Кровь, что выбирает

***

Серебряный дракон летел быстро. Холодный ночной воздух бил в крылья, но Феликс почти не чувствовал усталости. Он летел на чистом инстинкте — прочь от дворца, прочь от опасности. Рядом в небе держался Чанбин. Тёмный дракон летел чуть ниже и позади, внимательно следя за каждым движением Феликса. Он не отставал ни на мгновение. Горы появились впереди тёмной стеной. Острые вершины прорезали облака. Феликс резко снизился. Он хорошо знал это место. Узкий проход между скалами был почти незаметен снаружи. Но серебряный дракон уверенно скользнул внутрь. Чанбин последовал за ним. Через несколько секунд они приземлились на каменный выступ перед входом в пещеру. Феликс первым сложил крылья. Его тело вспыхнуло знакомым жаром, и через мгновение на камне уже стоял человек. Он тяжело выдохнул. Перелёт оказался длинным. Через несколько секунд рядом приземлился Чанбин и тоже сменил ипостась. Он сразу огляделся, проверяя окрестности. — Всё чисто, — тихо сказал он. Феликс повернулся к входу в пещеру. Тёмный проход был ему хорошо знаком. Он сделал несколько шагов внутрь. Пещера встретила его прохладой и тихим эхом шагов. Здесь почти ничего не изменилось. Каменный стол, у стены — несколько полок, где Феликс когда-то оставлял посуду и травы. Чуть дальше — кровать, накрытая тёплыми мехами. Та самая кровать, на которой они с Хенджином провели одну из своих ночей вдали от дворца. Феликс на секунду остановился. Сердце болезненно сжалось. Слишком тихо. Без Хенджина это место казалось совсем другим. Он медленно подошёл к кровати и провёл рукой по меху. — Мы дома… — тихо сказал он. Чанбин остановился у входа в пещеру, не заходя дальше. Он понимал, что это место принадлежит не ему. — Я останусь снаружи, — сказал он спокойно. — Буду следить за окрестностями. Феликс обернулся. — Ты можешь зайти. Здесь достаточно места. Чанбин покачал головой. — Нет, принц. Он чуть улыбнулся. — Это ваше место. Он сделал паузу и добавил уже серьёзнее: — Пока Хенджина нет, я буду вас охранять. Феликс несколько секунд смотрел на него. Потом тихо кивнул. — Спасибо, Чанбин. Тот лишь коротко склонил голову и вышел обратно к входу в пещеру. Феликс остался один. Он медленно сел на кровать и устало провёл ладонью по лицу. События этой ночи всё ещё крутились в голове. Дворец. Переворот. Мин. Феликс невольно положил руку на живот. — Всё хорошо… — тихо прошептал он. Его дракон внутри всё ещё был напряжён. Но здесь, среди каменных стен и знакомого запаха пещеры, тревога постепенно начала стихать. Феликс лёг на кровать и уставился в потолок. — Хенджин возвращайся скорее… — тихо выдохнул он. Где-то снаружи ветер шумел среди скал. А у входа в пещеру Чанбин уже занял своё место на страже.

***

Во внутреннем дворе дворца собралась толпа. Люди спорили, кричали, требовали ответов. Одни обвиняли принца Хенджина, другие пытались их перекричать. — Это всё ложь! — Его супруг погиб! — Это был несчастный случай! Шум становился всё громче. Потом — крик стражи. — Драконы! — Бастарды! Кто-то указал в небо. Над крышами дворца уже кружили тёмные силуэты. Один из них резко спикировал вниз. Камень взорвался осколками, когда огонь ударил по башне. Толпа закричала. Люди начали разбегаться. И именно в этот момент на балконе появился король. Рядом с ним стояли супруг, Сынмин и отец Сынмина. Король поднял руку. — Довольно. Но люди уже были охвачены страхом. И тогда Чонин шагнул вперёд. Он посмотрел вниз на толпу. И тихо сказал: — Похоже, словами вы всё равно не понимаете. Жар вспыхнул вокруг него. Через мгновение на балконе расправил крылья огромный дымчатый дракон. Его рёв прокатился над дворцом. Каменные стены задрожали. Толпа мгновенно замолчала. Но на этом всё не закончилось. Сынмин шагнул вперёд. Его тело вспыхнуло жаром. Через секунду рядом поднялся изумрудный дракон. А затем изменился и отец Сынмина. Три дракона королевской крови расправили крылья над дворцом. И их рёв прокатился по всему городу. Люди внизу замерли. Потому что все понимали одно. Королевская семья вступила в бой. В горах звук долетел приглушённым эхом. Но для дракона это было достаточно. Феликс резко поднял голову. Он узнал этот рёв. Папа. Сердце сжалось. — Они дерутся… Феликс вскочил. — Мне нужно вернуться. Но Чанбин уже стоял перед выходом из пещеры. — Нет. Феликс резко повернулся к нему. — Там моя семья! Чанбин покачал головой. — И именно поэтому вы туда не полетите. Феликс сжал кулаки. — Они могут погибнуть! Чанбин ответил тихо, но твёрдо: — А если вы погибнете — всё закончится. Он сделал шаг ближе. — Хенджин убьёт меня, если я позволю вам вернуться. Феликс замер. Рука невольно легла на живот. Чанбин мягче добавил: — Вы сейчас не один, принц. В пещере повисла тяжёлая тишина.

***

Южные земли были спокойными. Слишком спокойными. Совет стоял на месте, где произошёл несчастный случай. Лошадь. Склон. Камни. — Похоже, он просто потерял равновесие, — сказал один из советников. — Лошадь испугалась. — Такое бывает. Хенджин молчал. Он смотрел на склон. Он прекрасно знал, что произошло на самом деле. Но это было необходимо. Иначе тот человек разрушил бы всё. В этот момент раздался топот. Гонец. — Милорд! На Севере начался переворот! Хенджин резко повернулся. — Что? — Лорд Мин поднял людей. В королевстве бастарды атакуют дворец. Сердце пропустило удар. Феликс. Ребёнок. Братья. Хенджин больше ничего не сказал. Жар вспыхнул вокруг него. Через секунду огромный чёрный дракон взмыл в небо. Он летел на Север.

***

Над дворцом уже кружили драконы. Тёмные, тусклые, с рваной чешуёй. Бастарды. Они атаковали быстро и хаотично — словно стая хищников. Один из них резко спикировал вниз. Струя огня ударила по крыше западной башни. Камень разлетелся осколками. Люди во дворе закричали и бросились в стороны. Но в небе уже появился другой дракон. Изумрудный. Сынмин. Он резко взмахнул крыльями и ушёл в сторону, уклоняясь от огня. Его движение было быстрым и точным. Он ударил бастарда когтями в бок. Дракон потерял высоту и с грохотом рухнул во двор. Камни разлетелись во все стороны. Но на его место уже спускались другие. Ещё двое. Ещё трое. В этот момент из балкона дворца вырвался дымчатый дракон. Чонин. Его крылья расправились широко, почти касаясь башен. Он пронёсся над двором и выпустил огонь прямо в одного из нападавших. Пламя ударило в грудь бастарда. Тот закричал и резко ушёл вверх. В небе появился третий дракон. Отец Сынмина. Его движения были медленнее, но мощнее. Он перехватил одного из бастардов прямо в воздухе и сбил его с курса. Три дракона чистой крови держали небо над дворцом. Но бастардов становилось всё больше. Они вырывались из-за крыш, из-за башен, поднимались из темноты города. Внизу, среди стражи, стоял лорд Мин. Он наблюдал за битвой спокойно. Один из его людей подбежал ближе. — Милорд! Они держат небо! Мин медленно перевёл взгляд вверх. Сынмин в этот момент снова ударил бастарда хвостом, отправляя его вниз. Мин слегка улыбнулся. — Конечно держат. Он спокойно поднял руку. — Бастарды всегда были слабее. Он посмотрел на дворец. — Но их задача — не победить. Человек рядом нахмурился. — Тогда что? Мин ответил тихо: — Найти принца. Он нужен мне живым. В этот момент воздух резко изменился. Сначала это почувствовали драконы. Сынмин замер в воздухе. Чонин тоже остановился. Даже бастарды начали нервно кружить. Потому что в небе появилась новая сила. Тяжёлая. И в следующую секунду небо разорвал рёв. Глубокий. Дикий. Он прокатился над дворцом как удар грома. Люди во дворе замерли. Бастарды вздрогнули. Потому что этот рёв невозможно было перепутать. Из облаков вырвалась огромная тень. Чёрная чешуя вспыхнула в огне пожаров. Крылья раскрылись над дворцом, закрывая половину неба. Хенджин. Он спикировал вниз стремительно, как падающая звезда. Один из бастардов попытался атаковать его. Это было ошибкой. Чёрный дракон даже не замедлился. Его когти разорвали чужое крыло одним ударом. Дракон рухнул вниз, разбивая крышу башни. Хенджин взмыл вверх и завис над дворцом. Медленно. Тяжело. Его крылья били воздух. Огонь пожаров отражался в золотых глазах. Он смотрел вниз. Искал. Инстинкт дракона тянулся к знакомой силе. К серебру. К Феликсу. Но его не было здесь. И тогда ярость в глазах Хёнджина стала холоднее. Внизу лорд Мин медленно поднял голову. И впервые за эту ночь его улыбка исчезла. Но в его глазах не было страха. Только холодное любопытство. Он смотрел на Хенджина так, будто видел не врага. А равного. Вокруг них драконы всё ещё кружили в воздухе. Сынмин приземлился на крышу башни. Чонин завис рядом. Отец Сынмина медленно опустился во двор. Четыре дракона чистой крови окружили дворец. И все взгляды были прикованы к одному человеку. К лорду Мину. Тот сделал несколько шагов вперёд. — Я ждал тебя, принц. Чёрный дракон тихо зарычал. Камни под его когтями треснули. Но Мин не отступил. Он поднял голову и спокойно сказал: — Твоя семья всегда была слишком самоуверенной. Он сделал ещё один шаг. — Вы думали, что остались последними. Он улыбнулся. — Как же вы ошибались. Воздух вокруг Мина внезапно нагрелся. Сынмин резко поднял голову. Чонин нахмурился. Король на балконе замер. Потому что они почувствовали это. Силу крови. Древнюю. Старше многих из них. Мин тихо выдохнул. — Пора напомнить вам… кто я на самом деле. Жар вспыхнул вокруг его тела. Одежда загорелась. Камень под ногами начал трескаться. Люди во дворе закричали и отступили назад. Сынмин прошептал: Невозможно… Но превращение уже началось. Кости ломались и перестраивались. Кожа вспыхнула чешуёй. Тени крыльев развернулись над двором. И через секунду на месте человека стоял дракон. Огромный. Древний. С чешуёй цвета тёмного железа. Он поднял голову. И его рёв прокатился над дворцом.