Кровь, что выбирает

***

Прошла почти неделя. Лорды и их свита готовились к поездке на Юг. Во дворце царила суета: слуги переносили сундуки, посланники бегали с письмами, стража проверяла списки сопровождающих. Но один человек не спешил готовиться. Лорд Мин. Он наблюдал. В последние дни его внимание было приковано к западному крылу дворца — к покоям наследника. И особенно к самому принцу Феликсу. Феликс почти не появлялся при дворе. Редко выходил из покоев. И всегда в сопровождении, поэтому когда спустя несколько дней Мин наконец увидел его одного в коридоре, он сразу насторожился. Феликс шёл медленно, словно о чём-то глубоко задумавшись. И несколько раз, почти неосознанно, касался ладонью своего живота. Мин прищурился. Он не мог упустить такую возможность. Лорд сделал вид, будто выходит из бокового коридора, и нарочно задел принца. — Прошу прощения, милорд, — сказал он, слегка склонив голову. — Я вас не заметил. Феликс вздрогнул. Инстинктивно его рука тут же потянулась к животу — защищая то, что было внутри. Но он быстро одёрнул себя. Слишком быстро. И всё же этот жест не ускользнул от взгляда лорда Мина. — Ничего страшного, лорд, — вежливо ответил Феликс. — Мне самому стоило быть внимательнее. Мин внимательно посмотрел на него. — Как вы себя чувствуете, принц? — спросил он мягко. — Вас в последнее время почти не видно во дворце. Наверное, супруг слишком бережёт вас и не выпускает из покоев. Совет всегда считал ваш брак с лордом Сынмином… разумным решением. Спокойный союз. Без лишних… драконьих страстей. В голосе звучала вежливость. Но в словах чувствовалась тонкая насмешка. Феликса будто током ударило. Ему совсем не понравился тон, которым это было сказано. Он ответил спокойно, хотя внутри стало тревожно. — Не беспокойтесь, всё в порядке. Мой супруг просто очень внимателен ко мне. И тут Феликс заметил движение в конце коридора. К их счастью, к крылу как раз приближался Сынмин. — А вот и мой супруг, — добавил он. Сынмин подошёл быстро. Его взгляд сразу скользнул по Феликсу… затем остановился на лорде Мине. — Что здесь происходит? — холодно спросил он. Но смотрел при этом прямо на лорда. Мин слегка склонил голову. — Прошу прощения, Ваша Светлость. Я случайно столкнулся с вашим супругом. Боюсь, был невнимателен. Сынмин несколько секунд смотрел на него. Затем коротко кивнул. — Будьте осторожнее в следующий раз. Тон был вежливым. Но холодным. Лорд Мин чуть улыбнулся. — Разумеется. Он перевёл взгляд на Феликса. — Рад был убедиться, что с вами всё в порядке, принц. И, поклонившись, спокойно ушёл по коридору. Но уходя, он ещё раз бросил короткий взгляд через плечо. Прямо на руку Феликса, лежащую на животе. Сынмин взял Феликса за руку. — Пойдём. Он мягко, но уверенно повёл его обратно к покоям. — Сынмин, я только что оттуда, — тихо сказал Феликс. — Я хотел погулять в саду. Сынмин остановился на секунду. Затем вздохнул. — Хорошо. Тогда я провожу тебя. Они дошли до сада почти молча. Лёгкий ветер колыхал листья деревьев. Вдалеке журчал фонтан. Сынмин остановился рядом с ним. — Феликс, как ты себя чувствуешь? Твоё состояние иногда меня пугает. Феликс слегка улыбнулся, стараясь выглядеть спокойнее. — Всё хорошо, Сынмин, не переживай. Просто, наверное, сказывается стресс. В последнее время слишком много волнений… Он перевёл взгляд на двор. — Зато у нас в покоях красивый вид. Думаю, во всём дворце мало где есть такой. Сынмин посмотрел на него внимательнее. — Феликс, если тебя что-то тревожит — говори. Чем смогу, я помогу. Он мягко коснулся его плеча. — И запомни: я люблю тебя как кузена, и твоё состояние мне небезразлично. Я правда переживаю за тебя. Так что, если понадобится — я всегда подставлю плечо. Он слегка толкнул Феликса плечом, как делал когда-то в детстве. — Только, пожалуйста, не сожги снова моё крыло. В прошлый раз оно долго восстанавливалось. Он тихо рассмеялся. Феликс впервые за этот день искренне улыбнулся, вспомнив тот нелепый случай. — Обещать не буду, — ответил он, тихо смеясь. Сынмин вдруг хлопнул себя по карману. — Оу… Феликс. Я сейчас вернусь. Быстро. Феликс ничего не успел ответить — Сынмин уже исчез за аллеей. Феликс остался у фонтана один. Он медленно опустился на каменную скамью и прикрыл глаза. Ветер приносил запах цветов, но сейчас даже он казался слишком резким. Феликс осторожно положил ладонь на живот. — Всё хорошо… — тихо прошептал он. Шаги он услышал слишком поздно. — Прошу прощения, принц. Я не хотел вас беспокоить. Феликс резко поднял голову. Перед ним стоял лорд Мин. Он склонил голову в учтивом поклоне, но его взгляд был слишком внимательным. Слишком изучающим. — Я думал, вы уже ушли, — сказал Феликс. — Уже собирался, — спокойно ответил Мин. — Но решил пройти через сад. Он сделал несколько неторопливых шагов ближе. Феликс невольно выпрямился. Лорд Мин остановился у фонтана, словно случайно, но так, чтобы хорошо видеть лицо принца. — Вы бледны, принц, — мягко заметил он. — Возможно, вам стоит позвать лекаря. Феликс почувствовал, как внутри всё похолодело. — Со мной всё в порядке. Мин слегка склонил голову. — Конечно. Он говорил спокойно. Почти доброжелательно. Но его взгляд внимательно скользнул по лицу Феликса… затем ниже. Феликс инстинктивно выпрямился. — Вы почти не появляетесь при дворе, — продолжил Мин всё тем же мягким голосом. — Многие уже начинают задаваться вопросами. Он сделал короткую паузу. — Иногда подобные вещи рождают… слухи. Феликс медленно поднялся со скамьи. — Люди любят сплетничать, лорд. Мин улыбнулся. — О, безусловно. Его взгляд на мгновение опустился ниже. На живот Феликса. Это длилось всего секунду. Но слишком внимательную секунду. — Особенно когда речь идёт о наследниках. Феликс почувствовал, как сердце пропустило удар. В этот момент за спиной раздались шаги. Сынмин вернулся. Он подошёл ближе и остановился рядом с Феликсом — почти вплотную. Словно невольно закрывая его собой. Лорд Мин чуть улыбнулся и поклонился. — Рад был убедиться, что с вами всё в порядке, принц. Он уже собирался уйти, но вдруг остановился. И добавил спокойно: — Берегите здоровье. Ещё один короткий взгляд. — В вашем положении это особенно важно. После этих слов он наконец развернулся и ушёл. Когда его шаги стихли, Феликс медленно выдохнул. Сынмин повернулся к нему. — Что он хотел? Феликс покачал головой. — Ничего. Но внутри всё было напряжено. Потому что теперь он был уверен в одном. Лорд Мин не просто разговаривал. Он наблюдал. И, похоже, уже начал что-то подозревать.

***

Феликс вернулся в покои и почти сразу лёг на кровать, свернувшись в позу эмбриона — так он лежал уже несколько последних дней. День выдался тяжёлым. Слишком тяжёлым. Случайные столкновения с лордом. Его внимательный взгляд. Его вопросы. Феликс закрыл глаза и медленно выдохнул, стараясь успокоить дыхание. Он не должен был выходить один. Хенджин просил его беречь себя. Но сидеть взаперти становилось всё труднее. Феликс провёл ладонью по животу. — Всё хорошо… — тихо сказал он. Но внутри всё равно оставалось неприятное чувство. Взгляд Мина. Слишком внимательный. Слишком долгий. Феликс перевернулся на бок и уткнулся лицом в подушку. Он не собирался плакать. Он просто устал. Но где-то глубоко внутри шевельнулось другое чувство. Не его, а дракона. Его дракон беспокойно метался в сознании, словно что-то чувствовал. Феликс тихо выдохнул. — Тише… — прошептал он. Но дракон не успокаивался. Он звал. Тянулся. Искал. Хенджина. Феликс сжал пальцами простыню. — Его нет здесь… — тихо сказал он. — Он скоро вернётся. Но тревога не уходила. И в этот момент резкая боль скрутила низ живота. Феликс резко согнулся. — Тише… тише… Он обнял живот руками, пытаясь переждать приступ. Боль была короткой, но острой. Феликс закусил губу, стараясь не издать ни звука. — Всё хорошо… — выдохнул он. Но его дракон уже не слушал. В сознании раздался глухой зов. Инстинктивный. Сильный. Зов пары. В другом крыле дворца несколько минут спустя Хенджин резко остановился. Его дракон вздрогнул. Что-то было не так. Сначала — лёгкое беспокойство. Потом — боль. Хенджин нахмурился. — Ликси… Он уже знал это чувство. Дракон Феликса звал его. Не словами. Инстинктом. Хенджин резко развернулся и быстрым шагом направился к покоям наследника. Через несколько секунд он уже почти бежал по коридору. Дверь распахнулась. — Мой мальчик! Хенджин вошёл так быстро, будто пробежал через половину дворца. Феликс лежал на кровати, согнувшись и прижимая руки к животу. Бледный. Напряжённый. Лицо Хенджина мгновенно потемнело. Он оказался рядом в два шага. — Что случилось? Он осторожно перевернул Феликса к себе. — Где болит? Феликс покачал головой. — Уже прошло… Но голос предательски дрогнул. Хенджин сразу понял, что это не совсем правда. Его рука осторожно легла на живот Феликса. — Ликс… В его глазах вспыхнула тревога. — Ты нервничал. Феликс отвёл взгляд. — Я встретил лорда Мина. Пальцы Хенджина на секунду замерли. — Он столкнулся со мной в коридоре… а потом снова появился в саду. Феликс тихо выдохнул. — Он задавал вопросы... И сказал… чтобы я берег здоровье. В моём положении. В комнате повисла тишина. Хенджин медленно выдохнул. — Значит, он наблюдает. Феликс посмотрел на него. — Думаешь, он что-то понял? Хенджин покачал головой. — Пока нет. Он осторожно провёл рукой по его волосам. — Но Мин опасный человек. Феликс вздохнул. — Мне это не нравится. Хенджин наклонился и коснулся губами его лба. — Мне тоже. Его ладонь снова легла на живот Феликса. Очень осторожно. — Поэтому тебе нужно меньше нервничать. Феликс тихо спросил: — Ты правда улетишь на Юг? — Ненадолго. — Я не хочу оставаться без тебя. Хенджин мягко улыбнулся и притянул его ближе. — Мальчик мой, меня не будет всего пару дней. — А если Совет что-то найдёт? Хенджин тихо усмехнулся. — Там нечего находить. Он спокойно продолжил: — Доён был на охоте. Он не удержался в седле. Лошадь сбросила его.…Но Совет любит делать из всего представление. Феликс всё ещё смотрел на него тревожно. — Я всё равно боюсь за тебя. Хенджин коснулся его щеки. — Со мной ничего не случится. Его рука снова накрыла живот Феликса. — А ты пообещай мне одну вещь. — Какую? — Береги себя. Он слегка сжал его ладонь. — И позаботься о нашем ребёнке. Феликс медленно кивнул. — Обещаю. Хенджин притянул его ближе. И на этот раз дракон внутри него наконец успокоился. Потому что его пара была рядом.

***

Лорд Мин шёл по коридору медленно, опираясь на трость. Перед дверью лекарской он остановился и тихо постучал. — Войдите. Лекарь поднял голову от стола. — Милорд? Мин слегка склонил голову. — Боюсь, мне придётся просить вас об услуге. Лекарь нахмурился. — Вы плохо себя чувствуете? Мин тихо вздохнул. — Старые раны снова напоминают о себе. Он осторожно коснулся ребра, словно проверяя боль. — Боюсь, дорога на Юг может оказаться для меня слишком тяжёлой. Лекарь задумался. — Я могу написать заключение для Совета. Мин мягко улыбнулся. — Вы очень любезны. Когда лекарь начал писать, Мин медленно подошёл к окну. Во дворе готовили лошадей к поездке. — Кстати… — спокойно добавил он. — Я заметил как вы выходили недавно из покоев принца Феликса? Лекарь поднял голову. — Да. Мин не повернулся. — И как его здоровье? Лекарь немного помедлил. — Всё в порядке. Мин тихо усмехнулся. — Рад это слышать. Но его взгляд стал холоднее.

***

Феликс стоял утром на балконе западного крыла и наблюдал как совет и их свита выдвинулись на Юг. — Мне не нравится эта поездка.— тихо произнёс Феликс. Хенджин мягко коснулся его руки. — Меня не будет всего несколько дней. Феликс тихо выдохнул. — Возвращайся быстро. Хенджин наклонился и поцеловал его нежно в губы. — Я всегда возвращаюсь. И береги себя. Через несколько минут он сменил ипостась и вылетел. Феликс долго смотрел ему вслед. Пока он не исчез за облаками.

***

Вечером в тронном зале горели лишь несколько факелов. Их свет дрожал на каменных стенах, оставляя длинные тени. Король сидел на троне молча. Рядом, чуть позади него, стоял его супруг — Чонин. Его руки были сложены за спиной, но внимательный взгляд не отрывался от лордов. Перед троном стояли трое мужчин. Они выглядели напряжёнными. Один из них сделал шаг вперёд и склонил голову. — Ваше Величество… мы должны вас предупредить. Король медленно поднял взгляд. — Говорите. Лорд на секунду помедлил. — Лорд Мин собирает людей. Он распространяет слухи по дворцу… и среди стражи. В зале стало тихо. — Он говорит, что принц Хенджин опасен. Что вы в сговоре с ним отправили Совет на Юг… чтобы избавиться от тех, кто мог бы выступить против вас. Челюсть короля едва заметно напряглась. Его пальцы медленно сжались на подлокотнике трона. — И? — тихо спросил он. Другой лорд продолжил: — Он также обвиняет принца Хенджина в убийстве своего супруга. Пауза. — И собирается обвинить наследника в измене супругу. Тишина в зале стала тяжёлой. Чонин едва заметно выдохнул, но его взгляд стал холоднее. — Он готовит переворот, — тихо сказал третий лорд. Король медленно поднялся с трона. Факелы отразились в его глазах. — Тогда у нас мало времени. Он сделал несколько шагов вперёд. — Где сейчас принц Феликс? — В западном крыле, Ваше Величество. Король покачал головой. — Нет. Его голос стал жёстче. — Мин будет искать его первым. Он на секунду закрыл глаза, будто принимая решение. — Феликс должен покинуть дворец. Один из лордов нахмурился. — Куда вы хотите его отправить? Король ответил не сразу. Он на мгновение посмотрел на Чонина. Тот едва заметно кивнул. Только после этого король сказал: — В горы. Лорды переглянулись. Король продолжил: — В логово. В зале снова повисла тишина. — Туда никто не сможет попасть, — добавил Чонин. — Кроме драконов. — Но, Ваша Величество… — лорд запнулся— там есть бастарды…, они могут спокойно до туда долететь. — Нет, это логово не легко найти, о нём только знают принц Феликс и принц Хенджин. Король повернулся к Чанбину. — Хенджин тебе доверяет. Его голос стал тише, но в нём чувствовалась тревога отца. — Позаботься о Феликсе. Пока мой брат не вернётся. Чанбин молча склонил голову. Король повернулся к одному из лордов: — Направьте гонца на Юг срочно! Хенджин должен вернуться.

***

Ночь опустилась на дворец. Западное крыло погрузилось в тишину. Лишь редкие факелы горели в коридорах, и ветер иногда колыхал занавеси у открытых окон. Феликс спал беспокойно, когда вдруг услышал тихий звук — тяжёлый удар крыльев о камень. Кто-то приземлился на террасу его балкона. Он резко открыл глаза. — Кто там? — тихо спросил он, поднимаясь с постели и подходя к балконной двери. Снаружи раздался приглушённый голос: — Ваша Светлость… это срочно. Феликс открыл дверь. На террасе стоял Чанбин. Его волосы растрепал ветер, а в глазах читалась тревога. — Милорд, — быстро сказал он, — во дворце начинается переворот. Феликс побледнел. — Мин… Чанбин коротко кивнул. — Король приказал вывести вас из дворца, пока всё не уляжется. — Он на секунду замолчал. — И приказал мне лететь с вами и позаботиться о вас, пока Хенджин на Юге. Феликс сделал шаг назад. — Но… папа и отец останутся здесь. Тревога мгновенно вспыхнула в его голосе. — А если Мин доберётся до них? Чанбин мягко, но уверенно покачал головой. — Не переживайте за них. Они смогут за себя постоять. — Он чуть усмехнулся. — Как-никак в их жилах течёт кровь дракона. Он посмотрел на Феликса внимательнее. — А вы сейчас должны думать о себе. Чанбин на секунду замолчал и добавил тише: — И о том, кто внутри вас. Феликс удивлённо поднял на него глаза. Он уже хотел спросить, откуда тот знает, но Чанбин быстро поднял руку. — Хенджин сказал мне, — тихо признался он. — Но я клянусь, принц… больше никто об этом не знает. На несколько секунд между ними повисла тишина. Потом Чанбин снова заговорил, уже настойчивее: — Нам нужно улетать. Сейчас. Феликс посмотрел в тёмное ночное небо за балконом. Он глубоко вдохнул. За последние два месяца он почти не выпускал дракона. Но сейчас медлить было нельзя. В груди поднялась тревога. Не только его собственная. Дракон внутри него тоже чувствовал опасность. И ещё кое-что. Инстинкт защиты. Феликс невольно положил ладонь на живот. — Всё хорошо… — тихо прошептал он, больше для себя, чем для кого-то ещё. Но дракон уже проснулся. Он чувствовал угрозу. Чувствовал страх своего носителя. И маленькую жизнь, которую нужно было защитить. Феликс закрыл глаза. Тело вспыхнуло знакомым жаром. Через мгновение на террасе уже стоял огромный серебряный дракон. Его чешуя мягко сияла в лунном свете. На секунду он замер, прислушиваясь. Дворец спал. Никто не должен был заметить его уход. Серебряный дракон расправил крылья. Холодный ночной ветер зашуршал в чешуе. Один мощный взмах. Каменные перила балкона дрогнули от силы воздуха. И в следующую секунду он поднялся в небо. Тихо. Быстро. Серебряная тень скользнула над башнями дворца и растворилась среди облаков. Феликс летел к горам. Туда, где было единственное место, где он чувствовал себя в безопасности. В их с Хенджином логово. А далеко внизу дворец оставался в темноте. Ещё не зная, что этой ночью начнётся переворот. Далеко на Юге Хенджин резко поднял голову. Его дракон проснулся. Сначала пришло странное чувство. Как будто где-то очень далеко расправились знакомые крылья. Хенджин нахмурился. Он чувствовал Феликса. Его силу. Его дракона. И тревогу. Дракон внутри него беспокойно зашевелился. Феликс летел. Что-то было не так. Но связь внезапно стала слабее — слишком большое расстояние. Хенджин нахмурился сильнее. — Феликс… Он попытался успокоить дракона внутри себя. Но тревога не уходила.

***

Ближе к рассвету в западное крыло ворвалась стража. Лорд Мин шёл впереди. — Где принц? — спокойно спросил он. Слуги испуганно переглянулись. — Мы… мы не знаем. Мин открыл дверь покоев. Комната была пуста. Дверь на балкон была распахнута. Холодный ветер колыхал занавеси. Мин медленно подошёл к балкону. И посмотрел в ночное небо. Его губы изогнулись. — Значит… вы всё-таки поняли. Мин поднял взгляд к небу, словно пытаясь разглядеть что-то в темноте. Но серебряного дракона уже давно не было видно. Лорд тихо усмехнулся. — Бегите, принц. Наследники редко уходят далеко. Особенно те… за кем летят драконы.