Кровь, что выбирает

Двор всё ещё дрожал после превращения. Дракон из тёмного железа стоял в центре двора. Огромный. Древний. Его крылья медленно раскрылись, закрывая свет факелов. Сынмин застыл на крыше башни. Чонин завис в воздухе, его дымчатые крылья напряжённо дрожали. А чёрный дракон Хенджина стоял напротив. Огонь отражался в его золотых глазах. Несколько долгих секунд никто не двигался. Потом дракон из тёмного железа медленно опустил голову. Его взгляд скользил по дворцу по башням, по небу, по каждому дракону. Он словно что-то искал. Это почувствовали все. Не словами. Инстинктом. Хенджин тихо зарычал. Звук прокатился по двору — низкий, тяжёлый. Но в нём было больше, чем предупреждение. Граница. Мин замер на долю секунды. А затем… усмехнулся. Его грудь дрогнула. Из неё вырвался глухой звук. И вместе с ним — смысл. Холодный. Чёткий. Он не прозвучал вслух. Но Хенджин понял. Ты опоздал. Хенджин сделал шаг вперёд. Камни под когтями треснули. Его ответ пришёл так же — не словами. Ты его не получишь. Внизу стража напряглась. Люди не понимали, что происходит. Но чувствовали. Опасность росла. Мин тихо рассмеялся. На этот раз звук был громче. Он ударил в воздух. И даже люди невольно отступили. Потому что за этим смехом стояло нечто другое. Уверенность. Он наклонил голову. И снова — импульс. Значит, я был прав. Сынмин резко повернулся к нему. О чём ты говоришь? Мин медленно выдохнул струю горячего воздуха. И давление изменилось. Стало глубже. Тяжелее. Даже драконы в небе замерли. О будущем наследнике. Смысл прокатился по двору волной. Они поняли. Остальные — нет. Но страх почувствовали все. Мин поднял голову. Его глаза вспыхнули. И в этот раз это было иначе. Не рёв. Голос. И в этот раз он заговорил вслух. — Наследник носит ребёнка. Двор вздрогнул. Теперь — услышали все. Сынмин побледнел. Чонин резко повернул голову к супругу. — Ты блефуешь, — холодно сказал король с балкона. Но Мин лишь усмехнулся. — Нет, Ваше Величество. Это вы покрываете своего сына и брата. Он медленно провёл когтем по камню. — Я видел его в саду. Его страх. Его руку на животе. И… — он немного помедлил, — я чувствовал его дракона. Он поднял голову. — Наследник носит ребёнка. Он сделал паузу. — И судя по тому, как ты реагируешь… Его взгляд снова остановился на Хенджине. — Это твой ребёнок. Во дворе повисла тишина. Сынмин непонимающе прошептал: - Феликс… Чонин резко перевёл взгляд на супруга. Король медленно закрыл глаза. Теперь всё стало ясно. Хенджин сделал шаг вперёд. Огонь вспыхнул между его зубов. Смысл ударил резко: Ты не приблизишься к нему. Но Мин только улыбнулся. — О, принц Хенджин. Его голос стал почти мягким. — Я и не собираюсь его убивать. Он мне нужен. Его глаза вспыхнули. — Потому что ребёнок, которого он носит… Он посмотрел на короля. — Последний наследник древней линии… в её истинном виде. И в этот момент даже люди отшатнулись. Не понимая слов до конца. Но чувствуя— это больше, чем борьба за трон. Тишина затянулась. Тяжёлая. Давящая. Король медленно открыл глаза. И впервые за всё это время в его взгляде мелькнуло не спокойствие. А узнавание. Долгое. Тревожное. — Я думал… ты мёртв. Слова прозвучали тихо. Но их услышали все. Чонин замер в воздухе, его крылья дрогнули. Мин медленно выпрямился. И в его движении было что-то… слишком уверенное. Слишком древнее. — Меня похоронили, — спокойно ответил он.— Совет всегда умел избавляться от тех, кто мешает. Он сделал паузу. И его взгляд стал холоднее. — Особенно тех, кто стоял ближе к трону, чем нужно. Тишина сгустилась. Мин медленно провёл когтем по камню. — Ваш отец хорошо всё провернул. Чан резко напрягся. — Он нарушил древнюю ветвь наследования. Обошёл закон. Обошёл кровь. Прервал старшую линию. Его голос стал жёстче. — Трон должен был перейти не ему. Пауза. — А мне. Король медленно покачал головой. — Ты всё ещё не понял. Его голос был тихим. Но в нём не было сомнения. — Север признал моего отца. Он сделал шаг вперёд. — По закону. — Закон пишут победители, племянник, — крикнул Мин. Внизу прошёл шёпот. Хенджин не сводил с него взгляда. И теперь он чувствовал это ясно. Кровь. Не как у бастардов. Не рваная. Не слабая. Тяжёлая. Глубокая. Древняя и равная. Он сделал шаг вперёд. — Я никогда о тебе не слышал… — тихо произнёс он. Огонь вспыхнул глубже. — Но чувствую. Ещё шаг. — Кто ты. Мин чуть наклонил голову. И в его голосе прозвучало почти удовольствие: — Тот, кого вы забыли. Пауза. — И тот, кто должен был править. Воздух стал ещё тяжелее. Сынмин резко сжал когти. Чонин опустился чуть ниже, заслоняя собой балкон. Король не двигался. Только его пальцы сильнее сжали камень. В его глазах на мгновение вспыхнуло пламя. Дракон внутри него рвался наружу. Но он сдержал его. А затем— движение. Резкое. Молниеносное. Мин не предупредил. Не дал времени. Его пасть раскрылась — и струя огня рванула вперёд. Но не в Хенджина. В дворец. — Осторожно! — крикнул кто-то внизу. Чонин сорвался с места. Его дымчатое тело вспыхнуло. Он перехватил удар в воздухе. Два потока огня столкнулись. Взрыв. Пламя разлетелось в стороны, обжигая камень. Балкон задрожал. Люди закричали. И в этот момент что-то в Хенджине оборвалось. Не мысль. Не контроль. Глубже. Дракон. Древний. Яростный. Чёрный дракон резко взревел. И этот рёв был другим. Не предупреждение. Не угроза. Приговор. Небо будто содрогнулось. Драконы в воздухе дрогнули. Бастарды отшатнулись. Некоторые потеряли высоту. Даже Сынмин на мгновение замер. Потому что эта сила… ей подчиняются. Хенджин шагнул вперёд. Камень под его лапами треснул. Огонь вырвался между его клыков. Тогда ты умрёшь первым. Мин смотрел на него внимательно. И вдруг…улыбнулся. Ты уже чувствуешь его. Тишина ударила сильнее любого рёва. Хенджин замер лишь на долю секунды. Но этого хватило. Мин увидел. Понял. И его глаза вспыхнули. Значит, это правда. Его голос стал ниже. Опаснее. — Ребёнок есть. Сильная древняя кровь. И в этот момент Хенджин ударил. Без предупреждения. Он рванулся вперёд с такой скоростью, что воздух взорвался под его крыльями. Огонь вырвался наружу. Чёрное пламя ударило прямо в Мина. Удар был сокрушительным. Камень под ними разлетелся. Двор содрогнулся. Мин впервые отступил. Всего на шаг. Но этого было достаточно. Чтобы все поняли: это не бой. Это столкновение равных драконов. В небе вспыхнул новый огонь. Сынмин рванул вниз, перехватывая бастарда. Чонин поднялся выше, закрывая дворец. Крики, пламя, удары. Битва началась. А в центре этого хаоса чёрный и тёмно-стальной драконы снова подняли головы друг на друга. И теперь уже никто не сомневался — этой ночью решится не просто судьба дворца. А судьба всей драконьей крови. Битва вспыхнула с новой силой. Огонь разрезал небо. Крики, удары, рёв. Хенджин снова рванулся вперёд. Его чёрное пламя ударило в Мина, заставляя того отступить ещё на шаг. Камень под его лапами треснул. Но в этот раз Мин был готов. Он резко развернулся. И ударил в ответ. Пламя вырвалось из его пасти — тяжёлое, густое, почти тёмное. Хенджин успел уклониться. Но не полностью. Огонь задел его бок. Чёрная чешуя вспыхнула. Запах палёного металла ударил в воздух. Хенджин резко зарычал. Боль. Резкая. Жгучая. Его дракон взвыл. И в этот момент он сорвался. Не сдерживаясь. Не рассчитывая. Он бросился на Мина. С яростью, от которой дрогнуло даже небо.

***

Феликс резко сел. Дыхание сбилось. Рука сама легла на живот. — Нет… Сердце забилось быстрее. Слишком быстро. Его дракон внутри метался. И вместе с этим… он почувствовал. Жар. Боль. Не свою, а чужую. Но такую знакомую. — Хенджин… Голос сорвался. Он закрыл глаза. И в этот момент связь ударила сильнее. Резко. Как вспышка. Огонь. Боль. Ярость. Феликс сжал ткань одежды. — Его ранили… Шёпот прозвучал почти беззвучно. Но Чанбин уже стоял у входа. Он понял раньше, чем Феликс договорил. — Принц— Феликс резко встал. — Я должен туда. — Нет. Чанбин шагнул вперёд, перекрывая выход. — Вы не полетите. Феликс посмотрел на него. И в его взгляде больше не было страха. Только решение. — Там моя семья. — И именно поэтому вы останетесь здесь, — твёрдо ответил Чанбин. — Король приказал— — Хенджина ранили. Я не могу здесь сидеть. Им нужна помощь. Тишина. Эти слова прозвучали как удар. Чанбин сжал челюсть. Он тоже слышал сильный рёв Хенджина. Но покачал головой. — Он выдержит. Феликс сделал шаг вперёд. — А если нет? — тихо сказал Феликс. — Я чувствую, как ему больно. Он положил руку на живот. И добавил уже тише: — И не только я. Чанбин замер. На секунду. Этого хватило для Феликса. Он сорвался с места. Жар вспыхнул по его телу. Сильнее, чем раньше. Резче. Дракон отозвался мгновенно. Потому что теперь он защищал не только себя. Свет вспыхнул. Серебро разлилось по коже. Через мгновение перед Чанбином уже был дракон. Огромный. Сияющий. Но в его движениях чувствовалось напряжение. И что-то новое. Более глубокое. Более древнее. — Принц, стойте! — крикнул Чанбин. Но было поздно. Серебряный дракон рванулся в небо. Чанбин выругался сквозь зубы. И тут же сменил ипостась. Тёмный дракон взмыл следом.

***

Битва гремела. Камень рушился. Пламя выжигало воздух. Хенджин ударил снова. Его когти прошлись по чешуе Мина, оставляя глубокий след. Мин зарычал. Ответил ударом. И в этот момент— в небе раздался новый звук. Рёв. Чистый. Звонкий. Пронзающий. Все замерли. Даже огонь на секунду дрогнул. Сынмин резко поднял голову. Чонин застыл в воздухе. Король поднял взгляд на вверх. Хенджин замер. И обернулся. Он почувствовал раньше. Но теперь услышал. Феликс. В небе появился серебряный силуэт. Он прорывался сквозь дым и пламя. Слишком быстро. Слишком отчаянно. Слишком близко. Нет… — хрипло выдохнул Хёнджин. А Мин… улыбнулся. Медленно. Опасно. Его глаза вспыхнули. Вот и он. Он резко поднял голову. И рявкнул: — Схватить его! Бастарды взревели. И рванули вверх. Прямо к серебряному дракону. Их было слишком много. Они заходили с разных сторон. Огонь уже собирался в их пастях. Хенджин сорвался с места. Феликс! Но он не успевал. Феликс видел их. Чувствовал опасность. Близко. Слишком близко. Его крылья резко ударили по воздуху. Сердце колотилось. Но страха больше не было. Только одно—защитить. Он даже не успел подумать. Не успел вдохнуть. Что-то внутри него вспыхнуло. Глубже, чем он сам. Сильнее, чем его дракон. Резче. Древнее. Инстинкт. Не его одного. Всё его существо потянулось вперёд. И пламя вырвалось наружу. Само. Без контроля. Без приказа. Серебряный огонь разорвал небо. Яркий. Чистый. Ослепляющий. Он накрыл бастардов прежде, чем те успели атаковать. Рёв превратился в крик. Один из них вспыхнул в воздухе. Другого отбросило в сторону. Третий сорвался вниз, теряя высоту. Пламя не просто обжигало— оно подавляло. Ломало. Стирало. Небо вспыхнуло серебром. И на мгновение стало тихо. Пугающе тихо. Даже битва внизу замерла. Сынмин застыл. Папа и отец не двигались. Хёнджин… замер. Потому что он почувствовал это. Не просто силу. Их силу. Феликс завис в небе. Его дыхание было тяжёлым. Рваным. Огонь ещё тлел между его клыков. Крылья медленно двигались, удерживая его в воздухе. Но теперь он не выглядел уязвимым. Он выглядел опасным. Серебряный дракон опустил голову. И из его груди вырвался рёв. Громкий. Чистый. Пронизывающий. Этот звук прокатился над дворцом. Ударил в камень. Отозвался в крови. Внизу люди закрыли уши. Это был не просто крик. Это было предупреждение. Граница. Не подходи. Оставшиеся бастарды замерли. Инстинкт заставил их остановиться. Отступить. Даже они поняли— это пламя им не пережить. Внизу Мин смотрел на него. И в его взгляде вспыхнуло нечто новое. Не просто интерес. Жажда. — Вот он… — тихо произнёс он. Его голос снова раздался в сознании каждого. — Наследник древней крови. Сила ещё не рождённого дракона. Хенджин зарычал. Глубоко. Предупреждающе. Даже не думай. Но Мин уже не смотрел на него. Только на Феликса. — Ещё сильнее, чем я ожидал… Он медленно выпрямился. И его глаза вспыхнули. — Взять его. Но в этот раз бастарды не двинулись сразу. И в этот момент рядом с Феликсом появился Чанбин. Тёмный дракон встал чуть ниже, закрывая его собой. Смысл коснулся его — напряжённый, сдержанный: Принц… держитесь рядом. Феликс не ответил. Но его крыло чуть сдвинулось. Ближе. Он не сводил взгляда с Мина. И в этом взгляде уже не было страха. Только ярость и защита.