Все оттенки безумия

"- Человек, создавший корсет, однозначно ненавидел женщин. Чёртов садист", — мысленно ворчала я, тоскливо разглядывая стройный ряд вешалок. Надеть это орудие пыток с моими ушибленными рёбрами, равносильно сразу лечь и сдохнуть. Ну нет. Хоть я вынуждена исполнять повеления Карна, слепо идти на поводу, как баран, не собираюсь. Обойдётся. Как бы не хотелось откиснуть основательно, мыться пришлось шустро. Заморачиваться с прической тоже желания не возникло, высушу, заколю на затылке и сойдет. Сколько раз я порывалась остричь космы, сделать стрижку, как у Роны, но рука не поднималась. Ладно, справлюсь как-нибудь, хоть мои таланты парикмахера и оставляют желать лучшего. Загадочная мазь Сайлена сработала - синяки побледнели, отёк на переносице спал. Я вооружилась расческой и села перед зеркалом. Ничего себе, у них тут продвинутый фен с портативным "стирлингом", он же стоит неприличную кучу бабок. Я подергала подставку, но болты оказались привинчены на совесть. Жаль, на Айвери такая штука бы не помешала... Вскоре шевелюра перестала напоминать пеньковую палубную швабру, улегшись неплохими крупными волнами. Будь у меня больше времени и денег для регулярности, женская половина экипажа обзавидовалась бы таким локонам. Но откуда подобные радости у пиратки? Странно, что с моим образом жизни вообще лысой не осталась. В обширных недрах туалетного столика обнаружились изысканные деревянные и костяные заколки с камнями. Красиво, дорого, но увесисто. Моей черепушке и так последнее время досталось, отметаем. А вот длинные шпильки - самое то. Лёгкие, изящные и, в случае чего, прекрасно втыкающиеся в излишне пылких кавалеров. От липких взглядов на карнавале до сих пор мерзко. Буэ. Я собрала часть волос, зафиксировала облюбованными шпильками и, намазавшись мазью ещё раз для верности, вернулась к нарядам. Отбракованное летело в кучу, приобретающую опасно высокие габариты. Жёсткие конструкции безжалостно выбрасывались, пока, наконец, не нашлось кое-что более-менее приличное. Так, шея прикрыта, плечи тоже. Вырез на груди по грани, ну и хрен с ним, ничего не вывалится. Рукава полупрозрачные, но за счёт свободного кроя, ссадины не будут светиться. Из количества темно-синей ткани, пошедшей на юбку, можно нашить наволочек на всю команду Айвери, ещё парочку припрятать про запас. Это ж какой перевод материалов, старосветские модники совсем далеки от экономии. Лирен, не капризничай. Пусть под этой юбкой реально унести не просто труп, а целого мичмана с бушлатом и фуражкой, у платья есть неоспоримое преимущество - отсутствие корсета. Его роль играл широкий кожаный пояс с блестящими серебряными пряжками. Если сильно не затягивать, травмы не побеспокоят. А между слоями кожи не грех спрятать что-нибудь полезное. Например, стилет. Или побрякушку с приёма. Или бутерброд... Мурлыча разухабистую портовую песню, я напялила наряд. Извернувшись, застегнула замочки, порадовавшись своей ловкости. И по закону подлости, на верхней застежке удача меня покинула. Механизм щелкнул, зажимая край ткани и прядь моих собственных волос. Приплыли... Стараясь не вертеть сильно головой, я озаботилась поиском ножниц. Кромсать платье жалко, а волосы - дело наживное. Чай не зубы, отрастут. Два коротких стука в дверь прервали моё занятие. Я не успела открыть рот, как в проеме возник Ашриэль. - Аверрис, ваши сборы затянулись. Я было уже подумал, что вы таки решили испытать на прочность не только мои нервы, но и водосточные трубы этого здания и сбежали. Я возмущённо уперла руки в бока и пошла в атаку: - Как ты смеешь врываться к леди? Безупречная густая бровь скептически изогнулась в ответ: - Во-первых, я постучал. Для опытного бойца медленно реагируете. Во-вторых, вы преступница, которой нет доверия, воровка, моя персональная заноза в одном месте, но никак не леди. Так что без обид. Да и вряд ли у вас имеется что-то, способное меня удивить. - Неужели? А мне казалось, я только этим и занимаюсь, — невинно похлопав ресницами, парировала я. Карн вздохнул и покрутил головой, разминая шею. Я невольно оглядела мужчину, подмечая детали: начищенные туфли, ослепительно белая рубашка, идеальный костюм, идеальная прическа. Даже свисавшая на лоб прядь выглядела не стихийным бунтом, а мелочно выверенным акцентом. Фу, аж тошно от этой идеальности. По возможности, обязательно пролью вино на его дорогущий чёрный пиджак чисто из вредности. - Аши, ты обложил меня, как дичь на охоте, — возвращаясь к прерванным поискам, продолжила я. - Поэтому бежать мне некуда, хотя сидеть взаперти совершенно невыносимо. Лучше бы ценил, что все твои дорогущие вазы и окна до сих пор целы. - Вижу, вы начали постигать добродетель терпения, Аверрис. Похвально. - Издеваешься? - Констатирую факт. Да не мельтешите уже, давайте помогу. Я отошла на шаг назад, выставив руку: - Не надо. Одна из заповедей пирата - не поворачиваться спиной. Ни к кому. Ашриэль спокойно подошёл ближе, упираясь грудью в мою ладонь. - Ваша спина мне не понадобится. Замрите. Непредвиденная близость заставила застыть изваянием. Обычно я вторгаюсь в личное пространство, нагло, намеренно, чтобы сбить с толку и прожать под себя. Когда подобные методы применяют ко мне, вместе с ними приходит злость. Сейчас её не было. Рост Ашриэля позволял заглянуть через моё плечо и найти ту коварную застежку. Мужчина прищурился и потянулся к заевшей железке, практически заключив меня в объятия. Я не любила ограничения маневренности, будь то углы, замкнутые пространства и прочее. Обниматься, особенно с малознакомыми людьми - тоже не верх удовольствия. Но размеренное дыхание Ашриэля на моей щеке и его руки, неожиданно мягко касающиеся спины, не были неприятны. Скорее, о ужас! Наоборот. - Вашу энергию, да в мирных бы целях, - не отрываясь от своего занятия, задумчиво протянул мужчина. - Так старались, что металл погнули. Попробую выровнять. - Ага, — выдавила я, чувствуя, как предательски ускоряется пульс. От Карна снова приятно пахло, ненавязчиво, некричаще, так, чтобы улавливал только тот, кто находится достаточно близко: что-то пряное, дымное, слегка хвойное, с едва заметной алкогольной сладостью, как кусок шоколада, вымоченный в виски. Я незаметно сделала вдох глубже, смакуя. Хоть Аши тот ещё зловредный тип, признаю, парфюм у него обалденный. - Почти все. - Ашриэль навис ниже, выпутывая мои волосы из плена. Эх, ну почему сейчас у меня нет ни кинжала, ни хотя бы заточки? Такую возможность пощекотать Карну нервишки упустила. Он же совершенно открыт, быстро среагировать не успеет... "- Не глупи, Лирен. Ты видела его в деле. Этому ледяному истукану не собьёт дыхание даже пулемет Гатлинга, не то что твои ужимки. Не позорься." Теплая мужская ладонь скользнула под ткань, заботливо создавая барьер между застёжкой и кожей. Костяшки слегка надавили на позвонки, упираясь для удобства. Отчего-то громко щелкнул побежденный механизм. Непонятное чувство очнулось и заныло где-то в животе. - Рад, что кроме добродетели терпения, вы осваиваете еще и науку благоразумия, — будто подслушал мои хулиганские мысли Ашриэль. Он распрямился, и я тут же вздернула голову, мазнув губами по его подбородку: - Будешь дальше издеваться, я благоразумно откушу тебе нос. Карн дернул углом рта, изображая улыбку. В его глазах мне снова почудилось что-то ласковое, настоящее. Размеренный стук сердца под моими пальцами чуть ускорился. Я что, так увлеклась, что до сих пор не убрала руку? Твою мать, Лирен, что происходит? - Вы очаровательны в своем безумии, Аверрис. Я восхищен. Странный порыв закончился. Мужчина отошел назад. Улыбка увяла, сменившись привычным надменно-вежливым безразличием. - Теперь, когда вас ничего не тормозит, попрошу поторопиться. Максимум через пятнадцать минут мы должны сидеть в экипаже. Жду в гостиной. Он исчез, бесшумно прикрыв за собой дверь. Я осталась стоять посреди комнаты, как идиот, неосознанно потирая то место между лопатками, где только что были его пальцы. Ладно, время не терпит. Ещё не хватало выслушать лекцию по поводу опоздания. Я дунула в пудреницу, похлопала пуховкой по щекам. Нарисовала почти ровные стрелки, мой старый штурман остался бы доволен. В довершение махнула кисточкой по ресницам и критически осмотрела результат. Ну, не девушка с того портрета, но тоже вполне ничего. Внутри шевельнулось любопытство - что с ней произошло? Ашриэль... Кто она ему? Жена? Невеста? И почему, черт побери, меня это так волнует? Неужели стоило высокомерному индюку один раз показать человеческое лицо, и мои мозги тут же превратились в мякиш? А пофиг. Сначала работа. Амурные тайны магистериумских ищеек пусть остаются под замком. Я вплыла в гостиную с апломбом королевской особы, только что севшей на трон. Двое мужчин синхронно повернулись в мою сторону. Один, сидящий на столе обвешенный цацками блондин, бросил придерживаемый документ и зааплодировал. Второй, хмурый брюнет с карандашом в зубах, поймал грозящую завернуться рулоном бумагу и воззрился на меня сквозь стекла очков. - Я же говорил, хорошая одежда, чуток макияжа, и она ничем не будет выделяться! - с энтузиазмом изрёк Сайлен, наклонившись к собеседнику. - Будет, — бесстрастно ответил Ашриэль, снимая очки и складывая их во внутренний карман пиджака. - Лихая дурь в глазах выдаст её с головой. Я сцепила руки на талии, изображая фигуру, которую мой брат называл "позой обиженной буквы фе". - Ребятки, я не настолько отбитая, как вы считаете. Раз мы идем на дело - оно в приоритете. Плевать в общий кувшин с пуншем и вытирать пальцы о бархатные шторы точно не собираюсь. А если не нравится - всегда можете пойти вдвоём и изобразить... - Фу, Аверрис! - Прости, белобрысик. Опять забыла про твою тонкую ранимую натуру. - Прекратите оба, — Ашриэль вынул карандаш изо рта и заложил его за ухо, — Сайлен, тебе есть чем заняться в наше отсутствие. А вы, сеньорита, следуйте за мной. С видом мученика я поплелась за Карном в заднюю дверь, незаметно показав хихикающему картографу неприличный жест. Локомобиль оказался роскошным. По писку моды, ехал он сам, приводимый в движение паровым двигателем. Водитель коротко кивнул Ашриэлю и тронулся в путь, едва мы забрались внутрь. Я развалилась на мягком кожаном сиденье, вспомнила, что не в штанах, и выпрямилась, сдвинув колени. Покосившись на прозрачную перегородку, отделявшую салон от водителя, тихо спросила: - Не хочешь посвятить в детали? Не люблю, знаешь ли, работать вслепую. Карн понизил голос: - На приеме будет один из заместителей председателя Магистериума Варада. Он собирает и систематизирует все прогнозы штормов и координаты выбросов аномалий. На редкость закостенелый поборник режима с весьма узкими представлениями о происходящем. После того как я... имел неосторожность поделиться наработками, мне посоветовали сходить в отпуск и отдохнуть. - Публично щелкнули по носу и велели не лезть куда не следует, — перевела на общечеловеческий язык я. Ашриэль поморщился, но кивнул: - Если грубо и просто - да. Целый месяц доступа в архивы я не имею. Месяц - это долго, Аверрис. Я не могу отправить экспедицию без свежих данных, если хочу благополучного исхода. - А отсталый консерватор просто так их не отдаст, — подытожила я. - Поэтому мы его чуточку напугаем, капельку помнем... Со стороны соседнего сиденья послышался тяжёлый вздох: - Интересно, как при таком неугомонном характере вы дожили до своих лет? Никого пугать мы не будем. Если в Магистериуме и догадаются, кто забрал документы, пусть это случится, когда корабль уже выйдет в море. Ключ от сейфа в кабинете Наэль Торн всегда носит с собой. Тут на сцене и появляетесь вы. - Допустим пощупать твоего аристократа за филей мне удастся. Возможно я найду то, что надо. А теперь приглядись. Ты видишь на моем платье карманы? Куда, по-твоему, я должна засунуть этот сраный ключ, извращенец? Мой возмущенный тон Ашриэля ни капли не смутил: - Вы же контрабандистка, Аверрис. Включите воображение. - Не такой уж ты и блюститель закона, Аши. Когда припрет, принципы становятся гибче, да? - съехидничала я. Не дав мужчине продолжить словесную дуэль, тут же почти примирительно продолжила. - Хорошо, согласна, с фантазией у меня никогда не возникало проблем. А теперь расскажи, великий стратег, как я должна к этому Торну подобраться? Карн вздохнул снова, с отчетливой обреченной интонацией: - Его жена, сеньора Адина, помимо страсти к вычурным шляпам и деньгам мужа, весьма неровно дышит ко мне. Я аж подпрыгнула от восторга: - Ничего себе! Да ты у нас ещё и змей-искуситель? Внешне чопорный и серьёзный, аж зубы сводит, а на деле... - Хватит, — устало прервал Ашриэль, - ваша бурная радость сейчас не к месту. Я не сомневаюсь, вы вдоволь позубоскалите, но давайте как-нибудь потом. Адина Торн не упустит шанса завладеть моим вниманием, и сегодня придётся ей это позволить. А пока она будет изводить меня, её супругу, по правилам этикета, придётся занимать мою спутницу, которая постарается сделать максимально несчастный и одинокий вид. - Без проблем. Это даже интересно. А наблюдать за мыльной оперой с тобой в главной роли - интересней вдвойне. Сайлен лопнет от зависти, пропустив такое веселье! - Боги, Аверрис... - Да ладно, прикольно же, признай. И кстати... - я поддернула платье, поджала под себя ногу и придвинулась к мужчине, прижимаясь грудью к его плечу, — раз уж по легенде ты ведёшь меня в гадючье гнездо в качестве, эммм... подруги, наше общение должно казаться менее формальным, не находишь? Последние слова я выдохнула в его ухо нарочито томным вкрадчивым голосом. Маленькая месть за мою минутную растерянность с той треклятой застёжкой. Ашриэль повернулся, упираясь своим носом в мой. Полумрак салона смягчил шрам, сгладил морщинки, делая строгое уставшее лицо совсем молодым. Я ни разу не задумывалась, сколько Карну лет. Если судить не по внешности, а по любви к нотациям и поучениям - минимум сто. - Вы и так пренебрегаете любой субординацией, куда ещё неформальнее? Или хотите сесть мне на шею не фигурально? - интонации мягкие, расслабленные. И с чего я, дура, решила, что Ашриэль Карн не умеет быть притягательным? Взгляд непроницаемых серых глаз опустился на мои губы. Спину тут же обдало жаром, пульс зачастил, как после бега галопом по Отстойникам. Эээ, Лирен, стоп! Ты начала игру, так имей решимость её закончить. - Думаю пока от подобных вольностей стоит воздержаться, — тихо промурлыкала я. - Для начала, прекрати звать меня по фамилии. Выглядит слишком подозрительно. Не смотри, как на таракана в своём кофе и не дергайся, когда я приближаюсь. Как сейчас. Я осторожно коснулась мужской щеки кончиками пальцев, Ашриэль рефлекторно вздрогнул. В голосе появилась лёгкая подозрительность: - Планируете очередную пакость? - Не сегодня, Аши. Этим вечером мы с тобой банда. Расслабься. Заставь сеньору Торн приревновать и действовать. Чтобы поверила. А вот это... - мои пальцы скользнули выше, к виску, — ... будет лишним. Ашриэль медленно сфокусировался на моей руке, сжимающей забытый за ухом карандаш. Уголок тонких губ изогнулся в капитулирующей улыбке. - Ладно, Аверрис. Один приём в качестве исключения. Карандаш перекочевал к хозяину, потом - в карман спинки сиденья. Я, с чувством выполненного долга, уселась обратно и хлопнула в ладоши: - Тогда идём веселиться!