Так закалялась сталь

Проснулся Джейс только к обеду – за столом – оттого, что за окном накрапывал дождь. Виктор сидел в самом углу, между стеллажами. Возле него скопилось уже несколько десятков книг, и страницы некоторых из них перелистывал ветер. – Ты взял трактат о голосах? – Джейс потянулся за стаканом воды. – Бесполезно, он на третьем языке. – Да. – Виктор не поднял головы. – Там опечатка на тридцать второй странице. Вместо знака воды поставили знак земли. Если читать вслух, можно... – Он запнулся. – Ошибиться. Джейс замер с кружкой у губ. – Ты читаешь на мертвых языках? – Мама научила. – Виктор аккуратно закрыл книгу. – Я хотел быть похожим на нее. Ну, до того как она умерла. Джейс присел рядом. – Ее сожгли? – Да. Я не смог ей помочь. – Ну, тут мы в чем-то действительно похожи. – Джейс оглядел гору книг еще раз. – Видимо, книги правда помогают тебе. – Поэтому я их и читаю. К слову. – Виктор поднялся. – В твоих записях... ты не прав. – Ты читал? – Джейс вскочил. – Не трогай мои вещи! – Вот здесь... – Словно не слыша, Виктор указал пальцем на строчку. – «Ресурс, поглощаемый смертью для создания жизни, и есть ключевым в создании некромантского философского камня». Но ведь ключевой ресурс и есть смерть. Это написано здесь. Виктор положил на стол маленькую книгу и зачитал оттуда строчку о том, что любое зелье должно содержать в себе исключительно то, что характерно для этого зелья. Но Джейс показательно отвернулся. – То есть если ты пытаешься приворожить кого-то, используй свою часть, чужую часть и любовь. Например... – Сердце голубя. – Огрызнулся Джейс. – Это другое. Ты можешь быть очень умен, но ты не некромант и даже не алхимик. Ты мертвый. – Я... – Виктор опешил. Он сжал руки в кулаки и отвернул голову. – Вот именно. Я ученый. Джейс сел на табурет перед небольшим котелком. Грубо нарезал в него картошку с морковью. Он долго ворчал себе под нос, хмурился и все же сдался, воскликнув: – Допустим! Что же ты предложишь? – Замени камень слезой страдающего. – Виктор пожал плечами. – Тебе нужна связь с душой, а не объектом. – Как я это добуду? Проще достать череп новорожденного или кровь девственницы. – Пробурчал он. – Подай соль. Она сбоку. Виктор подал соль и вернулся к чтению. Его совсем не волновало, как быстро текло время. Оно и правда текло незаметно. – Я иду на кладбище вечером. Мы можем найти тебе там кость. – Предложил Джейс, уже поглощая еду. – Я не хотел бы носить части других мертвых в себе. – Признался Виктор. Джейс вдруг нахмурился, стал о чем-то думать, а потом неожиданно протянул тарелку со словами: – Может, хочешь? Виктор хмыкнул. Согласно открыл рот, чтоб Джейс покормил его с ложки. Но еда, глухо провалившись в тело, осталась там, чтоб продолжить процесс гниения. Они оба знали, что так сложится, но после этого Виктор больше не трогал ничего без спроса, а Джейс не злился на его предложения. Дискуссия о том, что самостоятельно невозможно достичь желаемого, тянулась вместе с дождем. Небо прояснялось на несколько секунд, но в воздухе по‑прежнему было влажно и сонливо почти два дня. Виктор молчаливо продолжал наблюдать. Только тогда Джейс повернулся к мертвецу. Покойник разглядывал его со спины чаще, чем в лицо. Некромант всегда был чем-то занят: готовил, изучал, мастерил. Отвлекать его в такие моменты не хотелось. Хотя иногда Джейс сам отвлекался и вопросом или предложением завлекал его в беседу. Чаще – уточнял что-то теоретическое, но со временем все реже оставался сидеть на своем месте. Он подходил, спорил, злился и в конце концов соглашался. Виктор пожал плечами и не стал его больше беспокоить. До вечера они не обменялись ни словом. А наутро Виктор сидел на своем привычном месте и читал, будто ничего не случилось. Джейс, помешивая похлебку, вдруг обернулся и сказал: – Надо бы тебе новую кость сделать. Прошло около двух недель, прежде чем он действительно взялся за это дело. Уловив это настроение, Виктор принял его и, поддавшись его течению, не противился атмосфере. Комната наполнилась не тишиной, но удивительным сосредоточением: перелистываемыми страницами и равномерным звуком работы. Виктор водил пальцами по строчкам, открывал рот, чтоб сказать что-нибудь, и тут же вновь закрывал его. Джейс кивнул. На его лице мелькнула тень суровости. – Мальчишки с деревни избивали ее. Я попытался помочь, но сделал только хуже. – Она, видимо, любит тебя. Ты дал ей имя? – Пилто. Я услышал это имя во сне. Пилто лег Виктору на ноги, свернулся, и дыхание его стало уравновешенным, мерным. – Ты раньше жил в деревне? – Да. – Джейс глянул за дверь. – Меня никто не трогал, пока священники не устроили скандал. Один из ушедших сказал, что умер от чумы. Это значило бы, что скоро в городе начнется эпидемия. Я нашел несколько хороших знахарей, постарался отгородить больных от здоровых и начать лечение на первых стадиях. – Он присел перед Виктором. – Но остальная часть совета посчитала, что я слишком глуп и вообще, как можно верить «чернокнижнику». Виктор хмыкнул. – Не было смысла пытаться им объяснить, в чем дело. Но чума правда пришла. Она подкосила полгорода, остальные на время сбежали. Сейчас они возвращаются с доносами. Совет обвинил во всем меня и магию. Виктор внимательно смотрел на собаку. У нее тоже была зашита нога. Пилто вскочил, сделал круг у ног Джейса и выбежал за дверь. Послышался его далекий лай. – Она совсем не домашняя. – Объяснил он, аккуратно убирая в сторону записи Виктора. Мельком прочитал их и, схватившись за одну, сел рядом. Виктор задумался. Ему потребовалось время, чтоб дать ответ. – Тем, что я был человеком, а значит, знаю боль и страдание. – Уверен, что при тебе остались бы чувства? – хмыкнул Джейс. – А при бессмертии? – вдруг спросил Виктор. Джейс поперхнулся. Его одолело нечто, похожее на прозрение. – Мы же работали над одним и тем же. – Он вскочил к своим записям. – Просто разными путями. Если... совместить твои вычисления и мою практику... – Мне уже нет смысла этого добиваться. – Виктор аккуратно поднялся. – И я пытался донести это до тебя с самого начала. – Но если я смогу закончить и мы только рискнем... Допустим... Покажи еще раз! – Это потребует человеческой жертвы. – Виктор прижал записи к себе. – Я не... хочу. – Не делай такой взгляд! – Виктор возмущенно поднял руки вверх. – Я благодарен, что ты не используешь магию, чтоб заставить меня подчиниться. Считай, я оказываю тебе уважение. Он аккуратно положил на стол записи и тут же – неожиданно для себя – встретился с разгоряченным телом Джейса, который сжал его в объятиях, мало напоминающих человеческие. И если бы Виктор мог дышать, он тут же задохнулся бы. – Ну хватит. – Виктор попытался отодвинуть от себя Джейса, но тот не отпускал. – ... Ты как Пилто.