Кровь, что выбирает

Серебряный след разрезал небо. Феликс летел слишком быстро. Слишком резко. Ветер рвал крылья. Воздух дрожал от жара. Пламя уже жило в нём — неуправляемое, жадное, ищущее. Он чувствовал их. Бастарды. Они не успели скрыться. Первый появился внизу — тёмный силуэт, пытающийся уйти в облака. Феликс не замедлился. Он ударил. Серебряный огонь вспыхнул раньше, чем мысль. Поток накрыл дракона полностью. Крик оборвался. Пепел разлетелся в воздухе. Второй рванул в сторону. Феликс догнал. Когти прошли по крылу — и тело сорвалось вниз. Третий, четвёртый— Он не считал. Не думал. Он просто уничтожал. Пламя вырывалось снова и снова. Слишком много. Слишком ярко. Небо вспыхивало серебром. — Феликс! Голос прорезал шум. Знакомый. Он резко повернул голову. Папа. Дымчатый дракон завис перед ним, перекрывая путь. — Остановись.— произнёс он спокойно. Феликс замер. На долю секунды. И в этой секунде можно было поверить, что он узнал. Но его взгляд потемнел. Провалился глубже. Пламя вспыхнуло. Он выдохнул. Папа сорвался в сторону. Огонь прошёл в сантиметрах от крыла, опаляя воздух. Сынмин резко выдохнул: — Он не видит нас… Чанбин стиснул зубы: — Он всех воспринимает как угрозу. Феликс уже не смотрел на них. Он нашёл следующую цель. Мин. Тот был ниже. Отступал, но не бежал. Его движение было выверенным. Холодным. Он видел. Понимал. И всё равно не отворачивался. Феликс рванул вниз. Удар был сокрушительным. Два тела врезались в землю. Камень разлетелся. Воздух содрогнулся. Мин не успел полностью уйти. Серебряный дракон прижал его. Когти впились в чешую. Глубоко. До треска. Мин зашипел. Впервые — от боли. Феликс опустил голову ниже. Его дыхание было рваным. Горячим. Пламя уже собиралось. Серебряное. Ещё мгновение— — Феликс! Рёв. Глубокий. Сильный. Не просто голос. Сила. Феликс замер. Повернул голову. Король. Огромный дракон стоял рядом. Золото пламени отражалось в его глазах. Давление от него ощущалось физически. Он не атаковал. Не приближался резко. Но весь воздух вокруг говорил: остановись. — Хватит. — Его голос прозвучал низко. Приказ и просьба одновременно. Феликс не двигался. Пламя в его пасти вспыхнуло сильнее. — Ты слышишь меня, — продолжил король. — Значит, ты ещё здесь. Не отдавайся ему. Тишина. Только дыхание. Только жар. — Мы не убиваем так, — твёрдо сказал он. — Не как звери. Пламя дрогнуло. Едва заметно. Король сделал шаг ближе. Медленно. — Его будут судить. По законам Севера. Его взгляд стал жёстче. — По праву драконьей крови. Когти Феликса чуть сильнее сжались. Мин тихо выдохнул сквозь боль. Но не отвёл взгляда. Король продолжил: — Ты не палач. Глубже. — Ты наследник. Пламя дрогнуло сильнее. Но всё ещё не гасло. Король сделал ещё шаг. И сказал: — Хенджин жив. Мир треснул. Феликс замер. Резко. Как будто его ударили. Пламя вспыхнуло и дрогнуло. — Если не веришь мне… — голос стал мягче. — Прислушайся. Пауза — К нему. Феликс закрыл глаза на долю секунды и потянулся сквозь шум, боль, ярость. Туда где была связь. Сначала… ничего. Пусто. Но потом слабое, очень слабый, но живой отклик. — Хенджин…— Феликс резко втянул воздух. Пламя сорвалось. В сторону. Камень вспыхнул и треснул. Когти дрогнули. Ослабли. Мин остался под ним. Жив. Феликс отступил на шаг. Дыхание всё ещё сбивалось. Глаза метались. Он не вернулся полностью. Но и не был прежним. Король выпрямился. — Взять его. Голос снова стал холодным. Стража не медлила. Они рванули вперёд. Цепи. Копья. Мин не сопротивлялся. Только тихо усмехнулся, когда его сковали. — Закон… — произнёс он. — Как предсказуемо. Король не отвёл взгляда. — Это и отличает нас. Пауза. — От тебя. Мин перевёл взгляд на Феликса. Долго. Внимательно. И тихо сказал: — Твой ребёнок несёт древнюю силу. И ты уже понял, какой ценой она приходит. Феликс вздрогнул. И стало ясно буря ещё не закончилась. Феликс стоял неподвижно. Дыхание рвалось.Слишком тяжело. Слишком быстро. Мир вокруг будто запаздывал. Звуки доходили с задержкой. Крики. Шаги. Голоса. Он не понимал их. Он смотрел на свои руки. Они дрожали. Серебро медленно уходило с кожи. Чешуя исчезала. Пламя гасло. И вместе с этим приходило осознание. Он вдохнул и сорвался. Колени подкосились. Феликс рухнул на камень, не удержавшись. Ладони ударились о землю. Он едва успел выставить их вперёд. Дыхание сбилось окончательно. — Феликс! Чонин оказался рядом первым. Он опустился на колено, не касаясь сразу, словно боялся спугнуть. — Сын, ты меня слышишь? Феликс не сразу ответил. Он сильно сжал пальцы. Будто пытался удержать что-то внутри. — Я… Голос сорвался. Он закрыл глаза. — Я не… контролировал это. Тишина стала плотной. Сынмин подошёл ближе. Чанбин остался чуть в стороне, но не сводил взгляда. — Это был не ты, — тихо сказал Чонин. Феликс резко покачал головой. — Нет. — Он поднял взгляд. И в его глазах была настоящая паника. — Это был я. И я чувствовал всё. Он сглотнул. — Но не мог остановиться. Слова давались тяжело. — Я видел вас…— его взгляд дрогнул, остановился на папе. — И всё равно атаковал. Чонин медленно выдохнул. И только сейчас положил руку ему на плечо. — Ты остановился. Феликс сжал челюсть. — Почти нет. Он закрыл глаза. — Я бы убил его. Пауза. — Я бы убил всех. Никто не ответил сразу. Потому что это было правдой. Чанбин тихо произнёс: — Но не убил. Феликс не посмотрел на него. Он только прошептал: — Потому что вы остановили меня. И добавил, почти неслышно: — А если в следующий раз не сможете? Эти слова повисли в воздухе. Папа сжал его плечо чуть сильнее. — Тогда мы найдём способ. — его голос был произнесён уверенно. Феликс не ответил. Он только кивнул. И тихо добавил: — Простите. Сынмин резко отвернулся. Чанбин выдохнул сквозь зубы. А Чонин сказал: — Не за что. Ты жив. И это сейчас было важнее всего.

***

Госпиталь был тихим. Слишком тихим после боя. Запах трав, жара и металла висел в воздухе. Феликс остановился у входа. Рука замерла на дверном косяке. Он не сразу вошёл. Будто боялся. Но потом всё же сделал шаг. Хенджин лежал неподвижно. Чёрная чешуя исчезла. Остался человек. Бледный. Ослабленный. Но живой. Феликс медленно подошёл и сел рядом. Несколько секунд он просто смотрел. Будто убеждался, что это не иллюзия. Что он действительно здесь. — Я думал, ты умер. — голос был тихим, сломанным. Хенджин открыл глаза не сразу. Но когда открыл — посмотрел прямо на него. — Я же говорил, — хрипло произнёс он, — что не уйду так легко. Феликс слабо выдохнул. Что-то в груди отпустило. Но ненадолго. Он опустил взгляд. — Когда ты упал… я ничего не слышал. Он сжал пальцы. — Связь пропала. Хенджин нахмурился. — Я был без сознания. — Я знаю. Феликс кивнул. — Но в тот момент… я подумал— Он не договорил. И так было понятно. — Я сорвался, — тихо сказал он. — Я не контролировал его. Он поднял взгляд. — После того, как ты упал… он взревел. Пауза. — Не я. Он. Хенджин смотрел на него внимательно. — Это был ты, — тихо сказал он. Феликс резко покачал головой. — Нет. Я не хотел этого. Но чувствовал всё. Его голос стал тише. — И не мог остановиться. Хенджин медленно выдохнул. — Значит, ты был там. Пауза. — Даже если не управлял. Феликс замер. Эти слова ударили иначе. Не как обвинение. Как признание. Он опустил взгляд. — Я чуть не убил папу… — почти шёпотом. Хенджин закрыл глаза на секунду. Потом снова посмотрел на него. — Но не убил. Та же фраза. Но звучала иначе. Твёрже. Феликс сжал губы. — Я боюсь. Не за себя. Он положил руку на живот. — За него. Пауза. — Сегодня… я чувствовал не только свою силу. Его голос дрогнул. — Как будто он тоже защищал. Не думая. Тишина стала мягче. Хенджин медленно приподнялся, морщась от боли, и Феликс тут же рванулся к нему, подхватывая под спину. — Ты чего? Лежи! — Я в порядке, — хрипло ответил Хенджин, но послушно откинулся на подушки, потянув Феликса за собой. Феликс не сопротивлялся. Наоборот — почти сразу подался вперёд. Лёг рядом, уткнувшись в его шею, вдыхая знакомый запах — тот самый, от которого внутри разливалось тепло. Словно только сейчас позволил себе расслабиться. Хенджин осторожно обнял его одной рукой. Другую — медленно положил ему на живот. Тепло. Спокойное. Уверенное. Он замер на секунду, будто прислушиваясь к чему-то, что чувствовал только он. — Он там, да? — тихо спросил Хенджин. — Да, — голос Феликса дрогнул. — Я чувствую его. Всё время. Хенджин усмехнулся — слабо, но тепло. — Уже защищает тебя. Мой маленький дракон. Феликс фыркнул, но не отстранился. — Откуда ты знаешь, что он твой? Может, мой. — Потому что он такой же упрямый, как ты, — Хенджин провёл пальцами по его животу. — И такой же сильный. Феликс поднял голову, посмотрел на него с усталой, но настоящей улыбкой. — Ты просто не хочешь проигрывать. — Никогда, — серьёзно ответил Хенджин. — Особенно когда речь о вас. Он замолчал, и в тишине госпиталя, среди запахов трав и металла, эти слова прозвучали громче любых обещаний. — Знаешь… с вами я чувствую себя лучше, чем от всех этих трав, — тихо усмехнулся Хенджин. Феликс слабо фыркнул, уткнувшись ему в шею. — Ты серьёзно сейчас? — Абсолютно, — хрипло ответил Хенджин, и его голос вибрировал где-то у самого уха Феликса. — Я бы попросил прописать вас как официальное обезболивающее. Феликс не сдержал смешок — тихий, срывающийся, но настоящий. — Ты невыносим. — Но ты меня любишь. Феликс промолчал. Но его пальцы сильнее вцепились в рубашку Хенджина, и этого было достаточно. Они лежали так несколько долгих мгновений — переплетённые, уставшие, но живые. Хенджин гладил его по спине медленно, размеренно, будто согревая. Феликс чувствовал каждое прикосновение — через ткань, через кожу, через ту самую связь, что снова наполнилась теплом. — Я правда испугался, — прошептал Феликс. Тише. Честно. — Не за себя. Он чуть сильнее прижался. — За вас. Хенджин провёл ладонью по его спине. Медленно. — Тогда ты научишься. Феликс поднял взгляд. — А если нет? Хенджин чуть усмехнулся, и в его глазах мелькнуло что-то знакомое — то самое, от чего у Феликса всегда сбивалось дыхание. — Тогда я тебя остановлю. Он чуть сильнее сжал его. — Но, если честно… Его голос стал тише, почти шёпотом. — Я не думаю, что придётся. Феликс замер. А потом впервые за всё это время слабо улыбнулся. Не той вежливой улыбкой, которую он показывал Совету. Настоящей. Усталой. Своей. — Ты слишком в меня веришь. — Кто-то должен, — просто ответил Хенджин. Феликс закрыл глаза и не отстранился. Просто остался там, где ему было хорошо. Где пахло домом. Где его любили. А Хенджин всё гладил его по спине, и в этом движении было больше обещаний, чем в любых словах.

***

Двор был заполнен. Не шумом — напряжением. Драконы заняли крыши. Стража выстроилась кольцом. Камень под ногами ещё хранил следы ночной битвы. В центре стоял Мин. Цепи обвивали его руки и шею. Но он стоял прямо. Слишком спокойно для приговорённого. Король вышел вперёд. Тишина стала полной. — Мин, — его голос прозвучал ровно, — ты обвиняешься в нападении на дворец, использовании бастардов и покушении на наследника. Пауза. — По закону Севера ты признан виновным. Ни один звук не нарушил тишину. — Приговор — смерть. Цепи тихо звякнули. Мин усмехнулся. Медленно поднял взгляд. — Как быстро вы возвращаетесь к законам… когда вам это удобно. Никто не ответил. Король сделал шаг назад и сказал: — Исполнить приговор. Стража двинулась вперёд. Цепи натянулись. Феликс замер, когда движение началось. Он стоял чуть в стороне. Слишком тихий. Слишком напряжённый. Сынмин не успел сказать, как Феликс уже сделал шаг вперёд. Медленно. Как будто сам не до конца понимал, почему. Камень под его ногами отозвался глухо. Стража остановилась, боясь пошевелиться, не понимая что происходит. Мин наблюдал за ним внимательно. И в его глазах появилось что-то опасное. — Вот и он, — тихо произнёс он. Пауза. — Наследник. Феликс остановился в нескольких шагах. Молчал. Мин наклонил голову. — Ты уже почувствовал это, да? Тишина сгустилась. — Как это — терять себя. Феликс сжал челюсть. — Замолчи. Мин усмехнулся шире. — Ты думаешь, это закончится? Он сделал едва заметное движение вперёд, цепи звякнули. — Это только начало. Голос стал ниже. — В следующий раз ты не остановишься. Пауза. — И однажды ты не успеешь различить— Он перевёл взгляд на балкон. — врагов… и семью. Что-то внутри резко отозвалось. Не мысль. Не страх. Что-то глубже. Феликс на мгновение замер. Жар поднялся изнутри — резче, чем раньше. Чище. Не его. Он резко вдохнул. И впервые понял — это не только он. Что-то внутри него… чувствовало, реагировало на угрозу. На голос Мина. И в тот же момент чёрное пламя вспыхнуло рядом. Хенджин. Он появился рядом мгновенно. Перехватил линию удара. Его огонь врезался в Мина раньше, чем серебряный поток достиг цели. Но дело было не только в скорости. Феликс резко замер. Пламя внутри него… дрогнуло. Не угасло, но остановилось. Как будто узнало. Как будто признало. Удар был коротким. Точным. Без колебаний. Пламя накрыло Мина полностью. Крик не прозвучал. Только вспышка. И через мгновение — ничего. Пепел осыпался на камень. Феликс замер. Пламя в его пасти погасло. Он медленно повернул голову. Хенджин стоял рядом. Чёрный дракон. И смотрел только на него. Не на пепел. Не на двор. Только на него. — Всё, — тихо сказал он. И в этом было больше, чем просто конец. Феликс не ответил. Его дыхание всё ещё было неровным. Глаза — слишком тёмными. Но он остановился. А Хенджин шагнул ближе. Опустил голову, коснулся лбом его лба. Так, как делал всегда, когда хотел сказать что-то важное. — Я здесь, — прошептал он. — Мы здесь. И мы никуда не уйдём. Феликс закрыл глаза. И медленно, очень медленно, выпустил из себя напряжение, которое держало его на грани всю эту ночь. Он не знал, сколько они так стояли — секунду или вечность. Знал только, что впервые за долгое время мог просто дышать. Рядом с ним.