Все оттенки безумия

Я считала себя весьма сведущей особой, повидавшей всякого дерьма. Вычурных новосветских побрякушек в том числе. Но когда мы вошли в просторное помещение, моя челюсть уверенно устремилась в район пола. Зал был роскошен. Не блестящей, кричащей безвкусицей, а сочетанием цветов, текстур, солидной старосветской мебели и передовых достижений техномагии. Даже мой внутренний циник затнулся, восхищенно взирая на мореные столешницы с парящими над ними изящными стеклянными светильниками. Пусть я, коренное дитя Отстойников, впитала с молоком матери презрение к богачам Аркадиса, тут пришлось признать - красота им не чужда. Охранник на входе вежливо поклонился Ашриэлю, ощупал меня взглядом и сразу потерял интерес. Уф, значит не настолько моя физиономия примелькалась. - Неужели я дожил до момента, когда вам нечего сказать? - с ехидцей спросил Ашриэль. Я строго зыркнула в его сторону: - Не провоцируй. Сам приказал вести себя прилично. Вот, стараюсь как могу. Ну и где наша жертва? - Торны не приходят рано, иначе не получится произвести фурор, — кисло пояснил Карн. Видимо, так веселящая меня необходимость очаровывать чужую жену, его порядком раздражала. - Как только они появятся, сообщу. - И чем мы займемся? - Я отойду ненадолго, — немолодой джентльмен в синем фраке помахал рукой, и мой собеседник махнул в ответ. - А вы сидите за столиком и ведите себя тихо. - Фу, скукотища. - Я опустилась на любезно отодвинутый стул и обиженно выпятила нижнюю губу. - А когда мне скучно, остальным обычно становится страшно. Ашриэль мою реплику предпочел проигнорировать: - Мы договорились, Аверрис. Никаких перфомансов. Слушайте музыку, дегустируйте кухню. На алкоголь не налегать, матом не ругаться. Осилите? - Да, папочка. - Я с гипертрофированной аккуратностью взяла с тарелки сырную шпажку и указала ею в сторону. - Иди. Естественно, смиренно торчать на месте никто не собирался. Едва черноволосая макушка пропала из виду, я сцапала ещё пару бутербродов, запихнула их в рот и отправилась изучать новое место охоты. Официанты лавировали между гостями, разнося просто неприличное количество закусок. Навык держаться на ходящей ходуном палубе пришёлся кстати - по дороге до стойки бара я напробовалась местных кулинарных изысков от души. Пожрать я любила всегда, а вкусно и на халяву - тем более. Поджаренные квадратные кусочки хлеба с нежным паштетом и каким-то экзотическим фруктом мне очень понравились, а вилки, на которых их подавали, вообще выглядели произведением искусства. Длинные тонкие зубцы, ручка из перламутра, вправленная в филигранное серебряное кружево. Надеюсь, никто не расстроится, если после приёма, какого-то количества столь прекрасных столовых приборов не досчитаются. Большинство здешних достопочтенных синьоров стырили из казны гораздо больше... В баре мне без вопросов налили темно-вишневого, почти густого вина. Терпкая сладость растеклась на языке, но я переборола желание опрокинуть весь бокал залпом и потребовать ещё. Пусть Ашриэль сколь угодно считает меня сумасбродкой, уговоры я привыкла выполнять. Слева за округлой тумбой с растопыренным живым деревом угадывался балкон. Попробую взглянуть одним глазочком, вдруг найду что-то интересное? - Почему такая прелестная сеньорита скучает одна? Передо мной нарисовался разряженный в пух и прах, удивительно неприятный тип. Темно-красный бархатный пиджак с пошлой золотой вышивкой, зелёная рубашка, непонятный полосатый шарф, заколотый абсолютно неуместной здоровенной брошью, с размерами которой можно смело пойти и утопиться. Перстни, браслеты, а я ещё Сайлена обзывала попугаем. Да по сравнению с этим шутом, наш картограф просто образец аскетизма. Вспомнив, что сквернословить нельзя, я растянула губы в холодной улыбке: - Не скучаю. Вечер прекрасный, вино изумительное. Всего хорошего. Не тут-то было. Похоже, слащавый придурок совершенно не привык к отказам. Или напрочь растерял остатки самосохранения. - Да бросьте. От компании Даниэля Веера никто не отмахивается. У вас изумительное гармоничное лицо, а у меня обширные связи в театральных кругах. Я сделаю вас звездой. Все девушки в этом городе мечтают, чтобы их узнавали на улице, обожали, поклонялись... - Я не мечтаю. Найдите кого-нибудь другого. До свидания. Он перегородил мне путь, оттесняя к стойке. Пальцы грубо сомкнулись на моем запястье, сладкие ноты в голосе моментально испарились, сменившись ощутимой угрозой: - Цену набиваешь? Не будь дурой, кончай ломаться, лучшего предложения тебе никто не сделает. Смазливое личико ничего не стоит без нужных знакомств. Послушай... - Нет, теперь ты послушай, — моё терпение лопнуло, как тетива, перетертая наконечниками стрел. Я стряхнула чужую руку, беря её в жёсткий захват и, с удовлетворением наблюдая, как самодовольство покидает хама, прошипела ему прямо в наглую морду: - Мне насрать на твои знакомства, Да-ни-эль. И на театр тоже насрать. Для таких желаний в противоположном углу сидит целая стая шлюх, выбери любую по вкусу. А если еще раз за сегодня мне попадешься, я вырву твой поганый язык и затолкаю тебе же в зад, чтобы остаток жизни провел молча и стоя. Доходчиво? Или повторить? Оппонент побледнел, мелко кивая. То-то же. Когда матушка-природа создавала боль, она наделила её способностью сбивать самую бурную спесь. Мой триумф резко прервал знакомый низкий голос: - У вас все в порядке? Блин... Ашриэль изучал разворачивающуюся сцену с усталой обреченностью - не надо ли спасать самонадеянного аристократа от сумасшедшей дикой кошки, по недоразумению попавшей в высшее общество? Моя хватка усилилась. Незадачливый ухажер пошёл красными пятнами. - Добрый вечер, сеньор Карн. Да, все замечательно. Приятного отдыха. Освобождённый Даниэль Веер едва не вприпрыжку унесся вглубь зала, а я, покаянно повесив нос, приготовилась к очередной нудной лекции. - И почему я не удивлен, что вы не послушались? Аверрис, прекратите цирк, я вижу, что вам не стыдно. Ашриэль иронично поднял бровь, сдерживая улыбку. Кажется, лекция отменяется. - Мне неуютно в незнакомых местах, не видя возможных путей отхода. Я просто пошла осмотреться. А этот урод сам виноват. Подкатил, как к дешёвой уличной девке, ещё и хватать начал. Словами не дошло, пришлось дожать физически. Я не сильно, правда-правда. - И что же вы ему такого наплели? Я, продолжая играть невинность, приподнялась на носочки и шёпотом повторила Ашриэлю сказанное ранее. Тот фыркнул, сдерживая смех. - Бедный Веер, так его еще никто не отшивал. Запомню, кому сказать "фас", когда он основательно перейдет мне дорогу. - Заметано, законник, — с довольным видом оскалилась я. Черт, с таким Ашриэлем приятно иметь дело. Неужто притираемся? - Надеюсь, больше вы ничего не успели натворить? Я замотала головой, нацеливаясь к столу с недоеденными бутербродами, но путь неожиданно оказался отрезан. - Вы врёте, Аверрис. Снова. Ашриэль отодвинул меня к тумбе, так, чтобы раскидистые ветки загородили обзор любопытным. Навис сверху своим немаленьким ростом и угрожающе прошептал практически в губы: - Знаете, чем чревато воровство у государства? - Не понимаю, о чем речь. - Понимаете. Мужская ладонь легла мне на бедро, безошибочно найдя среди складок юбки разрез. От неожиданности я замерла. - Ты что, за пять минут надрался и поехал крышей? - пробормотала я, тут же себя возненавидев за растерянные высокие интонации. Театрал-любитель отхватил за гораздо меньшее... То ли я не ожидала от предсказуемого неэмпатичного Ашриэля такой прыти, то ли мне просто... нравилось? Черт-черт-черт! Нет, Лирен, ты не настолько зависима от плотских радостей, чтобы таять от одного прикосновения и чьего? Магистериумского продуманного функционера, который наверняка поход в уборную высчитывает по формуле? Да что за срань? Тёплые шероховатые пальцы касались кожи едва мгновение. Пока я судорожно дышала, пытаясь совладать со скачущими мурашками, Ашриэль перестал давить своими размерами и отодвинулся. Я моргнула несколько раз, прежде чем обалдевший от близости мозг вернулся в строй. Перед моими глазами красовалась вилка с изысканной перламутровой ручкой в серебре, которую я не так давно вытерла о рукав и благополучно спрятала за резинку чулка. Ответочка за карандаш? Тогда два-один в твою пользу, законник. Наконец-то среди жертв моего дебильного чувства юмора появился достойный противник. Наблюдательный, вредный, правильный, невыносимый. И, дьявол его раздери, бессовестно привлекательный. - Аши, ты следил за мной? Проверял на вшивость? - от пережитого непонятного трепета слова зазвучали резче, чем хотелось. - А как же, бла-бла-бла, мы команда? - Не следил. Приглядывал вполглаза. Вы же карманный Апокалипсис, сеньорита. Стоило оставить на десять минут, тут же позарились на казённое имущество. - Подумаешь, пара вилок, с них убудет что ли? А мне на камбузе пригодятся! - Пара? - Ой... Ашриэль преувеличенно тяжело вздохнул и протянул ладонь, призывно пошевелив пальцами. Я надулась, но послушно вытащила из-за пояса второй столовый прибор. - Доволен? - Пока да. А теперь включите, в конце концов, рабочий режим и не провоцируйте мою мигрень. Торны приехали. Идемте. Под руку, чинно, как респектабельное семейство, мы пересекли зал, направляясь к столику. Почти дойдя до цели, Ашриэль аккуратно прижал мою кисть локтем к своему боку, привлекая внимание. - На одиннадцать часов. Пара в красном. Мда, с хорошим вкусом, несмотря на головокружительные доходы, в Верхнем городе явные проблемы. Наэль Торн присовокупил к вырвиглазному костюму ярко-фиолетовую рубашку с жабо, а его супруга умудрилась соорудить такую капитальную башню из кудряшек, что грозилась посбивать все левитирующие светильники вокруг себя. Скучающий взгляд авангардной дамы наткнулся на меня и тут же сменился на жгуче-оценивающий. Заметила. Пора действовать. На проходе удачно замешкался официант, и я, воспользовавшись моментом, прильнула к Ашриэлю, собственнически разгладила лацкан его пиджака и потерлась носом о гладковыбритую щеку. - И что это такое? - тихо спросил мужчина. Слава Богу, ему хватило сообразительности меня не отпихивать. - То, что я умею виртуозно и что тебе хорошо знакомо. - ? - Провокация. Она на нас смотрит, Аши. Играй. Карн подошёл к задаче, как всегда, скрупулезно. Отодвинул мне стул, выправил из-за спинки волосы, чтобы не прищемились, подлил вина. Прям идеальный кавалер. Интересно, он просто старательный актёр, или на самом деле такой? - Эта цветастая фифа ни капли не соответствует своему имени, — прожевав кусок восхитительного жареного мяса, отметила я. - Суровая, прям способна лом бубликом завернуть. Каковы следующие действия? - После речи губернатор проведёт аукцион, потом по программе танцы. Там-то сеньора Торн по моим расчётам и должна себя проявить. У вас будет одна песня, чтобы добыть искомое. Справитесь? - Пффф, естественно. Если набесим твою поклонницу покачественнее, возможно, песен будет даже две. Дама уже в той кондиции, что если бы в ее бокале плескалось не вино, а аккумуляторная кислота, он был бы у меня на голове. Я обольстительно улыбнулась и накрыла лежащую на скатерти руку Ашриэля своей, мягко проведя большим пальцем по костяшкам. В спокойных серых глазах что-то дрогнуло, от чего моё сердце сбилось с ритма. - "Осторожнее, Лирен. Заиграешься - потеряешь нить реальности. Помни, все, что вы изображаете - ненастоящее." Терпения Адины Торн действительно едва хватило до конца аукциона. Когда отшумели аплодисменты, а компании начали кучковаться на танцполе, интересующая нас сеньора моментально выросла на пути. - Ашриэль! Неужели ты вышел в свет! Мы так давно не видели тебя на приемах, что успели соскучиться! Познакомишь со спутницей? Карн выдал заготовленную легенду про Гертруду де Вилье, я улыбалась так, что сводило скулы, кивая болванчиком. Благо, зазвучавшая музыка спасла от паралича лицевого нерва. Женщина с безумной завивкой утащила Карна в гущу танцующих, её муж с обреченной вежливостью пригласил меня. Всё шло по плану, но куда подевалось моё злорадство? Глядя, как Адина Торн виснет на Ашриэле, я чувствовала лишь раздражение. Ревную? Я сосредоточилась на деле. Наэль Торн учтиво поинтересовался, нравится ли мне в Аркадисе, мы вполне пристойно обсудили погоду, но мои глаза то и дело возвращались к высокому широкоплечему силуэту, кружащему в танце даму в красном платье. Легкое недовольство начало трансформироваться в глухой гнев. - "Так-так-так, прекрати! У тебя есть цель. Соберись." Я незаметно ощупала карманы вычурного шёлкового пиджака. Пусто. Ну не в штанах же он носит чёртов ключ, хотя кто знает степень магистериумской паранойи. Пришлось слегка сбиться с шага, чтобы невзначай ухватиться за партнёра. Ничего. Ладно... Шаг. Второй. Поворот. Так, уже интереснее. Во внутреннем кармане что-то есть. Снова поворот. Рядом появилась новая пара, девушка как раз ставила полупустой бокал шампанского на поднос. Пора. Я ловко подставила соседке подножку. Ойкнув, она завалилась на официанта, тот по инерции упал на меня. Я запуталась в платье, угрожая рухнуть на пол. - Сеньорита де Вилье, осторожнее! - Торн попытался остановить падение. Я ухватилась за его пиджак, быстро залезла за отворот, суетливо бормоча извинения. Есть! Вожделенный ключ перекочевал в мой рукав. Так, надо найти место понадежнее, иначе спалюсь. - Вы в порядке? - Торн поставил меня на ноги, осматривая на предмет повреждений. Я прижала руку к груди, придерживая добычу. - Да. Мне, наверное, лучше присесть. - Я отведу вас за столик, хорошо? - "Черт! Гребаный ключ десять раз выпадет, пока дойду. Зараза..." - Спасибо, я сам. - Ашриэль возник за моей спиной, как ангел-спаситель. Не придумав ничего лучше, я помахала свободной рукой перед лицом, изображая дурноту. Мужчина тут же придержал меня за талию. Я картинно покачнулась, одновременно разворачиваясь к нему, и поспешно запихнула украденный ключ в декольте. Уффф, получилось. - Сработано потрясающе. Правда, — похвалил Карн, когда чета Торнов удалилась. Я перевела дыхание, успокаивая бушующий в крови адреналин. - Легкотня. А какое очаровательное выражение лица, с которым на меня смотрела твоя подруга! Как у чаек в порту, когда они уже выбрали на кого нагадить. - Вы неисправимы, Аверрис. - Постоянство - признак мастерства. Дело сделано, валим уже из этого дурдома. - Чуть позже. Уходить сразу после губернатора - дурной тон. Он как раз готовится отбыть, надо выждать немного. - Ненавижу протоколы, у меня от них несварение и зуд в носу. Что будем делать? Ашриэль пожал плечами: - Продолжайте уничтожать продовольственные запасы. Выпейте, только без усердия. Можете выйти со мной подышать на балкон. В мозгу вспыхнула потрясающая идея. После вилки я обязана сравнять счёт. - Это уже неактуально, Аши. Потанцуем? Мужчина поморщился, как от зубной боли: - Танцевать? Серьёзно, Аверрис? Вы доведите меня до мигрени и оттопчете новые ботинки. - Торну же не оттоптала. А, поняла. Твоему Высочеству просто зашквар танцевать с оборванкой из Отстойников. Прости, совсем забыла про твой снобизм. Я процедила последние слова с таким ядом, что сама об этом пожалела. Подковыривать человека, от которого зависит жизнь и свобода - все равно что тыкать в спящего тигра палкой. Следи за языком, Лирен. Тебе не будет везти вечно. Лицо Ашриэля застыло непроницаемой маской, из голоса исчезли все эмоции: - Пошли. После уезда руководства, музыка зазвучала гораздо беззаботнее. Свет на танцполе приглушили, люди двигались свободно и раскованно. Все, кроме Ашриэля. Он упорно изучал какую-то точку над моим плечом с видом, будто танцует не с живой женщиной, а со своим секретером. - Если настолько противно, лучше правда пойду выпью, — не выдержала я. Блин, задание выполнено, изображать любовников не надо, тогда почему мне обидно? - Вы не при чем. Эти приёмы, рауты, ужины, обеды... терпеть их не могу. - Все строят из себя черт знает что, притворяются, улыбаются и имитируют вселенскую любовь к ближнему, - догадалась я. Неожиданная откровенность Карна мигом испарила обиды. - Хочешь совет? Забей. Я решилась сделать шаг ближе, Карн не оттолкнул. Несмотря на высокий рост, он не казался гигантом, но под дорогим костюмом чувствовалось тренированное твёрдое тело. - Вы притихли, — теплое дыхание коснулось уха, по спине знакомо побежали мурашки. - Выполняю приказ - берегу твою бесценную обувь, — в тон ответила я, нагло прижимаясь к его груди. Ашриэль посмотрел на меня странным, подернутым дымкой взглядом. Впервые не как на проблему, а как на женщину. Так, я же вроде собиралась взять реванш? - Аши, твоя невинность не пострадает, если опустишь руки на два сантиметра ниже. Двигаться синхроннее станет легче. Серьезно. - Боги, Аверрис... Мой указательный палец в необъяснимом порыве лёг на тонкие мужские губы, прерывая на полуслове. - Лирен. Просто Лирен. Попробуй, это не больно. Он мог отшутиться. Отчитать за наглость. Или отвести за стол и прекратить спектакль. Мог. Но не стал. - Хорошо... Лирен. Черт, не в контексте зачитывания списка моих грехов, звучит угрожающе соблазнительно. - Молодец. А теперь расслабься и наслаждайся мелодией. Даже самые чопорные сухари превращаются в обычных людей, когда гаснет свет. Ашриэль притянул меня вплотную. Ладони сместились ниже. Я запоздало сообразила, что теперь от моего тела их отделяет не плотный кожаный пояс, а лишь несколько слоев тонкой ткани. До чего же горячие у него руки... И насколько горяч может быть он сам, когда сбрасывает маску циника и скучного педанта? Блин, отныне эта мысль не даст мне покоя... Танцевать вправду стало проще. Я сцепила кисти за головой Карна, чтобы не поддаться соблазну запустить их в его волосы. Мы плыли в пространстве единым слитным организмом. Кажется, соседние парочки поглядывали на нас со смущением. Плевать. Я забыла, что собиралась подразнить Ашриэля. Похоже, в этом раунде он снова победил. Правда я категорически не ощущала себя проигравшей...