Всеведующая ведьма

***  На улице стояла тёплая летняя погода. Воздух был наполнен лёгким шумом города — голосами прохожих, редким смехом, шорохом листвы. Рина вместе с остальными вышла на прогулку, решив лучше осмотреть район. В голове у неё уже выстраивался чёткий план — какие места стоит посетить, где можно найти нужные материалы, а где просто отдохнуть. Они шли спокойно, почти беззаботно... пока Рина не услышала. — Помогите... пожалуйста... Голос был тонкий, дрожащий. Рина остановилась. Сквозь поток людей, чуть поодаль, она увидела девочку. Лет восьми, не больше. Маленькая фигурка терялась среди взрослых. Она тянулась к прохожим, пыталась кого-то остановить, но её почти никто не замечал. Белокурые волосы, собранные в два хвостика, растрепались. Щёки были мокрыми от слёз, глаза покрасневшие. Взгляд — испуганный и уставший. — Помогите найти брата... пожалуйста... — снова тихо произнесла она, но люди проходили мимо. Рина не выдержала. Она резко сорвалась с места. — Эй, Рина! — не сразу понял Ричард, но почти мгновенно поспешил за ней. Остальные переглянулись и тоже двинулись следом. Подойдя к девочке, Рина мягко опустилась перед ней на колени, стараясь оказаться на одном уровне. — Привет... — её голос был тихим и тёплым. - Девочка вздрогнула, на секунду испугавшись, но, встретившись с её взглядом, немного успокоилась. — Что случилось? Где твой брат? Девочка судорожно вдохнула, пытаясь сдержать слёзы. — Мы... мы два дня назад гуляли в парке... — голос дрожал. — Я побежала за котиком... а он пошёл за мной... и... и пропал... Её губы задрожали, и она снова заплакала. Рина на мгновение перевела взгляд на парней. Те тоже всё поняли без слов — что-то здесь было не так. — Где твои родители? — осторожно спросила Рина и аккуратно взяла девочку за руку. В тот же миг... Перед её глазами вспыхнули образы. Пламя. Крики. Маленькая фигура в огне... И пустота вокруг. Никого. Рина резко моргнула, возвращаясь в реальность. Её взгляд стал серьёзнее. Она снова посмотрела на девочку. — Мы сироты... — тихо ответила та, вытирая слёзы маленькими ладонями. — У нас нет родителей... Что-то внутри Рины сжалось. Не раздумывая, она осторожно подняла девочку на руки. Та сначала напряглась, но не сопротивлялась. — Пойдём ко мне? — мягко предложила Рина. — У меня есть еда. Ты, наверное, очень голодная. Девочка смущённо опустила взгляд. — Я... я грязная... вы испачкаетесь... Рина едва заметно улыбнулась. — Это всего лишь одежда. Её можно постирать. А вот тебя нужно накормить и привести в порядок. - Она чуть крепче прижала девочку к себе. — Ну что, пойдёшь со мной? Я постараюсь помочь найти твоего брата. Девочка подняла на неё глаза. В них всё ещё был страх... но уже появлялась надежда. — Угу... — тихо кивнула она. Рина улыбнулась ей в ответ. Позади парни переглянулись между собой. Они понимали — это уже не просто прогулка. Но и выбора у них не было. Они пошли за Риной. *** Когда Рина вошла в дом с девочкой на руках, она сразу направилась в гостиную. Аккуратно опустив её на диван, она мягко поправила растрёпанные волосы малышки. — Я сейчас вернусь. А ты посиди с дядей Риком, хорошо? Произнеся это, она перевела взгляд на Рика. Тот уже с готовностью шагнул вперёд — в его глазах читалась искренняя доброжелательность. Рина выпрямилась, но, проходя мимо него, на мгновение остановилась и тихо прошептала: — Будь осторожен. Рик едва заметно кивнул. Он присел рядом с девочкой, стараясь выглядеть максимально непринуждённо. — Ну что, расскажешь, как тебя зовут? — мягко начал он. Рина тем временем поднялась в свой кабинет, где её уже ждали Ричард, Вейл и Ариил. — Впервые вижу, чтобы ребёнок в доме ведьмы вёл себя так спокойно, — первым нарушил тишину Вейл. Рина не сразу ответила. Она подошла к столу, но не села — остановилась рядом и перевела взгляд в окно. За оградой тянулся лес, тихий и живой. — Потому что у этой девочки есть предрасположенность к колдовству, — наконец сказала она, чуть тише обычного. Она выдохнула, словно собираясь с мыслями. — Скорее всего, её брат застрял в пространстве... и уже третьи сутки не может выбраться. - На секунду она замолчала. — Может, Мать Природы знает... Рина подошла к окну и открыла его. Тёплый воздух ворвался в комнату. Она чуть наклонилась вперёд, прикрыв глаза, и подняла лицо навстречу ветру. Мир вокруг словно замедлился. Листва зашуршала — мягко, приветливо. Контакт был установлен. — Да... я чувствую... — тихо произнесла она. Ветер усилился. — Он в пространственной петле... Листья за окном заколыхались сильнее, словно подтверждая её слова. Рина нахмурилась. — Это чужая сила... - Пауза. — Хочешь сказать... кто-то намеренно создал печать петли? - Её голос стал холоднее. — Понятно... В комнате повисла тишина. Вейл внимательно наблюдал за ней, и в его взгляде мелькнуло уважение — то, как Рина чувствовала потоки природы, было за гранью обычного понимания. Рина ещё немного постояла, позволяя остаткам силы пройти через неё, а затем закрыла окно. — Сначала нужно расспросить девочку, — спокойно сказала она. — А потом будем думать, как его вытащить. Она развернулась и вышла из кабинета. Спустившись вниз, Рина остановилась в дверях гостиной. Картина перед ней была неожиданно тёплой. Рик что-то оживлённо рассказывал, активно жестикулируя руками, а девочка звонко смеялась, запрокинув голову. Смех — искренний, лёгкий. Словно и не было слёз несколько минут назад. Рина невольно улыбнулась. На мгновение в памяти всплыли образы — она сама, ещё подросток, сидит рядом с бабушкой и слушает её истории... Тёпло. Спокойно. Безопасно. Эти моменты не вернуть. Но именно поэтому они такие ценные. Она вошла в комнату. — Веселитесь? — А дядя Рик рассказал, как однажды случайно облил друга водой! — радостно выпалила девочка. — Эй, это была трагедия, а не шутка, — притворно возмутился Рик. — Я пойду на кухню, что-нибудь приготовлю, — добавил он, протягивая девочке плюшевого медведя. Та сразу прижала его к себе. Рик вышел. Рина и Ричард переглянулись — коротко, но понимающе — и сели по обе стороны от девочки. — Ну что, давай познакомимся, — мягко начала Рина. — Как тебя зовут? — Солея. Мне десять лет, — ответила девочка уже спокойнее. — Я живу с братиком в небольшом доме на окраине города. В школу я больше не хожу... - Она чуть опустила взгляд. — Дядя с тётей не захотели меня забирать, а братик всё время работает... — Как его зовут? — осторожно спросил Ричард. — Каэль. Имя прозвучало — и Рина едва заметно вздрогнула. Что-то внутри откликнулось. Словно она уже слышала его раньше. Но она не стала перебивать. — Ему скоро двадцать восемь... Он работает на нескольких работах... Рина перевела взгляд на Ричарда. В её глазах мелькнула тревога, перемешанная с мыслью, которую она пока не озвучила. — Скажи... — вдруг мягко, но прямо спросил Ричард. — Ты хочешь вернуться домой? Рина чуть удивилась его прямоте, но промолчала. Солея покачала головой. — Только с братиком. Сначала его нужно найти... Он, наверное, голодный... и устал... Её голос снова дрогнул. Рина мягко улыбнулась. — Не переживай. Мы его найдём. Она чуть наклонилась к девочке. — А пока... если хочешь, можешь побыть у меня в гостях. Солея посмотрела на неё — и впервые улыбнулась по-настоящему. Светло.  Наблюдая за этой сценой со стороны, Ариил невольно нахмурился. Рина и Ричард выглядели рядом с ребёнком слишком... естественно. Слишком гармонично. Эта мысль на секунду зацепилась в его голове. Но он тут же отмахнулся от неё. — Глупости... — тихо подумал он. Солея всё ещё держала плюшевого медведя, осторожно перебирая его уши пальцами. Разговор немного стих. В комнате повисло спокойствие — редкое, почти хрупкое. И вдруг девочка нахмурилась. Совсем чуть-чуть. — А у тебя... странный дом, — тихо произнесла она, оглядываясь по сторонам. Рина сразу насторожилась, но внешне осталась спокойной. — Странный? — мягко переспросила она. Солея кивнула, чуть сильнее прижимая медведя к груди. — Здесь... как будто кто-то дышит... Ричард едва заметно напрягся. Вейл, стоявший в дверях, перевёл взгляд на Рину. — И как это ощущается? — спокойно продолжила ведьма, чуть наклонив голову. Девочка задумалась, подбирая слова. — Не страшно... — медленно сказала она. — Просто... как будто всё живое. Стены... воздух... даже пол... - Она замолчала, а потом тихо добавила: — И они смотрят. Но не злые. В комнате на мгновение стало слишком тихо. Рина не сводила с неё взгляда. — А ты часто такое чувствуешь? — Не знаю... — Солея пожала плечами. — Иногда... когда мы с братиком гуляли... мне казалось, что деревья... разговаривают... - Она смутилась. — Он говорил, что это я просто выдумываю... Рина мягко улыбнулась. — А сейчас? Солея вдруг повернула голову в сторону коридора. Туда, где находился вход в кабинет Рины. Её взгляд стал внимательным. Слишком внимательным для ребёнка. — Там... — тихо сказала она, указывая пальцем. — Там сильнее. Ричард проследил за её взглядом. — Что именно? Солея нахмурилась, словно пыталась объяснить то, для чего у неё не было слов. — Как будто... там много всего. И оно... шумит. Рина медленно выпрямилась. Теперь сомнений не осталось. Она посмотрела на Вейла. Тот едва заметно кивнул — он понял то же самое. Рина снова перевела взгляд на девочку. Уже внимательнее. Глубже. — Солея... — её голос стал мягче, но серьёзнее. — Ты когда-нибудь... видела что-то, чего другие не видят? Девочка замерла. Потом медленно кивнула. — Иногда... — почти шёпотом. — Тени... или свет... - Она подняла глаза на Рину. — Это плохо?.. Рина покачала головой. — Нет. Это не плохо. Она протянула руку и аккуратно коснулась лба девочки. Лёгкое, почти незаметное прикосновение. На секунду... В комнате что-то дрогнуло. Очень тихо. Как будто сама магия отозвалась. Рина закрыла глаза на долю секунды — и почувствовала. Слабый, но чистый поток. Неоформленный. Необученный. Но... настоящий. Она убрала руку. В её взгляде появилась уверенность. — Ты не выдумываешь, — спокойно сказала она. Ричард внимательно посмотрел на неё. — Насколько всё серьёзно? Рина на мгновение задумалась, а затем ответила: — Достаточно, чтобы она чувствовала мой дом... и то, что в нём спрятано. Вейл тихо усмехнулся. — Тогда это уже не «предрасположенность». Рина перевела взгляд на Солею и чуть улыбнулась. — Пока что — да. Она не стала говорить больше. Не сейчас. Солея снова опустила взгляд на медведя, но теперь держала его крепче. — Я думала... я странная... Рина покачала головой. — Нет. Ты просто другая. И в её голосе не было ни капли сомнения. *** После того как девочку искупали, переодели и накормили, она быстро уснула в комнате Рины. Маленькое тело, наконец расслабившись, спокойно лежало под одеялом, крепко прижимая к себе плюшевого медведя. В доме воцарилась тишина. Но ненадолго. Рина и остальные уже собрались в кабинете. Воздух там был другим — сосредоточенным, тяжёлым от предстоящей работы. — Рик, — в разгаре обсуждения обратилась Рина, — ты останешься присмотреть за Солеей и домом? Парень даже не раздумывал. — Конечно. Не проблема. Рина мягко улыбнулась. — Тогда я на тебя рассчитываю. - Она на секунду замолчала, прокручивая в голове план. — Ричард, ты будешь в роли поддержки. Ритуал будет серьёзный. Если что-то пойдёт не так — ты должен будешь его завершить. — Рина... — твёрдо начал он, но она перебила его, даже не дав договорить. — Я не буду делать его одна. Вейл будет со мной. - Она чуть скривилась, будто вспомнив что-то неприятноею, а точнее Ардена. — Я не буду делать его одна. Вейл будет со мной. Она на секунду замолчала, собирая мысли. — А Ариил... - Рина перевела взгляд на него. — Ты будешь рядом с парнем. Если у него есть травмы — физические или магические — ты должен будешь помочь ему. Ариил коротко кивнул. — Понял. Теперь в её голосе не было напряжения — только чёткое распределение ролей. Не было ни доверия, ни тепла — только необходимость. — Выдвигаемся завтра в полночь. Чем меньше внимания — тем лучше. Мне не нужны лишние... наблюдатели. Последние слова она произнесла чуть холоднее, чем обычно. Все поняли, о ком речь. — Тогда я схожу в отель, соберу нужные вещи, — сказал Ариил. — Хорошо. Он кивнул и вышел. Рина развернулась к столу. — Я проработаю ритуал. До деталей. Чтобы в процессе не было ни одной ошибки. - Она подняла взгляд на Ричарда и Вейла. — Вам тоже нужно его знать. Полностью. Они молча согласились и подошли ближе, останавливаясь за её спиной. Рик хотел было присоединиться, но, зевнув, резко передумал. — Я... пожалуй, проверю, как там Солея, — пробормотал он и поспешил выйти. В кабинете остались трое. Рина открыла блокнот и начала быстро перелистывать страницы. Чернила, схемы, формулы — всё было аккуратно, но насыщенно до предела. — Ты сумасшедшая... — тихо выдохнул Вейл, когда увидел масштаб. - Он наклонился ближе, разглядывая записи. — Печати, слои, привязки... слова... - Он усмехнулся, качнув головой. — Тьма моя светлая... когда я перестану тебе удивляться? — Не знаю, — спокойно ответила Рина. — Даже Ричард до конца не привык. — Это потому что кто-то постоянно выбирает самые радикальные методы, — тут же отозвался Ричард, скрестив руки на груди. — И каждый раз доводит себя до потери сознания. - Он посмотрел на неё с явным недовольством. — Как ты вообще выживала без нас? — Иногда я тоже задаюсь этим вопросом, — тихо добавил Вейл. Рина едва заметно усмехнулась, но взгляд оставался сосредоточенным. — Просто делала всё сама. Со временем это стало привычкой. - Она постучала пальцем по одной из печатей. — Сейчас не это важно. Её голос стал серьёзнее. — Вот здесь, — она провела пальцем по схеме, — ты вступаешь в работу. Вейл наклонился ещё ближе, внимательно изучая участок круга. — Вижу... — пробормотал он. — Но этого будет недостаточно. - Он выпрямился. — Нам нужен браслет из камней-проводников. Иначе поток не удержать. Рина кивнула, не раздумывая. — Согласна. - Она быстро сделала пометку. — И возьмём дополнительные зелья и талисманы. На секунду она замолчала. — Что-то мне подсказывает... это задание будет очень опасным. В комнате повисла тишина. Парни переглянулись. Им не понравилось, как это прозвучало. Потому что они уже знали одну закономерность. Когда Рина говорила: «всё будет нормально» — всё шло плохо. Но когда она прямо говорила: «это опасно»... Значит, всё гораздо хуже, чем кажется. Намного хуже. *** Накинув сумку на плечо, Рина вышла из дома. Перед выходом она ещё раз напомнила всем план, а Рику отдельно указала быть внимательным в её отсутствие. Переступив порог и закрыв за собой калитку, она на мгновение остановилась, провела пальцами по воздуху — и наложила дополнительную защитную печать. Едва заметный импульс магии разошёлся по периметру двора. Только после этого она кивнула остальным, и они отправились в путь. В это время суток автобусы в районе уже не ходили, а до парка нужно было добираться на другой конец города. Они шли вдоль дороги. Улицы освещались тусклыми фонарями, от которых по асфальту тянулись мягкие оранжевые пятна света. Вокруг было тихо — только редкий шум ветра и далёкие звуки ночного города. Спустя почти час они добрались до парка. Рина шагнула внутрь первой и невольно замедлилась. Ночной воздух был тёплым, наполненным запахом травы и листвы. Лёгкий ветер касался лица, принося странное чувство покоя… …которое резко оборвалось. Что-то внутри неё будто щёлкнуло. Она резко остановилась. Ариил, шедший позади, едва не врезался в неё, но успел остановиться. Остальные тоже насторожились. — Рина? Ты чего? — спросил он, поправляя кофту. Она не сразу ответила. Её взгляд стал сосредоточенным. — Мы рядом… — тихо сказала она. — Очень близко. И тут она заметила его. Маленький белый пушистый котёнок стоял чуть поодаль, почти растворяясь в ночной дымке. Рина вспомнила слова девочки — и, не раздумывая, направилась за ним. — Рина, стой— Но она уже шла. Котёнок двигался быстро, почти бесшумно, постоянно ускользая вперёд.  Преследование длилось недолго. Всего несколько минут. А потом… Всё изменилось. Туман. Он появился внезапно. Густой, холодный, живой. Движение в нём повторялось — короткими, зацикленными фрагментами, будто пространство заело. Рина остановилась. Она осталась одна. Парни исчезли. И тогда она поняла. — Пространственная петля… Оглянувшись, она медленно пошла вперёд по едва различимой тропе, которая проявлялась всего на полметра перед ней и тут же исчезала. Тем временем снаружи. Парни стояли на том же месте, где Рина исчезла. — Она пропала… — напряжённо произнёс Ричард. Вейл нахмурился, оглядывая пространство. — Скорее всего, она попала в петлю. — Тогда почему мы не попали вместе с ней? — резко спросил Ричард, с трудом сдерживая раздражение. — Потому что вход нестабилен, — задумчиво ответил Ариил. — Петля открывается на короткий промежуток времени. И, скорее всего, человек уже должен находиться рядом, чтобы попасть внутрь. Повисла тишина. — Маловероятно, что она будет проводить весь ритуал внутри, — наконец выдохнул Ричард. — Подождём здесь. Он опустился на траву и провёл ладонями по лицу. Вейл пожал плечами и сел рядом. Ариил остался стоять. — Насколько долго нужно быть одной… чтобы это стало привычкой? — вдруг тихо спросил Ричард. Вейл посмотрел на него, приподняв бровь. — С чего такой вопрос? — Он не тебе, — спокойно сказал Ариил. — Он задал его себе. - Он медленно перебирал пальцами чётки. — С такой силой она обязана уметь защищаться. Контролировать себя. Не доверять лишний раз. Он на секунду замолчал. — Насколько я знаю… ей почти сто лет. - Повисла тишина. — …Семьдесят из которых она фактически одна. Ричард резко поднял взгляд. — Сколько?.. — Да. Теперь всё вставало на свои места. — Но… тогда она должна выглядеть лет на пятьдесят, — нахмурился Ричард. — А ей максимум двадцать пять. Вейл усмехнулся. — Это же Рина. И этого было достаточно. _ Тем временем внутри петли. Рина уже больше получаса бродила по одному и тому же маршруту. Каждый поворот — знакомый. Каждое дерево — повторяющееся. Она это поняла. Слишком поздно. В следующую секунду её резко прижали к дереву. Холодное лезвие коснулось горла. Рина замерла. Медленно подняла взгляд. И встретилась с его глазами. Ясные. Голубые. Слишком живые для этого мёртвого пространства. Чёрные растрёпанные волосы, напряжённое тело, крепкая хватка. Он выглядел измотанным… но опасным. — Что ведьма здесь забыла? — раздался низкий, бархатный голос. Рина моргнула, будто возвращаясь в реальность. — Если ты тот, о ком я думаю… — спокойно ответила она, — я здесь по просьбе твоей сестры. Он замер. Лезвие исчезло. Хватка ослабла. Он отпустил её. — Где Солея? — У меня дома, — спокойно ответила Рина, поправляя пиджак. — Я не могла оставить её одну. И, судя по всему, вашим родственникам до вас нет дела. - Парень сжал челюсть, но промолчал. Рина внимательно посмотрела на него. — Как ты понял, что я ведьма? Он тяжело вздохнул. — Я должен был унаследовать силу от родителей. Они были магами. - Короткая пауза. — Но при моём рождении… ничего не произошло. — А Солея? — Она забрала всё. Рина нахмурилась. Это было неправильно. Слишком неправильно. — Это не естественно… — тихо сказала она. - Она сделала шаг ближе. — Если будешь слушать меня — я помогу тебе вернуть то, что должно было быть твоим. Парень напрягся. — А Солея? — С ней всё будет в порядке. - Она смотрела уверенно. — Сначала выберемся отсюда. Он помолчал. — Как тебя зовут? — Рина. Его глаза резко расширились. — Дочь той самой ведьмы… — Да, — спокойно ответила она. — Будем знакомы. - Она быстро собрала волосы в хвост. — Нам нужно найти центр петли. Точку, где она закреплена. Уничтожим её — и всё вернётся на свои места. Он внимательно посмотрел на неё. — И ты делаешь это не просто так. Что ты хочешь взамен? Рина усмехнулась. — Обсудим позже. - Она наклонила голову. — Солея не может расплатиться. Значит — ты. Лёгкая улыбка. — Не переживай. Ничего невозможного. - Она достала из сумки браслет, листы с печатями и пузырёк с мерцающей синей жидкостью. — Центр должен выделяться. Либо полной неподвижностью… либо чрезмерным движением. - Она взяла его за руку. — Держись рядом. В тумане могут быть ловушки. Он на секунду замешкался, но не отдёрнул руку. — Каэль, — тихо сказал он. — Рина, — с лёгкой насмешкой ответила она. Они пошли дальше. И вдруг — провал. Земля ушла из-под ног. Рина резко наклонилась вперёд — но сильная рука схватила её за талию. Она резко вдохнула. — Ты в порядке? — Да… спасибо… — Теперь я поведу, — спокойно сказал он, не отпуская её руку. И на этот раз Рина не возразила. Они продолжили путь. В тишине. *** Рина и Каэль бродили ещё около получаса. Туман не рассеивался. Пространство продолжало повторяться, словно насмехаясь над ними. И вдруг Рина резко остановилась. Каэль, не ожидая этого, чуть не врезался в неё. — Что... Она не ответила. Её взгляд был направлен вперёд. Там… снова был он. Белый пушистый котёнок. Тот самый. Рина нахмурилась. Здесь не было слышно ни птиц, ни насекомых, ни других животных. Тишина была мёртвой. И на её фоне этот котёнок выглядел… слишком живым. Слишком настоящим. Но и слишком неправильным для этого места. Он смотрел на неё. Не агрессивно. Не испуганно. А будто… ждал. Рина медленно подошла ближе и присела на колени. Каэль остался стоять позади, не вмешиваясь. Он чувствовал — сейчас лучше не мешать. Ведьма осторожно протянула руку. Коснулась мягкой шерсти. И в тот же миг — её сознание прорезал поток чужих воспоминаний. Ритуал. Чужая магия. Печать. Котёнка запечатывают… в центр пространственной петли. Оставляют как якорь. Как точку удержания. И как приманку. Рина резко выдохнула, возвращаясь в реальность. Котёнок тихо замурлыкал, ласково прижимаясь к её ладони. Он не был угрозой. Он был… пленником. — Значит, ты и есть центр… — тихо прошептала она. Каэль нахмурился. — Что? — Это якорь петли. Без него она не существует. Она задумалась на секунду. Если есть ритуал запечатывания… значит, есть и ритуал снятия. Рина достала браслет из камней-проводников и сжала его в ладони. Закрыла глаза. И тихо произнесла на Лианоре: — Vel Velth Tir.* В тот же миг под ними вспыхнул круг. Белый. Чистый. Сила хлынула вверх. Каэль замер. Он впервые слышал этот язык — и впервые видел подобную магию. Вокруг них поднялся вихрь. Туман начал отступать, словно его рвали на части. Пространство задрожало. И… сломалось. Как заевшая пластинка. Как испорченный сон. Реальность начала выворачиваться сама на себя. Деревья искажались, линии ломались, звуки разрывались на куски. Это длилось всего пару минут. Но казалось — вечность. И вдруг… всё стихло. Туман исчез. Вокруг снова был парк. Живой. Настоящий. Листва шуршала. Птицы начинали петь. Сквозь деревья пробивались мягкие оранжевые лучи рассвета. Рина сидела на траве, всё ещё держа на руках котёнка. Она медленно погладила его. — Всё… ты свободен. Где-то неподалёку послышались голоса. Она подняла голову — и увидела своих. Лёгкая улыбка появилась на её лице. Она помахала рукой. Первым к ней подбежал Ричард. Он тяжело дышал, явно искал её не один десяток минут. — Ты… как всегда… — выдохнул он, пытаясь прийти в себя. К ним подошли Вейл и Ариил. — Можно считать, что всё закончено? — спросил Ариил. — Нет, — тихо произнёс Вейл. - Он напрягся. — Сейчас что-то будет. И он оказался прав. Позади Рины начал сгущаться чёрный дым. Медленно. Тягуче. Он поднимался вверх, принимая человеческую форму. Раздался странный звук — словно шипение, смешанное с белым шумом. Непонятный. Нечеловеческий. Рина аккуратно опустила котёнка на землю. Тот тут же подбежал к Каэлю. — Ариил, будь рядом с ним. - Её голос стал холодным и чётким. — Вейл, Ричард — наготове. Как только я вступлю в контакт — действуете. Парни без слов заняли позиции. Рина сжала браслет. — Lineth Helar.* Перед ней вспыхнуло мягкое синее свечение. — Eshreth Faeneth Iraeth. *— произнёс Вейл. Красный круг замкнулся вокруг неё. — Shaelreth.*— добавил Ричард. Пространство сомкнулось в невидимый барьер. И тогда сущность обрела форму. Перед ней стоял старик. Седая борода. Чёрный балахон. Глубокий, пронизывающий взгляд. — Приветствую… ведьму судьбы. Рина нахмурилась. — Судьбы?.. — Моё имя Тэрил, — спокойно ответил он. — Я был колдуном судьбы. - Он сделал шаг ближе. — Я искал ученика. Последователя. Но не нашёл. — И создали это… — Рина оглянулась. — Да. - Он кивнул. — Петля — испытание. — А котёнок? — Мой проводник. Рина медленно выдохнула. Картина складывалась. — Тот, кто разрушит петлю… должен стать вашим наследником? — Именно. - Короткая пауза. — Все знания ты получишь… после заключения договора. Вот теперь Рина насторожилась. Слишком знакомо. Слишком опасно. Но… Если отказаться — он может остаться здесь. И стать угрозой. Не только для неё. Она сжала пальцы. — Я согласна. Без колебаний. Старик протянул руку. Из неё вырвалась сила. Она выглядела как поток маленьких светящихся символов — словно письма, слова, заклинания. Они обвили кисть Рины. И впитались в кожу. Прямо в место шрама. Боль исчезла. След — тоже. И в тот же миг всё закончилось. Круги погасли. Сила рассеялась. Дух исчез. Будто его никогда и не было. Рина медленно опустилась на колени. Её взгляд застыл. Пустой. — Ведьма судьбы… Слова эхом отозвались в голове. Этого… нельзя говорить. Никому. Рядом с ней тихо опустился Ричард. Он ничего не сказал. Просто был рядом. И этого оказалось достаточно. Рина медленно моргнула, возвращаясь в реальность. Сквозь деревья пробивались первые лучи солнца. Тёплый свет коснулся её лица. Она слегка поморщилась… И глубоко вдохнула.. *** Зайдя в дом, Рину сразу встретила Солея — девочка, заметив её, радостно подбежала и крепко обняла. — Вы вернулись! — в её голосе звучало облегчение, будто она боялась, что это не случится. Рина мягко улыбнулась и, наклонившись, обняла её в ответ. — Конечно, — тихо сказала она, поднимая девочку на руки. — Куда же я денусь? Из глубины дома вышел Рик, лениво потягиваясь, но при этом внимательно осматривая всех. — Уже вернулись? — спросил он, хотя по лицам и так всё было понятно. — Как видишь, — спокойно ответила Рина, проходя на кухню. Остальные направились следом. Она остановилась посреди комнаты и, чуть повернувшись к Солее, мягко произнесла: — Угадай, кто очень хотел тебя увидеть. Девочка замерла. Её глаза расширились, дыхание сбилось. Она медленно повернула голову — и увидела его. — Каэль… — почти беззвучно прошептала она. Парень сделал шаг вперёд. Его взгляд, ещё недавно настороженный и холодный, сейчас был тёплым и живым. Он подошёл ближе, осторожно положил ладонь ей на голову и чуть улыбнулся. — Прости… — его голос прозвучал тихо, но глубоко. — Я задержался. Слова были простыми, но в них было столько всего, что девочка не выдержала — она расплакалась и крепко обняла его за шею. Каэль сжал её в ответ, прижимая к себе так, будто боялся снова потерять. Рина наблюдала за этим с лёгкой, тёплой улыбкой. В её глазах мелькнула тень усталости, но она быстро исчезла. — Побудьте немного наедине, — тихо сказала она, разворачиваясь. — Я буду у себя в кабинете. Она вышла из кухни, и остальные, переглянувшись, последовали за ней. Кабинет встретил их привычной тишиной. Как только дверь закрылась, Рина прошла к столу и сразу села, словно боялась потерять мысль. Она открыла тетрадь, щёлкнула ручкой и начала быстро что-то записывать. Последним в комнату зашёл Рик, прикрыв за собой дверь. Несколько секунд стояла тишина, нарушаемая только тихим скрипом пера по бумаге. — Итак, — первым заговорил Ариил, — что было в петле, пока мы были раздельно? Рина не сразу ответила. Она дописала строку, только потом подняла взгляд. — Я узнала одну важную вещь, — спокойно начала она. — Силу должен был получить Каэль. Изначально. - Парни напряглись. — Но этого не произошло, — продолжила она. — Вместо него сила проявилась у Солеи. Позже. Она снова опустила взгляд в записи, делая пометки. — Это не ошибка, — добавила Рина чуть тише. — Скорее… отложенный результат. Или вмешательство. Мать природы не даёт силу просто так. — И, конечно, в итоге всё привело к тебе, — с лёгкой иронией произнёс Ричард. Рина слабо усмехнулась, не отрываясь от записей. — Да. Как обычно. - Она на мгновение задумалась, а затем добавила: — Я думаю взять их в ученики. Обоих. Но сначала нужно обсудить это с бабушкой. — Подожди, — нахмурился Рик. — У тебя уже есть ученик. Рина подняла на него взгляд — и вдруг улыбнулась, чуть хитро. — Ты будешь старшим, — спокойно сказала она. — А они — младшими. Рик хотел что-то возразить, но не нашёл слов. — Может, мне вообще школу открыть? — с лёгкой насмешкой добавила Рина, скрестив пальцы под подбородком и опершись на них. — О да, — сухо отозвался Вейл, скрестив руки на груди. — Научишь всех, как переворачивать реальность с ног на голову? Рина тихо рассмеялась. Смех вышел лёгким, но в нём всё равно чувствовалась усталость. Но веселье быстро сошло на нет. — Кстати, — снова заговорил Ариил, возвращая разговор в нужное русло, — что стало с той сущностью? Рина замерла. Ручка в её руке остановилась. На секунду в комнате повисла тяжёлая тишина. Она медленно выдохнула и поднялась со стула. Подойдя к окну, Рина посмотрела наружу, на едва освещённый двор. — Я заключила с ним контракт, — коротко ответила она. Тишина стала ещё глубже. Никто не переспросил. Никто не уточнил. Им и так было понятно: у неё не было выбора. И снова — она сделала то, что должна была. И снова — заплатила за это сама. — И снова… ты как всегда, — тихо произнёс Вейл. Но в этот раз в его голосе не было ни насмешки, ни удивления. Только принятие. И что-то ещё… что он предпочёл не озвучивать. *** Рина осталась в кабинете одна. Тишина мягко окутала комнату, давая редкую возможность побыть наедине с мыслями. Она хотела спокойно обдумать ритуал, разобрать его нюансы, просчитать риски… но сосредоточиться не получалось. Слишком много всего произошло за последние часы. Её размышления прервал тихий стук в дверь. — Войдите, — коротко отозвалась она, не поднимая взгляда. Дверь приоткрылась, и в кабинет вошли Каэль и Солея. Девочка держалась чуть позади брата, но внимательно смотрела на Рину. Сам же парень выглядел собранным и серьёзным. — Рик сказал, что ты хотела с нами поговорить, — начал он. Рина подняла на него взгляд. В её глазах не было ни сомнения, ни колебания. — Ты хочешь получить силу? — спросила она прямо. Ни паузы. Ни раздумий. — Да, — ответил Каэль сразу. Его голос прозвучал твёрдо. — Я не хочу снова быть беспомощным… как тогда. В комнате повисла короткая тишина. Рина слегка кивнула, будто ожидала именно такой ответ. — Я могу провести ритуал, — спокойно начала она, — совместно с Матерью Природы. Это позволит тебе получить силу, которая должна была быть у тебя с рождения. - Она чуть наклонила голову, внимательно наблюдая за его реакцией. — Но я не могу гарантировать, что она будет такой же, как у ваших родителей. Сила может измениться. А может — раскрыться иначе. Каэль молча слушал, не отводя взгляда. — И есть ещё один момент, — продолжила Рина, откинувшись на спинку стула. — Даже если ты получишь силу… ты не будешь знать, как её использовать. - Она скрестила руки, чуть прищурившись. — Это не просто способность. Это ответственность. Ошибки в магии стоят дорого. Она перевела взгляд на Солею. — А ты, — мягче добавила она, — ещё слишком мала. До совершеннолетия ты не сможешь полноценно использовать свою силу. Каэль задумался. В его взгляде мелькнула неуверенность, но он быстро её подавил. Однако вперёд неожиданно шагнула Солея. — Тогда… научи его, — сказала она. Просто. Уверенно. Без тени сомнения. Рина едва заметно улыбнулась. — Я тоже был бы благодарен, если бы ты нас обучала, — добавил Каэль уже спокойнее, но с той же решимостью. Несколько секунд Рина молчала, оценивая их. Затем кивнула. — Тогда я сначала навещу бабушку и посоветуюсь с ней, — сказала она. — А пока… можете вернуться домой. У меня будет много дел. Солея улыбнулась, словно услышала именно то, на что надеялась. Каэль же ничего не сказал. Он лишь слегка поклонился — сдержанно, но с уважением. Затем взял сестру за руку, и они вышли из кабинета. Дверь тихо закрылась. Снова наступила тишина. Рина медленно закрыла глаза и откинула голову назад. Мысли в голове путались, цеплялись друг за друга, не давая выстроиться в чёткую линию. Слишком много решений. Слишком много ответственности. Она повернулась к окну. За стеклом медленно опускался вечер. Птицы садились на провода, тихо переговариваясь между собой. Небо окрашивалось в тёплые ало-фиолетовые оттенки, и этот мягкий свет наполнял кабинет спокойствием. Рина глубоко вздохнула. — Рина, Рина… когда ты уже повзрослеешь?.. — тихо пробормотала она сама себе. Но в голосе не было упрёка. Только усталость. И почти сразу — она уснула. Дверь в кабинет тихо приоткрылась. Ричард вошёл осторожно, стараясь не шуметь. Он сразу заметил её — Рина сидела в кресле, чуть повернувшись к окну, уснув прямо так, не дойдя даже до кровати. Он остановился рядом. Несколько секунд просто смотрел на неё. На её лице отчётливо читалась усталость — не поверхностная, а глубокая, накопленная. Но при этом в её чертах всё равно оставалось что-то спокойное… тёплое. Живое. Ричард медленно опёрся рукой о край стола, не отрывая взгляда. Затем его внимание переключилось на записи. Стол был завален листами, тетрадями, схемами, чертежами. Но при этом — всё было удивительно аккуратно. Каждая запись на своём месте, каждая мысль структурирована. Он невольно усмехнулся. — Совсем не соответствует своей хозяйке… — тихо пробормотал он.  И снова посмотрел на неё. На мгновение в его взгляде промелькнуло что-то мягкое. Почти бережное. Но он быстро это спрятал. Просто остался рядом. Молча. *** Через пару дней Рина шла по знакомой улице — той самой, где жила её бабушка. Всё было привычным: дома, тротуар, даже запах воздуха. Ей оставалось только повернуть за угол… — Рина. Голос. Слишком знакомый, чтобы испугаться. Слишком неприятный, чтобы игнорировать. Она остановилась и медленно обернулась. Арден. Он стоял в нескольких шагах, как всегда — с лёгкой, почти дружелюбной улыбкой. Но теперь эта улыбка не обманывала. Лицо Рины тут же потемнело. — Давно тебя не видел, — спокойно произнёс он, подходя ближе. — Вернулась с дел? — Да, — холодно ответила она. — Отходила от ритуала. В её голосе сквозил явный сарказм. Взгляд Ардена опустился на её перевязанную руку. — Как ты её сняла? — спросил он без тени стыда. — Ты решила сделать невозможное? Рина невольно сжала пальцы, вспомнив ту боль. — Не без этого, — спокойно ответила она. — Я — противоположность «невозможному». Она намеренно выделила последнее слово. Арден усмехнулся. — Разочаровывает, — протянул он. — Я вложил в ту руну немало сил. Правда… она изначально не сработала. — Я успела поставить ограничение, — коротко ответила Рина. — Прямо поверх твоей руны. — Ах вот в чём дело… — он кивнул, словно принимая это как интересный факт. Но в его глазах уже играл азарт. Рина внимательно смотрела на него. — Та книга, — начала она медленно, — не от твоего учителя. Она твоя. - Пауза. — И ты не Арден. - Тишина между ними стала тяжёлой. — Это всего лишь маска. Рина сказала это спокойно. Без эмоций. Как констатацию факта. Арден… нет. Уже не Арден. Его улыбка изменилась. В ней больше не было ни намёка на дружелюбие. Только удовольствие. Опасное. — Быстро, — протянул он. — Мне даже интересно… что ты чувствуешь? Рина смотрела прямо на него. — Ничего. - Он чуть наклонил голову. — Сначала я думала, что буду злиться, — продолжила она. — Потом — что прокляну тебя. Потом… что попробую понять. Она на секунду замолчала. — Но я ничего не чувствую. - Только теперь в её голосе проскользнула усталость. — Что вы хотите от меня? Он сделал шаг ближе. — Сотрудничества. Ещё шаг. — У тебя огромная сила. Огромные знания. Но ты сдерживаешь себя. - Его голос стал мягче. Тише. Опаснее. — Они тебя не понимают, Рина. Не могут. Они боятся тебя… и в то же время зависят от тебя. Он подошёл почти вплотную. — А со мной… тебе не придётся притворяться. - Его взгляд впился в неё. — Ты сможешь быть собой. Использовать всё. Без ограничений. Рина не отступила. Но… и не сдвинулась. Её тело словно перестало ей подчиняться. — Я могу дать тебе больше, чем ты себе позволяешь, — прошептал он. И в этот момент давление стало ощутимым. Не на разум. Глубже. На душу. Самое уязвимое место. Тело Рины дрогнуло. Руки задрожали. Слёзы сами покатились по щекам — без причины, без разрешения. Она даже моргнуть не могла. Он давил. Сильнее. Глубже. В какой-то момент его сила вышла из-под контроля. Пространство вокруг начало искажаться. Воздух словно проваливался, растягивался, трескался пустотой. Но— — Morathreth Thraan. Valereth Korethaal!*S Голос Вейла прорезал пространство, как удар. Заклинание вспыхнуло. Искажение схлопнулось. Тьма не успела раскрыться. Колдун резко отступил, раздражённо переводя взгляд. Вейл стоял в стороне, напряжённый, с холодной яростью в глазах. — Ты — настоящая заноза, — процедил тот. Он уже собирался что-то сделать, но не успел. С двух сторон вспыхнули печати. Ричард и Милхир одновременно наложили ограничения, запечатывая его силу. Колдун резко замер. Его взгляд упал на Милхира. И на долю секунды… в нём мелькнуло нечто, похожее на шок. — Ты… — Ты совершил огромную ошибку, — холодно произнёс Милхир. — Приблизившись к ней, — добавил Ричард. — К Рине, — закончила Венона, появляясь рядом. Напряжение достигло предела. И в этот момент— Щелчок. Лиара. Её магия мягко, но уверенно прошлась по пространству, стирая остатки силы, сглаживая последствия. Она обвела всех строгим взглядом. — Вы вообще понимаете, что устроили? — её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась власть. — Вы подвергли опасности не только себя. Все замолчали. Но Рина… Она стояла неподвижно. Только едва заметно дрожала. Её сила всё ещё выходила наружу, нестабильно, рваными всплесками. Колдун усмехнулся. — Я коснулся её души, — сказал он с явным удовольствием. — Она больше не контролирует себя. Что-то изменилось. Сила начала возвращаться. Медленно. Упрямо. Его улыбка дрогнула. — Что… Рина подняла голову. Её взгляд стал жёстким. — Ты не имеешь права касаться моей души, — тихо, но твёрдо сказала она. — Ни ты. Ни твоя магия. - Она подняла руку. — Mor Lin Amae.* Барьер вспыхнул вокруг него. Он дёрнулся, но остановился. — Ты правда думаешь, что это меня удержит? — с презрением бросил он. - Пауза. — В этот раз я тебя оставлю. - Его взгляд впился в неё. — Но мы ещё встретимся. И в следующую секунду он исчез. Растворился. Будто его и не было. Тишина. И вместе с ней… Рина пошатнулась. Вся её сила, вся собранность — исчезли в один момент. Она едва держалась на ногах. Дыхание сбилось. Она опустила взгляд на свою руку… и сжала её в кулак. Словно проверяя — она всё ещё здесь. Жива. Своя. В этот момент к ней подошла Лиара. Тихо. Без лишних слов. И просто положила руку ей на плечо. *** В доме повисла тяжёлая, почти осязаемая тишина. Она давила. Рина сидела на стуле, откинувшись спиной на спинку, и смотрела в одну точку. Пусто. Неподвижно. Словно всё, что произошло, до сих пор не уложилось в голове. — Значит… Арден — это Аргон? — тихо уточнил Ричард. Никто не хотел это произносить вслух. Но это уже стало правдой. — Да, — коротко ответил Милхир, не отводя взгляда от Рины. — Как ты смогла освободиться? Его голос был спокойным. Слишком спокойным для того, кто понимал, насколько это невозможно. Рина чуть моргнула. — Я… — она на секунду замолчала, подбирая слова. — Когда он говорил… я уже знала, что он скажет. - Все напряглись. — Я просто… не слушала. - Тишина стала глубже. — Если не сосредотачиваться на словах… они не могут зацепиться. Она сказала это так просто. Словно речь шла не о попытке захвата души, а о какой-то мелочи. Вейл резко отвёл взгляд. — Я виноват, — глухо сказал он. — Если бы я не задержался… он бы даже не подошёл к тебе. — Хорошо, что всё обошлось, — выдохнула Венона. Но Милхир покачал головой. — Не обошлось. - Все посмотрели на него. — Он коснулся твоей души, Рина. - Его голос стал тише. Тяжелее. — А это… никогда не проходит бесследно. Пауза. И в этот момент он увидел это. В её взгляде. Решение. — Рина… — тихо произнесла Лиара. Но было уже поздно. Она уже всё решила. — Я запечатаю свою душу. Тишина… разбилась. Словно стекло. Эти слова прозвучали слишком спокойно. Слишком уверенно. Слишком… окончательно. У Лиары дрогнули пальцы. Она не сразу смогла вдохнуть. — Рина… — в её голосе впервые за долгое время прозвучал страх. - Настоящий. Рина медленно перевела взгляд на Ричарда. — Что ты думаешь? Он замер. Несколько секунд просто смотрел на неё. А потом… в нём что-то сломалось. — А зачем ты спрашиваешь? — тихо, почти шёпотом. - Но в этом шёпоте уже была буря. — Ты же уже всё решила. - Он сделал шаг вперёд. — Ты всегда всё решаешь сама. Голос начал дрожать. Не от слабости. От злости. — Раньше ты хотя бы говорила… делилась… — он сжал кулаки. — А сейчас? - Его голос сорвался. — Ты просто ставишь всех перед фактом! — Ричард, — резко остановил его Милхир. Но тот уже не слышал. — Я один это вижу?! — почти крик. — Или просто единственный, кто это сказал?! Тишина. Тяжёлая. Болезненная. Ричард перевёл взгляд на Рину. И… замер. Потому что увидел. Боль. Не злость. Не обиду. Боль. Глубокую. Тихую. И это ударило сильнее любых слов. Он резко отвернулся. — Чёрт… — выдохнул сквозь зубы и вышел. Хлопок двери прозвучал слишком громко. Слишком резко. После него стало… пусто. Рина медленно встала. Словно каждое движение давалось ей с усилием. — Я… вернусь к себе, — тихо сказала она. Подошла к Лиаре. Наклонилась. Поцеловала в лоб. А потом обняла. Крепко. Но не чтобы успокоить бабушку. А чтобы… не развалиться самой. Лиара лишь провела рукой по её волосам. Медленно. Бережно. — Иди, — мягко сказала она. — Мы останемся здесь. Рина кивнула. Подошла к Вейлу. — Проведи меня… сразу в кабинет. Голос дрогнул. Едва заметно. Вейл ничего не сказал. Просто открыл пространство. И в следующую секунду они исчезли. — Она уже всё решила, — тихо сказал Милхир. — Как всегда, — устало добавила Венона. *** Кабинет встретил их тишиной. Рина села в кресло за стол. Медленно. Как будто внутри не осталось сил даже на простые движения. Вейл остался рядом. Молча. В комнату заглянул Рик. — О, вы уже. - Он не договорил. Взгляд Вейла сказал всё. Настроение исчезло мгновенно. — Что… случилось? Вейл лишь покачал головой. И кивнул в сторону выхода. Рик понял. Ещё раз посмотрел на Рину. Со спины. Она даже не обернулась. Они вышли. В гостиной Рик молча посмотрел на Вейла. Вопрос был очевиден. Вейл тяжело вздохнул. — Помнишь легенду про Аргона? — Ну… — Это он...  Арден. - Рик замер. — Он попытался… забрать её душу. - Слова повисли в воздухе. — И теперь… — Вейл провёл рукой по лицу. — Рина решила запечатать свою душу. — Ч-что?.. - Рик побледнел. — Душу?! - Он сделал шаг назад. — Это же… это же почти как— Он запнулся. — Чёрная магия. - Голос стал тише. Испуганнее. — Она потеряет всё… чувства, эмоции… Останется только разум… и боль… - Он посмотрел на Вейла. — Она станет… пустой. Вейл молча кивнул. — Она уже делала это, — тихо добавил он. — Когда была в коме. Рик сжал губы. — А Ричард? — Сорвался. — И? — Ушёл. Тишина. Рик глубоко вдохнул. — Надо с ним поговорить. - Пауза. — Он единственный, кто может её остановить. Вейл покачал головой. — Я сам с ним поговорю. - Он сделал шаг к выходу. — Я примерно знаю, где он. - Остановился. — А ты… будь с ней. - Он посмотрел прямо в глаза Рику. — Сейчас она опаснее всего… для самой себя. И вышел. Оставив за собой тяжёлую, тревожную тишину. *** Вейл нашёл Ричарда недалеко от дома — тот стоял у края дороги, опершись руками о металлическое ограждение. Пальцы сжимали его так сильно, что костяшки побелели. Он даже не сразу заметил, что больше не один. — Далеко убежал, — спокойно произнёс Вейл, остановившись в нескольких шагах. Ричард не обернулся. — Уйди, Вейл. Голос был хриплый, натянутый. Не злой — хуже. Сломанный на грани. — Не уйду. Тишина повисла между ними, густая, вязкая. Только ветер шуршал листвой. — Ты видел это? — наконец выдохнул Ричард, резко выпрямившись и повернувшись. — Ты видел, как он… — он запнулся, сжал зубы. — Как он к ней приблизился? Как она… стояла? Ничего не могла сделать! — Видел. — И ты сейчас спокоен?! — Нет. Ответ был коротким. Честным. Ричард шагнул к нему. — Тогда почему ты не реагируешь?! Она хочет запечатать душу, Вейл! Душу! Это не защита — это… это конец! — А что ты предлагаешь? — так же спокойно, но уже жёстче ответил Вейл. — Запереть её? Связать? Отобрать силу? — Да хоть что-то! — сорвался Ричард. — Хоть попытаться остановить её, а не просто смотреть, как она ломает себя по кускам! Вейл внимательно посмотрел на него. — Ты злишься не потому, что она делает это. А потому что не можешь её остановить. Ричард замер. Слова попали точно. — Она не слушает, — уже тише, но с той же болью сказал он. — Никого. Даже когда… даже когда ей больно, она делает вид, что всё под контролем. — Потому что привыкла, что кроме неё — никого нет. — Но мы есть! — почти крик. — Тогда веди себя так, чтобы она в это поверила. Ричард отвернулся, сжав челюсть. — Я не умею с ней… спокойно. — Зато умеешь честно. - Он немного сделал паузу. — Сейчас ей нужен не тот, кто её остановит, — добавил Вейл. — А тот, кто выдержит её. Ричард закрыл глаза, тяжело выдохнул. — Чёрт… - Он провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть с себя злость. — Если она уже начала… — Тогда поторопимся. *** Когда они вернулись, дом встретил их тишиной. Слишком тихо. Ричард первым шагнул внутрь — и сразу почувствовал. Сила. Тяжёлая, давящая, стягивающая пространство. — Поздно… — тихо сказал Вейл. — Нет. - Ричард уже бежал. Дверь в кабинет была приоткрыта. Он распахнул её резко — и замер. Рина стояла в центре комнаты. Пол был исписан печатями, сложными, плотными, переплетёнными. В воздухе едва заметно дрожали линии силы. На её руках — браслеты-проводники. Перед ней — раскрытая тетрадь. Она уже начала. — Рина. Она не обернулась. — Не сейчас. Голос ровный. Чужой. Ричард сделал шаг внутрь. — Прекрати. — Выйди. — Нет. Она резко повернулась. В глазах — холод. — Я сказала, выйди. — А я сказал — прекрати это! Вейл молча остался у двери. Несколько секунд он наблюдал — а потом тихо закрыл её снаружи. Оставив их вдвоём. — Ты не понимаешь, — резко сказала Рина. — Это необходимо. — Это самоубийство! — Это защита! — Это бегство! Слова ударили. Она замерла. — Что ты сказал?.. — Ты бежишь, Рина! — он шагнул ближе. — Вместо того чтобы бороться, ты просто… вырезаешь из себя всё, что может пострадать! — Лучше так, чем снова позволить кому-то… — её голос дрогнул, но она сжала зубы. — Лучше так, чем снова стоять и не мочь пошевелиться! — Мы были там! — Но не успели! — крик. Тишина взорвалась. — Вы всегда не успеваете! Слова сорвались раньше, чем она успела их остановить. И тут же — сожаление. Но поздно. Ричард отшатнулся, будто его ударили. — Значит вот как… — Я не это имела в виду— — Нет, именно это! — Ричард— — Тогда делай! — он резко махнул рукой в сторону круга. — Запечатывай! Стань пустой! Без эмоций, без чувств! Это ведь проще, да?! — Ты не понимаешь! — голос Рины сорвался. — Ты не чувствуешь, как это было! Он был… внутри! В моей голове, в моих мыслях, в... — Она задохнулась. — Я не могла даже… отвернуться… Тишина. И вдруг — слёзы. Сначала одна. Потом ещё. — Я не хочу больше этого… — почти шёпотом. — Я не хочу снова… - Ричард замер. Вся злость будто провалилась куда-то. Он сделал шаг к ней. Она тут же отступила. — Не подходи. — Рина.  — Не подходи! — с отчаянием. Но он всё равно подошёл. И просто обнял. Резко. Крепко. Она дернулась. — Отпусти! — попыталась вырваться. — Я сказала отпусти! Она билась, толкала его, пыталась освободиться. Но он не отпускал. — Хватит, — тихо, но твёрдо. — Хватит. — Отпусти меня! — Нет. Её движения становились слабее. Руки опустились. И вдруг — она сломалась. Тихий всхлип. Потом ещё. Она уткнулась ему в грудь, всё ещё пытаясь сдержаться, но не получалось. — Я не справляюсь… — еле слышно. Он сжал её сильнее. — Я знаю. Минуту. Просто тишина. Только её тихие, прерывистые вдохи. И его руки, которые не отпускали. И не отпускали бы. _ Пока в кабинете ломались голоса, а напряжение рвалось наружу, словно натянутая до предела струна — внизу, в гостиной, Рик сидел на краю дивана, не находя себе места. Он не включал свет. Комната утопала в полумраке, только слабый уличный фонарь пробивался через окно, рисуя на полу длинные тени. Рик упёрся локтями в колени, сцепив пальцы в замок, и смотрел в одну точку. Сначала он пытался просто ждать. Потом — слушать. А потом… перестал понимать, чего боится больше: тишины… или звуков сверху. Когда из кабинета донёсся первый резкий голос, он вздрогнул. Поднял голову. — Началось… — тихо выдохнул он себе под нос. Он знал этот тон. Ричард. Сдержанный… но на грани. Рик провёл рукой по лицу, резко выдохнул и встал, сделал пару шагов к лестнице… Остановился. Сверху донёсся голос Рины. И он замер. Не потому что испугался. А потому что понял — туда сейчас нельзя. Он сжал челюсть. — Чёрт… — едва слышно прошипел он. Каждое слово, долетавшее сверху, било по нему глухо, но точно. Он не слышал фраз полностью — только обрывки, интонации, срывы дыхания, резкие паузы. И этого было достаточно. Он медленно отошёл обратно, провёл ладонью по затылку, нервно растрепав волосы. — Почему ты всё тянешь на себе… — пробормотал он, глядя в пол. Когда раздался первый настоящий крик — он не выдержал. Резко развернулся, шагнул к лестнице. — Да к чёрту всё… — сквозь зубы. Но остановился… снова. Потому что в этот момент наверху что-то изменилось. Не звук. Ощущение. Будто буря… резко сломалась. Рик замер, вслушиваясь. И тогда он услышал. Не крик. Не злость. Тихий, сорванный… сдерживаемый плач. Он закрыл глаза. Медленно выдохнул. И отступил. — Значит… справился… — тихо сказал он, уже без прежней резкости. Он вернулся к дивану и тяжело опустился на него, откинувшись назад и уставившись в потолок. Секунда. Две. Три. Он провёл рукой по лицу и слабо усмехнулся, но в этой усмешке не было ни веселья, ни лёгкости. — Только попробуй её сейчас отпустить… — тихо, почти устало произнёс он в пустоту, будто обращаясь к Ричарду наверху. Потом закрыл глаза. И просто сидел. Ждал. Потому что понимал — сейчас не время вмешиваться. Сейчас — время, когда либо всё окончательно сломается … либо удержится. ____________________ Mor Lin Amae.* ( Мор Лин А-маэ) - Прямое прописанное заклинание ведьм на Лианоре, ослабления врага. Дословно, как: "Зло в пути жизни"  Morathreth Thraan. * ( Морарэт Траан) - прямое заклинание у колдунов на Ткахте, закрыть путь. Дословно как: " Запретить дорогу" Valereth Korethaal! ( ВалэрэтКарэтаал) - прямое заклинание у колдунов на Ткахте, ослабить печать. Достловно, как: " Ослабить печать" Shaelreth.* ( Шаэльрэт) - на Ткахте дословно, как: " Воздействовать на тело" Eshreth Faeneth Iraeth. * ( Эшрэт Фаэнэт Ираэт) - прямое прописанное заклинание у колдунов на Ткахте, контракт. Дословно, как: " Связь души и духа" Lineth Helar.*( Линэт Хэ-лар) - на Лианоре дословно, как: " Связь сила" Vel Velth Tir.* ( Вэлт Тир Вэл) - на Лианоре дословно, как: " Граница мира. Печать. Лишить"