План? Какой план? (Червь)

9 сентября 2010 г., Броктон-Бэй, Нью-Гэмпшир, США — Чувак, ты хреново выглядишь, — сказал Деннис, когда я рухнул за столик в столовой. Я приподнял голову ровно настолько, чтобы смерить его злобным взглядом, и показал средний палец. — Спасибо, а ты выглядишь как бездушный рыжий. — Я просто констатирую факт, — он выставил ладони в притворном жесте капитуляции. — Блин, ну ты и бука, прямо как Эми. — Это ты что там сказал про мою сестру? — раздался за его спиной угрожающий рык Вики. — А-ха-ха... Я просто говорил, какая она милая и очаровательная. — Он считает, что мы обе — те ещё злюки, — влез я, с радостью готовый его подставить. — Чувак! — Я же ворчун, забыл? — язвительно бросил я, открывая банку колы. — Сегодня имею полное право вредничать. — Серьёзно, Брайс, ты в порядке? — с явным беспокойством спросил Карлос. — Да, просто почти не спал ночью. Такое не повторится. — А чем ты занимался всю ночь? — спросила Челси, та ещё сплетница. — Очаровывал девчонку ради осеннего бала? — Да, откуда ты узнала? — Правда? — Нет, — ответил я тоном суше пустыни. — Ну и козёл же ты сегодня, — сдулась она, как шарик. — Я не иду на осенний бал, Челс. — Почему? Это же твой первый! Я закатил глаза. — Именно. Все знают, что новички — низшее звено пищевой цепи, а у меня нет ни малейшего желания слоняться по танцполу, как растерянный идиот. — Всё будет не так уж плохо. Я перестал опираться на стол и полез в рюкзак за своим обедом. — Челс, ты хоть раз видела, чтобы я общался с другими новичками? — Эм-м, нет. Ты всегда здесь. — Вот именно, — кивнул я. — Я всегда здесь, потому что у меня нет друзей-ровесников. Вы, ребята, и есть весь мой круг общения. — Что? Почему? Я пожал плечами. — Я всегда был одиночкой. Началось ещё в начальной школе, когда я перескочил через несколько классов. Никому не нравится чувствовать себя глупым, и, даже если я не тычу им это в лицо, все знают, что я зануда. Бывало, обедал в классе, чтобы избежать задир и всё такое. Моя изоляция была по большей части добровольной и куда больше связана с воспоминаниями о прошлой жизни, чем с какими-либо академическими достижениями, но школа стала удобным козлом отпущения. — Ох, Брайс, — проворковала она и обняла меня. — Не волнуйся, мы тебя любим. Я осторожно убрал её руку со своего плеча. — Это не было приглашением к обнимашкам. Я не одинок. Не чувствую, что «что-то упускаю» или вроде того. Я просто объясняю, почему на школьном мероприятии вроде осеннего бала мне будет тоскливо. Я не смогу общаться с новичками, потому что ни с кем из них толком не знаком. — Ты мог бы пойти с нами, — предложил Дин. Я закатил глаза и поочерёдно указал на каждого из них, начав с Дина и Вики. — Вы двое будете друг другу гланды языками щекотать. — Карлос. — Ты уже сказал, что не идёшь из-за какой-то там встречи полицейских кадетов. — Деннис. — Ты присоединишься к Карлосу. — Стефани и Челси. — У вас двоих найдутся дела поважнее, чем торчать со мной весь вечер. — Эми. — Кстати, я не знаю, что ты делаешь. — Не иду, — отрезала она. — Что? Эми, мы же говорили об этом, — взвизгнула её сестра. — Нет, Вики, — вздохнула та. — Это ты решила, что я иду. В этот раз я пас. Осенний бал — это ужасно. — Вот видите? Она понимает. — Заткнись, Брайс, — аура Вики на мгновение вспыхнула, но Дин сжал её руку. — Но что ты тогда будешь делать? — Буду в больнице, — ответила Эми. «Ах, она уже работает на износ, почти за год до канона, — с грустью подумал я. — Получает ли она за это деньги, как по программе стажировки? Сомневаюсь. Я знаю, что в «Уорде» она в итоге превратится в чудовище, которому нет прощения, но разве возможное будущее оправдывает её страдания сейчас? Этакое превентивное наказание? Чёрт, а стала бы она тем чудовищем, создающим титанов, если бы кто-то удосужился разобраться хотя бы с парой её проблем?» Я обещал себе, что позволю событиям идти своим чередом, но вид Эми, обедающей всего в паре метров от меня, был слишком соблазнителен. Это всё равно что помахать куском мяса перед носом у собаки или подсунуть троп «всё исправить» главному герою-попаданцу. — Правда, Брайс? — Вики вырвала меня из размышлений о сюжете. — Что? А, конечно, — пробормотал я. Она одарила меня лучезарной улыбкой, и мне пришлось активно подавлять свои эмоции, пока Дин не заметил. Судя по его всепрощающей усмешке, у меня не вышло. — Тогда решено. — Нет, — запротестовала Эми, — ничего не решено. Я не хочу идти на осенний бал. — Ну почему, сестрёнка? Тебе будет скучно без меня, а Брайсу — без Карлоса и Денниса. Вы двое можете пойти и потусоваться вместе, — прощебетала она. Я наклонился к рослому Стражу. — На что именно я согласился? — прошептал я. — Ты идёшь на осенний бал с Эми, — сказал он с кривой усмешкой. — Поздравляю. «Пусть будет что будет... Чёрт, а Вики определённо из тех, кто любит играть в сваху, да?» — я громко вздохнул и хлопнул в ладоши, привлекая их внимание. — Вики, я ценю твои старания, но мне правда неинтересны школьные танцы, и, похоже, Эми тоже. — Вот! Именно! — выкрикнула наша любимая целительница, привлекая взгляды с соседних столиков. — Ой, да ладно тебе, Брайс, — надула губки блондинка. — Ты должен хотя бы раз сходить на танцы, прежде чем решать, что тебе это не нравится. «Я ходил. Четыре осенних бала, два выпускных и слишком много студенческих вечеринок, нахалка. Я из этого уже вырос». Я почувствовал себя стариком от одной этой мысли и вместо этого сказал: — Вики, не все такие же жизнерадостные, как ты. Некоторые из нас очень ценят тихий вечер в одиночестве. — Может, ты просто позволишь им двоим решить самим, — попытался вмешаться Дин. — Если я это сделаю, Эми просто запрётся в больнице. И без меня она не вернётся домой до глубокой ночи, — пожаловалась она. Я нахмурился. Это было отрезвляющее осознание. Вики не столько беспокоилась о том, чтобы Эми пошла на бал — она знала, что её сестра не любит толпу, — сколько о том, что та снова загонит себя работой. Может, это Вики пыталась разобраться с проблемами Эми. — Ладно, — уступил я и повернулся к Эми. — Эми Даллон, окажешь ли ты мне честь составить компанию на осеннем балу? Как друзья? По крайней мере, смена обстановки на один вечер не повредит, верно? — Да! — взвизгнула Вики. Эми бросила на меня недовольный взгляд, затем посмотрела на сияющую сестру. Я практически видел, как её упрямое сопротивление рушится под напором улыбки Вики. — Ладно, — фыркнула она, — как друзья. Так моя судьба была решена. Вернувшись домой, я немного вздремнул. А когда проснулся, закончил работу над цифровой системой хранения, или сокращённо ЦСХ. Даже при том, что я занимался ей урывками в течение нескольких дней, мне удалось так быстро её закончить лишь благодаря помощи СВЯТОГО. Когда он не изучал новый приём из архива, то дописывал код, чтобы запустить систему. В итоге у меня получился лишь костяк — нечто вроде самой базовой версии текстового редактора без всех тех наворотов, что «Майкрософт» добавляет в каждую новую версию. Работоспособно, но по меркам мира Покемонов — ничего выдающегося. После ужина я вернулся к работе и принялся разбирать вчерашнюю добычу. Шестьсот фунтов старых жёстких дисков, проводов и автомобильных аккумуляторов — это, конечно, не так уж много и меху из них точно не соберёшь, но для технаря, на счету которого всего одна вылазка, это было хорошее начало. За вечер я перенёс всё в ЦСХ и организовал свой новый инвентарь так, чтобы он наилучшим образом отражал мой рабочий процесс. Однако настоящей наградой был номер телефона, записанный в мой ПокеНав: номер Разлом. «Может, позвонить ей прямо сейчас? Но это будет выглядеть так, будто я в отчаянии, да?» — я вертел эту мысль в голове, прежде чем отбросить телефон в сторону. «Да какая разница? Позвоню, когда будут готовы костюм и имя. Веду себя как мальчишка, который только что получил номер девчонки, в которую влюблён». Так разговор с Разлом превратился в проблему для завтрашнего Брайса. Оставался лишь вопрос с костюмом. Я планировал создать Костюм «Экспансия», такой же, какой носила Эмма в Калосе. Именно поэтому рабочая одежда, кожа и провода были для меня так важны. Изначально костюм создал доктор Ксерошик, главный учёный Команды Флэр, с целью разработать экипировку, которая позволила бы даже обычным людям сражаться наравне с элитой. Эмма, сирота, жившая в переулках Люмиос-Сити, добровольно согласилась на серию экспериментов, которые превратили её в Эссентию — могущественную воровку в маске, что бросала вызов тренерам, а после победы крала их покемонов. Если я правильно помню, она также ограбила музей, чтобы проверить хакерские возможности костюма. После ряда инцидентов Эссентия присоединилась к Лукеру и стала супергероиней, защищающей свой город. Если отбросить предысторию, Костюм «Экспансия» был поистине невероятным образцом техники по современным земным меркам, пусть даже он и уступал творениям какого-нибудь Тони Старка. Он улучшал физические способности Эммы, особенно время реакции, и был оснащён искусственным интеллектом, который помогал ей сражаться на уровне члена Элитной Четвёрки. Кроме того, он мог перехватывать управление покеболами с помощью дистанционного взлома и обладал продвинутой функцией наложения текстур, позволявшей Эмме маскироваться под других людей. Ксерошик также продемонстрировал, что может использовать системы костюма для отключения сознания Эммы, что позволяло ему управлять её телом, словно куклой. Разумеется, я не собирался добавлять эту конкретную функцию, но всё остальное звучало потрясающе. В моём случае роль ИИ, конечно же, исполнял СВЯТОЙ, и вместо режима гибернации я собирался создать пользовательский интерфейс, предназначенный для объединения наших способностей. Именно поэтому я и искал мотоциклетный шлем чуть большего размера, чем моя голова — чтобы вместить всё необходимое оборудование. Я убедился, что мама и Сьерра вернутся не раньше ужина. Мамина клиника мануальной терапии работала довольно успешно, но ей приходилось задерживаться на работе, чтобы принять клиентов, которые сами только что закончили работать. Сьерра была на занятиях — что-то вроде вечерних курсов. Оставшись в одиночестве, я всё равно запер дверь и позволил себе погрузиться в транс. Четыре коротких часа спустя зазвонил будильник, и все восемьдесят с лишним фунтов СВЯТОГО прыгнули мне на спину, чтобы вырвать меня из транса. Я уставился на свою версию Костюма «Экспансия». Вернее, на каркас того, что со временем им станет. Это был комплект мотоциклетной кожи с проложенными по всей его длине уплотнителями, проводами и разными техническими деталями. Под кожей шла брезентовая рабочая одежда, а под ней — более мягкая подкладка, чтобы ничего не натирало. На данный момент это был не более чем навороченный комбинезон; чтобы его завершить, мне нужно было поработать над шлемом. Я как можно аккуратнее сложил тяжёлую ткань и засунул под кровать. За шлем я примусь не раньше завтрашнего дня. Поскольку Защита, Восстановление и Проворство были уже освоены, я поручил СВЯТОМУ начать работу над Грозовой волной. На это уйдёт ещё три дня, но я считал, что нелетальный атакующий приём определённо стоит ожидания. 10 сентября 2010 года: Броктон-Бэй, Нью-Гэмпшир, США Тяжело дыша, я ввалился в дом после утренней пробежки. В душе я воспользовался возможностью попрактиковать Восстановление. Поскольку оно залечивало микротравмы в мышцах, я надеялся быстрее увидеть результаты, потому что сейчас даже умеренная дистанция в две мили ощущалась как восхождение на горную вершину. Сначала никаких внешних признаков использования приёма не было. Затем, когда аура полностью разошлась по телу, я начал испускать тусклое белое свечение. Я с облегчением вздохнул, когда жжение в лёгких утихло. «Это не панацея», — понял я, стряхивая с себя усталость от приёма. «Я не восстанавливаю волшебным образом половину здоровья, что бы это ни значило для обычного человеческого тела». Судя по тому, что подсказывала моя сила, Восстановление посылало поток ауры через моё тело, диагностируя раны и проводя их сортировку, чтобы в первую очередь заняться самыми серьёзными. Это могло спасти меня от кровопотери и со временем исцелить, но затраты ауры были высоки. Даже при том, что я использовал ауру для исцеления так же, как покемон вроде СВЯТОГО, простая истина заключалась в том, что моё человеческое тело было не таким выносливым, а потому и исцеление было не столь эффективным. Тусклое свечение угасло, и я поплёлся обратно в кровать, изнурённый даже таким простым применением приёма. Дальше будет легче, подсказала моя сила, но сейчас я просто хотел вернуться в кровать. Мою попытку снова заснуть разрушила чрезмерно усердная утка. Я велел ему не давать мне лениться, и он был одержим желанием подчиниться. — Ладно, я понял, я встаю, — пожаловался я. Нехотя я отказался от короткого сна и стал собираться в школу. Не успел я уйти на обед, как чья-то рука железной хваткой утащила меня под лестницу. Я резко обернулся. Передо мной, хмурясь, стояла Эми Даллон. Её непослушные волосы до плеч торчали во все стороны, а большие карие глаза были сердито сощурены — этакая попытка выглядеть грозно. Круги под глазами за неделю потемнели, отчего она стала похожа на очаровательного, но сварливого енота. Вот только еноты бывают чертовски бешеными. — Да, Эймс? И тебе доброго дня, — сказал я, изогнув бровь. — Осенний бал, — прорычала она. — А что с ним? — Ни на что не рассчитывай только потому, что Вики меня туда тащит. — Обязательно выкину презервативы, — сухо ответил я. Заметив, что её взгляд стал ещё мрачнее, я отступил и сдался, подняв руки. — Ладно, это просто шутка. Я знаю, что мы не встречаемся. Я ведь тоже не хотел идти на этот бал, помнишь? — Тогда почему ты согласился? — Из-за Вики. — Если ты думаешь, что свидание из жалости заставит Вики внезапно в тебя влюбиться... Ай! Я прервал её, щёлкнув по носу. Конечно, однажды она может стать Красной Королевой, и за это меня превратят в ходячую человеческую многоножку, но, чёрт возьми, дерзость — мой щит. Если я не буду относиться к ней как к монстру, может, она им и не станет. Страусиный метод, дамы и господа. Гарантированно сработает... когда сработает. — Я не это имел в виду, Эймс, — вздохнул я, обнял её за плечи и вывел из-под лестницы. — Пойдём со мной. Она мгновение сопротивлялась, но в конце концов уступила, когда я потащил её за собой. — Что? Хочешь сказать, что моя сестра тебе не интересна? — съязвила она. — Ни за что. В смысле, не пойми меня неправильно, Вики чертовски горяча, но даже если бы я не уважал Дина и она волшебным образом дала мне шанс, у нас бы ничего не вышло. Я слишком саркастичный засранец, а в ней слишком много... подросткового духа. — Тогда что всё это значит? Зачем ты идёшь на танцы? — Из-за Вики, — повторил я. — И, полагаю, из-за тебя. Помнишь, на прошлой неделе, когда только началась учёба, я сказал, что ты мой любимый герой? Она сбросила мою руку с плеча. — Так вот в чём дело? Поклонение герою? — И это не совсем так, хотя уже ближе. Могу я закончить без перебиваний? — Она фыркнула, но промолчала. Я вывел её из южного коридора в менее людную часть ухоженного внутреннего двора. Я решил, что на данном этапе её саморазрушительной спирали честность может оказаться лучшей тактикой. — Эми, Вики плевать, пойдёшь ты на бал или нет. Ну, ладно, ей бы хотелось, чтобы ты там была, но она не поэтому пыталась нас свести. Чёрт, да ей, по сути, всё равно, влюбимся мы друг в друга или больше никогда не заговорим. Она просто хочет, чтобы ты передохнула и хотя бы на одни выходные отвлеклась от своих визитов в больницу. — Я не могу, — кажется, она не хотела, чтобы это прозвучало шёпотом. — Можешь, — мягко сказал я. — Вики говорила, что если бы она не утаскивала тебя домой, ты бы и ночевала в приёмном покое. Я знаю, что ты спасаешь жизни. Я чертовски тебя уважаю, но неужели ты не видишь, как она за тебя переживает? — Возможно, давить на чувство вины было подло, но зная Эми, я понимал, что Вики — единственный рычаг, который поможет до неё достучаться. — Тебе нужен отдых. Ты сейчас выглядишь как енот-кокаинщик на отходняках. — Заткнись. — Конечно, но именно поэтому я и согласился пойти с тобой на бал. Тебе не помешает вечер отдыха от работы. Вики не помешает вечер отдыха от беспокойства. И, честно говоря, немного эгоистично с моей стороны, но и мне не помешает вечер болтовни с моим любимым героем, который по совместительству ещё и мой самый язвительный друг. Она нахмурилась и стукнула меня по руке, но я заметил тень улыбки. — Ладно, я поняла. Я пойду на бал. Но ни на что не рассчитывай. — Взаимно, — легко согласился я. — Как думаешь, насколько Вики взбесится, если мы оба явимся в футболках и джинсах? — Пф-ф, она тебя в крендель скрутит. — А тебя нет? — Я её сестра. Она меня любит. А это значит, что она просто выместит всё на тебе. — Ладно, значит, костюм и галстук. — По крайней мере, Вики не тащит тебя по магазинам за платьем, — проворчала она. — Неужели это так плохо? — Я её люблю, но иногда в ней слишком много... подросткового духа, — вернула она мне мои же слова. — Удачи, и серьёзно, постарайся больше отдыхать. — Кто бы говорил. Ты всю неделю на уроках засыпаешь. — Тогда нам обоим, — я выставил кулак, чтобы она стукнула по нему. Она закатила глаза, но всё же сделала это. — А теперь пошли обратно к нашему столику, пока Челси не начала распускать о нас слухи. Вернувшись из школы, я застал СВЯТОГО за прослушиванием музыки. Он вбил себе в голову, что музыка — это способ общения, который мне очень нравится, и взял на себя труд ознакомиться с рядом классических групп. Когда я пришёл, он просматривал альбом «Hybrid Theory» группы Linkin Park — импорт с Земли Алеф. По-своему было увлекательно наблюдать за его погружением в мир музыки. Он, разумеется, не пел и не умел играть на инструментах, но ему нравились мелодии. Вместо того чтобы просто сидеть в компьютере и наслаждаться мелодиями, он разбирал каждую песню, разделяя их по инструментам и пытаясь понять, почему определённая последовательность аккордов вызывает у слушателей конкретные эмоции. В моей прошлой жизни все говорили, что K-pop индустрия довела до совершенства искусство завоевания популярности, и я невольно задумался, чего бы добился СВЯТОЙ, дай я ему немного больше времени. Смог бы он создать аналог Girl's Generation или Big Bang на Земле Бет? Он что-то проворковал мне из динамиков, и я отмахнулся, тут же приступая к работе над шлемом. Шлем Эссентии представлял собой полностью закрытый визор со светящейся буквой «Е» на поверхности. Мой мотоциклетный шлем тоже был чёрным, но визор выжженно-оранжевого цвета был недостаточно большим, чтобы полностью закрывать лицо. Вместо этого шлем имел дополнительную защиту, охватывающую челюсть. Это был не просто стилистический выбор — меньший визор означал, что мне придётся довольствоваться более компактным пользовательским интерфейсом. Я потратил два часа только на разработку схемы, которая, по моему мнению, была бы наиболее эргономичной, прежде чем сделать перерыв, чтобы выполнить программу тренировок, подготовленную для меня Деннисом. К тому времени как я закончил, у меня уже были готовы чертежи системы, которой можно было управлять с помощью морганий и движений лицевых мышц. Я смогу переключаться между обзором состояния костюма, моими биометрическими данными, входящими звонками и сообщениями, а также трёхмерной картой — всё это будет дополнено моим любимым виртуальным покемоном и ПокеНавом. Эта дополнительная интеграция Костюма «Экспансия» с моим ПокеНавом, вероятно, добавит день или два к созданию шлема, но всё, что делало меня более эффективным в полевых условиях, стоило затраченных усилий.