Все оттенки безумия

- Куда теперь? - плюхнулась на сиденье я. Ашриэль, после нашего своеобразного во всех смыслах танца снова включивший занудного бюрократа, расправил пальто и повернулся ко мне: - Я за документами, пока Торн не обнаружил пропажу, вы - обратно в пентхаус. - Черта с два я пропущу основное веселье! - Влезть в Магистериум, это не пошарить по карманам. Я-то выкручусь, а как объяснять ваше присутствие, не имею понятия. Так что дайте ключ и не капризничайте. - Ага. Мечтай. Карн вздохнул, в очередной раз закатив глаза. Если подобное войдёт у него в привычку, есть ли риск развития косоглазия? - Не заставляйте отбирать его силой. Поверьте, это не понравится ни вам, ни мне. Я хищно улыбнулась, нарочито медленно провела языком по верхней губе, словно готовясь вонзить зубы в свежий ароматный кусок мяса: - Насчет тебя не уверена. Ты так часто угрожаешь физическими карами, что я начинаю подозревать у тебя ко мне специфические девиации. Что? Я знаю умных слов больше чем одно! - Вы невыносимы. Прямо в платье собираетесь штурмовать правительственное здание? - На себя посмотри. Костюмчик стоимостью в половину моего корабля для шпионских вылазок явно не предназначен. Хотя, если эти идеальные штанишки треснут на заднице по шву, будет забавно. - Замолчите, Бога ради. От вас шума, как от шторма. - Скажи спасибо, что я не люблю петь. - Тихо! Ашриэль потёр бровь, собираясь с мыслями. Я понимала, с его гипертрофированной прагматичностью на дорогу он меня не выкинет, но на всякий случай замолкла. - Ваши предложения? - О, другой разговор. Мы заскакиваем кое-куда, тут недалеко. Я переодеваюсь в тряпки попроще, и мы весело идём грабить важную магистериумскую шишку. Хотя по поводу твоих штанов остаются сомнения... - Мои штаны вас не касаются. В багажнике лежит одежда, так что на публичное обнажение не рассчитывайте. - Расстроиться или порадоваться... Все, молчу! - я отдёрнула перегородку и засунула голову в образовавшийся проем. - Эй, красавчик! Два квартала прямо, три налево. Осилишь? Водитель недоуменно перевёл взгляд на Ашриэля, тот со страдальческим выражением кивнул. - Отлично! - от переизбытка энергии я подпрыгнула. - Сбегаю быстренько, платье назад принесу, чтобы нашего белобрысика в растрате не обвинили. А то вдруг... - Одна вы никуда не пойдёте, — Ашриэль, вернувший себе привычное душевное равновесие, скрестил руки на груди. - Я с вами. - Прям так я тебе... - Цыц. Оставить без присмотра преступницу, которую каждый полицейский видел на листовках? Чтобы вы попались или просто сбежали? Нет. Пусть я согласился на вашу клоунаду, но основные условия мои. Вариантов два: мы идем вместе, или вы возвращаетесь в отель. Точка. Выбирайте. - Хрен с тобой, — буркнула я после непродолжительных раздумий. Выдавать одно из убежищ в планы не входило, но возвращаться в унылую стерильную клетку не хотелось сильнее. Ладно, одним схроном пожертвую. К тому же, по всем расчётам мир и так летит в преисподнюю, не факт, что Аркадис завтра не превратится в руины. Возле строения с изгородью из густых лиан я подала голос: - Стой! Дальше ножками. Такую машину по винтикам разберут вместе с водителем. Ашриэль нырнул вслед за мной в лабиринт узкой улочки, отделявшей Верхний город от Нижнего. В кричащем о роскоши и достатке костюме Карн смотрелся бельмом среди обшарпанных домишек, но по дороге нам никто не встретился. Я даже немножко расстроилась. Все-таки наблюдать за техникой одного из лучших бойцов Магистериума весьма любопытно. Закуток под крышей едва живого дома никто не тронул. Жильцов осталось хорошо если с десяток, свет уже работал через раз, но воду ещё не отрезали. - Добро пожаловать в мои хоромы, — царским жестом обвела комнатку я. Ашриэль скривился, оглядывая облезлые обои, мутное окошко под потолком, продавленный матрас и деревянный стол, покрытый пятнами непонятного происхождения. Ничего, знатному чистоплюю небольшая встряска не повредит. - На этом столе случались незабываемые ощущения... - мечтательно протянула я. Нарочно сделала театральную паузу и звонко расхохоталась. - О Боги, Аши, видел бы ты свое лицо! Это всего лишь моя кровь, а не то, о чем ты подумал. - Мне неинтересно, чем вы занимались в этом клоповнике. Я пытаюсь придумать, к чему можно прислониться, не подцепив неведомую болезнь. - "А что ж тогда глазки забегали, — удовлетворенно подумала я. - Сколько бы не пыжился, тебе не все равно." Я уселась на матрас прямо в драгоценном наряде, по-хозяйски вытянув ноги: - Пришлось однажды удирать от полиции. В баре драка приключилась, шмонать начали, а у меня полные карманы хабара на продажу. Не заметила ржавую арматуру, распорола голень. Дырка вроде неглубокая, а кровищи, как на скотобойне. Смотри. Я задрала юбку, скатала чулок, демонстрируя кривоватый бугристый шрам, уже побелевший от времени. На невозмутимом лице Ашриэля мелькнула и исчезла гримаса отвращения. - Ой, прости, — притворно смутилась я, возвращая платье на место, — ты же у нас эстет и чужими дефектами брезгуешь. Совсем забыла. Карн нахмурился. Сколько ещё я смогу его щипать, без риска нарваться на взрыв? В гневе его непробиваемое Высочество наверняка великолепен. - Ваши попытки задеть бессмысленны, Аверрис. Вы ничего обо мне не знаете. Он примерился к гвоздю, покачал на прочность, повесил на него пальто и пиджак. Встал ко мне спиной, расстегивая рубашку. А задница у магистериумского буквоеда что надо, явно не сидением в кресле заработанная. Я открыла сумку, подняла глаза и обалдела. Ашриэль, не стесняясь, аккуратно складывал вещи. По его силуэту о прекрасной физической форме не сложно было догадаться, но шокировало другое. Широкую спину с перекатывающимися узлами мышц расчерчивали длинные шрамы. Плеть? Кнут? Да похоже ещё и с оттяжкой. Края кривые, страшные, заживали тяжело, без вмешательства высокотехнологичной медицины. Значит, про трудную юность не солгал. - "Выходит, ты такой же переломанный, как я, малыш. Только чересчур упрям, чтобы в этом признаться." - Хотите проверить, лучше ли на мне белье, чем то, которое для вас стащил Сайлен? - вопрос застал врасплох. Ашриэль возился с ремнем, слегка обернувшись через плечо. Я на миг растерялась, поспешно возвращая ехидный тон: - Я, конечно, дурная, но фетишизмом по поводу трусов не страдаю. Надеюсь, мне достались хотя бы новые? - Разумеется. - Уфф, прям гора с плеч. Пару минут тишину нарушали лишь шуршание ткани и щелканье замков. В замкнутом пространстве минимум расстояния ощущался особенно остро. Ашриэль, как джентльмен, в мою сторону не смотрел, но я излишней щепетильностью не обладала, исподтишка разглядывая подтянутую фигуру. Хорош. Чертовски хорош. Характер бы попроще, хотя кто б говорил... Закончив, я подошла к мужчине, подтягивающему ремешки на плечах. Вытащила из кармана перепрятанный ключ, но не отдала, предусмотрительно отдернув руку и спрятав её себе за спину. - У меня условие. Он не смутился. Качнулся вперёд, сокращая дистанцию, надеясь выбить из равновесия, но применять силу не спешил. - Мы уже обсуждали, Аверрис, вы не в том положении, чтобы диктовать... Я сделала ещё полшажочка. Хочешь бить меня моим же оружием? Попробуй. - В том и еще как. Во-первых, не Аверрис, а Лирен. Ли-рен. Одно слово, два слога. Просто. - Я оказалась почти вплотную, пряный парфюм снова окутал вуалью, заставляя сердце рвать ритм. - Во-вторых, ты проверял мою способность работать в команде, теперь я хочу проверить твою. Может, для тебя я просто ресурс, но у себя я такая драгоценная одна и предпочитаю понимать, кому доверяю свою жизнь. Договорились? Между нашими лицами, так близко, что ощущался холодок металла, возник ключ. Ашриэль мучительно медленно опустил глаза, но смотрел не на него, а на мои губы. Пальцы скользнули по запястью, забирая добычу. Намеренно? Или не осознавая? - Хорошо. Выходит, я не ошибся, ваши бравада и шутовство - маска. - Все мы носим маски, Аши. Но придурковатым живётся легче. И веселее. - Я отошла, опасаясь наломать дров. - С одеждой закончил? - Закончил. - Тогда айда. Интересующее нас здание Магистериума выглядело солидно и монументально. Охранники прохаживались по периметру, подчиняясь какому-то своему распорядку. Стемнело основательно, вдоль дорожек зажглись уютные фонари. - Прям квинтэссенция власти и пафоса, — прокомментировала я, разминая затекшие конечности. Мы уже битых полчаса сидели в кустах возле забора, подсматривая в щель. - Интересно, а сортиры там есть? Заметив вопросительно поднятую бровь, пояснила: - Ну вы в Магистериуме все такие важные и серьёзные, что естественные потребности должны презирать. И делать грязные делишки дома, под покровом ночи, втайне от соседей... - Боги, у вас рот способен закрываться хоть на минуту? Из темноты вынырнул ухмыляющийся Сайлен: - Вижу, все стабильно - склоки и сомнительный юмор. Готовность пять минут. И да, я стал богаче на десять соларов. - В честь чего? - полюбопытствовала я. - Мы с Элеонор поспорили, что ты вынудишь Карна взять тебя с собой. Я выиграл. Ашриэль метнул в подчинённого убийственный взгляд, и тот поспешно отступил назад в тень: - Понял, ухожу. Ждите знака. И да, начальник, с тебя премия за моральные страдания! - И что это значит? - не поняла я. Ашриэль фыркнул Сайлену вслед: - Ответ на вопрос, есть ли в аналитическом корпусе туалеты. - Хрен с тобой, заинтриговал. - Тихо! Смотрите. Притаившееся во мраке здание внезапно оживилось. Вспыхнул свет, забегала охрана. Я посмотрела на Ашриэля, ожидая пояснений, но он помотал головой и приложил палец к губам. Прошло ещё несколько минут, во двор заехала ремонтная машина с оранжевыми маячками. Карн натянул маску и коротко кивнул: - Пошли. Мы оказались у чёрного входа как раз в момент, когда дверь распахнулась. Я напряглась, готовясь к драке, но тут же удивленно узнала ремонтника в сине-серой спецовке. - Готово, босс, — гордо доложил Сайлен, снимая респиратор, - в ближайшее время охране будет не до чего. Поспешите. Я хотела спросить, что на этот раз он натворил, но тут носа коснулась ни с чем несравнимая вонь. - Пахнет, как в родных Отстойниках, — хмыкнула я, поправляя перчатки. Картограф расплылся в довольной улыбке: - Всего-то перекрыть пару вентилей, и стоки с целого квартала задорно фонтанируют через весь первый этаж. Развлекайтесь. А я откланяюсь, пока не потерял сознание. Вейрон смылся, а мы с Ашриэлем шагнули в прохладный неосвещенный холл. У всхода мужчина потянулся к моему уху: - Идём на четвёртый, потом на третий. Делайте чётко, что я скажу, без самоуправства. Понятно? - Ага. На четвёртом этаже Карн ловко вскрыл какую-то дверь и нырнул внутрь. Я не успела толком разглядеть обстановку, только кучу моргающих лампочек и клубки проводов. Возился он недолго. Так же молча мы преодолели лестничный пролёт, проникли в нужный кабинет, и только тогда Ашриэль заговорил: - Сейчас внимание на максимум. Когда я отомкну сейф, у нас будет секунд десять, чтобы взять документацию, закрыть двери и убраться отсюда. - Почему? - Сигнализация. В подобных сейфах обычно монтируют "секретки" на открытие: кто-то ставит рычаг, кто-то кнопки. На что хватило фантазии у Наэля Торна, выяснять нет ни времени, ни желания. Я отрубил позиционирование, охрана не увидит, в каком точно кабинете сработало, орать будет весь этаж, но прибегут быстро. Поэтому работаем чётко и молча, без ваших вездесущих комментариев. - Я хоть и произвожу впечатление девицы с картечью в башке, на самом деле прекрасно знаю, когда следует придержать коней, — обиделась я. - Давай сюда рюкзак. Единственными звуками, нарушавшими тишину, остались скрежетание ключа в замке и шорох расстегиваемой молнии. Ашриэль, не разбираясь, сгреб пачку бумаг и с чувством затрамбовал в придерживаемую мной распахнутую тканевую пасть. Я успела понадеяться, что сеньор Торн не настолько умен и поленился поставить защиту. И именно в этот миг по ушам ударил отвратительный механический визг. Карн захлопнул сейф, закинул рюкзак на плечо и жестом велел мне выходить. Мы почти добрались до двери, ведущей к спуску, когда в проеме неожиданно возник здоровенный мужик в форме. Я не успела даже открыть рот - мой спутник двумя короткими ударами вырубил противника и бесшумно опустил на пол. Да что ж за подготовка у них такая? - За ним придут другие, спуститься не получится, — буднично констатировал Ашриэль. - Уходим через крышу. Я хотела съязвить, что реактивной тягой пока не обзавелась, впрочем как и крыльями, но вовремя остановила себя. Встретиться с представителями закона в Магистериуме, ночью, с мешком краденого добра не входило в список моих желаний ближайшие лет тысячу. Холодный ветер сорвал капюшон, растрепав прическу. Если бы не крайняя ограниченность во времени, я бы даже залюбовалась открывающимся с высоты пейзажем. Ашриэля красоты города не трогали - пригибаясь, он ловко переместился к краю и свесился с невысокого ограждения. - Надеюсь, не собираешься самоубиваться с горя? - превентивно переспросила я, подбираясь ближе. Карн ядовито покосился на меня, но развивать перепалку не стал. - Здесь лестница. Старая и ржавая, но должна выдержать. Высоты хоть не боитесь? - Неа, — я наклонилась следом, оценивая расстояние до мостовой. Мда, падать отсюда будет больно. И, скорее всего, однократно. - Тогда спускаемся. Вы за мной, полностью повторяя. Начали. Ашриэль ступил на ходящие ходуном железные перекладины, я последовала за ним. Металлические детали дрожали и раскачивались, натужно скрипя, но справлялись. И, как всегда, стоило подумать, что все не так уж плохо, одна из перемычек со скрежетом вывалилась из креплений. Врожденная скорость реакции или приобретенная в уличных драках досталась Ашриэлю, но он меня поймал, прижав к себе. Резкий рывок лестнице не понравился, несколько болтов полетело вниз, опора под ногами опасно перекосилась. Я застыла, боясь пошевелиться. - И что дальше, великий тактик? Мы висим на честном слове, эта древняя скотина вот-вот рухнет, а я ещё слишком молода, чтобы погибать так скучно. - Есть один вариант, — Ашриэль оглядел пространство и едва заметно нахмурился. - Держитесь крепче и не мешайте. Образовавшаяся угроза притупила моё красноречие, поэтому пока я придумывала достойную реплику, мужчина оттолкнулся одной ногой от стены. Сопровождаемые визгом рассыпающейся конструкции, мы повалились в кучу мусорных мешков, сваленных внизу. Ашриэль умудрился извернуться в воздухе, так что я оказалась сверху. Удар ощутимо встряхнул мозги, но существенного вреда не нанёс. - Да ты тот ещё псих! - обретя возможность дышать, прокомментировала я. - А если бы тут штырь торчал или стекло? - Ну не торчал же. - Карн смотрел на меня снизу вверх и, как всегда, выглядел бесяче невозмутимым. Я лежала на нем в абсолютно недвусмысленной позе, а треклятый пульс под моими пальцами оставался неприлично ровным. В другой ситуации я бы обязательно проверила его выдержку на прочность, но когда в затылок дышат копы, не до провокаций. Успею ещё. Я скатилась на брусчатку, стараясь держать безразличие, хотя тело вероломно отозвалось на близость. Твою мать, Аверрис, придётся на досуге заняться самоудовлетворением, так реагировать ненормально. А ведь Рона говорила, долгое воздержание рождает странные и неуместные желания... Ашриэль брезгливо отряхнулся и, схватив меня за запястье, бесцеремонно потащил к забору. Между ним и стеной было пространство, узкое и тёмное, наверное, архитектор хлебнул лишнего во время проектировки. - Какого хрена? Не проще махнуть через ограждение? - Не проще. Лезь давай. - Оу, совместное барахтанье в помойке наконец-то вылечило тебя от лишней церемонности? Впечатляет... - Да умолкни уже и шевелись. Пока не обыщут внутренний периметр, снаружи будет стоять кордон. Повяжут раньше, чем успеешь спуститься. Не спорь. - Ладно-ладно, не нуди, — пропыхтела я, вмещаясь в крошечную щель, пахнущую сыростью и кирпичной крошкой, — всерьёз считаешь, что у копов глаза на заднице, и они ничего не увидят? - Задница здесь не при чем, — Ашриэль сдернул перчатку и выудил из-за пазухи мерцающий синим предмет. - Воспользуемся этой штукой. - Ты стырил из собственной конторы конфискованный артефакт? - цокнула языком я. - Ай-яй-яй, Аши, тебе ли звать меня преступницей? - Не стырил, а временно позаимствовал, - спокойно поправил мужчина, втискиваясь следом. - Вещь не слишком мощная и работает только на неподвижных предметах, так что замри. Он пришлепнул коробок рядом с моим плечом. Приборчик загудел, воздух вокруг задрожал, словно марево в полдень, но неистощимый интерес контрабандиста сегодня дал сбой. Все моё внимание занял Ашриэль. Мы были слишком близко. Снова. Черт, знакомы всего ничего, а только и делаем, что нарушаем границы друг друга. Постоянно. Куртку Карн так и не застегнул. Вместо плотной ткани, ко мне вплотную прижималось твёрдое мужское тело, обтянутое армейской экипировкой, как вторая кожа. Руки упирались с двух сторон от меня, но расстояния это не прибавляло. Я не привыкла мяться и уступать. Наша негласная дуэль по выведению из равновесия продолжалась, и вёл в ней Ашриэль. Пока. Мои ладони легли на его талию, прямо над ремнем. Мужчина вздрогнул, но не от неожиданности, а как будто вспомнил давно забытые ощущения. Когда касаются не в танце или в бою, а просто так. Потому что хочется. - Опять что-то задумала? - едва слышный шепот коснулся виска. - Нет. Стена холодная. - Я ведь даже почти не соврала. Подняла голову, встречаясь с ним взглядом. И залипла, словно впервые увидела: льдисто-серые безжалостные глаза, безупречные черты почти мальчишеского лица, ничуть не испорченные извилистой змеей шрама, пересекавшей правую бровь и скулу. И эта дурацкая прядка, так и манившая зачесать ее назад. О ужас, Лирен, куда подевалась твоя ненависть? И опять это покалывающее чувство, плещущееся волнами внутри, собирающееся водоворотом между бёдер. Надо срочно что-то сказать. Переключиться. - И все-таки, мусорная гора - вещь полезная. Вон, стоило тебе вернуться к родным пенатам, сразу весь официоз испарился. Тоска по отстойным... - Тихо. - Широкая ладонь закрыла мой рот, прерывая словесный фонтан. Без перчатки. Имевшие смелость так нагло меня затыкать, обычно целыми не уходили. Все, кроме Ашриэля. Его рука была тёплой. Не давила, лишь обозначала границы. На мгновение показалось, что не я одна испытываю неадекватные желания. Эх, пошутить бы сейчас про упирающуюся в меня рукоять кинжала... Каменные плиты забора расчертили жёлтые лучи фонариков. Карн упёрся своим лбом в мой и задержал дыхание. Я зажмурилась, повторяя за ним. - ... Говорю, нет тут никого. Херрит небось сам споткнулся на ступеньках и приплел взломщиков, чтобы на смех не подняли. Только чай зря остыл. - Ладно. Снимаем оцепление и едем назад. А чай погреем с лепешками, что ему будет? Вот моя жена вчера... Голоса постепенно отдалились, пока не пропали совсем. Ашриэль выдохнул, расслабляя плечи. Убрал руку, но не спешил отодвигаться. Нас обоих сковал ступор, не имевший объяснения. - А ты умеешь быть нормальной, когда выгодно, — прошептал Карн прямо мне в губы. Его взлохмаченные волосы щекотали моё лицо и пахли знакомым алкогольно-хвойным беспределом, от которого кружилась голова. - Комплимент? Второй за вечер? Аши, неужто лихорадка вернулась? Да, выгода - дело хорошее, но скажи честно - чокнутая я нравлюсь тебе больше, правда? Безумно захотелось его поцеловать. Убедиться, что магистериумская машина для убийств не робот, а человек. Сбить чужой пульс наверняка, без всяких но и если. Нельзя. Он должен проиграть. Сорваться сам. А я этому с удовольствием поспособствую. Я слегка сместилась, прочертив губами линию по его щеке. Хитро прищурилась и... лизнула кончиком языка в нос. Ашриэль отшатнулся и выскочил из импровизированного укрытия, как ошпаренный. Спрятал ненужный артефакт, рваным движением надел перчатку, едва не порвав. - Я ошибся. Проблески нормальности - всего лишь статистическая погрешность твоей аномальной натуры. Уходим. Он без особых усилий подтянулся на край забора, осмотрелся и, показав мне большой палец, скрылся на той стороне. Едва сдерживая торжествующую улыбку, я пошла следом. Счёт сравнялся. И, если мне не изменило зрение, шутка про кинжальную рукоять была недалека от истины.