На грани фола

— Лиам, чё за херня? Мелисса наклонила голову в бок, рюкзак сполз с плеча, когда по возвращении домой увидела на пороге брата с нехилым синяком в районе левой скулы. Блондинка, кажется, использовала все 57 мимических мышц лица, чтобы продемонстрировать парню всё своё удивление и негодование в одном выражении. Девушка всегда возвращается домой позже, чем её старший брат, даже если тот задерживается на играх, и этот вечер исключением не стал. Лиса небрежно стянула с себя кроссовки и подошла ближе к Лиаму, взяв его за подбородок и повернув голову вправо. — Нормально тебя приложили, — усмехнулась блондинка, рассматривая гематому на левой стороне лица старшего брата. — Это за какие грехи, братец? Мелисса отступила назад, освободив пострадавшее лицо от собственных пальцев, и скрестила руки на груди, глядя в зелёные глаза родственника. Отношения между братом и сестрой были скорее дружескими, нежели тёплыми и наполненными любовью. Подколы, шуточки, драки за пульт от телевизора или последнюю дольку шоколада, завалявшуюся в одном из кухонных шкафов — обыденность в доме Черчей. Конечно, эти двое любили друг друга, как и любой брат будет любить младшую сестру, и наоборот, но любовь в своих проявлениях была довольно своеобразна. Центр-форвард хмыкнул, глядя на младшую сверху вниз, и спрятал руки в карманы домашних штанов. — За слишком дурную сестру. Блондинка нахмурилась, окидывая того нелестным взглядом с головы до ног, и демонстративно закатила глаза. — Я тебе сейчас второй такой же оставлю, если ты не прекратишь свой тупорылый стендап. Лиам отмахнулся, мол, «не так важно». Парень был абсолютно расслаблен и, кажется, совсем не переживал о наличии нового украшения на левой скуле. Впрочем, ему и вправду было плевать — матч выигран, свою работу он сделал блестяще: Ноа не то что бросить, к кольцу пробраться не мог, да и психовал пацан знатно, за что можно смело поставить Лиаму жирный плюс. Всё-таки Смит был не из тех, кто ведётся на провокации… Так все думали ровно до этого вечера. — Неуравновешенный придурок не умеет принимать поражения, — старший пожал плечами, уголок губ дёрнулся в полуулыбке. Скрывать тот факт, что Черч был доволен собой, не имело смысла. Мелисса, абсолютно шокированная таким исходом событий, вздёрнула брови вверх и выпученными зелёными глазами смотрела на брата снизу вверх. Затем она пропустила лёгкий смешок и, нарочно толкнув плечом Лиама, направилась к собственной комнате. — Вы все там какие-то неадекватные, — напоследок бросила девушка, даже не поворачиваясь к старшему. Дверь за ней закрылась с характерным щелчком. Лиам же, в свою очередь, пошёл вслед за ней. — Да сейчас всё расскажу, успокойся, — блондин улыбнулся. Упускать возможность позлить младшую он не собирался. *** Ноа поджал губы, когда карие глаза пробежали по печати на кофте. Опять эта фамилия, в контексте раздражения и неприятностей. Гнев, подавляемый парнем, стал расти с ещё большей скоростью. Смит точно знал, что на девушек не то что руку, но и голос повышать нельзя — это маркер невоспитанности и отсутствия каких-либо рамок приличия. Парень выдохнул, прикрыв глаза, стараясь привести себя в чувства. Помогло? Разве что совсем чуть-чуть. Баскетболист выпрямился, вытянув шею и позвоночник — пусть девушка и была рослой, но тот был явно габаритнее. — Пошли вы к чёрту, ты, твоя подружка и твой идиотский старший брат! — Голос Ноа казался ледяной сталью, прошибающей до мозга костей. В своей светлой голове парень сложил два и два, как только взгляд карих глаз зацепился за буквы на элементе одежды блондинки. Светлые волосы, зелёные глаза, высокий рост и абсолютно невыносимый характер: да, они, несомненно, родственники. Ничего лучше, чем банальное бегство, в голову не приходило, да и вариантов, в целом, было немного: блондинка явно отступать не собиралась, а находиться с этим источником раздражения в одних квадратных метрах казалось настоящим испытанием нервов на прочность. И Ноа явно не хотел проверять рамки собственного терпения именно сейчас. Брюнет в последний раз посмотрел на девушку самым презрительным взглядом, который только смог из себя выдавить, и развернулся к выходу, слегка толкнув её плечо своим. Мелисса проводила парня взглядом и тяжело вздохнула, когда силуэт брюнета исчез в дверном проёме. — Грозный тип. *** Агрессия, пожалуй, была самой яркой эмоцией, которые вообще имелись в арсенале спортсмена. Пусть Ноа и считался отстранённым и закрытым, но права на чувства у него никто не забирал: да, его эмоциональный спектр выражался слабее, чем у других, но от этого испытываемые им ощущения менее неприятными не становились. Кровь в венах закипела. Смит часто, тяжело дышит, когда скрип баскетбольных кроссовок разносится по пустым коридорам здания колледжа. Смотрит куда-то себе под ноги, в попытках осознать всё то, что с ним произошло. Жизнь сыграла с ним злую, отвратительную шутку, подкинув двух носителей фамилии «Черч» в его жизнь. Ноа абсолютно не удивился тому факту, что сестричку человека, которого он успел признать как достойного соперника и заклятого врага в одном лице, он ни разу до этого не видел, хотя, судя по всему, они учатся в одном учебном заведении — Смиту было плевать на окружающих его людей, и не плевать на мяч, который он сейчас держал между предплечьем и бедром. Тишина, давящая и нагнетающая, заставляет зажмуриться до боли в глазных яблоках и встряхнуть копной тёмных волос. Нужно держать себя в руках. Больше всего Ноа ненавидел лишь три вещи — беспомощность, когда ему докучают, и несправедливость. А в той ситуации, в которой он находится сейчас, трио превратилось в квартет, добавляя в короткий список одну, блядскую фамилию. Самое страшное было то, что все четыре всадника злобы брюнета собрались вместе и не отпускали его последние пару дней — фарм-клуб, Лиам, провал и конченая блондинка. Зубы стиснулись почти до хруста. *** Ноа сам не успел понять, как оказался лежащим в собственной постели, подкладывая ладони под затылок и нервно покусывая щеку с внутренней стороны. Странно, но путь до дома он не помнил, и ни одной песни в наушниках не услышал — видимо, мысли, переживания и чувства, которые он так старался подавить, прессовали его мозг всю дорогу. Что скрывать, прессовали и сейчас. Телефон, лежащий на прикроватной тумбочке, завибрировал, заставляя брюнета обратить на себя внимание: Смит повернул голову, лениво взял девайс в большие ладони и разблокировал устройство. В центре уведомлений висело два сообщения из мессенджера: «Ноа Смит добавлен в группу „Короли, Джи-Лига“» и сообщение от Тендера, заставившее баскетболиста резко сесть и широко открыть карие глаза. «Через два дня ответный, товарищеский матч с Лейкерз*. Состав и детали обсудим на тренировке — завтра в 16:30» Ноа проморгался, глядя на дисплей. Уголок губ потянулся вверх — вот он, шанс реабилитироваться. Шанс показать, доказать и унизить, и Смит будет полным придурком, если этим не воспользуется: Лос-Анджелесское дерби останется за ним. Надо будет играть одному? Он будет играть один. Надо будет отработать все четыре четверти на максимуме? Он отработает. Энтузиазм и мотивация били через край, заставляя тёмные глаза блестеть. Приятное предчувствие чего-то нового и мощного разлилось в груди брюнета, заполняя собой каждый нерв, каждую клеточку подтянутого тела. Он не позволит себе проиграть ещё раз. И если надо будет подохнуть на лакированном корте спортивного комплекса, он подохнет, но выиграет. Других вариантов просто нет. *** — Эй, придурошная! Низкий голос блондина разнёсся по квартире, заставляя Мелиссу обратить на него внимание. Девушка вздохнула и, оторвавшись от просмотра матча чемпионата мира, направилась к комнате старшего брата. — Чего тебе? Лиса открыла дверь, даже не постучавшись, и оперлась плечом о дверной косяк, глядя в затылок Лиама, сидевшего к ней спиной. Старший расположился на кресле, стоявшем около стола, и закинул длинные ноги на деревянную поверхность, откинувшись на мягкой спинке. — Пойдёшь в субботу на игру? Парень повернул голову к сестре, широко улыбаясь. Блондинка не могла упустить из этого, казалось бы, привычного образа брата, одну деталь — хищный огонёк, блистающий в зелёной бездне болотных глаз. — Какую? Девушка наклонила голову вбок, уголок губ дёрнулся в лёгкой улыбке. Такое выражение лица Черча старшего означало лишь одно — зрелище будет просто огненное. — Товарка с «Королями». Помнишь, рассказывал? Конечно, Мелисса помнила разговор, состоявшийся буквально три дня назад — та история с брюнетом, который явно не был обременён надлежащим контролем эмоций. И Лиса соврёт, если скажет, что ей не было интересно на это взглянуть. — Я приду, — кивнула девушка, улыбаясь шире. Кажется, на её глазах произойдёт что-то крайне захватывающее. Во всяком случае, она не против посмотреть, как Лиаму дадут по морде ещё разочек. Давно пора.