Другая версия меня

‎Стадионы университетов Пальметто и Южной Калифорнии не отличались по размеру, но отделка в бордовых с золотом тонах делала стадион «Троянцев» визуально меньше. Впрочем, Лисам, стоявшим во внутренней зоне гостевой площадки, эта иллюзия оптимизма не прибавляла. Они специально прибыли на место за полчаса до открытия дверей на поле, чтобы морально собраться перед грядущим матчем. Сейчас их окружали пустые трибуны, а через полтора часа им предстояло сразиться против второй команды в стране. ‎ ‎— Ну а что, — наконец произнес Мэтт — после того как охрана впустила Лисов на стадион, он первым нарушил молчание. — Справимся. ‎ ‎Ему никто не ответил, даже Кевин, хотя, возможно, Кевин не отреагировал на слова Мэтта лишь потому, что в эту минуту тихо млел от удовольствия, вновь оказавшись на земле Троянцев. ‎ ‎После прошедшего допроса прошло немного времени, но Хэйли успела успокоиться и собраться.По хорошему, ей все еще не следовало играть из-за плеча и сотрясения, но этот матч слишком важный и Эбби сделала исключение, предварительно взяв слово с Хэйли, что она будет беречь себя. ‎ ‎Совсем скоро единственным напоминание об пережитом кошмаре будет шрам на горле и старые шрамы на торсе, не так страшно. ‎ ‎Они вернулись во внутреннюю зону за тридцать минут до начала игры. Трибуны были забиты под самые потолки, рев фанатов физически давил на Хэйли, пробирая до костей. Если, завидев «Лисов», публика просто встала на уши, то появление капитана «Троянцев», который направился к стоявшим тесной кучкой гостям, привело ее в окончательное исступление. ‎ ‎Джереми Нокс был в полной экипировке за исключением перчаток и шлема. Он возглавил «Троянцев» на третьем курсе и справлялся со своими обязанностями на отлично, благодаря чему сохранил пост и в этом сезоне. ‎ ‎По пути к Лисам Джереми задержался возле Вэймака и крепко пожал ему руку. ‎ ‎— Тренер Вэймак, добро пожаловать в Южную Калифорнию, — сказал он. — Мы счастливы принимать вас сегодня. Кевин, идиот ненормальный, здоро́во! — шутливо обратился он к Дэю и дружески похлопал его по плечу. — Ты не перестаешь меня изумлять. Вечно ты выбираешь скандальные команды, хотя лично мне эта нравится гораздо больше предыдущей. ‎ ‎— Играют они, мягко говоря, посредственно, зато с ними проще поладить, — ответил Кевин. ‎ ‎— Все тот же противный старина Кевин, заносчивый и беспощадный, — с теплотой в голосе проговорил Джереми. — Что-то не меняется, а что-то — наоборот, да? — Улыбка Джереми померкла, он устремил на Кевина испытующий взгляд. — Кстати, о твоей прежней команде… Ты устроил изрядный переполох своим недавним признанием. Ну, насчет руки и того, что перелом вообще-то не был несчастным случаем. ‎ ‎Кевин помолчал, словно прикидывая, насколько может доверять Джереми, а потом сказал: ‎ ‎— У меня есть для тебя защитник. Найдется для него место в команде в следующем сезоне? ‎ ‎Джереми определенно ждал другого ответа. Кевин отвел его в сторону, чтобы продолжить разговор наедине. Когда он закончил, от улыбки Джереми не осталось и следа. ‎ ‎Капитан «Троянцев» отдал бумагу Вэймаку, тот развернул листок и пробежал глазами по напечатанным строчкам. ‎ ‎— Список состава, — пояснил Джереми. — Знаю, мы с ним припозднились, просто хотели по возможности избежать бурной реакции. ‎ ‎— Бурной реакции? — переспросила Дэн. ‎ ‎Вэймак передал ей листок. Изучив список, Дэн побледнела. Когда она снова подняла глаза, Вэймак отрицательно покачал головой и повернулся к Джереми. ‎ ‎— Ваша жалость несколько неуместна. Передай тренеру Риманну, нам не нужны подачки. ‎ ‎— Это не жалость, — возразил Джереми. — Мы делаем это не ради вас, а ради себя. Взлет вашей команды в этом сезоне заставил нас полностью пересмотреть подход к игре. Второй строчке в рейтинге мы обязаны тем, что талантливы, или тем, что в команде двадцать восемь человек? Насколько ценен каждый из нас, сможем ли мы противостоять вам в равных условиях? Мы обязаны это выяснить. ‎ ‎Кевин выхватил листок из рук Дэн. Мэтт заглянул ему через плечо. ‎ ‎— Вы шутите. Шутите, да? Нет? — ошарашенно спросил он у Джереми. Элисон нетерпеливо дернула его за рукав, требуя объяснений, и Мэтт сказал: — У них в составе всего девять игроков. ‎ ‎— Два вратаря, три защитника, два полузащитника и двое нападающих, — подтвердил Джереми. — Вы дошли до финального этапа в таком составе. Пора проверить, на что способны мы. Жду не дождусь игры. — Он вновь сердечно улыбнулся. — Никто из Троянцев еще не отыгрывал матч от начала до конца. Черт, да большинство из нас даже по целому тайму давно не бегает. Просто нет необходимости — запасных всегда хватает. ‎ ‎— И это меня ты обозвал ненормальным идиотом? — усмехнулся Кевин. — При таком раскладе вы сегодня проиграете. ‎ ‎— Возможно, — спокойно согласился Джереми. — А возможно, и нет. В любом случае будет весело, так? Не помню, когда я в последний раз волновался перед матчем. Смотри. — Он вытянул руки, показывая растопыренные пальцы, и засмеялся. — Жгите, Лисы! Ну, и мы тоже постараемся не подкачать. ‎ ‎Он ушел, высоко держа голову и сохраняя на лице свою открытую улыбку, а Лисы стояли и смотрели ему вслед. ‎ ‎Эндрю подошел к Хэйли сбоку и потянул за рукав. ‎ ‎— Что думаешь? — спросил Эндрю. ‎ ‎— Не верю я в это напускное благородство. Никто не безупречен. ‎ ‎— Согласен. Выпендрежники. ‎ ‎Однако, только их двоих никак не впечатлил жест «Троянцев», остальные же были удивлены таким благородством. ‎ ‎— Беру назад свои слова насчет землетрясения, — вяло произнес Никки. — У меня теперь новая любимая команда. ‎ ‎— Вот в чем всегда была главная разница между университетами Южной Калифорнии и Эдгара Аллана, — заметил Кевин, возвращая список Дэн. — И почему в национальную сборную «Троянцы» попадают чаще, чем «Вороны». Обе команды помешаны на лидерстве, но только «Троянцы» не боятся рисковать положением в турнирной таблице ради того, чтобы стать лучше. Сегодня они отыграют на все сто и благодаря этому поднимутся еще на уровень выше. Следующий сезон обещает быть интересным. ‎ ‎Судя по горящим глазам, нейтральное слово «интересный» не могло описать настрой Кевина Дэя в полной мере. Как он ни старался сдержать себя, его губы все-таки изогнулись в улыбке, и она смотрелась по-настоящему хищно. ‎ ‎ ‎ ‎ ‎

***

‎ ‎ ‎ ‎Финальная сирена прозвучала при счете тринадцать — девять в пользу «Лисов». Хэйли остановилась, затормозив на полном ходу, и сорвала с головы шлем, чтобы щиток не мешал разглядеть цифры на табло. Она усиленно моргала, но счет на экране оставался прежним. ‎ ‎— Все закончилось? — выдохнула за спиной Хэйли защитница «Троянцев», его «опекунша». — Фух, слава богу! ‎ ‎Хэйли оглянулась и застыла: Альварес улыбалась! Девушка протянула ей руку в толстой перчатке, но в этот момент у нее подкосились колени. Хэйли чудом успела ее поймать и снова поставить на ноги. ‎ ‎— Вот как, значит, чувствуешь себя, когда умираешь? — спросила она. ‎ ‎— Не драматизируй, все будет хорошо,— сказала Хэйли. ‎ ‎ — Детка, я умираю. У меня вообще есть ноги? Боюсь даже посмотреть. По-моему, они отвалились. Я больше не смогу ходить. ‎ ‎— Так-так, — сказала Лайла, притрусив к подруге. — Придется тебе срочно что-то придумать, потому что я твою жирную тушку с поля точно не вытащу. ‎ ‎— Как грубо, — обиженно заметила Альварес и принялась слепо шарить рукой в поисках плеча Лайлы, пока та наконец не обхватила ее за пояс и не отцепила от Хэйли. ‎ ‎— Вы как обе, жить то будете? — поинтересовалась Хэйли. ‎ ‎— Фантастика! — восхищенно произнесла Альварес. — Хочу еще! Может, в следующем сезоне, когда у меня заново отрастут ноги… ‎ ‎— Прекрати вести себя как ребенок, — нахмурилась Лайла. ‎ ‎— Не обращай на нее внимания, — сказала Альварес Хэйли. — Она просто куксится, потому что за сорок пять минут пропустила девять мячей. Хотя что в этом такого — не личный же антирекорд, в самом деле. Или… черт, он самый. Ой-ой, как неприятно! Для первого раза многовато. ‎ ‎— Сучка, — беззлобно бросила Лайла. ‎ ‎— Это тебе за то, что обозвала меня жирной! — Альварес перевела взгляд на Хэйли и взмахнула рукой: — Упс, кажется, праздник начался без тебя. Давай, давай, дуй к своим! ‎ ‎Хэйли оглянулась: Лисы ликовали, сгрудившись в центре поля и она трусцой побежала к ним. ‎ ‎Ее не волновало, сколько сердец «Лисы» разбили этим вечером. Они обыграли команду университета Южной Калифорнии! На следующей неделе «Троянцы» уступят «Воронам» и покинут чемпионат, а «Лисы» уже вышли в финал. Все прочее не имело значения. ‎ ‎ ‎ ‎ ‎

***

‎ ‎ ‎ ‎ ‎Поскольку вечер пятницы у Лисов был свободен, а холодная война Эндрю и Аарона закончилась, компания Эндрю впервые за несколько месяцев получила возможность съездить в Колумбию. ‎ ‎Свободных столиков пока не было, но у барной стойки нашлось достаточно места. Никки уселся на табурет и, поймав взгляд Роланда, приветственно ему махнул. Бармен подошел к ним, как только управился с заказами. ‎ ‎— Давненько вас не было, — заметил Роланд и подчеркнуто добавил: — Опять. Бросайте вы эту привычку, ребят, — пропадать с горизонта. ‎ ‎— Год выдался просто сумасшедший, — оправдался Никки. ‎ ‎— Слыхал, слыхал. — Роланд посмотрел на Хэйли: — Как сама? ‎ ‎— Неплохо, — ответила девушка. ‎ ‎Роланд как будто хотел сказать что-то еще, но, покосившись на Аарона и Никки, лишь качнул головой и принялся смешивать коктейли. ‎ ‎Из-за общего шума Хэйли не услышала, как подошел Эндрю, — его просто прижало к Хэйли толпой. Роланд перевел глаза с Эндрю на Хэйли, затем обратно и нахмурился, плохо скрывая беспокойство. Хэйли поняла: тогда, в январе, он невольно проболтался, и теперь Роланд ищет подтверждения, что у них все нормально. ‎ ‎Никки терпеть не мог, когда его игнорировали, и безошибочно расшифровал испытующий взгляд бармена. Он прервал собственную историю и обиженно воскликнул: ‎ ‎— Только попробуй сказать, что ты вычислил их раньше меня! Ох, боже мой… — выдохнул он, когда Роланд виновато отвел глаза. — Я конечно давно что-то подозревал, но я и подумать не мог... И давно ты в курсе про Эндрю и Хэйли? ‎ ‎— Так они вместе? — вместо ответа спросил Роланд.— За это и выпьем. Черт побери, давно пора! ‎ ‎Все разом выпили. Роланд собрал пустые стопки и продолжил заниматься коктейлями, а Никки снова взялся его пытать: ‎ ‎— Между прочим, я заметил, что ты увиливаешь от моих вопросов, но я тебя раскусил. И что означает это твое «давно пора»? ‎ ‎— Можешь расспросить об этом Эндрю, — ответил Роланд. ‎ ‎— Пытаться вытянуть правду из близнецов — все равно что выжимать камень, — вздохнул Ники. — Это практически невозможно. Мне же еще и пальцы переломают. Нет, но как ты догадался? Неужели твой радар работает лучше, чем мой? Или… — Никки вдруг осенило, и он пораженно умолк. — Погоди. Нет, не может быть. Вы с ним… ‎ ‎— Хватит, — перебил Аарон. — Прекрати. Я не желаю этого слышать. Не хочу даже думать об этом. Просто хочу выпивать и делать вид, что ничего про вас не знаю. ‎ ‎— Я думал, мы друзья, — разочарованно сказал Роланду Никки. — Как ты мог держать это в секрете от меня? ‎ ‎— Я бармен, — пожал плечами Роланд. — Лишнего не наливаю, лишнего не говорю. Ну, за одним неудачным исключением, — уточнил он, слегка поморщившись, и бросил взгляд на бесстрастное лицо Эндрю. — Кстати, извини. Не хотел забегать вперед. ‎ ‎— Роланд, с этой минуты мы больше не друзья, — надулся Никки. — Хотя, если сегодня вечером будешь щедр на выпивку, возможно, тебе и удастся вернуть мое расположение. Аарон, идем поищем свободный столик. ‎ ‎Кевин ушел вместе с ними — вернее, сбежал от принявшего неожиданный оборот разговора. Эндрю занял барный табурет, чтобы подождать их заказ. Через пару минут Роланд завершил их заказ и отдал поднос Эндрю. ‎ ‎— Я приду через минуту.— Сказала Хэйли. ‎ ‎Эндрю смерил ее непроницаемым взглядом, но в конце концов сказал: ‎ ‎— Не задерживайся. ‎ ‎Хэйли осталась сидеть за барной стойкой прикрыв глаза, хоть вокруг все еще было много людей, она хотела побыть одна. ‎ ‎— Ты хотела поговорить? — осторожно спросил Роланд. ‎ ‎— Нет, я просто слишком много времени с ними провожу. — сказала Хэйли устало улыбаясь. На это Роланд рассмеялся, но от заказов не отвлекся. ‎ ‎ — Знаешь, я восхищаюсь тобой! Честно! Ты столько всего пережила и все равно продолжаешь идти вперед. Это вызывает уважение. ‎ ‎Хэйли опешила и замерла. Она отвела взгляд, будто пытаясь найти что-то интересное в ряду бутылок за спиной Роланда. ‎ ‎— Ты преувеличиваешь, — тихо сказала она. — Я просто делаю то, что должна. ‎ ‎— Нет, — покачал головой Роланд, не отвлекаясь от стаканов. — Люди, которые «просто делают, что должны», обычно ломаются быстрее всех. ‎ ‎Хэйли усмехнулась, но в этой усмешке не было ни капли веселья. ‎ ‎— Значит, я просто еще не дошла до этого момента. ‎ ‎Роланд бросил на нее короткий взгляд. ‎ ‎— Или ты уже ломалась. И просто не показываешь. ‎ ‎Она ничего не ответила. Пальцы невольно коснулись горла — там, где под пластырем скрывался шрам. Жест получился слишком быстрым, но Роланд все равно его заметил. ‎ ‎— Вот именно, — мягко сказал он. ‎ ‎Несколько секунд они молчали. Шум бара снова накрыл их с головой, как будто кто-то прибавил громкость. ‎ ‎— Слушай, — наконец произнес Роланд, — ты ведь не обязана все время быть сильной. Даже если рядом с тобой такие… — он усмехнулся, — специфические личности. ‎ ‎Хэйли фыркнула. ‎ ‎— Если я перестану быть сильной хотя бы на день, они меня сожрут. ‎ ‎— Не сожрут, — спокойно возразил он. — Они просто не будут знать, что делать. ‎ ‎Она задумалась, гляда на стену с бутылками перед собой. ‎ ‎— Это еще хуже, — пробормотала Хэйли. ‎ ‎Роланд тихо рассмеялся. ‎ ‎— Возможно. Но знаешь… — он поставил перед ней бутылку пива, чуть сдвинув его ближе. — Иногда людям полезно растеряться. Особенно если речь о тех, кто привык держать все под контролем. ‎ ‎Хэйли подняла на него взгляд. ‎ ‎— Это ты сейчас про меня или про них? ‎ ‎— Про всех вас сразу. ‎ ‎Она хмыкнула, взяла бутылку и на секунду задержала ее в руках. ‎ ‎— Я подумаю, — сказала она. ‎ ‎— Вот и отлично, — кивнул Роланд. — С меня на сегодня достаточно философии. Иди уже к своим, пока Эндрю не решил, что я тебя похитил. ‎ ‎Хэйли невольно улыбнулась. ‎ ‎— Он не решит. Он просто придет и заберет. ‎ ‎— Тем более, — усмехнулся Роланд. ‎ ‎Она спрыгнула с табурета, но перед тем как уйти, на секунду задержалась. ‎ ‎— Спасибо, — тихо сказала она. ‎ ‎Роланд лишь кивнул, уже возвращаясь к работе. ‎ ‎— Заходи почаще, Хэйли. ‎ ‎Она ничего не ответила, но, уходя, впервые за вечер выглядела чуть легче. ‎