Stained Glass

Было совершенно тихо. Для Лу Гуана это не означало полной тишины. Он обнаружил, что когда все вокруг слишком тихо, его мысли становятся слишком громкими. Поэтому он предпочитал именно такую тишину: легкий шелест ветра над широкими пшеничными полями, шелест листьев на земле, шепчущих ему на ухо и щекочущих его волосы. Сейчас он искал именно эту тишину — единственное место, где его сердце казалось успокоенным, единственное место, где его плечи расслаблялись. Тишина, в которой он находился, один под высокими деревьями, становилась реальной только благодаря ветру, который обдувал его, как будто он был просто еще одним стеблем травы на поле. Ветер в полях за домом, как правило, был прохладным, несмотря на время года, но Лу Гуану это нравилось: он был постоянным, предсказуемым. Он знал, что ветер будет мягко щекотать его спину под рубашкой, когда он будет идти, бегать, убегать от того старого дома и в бесконечную полосу мертвых полей. Он знал, что те высокие, извилистые деревья будут бросать сверху гигантские, туманные тени, защищая его от света и шума, как сеть. Он знал, что независимо от того, как сильно его сердце колотилось в груди, эта идеально созданная тишина в конце концов успокоит его пульс. Сейчас он бежал за своей жизнью к этой тишине, не обращая внимания на громкий стук своего сердца в ушах. Мертвая пшеница, давно заброшенная и оставленная на произвол судьбы, царапала его голые ноги, пока он бежал, сосредоточенный и решительный. Деревья. Тень. Тишина. Он бежал, как заблудившийся путешественник, мчащийся через пустыню при первом же виде воды. Для Лу Гуана в мире не существовало ничего, кроме его жалкого, болящего тела и его радостного пункта назначения: оазиса безопасной, тенистой тишины, в милях от дома, в котором он никогда не мог дышать свободно. Когда он наконец врезался в крепкие деревья, ему показалось, что воздух наконец-то смог пройти через его легкие. Только тогда, когда он остановился, прижав бледную руку к морщинистой коре, он понял, как сильно запыхался. Он не был уверен, как долго бежал: обычно он не бежал весь путь до самого высокого дерева, но он выскочил из задней двери и ни на секунду не оглянулся. Большую часть пути он шел с закрытыми глазами: его тело знало путь как часы, и, словно защитное заклинание, увлекая его домой, он, конечно же, оказался в своем любимом безопасном убежище, спрятанном под деревьями, в одиночестве, кроме своего прерывистого дыхания, знакомого шуршания травы и ветра, играющего на его ушибленной, потной коже. С последним выдохом Лу Гуан позволил себе упасть на землю, полностью измученный. Его маленькая грудь поднималась и опускалась в тяжелых вздохах, но он позволил себе растянуться на траве и вдыхать ее запах, наполняя легкие, как будто давая им новую жизнь. Время шло: Лу Гуан лежал, словно вдыхая умиротворение, становясь менее отчаянным, менее испуганным. Он был доволен тем, что лежал там, глядя на сине-зеленую гладь над собой, рисуя узоры на листьях и небе. Ветер качал ветви, время от времени сбрасывая листья вокруг него — Лу Гуан позволял им падать на него, как будто он был частью экосистемы, тихим, скромным и... полностью принадлежащей ей. Облака выглядывали из-за верхушек деревьев, и Лу Гуан с удовольствием наблюдал, как они медленно плывут мимо, туманные и сказочные, как будто они принадлежали атмосфере, столь отличной от мира, в котором он жил. Даже когда трава раздражала его болезненную, обнаженную кожу, ему это нравилось; было достаточно звуков, достаточно ощущений, чтобы почувствовать себя где-то в мире, где-то, где его принимали таким, какой он есть, не ломая его тело, чтобы вписать в рамки. Как будто он действительно мог иметь дом где-то в этой тишине. Время продолжало идти. Лу Гуан не замечал, что засыпает, но, должно быть, в какой-то момент это произошло, потому что, когда он открыл глаза, солнце бросало тени на его лицо под другим углом, чем раньше. Он догадался, с усталой безразличностью, что этот неожиданный луч солнца, падающий на его лицо, и разбудил его. Он медленно сел, не испытывая никакого желания покидать это место. Даже когда он был бодр, это убежище казалось ему сном: для него было смертельной тайной иметь место, которое давало ему такое спокойствие, такую непоколебимую тишину. Однако, несмотря на все свои страхи, Лу Гуан прикусил язык и решился быть эгоистом, только на этот раз: он наслаждался этой идеальной тишиной под деревьями, позволяя себе притвориться, что мир за оградой этой дикой рощи не существует, не ждет его возвращения с горячей рукой, готовой нанести удар. Конечно, у него будут проблемы, если кто-нибудь узнает, что он сбежал сюда, но он решил, что готов рискнуть ради мира, который дарил ему этот маленький уголок мира. В конце концов, здесь не было никого и не было причин, чтобы его здесь нашли... верно? Он застонал, и в этом стоне слышались следы сна и физического истощения. Тело Лу Гуана все еще болело, доведенное до предела его безумным бегом сюда несколько часов назад — путешествием, совершенным со свежими ранами, которые теперь неприятно пульсировали в его сознании. Лу Гуан медленно сел, почувствовав при этом резкую боль в ребрах. Он посмотрел на свои руки и ноги, как ученик на математическое уравнение: все факты, никаких эмоций, просто наблюдательный взгляд, чтобы оценить ситуацию. Он даже не взглянул на красные и фиолетовые следы на своем теле, когда получил их ранее — он не задержался ни на секунду, как только смог бежать. Но теперь, оценивая повреждения с легким отстраненным хмурым выражением лица, он признал, что был удивлен тем, как быстро они стали бордовыми и алыми на его запястьях и руках. Возможно, он еще больше раздражил их, бежав по полям, чтобы добраться сюда. В любом случае, теперь это не имело значения, поэтому Лу Гуан больше не думал об этом. В этот момент он пожалел, что у него нет свитера: не потому, что хотел скрыть эти новые и старые раны (какой в этом был смысл?), а потому, что в воздухе чувствовался необычный холод. Даже для того, как здесь дул ветер, было прохладно. Было лето, но Лу Гуан чувствовал себя слишком холодно. Обычно его утешало то, что дикий воздух всегда был достаточно прохладным, чтобы почувствовать себя живым, но сейчас было почти наоборот: Лу Гуан чувствовал себя слишком уязвимым, слишком остро ощущал себя и свое тело, слишком привязанным к своему жалкому существованию в мире, где ему на самом деле не место. Рефлекторно, как будто отгоняя эту мысль, Лу Гуан обхватил себя руками. Рыхлые рукава его бежевой рубашки развевались на ветру, и Лу Гуан поднялся на ноги. Солнце ударило ему в глаза, заставляя щуриться. Это дало ему кратковременную передышку от нарастающего холода, но свет все равно резал глаза. Поразмыслив мгновение, он посмотрел туда, где светило солнце. Вдали виднелся контур... чего-то. Он снова прищурился, на этот раз пытаясь разглядеть загадочные цветные пятна на краю горизонта. Он не мог понять, что это было, только очертания фигур вдали, которые он не мог даже начать угадывать. Он был удивлен: как он раньше их не замечал? Для Лу Гуана было странно и почти нервирующе, что он мог что-то упустить из виду. Он научился делать это достаточно успешно; и именно это привело его так далеко. Но что лежало за пределами? И почему он никогда раньше этого не видел, не представлял? Где-то поблизости птица щебетала короткими взрывами. Лу Гуана охватило болезненное любопытство, но он попытался и не смог его подавить. Ему удалось укротить это чувство до гудения в пальцах ног, что дало ему возможность координировать движения, ставя одну ногу перед другой, когда он начал преследование таинственных очертаний на другом конце горизонта. Он не думал о нарастающем холоде в костях или о ярости, которая ждала его дома, если его поймают бродящим так далеко. Он сосредоточился только на перспективе открытия того, что лежало на невообразимом конце света, и на том, как это зажгло в его животе какую-то неопределимую искру надежды. Этого тепла было достаточно, чтобы согреть его тело во время ходьбы. Это было мучительное путешествие: каждый шаг давался все труднее, каждый порыв ледяного ветра был предупреждением, чтобы повернуть назад. Но Лу Гуан держался за этот новообретенный огонь, пусть и скромный, в глубине души, и использовал его топливо, чтобы продвигаться вперед. Шаг за шагом, дюйм за дюймом, миля за милей — наконец, размытые очертания стали четкими, как объектив камеры, фокусирующийся на объекте съемки. Лу Гуан замер, когда наконец приблизился к чему-то узнаваемому, и это было прямо у его ног. Железнодорожные пути? Несколько мгновений он просто стоял, наблюдая за путями с непоколебимым недоверием. Он никогда не мог себе представить, что так далеко в сельской местности могут быть железнодорожные пути, никогда не слышал гул проходящих поездов за окном. Он никогда не слышал поезд в реальной жизни, только играл с игрушечной моделью дома, но представлял, что они довольно громкие. Как далеко он был от дома? Эта мысль пронзила его с таким же ледяным холодом, как и неприятный ветер на его спине. Холод вырвал его из раздумий, подталкивая вперед, заставляя исследовать. Сразу за путями стояло скромное здание. Бетонная платформа соединяла пространство между путями и входом в какое-то здание со странной наклонной крышей. Лу Гуан крепко сжал пальцы, наблюдая за пространством, от чего волосы на его теле встали дыбом. где ему на самом деле не место. Когда Лу Гуан медленно приблизился к зданию за железнодорожными путями, он почувствовал одновременно любопытство и нервозность. Он не мог вспомнить, когда в последний раз что-то удивляло его так: обычно он мог предвидеть даже самые неожиданные события, будь то благодаря своим навыкам расчета или очевидным закономерностям, которыми всегда руководствовались его родители. Но эта таинственная железнодорожная станция, которая, казалось, внезапно материализовалась на краю его мира — как он мог догадаться, что его ждет нечто подобное? Он осторожно переступил одной ногой на бетонную платформу, затем другой, как будто шаг на нее мог активировать какую-то ловушку. Минута. Ничего. Он продолжил идти, любопытство разгоралось, как искра, поднимающаяся от тепла в его животе, которое держало его вместе. Его шаги были тихими, как у мыши на гнилом дереве, естественными и бесшумными. На станции было темно: не горел свет, и Лу Гуан задался вопросом, работает ли он вообще. Здание, как внутри, так и снаружи, выглядело относительно заброшенным. Если это не так, то тот, кто пользовался станцией, по-видимому, не обращал внимания на расколотые деревянные вывески или обесцвеченные карты, которые под действием силы тяжести загнулись по углам. У окна на краю стены стояла длинная и неупорядоченная стойка. Лу Гуан посмотрел на старые документы, оставленные на столе, и догадался, что это место было предназначено для кого-то, кто работал на вокзале, вероятно, координируя расписание поездов и билеты пассажиров. Эта идея казалась ему глупой: Лу Гуан не придавал никакого значения времени. Если он мог предсказать, когда что-то произойдет, и в мире не было ничего, кроме этих предсказаний, какое значение имело то, как остальной мир мог рассчитывать время? Это казалось концепцией для других людей, людей, которые не жили в этом старом сером доме, не жили предсказаниями, наказаниями, приказами, тихими шагами и опущенными головами. Не то чтобы он мог хорошо представить себе, каким был бы такой мир, по крайней мере, мир без него. Его взгляд отвлекся от бумаг и блуждал по остальной части вокзала. Казалось, что на другой стороне вокзала была зона, скрытая стенами и одной деревянной дверью. Лу Гуан почувствовал беспокойство, увидев закрытую дверь, но любопытство быстро утихло, уступив место другому, более утончённому инстинкту, и он быстро отвернулся. Протяжка внутри вокзала казалась хуже, чем ветер снаружи. Возможно, здание было в еще худшем состоянии, чем казалось. Возможно, именно поэтому оно было заброшено: люди, вероятно, не хотели путешествовать, если им приходилось мерзнуть в старом вокзале, прежде чем они добирались до своего места назначения. ...До своего места назначения? Эта мысль внезапно ударила Лу Гуана, как удар кнута по черепу. Он изо всех сил пытался представить себе образ вокзала из давно ушедшего времени, полного света, людей и жизни. Путешественники в пути, оживленно болтающие с руками, полными багажа и историй, которые можно рассказать. Поезда, проносящиеся с ревом и гордым пыхтением двигателя, крепко пыхтящие. Образ исчезал, как когда он смотрел на фотографии. Сцена, выходящая за пределы его реальности, казалось, исчезала из его поля зрения, давила на веки и сознание, не перенося его в другое место, а просто позволяя смотреть. Он никогда не мог уйти: он мог только смотреть, наблюдать, привязанный к своей реальности, в то время как он заглядывал в миры за пределами того, в котором был заперт. Он не мог легко представить себе место, полное обещаний нового начала и переплетенных жизней, не так близко от его дома. Это было похоже на попытку представить себя совершенно другим в зеркале: утомительное, разочаровывающее, бесплодное занятие. И Лу Гуан давно избавился от такого причудливого образа мыслей. Тем не менее, эта мысль не давала ему покоя, как будто он вспоминал время, которого у него никогда не было. Это оставляло странное, пустое чувство в животе Лу Гуана. Из-за этого и из-за постоянного холода под кожей ему стало немного тошно. Когда он в последний раз ел? Как только эта мысль проникла в его голову... «Привет!» Лу Гуан резко обернулся. Волосы на затылке у него встали дыбом, как у кошки. Что, черт возьми? Его сердце внезапно забилось в груди, и он не мог не расширить глаза. За его спиной, в дверях вокзала, стоял мальчик с темными волосами и диким блеском в карих глазах. Его колени были поцарапаны под джинсовыми шортами, вокруг кожи, уже покрытой пластырями. Он был одет в рубашку с тремя персонажами, похожими на супергероев, которых Лу Гуан не узнал, в шляпу, которая не могла укротить его дикие волосы, и в темные туфли, предназначенные для бега, которые были испачканы грязью на носках. «Когда ты сюда приехал?» Голос мальчика возбужденно разносился по вокзалу, заполняя пустое пространство. Каким-то образом он пронес свет в комнату за собой, когда подбежал к Лу Гуану, как будто не имел представления о личном пространстве и о том, что значит в него вторгаться. Лу Гуан осторожно отстранился, затем укрепил равновесие, готовясь бежать. Мальчик был на расстоянии вытянутой руки, что, как знал Лу Гуан, было слишком близко. На таком расстоянии стало очевидно, что незнакомец был выше Лу Гуана, хотя они выглядели примерно одного возраста; он боролся с желанием свернуться калачиком, становясь все меньше и меньше, пока не станет невидимым. Мальчик наклонил голову вбок, его губы скривились в детском недоумении. «В чем дело? Я тебя напугал?» Лу Гуан внимательно следил за каждым его движением. Он уже позволил себе удивиться появлению вокзала и этого мальчика, который появился из ниоткуда. Он не позволил себе снова быть застигнутым врасплох. Лу Гуан приготовился к тому, что мальчик быстро двинет руками. Однако, к его удивлению, мальчик положил их на бедра, что сделало его похожим на утку с вытянутой шеей. Его тело все еще было напряжено в ожидании, когда он заставил слова вырваться из своего рта. «Нет...» — сказал он кротко, тише, чем хотел. Это заставило мальчика снова наклонить голову, еще больше приподняв свои любопытные брови. «Что!? Я очень испугался! Это было написано на твоем лице, когда ты повернулся!» Он улыбнулся, одновременно озорно и невинно. Лу Гуан проглотил слюну, обдумывая свой следующий шаг. «Как скажешь...» Мальчик выпустил торжествующее хмыканье, которое по какой-то причине раздражило Лу Гуана. Почему этот мальчик вел себя так, как будто он что-то выиграл? Очевидно, что это не так. Скорее всего, было странно, что он находился на этой заброшенной железнодорожной станции посреди неизвестно где, пытаясь напугать незнакомцев. У него что, нет никакого чувства осторожности? «Ну, ладно. Что ты здесь делаешь?» В его голосе слышалась веселая интонация, которую Лу Гуан с трудом разобрал. Честно говоря, это было немного раздражающе: как он мог быть таким громким и беззаботным? Наверняка это было утомительно. Лу Гуан медленно выпрямился, все еще внимательно анализируя незнакомца. «Я мог бы спросить тебя о том же». Его голос вновь обрел спокойствие, несмотря на веселый голос мальчика, стоящего перед ним. Серьезно, почему он здесь? Мальчик напевал, выглядя одновременно задумчивым и гордым. На его губах появилась глупая улыбка, и он потеребил пальцем под носом, не выглядя при этом по-настоящему смущенным. Где-то снаружи птицы пели громче, чем раньше. «Мои родители ищут учеников для своей школы! Мой папа — учитель языка, поэтому он будет работать в школе, когда она будет готова. Ее еще строят, но она будет суперкрутой! Моя мама тоже будет ему помогать, но на самом деле она управляет фотостудией у нас дома. Ты знаешь, что такое фотостудия?» Лу Гуан почувствовал, как у него начинает болеть голова. Он мог только смотреть на него. Как этот мальчик мог говорить без устали? Наоборот, он казался полным энергии, когда слова бесконечно лились из его уст с такой скоростью и громкостью. Его глаза блестели завидным блеском в темноте вокзала, когда он говорил. Как только пульсация в голове утихла, Лу Гуан ответил мальчику. «Да, я знаю, что такое фотостудия». Это не было полной ложью: он мог вполне предположить, что такое фотостудия, даже если раньше не сталкивался с ней. Хотя он не имел ни малейшего представления о том, как она выглядит, тем более о той, которую явно представлял себе этот мальчик с блестящими глазами. Он выглядел как человек, который представляет себе другое место, по-настоящему скучает по нему, по-настоящему принадлежит ему и жаждет вернуться. «Круто! Ну, это то, чем мы занимаемся. Думаю, когда-нибудь я буду работать с мамой. Мне нравится фотографировать. Она показывает мне очень классные приемы работы с камерой. О! На днях она даже разрешила мне пойти с ней в темную комнату!» «Темная комната?» «Да, темная комната! Это комната, где мы проявляем фотографии. Она вся красная из-за света или чего-то такого. Сначала это немного пугает, но на самом деле это довольно круто!» Круто, круто, круто. Этот мальчик всегда был таким возбужденным? Лу Гуан не мог представить, как он может скучать или быть тихим. Как будто насмехаясь над ним, по вокзалу пронесся еще один порыв ветра, заставляя дребезжать расколотые деревянные детали и кожу. Лу Гуан крепче прижался к стене, чувствуя, как глубокий холод сталкивается с жаром, мерцающим в его животе. Он крепко закрыл глаза, пытаясь избавиться от этих странных ощущений. Мальчик потянулся к своей шляпе, чтобы она не улетела с ветром, оставив рубашку развеваться во всех направлениях, пока ураган проносился по комнате. Его темные волосы завились вокруг глаз, когда он отпустил пальцы от поля шляпы, откидывая пряди, но внезапно остановился. Порыв ветра пронесся по комнате, срывая бумаги и рвя ржавые вывески снаружи. Старый металл с грохотом упал на землю, и от этого удара по всему телу Лу Гуана прошла волна шока, и он замер. Это был не дрожь от холода, не просто вздрогнув от внезапного громкого звука, а полная неподвижность, как будто невидимость в темноте могла защитить его. В мгновение ока он скрутился калачиком, крепко обхватил себя руками за живот, а глаза расширились от нескрываемого страха, прежде чем плотно закрылись. Он не осознавал, что делает это, пока его чары не были сломаны голосом — не тем, которого он ожидал, а гораздо более мягким, с более округлыми контурами. Он прорвался сквозь пульсирующее сердцебиение, как сирена в его ушах. «Эй, ты в порядке?» Лу Гуан ненавидел то, как быстро его тело отреагировало. Это было даже не что-то особенное. Но это была отработанная, закрепленная в мышцах память, которая сосуществовала со всем остальным, что он узнал. Его пальцы все еще были крепко сжаты вокруг его ушибленной кожи. Ему также не нравилось, как он чувствовал себя под взглядом мальчика. Он чувствовал, что за ним наблюдают: это был не тот угрожающий, предсказуемый взгляд, к которому он привык, а что-то гораздо более новое. Более открытое, более заботливое, более... чистое. «Я в порядке», — сказал Лу Гуан, слишком резко, слишком поздно, даже когда он попытался избавиться от неприятного вкуса во рту, прежде чем заговорить. Мальчик не стал спорить. Лу Гуан не мог смотреть ему в глаза, но заметил, как мальчик встал между ним и дверью, как маленький, гордый щит. Он сделал это тихо, без лишнего шума, как будто просто не мог не защитить кого-то, дрожащего от холода. Этот жест засел под ребрами Лу Гуана, неожиданный и необъяснимый, но он сумел побороть боль и панику, которые там обитали. На мгновение мир замер, ветер утих, птицы вновь появились на горизонте, как солнце. Лу Гуан наслаждался бы этим моментом дольше, если бы не тупая боль в костях и внезапное, тихое нарушение тишины. «Эй... Что случилось?» Голос мальчика был осторожным, как будто он разговаривал с испуганным животным, шагая по льду и боясь наступить слишком сильно, слишком громко и разбить поверхность. Как только звук порыва ветра, пронзившего комнату, стих, Лу Гуан снова открыл глаза — он заметил внезапное серьезное изменение в лице мальчика, его беззаботная радость сменилась чем-то напряженным, чем-то неестественным, что морщило его брови. Лу Гуан моргнул, почувствовав, как его сердцебиение успокоилось, и пытаясь понять, что вызвало изменение в тоне мальчика. Он последовал его взгляду на свои руки, которые были крепко обхвачены вокруг груди и талии. Он разжал руки, чтобы осмотреть их, но не обнаружил ничего интересного. «Что?» — спросил он искренне, сбитый с толку и немного нервничая из-за пробела в своем понимании ситуации. Он не хотел снова оказаться застигнутым врасплох. Мальчик смотрел на Лу Гуана, как на головоломку, его взгляд перемещался по частям, пытаясь сложить их воедино. Выражение его лица казалось слишком тяжелым для его маленького личика. «Э-э... неважно», — пробормотал он, и эта покорность застала Лу Гуана врасплох. Лу Гуан опустил руки, все еще чувствуя боль в ребрах. Это было как будто его мир угрожал наклониться на своей оси, как будто гравитация вращалась по-другому в этом уголке земли, тянущая его к этой железнодорожной станции на краю света и к этому мальчику, сделанному из чистого солнечного света. Наступила тишина, и впервые за долгое время Лу Гуан не знал, как поступить. В конце концов, он решил заговорить, но не мог объяснить, почему он это сделал. Это было так, как будто этот мальчик заставлял его говорить, давил на границы мира, который он знал до того, как забрел на эту железнодорожную станцию. «Ты здесь с родителями? Ищешь учеников?» На этот раз мальчик выглядел удивленным, и его лицо не скрывало этого. Его карие глаза расширились, выйдя из густого, вязкого оцепенения, а затем вновь обрели быструю подвижность. «О, да, мы собираемся посетить несколько разных мест. Папа упомянул конкретные города, которые нужно посетить». Мальчик снова смягчился, но в его глазах по-прежнему было что-то хрупкое, когда он смотрел на Лу Гуана. «Ты всегда жил в Мяньяне?» Лу Гуан снова моргнул, как будто не ожидал этого вопроса. «Эм, да», — согласился он, не давая четкого ответа. «А ты?» «Гуйду», — ответил мальчик, но его внимание казалось сосредоточенным на чем-то другом. Лу Гуан не мог не заметить, как легко все отражалось на его лице: казалось, что у этого мальчика не было ничего, что не проявлялось бы наружу. Лу Гуан кивнул, не зная, что еще сказать. По правде говоря, он никогда не слышал о Гуйду и даже не был уверен, слышал ли он когда-нибудь слово «Мяньян». «Тебе... холодно?» Этот вопрос снова застал Лу Гуана врасплох. Однако на этот раз страх не пронзил его, как выстрел, как будто он уже проиграл битву, попав в засаду. Это чувство было неестественным, но не таким уж неприятным; просто... новым. Лу Гуан кротко кивнул, не желая признавать, что ветер кусает его кожу, подчеркивая боль, пульсирующую в руках, ногах и груди. Мальчик сжал губы, явно обеспокоенный. «Извини, у меня нет куртки. Лето, так что...» В воздухе снова воцарилась тишина. Ветер шелестел по половицам и развеваемым концам старых газет на вокзале, тихое гудение жизни, которая когда-то была здесь. Тупая боль в голове Лу Гуана постепенно стихала. Тишина здесь не была такой, как та, которую он ценил. Она была совершенно другой: даже ветер не казался таким утешительным, как раньше. Но, тем не менее, это было неплохо. В перерывах между громким голосом мальчика и его ярким присутствием было достаточно покоя, чтобы преодолеть боль в теле и туман в голове, и Лу Гуан мог дышать. Ужас от того, что его застали врасплох в незнакомом месте, исчез из нервов Лу Гуана. Он все еще чувствовал нервное напряжение в кончиках пальцев рук и ног, но теперь это было просто ощущение холода. Этот мальчик был новым и странным, он говорил слишком много и громко для обычного человека, но он был... безопасен. Достаточно безопасен, чтобы дышать рядом с ним, молча стоять рядом, чувствуя холод и позволяя себе быть увиденным в нем. Он был необъясним и неожидан, но было похоже, что он принадлежал к совершенно другому ритму: может быть, это не было угрозой, это было просто... другое. Нежное тепло окутало Лу Гуана, медленно, как волна, набегающая на берег под лучами солнца. Пена коснулась его кожи и очистила порезы, жгуче, но реально, выжив. Было удивительно, насколько ярким и полным могло казаться заброшенное вокзальное здание. «Кстати, меня зовут Чэн Сяоши». Мальчик улыбнулся, обнажив зубы и не скрывая своих эмоций, что привлекло все внимание Лу Гуана, красиво, смело и необычно. Наконец, как шестеренки, нашедшие свое место, Лу Гуан заговорил. «Я Лу Гуан». Мальчик каким-то образом улыбнулся еще шире. «Приятно познакомиться, Лу Гуан!» «Приятно познакомиться... Чэн Сяоши». Чэн Сяоши просиял. Лу Гуан инстинктивно хотел отвести взгляд, потому что смотреть прямо на Чэн Сяоши было, честно говоря, слишком странно. Но он боролся с этим. Он уперся ногами и снова решился почувствовать это. Чэн Сяоши, казалось, воспринял это как приглашение приблизиться. Лу Гуан рефлекторно скривил лицо, но Чэн Сяоши, похоже, не обратил на это внимания и стал более внимательно рассматривать лицо своего нового друга. Лу Гуан не мог даже догадаться, что именно он искал. «Что ты делаешь?» — прошипел он, без особой силы оттолкнув мальчика. Он инстинктивно чувствовал, что было неправильно быть слишком грубым с Чэн Сяоши; как будто его система не могла понять, как будто его тело не было создано для единственного прикосновения, которое Лу Гуан умел дарить. Как будто он был сделан из стекла, и поэтому свет так проникал сквозь него. «Твои глаза», — сказал Чэн Сяоши раздражающе деловым тоном, как будто это давало Лу Гуану какое-то представление о том, что он имел в виду. «А?» «Они, как будто, мне очень знакомые!» Лу Гуан прищурился, оценивая. На его лице появилось кислое выражение — может быть, он слишком переоценил этого мальчика. «Но мы никогда раньше не встречались. Почему они должны быть знакомы?» Чэн Сяоши застонал, явно и неловко перебирая мысли в голове. «Я не знаю! Они просто... ну, ты понимаешь?» Лу Гуан остался невозмутимым, чувствуя необъяснимое желание глубоко вздохнуть. «Нет, не понимаю». Затем он пробормотал: «Конечно». Но Чэн Сяоши был слишком погружен в свои мысли, чтобы обращать на это внимание. Лу Гуан наблюдал с недоуменным интересом: как кто-то столь... открытый мог дойти так далеко? Это противоречило всякой логике, всяким шаблонам, всяким прогнозам. Внезапно Чэн Сяоши щелкнул пальцами, вырвав Лу Гуана из его размышлений. «Я понял!» — провозгласил он, быстро обыскивая карманы своих шорт. Лу Гуан смотрел, нахмурив брови, не имея ни малейшего представления о том, что этот мальчик может сделать дальше. Чэн Сяоши вытащил что-то из кармана и протянул это перед собой. Лу Гуан слегка наклонился ближе, ободренный дерзким характером мальчика, и увидел, что это была длинная, темная полоска. Он не знал, что это было, даже когда Чэн Сяоши поднял ее к свету, прищуриваясь и рассматривая с разных ракурсов. Чэн Сяоши, однако, выглядел неоправданно гордым. Еще одним быстрым, внезапным движением Чэн Сяоши протянул полоску Лу Гуану, улыбаясь, как солнечный свет. «Смотри! Она похожа на тебя, Лу Гуан!» Лу Гуан осторожно взял полоску у Чэн Сяоши. При ближайшем рассмотрении полоска оказалась частично прозрачной, и света было достаточно, чтобы разглядеть четкую форму под ней. Изображение белого кота с поразительными голубыми глазами смотрело на Лу Гуана, его выражение было игривым, но трудноразборчивым. Свет проникал через полоску в глаза Лу Гуана, который с нетерпением смотрел на кошку, как будто долгое и пристальное наблюдение могло дать ему какой-то ответ. «Это... как бы я?» «Что!? Да! Посмотри на глаза кошки», — проинструктировал Чэн Сяоши, снова появляясь в поле зрения. Лу Гуан продолжал смотреть на изображение кошки. Он сделал, как сказал Чэн Сяоши, прищурившись, чтобы лучше разглядеть: у кошки были голубые глаза (это не могло быть так, если только Чэн Сяоши не был дальнозорким и болтливым), но белая шерсть, так что, может быть, это было так? Тем не менее, связь не проникала в сознание, несмотря на настойчивый энтузиазм Чэн Сяоши. Как будто почувствовав его недоверие, Чэн Сяоши надул губы и прижался к плечу Лу Гуана. «Да ладно, ты даже такое же лицо делаешь». Лу Гуан еще секунду изучал полоску, прежде чем вернуть ее Чэн Сяоши. «Если ты так говоришь». Чэн Сяоши фыркнул, а затем опустил взгляд на полоску, которую ему протянул Лу Гуан. «Почему бы тебе ее не оставить себе?» На этот раз удивление было болезненно очевидным на лице Лу Гуана. Он не мог ничего поделать; ни за что на свете он не мог представить, что услышит такое. «Ты хочешь, чтобы я ее оставил?» — спросил он, не уверенный. «Да! Это подарок. Чтобы ты думал обо мне». Он застенчиво улыбнулся, и это выражение резко контрастировало с его веселым характером. Лу Гуан внимательно наблюдал за Чэн Сяоши. Слишком много раз он попадался в такую ловушку, и в конце концов всегда обжигался. Боль пронзила его, горячая и знакомая. «Так ты уезжаешь?» Этот вопрос, казалось, застал Чэн Сяоши врасплох. «О, э-э, да. Я еду с родителями туда, где будет наша следующая остановка, поэтому я не могу остаться...» Его голос затих, как будто ему было стыдно в этом признаться. Лу Гуан подумал, что это выражение совсем не подходило ему. Он снова посмотрел на полоску между пальцами. Кошка пристально смотрела на него, как какое-то искаженное зеркало. Он не все понимал, конечно, не мог предсказать, но по какой-то причине чувствовал... тепло. Это было как будто гравитация наконец-то устоялась на своем месте, убаюкивая Лу Гуана в месте, о существовании которого он и не подозревал. «Ты уверен?» Уши Чэн Сяоши навострились, как у собаки, при этом вопросе. «Насчет...» Лу Гуан не мог найти слова, чтобы описать то, что он держал в руках, поэтому он осторожно потряс это, чтобы передать смысл. Его голос был почти робким. «...Насчет того, чтобы отдать мне кота, я имею в виду». Когда он осознал это, Чэн Сяоши усмехнулся. Звук был громким, пронзительно громким, но Лу Гуан обнаружил, что ему это не мешает. «Да, она твоя! Подарок от твоего друга Чэн Сяоши». Чэн Сяоши снова улыбнулся, по-юношески и гордо, сияя, как солнце в этой темной комнате посреди не пойми где. Лу Гуан с трудом смотрел ему в глаза, но он хотел этого. Он не хотел оставаться один на этом вокзале, вынужденный возвращаться в тот старый серый дом до наступления ночи, когда его отсутствие заметят. Он хотел удержать тепло и новые чувства, которые дарил ему Чэн Сяоши, хотел почувствовать что-то новое в своем маленьком мире, что не было заранее рассчитано, что не давило на него снова и снова, пока его кожа не покрывалась синяками. Он хотел дышать и чувствовать всю силу воздуха в своих легких, чувствовать себя достаточно смелым, чтобы бродить по железнодорожным путям больше, чем один раз в жизни. Он хотел понять, как Чэн Сяоши это делал: как устроен его мир, как он выглядит, как звучит его идеальная тишина. Она должна была быть совсем другой, чем его собственная — и почему-то, представлять это с Чэн Сяоши рядом было не так страшно. Лу Гуан не мог выразить все это словами. Его язык онемел, как будто отморозился и отвалился. Это вызывало у него такое разочарование, какого он не испытывал уже очень давно. «Может быть, ты сможешь убедить своих родителей отправить тебя в школу моего отца!» Лу Гуан медленно и осторожно поднял голову. «Так мы сможем быть вместе все время!» Голос Чэн Сяоши заполнил пустую железнодорожную станцию, наполнив ее чем-то, что сделало тьму менее зловещей, а неизвестность менее пугающей. Лу Гуан почувствовал комок в горле. «Я не думаю, что мои родители одобрят это», — хотел он сказать. Это была правда, но она имела горький привкус на языке. Он не мучился над тем, что сказать, а что нет, до сих пор, до Чэн Сяоши. Он обнаружил, что хочет пощадить его от слов, которые могут его ранить, как бы бессмысленно это ни было. Он проглотил слова, затолкнув их глубоко-глубоко. Он хотел принять эту альтернативную реальность, в которой он ходил в школу родителей Чэн Сяоши, жил в мире за пределами дома, окруженного полями мертвой пшеницы, мог разговаривать с человеком, который дарил ему тепло, не заставляя каждый сантиметр его тела переходить в защитный режим «бей или беги». Это было необъяснимо и совершенно неразумно, но все же... Лу Гуан надеялся. Это будет еще один его секрет. Как тихое, устойчивое ядро, это горько-сладкое, чудесное чувство будет его, он будет хранить его, не говоря и не показывая. Голубоглазый кот подмигнет ему с тонкой пленки, и Лу Гуан ничего не скажет о надежде, которую это пробудило в его сердце. Он будет держаться за этот кусочек пленки, за это воспоминание, за этого мальчика, достаточно крепко, чтобы огонь в его животе продолжал гореть, даже когда он будет чувствовать самый ужасный, потрясающий мир холод. Он не будет чувствовать пустоты, даже когда его желудок будет пуст, потому что у него будет якорь, достаточно прочно укоренившийся, чтобы поддерживать его, даже когда его конечности подкосятся. Чэн Сяоши подарил ему такой подарок и, вероятно, даже не подозревал об этом. На бледном лице Лу Гуана появилась слабая улыбка. Чэн Сяоши заметил ее и запечатлел в памяти. Это было как увидеть цветок, распустившийся перед наступлением весны. «Было бы неплохо», — пробормотал Лу Гуан, задумчиво глядя на пленку, которую он давно перестал пытаться расшифровать. Тепло окутало лицо Чэн Сяоши, сливаясь с летним вечером золотистым сиянием. Он был счастлив, настолько счастлив, что был уверен, что это было написано на его лице (Цяо Лин любила напоминать ему, насколько он был открытой книгой). Но ему было все равно: это стоило того, чтобы увидеть сладкую улыбку на лице Лу Гуана, которая, как он не мог не думать с легким укором совести, была, вероятно, редким зрелищем. Он был уверен, что запомнит этот момент навсегда.

***

Было жутко тихо. Обычного равновесия в комнате не было и в помине. Чэн Сяоши должен был спорить с Цяо Лин о чем-то смешном и неважном, повышая голос и обмениваясь беспочвенными угрозами. Лу Гуан должен был тихо наблюдать за происходящим, искусно лавируя в хаосе, как будто он мог раствориться на заднем плане. Воздух был слишком тяжелым для чего-либо беззаботного; атмосфера наверняка уничтожила бы любую надежду, которая пыталась подняться из пепла на полу спальни Цяо Лин. Было только беспорядочное перебрасывание между братом и сестрой, которые с головой увязли в невозможной ситуации, и слабый запах пролитой овощной каши, остывающей на плитке. Хотя Цяо Лин и Чэн Сяоши были уверены, что слышат собственное сердцебиение, грохочущее в ушах. Грудь Цяо Лин сжималась, когда ее взгляд метался из стороны в сторону: ее брат разговаривал по телефону с кем-то (она догадывалась, что это была скорая помощь, но не могла разобрать, что он говорил), ее друг лежал на полу в спальне, безжизненный и неподвижный, тихая, как мышка. Она не могла нормально дышать; как будто ее легкие боролись с ней, и все, что она могла сделать, это вдыхать и выдыхать. Это было жалко; она стояла здесь, глядя на своего друга, таинственно и пугающе не реагирующего, и сама паниковала? Она испытала невероятное облегчение, что Чэн Сяоши был рядом с ней. Он прибыл с сверхчеловеческой скоростью после того, как они коротко поговорили по телефону: «Чэн Сяоши!? Приезжай сюда, и побыстрее», — приказала она. «Это Лу Гуан». Ее брат появился в мгновение ока. Цяо Лин еще ясно помнила выражение его лица, когда он ворвался в дверь: чистая паника и ошеломленное недоверие. Не было ничего необычного в том, что Чэн Сяоши был взволнован, но такой явный страх? Это было редко и беспокоило ее до глубины души. Теперь Цяо Лин была уверена, что никогда не забудет еще один образ: неподвижное лицо Лу Гуана, бледное и хрупкое, как фарфор, в ярком свете ее спальни, неестественно упавшее на пол. Ничто в этом не казалось нормальным. Может быть, если бы она не знала Лу Гуана достаточно хорошо, она могла бы убедить себя, что он спит. Он часто так делал, иногда в самых странных местах. Но никогда так... спокойно. Это было странно, но она заметила: все те разы, когда она заставала Лу Гуана дремлющим в солнечной комнате, или в тех редких случаях, когда она будила обоих парней в их комнате, он никогда не казался спокойным во сне. Он часто ворочался и имел постоянную морщину между бровями. Это беспокоило ее, но она никогда ничего не говорила. Теперь она жалеет, что не сказала, хотя бы потому, что это могло бы дать ей какое-то объяснение странности, которую она наблюдала сейчас. Лу Гуан улыбался. Слегка, но мягко, как будто это выражение было вызвано из него нежно и без особых усилий. Как будто сладкий сон был виновником того, что украл у них друга, и по еще одной необъяснимой причине не хотел его возвращать. О чем он мог мечтать, что давало ему такое спокойствие? Мечтал ли он вообще? Цяо Лин с чувством вины поняла, что выражение лица Лу Гуана было чем-то неестественным, но она не сразу поняла, почему. Вместо этого над ней нависла ужасная волна чего-то, готовая накрыть ее в любой момент. Она чувствовала давление на спине, давящее на позвоночник, пока не почувствовала, что ее конечности стали жидкими... Она стиснула зубы, сжала челюсти. Она не дрогнула бы здесь. Не тогда, когда ей больше всего нужно было держаться, чтобы вытащить своих мальчиков из этой приливной волны, которая с каждой секундой угрожала утопить их всех. «Скорая помощь уже в пути», — сообщил Чэн Сяоши, сразу же сосредоточив свое внимание на Лу Гуане. Его лицо исказилось от беспокойства и чего-то еще, в чем он не был полностью уверен. «Как он, цзе-цзе?» — спросил он, и в его голосе все еще слышалась тревога. Этот звук вырвал Цяо Лин из оцепенения, и она несколько раз моргнула, чтобы прийти в себя. Лу Гуан даже не шевельнулся, но по какой-то причине Цяо Лин почувствовала непреодолимое желание плакать. Слезы подступили к горлу, наполняя ее тело. Она почувствовала это, прежде чем осознала: это произошло снова. И вот каковы последствия. Лу Гуан... Эта мысль замерла на ее губах, застряв в горле. Чэн Сяоши заметил, что Цяо Лин ответила с задержкой. Он наблюдал, как его сестра, казалось, пришла в себя, как будто она была где-то в другом месте, прежде чем он заговорил с ней. Наконец, она убрала руку с лба Лу Гуана, на ее губах появилась гримаса. У нее навернулись слезы? «Он все еще горит», — признала она. Более смиренно, как будто думая вслух, она добавила: «Я не понимаю...» В воздухе на мгновение воцарилась тишина. Чэн Сяоши почувствовал, как ее тяжесть растягивает момент на слишком долгое время. Каждая секунда в этой бессмысленной ситуации подтачивала его терпение, заменяя его желудок эхом тревоги. Ему стало плохо. «Что случилось, Цяо Лин-цзе?» Он не был зол и не проявлял враждебности. Он боялся: за своего лучшего друга, за свою сестру и за подозрительную ситуацию, которая возникла с тошнотворной силой. Что-то не так. Цяо Лин вздохнула, чтобы успокоиться. Они оба смотрели на Лу Гуана, тихо, но отчаянно. Это было нереально: их друг лежал на земле, пот начинал смачивать его белые волосы, он был неподвижен, как отброшенная игрушка, но с самым нежным выражением лица, которое у Лу Гуана когда-либо видели. Это было почти так, как будто его заменили куклой, и их попытки вытащить дух Лу Гуана из модели были тщетны. «Чэн Сяоши, мне нужно вам кое-что сказать. Вам обоим». Ее взгляд скользнул по Лу Гуану, и, несмотря на нервозность, она желала, чтобы он проснулся, открыл глаза и посмотрел на нее. Все заботы и вопросы, которые разделяли их в последнее время, теперь казались смешными, бесполезными и неважными. Почему она не могла быть честной со своими мальчиками? С самой собой? «Я еще не все понимаю, но...» — начала она, набравшись смелости, чтобы преодолеть комок в горле. И как только она сформулировала слова, ее накрыла еще одна внезапная волна, словно озарение в темной комнате. Ее дыхание замерло от масштаба всего происходящего, и она выпрямилась. Ее ребра дрожали от страха и какой-то далекой боли, которая не была ее собственной, но ее решимость не поколебалась. Чэн Сяоши внимательно посмотрел на нее, быстро насторожившись. Взгляд Цяо Лин снова упал на Лу Гуана, суровый и закаленный чем-то гораздо более древним, чем она сама, гораздо более древним, чем они оба должны были быть. Ее друг все еще лежал безжизненно у ее ног, неподвижный и горячий на ощупь. Цяо Лин не была уверена, чье сердцебиение она слышала у своей груди — это мог быть любой из них троих, и она бы поверила. Воздух казался тяжелее — как будто сама гравитация знала секреты, которые еще не были раскрыты. «Что-то не так».