План? Какой план? (Червь)

13 сентября 2010 года, Броктон-Бэй, Нью-Гэмпшир, США Тем вечером я достал ПокеНав и позвонил боссу Тритона. «Смогу ли я стать таким, как Разлом?» Мне нравился их наёмнический стиль — самим выбирать, в какие бои вступать. Официально они считались злодеями, но, как и Тойбокс, балансировали на грани между нейтралами и злодеями, не являясь приоритетной целью для Протектората. «Раз они мне нравятся, почему бы к ним не присоединиться?» И в самом деле, почему бы и нет. Они были достаточно сильны, весьма компетентны и даже одолели Шевалье и Мирддина в Филадельфии, прежде чем заявиться в Броктон-Бэй. Насчёт последнего у меня были кое-какие подозрения. Информации об этой стычке было мало, поскольку СКП постаралась скрыть столь постыдный для себя инцидент, но любое событие, в результате которого группа из четырёх наёмников уходит от двух глав Протектората, одним из которых был Мирддин, можно считать победой для Разлома. Единственное, что удерживало меня от немедленного вступления в её команду — это мой довольно жёсткий график и невозможность покидать город ради заданий. «И всё же… дружеские отношения не повредят», — подумал я, набирая номер. — Говорит Разлом, — раздался чёткий, деловой голос. Уайлдбоу описывал её как суровую, серьёзную женщину, состоящую из «углов и граней», и поразительно, как это ощущалось даже в её голосе. — Это Крид. Я выбрал этот псевдоним вне зависимости от того, кем стану — героем или нейтралом. Он подразумевал некий кодекс чести — то, что, я надеялся, придётся по душе как наёмнице, так и широкой публике. — Мы с Тритоном говорили несколько дней назад. — Вы тот новый технарь, которого он встретил на свалке. Это не было вопросом. — Да. Добро пожаловать в Броктон-Бэй, Разлом. — Благодарю. А теперь к делу: зачем вы со мной связались? — К сожалению, я не в том положении, чтобы покидать город надолго ради заданий. Я не могу к вам присоединиться, но хотел бы наладить дружеские отношения. — Приемлемо. Вам известна ваша специализация? — С этим… всё сложно, — начал я. — Скажем так, она довольно широка. Полагаю, вы заинтересованы в покупке моих устройств? — Возможно, я рассмотрю ваше предложение, — уклончиво промычала она. — Тритон был впечатлён расширенным рюкзаком, и, признаю, он может пригодиться на заданиях, но, полагаю, это не всё, что вы способны создать? — Далеко не всё. То был мой первый проект для облегчения сбора утиля. — Я так и думала. Что ещё вы успели построить? Я выдохнул. — Мне не хотелось бы раскрывать свои возможности по телефону, Разлом. — Хорошо, это понятно. Вы не против встретиться со мной и моей командой лично? Это было быстро, но, я надеялся, это также означало, что у неё не будет времени подготовить для меня ловушки. В крайнем случае, я знал её гражданское имя — Мелани Фиттс. Я легко мог спровоцировать ситуацию с гарантированным взаимным уничтожением. — Вполне приемлемо. — Я планирую обосноваться в «Паланкине» — клубе у северной оконечности Променада. Вы свободны сегодня вечером? Я задумался. Её готовность встретиться в своей штаб-квартире говорила об искренности. Она не стала бы рисковать базой, на обустройство которой потратила столько сил, особенно если это привлекло бы к ней внимание местных. — Только после одиннадцати, — сказал я, подумав о графике сна мамы и Сьерры. — Очень хорошо, тогда в полночь. Прошу, входите через чёрный ход. — Понял. В одиннадцать я выбрался из дома через окно, на этот раз в Костюме «Экспансия», текстура которого имитировала мою обычную одежду. Я спускался медленно, на случай, если кто-то наблюдает. Отойдя на пару кварталов, Брайс Кайли нырнул в удобный переулок и вышел из него уже как Крид. — Невероятные ощущения, — прошептал я СВЯТОМУ. Я знал в теории, что костюм усилит мои физические способности. Он делал меня немного сильнее, немного выносливее. Гораздо ощутимее он повышал ловкость и скорость реакции, но знать и испытать — две разные вещи. Я не стал вдруг Бэтменом, но костюм позволил беспризорнику с лёгкостью ограбить музей. В образе Крида мне казалось, что машины движутся медленнее, а звуки города стали чётче. — Поригон, — согласился он. Впервые он не был ограничен камерой моего ПокеНава, а видел мир через мой шлем — моими собственными глазами. Я с лёгкостью подпрыгнул на полтора метра и взобрался по пожарной лестнице на крышу. — Готов, дружище? — Гон! Низкая трель, которую я научился понимать как проявление восторга, донеслась из встроенных в шлем динамиков. Мы помчались по крышам, намного быстрее, чем мог бы угнаться любой обычный человек. Серый цвет Костюма «Экспансия» делал нас ещё незаметнее, а выжженно-оранжевые вставки сливались с оранжевым светом уличных фонарей. Я мчался вперёд, используя Проворство. Поначалу перепрыгивать с крыши на крышу было немного боязно, но я быстро привык к своим возросшим физическим возможностям. Костюм сократил время в пути с целого часа пробежки до менее чем пятнадцати минут. — Чёрт, вот бы был способ измерить ауру, — пробормотал я себе под нос, переводя дух на другой стороне улицы от «Паланкина». К сожалению, несмотря на все достижения мира покемонов, аура оставалась плохо изученной силой. Поначалу я думал, что ОД, или очки действий, используемые в играх, можно было бы перевести в некий измеритель ауры, но эта догадка оказалась ложной. Каждый покемон был уникален, как и каждый человек. В игре и арканайн, и валпикс могли использовать «Огненный взрыв» всего пять раз, но реальность была не так проста. Энергию всего сущего человек не мог так легко измерить. Я собрался с мыслями и спрыгнул на улицу. Клуб располагался в старом здании, переоборудованном под нужды отряда наёмников. Он стоял в двух кварталах от Лорд-стрит и в четырёх от Променада, на вершине холма. Это было четырёхэтажное здание с внушительной площадью, и я невольно задался вопросом, сколько же платят наёмникам. Как и во многих новых клубах, у них была акция: «Два коктейля по цене одного!» — гласила яркая вывеска у входа. Перед дверью выстроилась приличная очередь, над которой возвышался мускулистый вышибала. «Похоже, Разлом уже закончила с наймом персонала», — размышлял я. Я направился к чёрному ходу. Вместо того чтобы подойти как есть, я изменил текстуру, чтобы выглядеть так же, как при первой встрече с Тритоном: нелепый свитер, обмотанный вокруг головы, и пара джинсов в довершение ансамбля. Я постучал, и меньше чем через минуту мне открыл Тритон. — Привет, Крид, — поприветствовал он меня с беззаботной ухмылкой. — Рад, что ты смог прийти. Босс наверху. Он провёл меня через служебные помещения клуба, переоборудованные для личных нужд Команды. — Как поживаешь, Тритон? — Неплохо, но, между нами говоря, скучновато. Сколько можно осматривать окрестности, прежде чем это превратится в рутину, понимаешь? Я неопределённо хмыкнул. — Вы уже дрались с Торгашами? — Не-а, с этими ребятами? Я заставил нескольких убраться отсюда в обмен на хороший кайф. — Осторожнее, это может сподвигнуть их вернуться. — Разберёмся, если станут слишком навязчивыми, — он пожал плечами, совершенно не беспокоясь о самой слабой из банд Броктона. — Нам, в общем-то, всё равно, мы не планируем удерживать никакую территорию, кроме этого холмика. — Справедливо. Мы поднялись по лестнице на третий этаж, где находился кабинет Разлома. Третий этаж был в основном переоборудован в спальни и рабочие места. Ньютер не стал стучать. — Эй, шефиня, Крид пришёл! — радостно крикнул он. Внутри, суровая женщина в сварочной маске сидела за большим офисным столом, заваленным папками. Перед столом стоял журнальный столик, окружённый диванами и мягкими креслами. Это было странное сочетание домашнего уюта и деловой обстановки, которое вполне вязалось с моим представлением о Команде Разлома. Мужчина, в котором несложно было узнать Грегора-Улитку, занимал две трети дивана, а напротив него сидела миниатюрная, хрупкая девушка в тёмно-зелёном. Лабиринтообразный узор на её маске выдавал Лабиринт, одну из сильнейших Зон в мире. Ньютер неторопливо подошёл и рухнул на диван рядом с Грегором. — Я привёл тебе Крида! — объявил он с пафосом. Я почти физически ощутил, как Разлом нахмурилась под маской. — Постарайся вести себя профессионально, Ньютер, — упрекнула она. — Никак нет, шефиня. У меня сейчас время для отдыха и расслабления. — Здравствуй, Крид, меня зовут Грегор-Улитка, — донёсся глубокий голос Объекта 53. Он был на удивление мягким. Я ожидал услышать грубый голос, возможно, из-за разъедающих кислот или скрежета панциря, но он имел настолько шелковистый оттенок, что, казалось, Грегор мог бы петь в джазовой группе. Кроме того, у него был акцент, который я счёл смутно скандинавским. Сам мужчина выглядел необычно, но не ужасающе и не гротескно. Его внешность казалась мне завораживающей, хотя я и осознавал, что это говорила моя сила. Иногда моя способность вела себя почти как профессор покемонов, а по меркам того безумного до чертей мира Грегор был едва ли не обычным. На вид он был ростом около пяти футов десяти дюймов и буквально в три раза шире меня. Самым странным в нём были не усеивающие тело, словно угри, улиточные панцири или видимая тень скелета — этого я ожидал. Страннее всего было то, что у него не было волос, даже бровей и ресниц. Это было необычно, но необычно в такой обыденной манере, что меня это сбило с толку. — Здравствуй, я Лабиринт, — тихо сказала девушка, которую я знал как Эль. Я ожидал, что она будет отстранённой, буквально в своём мире, но она выглядела на удивление собранной — возможно, у неё был один из лучших дней. Вероятно, поэтому Разлом так спешила со встречей: демонстрация силы, пока её самый могущественный актив достаточно бдителен и готов к сотрудничеству. В конце концов, если бы я был кем-то другим, знание о том, что Зона такого калибра смотрит на меня в упор, убедило бы меня вести себя смирно. Я окинул взглядом эту обманчиво хрупкую девушку. Она была худой и светловолосой, но кроме этого, я не мог определить ни малейшей детали. Из-за маски, полностью закрывающей лицо, ей могло быть как двенадцать, так и чуть за двадцать. Даже её голос звучал неоднозначно: в нём была воздушная нотка, из-за которой казалось, будто она говорит откуда-то издалека. — Здравствуйте, Грегор, Лабиринт. — Я кивнул каждому по очереди и напомнил себе, что, несмотря на его неуклюжий вид и её отстранённость, они были гораздо умнее, чем казались на первый взгляд. — Рад нашему знакомству. — Если вы не возражаете, как давно вы активны? — спросила Разлом. — Я активен с конца августа, — сказал я, не видя смысла это скрывать. — Понимаю, — сказала она. — Тогда, вам кто-нибудь объяснял неписаные правила? Я кивнул. — Ценю ваше стремление просветить меня насчёт кейповского этикета, но да, я о них осведомлён. — Очень хорошо. Вы осознаёте все риски, связанные с тем, чтобы быть технарём? — Осознаю. Технари наиболее уязвимы в первые недели, пока не успели зарекомендовать себя. Я знаю, что стоит моему присутствию стать известным, как различные фракции сделают всё, вплоть до игнорирования неписаных правил, чтобы попытаться завербовать меня. — Почему тогда вы сочли нужным обратиться именно ко мне? Ньютер, так сказать, оставил мяч на вашей стороне. — Я связался с вами именно потому, что он оставил выбор за мной, — сказал я, улыбнувшись оранжевому парню. — Я осознаю, что технарь может стать колоссальным усилителем силы. Вместо того чтобы пытаться принудить меня к сотрудничеству, он решил дать мне возможность выбирать, а моя свобода выбора — это одна из немногих вещей, которые я ценю превыше всего. — Понимаю. Это вполне понятный взгляд на мир. Скажите тогда. Вы заявили, что не желаете присоединяться ко мне, но всё же пришли сюда на встречу. Что именно вы хотите получить от сегодняшнего вечера? — На ум приходят несколько вещей, но прежде всего — деловой партнёр. — Я снял свою расширенную сумку и поставил её на стол. — Я провёл небольшое исследование вашей организации, Разлом. Мне известно, что вы наёмники, официально злодеи, но вы никогда не убиваете и, как правило, берёте заказы, которые менее… кровавые. Это, в сочетании с поступками Ньютера, говорит мне о том, что вы работаете по своего рода кодексу чести. Думаю, я мог бы продавать свои разработки кому-то вроде вас. — О? — В её ответе идеально сочетались любопытство и профессиональная сдержанность. Если Разлом было трудно прочесть за сварочной маской, то Грегор и Ньютер смотрели на расширенную сумку с нескрываемым предвкушением. — Вы ведь намекали по телефону, что создали и другие вещи. Я так понимаю, вы принесли их с собой? — Разумеется. Есть ряд разработок, которые я не хочу или не могу продавать в данный момент, но я готов озвучить те, что выставляю на продажу. — Я указал на сумку. — Начнём с расширенной сумки. Её лимит переноса — шестьсот фунтов. Только с её помощью я вполне мог бы работать курьерской службой «без лишних вопросов». О ней вы уже знали. — А она обязательно должна быть рюкзаком? — спросил Грегор. «Я никогда об этом не думал». — Я задумался. Принципы, лежащие в основе технологии свёрнутого пространства, можно было применить к любым контейнерам, от покеболов до сумок. — Нет причин, по которым это обязательно должен быть рюкзак, — сказал я. — Просто рюкзак оказался тем, что было у меня под рукой. Я собираюсь укрепить свою сумку, как она есть. Грузоподъёмность будет зависеть от размера контейнера, но при желании я мог бы собрать технарский молочный пакет. — Он кивнул, удовлетворённый. — Различные карманы рюкзака также можно расширять индивидуально для разных целей, которые могут пригодиться в вашей работе: оружие, медикаменты, контрабанда и так далее. Но технарская разработка, которая, я думаю, вас по-настоящему впечатлит, — это мой костюм. — Что? Свитер? Очень по-гранжевому, — пошутил Ньютер. Я драматически щёлкнул пальцами, и СВЯТОЙ заставил мою маскировку мерцать. Моя фигура покрылась пикселями, которые затем рассеялись, словно помехи, явив меня в моём серо-оранжевом Костюме «Экспансия». — Свитер, — сказал я с дерзкой ухмылкой, которую он не мог видеть. Я щёлкнул пальцами снова, и мою голову сменила голова Разлом. — Сварочная маска, — сказал я, пока СВЯТОЙ использовал голосовой синтезатор в моей защите челюсти, чтобы идеально сымитировать её голос. Ещё один щелчок, и на этот раз на мне была зелёная маска Лабиринт с лабиринтовым узором. — И многое другое. Я слегка нахмурился. Голос Лабиринт оказалось подделать сложнее. Что-то в её силе или, возможно, особенность маски делало воздушную интонацию коварной. Разница была невелика, но она была заметна, стоило лишь прислушаться. — Впечатляет. — На этот раз Разлом, казалось, не просто подыгрывала мне. — Я так понимаю, вы можете принимать облик любого, кого видели раньше? Я кивнул и переключился на полноразмерную копию Ньютера — без хвоста. Сканеры в моём шлеме соотносили мою мимику с текстурированной моделью, позволяя мне ухмыльнуться им. — Да. — Я встал, потянулся и прошёлся по комнате. — Текстурированная модель — это всего лишь модель. Можете считать её продвинутой голограммой, если угодно. С её помощью я могу изменить свой внешний вид на любого, кого встречу. Я даже буду ощущать себя как моя модель, хотя она не выдержит сильных ударов. Затем я встал перед Лабиринтом и, приняв её точный облик, сел рядом с бледной блондинкой, чтобы нас могли сравнить. — Правда, поскольку модель не меняет мой реальный размер или массу, я даже не могу попытаться скопировать Грегора из-за нашего разного телосложения. Костюм подстраивается под некоторые различия в фигуре, но есть пределы. Заметьте, что в облике Ньютера я не смог отрастить хвост. Кроме того, то, что я выгляжу как Лабиринт, конечно же, не означает, что я могу вести себя как она. — И этот костюм продаётся? — Не совсем костюм. У него есть ещё пара козырей в рукаве, которые я пока придержу. Но сама технология текстурирования? Разумеется, — ответил я. — Я был бы готов сделать костюм для одного из членов вашей команды, или шаль, или плащ, если вам так удобнее. — Хм, если ты сделал это за неделю, то мне даже страшно представить, что ты сотворишь через пару месяцев, — сказал Ньютер. — И серьёзно, хватит носить лицо Лаб, когда говоришь. Меня от этого коробит. Хлопнув в ладоши, я вернул себе облик байкера. Разлом позволила себе усмехнуться шутке своего подчинённого. — Каковы защитные возможности костюма? На вид он из кожи. — Снаружи кожа, — подтвердил я. — Он сшит из комплекта мотоциклетной экипировки и других прочных тканей, так что могу обещать, он прослужит долго. Костюм не защитит от ножевых ранений, но убережёт владельца от падений, скользячки, обычных ударов руками и ногами. Я мог бы сделать такой же из кевлара или других материалов, но сырьё вам придётся доставать самим. — Ты хотел показать нам что-то ещё? — В общем-то, нет, — пожал я плечами. Я уж точно не собирался раскрывать ни СВЯТОГО, ни свою способность встраивать в костюм ИИ для помощи в бою. Хакерский модуль, способный вскрыть покебол, я тоже решил пока приберечь. Он слишком сильно зависел от адаптации к различным кодам и сигналам с помощью процессоров СВЯТОГО. Если я и захочу его отдать, придётся сперва его немного упростить. — Боюсь, у меня не было достаточно времени, чтобы создать что-то ещё. Тем не менее, скажу, что я могу применять принципы работы этого костюма и в других областях — например, для создания потайных дверей или просто лучшего в мире 3D-телевизора. — Да, а можно?.. — Нет, Ньютер. — Эх… Но, но, супертелевизор… — поник парень. — Для функции маскировки необходимо полное покрытие тела? — Да. Если вы хотите использовать функцию текстурирования Костюма «Экспансия», на вас не должно быть ничего поверх него, и он должен покрывать всё тело. Костюм может компенсировать относительно простые вещи вроде рюкзака, — я указал на свой, — но чем крупнее предмет, тем больше энергии он потребляет. Она разочарованно цокнула языком. — Жаль. Изначально я хотела отдать его Ньютеру, поскольку он у нас самый проворный, но ему нужен кожный контакт с противниками. Кстати, что его питает? «В моём случае — аура и сверхэффективный техно-бред из мира покемонов». — Если я сделаю костюм для вас, в нём будет технарская батарея, которую можно заряжать от любого обычного генератора или даже от достаточно мощного электрокинетика. Вас интересует костюм для себя? Или, может, для Лабиринта? — предпринял я попытку. — Зона её калибра, способная по желанию менять внешность, могла бы спокойно разгуливать по своей территории, и её было бы невозможно найти. — Заманчиво, — признала она. — А пока давай вернёмся к расширенным сумкам. Как ты думаешь, сколько они стоят? Я рассмеялся. Я понимал, к чему она клонит. Технарские изобретения — не овощи на рынке, у них нет установленной цены. Без какой-либо точки отсчёта новый технарь, скорее всего, сильно недооценит свои творения. — Хорошая попытка, но денежное вознаграждение меня не интересует, — сказал я. — Чувак, ты что, пришёл сюда просто повыпендриваться? — пожаловался Ньютер. — Мой супертелевизор… — С твоим телевизором всё в порядке, — устало сказала Разлом. При всех своих способностях Ньютер оставался подростком и вёл себя соответствующе. — Полагаю, ты хочешь чего-то помимо денег. Работу? — Ха, нет, конечно. Вы здесь ещё не до конца освоились, — заметил я. — Скорее всего, каждая группировка кейпов в Бэй будет вас прощупывать, пока вы не дадите ясно понять, что вас интересует лишь использование Паланкина в качестве базы. Не думаю, что в ближайшее время вы сможете его покинуть, а у меня нет дел за пределами города. — Мы не берём заказы в пределах Броктон-Бэй, — предупредила она. — Знаю, знаю. Я не хочу нанимать вас для работы. Я хочу, чтобы вы выступили посредниками: я буду оставлять у вас свою расширенную сумку, а вы будете доставать для меня всё необходимое, не вызывая подозрений. — Я махнул рукой на свой наряд. — Я всё ещё новый технарь, и сейчас главное — не привлекать внимания. — Разумно, — хмыкнула она. — Но это ещё не всё. Я расширю по одной сумке для каждого члена команды в обмен ещё на две услуги. Во-первых, вы разрешите использовать Паланкин как нейтральную территорию для моих встреч с любой другой фракцией, с которой я буду вести переговоры. Во-вторых, раз уж вы купили и отремонтировали Паланкин, у вас явно есть связи в сфере недвижимости. Я хочу, чтобы вы помогли мне купить заброшенное здание под лабораторию, а затем как можно лучше замели следы. — Ты хочешь, чтобы мы были твоими представителями. — Да, по крайней мере, пока я окончательно не обустроюсь. Четыре сумки, три услуги. По рукам? — Организовать покупку здания достаточно просто. У меня есть кое-какие контакты, но им придётся узнать, что ты со мной связан. Я бы сказала, что одного этого хватит в уплату за технарские сумки, — сказала она. — Ты платишь не просто за заброшенную недвижимость, ты платишь за конфиденциальность и профессионализм. Я спокойно кивнул. — Именно поэтому две другие услуги куда менее обременительны. Время от времени отправлять Ньютера за покупками. Время от времени предоставлять нейтральную территорию и обеспечивать мою безопасность на переговорах. Ни то, ни другое не требует серьёзных обязательств. — Это сильно зависит от того, что будет в твоём списке покупок и с кем ты будешь вести переговоры. — Верно, но я готов предоставить вам право по доброй воле отказать в использовании Паланкина в качестве нейтральной территории. Я просто хочу, чтобы такая возможность существовала на случай, если она понадобится. Она с минуту обдумывала моё предложение. — Что ж, это разумно. Я и моя организация поможем тебе незаметно приобрести лабораторию. Мы также будем к твоим услугам, если тебе понадобятся ресурсы, которые ты не сможешь достать самостоятельно. Мы рассмотрим возможность предоставления нашей штаб-квартиры в качестве нейтральной территории для переговоров. Какая недвижимость тебя интересует? Тебе нужно что-то размером с грузовой склад или поменьше? Я покачал головой. У меня были идеи насчёт собственной лаборатории, но на данный момент вторая конспиративная квартира точно не помешает. — Пока нет. Возможно, в будущем я захочу расшириться, но мне не понадобится что-то настолько огромное. Подойдёт простое здание, чем неприметнее, тем лучше. Хотелось бы, чтобы оно было как можно ближе к Променаду, — добавил я. — Чем меньше поводов для прямого конфликта с бандами, тем лучше. — Посмотрю, что можно сделать. Через несколько дней у меня должно быть для тебя несколько вариантов.