Врата Прототипа

На краткий миг Алекс задумался, не забросил ли его ядерный взрыв прямиком в Ад. Но мысль тут же исчезла, когда один из «дьяволов» с пугающей скоростью бросился на него, занеся огненный меч для удара. Алекс едва увернулся от выпада; тело среагировало инстинктивно, и его руки, окрасившись в тёмно-красный, превратились в длинные, острые как бритва металлические когти. Он контратаковал, намереваясь отсечь руку дьявола, но когти оставили лишь глубокие раны. «Этот парень куда прочнее, чем кажется», — подумал Алекс, отступая на несколько шагов, чтобы переоценить ситуацию. Раненый дьявол что-то прорычал на непонятном языке, его глаза вспыхнули внутренним огнём. Он поднял другую руку, создавая в ладони палящую сферу пламени. Но прежде чем он успел выпустить её, весь корабль яростно содрогнулся, сбив Алекса с ног. В тот же миг оглушительный взрыв разорвал комнату, и ударная волна отшвырнула Алекса в сторону. Он очнулся в свободном падении; корабль — огромное, похожее на раковину гигантского наутилуса сооружение — стремительно нёсся к земле где-то вдали. Огненная геенна и адский пейзаж исчезли, сменившись безмятежным, ясным голубым небом и пушистыми белыми облаками. Алекс раскинул руки и ноги, и пара чёрных, как вороново крыло, крыльев вырвалась у него из-за спины, позволив грациозно спланировать к земле. Воспоминание о драконе и его всаднике было ещё свежо, и он не горел желанием снова с ними встречаться — по крайней мере, пока не восстановит все свои силы. Он направил снижение к небольшому острову, который заметил неподалёку, намереваясь приземлиться как можно дальше от падающего корабля. Алекс мягко опустился на землю; крылья втянулись обратно в спину, оставив на его кожаной куртке красный отпечаток в форме крыльев. Он перевёл дух, оценив разительный контраст между этим спокойным местом и хаосом, из которого только что вырвался. Воздух был свежим, наполненным щебетом птиц и жужжанием насекомых. Но, несмотря на безмятежное окружение, инстинкты подсказывали Алексу, что опасность всегда где-то рядом. Его внимание привлёк огромный пень в центре острова, окружённый разрушенным каменным кругом. Из любопытства он подошёл к нему и положил руку на древнюю древесину, ощутив под пальцами её грубую текстуру. Земля под ногами содрогнулась, и Алекс инстинктивно отскочил в сторону, как раз в тот миг, когда что-то тяжёлое рухнуло на то место, где он только что стоял. Из тени появилось огромное существо, целиком состоявшее из дерева, вооружённое искривлённой веткой, словно дубиной, и щитом из толстого корявого корня. Существо возвышалось над Алексом; его тело представляло собой причудливое сплетение искривлённой древесины, узловатых сучьев и ползучих лиан. Особенно устрашающе выглядела голова, похожая на шлем со свирепыми, рогоподобными отростками. Конечности его были мощными, с толстыми, похожими на ветви руками и ногами, которые, казалось, росли прямо из земли. Появилось ещё одно деревянное существо и замахнулось на Алекса своей дубиной. Он увернулся от удара, но едва не поскользнулся на вязкой земле, не привыкнув сражаться в таких условиях. Для созданий из дерева твари двигались на удивление быстро, их удары были тяжёлыми и безжалостными. Алекс понимал, что нужно действовать быстро, так как местность была не на его стороне. — Раньше здесь не было столько грязи, — пробормотал Алекс, чей голос дрогнул от подозрения, когда он заметил, как неестественно колышется земля у него под ногами. Его взгляд обострился, выхватив нечто маленькое, выползающее из трясины. Появившееся существо было уродливой пародией на жизнь — крошечный демон, полностью состоящий из грязи. Его тощее, измождённое тело, казалось, едва держалось, а покрывавшая его жижа скользила и извивалась по костлявому остову. Длинный крючковатый нос торчал из лица, доминируя над гротескными чертами, а запавшие глаза светились зловещим, злобным красным светом. Конечности были тонкими и веретенообразными, заканчивающимися острыми когтистыми пальцами, которые подёргивались с пугающей энергией. Прежде чем Алекс успел среагировать, грязевой демон взмыл в воздух; его кожистые крылья захлопали с неестественной грацией. Он выплюнул сгусток грязи, и на глазах Алекса тот дёрнулся и преобразился в ещё одного летающего демона, точь-в-точь как первый. Новое существо не теряло времени даром и повторило процесс, и через мгновение воздух наполнился дюжиной чудовищных тварей, чьё число стремительно росло. Рука Алекса дёрнулась и исказилась, пальцы вытянулись в острые крючья, блеснувшие в тусклом свете. Резким движением он взмахнул рукой, которая неестественно удлинилась, с такой точностью разрубив орду демонов, что от них остались лишь брызги грязи. Когда последняя тварь пала, он втянул руку, снова преобразив её — на этот раз в гладкий серебристый клинок, угрожающе сверкнувший. Он едва успел перевести дух, как возникла новая угроза. Один из огромных монстров-стволов, чья покрытая корой фигура двигалась с удивительной проворностью, замахнулся на него тяжёлой веткой. Алекс подпрыгнул в воздух и тяжело приземлился, его рука-клинок сверкнула, и он рассёк одну из тварей надвое. Что-то крепко обвилось вокруг его ног. Он опустил взгляд и увидел толстые, корявые корни, пригвоздившие его к месту. Оставшийся монстр-ствол высоко занёс свою ветку, готовый раздавить его. Рука Алекса как раз вовремя превратилась в сплошной чёрный щит, чтобы заблокировать сокрушительный удар. Удар был силён, но органический щит выдержал. Сконцентрировав силу в ногах, он вырвался из корней и взмыл в воздух. Щит растаял, снова превратившись в меч, который он с убийственной точностью опустил вниз, разрубив существо пополам. Алекс приземлился на корточки, его глаза заметались в поисках оставшихся угроз. Не найдя никого, он с любопытством осторожно приблизился к одному из павших деревянных монстров. Он присел рядом с мёртвым существом и внимательно его осмотрел. К его удивлению, внутри оно выглядело как обычное дерево — ничего, что могло бы обладать такой агрессивной подвижностью. Плотоядные щупальца выскользнули из его ладони, обвились вокруг древесины и втянули её в его тело, поглощая с почти хищным голодом.