Шум изоляции

Глава 2: Побочные эффекты Утро в Алфее начиналось с птиц, солнечного света, заботливо проникающего сквозь витражные окна, и аромата свежей выпечки из столовой. Идеальная картина для идеальной школы фей. Текна ненавидела это утро. Она не спала. Вообще. Тело требовало отдыха, мышцы ныли после вчерашнего экстренного выхода из симуляции, но стоило ей закрыть глаза, как перед внутренним взором всплывал один и тот же сбойный кадр: виртуальное пространство, рябь помех и фиолетовые молнии, пляшущие вокруг силуэта ведьмы. А главное — это чувство. Чужое, агрессивное, жаркое, ворвавшееся в её прохладный, упорядоченный мир. Текна сидела за своим столом, уставившись на голографический дисплей. Схема нового стабилизатора магического поля плыла перед глазами. Она моргнула, и линии схемы на секунду превратились в разряд молнии. Знакомый фиолетовый оттенок. — Текна? — голос Лейлы ворвался в реальность, заставив её вздрогнуть. — Ты в порядке? Ты ешь йогурт вилкой. Текна опустила взгляд. Лейла была права. Вилка действительно стояла вертикально в стаканчике с йогуртом. Она медленно положила прибор на стол. — Я в полном порядке. Просто анализирую вчерашний сбой в симуляторе. Нештатная ситуация. — Ага, — Лейла прищурилась и присела на край стола, скрестив руки на груди. — И поэтому у тебя круги под глазами такие, будто ты не анализировала сбой, а танцевала всю ночь с горгульей? — Горгульи не танцуют. У них нарушен центр равновесия в вестибулярном аппарате, — машинально поправила Текна, но голос прозвучал глухо. В столовую впорхнула Стелла, таща за руку сонную Музу. — Девочки! Вы не поверите! — Стелла картинно взмахнула рукой. — Мой новый блеск для губ «Лунный свет» сегодня утром... эй, Текна, ты чего такая зеленая? Тебя укачало от собственных формул? — Я не зеленая. Цвет моего лица находится в пределах нормы, — отрезала Текна, но тут же почувствовала легкую тошноту. С того момента, как её сознание соприкоснулось с сознанием Сторми, её собственное тело будто работало с перебоями. Словно кто-то залил в безупречный двигатель топливо низкого качества. Флора поставила перед Текной чай с ромашкой. — Выпей. Ты дрожишь. — Это не дрожь. Это тремор от перенапряжения зрительного нерва, — упрямо ответила Текна, но чай взяла. Блум наблюдала за подругой с растущим беспокойством. Она чувствовала магию Текны — та была нестабильна, мерцала, как лампочка перед тем, как перегореть. — Текна, может, тебе стоит сходить к профессору Палладиум? Или просто отдохнуть? — Отдых — непозволительная роскошь, когда в системе обнаружен вирус, — Текна резко поднялась, едва не опрокинув чай. — Мне нужно проверить логи сервера. Я скоро вернусь. Она вышла из-за стола, чувствуя на себе пять пар обеспокоенных взглядов. --- В Облачной Башне не было солнечного света. Там царил вечный сумрак, который студентки находили «атмосферным», а преподаватели — «способствующим концентрации темной энергии». Сторми мерила шагами свою комнату. Мебель вокруг неё жалобно скрипела. На столе мерцал кристалл связи — Дарси оставила его включенным, чтобы следить за сестрой, но Сторми было плевать. Она не могла успокоиться. Вчера, когда их выкинуло из симуляции, она рухнула на пол в лаборатории Облачной Башни, хватая ртом воздух. Иродит, их преподаватель, списала это на перенапряжение. Но Сторми знала правду. Она чувствовала Текну до сих пор. Это было похоже на зуд под кожей, который невозможно почесать. На звук, который слышишь только ты, и он не дает тебе уснуть. Где-то глубоко внутри, под слоями злости, цинизма и презрения ко всем феям, пульсировал маленький, ровный огонек чужого присутствия. Холодный. Размеренный. Логичный. И от этого безумно бесящий. — Сестрица, ты сломаешь пол, — Дарси материализовалась в дверном проеме, бесшумная, как тень. — Айси просила передать, чтобы ты прекратила нервничать. Это отвлекает. — Скажи Айси, чтобы она занималась своим ледяным задом и не лезла в мои дела, — огрызнулась Сторми, не останавливаясь. Дарси вздохнула и подошла ближе. Её фиолетовые глаза внимательно изучали сестру. — Ты изменилась со вчерашнего дня. Твоя аура... она другая. Словно к темной магии примешалось что-то чужеродное. Техногенное. Сторми замерла. — Заткнись. Ты ничего не знаешь. — Я знаю, что ты вчера влезла в их симулятор без разрешения, — спокойно парировала Дарси. — И знаю, что оттуда ты вернулась не одна. С тобой пришел кусочек кого-то другого. Сторми резко развернулась и схватила сестру за плечи, припечатав к стене. В её глазах полыхнули молнии. — Ещё одно слово, и я выбью из тебя всю твою телепатическую дурь. Поняла? Дарси даже не дрогнула. Она лишь улыбнулась — тонко, понимающе. — Бей сколько хочешь. Но это не изменит того факта, что ты в панике. Тебе страшно, Сторми. Я чувствую твой страх. Ты боишься не меня и не Айси. Ты боишься того, что эта фея заставила тебя почувствовать. Сторми отпустила сестру так резко, будто обожглась. Она отступила на шаг, тяжело дыша. — Убирайся. — Уже ухожу, — Дарси поправила мантию. — Но подумай вот о чем: если ты чувствуешь её, то, возможно, и она чувствует тебя. Интересно, как там поживает наша маленькая феечка технологий? Наслаждается ли она тем, что ведьмовская магия отравляет её совершенные схемы? Дарси исчезла, растворившись в тенях. Сторми осталась одна. Её кулаки сжались до побеления костяшек. «Отравляет?» Внутри кольнуло. Не злостью. Чем-то другим. Тем, чему она не могла подобрать названия, потому что в лексиконе ведьмы Трикс не было слов для нежности или беспокойства. --- — Это бесполезно, — Текна откинулась на спинку кресла в пустой лаборатории. Она провела полный анализ системы. Логи сервера были чисты. Журнал подключений не фиксировал никаких вторжений. Вирусов не обнаружено. Угроз безопасности нет. Всё было идеально. И это бесило больше всего. Потому что Текна знала: что-то не так. Она чувствовала это каждой клеткой. В груди, чуть левее центра, поселилось странное тепло, которого раньше не было. Оно пульсировало в такт с её сердцем, но немного иначе. Словно второе сердце. Чужое. Она закрыла глаза и попыталась абстрагироваться от реальности, уйти в чистые вычисления. И тут же перед ней возникла Сторми. Не картинка. Ощущение. Ярость. Гордость. Страх. И под всем этим — что-то хрупкое, спрятанное так глубоко, что сама ведьма, вероятно, не подозревала о его существовании. Текна распахнула глаза, хватая ртом воздух. По щеке скатилась капля пота. — Это невозможно, — прошептала она. — Эмоции нельзя передать по каналу данных. Это... это не поддается логике. И тут её осенило. Логика не работала. Значит, нужно было пробовать нелогичное. Она встала и подошла к главному терминалу. Пальцы зависли над клавиатурой. Решение, которое пришло ей в голову, было абсурдным. Глупым. Эмоциональным. Она хотела снова подключиться к симулятору. Не для анализа. Не для проверки. А чтобы... встретиться. Убедиться, что та, другая, тоже чувствует этот сбой. Этот шум в системе, который никак не фильтровался. — Я сошла с ума, — констатировала Текна вслух. — Вычислено. Вероятность ментального расстройства — 78 процентов. Но руки уже вводили код доступа. --- Тем временем в Облачной Башне Сторми лежала на кровати, уставившись в темный потолок. Она пыталась злиться — на Дарси, на Айси, на фей, на весь мир. Но злость не приходила. Вместо неё было только это дурацкое тепло в груди. И любопытство. Черт бы побрал это любопытство. Она села на кровати и посмотрела на свой коммуникатор. Технологии Облачной Башни были слабее алфейских, но Сторми кое-что понимала в системах. Если феечка такая умная, то наверняка оставила какой-то скрытый вход. Лазейку. Приглашение. — Только попробуй не прийти, — прошептала Сторми, вводя команды. — Я тебя сама найду. Вокруг неё начали мерцать фиолетовые искры. Система откликнулась. Портал в симуляцию открылся. И обе провалились в него одновременно. --- Виртуальная реальность встретила их серым пространством. Никаких декораций, никаких объектов — только пустота, простирающаяся до бесконечности. Текна стояла по одну сторону невидимой границы. Сторми — по другую. Они смотрели друг на друга. Ни одна не двигалась. Тишина длилась вечность. А потом Сторми усмехнулась — криво, зло, но в этой усмешке промелькнуло что-то живое. — Неужели феечка пришла доиграться? Голос ведьмы отразился эхом, многократно усиленный виртуальной акустикой. Текна сделала шаг вперед. Её голос звучал ровно, но внутри всё дрожало. — Я пришла исправить ошибку. Ты — вирус в моей системе. Сторми моргнула. А потом рассмеялась — громко, искренне, запрокинув голову. — Ошибка? — она шагнула ближе. Между ними оставалось не больше метра. Симуляция вокруг них задрожала, реагируя на всплеск магии. — Дорогая, то, что между нами случилось — это единственное, что было реально за последние сто лет. Текна замерла. Сторми подошла ещё ближе. Теперь их разделяли сантиметры. Ведьма смотрела сверху вниз, и в её глазах бушевала настоящая буря. — Скажи мне, фея, — прошептала она. — Ты тоже это чувствуешь? Этот... шум? Текна не ответила. Она не могла. Потому что внутри неё сейчас рушились все выстроенные барьеры, все логические цепочки, все защиты. Сторми была рядом. Сторми пахла озоном и грозой. Сторми смотрела так, будто видела её насквозь. — Да, — выдохнула Текна. Едва слышно. Почти беззвучно. Но Сторми услышала. И улыбнулась — впервые за долгое время по-настоящему, без злости и сарказма. — Ну надо же, — прошептала она. — Маленькая феечка умеет признавать свои ошибки. — Ты не ошибка, — перебила Текна, и сама удивилась своим словам. — Ты... аномалия. Непредвиденная переменная. Ты не должна была появиться в моем уравнении. — Но я появилась. — Да. Сторми протянула руку и коснулась щеки Текны. Виртуальное прикосновение — всего лишь симуляция нервных окончаний, но Текна почувствовала его каждой клеткой. — Значит, будем решать это уравнение вместе, — сказала Сторми. — Хочешь ты того или нет. Система вокруг них мигнула. Предупреждение: нестабильность соединения. — Нас выкинет через минуту, — сказала Текна. — Знаю. — Нам нужно будет встретиться снова. — Знаю, — Сторми убрала руку. — Я найду тебя, фея. Даже если для этого придется сжечь всю вашу Алфею. — Не надо сжигать, — Текна почти улыбнулась. — Просто напиши. У нас есть системы обмена сообщениями. Сторми фыркнула. — Какая же ты зануда. — Вычислено. Вероятность — 95 процентов. Симуляция начала распадаться. Сторми таяла на глазах, превращаясь в сноп фиолетовых искр. Но перед тем как исчезнуть совсем, она успела сказать: — До встречи, Текна. И Текна, проваливаясь в реальность, ответила: — До встречи, Сторми. --- Она открыла глаза в лаборатории. Рядом пищал таймер — подключение длилось 4 минуты 23 секунды. За это время можно было бы провести полную диагностику сервера. Или написать отчет. Или сделать что-то полезное. Вместо этого Текна сидела и улыбалась. В груди больше не было боли и нестабильности. Там поселилось что-то новое. Что-то, что не поддавалось вычислениям. Впервые в жизни Текну это устраивало. --- Конец второй главы.💅🏼