The perfect pair

День медиа оказался особым видом пытки. Не драматической, не рушащей жизнь, а медленной, блестящей, когда улыбаешься так долго, что начинают болеть щеки, а мозг постепенно превращается в кашу. Джульетта стояла перед огромным олимпийским фоном — кольца, спонсоры, логотипы США — чувствуя себя словно наклеенной на плакат. Её куртка Team USA казалась сегодня тяжелее обычного. Она дернула рукав и снова натянула улыбку, когда фотограф позвал её по имени: — Джульетта! Подними подбородок. Отлично — держи так! Щёлк. Щёлк. Щёлк. Джульетта быстро моргала, глаза наполнились слезами. Рядом Эмбер выглядела так, будто получала от этого удовольствие. Её улыбка была яркой, уверенной, лёгкой, словно она родилась с умением работать перед камерой. Изабо выглядела ангельски, словно она должна была быть на рекламном плакате духов. Алиса стояла чуть позади, руки в карманах, словно мыслями была где-то ещё. Лицо нейтральное, почти скучающее, но взгляд на мгновение зацепился за Джульетту и Джульетта поклялась, что заметила там что-то вроде забавы. Джульетта наклонилась ближе и тихо прошептала: — Улыбнись. Ты выглядишь, как будто тебя держат в заложниках. Алиса даже не моргнула: — Так оно и есть, — пробормотала в ответ. Джульетта фыркнула. Эмбер услышала их и сразу повернулась, зловещая улыбка на лице: — Боже мой, — громко прошептала она. — Вы, ребята, реально самые смешные соседки по комнате. — Какие соседи? — быстро сказала Джульетта. Глаза Изабо тоже расширились, словно она что-то поняла и не знала — паниковать или смеяться. Алиса замерла на полсекунды. Потом спокойно сказала: — Мы не соседи. Эмбер моргнула: — Подожди… вы нет? Алиса качнула головой: — Нет. Рот Джульетты раскрылся от удивления, но лицо Алисы осталось спокойным. Эмбер прищурилась подозрительно: — Тогда почему Элли сказала, что у вас одна кровать? Алиса посмотрела на Эмбер так, словно та глупая: — Не одна, она соврала. Брови Эмбер взлетели: — Значит, Элли соврала? Алиса кивнула: — Да. Джульетта уставилась на Алису — она ужасно солгала. Эмбер сужала глаза: — Хорошо, — медленно сказала она. — Это выглядит подозрительно. Изабо наклонилась, прошептав: — Алиса, ты так убедительна. Алиса пожала плечами: — Я всегда убедительна. Вдруг Эмбер указала на Джульетту: — Твоё лицо красное, — обвинила она. Джульетта моргнула: — Нет, не красное. Улыбка Эмбер стала зловещей: — Твоё лицо врет. Джульетта заикаясь сказала: — Ладно, давайте сосредоточимся на том, что нас сейчас будут интервьюировать международные СМИ.. — Ладно! — окликнул сотрудник. — Девушки, сюда для группового фото! Джульетта едва не побежала к фотозоне, будто это был её путь к спасению. — Комната для интервью была ещё хуже. На самом деле это не была комната — это была медиазона прямо в арене: яркие огни, камеры, микрофоны, миллион людей с гарнитурами, как будто они снимают фильм. В ряд стояли разные станции: каждый с другим интервьюером, с разными вопросами, каждый с возможностью эмоционально уничтожить Джульетту. Джульетта села на стул, спина ровная, руки аккуратно сложены. Рядом — Алиса. С другой стороны Джульетту окружала Эмбер, подпрыгивая коленом, будто готова начать драку. Рядом с Эмбер — Изабо, улыбающаяся так мило, словно не собирается совершать преступление. Все были в ряд, куртки Team USA застегнуты, волосы уложены, макияж безупречный. Джульетта чувствовала себя куклой, которую кто-то нарядил и поставил на полку. Мужчина с микрофоном шагнул вперёд. Он выглядел так, будто пришёл с утреннего шоу: яркая улыбка, идеальные волосы, уверенный голос. — Привет всем! — сказал он, улыбаясь в камеру. — Сегодня с нами четыре невероятные фигуристки Team USA — Джульетта Блейк, Алиса Лью, Эмбер Гленн и Изабо Левито! Джульетта улыбнулась. Эмбер эффектно помахала. Изабо вежливо помахала. Алиса слегка подняла руку, словно не была уверена, можно ли махать. Джульетта сдерживала смех. Интервьюер улыбнулся: — Итак, каково это — наконец оказаться здесь, в Милане? На Олимпиаде! Эмбер сразу наклонилась вперёд: — Невероятно, — сказала она, глаза блестят. — Мне всё время кажется, что я проснусь, и это будет сон. Изабо кивнула: — Волшебно, — тихо сказала она. — Я мечтала об этом с детства. Интервьюер повернулся к Алисе: — Алиса? Ты уже была на Олимпиаде раньше — что отличается в этот раз? Алиса моргнула, будто не ожидала вопроса, затем пожала плечами: — Громче, — сказала она. Джульетта прикусила губу, стараясь не засмеяться. Интервьюер улыбнулся: — Громче? Отличное описание. Он посмотрел на Джульетту: — А Джульетта, мы знаем, что ты тоже была на олимпийском льду. Но какой момент был самым сюрреалистичным? Джульетта улыбнулась: — Честно, — сказала она, — когда вчера вошла на тренировочный каток и увидела олимпийские кольца на бортах. В этот момент я поняла, что всё реально. Интервьюер кивнул: — Я видел много ваших совместных видео. У вас уже такая дружная команда. Эмбер сразу улыбнулась: — Да, — гордо сказала она. — Ангелы лезвий. Глаза интервьюера загорелись, как у ребёнка на Рождество: — О! — воскликнул он. — Это был один из моих вопросов. Вы придумали название команды? Эмбер и Изабо тут же разразились смехом. Джульетта напряглась, лицо Алисы стало каменным. — Это «да»? — переспросил интервьюер, озадаченно моргая. Эмбер прикрыла рот, всё ещё смеясь: — Нет, просто… Изабо наклонилась вперёд, сияя: — У нас было… много идей, — призналась она. Интервьюер улыбнулся ещё шире: — Нам их нужно услышать! Эмбер выглядела так, будто вот-вот разрушит жизнь Джульетты. Джульетта чуть повернула голову и тихо прошептала: — Эмбер. Не надо. Эмбер проигнорировала: — Ну, — сказала она, — Изабо предложила Ангелы лезвий. Изабо кивнула с гордостью: — Это мило! Джульетта неловко засмеялась. Брови интервьюера приподнялись: — Это действительно мило. Эмбер указала на него, будто он совершил преступление: — Видите?! — сказала она. — Я же говорила, мило! Интервьюер моргнул: — Это… плохо? Эмбер кивнула: — Слишком мило. Алиса быстро кивнула: — Именно. Изабо слегка нахмурилась: — Быть милой — не плохо. Эмбер наклонилась вперёд, серьёзная: — Не плохо, — сказала она. — Но мы не хотели быть милыми. Мы хотели доказать что-то. Интервьюер мягко улыбнулся: — Понимаю. Существует много стереотипов о женском катании. Джульетта тихо кивнула: — Расскажите об этом. Интервьюер снова посмотрел на них с улыбкой: — Итак, «Ангелы лезвий» — это один вариант. Какие были другие? Глаза Изабо блеснули озорством: — Эмбер предложила «Ледяные жнецы» Рот интервьюера раскрылся: — Ледяные жнецы?! Эмбер гордо пожала плечами: — Это пугающе, — сказала она. — Нам нужно пугающе. Джульетта прикрыла лицо рукой: — Звучит больше как хоккей, чем фигурное катание, — пробормотала она. Алиса задумчиво кивнула: — Мне понравилось. Джульетта резко повернула голову к ней: — Тебе понравилось это?! — Да, это круто, — пожал плечами Алиса. — Но я всё равно предпочитаю «Девчонки славы» Интервьюер рассмеялся: — Боже мой, как «Лезвия славы»? Джульетта зарылась лицом в руки, Изабо смеялась без остановки. Эмбер энергично кивнула: — Да! Интервьюер выглядел в восторге: — Невероятно. И знаково. Джульетта выглянула из-за пальцев: — Это была шутка, — быстро сказала она. — Просто шутка. Эмбер указала на Джульетту: — Не шутка, — возразила она. — Это шедевр. Изабо серьёзно кивнула: — Очень смешно. Интервьюер повернулся к Алисе: — А Алиса, что ты думаешь о «Девчонках славы»? Алиса замялась: — Было… хорошо. Интервьюер снова рассмеялся: — Ты смотрела «Лезвия славы»? Алиса быстро кивнула: — Да. — Недавно? — уточнил он. Взгляд Алисы на секунду зацепился за Джульетту, потом она сказала: — Мы смотрели. Джульетта уставилась на Алису, словно готова была швырнуть её на лёд. Интервьюер наклонился, брови подняты: — Мы? — повторил он медленно, улыбка растянулась. — «Мы» как… все вы? Или…? Глаза Алисы чуть раскрылись, она закашлялась: — «Мы» как… я, — быстро сказала она. Интервьюер моргнул. Алиса твёрдо кивнула: — Я смотрела. Джульетта медленно повернула голову. Эмбер выглядела, будто готова взорваться, а Изабо кусала губу, чтобы не рассмеяться. Интервьюер улыбнулся: — Впечатляет. Не ожидал, что «Девчонки славы» станет частью вашей олимпийской подготовки. Эмбер наклонилась к микрофону: — Обязательно, — серьёзно сказала она. Интервьюер снова засмеялся, качая головой: — Значит, теперь можно называть вас Ангелами лезвия? Изабо ярко улыбнулась, кивнув с энтузиазмом. Эмбер драматично вздохнула: — Да, — признала она. Джульетта кивнула: — Ангелы лезвия. Интервьюер улыбнулся: — А Алиса? Алиса кивнула один раз: — Ангелы лезвия, — согласилась она. Джульетта пыталась не улыбаться, но всё равно улыбнулась. Интервьюер был искренне доволен: — Мне нравится, — сказал он. — Ангелы лезвия. Это станет заголовком. — После интервью наступила часть, которую Джульетта тайно любила — автографы. Не потому, что ей нравилось внимание, а потому что это было по-настоящему. Как доказательство того, что она действительно здесь. Их проводили в просторную зону, где барьеры отделяли их от фанатов. Толпа уже собралась. Люди с флагами, плакатами, постерами, плюшевыми игрушками, тетрадями, программками, даже с самодельными подарками. Маленькая девочка у переднего ряда держала плакат: ДЖУЛЬЕТТА БЛЭЙК = БУДУЩЕЕ ЗОЛОТО. Джульетта чуть не расплакалась прямо на месте. Эмбер схватила Джульетту за рукав: — Смотри, — прошептала она, указывая. Другой плакат: АНГЕЛЫ ЛЕЗВИЯ НАВСЕГДА. Челюсть Джульетты отвисла: — Как они уже узнали? — прошептала она. Эмбер усмехнулась: — Интернет работает быстро. Джульетта сделала шаг вперёд, взяла маркер у сотрудника. Фанаты ринулись ближе, воздух заполнили восторженные голоса: — Джульетта! — Джульетта, сюда! — Я тебя люблю! — Ты моя любимая! Руки Джульетты слегка дрожали, когда она брала первый предмет — флаг США. Она аккуратно подписала его, затем следующий, и ещё один. Тетрадь, постер с её фотографией с национального чемпионата, плюшевый медвежонок в крошечной куртке Team USA. Джульетта тихо рассмеялась, подписывая: — Это так мило. Фанатка — женщина старше, лет пятидесяти — сияла: — Моя дочь сделала это, — гордо сказала она. — Она не смогла прийти, но хотела, чтобы у тебя это было. Горло Джульетты сжалось: — Передайте ей спасибо, — тихо сказала Джульетта. — Это много значит. Женщина кивнула, глаза блестят. Джульетта оглянулась и увидела Алису, которая подписывала что-то рядом. Её осанка была напряжённой, словно она не знала, что делать с таким вниманием, но она была аккуратной и терпеливой, подписывая кепку маленького мальчика. Мальчик вскрикнул и побежал к родителям, словно только что получил благословение. Эмбер была в своей стихии, смеялась и общалась с фанатами, как будто знала их всю жизнь. Изабо сияла, была мила и вежлива, подписывая всё с мягкой улыбкой. Джульетта подписала ещё один постер и вдруг замерла. У барьера стоял репортёр. Не фанат, не сотрудник — репортёр с микрофоном и оператор за ним. Джульетта сразу его узнала. Он был одним из самых строгих комментаторов на национальном чемпионате, всегда находил что сказать о «давлении» и «замене». Он улыбнулся, будто дружелюбно: — Джульетта Блейк, — плавно сказал репортёр. — Можно задать вопрос? Пальцы Джульетты сжались на маркере, но она заставила себя улыбнуться: — Конечно, — вежливо сказала она. Репортёр кивнул и подошёл ближе: — Говорят много о том, как менялась женская сборная США с годами… Сердце Джульетты сжалось. Только не это. Глаза репортёра мелькнули на Алису, всё ещё подписывающую автографы рядом: — А теперь вы здесь, — продолжил он. — Новое лицо. Восходящая звезда. Джульетта задержала дыхание. Она не была «новым лицом», она каталась на льду годами и только после ухода Алисы получила внимание. Он улыбнулся шире: — Чувствовали ли вы давление, зная, что по сути заполняете место, оставленное прошлыми чемпионками, такими как Алиса Лью? У Джульетты кровь застыла. Воздух стал тяжёлым. Вопрос был не невинным, не любопытным, а острым. Она открыла рот, но слова не вышли. И тут Алиса перестала подписывать. Она повернула голову к репортёру. Джульетта посмотрела на неё. Репортёр моргнул, ошарашенный. Алиса подошла ближе, посмотрела на него и тихо, но чётко сказала: — Она не занимает моё место. Джульетта затаила дыхание. Алиса не остановилась: — Она заслужила своё, — продолжила она. Голос был тихим, но уверенным и окончательным. Джульетта уставилась на неё. Репортёр откашлялся, улыбка исчезла: — Конечно, — быстро сказал он. — Но… Взгляд Алисы не отводился: — Она никого не заменяет. — Потом Алиса посмотрела на Джульетту, голос чуть смягчился. — Она — Джульетта. В груди Джульетты расцвело тёплое чувство, словно кто-то поправил то, о чём она даже не знала, что сломано. Улыбка репортёра стала неловкой. Он кивнул и отошёл. Джульетта медленно повернула голову к Алисе. Алиса снова взяла маркер и продолжила подписывать автографы, будто только что не закончила карьеру репортёра. Джульетта моргнула. Потом прошептала: — Алиса… Алиса не подняла глаз: — Хм? — Спасибо, — тихо сказала Джульетта. Алиса слегка пожала плечами: — Глупый вопрос, — пробормотала она. Губы Джульетты дрогнули в улыбке: — Всё равно… спасибо, — мягко сказала она. Алиса наконец посмотрела на неё и кивнула: — Пожалуйста. И снова вернулась к автографам, как будто только что не позволила Джульетте снова дышать полной грудью. — Когда сессия автографов наконец закончилась, руки Джульетты болели, щеки устали от улыбок, а голова кружилась. Они вместе отошли от барьеров, сотрудники провожали их к выходу. Эмбер толкнула Джульетту: — Знаешь, — прошептала она, ухмыляясь, — Алиса так тебя защитила, это было… — Не надо, — быстро предупредила Джульетта. Эмбер рассмеялась, а Изабо улыбнулась мягко. — Это было очень мило, — тихо сказала она. Джульетта кивнула, всё ещё ошеломлённая: — Да, действительно. Алиса шла рядом, снова с руками в карманах, лицо нейтральное. Эмбер склонила голову: — Алиса, ты немного страшная. Алиса моргнула: — Почему? Эмбер улыбнулась: — Потому что ты только что разрушила жизнь этому репортёру. Алиса слегка нахмурилась: — Я не разрушала. Джульетта рассмеялась: — В какой-то мере да. — Он был раздражающий. Джульетта взглянула на неё: — Ты такая защитница, — поддразнила она. Эмбер и Изабо замерли. Алиса посмотрела на Джульетту: — Что? Джульетта пожала плечами, делая вид, что всё спокойно: — Ничего. Алиса прищурилась: — Ты улыбаешься. — Нет. Алиса долго смотрела на неё: — Хватит быть странной, — пробормотала она. Джульетта рассмеялась, а Эмбер прикрыла рот, чтобы не закричать. Когда они вышли из арены в холодный миланский воздух, Джульетта снова почувствовала это странное тепло — чувство, что Олимпиада не сломает её. Не с Алисой рядом, не с Ангелами лезвия, не с постоянными шутками, остающимися на заднем плане, как секрет, известный только им. Джульетта натянула куртку и посмотрела на Алису. Их взгляды встретились. Лицо Алисы было спокойным, но в её взгляде было что-то такое, что заставило Джульетту улыбнуться. И Алиса на короткий миг улыбнулась в ответ, словно не могла сдержаться.