Любовь и выбор

– И как прошла Большая Охота? – спрашиваю я, дожёвывая одну из ягод, взятую из корзинки, что стояла между двух сидящих тел. – Вполне неплохо, запасов точно хватит на будущий год с головой, – Нетейам находился рядом, скрестив ноги в голенях и оперевшись назад руками; мы оба следили за происходящим на празднике. – Ты не понял: как прошла твоя охота? – уточняю я, вылавливая очередной плод из тары, обращая взгляд на парня. – Я убил двух стурмбистов-самцов, – ухмыльнулся он, стреляя в меня глазками, кажется, я знаю у кого Ло'ак научился строить это самодовольное лицо. И ведь есть чем гордиться – не каждый взрослый охотник может похвастаться таким уловом, тело самцов заметно крупнее самок и молодняка. Наш клан, как и многие другие, возносят молитвы и сочиняет песни этому животному. Мы почитаем его. Из кожи, костей и рогов делают одежду, броню, домашние принадлежности и оружие. Считай, их тела – наш основной обиход. – Теперь осталось пройти Унилтарон и клан примет тебя как взрослого, – проговариваю я, замечая, что народ начал собираться, формируя толпу полукругом – сейчас что-то будет. – Да, отец уже всё согласовал, он пройдёт через неделю, – отвечает парень, также наблюдая за кипишем. – Нетейам, – до ушей донесся слабый мелодичный звук – Нинат начала своё выступление. – М? – Куда ты так торопишься? – я вновь перевожу взор на безмятежное лицо юноши. – В смысле?.. – наши взгляды столкнулись, его уши слегка поджались, и хвост затрепетал на кончике. – Почему так торопишься стать взрослым? – он сглатывает слюну и вздыхает. – Потому что хочу быть достаточно сильным, умным и мудрым. Чтобы вести за собой народ как отец. – Понятно. А я вот хотела бы ещё побыть ребёнком, знаешь? Даже разреши мне тоже участвовать в Большой Охоте, не полетела бы, – я аккуратно дотрагиваюсь до тёплого плеча, на котором уже красуется мой слегка уродливый браслет, – Ты – это ты, Нетейам. Чтобы вести клан, тебе не нужно становиться своим отцом. Он долго смотрит на меня, будто я сказала несусветную чушь. Или удивлён тем, что из моего рта может вылетать что-то похожее на умные слова? Но это всем известно – Нетейам уже давно, пытаясь достать до небес, перепрыгнул собственную голову, сам того не замечая. Его уважают все Оматикайа, он добился признания ещё до прохождения всех испытаний, но, кажется, так и не видит этого. – Спасибо, Мирейа, – ладонь юноши накрывает мою, слегка огладив её пальцами, – но, всё же, я обязан это сделать, – его глаза проскальзывают по моему помятому туловищу, задерживаясь на повязке на животе. Вот только не говорите, что этот придурок винит себя и за это. Его ведь там даже не было! Но, чувствую, любые мои доводы не дойдут до его ушей. Он уже всё решил, значит так правильно. Как бы не было тоскливо смотреть на мальчишку, что встанет вровень со взрослыми воинами, нужно уважать его мнение. И я ой как уважаю! Мне на такое духу уж точно никогда не хватило бы. – Прости, что сделал больно, – всё ещё таращась на повязку, молвит он. – Ты говоришь это уже сотый раз подряд! – я шутливо пихаю его в плечо, от чего его туловище слегка накреняется, и с губ слетает тихий смех. – И всё же... – Мы ведь квиты, – я показываю на его недавно пострадавшую щёку. – И это, – мои кончики пальцев проходятся по шершавой поверхности браслета. – Это тоже в знак извинения за то, что нагрубила тебе тогда у водопада. Я очень старалась, плетя его, хоть и получилось так себе, – он ничего не отвечает, только натягивает такую тупую и слащавую улыбку, что и у меня самой уголки губ начинают подниматься. Стайка стурмбистов лихо бежит сквозь стволы вековых деревьев, грязь летит из-под копыт, брызжет и марает их огромные тела. На горизонте показывается команда воинов на лютоконях и банши. Они окружают стайку, внедряются в ряды и готовятся пролить кровь. Однако одного из воинов затаптывают среди гиганских туш. Все хотят жить и все борятся за жизнь. Воины убивают лишь часть стаи, не жадничая, а забирая столько, сколько нужно для их проживания. И молятся за павших братьев: и воинов, и зверей. Это танец-охота. На'ви передают события настоящей охоты при помощи костюмов, артистичных движений тела, вскриков и музыки. От поражений до побед, от неопытного охотника, «растоптанного» пробегающим стурмбистом, до триумфа всей группы, наконец-то завалившей могучих зверей. А следующей выходит Нейтири, облаченная в развевающийся наряд – дух банши... – Мирейа, почему ты без клинка? – нарушает тишину, вызванную просмотром выступления, впервые за долгое время Нетейам. Вопрос вполне логичный, ведь, едва окрепнув, дети с раннего возраста начинают носить с собой детские ножики. Нельзя выходить из дома без оружия, мы ведь всё-таки в джунглях живём. – Я потеряла его, когда встретила моего икрана, а сделать новый у меня пока времени не было, – по привычке прохожусь рукой по сейчас пустому поясу и из груди выходит грустный вздох. А ведь я обещала беречь его! Только вот кому? Честно сказать, я думала, что рано или поздно тот мальчик подойдёт ко мне вновь. Хоть я и не видела его, и не знаю даже имени, той поддержки хватило, чтобы до сих пор сохранять в себе память об этом дне. Даже не знаю, чем именно он меня зацепил. Праздник медленно подходил к концу, теперь около уже почти потухшего большого огня в центре Древа-Дома оставалась всего парочка На'ви. Нетейам встал и размял затёкшие конечности, после протянул мне свою руку, привлекая моё внимание, и сказал: «идём». Кажется, никто так и не хватился меня искать. Они, наверное, только и рады, что я больше не занимаю свободное место. Надеюсь, я расстрою их своим возвращением. Мы остановились около вагончиков, юноша всё ещё держал мою ладонь, изредка проходясь большим пальцем по моим костяшкам. Было тихо, вдалеке слышались лишь перешептывания тех немногих На'ви, что ещё не отправились спать. Поймав мой взгляд, Нетейам уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, однако так и застыл на месте. – Бро, вот ты где! Я уже везде обыскался! – крикнул Ло'ак, который вырос словно из земли, а затем пальцами оттянул моё творение на плече Нетейама. – Что за фигню ты наце... – его рот резко закрывает чужая ладонь, владелец которой пристально смотрит на меня. – Пока, Мирейа, – проговорила милая улыбка Нетейама, и он потащил Ло'ака за шкирку в сторону ночлега. Этот шкет сейчас назвал мой браслетик фигнёй? Да я ему уши отодру! Сам ведь ходит как оборваныш в своей протёртой повязке. Ну я ему устрою! Как только выздоровлю, конечно. Что ж, мой план по побегу явно провалился. Когда я вернулась, Норм поведал мне, что все видели как я уползла на улицу и просто отпустили меня... Вот ведь позор! Представляю эту картину и одновременно стыдно и смешно. Ну как бы ни было, цель ведь была достигнута, да? Значит всё не так плохо, в следующий раз надо будет получше продумать стратегию. На следующее утро меня уже выпроводили домой. Я вернулась к тренировкам. Пусть образно и прошла Икнимайю, сама я понимаю, что ещё не могу сделать этот шаг на пути к взрослению. Я ведь должна была стать торонью максимум через год, с Эйвеной помощью. Мы договорились с О'аме, что после его одобрения, я смогу смастерить атрибуты наездника и снова полечу на своей Рулан. Конечно, заштопанная спина досождала, и я не могла полностью вернуться в прежний ритм жизни, но у На'ви крепкие тела – всё очень быстро заживает. – Локоть выше, не прогинайся так в пояснице, расслабь кисть сильнее и напряги живот, – говорит парень, дотрагиваясь до каждой части тела. А вот и ещё одна моя проблема. Теперь Нетейам учит меня стрелять из лука. Нет, это катастрофа! От чего-то мне теперь так неловко оставаться с ним наедине, а каждое касание к моему бренному телу будто оставляет ожог на коже. Я вообще не могу сосредоточиться! Только вспоминаю тот его взгляд и то, что мы вроде как должны пойти на свидание. Хотя эта тема так и не поднималась со дня праздника. Может, он забыл или вообще сказал, не подумав, под влиянием кавы? Я только после подумала об обсурдности всей ситуации. Во-первых, а с чего Нетейаму вообще куда-то меня звать? Этот парень выглядит так, словно у него в голове одни луки, стрелы, тренировки и его семья. Да я вообще в шоке, что он знает слова по типу «свидание». Быть может, ему не известно его значение? Просто услышал где-то и решил, что это кодовое название совместной охоты. В правдивость этой теории я верю больше, чем в реальность приглашения. А во-вторых, а что же тогда между Киалой и Нетейамом? Неужели ошиблась в их связи? Но это ведь заметила не только я, учитывая прошедший слушок, правда источник в виде Мару не вызывает доверия. Да и в его окружении моя сестра была, пожалуй, единственной женщиной, кроме его матери, бабушки и сестёр. Именно поэтому я решила прижать Киалу к стенке, уже давно пора обсудить все наши моментики. – Ты же понимаешь, что теперь разговора не избежать? – обращаюсь я к сестре, загнонной в угол нашего дома, она мечется глазами, уши вздрагивают, хвост ходуном. – Хорошо, давай поговорим, – сдаваясь, со вздохом отвечает она. Что до нашей вражды, тут всё ясно и без слов. В детстве я была неспокойным ребёнком, хотя сейчас тоже ничего не изменилось. Носилась по дому, по поселению, а самым любимым занятием было преследовать мою старшую сестру. Из-за этого многие ребята сторонились её – негоже с карапузами возиться, вот она и бегала от меня как ошпаренная. А потом её любимый нагрудник оказался в грязи около нашего жилища. И, конечно же, она подумала, что это я решила её так проучить, хотя, скорее всего, его случайно уронила мама, когда убирала вещи с сушки. Вот так мы и перестали нормально общаться на несколько лет вперед. Ну разве не смешно? Но уж лучше такая нелепая причина, ведь её решение – один нормальный разговор. Но у нас обеих такой отвратительный характер, что делаем это только сейчас. – То есть тебе нравится Икалу, которому, как ты думаешь, нравлюсь я, и ещё ты попросила Нетейама помочь свести вас... – знаете, прямо сейчас я себя чувствую так, будто оказалась в одном из тех людских фильмов про любовь. Да что тут вообще происходит? – Если тебе он тоже не безразличен... – О, нет! – замахала руками я, словно пытаясь отогнать назойливую муху, – Кстати, Икалу сказал мне про какие-то подарки, но я никогда ему ничего не дарила. Он весь заволновался, когда это услышал и убежал, – щёки окрасились в пурпурный, глаза опустились в пол, а уши прижились к голове – да у неё всё на лице написано, – Твои подарки, да? – Ага... – Выше хвост, сестрёнка! Ему явно очень интересна эта таинственная дарительница, нужно брать горяченького! – посмеиваюсь я и треплю её плечо.

***

– Привет, красавица, – крылатый зверь закивал головой в знак приветсявия и ловко поймал подброшенное мной угощение – вяленное мясо. – Я тоже скучала, Рулан, – её голова поворачивается и слегка склоняется вниз, подставляя свою массивную шею для ласк. Я знаю, что она жаждет вновь подняться в небо вместе, сама желаю этого не меньше. Однако всему своё время. Вся жизнь впереди – нам предстоит провести ещё тысячи полётов. Ах, как трепещет сердце в ожидании этого дня! И это чувство заставляет меня только упорнее стараться для достижения цели. Неделя пролетела так быстро, что я и моргнуть не успела. Уже завтра состоится церемония Нетейама Охоты во Сне. Я немного переживаю, ведь Унилтарон – это не в лес по ягоды ходить. Не каждый возвращается после обряда, отправляясь в объятия Великой Матери. А ведь мы так и не сходили на «свидание»! Да он просто обязан проснуться после гипноза, хотя бы из-за этого. Наше уединение с Рулан разрушают тихие шаги и постукивающие звуки бусин в волосах молодого На'ви. Как говорится, вспомнишь солнце, вот и лучик. – Привет, Мирейа, – улыбка сама по себе образовывается на моём лице, его пальцы касаются лба, и я киваю, отвечая на приветствие, – занята? – Нет, просто общаюсь с Рулан, а что? – Тогда идём, – его рука вытягивается, призывая взяться, и я, не задумываясь, кладу в неё свою. – Куда? – он тянет меня прочь от гнездовья одомашненных икранов, переходя на лёгкий бег. – На свидание, – я вижу лишь его спину, однако это не мешает мне услышать улыбку в его голосе. – Думаю, ночь – не лучшее время для охоты. – Ха-ха, с чего ты решила, что мы будем охотиться? С чего я так решила? Да потому что прямо сейчас сбегаю на «свидание» с самим Нетейамом – старшим сыном Торук Макто, будущим Оло'эйктаном. Сложно осознать, что лучший парень деревни, завидный жених приглашает на ночную прогулку в лесу тебя – замарашку, что не может сплести даже простенькое украшение. Ночью лес казался более живым, чем под лучами небесного светила. Отовсюду были слышны вскрики зверей, жужжание насекомых и журчание воды, будто размеренная мелодия напетая самой Эйвой. Каждая часть пространства сияла, излучая ультрафиолетовое свечение. В воздухе повисли огромные цветы-грибы, словно озаряя путь двух смеющихся На'ви розовым цветом. Они бежали вдоль лесной тропки, мох отзывался каждому шагу мерцанием, а девушка хлопала по шляпкам грибов, которые, словно испугавшись, загорались разными цветами. Она разбегается ещё быстрее, чтобы затеряться среди толстых стволов. Заметив, что преследователь явно отстал, прячется за одним из деревьев, поглядывая на тропку, и прикрывает рот руками, чтобы сбитое дыхание её не выдало. – Ты водишь! – прикосновение к хвосту заставляет вскрикнуть и дёрнуться всем телом, а, обернувшись, глаза застают лишь удаляющуюся фигуру парня. – Так не честно! – выкрикиваю я, но всё же устремляюсь за убегающим Нетейамом. Но погоня не длится долго, тело юноши останавливается перед светящейся словно изнутри водной глади. Он разворачивается и опускает руки на землю, принимая позу хищного животного. Я, заметив это изменение, тоже опускаюсь, медленно подбираясь к нему, словно танатор. – Ох, великий воин не боится бросить вызов даже грозному палулукану? – играюче шиплю я, оголяя свои зубы. – Великому воину не ведам страх! – поддерживает мою игру Нетейям, показывая свои милые клычки. – А что насчёт щекотки! – я подскакиваю на его тело, сталкивая туловище на зелёную траву и начинаю измываться над боками. Нетейам заливается громким смехом, дёргается, одной рукой пытаясь убрать мои пальцы от своего тела, а второй придерживая меня за бок, чтобы я не окунулась с головой в прохладную воду. Как же удобно, когда противник не то, что не сопротивляется, а помогает тебе! Мы вновь развалились на берегу, отдыхиваясь после продолжительного противостояния. Он вновь лежал справа от меня прикрыв глаза, навострив уши и задевая кончиком хвоста мою ногу. И сейчас выглядел как никогда краше. Он был живым, весёлым и открытым. И осознание того, что я удостоилась увидеть его таким, делало этот момент таким сокровенным, что кто-то вновь заёрзал в моём животе, а сердце забилось быстрее. – О чем думаешь? – слетает шёпот с моих губ. Его глаза обращаются ко мне, и он весь светится россыпью маленьких звезочек, рисующих индивидуальные и неповторимые созвездия на его теле. – О тебе, – снова этот взгляд, заставяющий сжаться всё нутро, а мысли резко испариться из головы. – У меня есть кое-что для тебя, – он садиться, снимая сумку, перекинутую через плечо, и вытаскивает из неё охотничий нож. Белое лезвие из когтя банши идеально гладко обточено, форма слегка закруглённая. Рукоять украшена красным плетением, что делает его не только красивым, но и очень удобным в использовании. На конце рукояти висит плотная красная нить, на которую насажены две белые и одна оранжевая бусины, заканчивая красной кисточкой. А в завершение – твёрдые ножны, обтянутые светло-рыжей кожей. Да уж, это произведение искусства и рядом не стоит со старым кинжалом Киалы, который я у неё отобрала, пока не сделаю свой. – Я не могу принять что-то настолько невероятное, – наконец отвечаю я, отвлекаясь от созерцания оружия. – Можешь, – Нетейам тепло улыбается, вкладывая его в мою ладонь. – Надеюсь, он защитит тебя. – Спасибо, я буду беречь его, – столь знакомое тепло разлилось по груди, и я, не медля и секунды, всунула подарок в свой пояс. Наши глаза вновь встретились, и я только сейчас заметила насколько близко мы оказались из-за того, что в порыве эмоций плотно подползла к Нетейаму получше разглядеть красную диковинку. Время точно поставили на паузу, а во всем мире остались только его глаза напротив, пожирающие моё нутро. Тёплая рука осторожно, словно боясь испугать, касается шеи, пальцы проскальзывают по ней, оставляя большой на щеке. Кончики носов соприкасаются, а горячее дыхание опаляет губы, посылая табун мурашек пробежаться по всему телу. Думать сейчас – точно глупость, потому я отдаю управление своему чутью, прикрывая глаза, и подаюсь вперед, опираясь руками на сильную грудь. И в миг нежного соприкосновения в голове точно вспыхивает искорка. Вторая рука Нетейама ложится на спину, притягивая ближе и он начинает медленно сминать мои губы. Конечно, я знаю как целоваться, но лишь в теории – попрактиковаться до этого момента шанс не выпадал, потому лишь пытаюсь повторить чужие движения. Надеюсь, Нетейам не пожалеет об этом поцелуе, когда я обсюнявлю всё его лицо. Сладостный момент был довольно коротким, однако мне для первого раза хватило с головой! Надеюсь, На'ви не умирают от выпрыгнувшего из груди сердца. Оставив последний поцелуй в уголке моих губ, Нетейам утягивает меня в свои объятия, скользя руками по спине. – Нетейам, тебе нужно хорошо поспать, завтра сложный день, – его руки всё еще елозят, словно пересчитывая позвонки. – Давай побудем так ещё чуть-чуть. Хочу набраться побольше смелости, – и я не в силах ему отказать.