Свобода в выборе

Тик-так. Тик-так.       Нева открыла глаза, вернее, только один. Правая часть головы была замотана неприятно пахнущими бинтами, закрывавшими весь угол обзора. Девушка попыталась повернуть голову, но тёплые руки остановили её, не дав сделать лишнего движения. Перед лицом показалась девочка-служанка, примерно возраста самой Невы. Они росли вместе, и обе считали друг друга сёстрами. Одна лишь была проблема в их общении – Лиора (а именно так звали служанку) была немой с рождения.       Сама Нева понятия не имела, как можно жить с таким серьёзным недугом, но потом осознала, что сама очень редко использует сей ценный дар Божий. Не потому, что не хотелось болтать и использовать рот не только для поглощения небольшого количества пищи, причина крылась в другом: собеседника не было достойного её речей.       На ум пришёл Невен, косвенный виновник того, что теперь девушка прикована к постели, а родная мать и глазу показывать на дочь не желает. С ним Нева впервые за долгое время смогла пообщаться, как обычная девушка 15-ти лет. А ведь он её ждёт...       Сердце разрывалось от того, насколько Неве хотелось вновь прогуляться по берегу моря и смотреть на заход солнца вместе с тем прелестным юношей. Он был так добр к ней, что девушка и не замечала, как при упоминании в мыслях Невена, сердце заходилось в быстром ритме, а щёки наливались алым. Такие перемены не утаились от Лиоры, часто заходящей в комнату подруги. Она долго смотрела на Неву, а потом меняла повязки и быстро удалялась. Общались они только письменно, и Лиора изредка писала подруге что-то на салфетке.       Проходили дни, состояние Невы улучшалось, а вот мысли наоборот были неспокойными. Она много думала о поступке своей матери, но как бы та не была виновата, девушка всё равно любила её. Душа разрывалась, когда Нева думала о боли, испытываемой в тот вечер, а ведь прошла уже неделя. Не было и дня, чтобы девушка не горевала об этом. Ей было страшно в отчем доме, но и уходить казалось не менее опасным. Кто знает, что поджидает молодую девочку за пределами родных стен?       Постепенно раны на лице и руках стали заживать, повязку сняли, и теперь на лице красовался ужасный синяк. Половина лица была изуродована, и теперь не было ясно, что станет с Невой после потери своей ангельской красоты. И мысли опять возвращались к красивому юноше у моря... Что бы он сказал, увидев такой уродиной? Перестал бы называть красавицей или прервал общение?       А девушка всё сидела и смотрела со своего окна на бушующие волны моря. Сидя в этой клетке, он стала понимать слова Невена, когда тот говорил о свободе. Вот только что такое «свобода»? Многие ответят, что это независимость в финансовом положении от владельцев, другие добавят к этому понятие «своего мнения». И вроде это правильно, вот только последователи таких «мудрецов» идут против своих же правил и забирают чужие слова себе, говоря об обществе в целом. Нева не знала, кому верить, в книгах она читала про отважных путешественников, свободных от морали и государственного долга, но ведь они выстраивают правила, ограничивая тем самым самих себя.       В один из дней безразличия и безысходности в комнату к Неве забежала Лиора, плотно прикрыв дверь. Взгляд её был напуганным и тревожным, что-то точно случилось! Быстро чиркнув на бумажке, девушка протянула его хозяйке, а та с недоверием покосилась на него. Когда девушка прочитала первую строчку, сердце забилось в бешенном темпе и порывалось вырваться наружу, оставив бездыханное тело на разложение. – Это правда? Они собираются меня выдать замуж! Лиора! – вскрикнула девушка от ужаса, накатившего так внезапно. Ей же всего 15 лет! Да как можно! – Я не верю... Они бы не поступили так со мной!       Нежная Нева уткнулась лицом в подушку и заплакала от собственной слабости, что не может дать отпор, найти себя в этом огромном мире. Столько всего создала природа, а девушка так ничего толком и не попробовала. Сейчас она уже почти невеста, ещё бы знать за кого её выдают, ведь хотелось ей лишь к одному. Другие не подходят и не важно ей их происхождения, богатства, красота. Нева ценила чувства, которых в других людях она почти не находила.       Люди в её мире не были прекрасными существами, они безобразны и эгоистичны, в них нет ничего святого, ведь каждый из них грешен с самого рождения, когда выходил из утробы собственной матери. Все мы падшие, от этого не скрыться, можно лишь подумать о том, как очистить свою подлую душонку, но это опять же будет выгода ради... чего? Выгоды? Признания? Райского уголка после смерти? Люди мелочны и абсолютно не нуждаются в прощении.       В девушке тоже что-то надломилось. Несколько дней после той роковой новости она сидела и с напряжённым видом могла несколько часов глядеть в одну стену, почти не моргая. Мысль о непрощении засела у него в мыслях, девушка начала верить, что не она стала причиной собственной жертвенности, а лишь одна мать. Да и как её можно было назвать таким добрым и близким словом? Женщина, сотворившее зло со своим дитём не может считаться матерью, ведь она едва ли человек.       Лиора то и дело ходила, проверяла подругу, ведь ненароком та и повредить себе могла. Нева была маленькой и щуплой девочкой, но с момента осознания, что каждый в доме – её враг, ей пришлось стать сильной и не сломиться под натиском сильных переживаний. К ней лишь единожды зашёл отец, а позади него стоял этот мерзкий учитель. Родиетли не понимали такой неприязни со стороны дочери, а Неве и стыдно было сказать, что учитель часто смотрит на неё очень пристально, при каждом удобном случае касается её локтя или маленькой ладони, но самое странное и мерзкое – пытается взглянуть на щиколотки, скрытые длинной юбкой. А ведь он был вдовцом уже лет 15, а дети его уже сами были молодыми родителями. Нева лишь однажды слышала о недавно родившемся внуке мужчины и надеялась, что учитель с головой уйдёт в дела «доброго дедушки». К сожалению, учитель всё больше начинал подавать устрашающие признаки в сторону маленькой девочки.       «Нева, я понимаю твоё расстройство из-за травм и уродства лица, ведь год-два и тебе пора замуж. Твоя мать была обеспокоена тем, что ты останешься старой девой и нашла хорошего кандидата, который сможет принять твою внешнюю грязь», – сказал в тот день отец и указал взглядом на учителя, который стоял в углу и улыбался своими полусгнившими зубами. Девочка знала, к чему шёл весь разговор, и смотрела на обоих мужчин с нескрываемой яростью и неприязнью. Оба мужчины растеряно переглянулись и вышли, и только тогда смогла вдоволь наплакаться по своей несчастной судьбе, пока немая служанка носила салфетки и вкусности с кухни. За это Лиора получила выговор и была подвергнута насмешкам со стороны других слуг. За что? За человечность и широкую душу.       Шли ночи и бесконечные часы. Всё больше Нева мечтала убежать из дома, пойти к морю и вдохнуть полной грудью приятный аромат воды и соли. Ей было страшно признавать, но мысли её вели ещё и к человеку, который научил её немножко радоваться жизни, чувствовать спокойствие и понимание. Невен был лучом солнца в её холодной жизни, сумевшим согреть своими холодными руками и мудрыми словами. Он был молод и опасен для девочки, но как же она мечтала вновь очутиться в тот вечер, смотреть на луну и восхищаться бризом, несмотря на жуткую боль в ступнях. А сзади будет шествовать красивый юноша, будто рыцарь из сказки или её собственная тень.       Вскоре и Лиора узнала о тайном человеке своей подруги и не смогла сдержать обиды за Неву. Обе понимали, что никогда никто не даст согласия на сей союз, да и активно собирались средства для проведения торжества. Родители задумали возвращаться в Вену, а это значило, что путь к её счастью обрежут раз и навсегда. Она хотела на волю. К морю. К Невену.       Дверь в комнату распахнулась ближе к ночи, когда весь дом готовился ко сну. На пороге появилась взъерошенная Лиора, протянувшая быстро листок бумаги. Нева, развернув его, быстро прочитала и подняла на подругу возбуждённый взгляд. – Ты поможешь мне? – неверящим тоном произнесла она, – Знаешь, как сбежать?       Лиора с улыбкой кивнула и, схватив Неву за руку, повела по пустому коридору к какой-то старой двери. Девушки там никогда не были, комната была опечатана ещё давно, но Лиора где-то раздобыла ржавый ключ и, с усилием повернув, открыла дверь. В нос сразу ударил ужасный запах, будто в этом помещении кто-то умер. Лиора же будто не замечала этого и прошла вглубь, снимая с мебели толстые слои пыли и паутины. Простой уборкой тут не обойтись, легче снести полностью. Нева с опаской проследовала за подругой и заметила ещё один проход, на балкон. Улыбнувшись, она поняла, что задумала служанка. Страх бил по её вискам, но Нева упорно старалась не замечать этого, ведь страх остаться был ещё больше. На улице было холодно, а девушки не взяли даже плаща, обе были в лёгких платьях и туфельках.       Лиора распахнула балкон и помогла Неве перелезть через ограду, а сама осталась стоять в доме. Помахав, служанка быстро захлопнула дверь балкона и вышла из комнаты. Нева же смотрела вниз и не верила в происходящее. Она часто читала про побеги в приключенческих романах, а сейчас она сама будто была главной героиней одной из таких повестей. Выдохнув, девушка шагнула вперёд и не очень удачно приземлилась на каменную дорогу. Летела недалеко, всего лишь второй этаж, зато сердце успело уйти в пятки.       Осмотревшись, Нева побежала, подобрав юбки. Путь её лежал лишь к одному месту – морю. Она думала про Невена, бризы и волны, камень, на котором она впервые встретила прелестного юношу. Это казалось ей совершенно прекрасным. Схватив с чьей-то двери фонарь, девушка ускорила бег и в считанные минуты уже спускалась к берегу, перепрыгивая ступеньки. Ноги болели, никогда эта маленькая мисс так не бегала, но сейчас ей нравилась и эта боль. Она была приятной и необъяснимой. – Невен! – крикнула она, как только заметила фигуру, стоящую по щиколотке в воде.       Парень обернулся, и на лице его расцвела самая нежная и светлая улыбка, которую когда-либо видела Нева. Никто так ей не улыбался, и она поняла, чего именно ей не хватало все прожитые годы – искренности. Он совсем не изменился, всё та же красота, всё те же хитрые глаза и яркие губы. – Ах, Нева, вы всё-таки вернулись, – поприветствовал Невен и протянул девушке букет полевых белых цветов, – Я знал, что вы придёте. – Благодарю. Мне есть, что вам поведать, – сообщила она, – История эта неприятна, да и вы видите, во что я превратилась. – Не поверите, но мне вы нравитесь и с бинтами на голове, – усмехнулся Невен, – Да и какая разница, как выглядит собеседник, если человек интересный. Вы далеко не пустышка в красивой оболочке, вот мне и нравитесь.       Они шли по пляжу, а Нева рассказывала новости прошедших дней и не смогла сдержать слёз, когда говорила о предстоящем браке. – Мне страшно, Невен. Я хочу освободиться от этих оков, но только, что я могу?       Юноша слушал её внимательно, не перебивал и только следовал чуть позади. Его шаг был лёгким, но напряжённость в осанке показывали его переживание. Нева попыталась взять его за руку, но та была слишком холодной, даже обжигающей своей низкой температурой.       «Сколько же он тут простоял?», – удивилась девушка, посмотрев в глаза друга. Тот не выглядел так, будто скоро покроется слоем льда, что Неву не прекращало смущать. Она подумала, что всё это как-то странно, да и серьёзным она Невена ещё не видела. – Что бы вы сделали, будь на моём месте? – Умер, – бесцветно ответил Невен и принялся объяснять, увидев выражение лица Невы, – Знаете, иногда свобода заключается не в том, чтобы выбрать, какую одежду сегодня надеть. Это также выбор своей судьбы. Если вы подчинитесь воле родителей – навсегда останетесь несчастной, иначе: сможете сама вершить над своей жизнью. Жить в несчастье или попасть в рай – тоже выбор. – А в рай ли? – Конечно, вы ведь невинна и чиста. Таких в аду не держат.       Нева улыбнулась. Он единственный, кто мог её развеселить. Может, именно поэтому, девушка чувствовала лёгкость рядом с ним. Да, руки его были холодны, но сердце самое горячее. – Говорите так, будто уже бывал там! – рассмеялась девушка. Невен помотал головой, но ничего так и не ответил.       Нева знала, что дороги назад нет. Она села на большой камень и смотрела на волны моря. Как же было здесь хорошо. Девчонками, Нева и Лиора часто здесь гуляли под присмотром странных гувернанток, а теперь у маленькой госпожи уже свой кавалер. – Ах, не хочу домой. Хочу с вами здесь вечность быть, – прошептала Нева, прижав руку к груди. – Точно не пожалеете, если исполню ваше желание? – глаза Невена как-то странно заискрились. Он был взбудоражен и ждал непременно её ответа.       Нева задумалась над этим, но жизни без доброго друга она знать не хотела. Думая все дни, проведённые за закрытыми дверями, лишь об одном голосе, об одном лице и смехе, девушка поняла, что по своей же глупости привязалась к безработному мечтателю, который своим словцом смог за несколько быстрых часов взбудоражить молодой ум.       Что испытывал в этот момент Невен? Никому не ведомо, возможно, – даже ему самому. Юноша был расслаблен и вдохновенен. Его рубаха развевалась на лёгком ветру, волосы разлетались в разные стороны, а глаза были влажными и похожими на два стекла. С него бы писать портреты, да только никому он не был нужен «просто так», он – трофей, и Нева ещё не знала, как ей повезло, когда на своём недолгом жизненном пути она повстречала само олицетворение свободы.       Маленькая госпожа готова была дать свой ответ, который она считала единственным правильным. – Я хочу остаться с вами.       Зрачки Невена расширились, на губах его расцвела беспечная улыбка. Наверное, он ещё в первую их встречу знал, что Нева пойдёт с ним, а, может, вся их короткая история, растянувшаяся на многие века, была изначально лишь его замыслом, который удалось претворить вживую. Невен всегда всё знал наперёд, но всё равно смотрел на Неву, как на спасительницу и любимую подругу. Что у него было на сердце? Никто не знает до сих пор. – Тогда пошлите, маленькая госпожа, – он протянул ей свою ладонь. Она была открыта, как и его душа в тот момент, а Нева... Впервые взяла чужую руку без перчаток, полностью доверившись своим ощущением покоя.       Два молодых силуэта зашли в холодную воду. Волны бились о ноги, наровясь их сбить, но Невен не давал своей спутнице упасть. Он был весел, говорил всякие забавные вещи, и небольшая неловкость девушки быстро отступила. Она ещё никогда не была так счастлива.       Они зашли уже далеко. Вода подбиралась к её горлу, но она шла за своим спутником. В какой-то момент ей вспомнились его слова, сказанные совсем недавно: «Жить в несчастье или попасть в рай – тоже выбор», и поняла, зачем Невен привёл её сюда. – Я умираю? – спросила девушка, не чувствуя страха. Ей, и правда, было просто интересно. – Не бойтесь, я буду рядом с вами, – они зашли совсем далеко, на береге вдруг показались фонари. Их нашли, – Времени нет, маленькая госпожа, но хочу ответить на ваш последний вопрос. Вы, верно, хотите узнать – кто я? Когда-то давно я был храбрым молодцом во времена Римской империи, жил праздно и никому зла не совершал. Но в один из дней, когда мне исполнилось 17, меня призвали на службу. Хоть и мечта моя была стать учёным, государству было плевать, но в один из дней я сбежал к морю. – Вас искали, верно? – Конечно, но я всегда здесь, – он грустно улыбнулся, – Я никого не убил, лишь подрезал мерзавцу одному ногу, а меня, ещё живого, накололи на копьё, будто тушку зайца и выкинули в это море. С того дня моя неупокоенная душа стала местным хранителем свободы, ведь погиб я именно за неё. Меня все хотят, но не все получают, обо мне пишут стихи, но не видят образ. Почему так? Да потому, что я и есть свобода. – Я, и правда, искала вас, – также печально улыбка украсила её потрёпанный вид. Взглянув на своего верного друга-свободу последний раз, под крики мужчин и женщин на берегу Нева погрузилась под воду, а через несколько часов её холодный труп нашли выкинутыми волнами на берегу.       Как безудержно рыдала её мать! Как скорбел в тишине её строгий отец! Как с горечью на сердце собирала свои вещи, чтобы уйти, Лиора! Как стыдливо прятал глаза её неудавшийся старик-муж... Маленький мальчик, стоявший на том берегу, тихо стирал свои слёзы, а потом заперся от мира на долгие два года. В ту ночь он видел лишь одного спокойного человека, даже блаженного. Волосы его были длинные и светлые, одет он был совсем не по погоде, и сидел он на огромном булыжнике, качая ногой и улыбаясь, будто сделал благое дело. Кто это был, мальчик узнал сильно позже...»