На грани фола

Ноа, настроение которого медленно, но верно поползло вверх, присел на краю кровати и взглянул на время. Часы показывали 7:36 PM, а это значило лишь то, что с почти стопроцентной вероятностью Смит-младший в пятый раз за последние две недели останется ночевать у лучшего друга. Во всяком случае, заезжать к Крису всего на пару часов не имело никакого смысла, а возвращаться домой ближе к двум ночи не казалось спортсмену хорошей идеей — очередной скандал с тем, кого принято называть главой семейства, ему был не нужен. Брюнет наконец встал с постели, отрываясь от потока мыслей и возвращаясь в реальность. Ноа разблокировал телефон, открыл чат с Майером и напечатал короткое сообщение: «15 минут, и я у тебя», а затем, перечитав последний месседж с колким, самоуверенным утверждением рыжеволосого придурка, добавил: «Подключай приставку, сегодня я надеру тебе задницу». Смит стремительно покинул квартиру, прихватив с собой лишь телефон и кейс от беспроводных наушников, которые уже были воткнуты в уши и воспроизводили очередной трек из его плейлиста. Хотелось отвлечься от пережитого за сегодня, и по этой причине кареглазый выбрал первую попавшуюся песню из недавно вышедшего альбома Playboy Carti. Бит приятным ощущением проник в мозг, заставляя переключить всё внимание на мелодию и текст песни, и впервые за день Ноа наконец опустил плечи, слабо улыбнувшись. Жизнь-то на этом не заканчивается? Брать с собой вещи, когда в очередной раз собирался остаться у друга, кареглазый перестал уже давно — половина шкафа Криса состояла из вещей баскетболиста, а в стакане с зубными щётками стояла одна лишняя, явно не принадлежащая кому-то из семейства Майеров. Выйдя из подъезда одной из многоэтажек жилого комплекса, в лицо вновь ударил холодный ветер, отчего Ноа сморщил нос, пряча руки в карманы и опустив голову чуть ниже, стараясь скрыть лицо в вороте зимней куртки по самый нос. Слегка припорошивший асфальт снег скрипнул под длинными ногами, когда Смит пошёл по пути, который уже выучил наизусть за много лет дружбы: сначала нужно выйти с территории «LA-Welly»*, затем, выйдя к дороге, пройти пару километров по прямой и свернуть во дворы, скрытые за высокими зданиями жилых домов. Знакомые пейзажи сменялись один за другим, когда Ноа неспешными, расслабленными шагами, с чувством лёгкого предвкушения хорошего вечера, шёл по белоснежным улицам Лос-Анджелеса — снег выпал только сегодня утром и ещё не успел превратиться в грязевую кашу, как изначально ожидалось. Холодные зимы были нехарактерны для Калифорнии, и то, что выпал снег, вообще считалось чуть ли не восьмым чудом света. Зима вообще была аномально холодной для климатической зоны, в которой находился город — обычно температура в самый морозный период опускалась максимум до 5–6 градусов Цельсия, а сейчас прогноз погоды показывал удивительные -4°C. Взгляд Смита скользил по сказочно красивым окрестностям района, стараясь не упустить ни одной детали. Найти что-то хорошее в этом отвратительном, тягуче-мерзком дне всё-таки получилось, хотя в какой-то момент было ощущение абсолютной, непроглядной темноты и усталости. Ноа непроизвольно улыбнулся, когда зашёл под козырёк подъезда высокого жилого здания. Пальцы сами нажали нужную комбинацию кнопок на панели домофона и тут же вернулись обратно в тёплый карман куртки. Звонок пошёл. — Кто? — послышался знакомый, низковатый голос на том конце трубки. Смит усмехнулся, доставая руку из кармана обратно на мороз и обхватив ею габаритную ручку подъездной двери. — Открывай, идиот. На улице, знаешь ли, не май месяц, — саркастично бросил кареглазый, поежившись от холода. К такой зиме не был готов никто. Дождавшись характерного пищания, означавшего разблокировку железной двери парадной, брюнет дёрнул ручку на себя, спешно заходя внутрь, в попытках спрятаться от вновь набирающего обороты морозного ветра. Бегло поднявшись по ступенькам на нужный ему этаж, форвард остановился у двери квартиры лучшего друга, затем коротко нажал кнопку звонка пару раз и сделал шаг назад. Меньше чем через минуту замок щёлкнул, и в дверном проёме появился Крис — рыжие, кудрявые волосы были растрепаны, а серые домашние спортивки небрежно завязаны на бёдрах. На лице, уже как по обычаю, блистала широкая улыбка, обнажавшая острые клыки, и Майер, почесывая затылок, сделал шаг назад, пропуская брюнета в прихожую и протягивая тому руку. — Ну, здарова, спортсмен! Хлопок сомкнувшихся в рукопожатии кистей прозвучал синхронно с насмешливым голосом Смита. — Здарова, задрот. Крис отошёл к стене, ожидая, пока брюнет сбросит с себя верхнюю одежду. Ловкие пальцы быстро повесили чёрную куртку на крючок, а затем так же ловко развязали кроссовки. Парни прошли в комнату Майера — помещение было в полутьме и освещалось лишь синеватым свечением монитора, стоявшего на столе. Со временем менялось буквально всё, что угодно, кроме пристрастия рыжего к играм: Крис «катал» во всё, что попадалось под руку, начиная от сюжетных игр на PlayStation и заканчивая Dota 2, меню которой было открыто на компьютере. Ноа приземлился на просторную постель, широко зевнув и потянувшись. Смит чувствовал себя в квартире Майеров куда лучше, чем в своей собственной: родители друга работали в местной больнице и частенько пропадали там до поздна, иногда оставаясь и на ночные дежурства, так что баскетболист мог спокойно развалиться в кровати Кристофера и ни о чём не переживать, ведь ни отца, ни наступающих на пятки проблем, от которых он сбегал, в комнату, которую, по ощущениям, её владелец не убирал вообще, тут не было. Ноа обвёл помещение взглядом — «логово» рыжего было ему знакомо вплоть до каждого уголка и сейчас, впрочем, как обычно, было завалено всяким хламом. На столе, по правую руку от единственного источника света в комнате, стояло четыре пустых жестяных банки от энергетиков, которые рыжий любитель игр хлестал так, будто у него есть запасное сердце. На подлокотниках стула, который был придвинут к компьютерному столу, висело серое худи и две пары чёрных джинс… Погодите, это что, шорты Ноа? Под нижним, выдвинутым из шкафа ящиком, лежала некая чёрная материя, на которой виднелась небольшая белая наклейка с цифрой 13. Брюнет уже грешил на свою память, подумывая о том, что мог оставить их в раздевалке и их прикарманил кто-то из академии «Королей», но оказалось всё гораздо проще: Крис просто забрал их у него в последний раз, когда был в доме Смитов. Впрочем, такая «потеря» баскетболиста совсем не смущала — всё равно элемент одежды считался тренировочным, так что от одной пары шорт хуже не станет. Майер же, в свою очередь, уже вовсю бегал вокруг телевизора, висевшего напротив постели, на которой сейчас по-хозяйски валялся Ноа, переключивший внимание со свинарника в его комнате на экран телефона. Крис закончил подключать приставку и бросил игровой контроллер в руки брюнета, плюхнувшись рядом. — В «Фифу»? — В «Фифу». Смит слабо кивнул, затем, слегка приподнявшись, упёрся спиной в изголовье кровати. Кисти рук крепко держат джойстик, расположившись на бёдрах. Крис окинул взглядом друга: каштановые, густые «шторки» спускались до висков, слегка закручиваясь на концах, придавая причёске объём, расслабленное лицо и нахмуренные, густые брови. Веки слегка сощурились, пока тот выбирал любимую команду из длиннющего списка возможных. Казалось бы, всё как обычно — парень и был по природе своей спокойным, серьёзным молодым человеком, но сейчас что-то точно было не так. Глаза. Тёмные, почти чёрные глаза казались невыносимо уставшими, а взгляд будто потухший, гораздо тяжелее обычного. Майер усмехнулся: «Снова молчит, идиот». Крис перевёл взгляд к экрану, щелкая пальцами по кнопкам. — Не расскажешь? Ноа замер. Мысли, от которых он так старался избавиться, — мысли, достающие откуда-то из глубины души вязкий, тягучий, хоть и небольшой комок страха и неуверенности, захлёстывающие, по ощущениям, каждый сантиметр головного мозга, — вновь пробрались в голову, заставляя парня обхватить пальцами переносицу и откинуть голову назад, упёршись затылком в стену. Кристофер Майер был до жути проницательным человеком, и, как будто этого мало, обладал ещё и сносным эмоциональным интеллектом. Скрыть что-то от рыжего было просто нереально, особенно после стольких лет тесной связи. — Хреновая игра, — каждое слово давалось тяжело. Смит вернул взгляд к экрану и проморгался, выгоняя из головы уже осточертевшие образы последнего матча. Всё это казалось огромной пыткой — оказывается, что общество лучшего друга ничуть не спасло ситуацию, хотя Ноа очень на это надеялся, максимально стараясь абстрагироваться от неё. Баскетболист сосредоточился на подборе игроков для испанского «Реал Мадрида», за который ему предстояло сразиться с Кристофером в виртуальной, но от этого не менее интересной и захватывающей игре. — Насколько хреновая? — Рыжий явно не собирался сдаваться. За всё время, что они дружат, он привык буквально вытягивать брюнета на откровения и честный диалог. И если сначала Ноа оказывал сопротивление, вечно отмахиваясь и прикрываясь банальным «не выспался», то в последние несколько лет он относительно быстро шёл на близкий контакт. — Ровно настолько. — Смит поднял правую руку, поворачивая тыльную сторону ладони к Крису. Костяшки всё ещё были красноватыми, а на одной из них начал проступать синяк. Вообще, Крис заметил следы драки ещё при приветствии в коридоре, но тактично промолчал: он давно знал Ноа, чтобы понять — тот спокойно может прибегнуть к рукоприкладству, если этого будет требовать ситуация. Подождав, пока Майер оценит масштаб проблемы, тот вернул руку к контроллеру, продолжая. — Ничего хорошего, одним словом. Я забил меньше восьми очков за четыре четверти. Меньше восьми, понимаешь? — Рыжий внимательно слушал Смита, который, судя по всему, вошёл во вкус и не собирался останавливаться, желая наконец сбросить груз той злобы и бессилия, что висел на нём последние несколько часов. Ноа не отрывал взгляда от экрана, но то, что он явно нервничал, выдавало каждое его движение: рукава чёрной, плотной толстовки, закатанные до локтей, обнажали предплечья и кисти, открывая вид на вздувшиеся от напряжения вены, которые сейчас были особенно ярко выражены. Сжатые челюсти, покусанные губы — всё это выдавало кареглазого с головой. — Этот чёртов спуск в системе, идиотская команда, в которой от силы пара перспективных ребят, и этот конченый идиот, не дававший мне покоя, мать твою, ни на секунду! — Слова сами вырывались откуда-то из тёмного уголка сердца, выпуская наружу всю ту злобу, которую Ноа тщательно прятал под маской спокойствия, давшей трещину под пристальным взглядом Кристофера. В конце концов, Смит отбросил джойстик куда-то на кровать, тяжело выдыхая, и запустил пальцы в копну каштановых волос, слегка оттягивая тёмные пряди назад. — Нет, Крис, серьёзно, — уже более спокойно добавил баскетболист, приковав глаза к потолку. — Я на полном серьёзе задумался о том, что… — Руки безвольно упали на кровать вдоль подтянутого торса. — У меня может не получиться.