мимо как минимум двух мусорок у главного входа. Когда интервью были сняты, команда поехала обратно на телеканал, чтобы успеть подготовить выпуск к дневным новостям. — Спасибо за сегодняшнюю работу, Андерсон! — И Вам. Сухо попрощавшись, мужчина быстрым шагом удалился. Сначала Райна хотела списать всё на обычную чудаковатость коллеги. Но что-то глубоко внутри упрямо кричало, что дело совершенно не в характере. Наблюдая за его удаляющейся фигурой, девушка пошла следом, соблюдая дистанцию. Сначала оператор обычным путём перешёл из здания паркинга в главное фойе — через лифт. Следовать за коллегой в открытую было бы огромным упущением, так что пришлось обгонять лифт по ступенькам, попутно задыхаясь и поправляя задернувшуюся от бега юбку. НУ и слава богу, что старания окупились и Райна прибежала как раз в нужный момент, чтобы выцепить взглядом из толпы своего «коллегу».  Оказавшись в главном здании, репортерша-сыщейка думала, что Андерсон направится к другому лифту — подняться в монтажную и передать материал в выпуск, как это обычно и происходило.  Но вместо этого он просто вышел на улицу. Тянущееся чувство того, что Райна напала на след расползалось по груди, подозревая оператора во всех грехах мира и уже прокладывая логическую цепочку в голове. Но тут мужчина достал пачку сигарет из кармана.  Наблюдая, как тот совершенно спокойно курит, Райна уже трижды успела разочароваться в собственных инстинктах и почти была готова уйти. Но что-то всё равно заставляло её идти за ним дальше. И та следовала. Снова бежала по лестничным пролетам, чтобы не попасться, снова задыхалась. И когда обычный штатный оператор зашёл в кабинет вице-президента — вот тут стало интересно. Очень даже. Достала телефон, сделала фото.  В этот момент резкое обращение одного из коллег отвлекло Райну от наблюдения, и ей пришлось оставить эту ситуацию для вечернего разговора с «командой», которая должна была собраться сегодня у Ван Хейса.  *** Остаток рабочего дня прошёл спокойно: собрания, обсуждения с коллегами, кто какой репортаж снял сегодня, и вечные обсуждения будущих сюжетов. Время на серебряных наручных часах приближалось к восьми, и Райна быстрым шагом направлялась к дому своего обожаемого коллеги и «партнёра». Весь день она умело избегала его сообщений, звонков и встреч. Но сейчас ей всё равно придётся столкнуться с ним лицом к лицу, и от этого девушка находилась в лёгком замешательстве — как вообще теперь себя с ним вести. Последняя встреча была… запоминающейся. Во всех смыслах. Так что теперь злость неприятно смешивалась со смущением. Входная дверь оказалась открыта, когда Райна подошла к порогу квартиры. Встретив там Адриану, всё ещё в пальто, девушки поняли, что они пришли почти одновременно. Райна окинула взглядом помещение, где уже собрались все присутствующие. Как она и подозревала, частью их новоиспечённой команды был и Макс Кэрроу. Также уже знакомая Адриана. Из новых лиц — молодая девушка с короткой стрижкой и очками, просматривая листы блокнота в светло-фиолетовом переплете.  Жгучее чувство обиды разлилось по груди, вновь осознавая что Ксандр все это время скрывал столько всего от нее. И сколько же еще он продолжает скрывать — останется только догадываться.  Сам Ван Хейс стоял у доски с заметками и уликами, скрестив руки на груди. Тёплый свет лампы ложился на острые линии его лица, оставляя часть фигуры в тени. Он скучающе обернулся на голос вошедшей Адрианы и только через мгновение заметил присутствие Райны. Встретившись с журналисткой взглядами, мужчина полностью развернулся к ней, погружая лицо в мягкую тень комнаты. С места не сдвинулся, продолжая улавливать обрывки разговоров коллег вокруг. Губы его едва дрогнули, казалось он хотел обратиться к журналистке, но не стал.  Разобравшись с верхней одеждой и пригладив волосы, Райна прошла глубже в квартиру, оглядываясь и внимательно сканируя происходящее. Именно тогда рядом с ней оказался Макс Кэрроу, аккуратно останавливаясь сбоку. — Ну вот, — мужчина почесал затылок, — а мы тогда ещё поругались на стройке у Каллахана. — Да. — девушка показательно отвела взгляд в сторону, пряча улыбку в поджатых губах. — И давно ты работаешь с… Ван Хейсом? — Около четырёх месяцев, — Голос Ксандра раздался где-то со стороны, выдавая что он подслушивал.  Райна лишь кинула в его сторону быстрый взгляд, стараясь не демонстрировать всем вокруг их недомолвки.  — После новогоднего корпоратива наш «сыщик» подловил меня в коридоре и чуть не выбил признание. Думал, что я торчу. — Макс выгнул бровь и бросил на Ксандра взгляд, полный искренней любви и многолетнего раздражения. — Я ему сразу дал понять, что со мной шутки плохи, — мужчина показательно напряг бицепс, поднимая руку выше головы.  — Ага. После того как вытер слёзы рукавом своего кашемирового кардигана, — спокойно парировал Ван Хейс. Макс только усмехнулся и снова перевёл всё внимание на Райну. — Так что вот так. Оказалось, мы с ним оба начали свои маленькие расследования и наступали друг другу на хвосты. Журналистка понимающе кивнула, на секунду опуская взгляд в пол. — Давненько же ты здесь. А я уже успела назначить тебя главным злодеем, — Вместе с собеседником она опустилась на диван. — Я бы на твоём месте тоже о себе не то подумал. — спокойствие Макса каким-то странным образом передавалось и ей, постепенно снимая напряжение, будто ничего и не оставляя после. — Ладно, раз все наконец перестали делать вид, что у нас здесь обычный дружеский вечер, давайте к делу, — Громкий хлопок ладонями прозвенел в комнате, привлекая внимание всех собравшихся, — Для начала хочу представить тем, кто ещё не знаком, — Марию. — Ксандр указал на девушку с коричневым каре, тихо сидевшую в небольшом кресле. — Она ассистент финансового аудитора и первой обратила внимание на странные денежные переводы. Мария приветственно кивнула, поправляя очки на переносице. Тонкие пальцы легки на колени, слегка подергивая ткань шерстяных брюк.  — Остальные, вижу, прекрасно знакомы друг с другом. — руководитель журналистских расследований покосился на Кэрроу и Рейн. — То, что происходящее и сказанное здесь не должно быть распространено другим лицам, помимо присутствующих, я думаю, упоминать не стоит. — Ван Хейс ходил туда сюда как настоящий командир роты солдат, держа руки за спиной с идеальной осанкой. — Мы все тут по собственным причинам, давайте это так и оставим, лишь бы результат был на славу.  — Давай уже к делу. — Адриана раздраженно цокнула. — Что мы имеем на данный момент? Ну, кроме мозгов друг друга.  — «Золотое Руно» — это не просто прикольный наркотик, которым балуются богатые детишки на вечеринках. Это реальная система. Организация, схема, сеть — называйте как хотите. Но суть одна: внутри World Wide News и, вероятно, далеко за его пределами работает группа людей, которая использует медиа, деньги и политические связи для влияния на куда более крупные процессы, чем просто новости в эфире. Ван Хейс взял в руки ноутбук, поворачивая его лицом к публике.  — Я просмотрел документы со склада: списки, переводы, имена, внутренние пометки. Там довольно быстро становится понятно одну вещь — случайных людей в этой истории нет. Все внимательно слушали, радуясь возможности наконец расставить все точки в этом смутном расследовании, открывая себе полную картину.  — В документах постоянно всплывают одни и те же фамилии. Политики, инвесторы, владельцы крупных компаний, люди из руководства медиа, благотворительных фондов, фармацевтических компаний. Верхушка. Те, у кого достаточно денег, связей и возможностей, чтобы подобные вещи не выходили наружу. Мужчина спокойно перевёл взгляд на остальных. — И, судя по всему, именно они связаны с «Золотым Руном». Скорее всего, не как организаторы поставок, а как потребители, —Ксандр постучал пальцем по выделенному имени на экране, — Карвер упоминается чаще остальных. Это не даёт прямого ответа, но делает его важной фигурой в этой цепочке. Он точно знает больше, чем говорит. — Пока моя основная версия такая: «Золотое Руно» — это не просто наркотик, а изначально закрытая система для очень конкретного круга людей, которая, к счастью для нас, распространилась на более мелкие слои общества, из-за чего мы и заметили его. Но если мы хотим выйти на источник — начинать нужно именно с изначального круга потребления.  — А для этого у нас как раз есть идеальная возможность, — Адриана, до этого молча слушавшая, легко сложила руки на груди. — Благотворительный Бал в эти выходные — удобный случай. Там будут почти все нужные люди в одном месте, без необходимости вылавливать их по отдельности, — Она чуть улыбнулась, как будто речь шла не о потенциальной преступной сети, а о скучном корпоративе. — Если мы хотим понять, кто связан с этим напрямую, это самый простой шанс. И, что приятно, официальный. Никому даже не придётся влезать в чужие камеры хранения или ловить пули. — Адриана перевел взгляд на Ван Хейса, — Хотя за последнее я, Ксандр, не ручаюсь.  — А что насчёт шприца, который я нашла на стройке у Каллахана? Неужели обычные работяги обдалбываются эксклюзивным наркотиком? — не давая Адриане продолжить обмен любезностями, спросила Райна. — Я думал об этом, — Макс приложил палец к подбородку, погружаясь в размышления. — Если «Руно» уже пробралось в штат World Wide News под видом мозгового стимулятора, помогая журналистам писать и анализировать материалы, то могло ли оно в более дешёвой версии попасть и к рабочим? — он указал на Райну, ссылаясь на её вопрос. — Каллахан же был упомянут в списках как потребитель, верно? — Хорошая догадка, — Ксандр написал пару слов на стикере и прикрепил его к остальным уликам на доске. — Нам ещё предстоит с этим разобраться. — Я… — Райна на секунду замялась, прокручивая в голове события сегодняшнего дня. — Сегодня я была на выезде с Андерсоном, на Верхнем Ист-Сайде. — В ответ Адриана понимающе кивнула, не перебивая её. — И заметила несколько странностей. Он будто пытался избавиться от меня на какое-то время, а потом я застала его в переулке. Может, мне показалось, но выглядел он очень нервным. — Работал я с Андерсоном однажды. Странный тип, — Макс поудобнее устроился на диване. — Не думаю, что стоит придавать этому большое значение. — Да, я тоже сначала так подумала, — Райна повторила его движение и облокотилась на спинку дивана. — Но потом увидела, как он вместо монтажной пошёл в кабинет Карвера… В комнате на секунду повисла тишина, нарушаемая лишь лёгким шорохом одежды, когда каждый из присутствующих невольно подался ближе. — К Карверу? — Адриана нахмурилась, мысленно перебирая возможные объяснения. — Да. Я даже сфотографировала это. — Блондинка протянула телефон. — Смотрите. Она увеличила снимок двумя касаниями. — Здесь Андерсон выходит из кабинета. И обратите внимание на руки. В них только чехол с камерой. А заходил он с чехлом и барсеткой через плечо. Барсетки на фото уже нет. Ксандр поднялся с места и подошёл ближе. — Отправь мне снимок. Получив телефон, он несколько секунд изучал фотографию, после чего вернулся к доске и прикрепил ещё один стикер. — Пока это ничего не доказывает. Но если Андерсон действительно что-то передал Карверу, нужно понять что именно, — мужчина задумчиво прошёлся вдоль стены. — Хорошо. Тогда нам точно нужно попасть и на Бал, и в кабинет Карвера. Если Андерсон действительно что-то ему передал, логично предположить, что хранить это будут не дома. — Предлагаешь взлом? — Макс выгнул бровь. Идея действительно звучала безумно. Бальный зал WWN будет под завязку набит политиками, инвесторами и прочими важными персонами. А значит, охраны там будет больше, чем гостей. Не говоря уже о камерах и сигнализации по всему зданию. Но удача любит смелых. Обсуждение продолжалось больше двух часов. План постепенно обрастал деталями, маршрутами и временными промежутками. За окнами Нью-Йорк успел окончательно погрузиться в ночь, а поток машин на улицах заметно поредел.  План был составлен, та и все были невероятно уставшими. Так что было принято решение расходиться.  — Райна, деточка, — нежный голос Адрианы послышался из коридора, пока та надевала пальто. — Я на машине. Давай подвезу. — Спасибо, но я не хочу напрягать. — Возражения не принимаются. — Невысокая блондинка улыбнулась, прокручивая ключи на пальце. — Рейн, останься на минуту. Мне нужно поговорить с тобой. Хоть Ксандр и стоял спиной ко всем, его выражение лица легко угадывалось по интонации. Спокойный. Хмурый. Собранный. Райна уже была готова отказаться или вовсе уйти, не прощаясь, но несколько причин удержали её на месте: А) Устраивать показательный спектакль перед коллегами было бы крайне неосмотрительно. Б) На кону стояла важная операция, и лучше было разобраться со всеми недомолвками заранее. В) Ей всё-таки было интересно, что скажет Ван Хейс. — Я пойду прогрею машину. Жду тебя. — Адриана закрыла за собой дверь, оставляя их наедине. Напряжение в комнате мгновенно стало ощутимее. Ксандр сидел в кресле у стены, откинувшись на спинку и скрестив руки на груди. Райна бросила пальто на спинку дивана и устроилась напротив, сохраняя безупречно ровную осанку и колючесть во взгляде. Закинув ногу на ногу, она молча ждала, когда он заговорит первым. — Ты не отвечаешь на мои звонки и сообщения, — голос Ксандра слегка хрипел, заполняя собой всё пространство комнаты. — Разве? Ты звонил? — не прерывая зрительной схватки, спросила Райна. Самый обыденный вопрос прозвучал вызовом. Не заметить пять пропущенных вызовов было невозможно. — Ты выговариваешь мне, что я с тобой нечестен, а когда я пытаюсь поговорить, просто игнорируешь. Неувязочка. — Мм… — Райна медленно выдохнула, окидывая комнату задумчивым взглядом, в котором уже не так явно читалась прежняя неприязнь. — Я поняла. Я должна всегда отвечать, когда тебе нужно. Услышала. — Я не это имел в виду. — А что ты имел в виду? — Райна, не всё так просто, как тебе кажется. Грудь мужчины тяжело вздымалась от дыхания, а жар батарей делал воздух в комнате сухим и душным. — Да я уже поняла. Как не понять, когда я только и слышу: «не всё так просто», «всё гораздо запутаннее, чем ты думаешь». Одни слова. — Я знаю. — Знаешь и ничего не меняешь. Это даже хуже. — Есть причины. — Волнуют ли они меня? Райна поднялась с дивана и подошла ближе, останавливаясь прямо перед мужчиной и глядя на него сверху вниз. — Волновали бы, если бы ты их знала. — Мы слишком давно знакомы, чтобы ты не понимал: меня гораздо больше волнует, когда решают за меня. С каждым словом она сокращала расстояние между ними всё сильнее, пока Ксандру не пришлось заметно поднять голову, чтобы сохранить зрительный контакт. — Хватит. Он устало опустил взгляд, упираясь локтями в колени и рассматривая собственные сцепленные пальцы. — Я говорю столько, сколько считаю нужным. Вряд ли ты меня заткнё… — Да говори сколько влезет, — перебил он. — Но не стой так близко ко мне, когда выглядишь настолько шикарно. Райна тяжело вздохнула и невольно сжала кулаки. Она почувствовала, как щёки предательски наливаются теплом. То ли от жара батарей, то ли от воспоминаний, которые совсем некстати всплыли в памяти. После его слов девушка так и осталась стоять на месте, глядя на макушку Ван Хейса. Тот переплетал пальцы между собой, будто пытался занять руки хоть чем-то. Между ними повисла тишина из тех, что возникают, когда сказать одновременно нечего и слишком много всего. Ксандр заметил, что она даже не попыталась отойти. Не послушалась, как не слушалась почти никогда. Его рука сама потянулась вперёд, находя успокоение в прикосновении к её ноге. Ткань капроновых колготок приятно холодила ладонь, пока та медленно скользила от икры под колено и выше, останавливаясь на задней стороне бедра. Не встретив сопротивления, он второй рукой притянул девушку ближе к себе за талию. Только после этого мужчина поднял взгляд, внимательно изучая её лицо: белые локоны, обрамляющие щеки, хмурые светлые брови и поджатые губы. Даже пытаясь сохранять максимально грубое, даже враждебное выражение, она не могла вызвать в нем отвращение.  Когда Райна оказалась достаточно близко, Ксандр уткнулся подбородком ей в солнечное сплетение, позволяя тёплому свету лампы упасть на своё лицо. Журналистка что есть силы сжала челюсть, поджимая губы и хмуря брови. Но остальная часть тела словно перестала ей подчиняться. — То, что произошло тогда у меня дома… — голос девушки незаметно дрогнул. — Было ошибкой. Ксандр снова опустил взгляд, рассматривая текстуру ткани её черного свитера. Его ладони медленно скользнули по талии, очерчивая линию бёдер, будто пытались запомнить её заново. — Как скажешь. Слова прозвучали неожиданно резко. В одно мгновение мужчина отстранился, поднялся с кресла и словно вернул на лицо привычную маску. — Тогда не смею тебя больше задерживать. Адриана уже заждалась. От этой подчеркнутой вежливости хотелось выть. Она совершенно ему не шла. Райна молча кивнула, забрала пальто со спинки дивана и направилась к выходу. Уже у двери она коротко попрощалась и исчезла за порогом. Ксандр остался один. Лишь после того как хлопнула входная дверь, он позволил себе медленно выдохнуть и провести рукой по лицу.  На улице её уже и вправду ждала Адриана, сидевшая в своей чёрной Audi. — Извини, долго ждала? Райна запрыгнула в салон, устраиваясь на прогретом кожаном сиденье. — Вообще нет. Было что разгрести на рабочей почте, — главный редактор переключила передачу и плавно тронулась с места. — Спасибо, что предложила подвезти. Иначе сейчас тащилась бы на метро с пересадками. — Пустяки! — женщина не отрывала взгляда от дороги, постукивая пальцами по рулю в такт негромкой музыке из радио. — Райна, деточка. Расскажи, о чём вице-президент Зейн Карвер разговаривал с тобой этим утром? Вопрос ударил неожиданно. С одной стороны, то, что Адриана знала об их разговоре, сюрпризом не было. Райна опоздала на утреннее собрание, Эмма наверняка рассказала почему. Но Адриана не поднимала эту тему ни на планёрке, ни после неё, на собрании у Ван Хейса.  Ровно как и сама Райна. — Честно? Я и сама толком не поняла. Точно говорил про благотворительный бал. Но зачем… — А что именно говорил? — Спрашивал, умею ли я танцевать вальс, есть ли у меня подходящее платье. Наверное, переживает за имидж телеканала? Адриана нахмурилась и задумчиво провела языком по зубам, будто пробуя предположение Райны на вкус. — Не-а. Не думаю. — редактор бросила быстрый взгляд на свою подопечную и тут же вернулась к дороге. — Мне кажется, тебе стоит поговорить с ним на балу. — А разве смысл не в том, чтобы не привлекать его внимание? — Как раз наоборот. Ты привлечёшь его внимание на себя, чтобы он не думал о нас. — Я думала, по плану с ним будешь общаться ты. — Понимаешь… Я для него уже привычное лицо. Мы годами представляем телеканал на одних и тех же мероприятиях. А тут появляешься ты. — Мне не нравится, к чему ты ведёшь. — Ты новенькая в таких местах. Ему как минимум будет интересно с тобой поговорить. К тому же ты очень симпатичная. Волна жара мгновенно прокатилась по телу Райны и так же быстро исчезла. — Звучит как план. Роль приманки не входила в список её любимых рабочих обязанностей, но если это было необходимо для дела и не выходило за рамки разумного, она могла с этим смириться. — Только солдатику нашему ни слова. Адриана усмехнулась и потянулась за жвачкой, не отрывая взгляда от дороги. — Ксандру? При одном упоминании его имени Райна машинально отвернулась к окну. За стеклом тянулись огни вечернего города, размываясь в цветные полосы. — Ну а кому ещё? Ты же знаешь, как он не любит, когда что-то происходит не по его воле. — Тут спорить не буду. Адриана тихо хмыкнула. — Нет, серьёзно. Иногда мне кажется, что этот человек готов объявить войну самой концепции сюрпризов. Уголок губ Райны дёрнулся вверх прежде, чем она успела себя остановить. — Это потому что сюрпризы редко происходят по его сценарию. — Вот именно! — редактор рассмеялась и покачала головой. — И как ты его столько лет терпишь? Улыбка мгновенно исчезла. — Мы не настолько близки, как тебе кажется. На несколько секунд в салоне повисла тишина. Только двигатель негромко урчал под капотом, а за окнами мелькали витрины, светофоры и потоки машин. Адриана задумчиво постучала пальцами по рулю. — Слушай… а он всегда был таким? — Каким? — Будто постоянно ждёт удара в спину и заранее готов ударить в ответ. Райна невольно усмехнулась. — Это очень точное описание. — Значит, всегда? Девушка слегка сползла по сиденью и плотнее запахнула пальто. — Мы не особо общались. Он ходил со мной в одну начальную школу, а потом вернулся к родителям в Штаты. — Точно. Ты же канадка. Вечно забываю. — Ага… — Райна отказалась жестом от предложенной ей жвачки, — Потом нашлись на моем первом курсе университета, он тогда только вернулся из военного училища, ходил на курсы журналистики в NYU.  За окном уже показалась знакомая улица. Машина плавно сбавила скорость и остановилась возле её дома. — Ну вот, приехали, принцесса. — Спасибо ещё раз, что подвезла. — Не за что. Райна вышла из машины и уже собиралась закрыть дверь, когда Адриана окликнула её через открытое окно: — И всё-таки подумай насчёт Карвера. — Обязательно. — Вот и умница. А ещё спишемся по поводу нашей маленькой шалости. Обсудим детали. Женщина игриво подмигнула и резко нажала на газ. Чёрная Audi быстро влилась в вечерний поток машин и скрылась за поворотом, оставляя Райну одну посреди тихой улицы. Девушка проводила взглядом исчезающие задние фонари, а затем медленно повернулась к своему подъезду. После разговора с Адрианой мыслей в голове стало только больше.