Шёлк под нефритовым небом

Кухня была окутана предрассветной темнотой. Темные тени от лунного света пугали, но Шэнь Юань поспешил развеять их, зажигая один из талисманов. Ло Бинхэ тихо следовал за мужчиной, ожидая, пока тот выдаст ему задание. Понадобилось не так много времени, чтобы младший Шэнь нашёл несколько свечей и зажёг их. Уже скоро комната наполнилась запахом воска и лёгкой отдушки мёда и груш. Не получив никакой команды, мальчишка стоял под дверью. Ему лишь оставалось наблюдать за тем, как Шэнь Юань доставал что-то из ящиков и кладовки, явно собираясь что-то готовить. — Что мне делать? — всё же решился спросить юноша, теребя край рукава. На секунду Юань замер, задумавшись над возможным заданием. Мужчина перевел взгляд на ящик с капустными головками и после указал на бочку с водой. — Нужно помыть и отделить листья. Можешь заняться этим? — спросил тот. Бинхэ поспешил закивать. Сжав ладони в кулаки, он быстро направился к шкафу с посудой, чтобы взять что-то подходящее. На нескольких нижних полках было расставлены множество чугунных кастрюль и котлов, чуть выше большие металлические чаши и миски, а ещё выше не один десяток деревянных плошек для учеников. Пока мальчик был занят посудой и капустой, Шэнь Юань занялся тестом. Он собирался приготовить паровые булочки с капустой и зеленью, простыми словами баоцзы. Иногда он поглядывал на своего помощника, чтобы убедиться в порядке ли всё с ним. Стоило Юаню убедиться в этом, он возвращался к работе. Как только мужчина принялся нарезать помытые листья капусты и зелёных перцев как кисловатый свежий запах наполнил комнату. Бинхэ не стал отставать и решил зажечь печь, чтобы огонь успел разгореться достаточно, а вместе с этим стало заметно теплее. Мальчик задумался о том, почему Шэнь Юань не сделал это заранее и не беспокоит ли того холод на кухне. Свечи вряд ли грели достаточно, да и сам Ло Бинхэ успел замёрзнуть из-за холодной воды. Тесто чуть поднялось, пока стояло рядом с печью. Шэнь Юань отщипнул немного, скручивая шарик и расплющивая его пальцами. Набрав чуть начинки, он легко скрутил пирожок и уложил его в подготовленную сетку на кипящей кастрюле. Ло Бинхэ помогал, но при этом следил за действиями мужчины. Он уже думал над этим, ещё с момента, как увидел ту бронзовую шпильку. Внешне этот человек выглядел как господин знатной семьи, что решил пойти по возвышенному пути. Но тогда почему он умеет взламывать замки и готовить? Разве это навыки, которым обучают детей знатных семей? — Почему шифу решил готовить именно это блюдо? — неожиданно даже для самого себя спросил Ло Бинхэ. Он тут же напрягся, вдруг вспомнив, что может последовать за этим. Он помнил, как на церемонии после поступления его шицзунь вылил на него чай потому что ученик по ошибке подал тому чай в чаше чахай. Был страх, что вопрос мог разозлить Шэнь Юаня. — Зима это холодное время, стоит чаще есть зелень и овощи — спокойно ответил мужчина вместо удара, всё так же закручивая начинку в тесто. Бинхэ лишь кивнул и сделал вид, что сосредоточено складывает начинку в тесто. Опустив голову, он усмехнулся, не до конца понимая, что именно он чувствует. Пальцы начали подрагивать, то ли лишь сейчас реагируя на холодную воду, то ли от накатившего непонимания. Почему вообще этот человек вёл себя так по отношению к нему? Чем Бинхэ это заслужил? Он так ко всем относится? Но вспоминая тот взгляд, что ему довелось видеть на недавнем разговоре с учителем... То, как Шэнь Юань запугивал тех, кто создавал проблемы, этот человек явно не просто добрый господин. Что ему нужно? Какая его цель? — Ты неплохо справляешься. Тебя кто-то этому учил? — поинтересовался Шэнь Юань, снимая одну порцию баоцзы с пара и заменяя их другой. Он не забыл накрыть горячие булочки влажной тканью, чтобы они оставались тёплыми и сочными. — Моя.. моя матушка учила меня этому — тихо ответил Бинхэ, не смотря на мужчину. — Похоже твоя матушка хороший человек, раз смогла хорошо воспитать своего ребёнка — признал мужчина, подкинув немного древесного угля в печь. Бинхэ закусил губу, стараясь не разрыдаться. До этого его мать не раз оскорбляли или презирали, говоря, что та была нищей и глупой женщиной. Не сумевшая прокормить себя, а взявшая на шею бездомного ребёнка, так говорили о ней, насмехаясь. Он слышал это не раз даже после её смерти, что каждый раз по больному било по детскому сердцу. Но почему-то от слов этого человека вся предыдущая горечь будто слегка истаяла. Этот человек явно знает что следует сказать, чтобы попасть прямо в цель. — Шифу тоже очень умел в готовке — попытался сменить тему Ло Бинхэ, возможно, ожидая, что тот тоже ответит о своём прошлом. — Этот мастер не так хорош в этом — мягко улыбнувшись, ответил он. Получив такой ответ, Бинхэ слабо нахмурился. Он надеялся, что этот человек откроется в ответ, но, похоже, тот не собирался этого делать. Почему-то это расстраивало. В памяти вновь всплыло выражение лица Шэнь Юаня, которое он направил Лю Цингэ. Ло Бинхэ понимал, что это не то дежурное выражение, которое мужчина обычно показывал ученикам, это было что-то странное. Что-то, что его шифу позволял показать лишь шишу-Лю. В окне начали появляться первые лучи. Снег на улице слегка поблескивал в свете, а слабый дым из печи немного пачкал этот свет в серый цвет. Бинхэ не решился вновь спрашивать, его шифу явно не тот человек, что расскажет под давлением. Но мальчик хотел надеяться, что когда-нибудь этот сильный человек откроется ему, а до этого Ло Бинхэ сделает всё, чтобы заслужить его доверие. — Думаю, этого достаточно — закончив, заявил Шэнь Юань. Вдруг он достал пару горячих баоцзы и пододвинул тарелку с ними к мальчишке. Выбрав ещё несколько, он накрыл их крышкой и собрался уходить, явно направляясь к своему брату. В момент он остановился, оглядев Ло Бинхэ и то, как он с непониманием смотрел на предложенную еду и на мужчину перед собой. — Скоро начнутся занятия, съешь, пока никто не видит — улыбнувшись заявил Юань, всё же уйдя. Ло Бинхэ не мог понять, почему и зачем этот человек пытался заботиться о нём. Он боялся, что стоит ему спросить это, как всё хорошее отношение исчезнет. Осторожно он взял одну из булочек разломив её на две части. Стоило ему вдохнуть свежий запах как внутри проснулся голод. В слое тонкого воздушного теста виднелась капуста, зелёный перец, немного моркови и сушёной зелени. Не долго думая, мальчишка всё же укусил угощение, пряный вкус начинки вместе с теплом разлился по телу. — Вкусно.. — тихо прошептал он.