Крест на крест

Ротан встретил их холодными дождями. Туман опускался на посадочную площадку белёсой пеленой, стирая границы между землёй и небом, превращая окрестности в размытую акварель. Влажный воздух пах гарью и прелой листвой - где-то неподалёку горел лес, подожжённый вчерашней бомбардировкой. В этой мгле угадывались далекие очертания скал и промёрзшие, скрюченные силуэты деревьев. Осень не щадила эту планету. Миссия была простой. Разведка, зачистка, возвращение. Стандартная операция для войны, которая длилась уже второй год из отведённых трёх и не собиралась заканчиваться. На бумаге - легче лёгкого. Но Энакин понимал, что ничего стандартного в этой миссии не будет. Потому что Палпатин уже знал, что он вернулся. Потому что Совет уже наверняка следил за ним. Потому что клоны, которые должны были быть его союзниками, были оружием с двойным управлением. Потому что он сам был оружием с двойным управлением.

***

Челнок сел на импровизированную базу: бывшее фермерское поле, которое усилиями клонов превратилось в лагерь. Палатки всех мастей, от стандартных армейских до самодельных тентов, натянутых между контейнерами, теснились на грязном поле, рядом стояли наспех сколоченные столы и зенитные орудия, вонзившие свои стволы в низкое небо. Под ногами хлюпала грязь, перемешанная с песком и солью из мешков. Она хлюпала под сапогами, когда Энакин спрыгнул на землю. Скайуокер вышел из корабля первым и дождь тут же принялся хлестать его по лицу. Он быстро натянул себе капюшон и, не глядя, Асоке - сама она бы не захотела - та дёрнулась, но спорить не стала, только ускорила шаг, чтобы не отставать. Ливень тут же принялся стучать по ткани, и капли все равно идя наискось, мазали ему кожу, заставляя ёжиться. Он шёл впереди своего отряда, не оглядываясь, и это стоило ему невероятных усилий. Усилий идти, спиной ожидая огня от своих. — Генерал Скайуокер! — К нему подбежал лейтенант-клон, которого Энакин видел впервые. Его доспехи были измазаны грязью, на шлеме, что тот держал под мышкой - свежая царапина, а лицо было напряжённым, даже слишком для сложившейся ситуации, с прилипшими ко лбу прядями светлых волос. Он остановился в двух шагах, вытянувшись по стойке смирно.— Рады вашему прибытию. Командный пункт вон там, за палатками. Энакин кивнул и двинулся в указанном направлении. Лейтенант пристроился сбоку, коротко докладывая обстановку, но Скайуокер слушал вполуха. За спиной он слышал шаги Асоки - лёгкие, быстрые, чуть вразнобой из-за луж и размеренную поступь Оби-Вана. Трое джедаев на одну миссию - многовато для обычной зачистки. Пары мастер-падаван (тем более с таким известным мастером) здесь было бы достаточно и клоны чувствовали это, кидая на джедаев заинтересованные взгляды. Совет явно перестраховывался. Хотя надо было им наоборот радоваться подмоге, они всё больше настораживались, чуя подвох. И были в этом правы.

***

В командном пункте было тесно. Сдвинутые наспех столы с голокартами занимали почти всё пространство оставляя только узкие проходы для солдат, склонившихся над экранами и переговаривающихся приглушёнными, деловитыми голосами. Они выпрямляясь при входе офицеров, но через секунду снова возвратились к работе. Пахло здесь кафом, заваренным разом на десяток человек, - и ещё чем-то противно-кислым. Лампы, прикрученные к стойкам, давали неровный, болезненно-жёлтый свет, выхватывая из темноты усталые лица, делая тени глубже. Энакин моргнул, привыкая к тусклому свечению голоэкранов. — Генералы, — поприветствовал их незнакомый клон, даже не подняв глаз от датапада. — Докладываю: противник занял позиции в двадцати километрах отсюда. Разведка насчитала около двух тысяч дроидов, включая тяжёлую технику. Их командный центр предположительно на заводе. — Предположительно? — переспросил Оби-Ван, становясь по правую сторону от Скайуокера. Руки он спрятал в складках плаща, чуть подавшись корпусом вперёд - так ему было удобнее разглядывать развешанные на стенах карты и голопроекции одновременно. — Точно не знаем. Дроны не долетают - на подлёте сбивают, твари. Техника у них там какая-то противовоздушная. — Хмм, — Кеноби потёр подбородок. Энакин шагнул к столу, тоже вглядываясь в карту. Горы, ущелья, река, петляющая между холмами. Обычный рельеф для обычной миссии. Ничего сложного - плёвое дело. Но почему тогда внутри всё сжимается в комок? — Мы проведём разведку боем, — сказал Скайуокер. — Я, Асока и отряд Рекса пойдём вперёд по скале. Идеальная провокация. Оби-Ван, ты остаёшься с основными силами и прикрываешь тыл и гражданских. После разведки - перерыв и второй волной накроем уже скрытно из туннелей под заводом. Появимся у них под носом. — Почему я? — удивился Кеноби. — Мы всегда… — Потому что я так решил. Вопросы? Оби-Ван посмотрел на него долгим взглядом. Пальцы его снова потянулись к бороде, замерли на секунду, потом опустились. Спорить он не стал. — Нет, — ответил он. — Да прибудет с тобой Сила, мой бывший падаван.

***

На выходе его поймал Рекс. Капитан стоял у шатра, привалившись плечом к одному из контейнеров. В руках у него был датапад, который он тот час протянул Скайуокеру. — Генерал? Вот последние разведданные. Наши обнаружили передвижение тяжёлой техники в южном секторе. Думаем, они заранее готовят контратаку. Энакин протянул руку, чтобы взять датапад, и промахнулся. Пальцы схватили воздух, а предмет, выскользнув, упал на землю и, слава Силе, не разбился, попав в грязь. — Извините, — быстро бросил Рекс, наклоняясь, будто сам уронил, будто сам виноват. Вот только руки дрожали не у него. Капитан взял датапад, стер грязь рукавом, и протянул снова, глядя прямо Скайуокеру в глаза. Во второй раз Энакин не потянул руки. Лишь сказал, даже не взглянув на протянутые сводки: — Передай Асоке. Она скоординирует. Рекс замер. На секунду его лицо потеряло свою невозмутимость - обветренные, искусанные губы сжались, в сузившихся глазах неуместно мелькнула тревога. Он перевел взгляд на датапад в своей руке, на Энакина, потом снова на датапад. — Генерал, вы в порядке? Энакин, ты… — В полном, капитан. Выполняйте. Скайуокер отвернулся и зашагал прочь, оставляя Рекса стоять одного под дождём.

***

Клоны рассредоточились по периметру, занимая позиции. Рекс командовал, отдавая короткие, отрывистые приказы, но то и дело оглядывался на Энакина. И это лишь сильнее его напрягало. Асока держалась справа от своего мастера, подняв мечи на изготовку, почти не моргая, вслушиваясь в лес. Скайуокер смотрел на клонов и чувствовал, как внутри поднимается что-то липкое, тёмное. Он знал: любой из них может сейчас получить приказ убить его. Они будут не виноваты, но это не имеет значения. Они убьют так же легко, как убили джедаев в будущем. Асока бросит его. А Оби-Ван… Энакин обернулся, ожидая увидеть за спиной знакомую фигуру в коричневой робе. Никого. Пустота наотмашь отвесила ему пощёчину. Сам ведь прогнал. О Сила, как же он скучает по Оби-Вану. Лес был густым, но не настолько, чтобы скрыть их от дроидов. Энакин ощущал в Силе чужое присутствие - далёкое, но отчётливое, как линия горизонта между чёрными пиками деревьев и туманным сводом неба. Сепаратисты знали, что они здесь. И готовились. — Мастер, — прошептала Асока, перепрыгивая кочку и огибая скользкий камень, — у меня плохое предчувствие. — Это вроде бы фраза Оби-Вана, а не твоя, — подбодрил он ее, пытаясь шутить. — Разве ты не должна сейчас светиться от счастья из-за нашей совместной миссии? Она не нашлась, что ответить. Вскоре отряд вышел к подножию горы, где начиналась официальная тропа, ведущая к заводу. Дорога петляла между скал, поднимаясь вверх и теряясь в тумане. Рекс, подняв в верх сжатый кулак, подал сигнал остановиться и клоны послушно замерли, ожидая приказов. — Дальше без прикрытия, — напомнил Рекс, бесшумно подходя к Энакину. — Если нас заметят - сверху откроют огонь. Хорошего укрытия на открытой тропе нет. — Заметят в любом случае, — пожал плечами Скайуокер. — Рано или поздно. Это же разведка боем. Идём. Они начали подъём по осыпающемуся склону. Камни уходили из-под ног, приходилось цепляться за корни и выступы. Энакин шёл первым, прокладывая путь. С каждым шагом туман редел, открывая металлические конструкции завода, торчащие из скалы, как ржавые рёбра древнего монстра.

***

Первые выстрелы прозвучали через десять минут. Дроиды посыпалась со скал, как муравьи из разорённого муравейника. Красные лазерные лучи прошили воздух, высекая на своем пути искры. Их встречали. Это не стало новостью - засада была не просто ожидаема, она была практически частью плана. Разведка боем потому и называется разведкой боем - ты идёшь, зная, что в тебя выстрелят. Дроиды открыли огонь с верхних террас, поливая склон плотными очередями. Клоны мгновенно рассредоточились, заняв позиции за валунами и упавшими стволами деревьев. Кто-то крикнул «Контакт!», и дальше всё смешалось. Это была не битва на выживание, а привычная уже работа - выявить силы противника, нанести максимальный урон и отойти. Они знали, на что шли. И всё же внезапность удара пришлось гасить усилием воли - сепаратисты вложились в подготовку. Да и то, что противник стоял выше усложняло ситуацию. Отряд Скайуокера бил с низу. Он активировал меч. Синий - чужой, но послушный - рассекал дроидов на части. Скайуокер не вкладывался в удары на полную, ещё немного боясь, что вдруг и этот меч покраснеет в его руках. Блок, выпад, шаг в сторону, рубящий укол, отражение, парирование - и механизмы валились на землю, искря, да дымя. Пока Асока прикрывала его с фланга, можно было сильно не переживать. Энакин шагнул вперёд. И тут же почувствовал её. Тьма зашевелилась в груди, сладкая, запретная, обещающая лёгкость и силу. Дай волю гневу, и ты уничтожишь их всех. Легко. Быстро. Без потерь. Он уже знал этот вкус - как наркоман помнит первый раз, когда игла вошла в вену. Тогда, во дворце Палпатина, он позволил себе упасть. Он позволил ненависти течь, позволил красному цвету жить. И это было омерзительно легко - как вынырнуть из под толщи воды и позволить воздуху вновь наполнить легкие кислородом. Энакин сжал челюсть. Нет. Он не будет использовать Тёмную сторону. Не здесь. Не сейчас. Никогда. Но она манила. Один раз попробовал - и теперь она всё время здесь, с тобой, в крови, в том, как пальцы сжимают рукоять меча. Ждёт. Напоминая о себе дрожью в руках, лёгким головокружением, когда адреналин зашкаливает. Скайуокер отбил очередную атаку, рубанул дроида по корпусу и, сделал кувырок в воздухе, приземляясь далеко за спинами первой линии обороны врага. Крифф. Он слишком далеко ушел в перед, от своих и Асока уже не прикрывает его. Только верный Рекс в паре метров по левую руку. Победить было легко. Не пасть было трудно. Когда очередной дроид выстрелил в Рекса, капитан вскрикнул и осел, схватившись за плечо, Энакин метнулся вперёд, прикрывая его и одним ударом синий клинок рассёк врага пополам, потом ещё одного, ещё. — Генерал… — прохрипел Рекс. — Молчи. Асока! — и тогрута через пару секунд оказалась около них.— выводи! Я прикрою! — Но… — Выполнять! Тано подчинилась. Она подхватила Рекса под руку, поддерживая, и повела вниз по склону, прикрываясь щитом из световых мечей. Клоны отступали за ними - организованно, короткими перебежками, прикрывая друг друга. Уход джедая с поля значил только одно - миссия завершена и им пора сворачиваться. Разведка выполнила свою задачу - враг вскрыл позиции, понёс потери, и теперь основные силы могли готовиться к решающему штурму, смысла оставаться тут дальше не было. Энакин остался один. Потому что он всегда прикрывает отход. Он кружил между дроидами, выцеливая слабые места в их механизмах. Синий клинок мелькал, оставляя за собой одни дымящиеся обрубки. Врагов было много, но для него, с его скоростью и навыками, это не было чем-то из ряда вон выходящим. Усталость накапливалась, он сбил счёт, далекой мыслью вспоминая, что даже не предложил Асоке их привычную игру, и, наверное, именно за этим она тогда и начинала тот диалог фразой Оби-Вана, но в целом справлялся. Это не была изнеможённая слабость - просто груз обычной усталости после боя. Дышать тяжелее, руки ноют, но он ещё мог делать своё дело. — Генерал! — раздался голос из комлинка. — Мы внизу! Отходите. Энакин одним движением снёс голову последнему дроиду, развернулся и, не раздумывая, спрыгнул со скалы. Метры падения, россыпь камней, удар - и он уже катится по глинистому склону, вскакивает на ноги и бежит к своей колонне, не оглядываясь. Сзади - стрельба, но дроиды замешкались, потеряв его из виду в тумане, и Энакин занырнул в укрытие за валуном. Он догнал отряд у подножия, где их ождали эвакуационные шаттлы. Отход был чётким, как по учебнику. Клоны грузились в бронетранспортёры, прикрывая друг-друга. Медики обрабатывали раны прямо на ходу. Дроиды не преследовали - их командиры, видимо, решили не рисковать техникой на открытой местности. Не пройдет и полу часа, как лагерь примит их под защиту зенитных орудий. Рекс сидел у стенки, зажимая пробитое плечо, которое уже осматривала, стоявшая рядом, Асока. — Потери? — спросил Энакин, даже не поздоровавшись. Отряд был сто пятьдесят единиц не считая двоих с мечами и нормальными потерями считалось бы 20-30 процентов - убитыми и раненными. — Двенадцать убиты, шестеро тяжелораненых и пятнадцать просто задело, — ответил Рекс. — Не считая меня. Энакин кивнул. Все в рамках. Даже лучше чем он рассчитывал. — Не знал, что тебя мы считаем отдельно.— Скайуокер улыбнулся.—Ты как, капитан? — Плечо. Не смертельно, к следующей атаке уже буду в строю. — Отдыхай. — Энакин положил руку ему на здоровое плечо -  и тут же отдёрнулся, как от огня. Забылся. Слишком близко подошел.

***

В командном пункте снова стало шумно. Несколько офицеров спорили у карты, тыча пальцами в голографические значки - Рекс стоял в стороне и слушал, не вмешиваясь. Асока сидела в углу на перевёрнутом ящике и теребила рукав. Все тут дожидались Скайуокера, ведь формально он и курировал операцию. Энакин вошёл, и разговор стих. Клоны синхронно поздоровались с ним и замолкли наготове. — План в силе? — спросил он, подходя к столу. — Так точно, генерал, — ответил лейтенант. — Вот здесь, с севера, есть старый туннель. Ведёт прямо под завод. — Мы ударим с двух сторон. Северный тоннель - мы с Асокой и группа Рекса, южный вход с основными силами - Оби-Ван. Когда сепаратисты поймут, что их окружают, восточный фланг, где у нас резерв, оставит человек пятьдесят с гражданскими и заблокирует отход. Вопросы? — Когда выступаем? — На рассвете. Сейчас всем отдыхать. Раненных пусть восточный фланг охраняет с гражданскими, распорядитесь. Лейтенант ушел выполнять приказ, а Асока посмотрела на него вопросительно. — Сэкономим,— пояснил он выходя из шатра.— К тому же, пускай они разнесут слухи о том, кто командует операцией . Я вернулся, миру пора об этом узнать.

***

Он уже успел пройти пару метров в сторону, огибая грузовые контейнеры - дождь опять полил, холодный и назойливый, когда комлинк на поясе запищал. Энакин взглянул на дисплей - зашифрованный канал. Личный код доступа, которые были только у Падме… и ещё у одного человека. Палпатин. Скайуокер двинулся к краю лагеря, в сырую темень, где никто не мог услышать. Принял вызов. — Энакин, мой мальчик, — раздался знакомый, приятный голос, — я так волновался. Как ты? — Канцлер. Я на задании. Сейчас не лучшее время. — Знаю, знаю. Совет сообщил. Но когда у нас бывало лучшее время, мой мальчик? Война, знаешь ли, не выбирает. — Палпатин говорил с ним мягко, участливо и крайне заинтересовано. — Я беспокоюсь о тебе, Энакин. Ты пропал на две недели. Никаких известий. Что случилось? — Всё в порядке. Артефакт. Джедаи разбираются. Мне нужно идти. — Не обманывай старика. Я тебя знаю. Ты скрываешь что-то. Энакин молчал. Дождь стучал по капюшону, моча его одежду. — Энакин, — голос канцлера стал таким слащавым, почти интимным. — Я всегда был на твоей стороне. И сейчас я здесь, чтобы помочь. Расскажи мне. Что тебя гложит, мой мальчик? Рассказать, чтобы ситх использовал это знание против Скайуокера? Рассказать, чтобы он убедился, что Энакин всё ещё его марионетка? — Всё в порядке, — повторил он. — Правда. Просто… устал. Война. — Война, — вслед за ним сказал Палпатин, и в его голосе послышалась грусть. — Да, она никого не щадит. Но ты держись. Ты нужен мне. «Мне». Не «нам». Не «Сенату». Не «народу». Не «республике». «Мне». Мне. — Я позвоню позже, — нашелся с ответом Энакин. — Мне пора. — Хорошо, мой мальчик. Передавай моё приветствие мастеру Кеноби. И будь осторожен. В последнее время так много… несчастных случаев. Вызов прервался. Энакин стоял под дождём и порывом ветра стихия наконец то содрала с него капюшон. Он, сжимая комлинк в руке, чувствовал, как внутри закипает ярость. Холодная, вязкая, знакомая темнота. Ситх знает. Ситх чувствует, что он изменился. И ситх хочет узнать - как, почему, насколько. — Ты глянь, демократия, а рот затыкают как при диктатуре. Не отличишь.

***

С рассветом они пошли в атаку. План был прост: их отряд заходят через северный тоннель, Оби-Ван с основными силами штурмует южный вход. Восточный фланг - прикрытие гражданских, эвакуированных из шахтёрского городка, и резерв. Удар с двух сторон - и враг в ловушке. Энакин вёл свой отряд в туннель, чувствуя плечо Асоки справа и дыхание клонов за спиной. Стены были тёмными и сырыми. Вода капала с потолка, опоры скользили под пальцами. Шли молча, только лязг доспехов и редкие команды Рекса нарушали тишину. Ошибка произошла, когда они уже почти добрались до вражеского штаба. — Генерал, — голос капитана в комлинке звучал встревоженно. — Нам сообщили об изменении координат эвакуационных пунктов. Отвели прикрытие от восточного фланга. Гражданские, которых эвакуировали из шахтёрского городка, остались без защиты. Сепаратисты прорвались. — Что? — Энакин вскинул голову, не веря. — Кто отдал приказ? Оби-Ван? Ни у кого другого нет полномочий отменять мои прямые распоряжения! — Нет. Высшее командование. Сказали перенаправить всех людей сюда, на основной штурм. Всех? Это самоубийство. Энакин похолодел. Палпатин, звонок, крифф! Он проверяет. Проверяет, насколько Скайуокер предан клонам, предан гражданским, предан светлой стороне. Проверяет, как далеко избранный готов зайти, чтобы спасти их. — Отменить приказ, — рявкнул он. — Это моя зона ответственности, я беру командование на себя. Возвращайте людей на восточный фланг, немедленно! — Генерал, это не в вашей компетенции, — начал кто-то из штабных. — Я сказал  - отменить! Асока, бегом к эвакуационным пунктам, выводи людей. Я прикрою. — Но мастер… — Бегом! Асока умчалась, мелькнув зеленоватыми клинками в полумраке туннеля. Энакин тоже пошел за ней, чтобы прикрывать отход, но битва все равно уже раскололась. Часть отряда продолжила путь к штабу без него. Клоны перестраивались, пытаясь вывести гражданских из зоны поражения, но дроиды напирали, и их было слишком много. Энакин отступал медленно, метр за метром, давая Тано время. Тем временем план не стоял на месте. Большая часть его отряда во главе с Рексом продолжила путь через северный тоннель идя навстречу Кеноби. Энакин догнал их только через двадцать минут, передав полномочия по защите гражданских Асоке. Сто тридцать два клона вошли в тоннель. Сто семь вышли. Рекс не вышел. Энакин узнал об этом от Аппо, нового командира, когда вынырнул из бесконечного потока атак на несколько секунд, чтобы перевести дух. «Рекс погиб при штурме, — доложил он. — Попал под перекрёстный огонь, когда наши прикрывали выход». Потом началась бойня. Отряду Кеноби сначала сообщили о первой перестановки сил позже чем им, и Кеноби остановил своих пытаясь связаться со штабом, который в тот момент уже выполнял приказ Энакина о возврате первых указаний. В итоге Оби-Ван подошел даже позже самого, успевшего побывать и там и тут, Скайуокера и вступил в бой лишь когда отряд Рекса Аппо уже наоборот, собирался отходить и перегруппировываться. Рекс погиб. Капитан, который был с ним с первого дня войны. Который видел его лучшим и худшим. Который называл «генерал» и в шутку, и всерьёз. Который вытаскивал его из огня, а Энакин не смог вытащить его. А самым горьким было знание того, что погибнуть капитан не должен был - в неизменным пропажей Скайуокера будущем Рекс пережил даже приказ 66. Рекса больше нет. И в тот момент Энакин понял, что битва проиграна, потомучто битва стала просто мясорубкой. А мясорубку невозможно выиграть. И стоило только ему подумать что не все потеряно - заметить идущий к ним отряд Оби-Вана, как стало понятно что их положение резко становится ещё хуже.

***

— Генерал Гривус! Какая встреча. Я думал, вы выше. Четыре клинка - два зелёных, два синих - обрушились на него одновременно. Энакин успел поднять свой, заблокировал первый, второй, третий - четвёртый пробил защиту, полоснув по механическому плечу. Искры брызнули в лицо, заставляя на мгновение отступить, зажмурившись. Энакин никогда не сражался с Гривусом раньше. Все бои с этой машиной доставались Оби-Вану - Кеноби знал его стиль, его уловки, его слабые места. А Энакин только смотрел записи, изучал теорию, представлял, как будет сам парировать удары всех конечностей одновременно. — Скайуокер, — голос Гривуса звучал глухо, металлически, но в нём слышалось торжество. — Я слышал о вас. Герой Республики. Избранный. И это всё, на что вы способны? — Я ещё вышивать умею, — огрызнулся Энакин, сразу переходя в контратаку.  Мама в детстве научила… — Ваш учитель доставлял мне больше хлопот. А вы - жалкое подобие. Скайуокер отошел на шаг, споткнулся о камень, едва удержал равновесие - и тут же отбил череду рубящих ударов сверху.  — Могу сказать о тебе то же самое. Дуку как-то попривлекательнее будет, не находишь? Знаешь, вот этот его взгляд исподлобья… очень даже ничего. — Я слышал, вы пропали. А вы, оказывается, просто прятались. — Тварь атаковала с удвоенной силой, заставляя Энакина уйти глубже в оборону. — Что ж, сегодня вы умрёте, как и ваши друзья. Скайуокер ушёл в бок, рубанул в ответ, выжигая искры. — Я… — выпад, блок, укол, — не прятался! Он знал стиль Гривуса - насилие, подавление, грубая сила. Но он знал и свои слабые места. Скайуокер - мастер атаки, полагающийся на мощь и агрессию. Гривус - киборг, физически был сильнее, но его оборона строилась на контратаках - перехватить удар, заставить противника открыться, уничтожить. Скайуокер не давал ему такой возможности. Он давил, давил, давил, методично разрывая механические сочленения. С техникой он всегда был на «ты». Энакин теснил тварь, шаг за шагом Если Оби-Ван в их дуэлях часто использовал Силу, чтобы просто отбросить Гривуса, то Энакин пошёл иначе. Он не толкал, а ломал. Сила стиснула механику в плече киборга, и послышался хруст. Гривус взревел. Энакин отрубил ему руку - левую, нижнюю. Вторую - правую, верхнюю. Киборг отступил еще, размахивая оставшимися клинками. — Ты уязвим, — оскалился он, тесня врага. — Не чувствителен к Силе. Энакин сжал кулак, и Сила толкнула Гривуса вперёд, выбивая из равновесия. Он шагнул к нему, рубанул вертикально, но Гривус нагнулся и остался цел. Трус, какой есть. Да он был силён, но Энакин был быстрее. И злее. — Вентресс и та приносила мне больше хлопот! Гривус отпрянул - не зря он носил на себе клеймо капитулянта. Скайуокер кинулся вдогонку, но битва так измотала его, что он просто выдохся. Переведя дыхание, он лишь пару секунд смотрел на исчезающий вдали силуэт. — Мы ещё встретимся, Скайуокер! — закричал Гривус, исчезая в тумане. — И в следующий раз я добавлю в свою коллекцию твой клинок! — И как тебя Оби-Ван до сих пор прикончить не может? — Энакин скинул пряди слипшихся волос с лица. — Ты ж ничтожество. Гривус исчез за скалами.

***

Они проиграли. Атака на два фронта рассыпалась, когда пришлось спешно перебрасывать силы на спасение эвакуационных пунктов. Отвод прикрытия от гражданских оказался фатальным. Когда Асока добралась, большая часть шахтёров была уже мертва. Те, кто выжил, разбежались по лесу - их потом собирали следующие три дня. Появление Гривуса тоже не было случайностью. Кто-то сообщил сепаратистам маршрут, время, слабые места. Кто-то слил информацию, чтобы Энакин остался один против одного их главных врагов Республики. И Рекс. Смерть Рекса не была неизбежностью. Это был просчёт. Надо было записать капитана в раненных и оставить командовать резервом. Тогда он, возможно, сразу отменил бы приказ и план бы не сорвался вовсе. Они добрались до корабля. Оби-Ван взял командование на себя - это было правильно, Энакин был не в том состоянии, чтобы отдавать приказы. Он сидел в углу грузового отсека, обхватив голову руками, и смотрел в одну точку на полу. Рядом примостилась Асока. Она не боялась Энакина. По крайней мере, Оби-Ван не думал, что слово «страх» здесь уместно. Но ей было неуютно. Дискомфортно. Тревожно. Как будто рядом с ней сидел не тот человек, который учил её владеть мечом и подшучивал над ней за завтраком ещё меньше месяца назад, а кто-то другой - знакомый, но неузнаваемый. Тано больше уже не понимала его. Раньше он злился. Раньше он кричал, крушил мебель, спорил с Оби-Ваном на повышенных тонах. А теперь он просто сидел, обхватив голову, и молчал. — Это не твоя вина, — сказал Кеноби подходя к ним двоим, но обращаясь к Скайуокеру. — Больше похоже на диверсию. Энакин поднял голову. Его лицо было обычным - чуть уставшим, может быть, с тёмными кругами под глазами, но без той затравленной пустоты, которую Оби-Ван ожидал увидеть. Обычный Энакин. Злой, загнанный - но обычный, после миссии все выглядят уставшими. — Я знаю, — ответил Скайуокер. — Но я всё равно… плевать. Есть точные цифры потерь? — Пока нет, — Кеноби пожал плечами и присел рядом. Теперь Энакин оказался зажатым между ним и Асокой. — Но много. Включая Рекса. Скайуокер кивнул. — Миссия провалена, — продолжил Кеноби. — Командный центр уничтожен, но Гривус ушёл. Большая часть гражданских убита. И мы потеряли слишком много людей. Пиррова победа - она же поражение. — Знаю. — Энакин… — Я знаю, Оби-Ван. — Энакин повернулся к нему.— Я знаю, что провалил миссию. Что люди погибли по моей вине. Что вы оба думаете, будто я не в себе. И что вы правы - я не в себе. Но я здесь. И я делаю что могу. Оби-Ван промолчал. Асока тоже. Рекс был когда-то ему другом. Настоящим другом. Стыдно признать, единственным, за исключением Китстера, ведь иных друзей он себе так и не нашел, а Падме, Кеноби и Тано, будучи ему в первую очередь семьей, за друзей не считались. Рекс был клоном. Ни джедаем, ни сенатором, никем. Просто человеком, который верил в его. И который умер, потому что он не смог его защитить. Или потому что не захотел? На Ротане лил дождь. Клоны, в большинстве своём, ненавидели дожди - они успели им надоесть ещё на Камино. Энакин прикрыл глаза. Уголки его губ чуть подрагивали, и Асока вдруг с ужасом поняла, что он сдерживает улыбку. Пальцы Оби-вана легли на подлокотник, сжали его с силой, которой не требовала ситуация. Кость побелела под кожей. Хорошо что Рекс умер. Скайуокер не уверен, что когда прижмет, сам смог бы его убить.