На грани фола

***  — Да ладно, Ноа, ты серьёзно? Крис, по-хозяйски лениво разлёгшийся на кровати лучшего друга, широко улыбнулся, повернув голову к сидящему рядом Смиту. Рассказ парня о вчерашнем инциденте с «противной девчонкой» из колледжа не вызвал у Майера и доли тех же эмоций, которые испытывал его приятель — и Ноа этого совсем не понимал. Баскетболист выгнул бровь, слегка склонив голову набок. — Ну что ты так смотришь, а? — Кристофер цокнул языком, шумно вздохнув. — Не кажется ли тебе, что, ну… как бы это сказать… — Рыжий опустил голову и прищурился, подбирая нужные слова. — Уж слишком бурная реакция на какую-то там девчонку? Я имею в виду, какой смысл тратить на неё свои нервы, если ты попросту нахрен размажешь её братца уже на следующей игре? Майер звучал абсолютно непринуждённо, будто победа тринадцатого была очевидной аксиомой. Ноа же, в свою очередь, имел на это свою точку зрения: — Ну, вообще-то… — Даже не думай заикнуться про проигрыш, — перебил того Крис, театрально закатив глаза. — Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. *** Мелисса замерла, когда знакомый голос раздался где-то совсем рядом, а затем медленно повернула голову к парню, который, кажется, был абсолютно расслаблен и спокоен. На лице девушки проступило презрение вперемешку с отвращением. Блондинка скрестила руки на груди и развернулась к Ноа всем телом, загораживая приглушённый свет, видневшийся из приоткрытой входной двери. Чёрч-младшая сделала пару шагов к нему, остановившись на ступенях — всё-таки смотреть на него сверху вниз было гораздо приятнее. — Ты как сорняк, Смит. От тебя невозможно избавиться. — Мелисса задрала голову ещё выше, постукивая пальцем по собственному плечу. — Уж кого-кого, а тебя видеть мне хотелось бы в последнюю очередь. Девушка нахмурилась, отведя взгляд куда-то в сторону. Ухмылка на лице Ноа расползлась ещё шире: умиротворение от разговора с матерью испарилось, уступив место привычному ледяному спокойствию, помноженному на азарт. Смотреть, как искренне Мелисса злилась на него за то, что тот крайне показательно унизил Лиама, вызывало у него непомерное удовольствие. — Что такое, Чёрч? — Смит повёл бровью, не сводя глаз с её лица. — Обидно за братика, да? — усмехнулся парень и вновь прилип глазами к дисплею телефона. У Мелиссы слетели последние тормоза. — Не зарывайся! — девушка молниеносно сократила дистанцию, почти прокричав ему это в лицо. — Лиам быстро вернётся в форму, и вот тогда… — Что тогда? — баскетболист перебил Чёрч и, оторвавшись от телефона, наклонился ниже, заглядывая той в глаза. Довольная ухмылка не сходила с лица Ноа — как бы Лиса ни старалась, Смита невозможно было выбить из равновесия. — Заруби себе на носу, дурочка: твой братец выше головы уже не прыгнет. Он лишь «сбитый лётчик», не более. Понимаешь? Мы с ним на абсолютно разных уровнях. Ноа выпрямился, глядя на девушку сверху вниз, и уже более громко добавил: — Он играет в Джи-лиге, потому что на большее уже просто не способен. А я оказался там только для того, чтобы помочь бездарям выбраться из серии поражений. Улавливаешь суть? Парень оскалился, прикусив губу, когда в душе расплылось ощущение «закрытого гештальта» — было приятно ставить на место тех, кто забыл, кем он является. Мелисса поджала губы, взгляд судорожно забегал по его лицу. Девушка отчаянно пыталась подобрать слова, защититься, оправдать брата, но Ноа бил чётко и безжалостно в самую больную точку. Видимо, новость о травме «выдающегося центрфорварда» в своё время обошла весь Лос-Анджелес, что сейчас совсем не играло ей на руку. В зелёных глазах девушки горел чистый гнев, когда сквозь стиснутые зубы та прошипела: — Это мы ещё посмотрим. — Эй, Смит, ты чё там копаешься? Ноа поднял глаза на вновь распахнувшуюся дверь: изрядно веселый Крис широко улыбался, уронив голову на дверной косяк, а между его пальцами дымилась тлеющая сигарета. Глаза Смита засияли — Кристофер всегда появлялся вовремя. — Извиняй, пришлось задержаться. Для Ноа общество лучшего друга и нескольких новых знакомых выглядело гораздо более привлекательно, нежели болтовня с «бестолковой блондинкой», поэтому тот без промедлений поспешил составить компанию заждавшемуся Майеру. Мелисса проводила парочку взглядом, и когда дверь закрылась, шумно вздохнула, нервно перебирая пальцами край собственной куртки. — Мудак, — уронила себе под нос девушка, покидая территорию коттеджа. *** — Я щас взвою... Утро началось не с кофе и не с будильника, как это обычно бывает, а с нытья рыжего, который страдал от похмелья, уткнувшись помятой рожей в подушку. Естественно, Крис не помнил, каким образом он оказался дома. Последнее, что осталось в памяти — это неосторожно кинутая кем-то фраза: «Бутылку ты точно не осилишь», после чего, судя по всему, кудрявый авантюрист бросился доказывать обратное. — Мало того, что башка трещит, так я ещё и не помню нихрена, — простонал Майер и присел в постели, массируя пальцами виски. Ощущение было такое, словно он оказался внутри огромного колокола, по которому ежесекундно, разом и со всех сторон, били уж слишком физически развитые звонари. Ноа хмыкнул, наблюдая за страданиями лучшего друга. Сам же спортсмен, естественно, не прибегал к веществам, изменяющим сознание: будь то алкоголь или никотин — неважно. Принцип «всегда быть в здравом рассудке» был сильнее любых провокаций, и именно поэтому сегодняшнее его утро ничем не отличалось от любого другого. — Ноа-а-а-а... — Крис наконец поднял глаза на Смита, расположившегося в его любимом компьютерном кресле. — Чё вчера было? Парень лишь подавил смешок и покачал головой в предвкушении того, как покраснеют щёки рыжего. Ну что ж, сам напросился. — Ну... — Ноа сделал паузу и украдкой взглянул на Кристофера. Тот смотрел на него с такой надеждой в глазах, что желанию рассказать, как именно кудрявый тусовщик опозорился, стало просто невозможно противостоять.  — В общем, ты нажрался в сопли. Решил склеить какую-то девушку, чуть не получил люлей от её благоверного, очень смешно танцевал под какую-то попсу, едва не подрался... Ну и помимо этого просто нёс бессвязную чушь, которую даже я тебе дословно пересказать не смогу. Закончилось всё тем, что я твоё безвольное туловище вытащил и затолкал в такси — это предупреждая вопрос о том, каким образом мы оказались у тебя. Ноа не смог сдержать смеха, когда выслушав этот умопомрачительный доклад, Крис побледнел, а на его лице проявилась гримаса ужаса и стыда. Майер шумно выдохнул и откинул голову на изголовье кровати, закрыв лицо руками, и только спустя несколько секунд, пройдя стадии отрицания, гнева, торга и принятия, он наконец ответил: — Понял. Чтоб я ещё раз... — Так напился? — Смит перебил друга, глядя на того с довольной улыбкой. Стёб над Крисом в такие моменты был особенно весёлым. — Да иди ты! — отмахнулся Майер, вновь падая на матрас и закутываясь в одеяло. Ноа лишь рассмеялся и поднялся со своего места, и затем обошел постель, встав прямо перед другом — Я-то, может, и пойду, но кто, кроме меня, тебе, скотине, водички с таблетками принесёт? Правильно, никто. Так что лежи и не выпендривайся, дружочек. Смит усмехнулся и покинул комнату, оставляя друга в одиночестве. Спустя пару минут на прикроватной тумбочке оказался стакан воды и блистер таблеток от головной боли. — Между прочим, всё прошло куда лучше, чем я ожидал, — Ноа вновь упал в кресло, перебирая в голове отрывки вчерашней ночи. Когда в мыслях всплыл образ разгневанной Чёрч, он прикрыл глаза, а уголок губ едва заметно дёрнулся. «Блестящая победа», — пронеслось в голове парня, но из размышлений его вытянул голос «ожившего» Кристофера: — А я тебе о чём? — Рыжий оторвался от стакана воды, отставляя его в сторону, и вытер рот тыльной стороной ладони. — «Тусовки не моё», «пьяные раздражают»... Крис сатирически спародировал Ноа и хохотнул, глядя на приятеля, на что тот лишь снисходительно ухмыльнулся: — Полегче, начинающий алкоголик. Если опять ныть начнёшь, я уже в «мамку» играть не стану. — Да ну тебя! Братскую идиллию разрушил телефон Ноа, завибрировавший в кармане джинсов. Когда парень вынул устройство, беззаботное выражение лица сменилось настороженностью. Смит поджал губы и тяжело вздохнул: — Вот его я хочу сейчас слышать в последнюю очередь. В комнате воцарилась тяжёлая, почти физически ощутимая, липкая тишина. Кристофер понял всё без лишних слов и лишь кивнул другу в знак поддержки, и Ноа медленно провёл пальцем по экрану, принимая входящий вызов. — Да, я слушаю. — Где тебя носит? — голос отца звучал сухо, без тени родительской теплоты. — Забыл, о чём мы говорили накануне? Баскетболист прикрыл глаза, чувствуя, как умиротворение, которого он достигал так редко и с таким трудом вмиг рассыпалось—одна фраза бесцеремонно вернула его в реальность, где расслабляться было противопоказано. — У тебя сегодня тренировка с основой. После неё останешься, поработаем над твоей кривой техникой. До вечера. Звонок оборвался, оставляя за собой лишь раздражение, которое парень в привычной манере упаковал в ледяное спокойствие. Ноа убрал телефон обратно в карман и, проведя рукой по волосам, молча поднялся с кресла. Крис сощурился, наблюдая за реакцией лучшего друга—не нужно быть телепатом, чтобы понять, что разговор, а точнее монолог Смита-старшего был крайне неприятен. — Опять? — Не опять, а снова,  голос Ноа напоминал сталь. Движения стали резче, а взгляд — жёстче. Парень мгновенно вернулся в привычное «рабочее» состояние, пряча всю радость и беспечность в долгий ящик. — Увидимся, — бросил Смит уже из коридора, после чего послышался щелчок дверного замка. На выходе из многоэтажки в глаза ударило яркое калифорнийское солнце. Ноа зажмурился и приставил ладонь ко лбу, пряча глаза в тени. Тридцать одно очко, унижение Чёрчей, вчерашняя ночь — всё это сейчас казалось мелким и лишённым смысла.  Во всяком случае, всё только начинается.