Реанимация

Твайлайт мгновенно вырвало из глубокого водоворота, в который она погрузилась. Моргнув, она вернулась в реальность и огляделась. Первое, что она осознала, — это тело на столе перед ней. Теперь казалось, что Спайка почти полностью держали вместе швы. На его руках, ногах и груди кожа была густо покрыта ими, каждый на расстоянии всего нескольких дюймов. Его живот был испачкан чёрным налётом — в какой-то момент своего исступления она, очевидно, перестала заботиться о чистоте и сосредоточилась только на необходимых требованиях для выполнения заклинания. Она на мгновение прищурилась от отвращения, что вызвало резкое жжение в глазах. Так она заметила, насколько сухими были её глаза, а следовательно, насколько она устала. Не только от недосыпа, но и от физического истощения. В частности, был острый пульсирующий жар у основания рога — распространённый признак магического перенапряжения. Это привело ко второму, что она осознала: оранжево-жёлтый свет, который теперь струился сквозь непрозрачные кристальные окна перед столом. Усталость, сонливость, посветлевшие окна… Неужели она провозилась с этим всю ночь? Стук! Стук! Стук! Уши Твайлайт встали торчком, зрачки сузились до точек. Кто-то был у двери. Она потратила на это слишком много времени, и теперь пони уже проснулись и ходили. Она не планировала этого, а значит, не учла, что пони могут прийти к ней — единственной принцессе Понивилля — с какой-то проблемой, просьбой или ещё чем-то. Она даже не считала это риском, так как после похорон её в основном оставляли в покое, но сейчас, очевидно, удача была не на её стороне. Пони обычно не заходили просто так, но замок был открыт для доступа, и всегда находился тот самый пони, который не понимал границ. Она должна была убедиться, что никто не наткнётся на то, чем она занимается. Она подпитала свой рог для телепортации, исчезла и появилась снова на своей кухне. Она застонала, споткнувшись, когда острая боль пронзила её лоб. Но сейчас она не могла об этом беспокоиться. Преодолевая боль, она схватила полотенце, висевшее на дверце духовки, и намочила его в раковине с кофейным пятном. Быстро вытерев остатки с тела Спайка, она бросила полотенце и бросилась к входной двери. Третья серия стуков только началась, когда она схватила ручку правой двери и рывком открыла её. Оранжевая фермерша с другой стороны отдёрнула поднятое копыто, сделав шаг назад. «Вау…» «Извини, я просто…» — начала Твайлайт, задыхаясь, затем сделала паузу, чтобы прийти в себя, когда поняла, как, должно быть, выглядит. «Извини, Эпплджек — что тебе нужно?» «Ну, э… во-первых, ты в порядке, сахарок?» — спросила Эпплджек, её брови озабоченно нахмурились, прежде чем она указала на её гриву. «У тебя это… всё такое». «Оу…» Твайлайт провела копытом по гриве. Она была растрёпана и покрыта потом. «Просто… плохо спала ночью, вот и всё». Эпплджек приподняла бровь. «По-моему, ты вообще не спала». «Н-ну, хех, знаешь, как иногда бывает…» Наступил момент тишины. «Я… я не уверена, что это должно значить», — неловко сказала Эпплджек. Твайлайт вздохнула с ноткой нетерпения. «Просто… не волнуйся об этом, я в порядке — что тебе нужно?» Спайк всё ещё был наверху. Ей нужно было, чтобы Эпплджек ушла, чтобы она могла продолжить с того места, где остановилась. «Ну, я…» Фермерша потёрла копытом переднюю ногу, виноватое выражение промелькнуло на её лице. «Я просто пришла извиниться за вчерашнее, в кафе». «Без проблем — слушай, мне действительно нужно…» Твайлайт замолчала, осознав слова, только что сказанные Эпплджек. «Подожди… ты извиняешься?!» Стычка с друзьями на рынке снова пронеслась в её голове, и в особенности то, что она сказала Эпплджек. Те ужасные слова, которые она выпалила в гневе. Неудивительно, что извинение от земной пони застало её врасплох. «Ага. Я подумала об этом, и это было неправильно с моей стороны — так давить на тебя. Так что прости». Твайлайт яростно покачала головой. «Нет-нет-нет, это я должна извиняться. То, что я сказала, было совершенно неуместно!» Эпплджек махнула копытом. «Нет. Ты была расстроена, а я нажимала на кнопки, ведя себя так, будто знала, что для тебя лучше». «Эпплджек, я… нет, вы с девочками просто пытались помочь, а я набросилась на вас. Ты была права — моё расстройство не оправдывает того, что я тебе сказала». Фермерша открыла рот, чтобы возразить, но затем вздохнула, её губы изогнулись в улыбке. «Ладно, как насчёт этого: я приму твои извинения, если ты примешь мои». Как бы сильно Твайлайт ни хотела не принимать извинения, считая себя совершенно недостойной их, упрямство Эпплджек в конце концов заставило её уступить. Она хихикнула. Были моменты, подобные этому, когда она чувствовала, что не заслуживает таких замечательных друзей, как у неё. «Ладно. Я принимаю твои извинения». «Взаимно. Обнимемся?» Эпплджек поднялась на задние ноги, широко раскрыв передние. Твайлайт приняла приглашение, крепко обняв подругу. Стресс в её сознании отошёл на второй план, и она позволила теплу объятий успокоить её сердце и нервы. Было приятно помириться с ней, словно груз свалился с плеч. Всё ещё было чувство, что Эпплджек должна была злиться на её поведение в кафе больше. Было неправильно, что она так быстро простила её. Но, зная, что у неё есть друзья, готовые дать ей второй шанс не задумываясь, даже когда она выставляет напоказ свои недостатки — это было утешительно. Это напомнило ей, что её друзья будут рядом с ней, факт, который она начала забывать после похорон. Но иногда даже Принцессе Дружбы нужно напоминать о ценности её друзей. Впервые после похорон пустота внутри неё начала наполняться цветом. Казалось, после двух долгих месяцев жизни в тёмной яме она наконец на шаг приблизилась к тому, чтобы снова стать собой. «…Реанимация?» Улыбка исчезла с лица Твайлайт. Она вышла из объятий. «А?» Когда Эпплджек опустилась обратно на все четыре копыта, её взгляд не отрывался от места чуть выше плеча Твайлайт. Встревоженно, та проследила за взглядом фермерши. Ох, да ладно… Позади неё в фиолетовом сиянии парила книга «Реанимация», застывшая в бесконечном заклинании левитации, которое она наложила на неё ранее. И, как назло, она держала её под таким углом, что Эпплджек были видны и название книги, и страница с заклинанием. Она немедленно закрыла книгу, убрав её за спину. «Нет, это—ээ—ничего…» «Что это за книга?» — спросила Эпплджек, пытаясь заглянуть за спину Твайлайт. Аликорн сместила тело, чтобы заслонить книгу от взгляда подруги. «Н-ничего, правда—просто… просто кое-что, что я читала, вот и всё…» «Точно не "ничего", если ты так темнишь». «Темню? Что—что ты—что ты—о-о чём ты говоришь—я не—» «Это и есть то самое "темню", о котором я говорю», — перебила Эпплджек. «Вдобавок к тому, что ты сразу спрятала книгу за спину». В мозгу Твайлайт переключился тумблер. Эпплджек становилась навязчивой, а она не могла позволить ей узнать, для чего предназначалась книга. Она перешла в оборону. «Знаешь, учитывая, что ты пришла извиняться за то, что нажимала на мои кнопки, сейчас ты ведешь себя именно так». «Хех, теперь мне действительно любопытно», — парировала Эпплджек. «Точно не похоже, что ты просто читала перед тем, как подойти к двери. Не говоря уже о том, что у тебя есть книга под названием "Реанимация", открытая на заклинании…» Её брови сошлись в подозрительной гримасе. «Ты ведь не думаешь о–» «Нет! Нет, конечно нет», — мгновенно ответила Твайлайт. Подозрительное выражение лица Эпплджек усилилось. «Нет — чему?» Твайлайт тревожно моргнула. «Ч-что ты имеешь в виду?» «Ты сказала "Нет, конечно нет", когда я не закончила вопрос. Что, по-твоему, я собиралась тебе сказать?» Пот катился по лбу Твайлайт, пока она лихорадочно искала ответ, но никакое оправдание или способ сменить тему не приходили на ум. Эпплджек опасно приближалась к разгадке того, что она замышляла, и это ей не нравилось. Вот это «нажимать на кнопки»… «Реанимация же связана с возвращением пони из мёртвых, так?» — продолжила Эпплджек, прежде чем её глаза сузились. «Это как-то связано со Спайком?» И это была кнопка паники. «Ч-что?! Нет! Зачем… ты вообще его упоминаешь? Это просто книга, которую я читаю. Вот и всё!» «Тогда покажи мне её». Твайлайт замерла на мгновение. «Н-нет. Зачем тебе её смотреть?» «Почему ты не можешь её показать? Если это просто книга, которую ты читаешь, тогда проблем быть не должно». Глаз Твайлайт дёрнулся. Было ещё кое-что, что Принцесса Дружбы часто забывала: как сильно друзья вмешиваются. Суют нос в её дела, как в свои собственные. Всегда находится тот самый пони, который не понимает границ, и сейчас этим пони была фермерша перед ней. С неё хватило. «Ну, на самом деле, проблема есть. Знаешь, в чём проблема? В том, что ты без конца суешь нос в мои дела, которые, между прочим, тебя не касаются». Твайлайт медленно шагнула к земной пони, которая попятилась, на её лице росла тревога. «Вам всем интересно, что со мной, ну знаешь что? Мне интересно, зачем ты вообще пришла с извинениями, чтобы потом взять их обратно и давить на меня каким-то… нелепым обвинением, что я пытаюсь воскресить Спайка из мертвых. Как насчёт этого, Эпплджек?» Она положила копыто на дверь. «Если твои извинения что-то значили, самое малое, что ты могла бы сделать, — это научиться понимать, когда нужно отступить!» «Твайлайт—!» — начала Эпплджек, но её перебил хлопок входной двери замка, захлопнувшейся у неё перед носом. Мгновенная волна гнева захлестнула фермершу. Но одним из её достоинств была способность контролировать свои эмоции — навык, которому она научилась рано через трудности детства. Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, позволяя своему разуму расслабиться, а гневу утихнуть. Успокоившись, она обдумала только что состоявшийся разговор. Раздумывая, она почувствовала, как её сердце сжалось от сожаления. «Ах, чёрт…» — пробормотала она. Она пришла извиниться, а единственное, что сделала, — повторила поведение, за которое извинялась. Она вздохнула, прижав копыто ко лбу. Как бы сильно ей ни хотелось думать, что она знает, как правильно поступить в той или иной ситуации, она часто забывала, что не ей вмешиваться. Она вспомнила, как почти год назад она перестаралась с защитой Эппл Блум, укрепив весь дом, чтобы та не пострадала. Она до сих пор морщилась от этого воспоминания, но понимала, что оно было важным. Оно научило её, что даже если она сильно заботится о ком-то, это не оправдывает нарушения её границ. По крайней мере, она думала, что усвоила этот урок. Но, размышляя о своих недавних столкновениях с Твайлайт, она поняла, что этот урок, хотя и был посеян в её сознании, всё ещё не укоренился по-настоящему. Возможно, Твайлайт была права — возможно, ей действительно нужно научиться отступать… Эпплджек развернулась, сделала несколько шагов обратно в сторону города, а затем остановилась на полпути. …Однако в этой конкретной ситуации она чувствовала, что должна сделать исключение. У неё не было прямых доказательств того, что Твайлайт замышляла что-то нехорошее. Но внутренний инстинкт подсказывал ей, что та что-то скрывает. Был шанс, что Твайлайт просто расстроилась из-за её расспросов, но один аспект их разговора заставил её отбросить эту мысль. Твайлайт была нечестна. А отсутствие честности не ускользало от Эпплджек. Это, в сочетании с необычным поведением подруги, говорило ей, что есть нечто серьёзное, о чём та не хотела, чтобы она знала. И у неё было сильное предчувствие, что это было напрямую связано с той книгой. Вопреки тому, во что многие верили, Эпплджек довольно много знала о магии, и поэтому она знала, что магия воскрешения — аморальная практика. Вид книги — потрёпанной тетради, — озаглавленной «Реанимация», рядом с Твайлайт, открытой на том, что безошибочно было заклинанием, только усилило её подозрения. Только вчера Твайлайт ясно дала понять, как сильно она всё еще страдает из-за смерти Спайка. Совпадение было слишком явным. Однако Твайлайт не прибегла бы к чему-то подобному, не так ли? Но было кое-что, что Эпплджек понимала очень лично, — это то, насколько сильным может быть горе. Достаточно сильным, чтобы перебороть логику даже самых здравомыслящих пони. Теперь она должна была спросить себя: прибегла бы самая рациональная пони из всех, кого она знала, к таким крайним мерам, чтобы вернуть любимого? Она сильно задумалась об этом. Ответ, к которому она пришла, заставил её вернуться к парадной двери замка. Она подняла копыто, чтобы постучать, но остановилась. У неё было предчувствие, что противостояние с Твайлайт после только что произошедшего не приведёт ни к чему хорошему. Но замок был открыт для доступа, и технически он принадлежал и ей тоже. Так что, реально, она не делала ничего плохого, поставив копыто на входную дверь, постепенно толкнув её и войдя внутрь, её фигура отбрасывала длинную тень на красный ковёр главного зала. Сделав несколько шагов вперёд, она мельком взглянула на комнату слева. Внутри у кресла стоял столик, на котором лежала большая стопка книг, в то время как другие были разбросаны по полу. Она вспомнила, как Твайлайт упоминала о своих недавних проблемах с чтением, и теперь она видела это. Эта кобыла никогда бы не бросила книгу на пол, даже если бы от этого зависела чья-то жизнь, а уж тем более несколько книг. Она посмотрела дальше, заметив открытый сундучок у камина, перед которым были разбросаны фотографии. Она смогла разглядеть, что на каждом снимке был Спайк в разные моменты своей жизни. Вся комната кричала о пони, которая изо всех сил пыталась прожить день за днём. Укол жалости пронзил её, и она вздохнула. Твайлайт и так переживала тяжёлые времена, а она практически отправилась на миссию, чтобы сделать их ещё тяжелее. «Какой же я была дурой, предположив, что она замышляет что-то нехорошее, прежде чем рассмотреть любую другую причину её действий», — подумала Эпплджек. Она решила, что лучший курс действий — просто уйти и загладить вину перед Твайлайт, когда той станет лучше. Она развернулась и направилась к входной двери— Секундочку… Её взгляд привлекло что-то в комнате напротив той, которую она только что осмотрела. Подойдя ближе, она увидела, что на полу лежало белое полотенце, покрытое какой-то тёмно-красной слизью. Не сумев определить, что это, она подняла его с пола, и внезапно ужасный запах ударил в нос. Её лицо исказилось, из горла вырвался стон отвращения. Пахло гнилью, но не той, что от испорченных яблок. Скорее той, которую она чувствовала, когда имела дело со смертью среди своего скота. Странно было то, что похожий — хотя и гораздо более слабый — запах она уловила от Твайлайт, когда та открыла дверь. Прежде чем она смогла задаться вопросом дальше, она услышала раздражённый стон, эхом разнёсшийся по замку. Уши Эпплджек насторожились. Это был голос Твайлайт, но откуда именно он исходил, было не сразу понятно. По крайней мере, пока её взгляд не проследил направление, откуда, как ей показалось, он донёсся, и она не обнаружила, что смотрит на потолок. Наверху… Деталь, которая бросилась ей в глаза, заключалась в том, что то, что заставило Твайлайт издать этот звук, было болезненным. С беспокойством она направилась к лестнице в главном зале и поднялась наверх. Здесь её встретил лабиринт коридоров, с которыми она была не слишком хорошо знакома. Единственная часть замка, которую она действительно знала, была нижняя — а именно, как пройти в тронный зал. Она была здесь, возможно, один раз, и ничего не запомнила, так что она даже не знала, где искать Твайлайт. Но, присмотревшись, она заметила пятнышки грязи на полу, образующие дорожку, которая вилась по коридору рядом с лестницей. Это показалось ей любопытным, учитывая, что на других коридорах таких дорожек не было. Она начала следовать по ней к концу коридора, где среди дорожки были разбросаны крошечные комочки почвы, словно что-то грязное несли в эту сторону. Ей не хотелось верить, что Твайлайт на самом деле планировала попытаться воскресить Спайка. Но она могла представить это: аликорн несёт Спайка по коридору после того, как выкопала его из могилы, оставляя за собой дорожку, по которой она сейчас шла. Это было нелепое предположение — она не будет это отрицать. Но было подозрительно много улик, указывающих на эту возможность, и за эти годы она научилась доверять своей интуиции, какой бы ошибочной она ни казалась. Продолжая идти вдоль окон по правое копыто, она оказалась на перекрёстке. Дорожка закончилась в этом месте, но теперь она могла различить слабое шарканье копыт, а также небольшие возгласы раздражения, отражающиеся от кристальных стен. Сейчас они доносились из левого коридора. Она повернула в него, затем пошла на звук в гораздо более длинный коридор с дверями по обе стороны. В конце этого конкретного коридора дверь стояла открытой, и она смогла определить, что звуки доносились из комнаты по ту сторону. Её уши уловили серию бормотаний: «Я близка к тому, чтобы понять это… Я должна быть, есть просто… что-то, что я упускаю… Что это? Что это?!» Чувство беспокойства начало укореняться в душе Эпплджек. Она ускорилась, дверь становилась всё ближе и ближе. Она очень, очень не хотела оказаться права. Но, приближаясь, её чувства подавали всё больше предупреждений о том, что ей не понравится то, что она увидит, войдя в эту комнату. Остановившись перед дверью, она увидела фиолетового аликорна, стоящего над каким-то кристальным столом, его рог ненадолго сверкнул искрами, а затем загорелся лавандовым сиянием. После мгновения раздумий она решилась и вошла внутрь. Взгляд Эпплджек охватил сцену перед ней. «О моя Селестия…» — прошептала она. Её подозрения подтвердились прямо перед глазами. На столе лежал фиолетовый дракон, его кожа была обесцвечена и вздута. Почти каждый дюйм его тела был покрыт швами, словно без них он просто развалился бы на части. Рядом с Твайлайт парила книга, которую она видела ранее, открытая на странице, заполненной таинственными символами. Книга внезапно засияла, и мёртвое тело на столе последовало его примеру, медленно поднимаясь в воздух. У неё не было времени обдумать следующий шаг, прежде чем её импульсы решили за неё. «Твайлайт?!» Три вещи произошли одновременно. Тело Спайка рухнуло обратно на стол, книга заклинаний упала с воздуха, а голова Твайлайт повернулась в сторону Эпплджек, на её лице застыл ужас. Наступил момент, когда ни одна из сторон не знала, что делать, и они просто смотрели друг на друга, обе в разной степени шока. Затем глаза Эпплджек начали метаться между гниющим телом Спайка и её лучшей подругой, которая, казалось, замерла, осознав, что её поймали. Её разум был в состоянии полного неверия, она моргала, на случай, если её мозг играет с ней шутку. Твайлайт действительно сделала это… «Твайлайт, что… Что ты делаешь?!» — наконец заговорила она. Твайлайт продолжала смотреть на неё, её зрачки были размером с точки, ещё несколько секунд. Затем, с неизменившимся выражением лица, она пробормотала: «…Я просто хочу, чтобы он вернулся…» Эпплджек медленно покачала головой. «Ты… ты достала его из могилы…» «Я не могу прожить ещё один день без него!» — дико возразила Твайлайт, одинокая слеза упала на пол. «Кроме того, я могу заставить это заклинание работать, мне просто нужно понять, что я делаю не так…» «Твайлайт, я понимаю, ты скучаешь по нему, но это неправильно». Фермерша сделала шаг к ней. «Тебе нужно отнести его обратно, слышишь?» «Нет, Эпплджек, ты меня не слушаешь!» — эмоционально закричала Твайлайт. Она подняла книгу с пола и показала заклинание Эпплджек. «Я могу вернуть его с помощью этого! Я знаю, что могу, я-я просто неправильно произношу заклинание. Но я приближаюсь — я это чувствую!» «Такая магия запрещена не просто так, Твайлайт!» Эпплджек приблизилась к аликорну с суровой гримасой, в которой всё ещё сохранялся шок от её открытия. «Я… я никогда не думала, что ты пойдёшь на что-то подобное, и я по моральным соображениям не могу позволить этому продолжаться! Ты вернёшь его в могилу и дашь ему покой, понимаешь?» Словно переключатель щёлкнул. Тревога на лице Твайлайт медленно исчезла, и на её месте появилась зловещая враждебность. Выражение, которое ясно говорило, что ей больше не важно, что пони, с которой она разговаривает, — её друг. «Я не собираюсь возвращать его в могилу, — твёрдо заявила она. — Ему больше не понадобится могила, потому что я верну его, чего бы мне это ни стоило…» Тело Эпплджек внезапно окутала магия Твайлайт. В следующий момент её отбросило к стене позади, крик боли сорвался с её губ. «…и ты никому не скажешь ни слова об этом! Ты поняла?» Это был первый раз, когда Твайлайт напала на неё из гнева. Если предположить, на её лице было выражение предательства, потому что вскоре после этого тень стыда расползлась по острому взгляду, который Твайлайт носила до этого. Однако она не ослабила магическую хватку, удерживающую её конечности у стены. Эпплджек не собиралась это терпеть. «Отпусти меня», — потребовала она низким, ядовитым тоном. Она наблюдала, как полные сожаления глаза Твайлайт опустились на пол, прежде чем её голова повернулась обратно к фиолетовому — почти синему — дракону на столе. Затем, внезапно, её выражение снова сменилось на враждебное, направленное на пони в её магической хватке. Сияние вокруг её рога исчезло, и гравитация вернула Эпплджек обратно на все четыре копыта. «Уходи», — сказала Твайлайт. Это было простое, чёткое предупреждение, и Эпплджек проигнорировала бы его, если бы Твайлайт не дала понять, что будет бороться за своё. Она также была достаточно умна, чтобы понимать, что её сила не сравнится с магией аликорна. К сожалению, это оставляло ей только один логический вариант. Отступив от презрительного взгляда, направленного на неё, Эпплджек направилась к двери. Она пока не будет обращаться к властям — честно говоря, в Понивилле не было настоящих властей, к которым можно было бы обратиться, — но кто-то ещё должен был узнать, что делает Твайлайт. Ей придётся рассказать остальным подругам. Если она соберёт их всех, чтобы заставить Твайлайт понять, что то, что она делает, неправильно, это может убедить её вернуть Спайка туда, где ему самое место. Это была лучшая идея, которая пришла ей в голову, без необходимости сдавать Твайлайт — чего она хотела избежать любой ценой. Но она не могла, в глубине души, одобрить действия Твайлайт, и она была полна решимости остановить её, прежде чем та сможет натворить что-то ещё. Она развернулась, чтобы уйти. Как только она это сделала, дверь окуталась фиолетовым сиянием и захлопнулась прямо перед ней. Эпплджек отскочила в страхе. Она резко развернулась лицом к Твайлайт. Рог аликорна потускнел, и у неё, как ни странно, был вид осознания. Медленно расплывающаяся усмешка веселья растянула её лицо, когда она подняла копыто и указала им на Эпплджек. «Честность…» Оранжевая земная пони стояла напряжённо, смесь нервов и тревоги клокотала у неё в желудке. Твайлайт хихикнула. «Я имею в виду, о чём я только думала? Ты никогда не позволишь себе утаить то, что видела. Первое, что ты собиралась сделать, — это рассказать остальным девочкам, не так ли?» Эпплджек всегда восхищалась тем, насколько умна была Твайлайт. В этот конкретный момент это заставило её кровь застыть в жилах. Её поймали, не успев даже толком разработать план, и она знала, что её нынешнее ошеломленное молчание было равносильно признанию вины. Твайлайт тоже это знала. Её рог засветился, и Эпплджек снова схватила магия. Она начала паниковать. «Твайлайт! Что ты делаешь?!» «Извини, Эпплджек. Я не могу позволить тебе уйти с тем, что ты знаешь», — сказала Твайлайт со спокойной мрачностью. «Я хотела сохранить магию для Спайка, но ты не оставила мне выбора». «Твайлайт, давай просто поговорим об этом–» «Не волнуйся. Это не будет больно». Рог Твайлайт вспыхнул с новой силой. «ТВАЙЛАЙТ—» — закричала Эпплджек. Сияние вокруг её тела усилилось. Её зрение ослепила белизна— Шок пронзил её тело, когда холод быстро распространился от головы к копытам. Она вскрикнула от сильной дрожи, тяжело моргая, потому что у неё защипало глаза. «Пффффт—БУАХАХАХАХАХАА!!» Замешательство внезапно охватило её, когда она осознала смех, доносившийся сверху. Она подняла голову, но обзор заслонила её светлая челка, тяжёлая и мокрая от воды. Фактически, она затем заметила, что не только её грива была промокшей, но и всё остальное тело, а у её копыт лужица воды медленно растекалась по земляной тропинке. Подожди… Земляной тропинке? Немедленно, Эпплджек отряхнулась и огляделась. Она находилась на тропинке, идущей от булыжных городских улиц к замку Твайлайт. Но это было странно — она могла поклясться, что только что была на крыльце замка… Её внимание снова привлёк смех, и она посмотрела вверх. В нескольких метрах над ней парило небольшое облако, на котором лежала синяя пегаска, извиваясь в истерике. «…Рэйнбоу?» — произнесла Эпплджек, ошеломленная. «Ха-ха! Ох, ну и лицо у тебя было!» — практически прокричала Рэйнбоу между приступами смеха. Эпплджек снова моргнула. Она всё ещё пыталась понять, как оказалась там, где стоит. Неужели она отключилась и представила, как идёт к замку? Затем она поняла, что Рэйнбоу Дэш, очевидно, наблюдала за ней. Она начала спрашивать: «Что только что—» «П-п-погоди, стой!» — перебила Рэйнбоу, а затем сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, прерываемый короткими приступами хихиканья. Вытерев слёзы с глаз, она посмотрела вниз на фермершу на земле. «О боже, это было здорово. Извини, что ты сказала?» «Я… Что только что произошло?» — спросила Эпплджек. «Ты просто промокла насквозь, вот что произошло!» — ответила Рэйнбоу, указывая копытом на подругу. «Я была на смене и увидела, как ты стоишь здесь вся отсутствующая, и, знаешь, ты выглядела так, будто не мылась какое-то время, так что я решила окатить тебя моим фирменным ледяным душем. Бесплатно». «Отсутствующая»? Значит, она вообразила это. Однако прогулка к замку Твайлайт казалась такой реальной, а оказаться здесь внезапно… Это было похоже на два куска пленки, склеенных вместе — не на переход от сна к реальности, а на одно событие в реальности, переходящее прямо в другое. Это просто не казалось правильным— «Эй, Эпплджек?» — окликнула Рэйнбоу, вырывая Эпплджек из мыслей. «Мне снова тебя намочить или как?» «Извини, просто… мысли разбегаются». Не в силах найти объяснение, она списала это на глупость. Её тело снова передёрнуло от холода, когда капли воды стекли по шее. Она сняла шляпу. «Ради всего святого, Рэйнбоу, ну зачем было меня так мочить?» «Я имею в виду, трудно удержаться, когда ты сама даёшь мне такую возможность на серебряном блюдечке». Брови Рэйнбоу любопытно нахмурились. «Кстати, что ты тут делала?» Эпплджек опустилась на задние ноги, выжимая воду из шляпы. «Ну, я собиралась проведать Твайлайт, но, видимо, мои мысли просто… затуманились». «Понятно», — сказала Рэйнбоу. «Знаешь, у меня такое чувство, что вчера она не очень-то хотела, чтобы с ней разговаривали, судя по тому, как она на всех нас накинулась». Эпплджек прищурилась. «У меня такое чувство, что этого бы не случилось, если бы ты не сравнила свою "потерю" с потерей Твайлайт». «Я просто пыталась, типа… посочувствовать, или что-то в этом роде — я не имела в виду то, как она это восприняла». «Ладно, на будущее: не говори таких вещей». «Я поняла. Боже». Рэйнбоу встала с облака, встряхнув перьями. «Ну, в любом случае, мне нужно возвращаться к работе, так что, увидимся». Она развернулась, присела и широко расправила крылья. «Подожди!» — крикнула Эпплджек. Рэйнбоу замерла в движении, повернув голову к фермерше. «Что такое?» К Эпплджек пришло воспоминание. Она чётко помнила, что ей нужно было собрать всех подруг для чего-то. Но сейчас она не могла вспомнить, для чего именно. Порывшись в памяти, она в конце концов решила, что это было что-то, что возникло из-за того периода «затуманенности» сознания. «Извини, ничего». Но затем странное воспоминание внезапно дало ей идею. «Во сколько у тебя заканчивается смена?» «Сегодня я заканчиваю рано, так что около полудня. А что?» — сказала Рэйнбоу. «Я подумала, мы могли бы собрать остальных девочек и навестить Твайлайт сегодня позже». «Ты имеешь в виду ещё одно из тех восстаний, как вчера?» Эпплджек уставилась на Рэйнбоу ничего не выражающим взглядом. «…Ты имеешь в виду, вмешательство?» «Какая разница, одно и то же». Эпплджек вздохнула. «Нет, не вмешательство, просто визит, чтобы побыть рядом с ней, чтобы она не чувствовала себя одинокой». «Ты уверена, что это хорошая идея?» — спросила Рэйнбоу, на её лице было написано сомнение. «Может, лучше пока отступить. Как я и сказала, похоже, она сейчас не хочет ни с кем разговаривать». Эпплджек собиралась возразить, но затем задумалась над её словами. Возможно, она слишком много думала о том, что, по её мнению, нужно Твайлайт, а не о том, что ей нужно на самом деле. Иронично, учитывая, что именно за это она пришла извиняться. Она вздохнула. Как бы сильно ей ни хотелось думать, что она знает, как правильно поступить в той или иной ситуации, она часто забывала, что не ей вмешиваться. Она вспомнила, как почти год назад она перестаралась с защитой Эппл Блум, укрепив весь дом, чтобы та не пострадала. Она до сих пор морщилась от этого воспоминания, но понимала, что оно было важным. Оно научило её, что даже если она сильно заботится о ком-то, это не оправдывает нарушения её границ. Эта цепочка мыслей казалась почему-то странно знакомой— Поток ледяной воды снова окатил её, её тело затряслось от внезапного перепада температуры. Она метнула убийственный взгляд на пегаску сверху. «Рэйнбоу!» Рэйнбоу засунула копыто в рот, что не помогло скрыть хихиканье, срывающееся с её губ. «Я не удержалась». Эпплджек снова отряхнулась. «Считай, что тебе повезло, что ты там наверху, а не здесь». «Меня просто раздражает, когда пони не отвечают на мои вопросы, вот и всё», — дразняще пожала плечами пегаска. С раздражённым возгласом Эпплджек глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и снова обдумала вопрос. Немного подумав, она решила, что просто составить компанию Твайлайт не будет проблемой. Это будет просто чтобы она чувствовала себя менее одинокой, находясь рядом, а не пытаться вторгаться в её эмоции, как вчера. «Чтобы ответить на твой вопрос, — начала она сквозь зубы, — нам необязательно с ней разговаривать. Я просто думаю, ей было бы полезно побыть в компании, чтобы она знала, что не одна. Если она не захочет нас видеть, мы уйдём. Вот и всё». Рэйнбоу обдумала логику Эпплджек. «Если ты так говоришь. Во сколько думаешь пойти?» Эпплджек задумалась на мгновение. «Как насчёт того, чтобы собрать девочек, когда ты закончишь работу, и встретиться здесь, скажем, в час?»