Pick six

Нэш

Иногда лучший план — сделать вид, что он есть.

(Пейтон Мэннинг, квотербэк НФЛ)

— Грант сегодня не прилетит. Фло задумчиво изучала экран телефона, прокручивая что-то на дисплее большим пальцем, будто перепроверяла достоверность информации. — Он решил, что ему срочно нужно в Детройт и планирует задержаться там как минимум на два дня. Так что… Нэш даже не удивился. Собственно говоря, его это мало сейчас волновало. Он собирался уехать как можно скорее и вернулся в пиар-отдел только за тем, чтобы забрать свой телефон, который оставил здесь ещё утром. Мысленно он уже был на парковке, в машине, подальше от штаб-квартиры “Викингов”. Фло тоже удивлённой не выглядела и невозмутимо закончила свою мысль: — Так что, если у тебя были планы на вечер, их придётся отложить. Нэш замер на пороге. — Что? — Пресс-конференция, Нэш. Ты выступишь от лица владельца. Сердце ухнуло вниз. Он — на пресс-конференции? — Я не готов. Он не готов был встретиться этим самым лицом с Дэйвом Сальвором. Вот в чём была настоящая причина его поспешных сборов. — Тебе и не нужно готовиться, — пожала плечами Фло. — Говорить будут Менса и О'Коннелл — это их сфера. — Тогда зачем вообще нужно моё присутствие? — Нэш попытался сказать это спокойно, но прозвучало всё равно резче, чем он рассчитывал. Неплохая попытка, но заранее обречённая на провал. Фло наклонила голову вбок, изучая его внимательным, чуть насмешливым взглядом. — Нэш, ты предлагаешь это сделать мне, как представителю семьи? В ходе конференции забот у PR-директора и без того хватает! Ты просто ответишь на пару вопросов в общих словах, как обычно. Да что ты, в первый раз? В первый раз. В первый раз за столько лет он может оказаться так близко к Дэйву Сальвору. Нэшу казалось невероятным, что спокойное течение его жизни, каким оно было ещё сегодняшним утром, так круто изменил всего один телефонный звонок. Теперь его натурально штормило. Сегодня он только и делал, что пытался вернуть всё в обычное русло, но получалось откровенно плохо. Он проверил почту, перечитал одно и то же письмо три раза подряд, не понимая ни строки. Он пытался пообедать, но не смог проглотить ни кусочка — еда казалось бесвкусной и не лезла в горло, — а когда сделал глоток воды, то тут же облил пиджак. Он позвонил в юридический отдел по какому-то рабочему вопросу — и, когда ему ответили, внезапно понял, что совершенно не помнит, зачем набрал номер. А потом обнаружилось, что куда-то подевался его собственный телефон. — Флоренс? — в стеклянный закуток заглянула её ассистентка. — Только что звонил Менса. Сальвор прилетел. Они уже едут сюда. А Нэш сейчас поедет отсюда. Причём как можно быстрее. Но Фло не собиралась так просто отпускать свою жертву. Она повернулась к нему с непререкаемым видом. — Нэш, так мы можем на тебя рассчитывать? Он сделал глубокий вдох. — Я буду у себя в кабинете. Поработаю до начала конференции. А что ещё ему оставалось делать? В кабинете он сел за стол и несколько секунд просто смотрел на свои руки. Это глупо. Прошло много времени. Он давно уже не тот мальчик, который когда-то потерял голову и повёл себя безрассудно. Он — вице-президент клуба. К нему обращаются “мистер Ханикатт”. Его цитируют в прессе. Он — один из тех, кто принимает важные решения. И если судьба решила свести их снова — что ж. Он справится. Нэш медленно выдохнул и провёл ладонью по лицу, будто стирая с него лишние эмоции. Выбора у него не было. Пресс-конференция состоится, и он будет там. Спокойный и собранный. Контролирующий ситуацию. Никто не должен увидеть, что его выбило из равновесия. И уж точно — не Дэйв Сальвор. Он поднялся, одёрнул рукава пиджака, поправил галстук и кивнул сам себе. На пресс-конференции сегодня вечером будет присутствовать не растерявшийся от неожиданности мальчишка, а Нэш Ханикатт — владелец клуба.

***

Воздух пах кофе, нагретым пластиком прожекторов, свежей типографской краской буклетов. Несмотря на довольно поздний час, конференц-зал был полон фотографов, спортивных репортёров, радиожурналистов, вокруг которых суетились организаторы и ребята из медиа-команды. Вторник дедлайна мобилизовал всех, замешав в тот особый хаос, что всегда сопровождает крупные обмены. Нэш сделал всего лишь пару шагов внутрь зала, и ему тут же показалось, что стены сжались вокруг него, сужая пространство. Хотя он знал — ничего здесь не изменилось. Тот же потолок со световыми панелями, те же пурпурно-белые с золотом баннеры с символикой “Миннесота Вайкингс”, длинный стол с микрофонами. Всё было по-старому. Кроме одного. Нового игрока клуба. И именно из-за него Нэш не сразу смог сделать очередной вдох. Девять лет. Он не видел Дэйва Сальвора девять лет. Телетрансляции его матчей не в счёт — это был почти обязательный, рабочий просмотр. Исключительно чтобы быть в курсе сил потенциального соперника собственной команды. Конечно, он смотрел некоторые из них. Ну хорошо, он смотрел их все. Но чтобы встретиться вот так, вживую, лицом к лицу… Он надеялся, что этого не произойдёт никогда. А теперь Дэйв Сальвор стоял в десяти шагах от него. Ещё шире в плечах, чем помнил Нэш. Под простым тёмным свитшотом угадывалась тяжёлая, выточенная годами тренировок мускулатура, и спокойная сила, ощутимая даже на расстоянии. Конечно, он стал старше. Жёстче — черты лица, твёрже — линия челюсти. Светлые волосы всё так же вились, а несколько коротких прядей выбивались надо лбом, как будто отказывались подчиняться. Но всё это только подчёркивало, насколько он… красив. Просто сногсшибателен. И слишком реален. Стоявшие рядом долговязый Менса и даже рослый тренер О'Коннелл, смотрели на него снизу вверх, о чём-то ему говорили, и Дэйв улыбался. А вот улыбка не изменилась совсем. Тёплая. Настоящая. Чуть небрежная. Та, из-за которой когда-то Нэш чуть не разрушил собственные планы на жизнь. Ну хорошо, улыбка на это безумство повлияла только косвенно. Нэш опомнился только, когда координатор предложил ему пройти к конференц-столу. Дэйва туда уже усадили, всё также между Менсой и О'Коннеллом. Ну конечно, — это же их совместный проект. Увидел ли он Нэша, оставалось неясным. По крайней мере в его сторону Дэйв не взглянул пока ни разу. Нэш скользнул на своё место. Слишком близкое место. Их разделял сейчас только О'Коннелл, который, к счастью, тоже отличался крупной комплекцией и занимал довольно обширную площадь в пространстве. Нэш заставил себя смотреть вперёд, на ряды стульев, где расселись репортёры, на операторов, настраивающих камеры, на уже мелькающие из глубины зала фотовспышки. — Добрый вечер всем собравшимся! — бодро начал Менса. — И… спасибо, что так оперативно собрались. Сегодня состоялось важное для “Миннесота Вайкингс” событие. Нэш пытался сфокусироваться на том, что он говорил, разглядывая эмблему клуба на микрофоне перед собой — голову викинга в профиль с изогнутыми рогами на шлеме. До него долетало что-то вроде “травмы нескольких стартовых игроков”, “борьба за плей-офф”, “усиление защиты”, “единогласное решение об обмене”. Он слышал слова, но не был уверен что понимает их значение. Потому что кожей чувствовал присутствие Дэйва совсем рядом. Плечистый О'Коннелл в своей вечной бейсболке почти полностью закрывал боковой обзор справа, и Нэш видел только пальцы Дэйва, расслабленно обнимающие бутылку с водой. Он же знал? Конечно, он знал, что Нэш работает здесь. Об этом известно всем. Значит, подписал обмен, понимая, что им придётся встретиться. Или он не думал об этом вообще? — Дамы и господа, — продолжал Менса, — мы рады сообщить, что к команде присоединился игрок с блестящим игровым интеллектом и впечатляющими статистическими показателями, обладатель звания All Pro, неоднократный участник Pro Bowl, дважды “Лайнбэкер года” — наш новый “Викинг” Дэйв Сальвор! Аплодисменты в зале Нэш поддержал механическими ударами ладони о ладонь и с трудом проглотил ком, так некстати образовавшийся в горле. — Прошу, ваши вопросы, — предложил Менса журналистам. — Дэйв! — из первого ряда махал рукой репортёр Star Tribune, — что ты чувствуешь, присоединяясь к «Миннесота Вайкингс»? Следующий матч у команды уже в это воскресенье. Готов ли ты выйти на поле? Он скорее уловил, чем увидел, как Дэйв наклонился к микрофону, и от звука его голоса по спине пробежала тонкая дрожь. — Я готов играть и помочь команде выиграть. “Викинги” — команда с характером и мне это по душе, — короткая пауза и признание: — Мне не раз приходилось встречаться с ними на поле в качестве соперников, и это было впечатляюще. Они… заставляют попотеть. Смех в зале и снова взмах руки из первых рядов. Но это уже по его душу. — Мистер Ханикатт, вопрос к вам. Как оценивают владельцы клуба принятие решения по этому обмену? Нэш надеялся, что сможет сформулировать что-нибудь вразумительное. Спокойно. Он ответит спокойно. — Наши менеджмент и тренерский штаб как всегда на высоте, — сказал он уверенно. — Это стратегическое решение, направленное не только на усиление защиты в текущем сезоне, но и на долгосрочную конкурентоспособность клуба. Лайнбэкер уровня Дэйва Сальвора — возможность, которую нельзя упустить. Вот так. Отлично. Без эмоций. Он даже не запнулся на его имени. Боковым зрением Нэш заметил легкое движение светловолосой головы в его сторону и в груди стало жарко. — Мистер Ханикатт? — господи, ну что ещё им нужно? Нэш заставил себя сделать заинтересованный вид. — Это правда, что вы знакомы с Дэйвом Сальвором ещё со времён университета? Мир на секунду замер. Уже и это успели раскопать. О'Коннелл слегка развернулся к нему — скорее заинтересованно, чем с подозрением. Видимо, он был не в курсе. Ну, в общем-то, в этом не было никакого секрета. Секрет был в другом. Нэш улыбнулся отработанной улыбкой. — Мы пересекались, да. Университетский футбол — довольно тесное сообщество. Все знают всех. — Ложь прозвучала идеально. Но всё испортил его глупый язык, когда добавил: — Дэйв Сальвор уже тогда был лучшим. — А вот это была правда. И всё-таки Нэш не удержался — повернул голову сам и мельком выхватил глазами чёткий профиль за козырьком бейсболки О'Коннелла. Лицо Дэйва не выражало ничего, разве что он сильнее сжал челюсти. Его тоже напряг вопрос о прошлом? Пресс-конференция продолжалась, камеры щёлкали, журналисты записывали ответы, а кто-то уже сразу постил их в соцсетях. Менса уверенно вёл диалог с репортёром The Athletics, потом вопросы посыпались на О'Коннелла. Но для Нэша теперь всё сузилось до мелочей. До того, как Дэйв поправлял рукав свитшота. Как подался вперёд, знакомо наклоняя голову, когда слушал вопрос. Как двигались его губы, когда он отвечал на него. Нэш очнулся только когда Менса уже говорил: — … и спасибо всем! Не расходимся, господа! Вручение джерси с номером и фотосессия состоятся немного позже, дайте нам всего пятнадцать минут. Вас пригласят в медиа-центр. Наконец-то, всё! Под аплодисменты в зале они поднялись со своих мест одновременно. О'Коннелл, зажатый между ними, тут же сделал шаг назад, открывая им доступ друг к другу. Теперь Дэйв смотрел на него, и под его взглядом к горлу Нэша подкатила горячая волна. Он заставил себя не отводить глаз сразу и кивнул — формально, по-деловому. По крайней мере, надеялся, что вышло именно так. Но сердце формальностей не признавало и ускорилось — совсем неподобающе в этой ситуации для человека, управляющего многомиллиардной франшизой. Но именно как последний он должен был сделать это. Почти физическим усилием Нэш заставил себя протянуть руку. — Добро пожаловать в команду… — он запнулся лишь на мгновение и выдал официально-нейтральное: — Сальвор. — Рад играть за “Викингов”, — ровно ответил Дэйв, протягивая руку в ответ. — Ханикатт. Никаких “мистеров”. Даже сейчас. Их ладони соприкоснулись, отрабатывая крепкое рукопожатие для камер. Дэйв не задержал его руку и долей секунды дольше, чем требовалось. А Нэш смотрел на свою опустевшую ладонь, понимая с пугающей ясностью: Дэйв Сальвор действовал на него всё так же. Особенно когда произнёс “Ханикатт”. Ведь именно с этого всё и началось.

***

Тот матч “Золотые Сурки” выиграли с разгромным счётом — футбольная команда Университета Миннесоты была одной из сильнейших в своей конференции. Нэш с трудом пробирался сквозь толпу ликующих, смеющихся болельщиков, игроков, волонтёров. Как президент студенческого спортивного комитета — а чем ещё он мог заниматься даже тогда? — Нэш должен был присутствовать на игре. Честно говоря, всё это его порядком раздражало. Понятно же, что почти всех этих студентов-футболистов не интересует учёба, ведь в университете они не за этим — учатся по индивидуальным планам, потому что большую часть их времени занимают тренировки и турниры. Одним словом, имитация желаемой реальности. — Ты всегда такой серьёзный, Хани-Детка? Нэш медленно обернулся. А вот и один из этих. Сальвор. Защитник университетской команды, здоровенный красавчик-третьекурсник. Говорили, что он поступил по спортивной стипендии из какого-то отдаленного миннесотского захолустья, но Нэш даже не сомневался — тоже явно не для получения образования. Нэш уточнил: — Это ты мне? — А похоже, что кому-то другому? — Ты что, меня знаешь? — начал раздражаться Нэш. Сальвор хмыкнул и опустил глаза куда-то в район его груди. Нэш перевёл взгляд на бэйджик с собственным именем у себя на пиджаке. Можно подумать, он прочитал это только что. Ложь! Все знали, кто такой Нэш Ханикатт, а главное — знали, кто его отец. Как же ему надоели эти футболисты, настойчиво набивающиеся в друзья с целью наладить нужные связи для будущего. Как будто это на что-то могло повлиять. Чтобы когда-нибудь попасть в Лигу, одних связей мало. Большинству из этих парней останутся только воспоминания о том, что когда-то они играли в футбол в студенческой команде. Так этот Сальвор всё же решил подкатить? — Думаешь, тебе это чем-то поможет? — насмешливо поинтересовался Нэш. Сальвор вопросительно вздернул светлую бровь. Потом по его лицу скользнуло понимание. — А, ты о том, что типа родился с серебряной ложкой во рту? Вообще-то, это было не совсем то, что Нэш ожидал услышать. — Не за этим ли ты ко мне прицепился? — Не-а. Просто смотрел на тебя и мне стало интересно. А ты о чём? — О том, что у меня другая фамилия! Я Ханикатт! — Ханикатт, — Сальвор насмешливо сморщил нос. — Прям как банку с мёдом кто-то грохнул. У меня аж слиплось, ей-богу. Тебе не подходит. Хани-Детка лучше. На них уже начали оглядываться. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь услышал эти глупости. — Прекрати меня так называть! — зашипел Нэш. — Замётано. Теперь так — только наедине. Когда до Нэша дошло, на что он намекает, щёки вспыхнули горячим жаром. — Придурок! Но Сальвор только рассмеялся глубоким мягким смехом. — Рад, что тебе понравилось, Хани-катт. Он снова чуть это не сказал. Господи, он всегда такой? Или это только Нэшу так повезло? Но Сальвор уже отвернулся, а Нэш поспешил отойти на безопасное расстояние. Пусть говорит, что хочет, но это только предлог. Нэш знал эту практику. Все они хотят в Лигу, но попадут туда единицы. И то, если им очень повезёт. Университет — только ступень к тому, к чему они действительно стремились. Потому что быть замеченным в колледж-футболе — это шанс стать звездой НФЛ. Но Дэйв Сальвор этот шанс выиграл без всяких знакомств. Нэш вздрогнул, когда рядом с ним зазвонил чей-то телефон. Картинка из прошлого ещё стояла перед глазами. Пульс бился где-то в горле. Он планировал быть спокойным и собранным? Держать всё под контролем? Так вот, у него ни черта не получилось. В конференц-зале теперь было шумно. Журналисты оживленно переговаривались, сновали организаторы, фотографы всё ещё пытались поймать удачный кадр главного тренера, жмущего руку довольному джи-эм. Только Дэйв куда-то подевался. Кажется, он ушёл с ассистенткой Фло. Вот и отлично! Нэш двинул к выходу. По пути он кивал кому-то, отвечал на какие-то вопросы. О чём? Если бы он знал. Узнает завтра из новостных лент. Его тело работало по привычке — несколько лет в руководстве уже научили функционировать даже тогда, когда внутри всё выходило из строя. Он успокаивал себя тем, что ещё чуть-чуть и сможет уйти — доберётся до проклятого выхода из зала, потом до своей машины, и этот день наконец-то закончится. Ему это почти удалось. Уже в коридоре, тоже наполненном суетой, он почти бегом повернул за угол. И тут же чуть не уткнулся лицом в широкую грудь в пурпурно-белом джерси, пахнущем новой тканью, едва успев затормозить. Точнее, Дэйв успел остановить его, поймав обеими руками за плечи и удержав от столкновения. С выбором лайнбэкера Менса не ошибся — профессиональная реакция у нового игрока оказалась на высоте. Иначе Нэш сейчас валялся бы на полу, отскочив мячиком от его мощного твёрдого тела. Нэш в панике рванулся назад, поднял голову, и вокруг резко стало тише, будто его погрузили под воду. Дэйв руки убрал, но стоял так близко, что Нэш ощущал его тепло, знакомый запах прохладного воздуха и свежей травы. Он и правда был похож на викинга. Огромный и невозмутимый. Нужно было срочно что-то сказать. Нэш попытался выдавить из себя стандартную фразу, нейтральный вопрос, боже, да что угодно! — но понял, что не может произнести ни слова. Голосовые связки будто забыли, как это делается. Нэш снова открыл было рот, но звука не было. Он просто стоял и понимал, что выглядит, вероятно, смешно. Дэйв чуть наклонил голову, в его глазах внезапно мелькнуло что-то почти весёлое и очень знакомое. — Ханикатт, если вдохнёшь, дело пойдёт легче, — негромко сказал он. И Нэш послушно вдохнул. Почти рефлекторно. Как будто его тело подчинилось приказу быстрее, чем он успел подумать. Воздух хлынул в лёгкие резко, болезненно. Голова закружилась, и на секунду ему пришлось сделать усилие, чтобы не потерять равновесие. Звуки вернулись — шум в коридоре, чьи-то шаги и голоса рядом. Дэйв теперь смотрел на него чуть сощурив глаза, как будто о чём-то думал. И тут Нэш понял, о чём думает он сам. О том, как тот произнёс его фамилию. Хани-катт. С лёгкой паузой посередине. Словно его язык споткнулся о первую часть и едва не отделил её от второй. Тогда Дэйв ему действительно не лгал. Нэш вообще сомневался, умел ли он это делать. Дэйв Сальвор всегда говорил то, что думает. Он и потом почти всегда называл Нэша по фамилии — ему, кажется, это доставляло какое-то необъяснимое удовольствие. Но так, как Нэшу вдруг показалось, что он назовёт его прямо сейчас — только негромко, вполголоса, иногда мягко смеясь, иногда выдыхая с тихим стоном. Как и обещал. Наедине. Нэш резко отвёл взгляд, будто его мысль могла стать заметной. — Всё в порядке, — сказал он на удивление спокойно. — Просто насыщенный день. Дэйв кивнул. — Я так и подумал. А в следующий момент он уже смотрел через плечо Нэша на координатора медиа-центра, который звал его на фотосет для прессы. — Увидимся, Ханикатт, — бросил Дэйв уже на ходу. Никаких пауз не было. Не нужно придумывать то, чего нет. Дэйв ушёл вместе с сотрудниками клуба, легко включившись в разговор, улыбаясь кому-то, отвечая на вопросы. Совершенно естественно, непринуждённо. Как делал всегда. Нэш остался стоять посреди коридора. Он сделал ещё один вдох — уже самостоятельно. Это работа. Только работа. Ничего личного. Почему должно быть иначе? Прошло девять лет — целая жизнь. И они оба построили эту жизнь — каждый свою — так, как и хотели. У Нэша был семейный бизнес и идеальное будущее. У Дэйва Сальвора — футбол и многомиллионные контракты. И ещё, наверняка, в его новой жизни были новые люди и новые истории. А Нэш… остался где-то в прошлом. Лёгкие уже работали в штатном режиме. Но хуже всего было, что сердце Нэша билось сейчас так, словно последних девяти лет не было и в помине.