Часть 11 На грани
6 марта 2026 г., 16:14
Лорен
Следующие несколько дней прошли быстрее, чем Лорен ожидала.
Проект они сдавали утром. Аудитория была почти полной: несколько групп уже ждали своей очереди у стола преподавателя. Студенты тихо переговаривались, листали распечатки, проверяли заметки на телефонах. На задних рядах кто-то нервно постукивал ручкой по столу.
Лорен стояла у окна, держа папку с их проектом. Она не нервничала — скорее ощущала легкую дрожь, как перед важным экзаменом. В голове автоматически прокручивались ключевые тезисы, возможные вопросы, ответы. Каэль стоял рядом, опираясь плечом о стену. Он выглядел так, будто происходящее его почти не касалось: руки в карманах, спокойный взгляд, чуть расслабленная поза.
— Ты третий раз проверяешь титульный лист, — наклонившись чуть ближе, тихо добавил, — наш проект обречен на успех, иначе и быть не может.
Лорен посмотрела на него с благодарностью. В его спокойствии было что-то заразительное. Несколько секунд они просто стояли рядом, почти касаясь плечами. В этот момент Грейсон поднял голову от предыдущей работы.
— Морроу. Хейс.
Они подошли к столу. Лорен протянула папку. Грейсон пролистал несколько страниц. Листы бумаги тихо зашелестели. Он остановился на середине текста, пробежал глазами абзац, потом ещё один.
— Интересная структура аргументации, — сказал наконец Грейсон.
Он поднял взгляд.
— Вы не пытались выиграть спор. Вы показали развитие позиции.
Каэль слегка кивнул.
— Это было осознанным решением.
Грейсон перевернул ещё страницу.
— И правильным.
Он закрыл папку.
— Защита через неделю. Подготовьтесь к вопросам.
Лорен выдохнула почти незаметно.
— Спасибо.
Они развернулись и вышли из аудитории. Дверь мягко закрылась за их спинами. В коридоре сразу стало легче дышать. Шум студентов, голоса, шаги — всё казалось живее, чем несколько минут назад. Лорен остановилась у стены и наконец расслабила плечи.
— Всё прошло проще, чем я ожидала.
— Потому что мы сделали хорошую работу.
Она улыбнулась.
— Хорошо, что ты умеешь выглядеть так, будто совершенно не переживаешь.
Он слегка наклонился ближе.
— Я переживал.
— Правда? — удивленно приподнимая брови, спросила Лорен.
— Нет.
Она рассмеялась.
После сдачи проекта учеба снова вошла в привычный ритм: лекции, библиотека, конспекты, редкие перерывы в кафе. Но в этот ритм теперь постоянно вплеталось что-то новое. Например сообщения. Телефон Лорен теперь вибрировал чаще, чем раньше. Она уже знала, чьё имя увидит на экране. И каждый раз уголок её губ поднимался прежде, чем она успевала это заметить.
***
Вечером комната общежития снова превратилась в место сборов. Алия сидела на полу, скрестив ноги, и красила ногти. Луис лежал на кровати Лорен и листал учебник, который явно не собирался читать. — Если завтра Хартман снова начнёт спрашивать меня про международные договоры, — сказал он трагически, — я просто скажу, что доверяю системе. Алия подняла голову. — Это худший ответ в истории. — Зато честный. Лорен сидела на подоконнике с кружкой чая. Ей на телефон пришло сообщение. Каэль скинул фотографию баскетбольной площадки. Она напечатала ответ. «Ты собираешься играть?» Ответ пришел через минуту. «Ты сказала, что собираешься проверить меня. Мне нужно тренироваться, чтобы не опозориться.» Она не сдержала глупой улыбки. «Тренируйтесь усерднее, мистер Морроу. Меня трудно впечатлить.» «Тогда если мне это удастся, хочу получить награду.» — Как прошла ваша сдача проекта? — спросила Алия, вырывая ее из собственных мыслей. Лорен сидела, поджав одну ногу под себя, и на секунду задержала взгляд на экране телефона, прежде чем ответить. — Всё прошло нормально, — сказала она. — Нормально? — Луис приподнялся на локте с кровати, где лежал среди учебников и пустой коробки из-под пиццы. — Ты выглядишь как человек, который уже мысленно пишет благодарственную речь. Лорен тихо усмехнулась. — Никакой речи. Всё было спокойно. Мистер Грейсон пролистал первые страницы, остановился на наших выводах и сказал, что ему нравится, как мы выстроили аргументацию. Потом напомнил, что защита через неделю. Она слезла с подоконника и пересела на пол рядом с Алией. — Теперь вы. Как всё прошло у вас? Алия драматично вздохнула и уронила голову на подушки. — Нашу команду он решил немного… помучить. Луис кивнул. — Немного — это мягко сказано. — Он сначала молча листал работу, — продолжила Алия. — И так долго, что я уже начала вспоминать все жизненные ошибки, которые могли к этому привести. Лорен улыбнулась. — Он правда так делает. — Потом он внезапно поднял голову и сказал: “Вы уверены в этих источниках?”. — Алия развела руками. — И вот в этот момент я поняла, что сейчас начнётся. — Началось, — подтвердил Луис. — Он начал задавать вопросы? — Один за другим, — сказал Луис. — Сначала про источники. Потом про судебную практику. Потом про то, почему мы выбрали именно эту линию аргументации. Алия повернулась к Лорен. — В какой-то момент я уже не понимала, он проверяет нас или просто размышляет вслух. Луис поднял палец. — Но мы держались достойно. — Ты держался достойно, — сказала Алия. — Я просто старалась выглядеть уверенно. — Это была командная работа. — Это была паника, замаскированная под уверенность. Лорен тихо рассмеялась. В этот момент ее телефон оповестил о новом сообщении. Она сделала вид, что не заметила, спросив: — И чем всё закончилось? Луис пожал плечами. — Он сказал, что работа “ неплохая”. — Для него это почти похвала, — добавила Алия. — Абсолютно, — кивнув сказала Лорен. — Тогда поздравляю. Вы пережили Грейсона. — Не забывайте, что нам еще нужно пережить защиту, — сказал Луис. — Но мы все равно заслуживаем медали. Алия перевернулась на бок и посмотрела на Лорен внимательнее. — Лорен. — Да? — чуть насторожившись отозвалась она. — Что произошло? Лорен сделала глоток чая. — О чём ты? Луис тихо рассмеялся. — О, только не делай вид, что ты не понимаешь вопрос. Он спустился к нам, скрестив ноги на ковре и уперевшись локтями о край кровати. — Ты вчера ушла из библиотеки с Каэлем. Сказала, что «немного прогуляешься». И пропала на весь день. — Вернулась, когда я уже спала, — добавила она, прищурившись. — И утром выглядела… подозрительно довольной. Лорен закатила глаза и поставила кружку на тумбочку. — Вы оба сейчас звучите как следователи. — Потому что у нас есть основания, — сказал Луис. Он указал на телефон. — Во-первых: кто тебе пишет? Лорен взяла телефон и положила его экраном вниз. — Это не ваше дело. Алия рассмеялась. — Это точно он. — Я этого не говорила. — Ты и не должна была, — довольно сказала Алия. Луис скрестил руки. — Хорошо. Тогда перейдём к пункту два. — Какому ещё пункту? — Что вы делали вчера вечером. Лорен вздохнула. — Мы гуляли. Алия прищурилась. — Это очень расплывчатый ответ. — Потому что это был очень длинный вечер. Луис слегка наклонил голову. — Начни сначала. Мы хотим подробностей. Лорен на секунду задумалась. Перед глазами всплыли куски вчерашнего вечера — холодный воздух после библиотеки, огни улиц, тихие разговоры. Она невольно улыбнулась. Алия тут же заметила это. — Вот! — сказала она, ткнув в неё пальцем. — Ты улыбаешься. Луис тоже улыбнулся. — Я бы сказал, она сияет. Лорен сдалась. — Ладно. Она подтянула ноги и облокотилась на кровать, устраиваясь удобнее. — После того как мы закончили проект он предложил прогуляться. — Это уже звучит как приглашение на свидание, — вставил Луис. — Я сказала то же самое. Алия заинтересованно подалась вперёд. — И? — Он не стал отрицать. Луис тихо присвистнул. Лорен продолжила: — Сначала мы просто гуляли по кампусу. Потом вышли в город. Разговаривали… обо всём. — О чём именно? — спросила Алия. Лорен пожала плечами. — О том, где выросли. О городах, где он жил. О школе. Луис прищурился. — Он много рассказывал о себе? — Не особо. — И? — И оказалось, что он жил в гораздо большем количестве мест, чем я. И он рассказала, что играл в баскетбол, — добавила Лорен. Луис поднял брови. — Серьёзно? — Да, — сказала Лорен тихо рассмеявшись, вспоминая свою реакцию. — Потом мы зашли в кино. — В кино? — одновременно сказали Луис и Алия. — Да. — Это уже полноценное свидание, — заявил Луис. Алия кивнула. — Абсолютно. Лорен проигнорировала их комментарии. — Фильм был довольно глупым. Детектив с очень странным сценарием. — Но вы всё равно досидели до конца, — сказал Луис. — Потому что было смешно. Она чуть улыбнулась. — И потому что было приятно просто сидеть рядом, — немного смутившись сказала Лорен. — Потом мы проголодались и заказали еды в маленьком киоске. После этого было уже поздно. Все закрывалось, и мы решили вернуться к мосту у реки. Она на секунду замолчала, щеки ее порозовели. Луис медленно улыбнулся. Алия придвинулась ближе. — Лорен. Он тебя поцеловал? Она посмотрела на них. Несколько секунд она ничего не говорила, но после сдалась: — Да. — Я знала! — резко вскочив, выкрикнула Алия. Луис улыбнулся шире и медленно провёл рукой по волосам. — Наконец-то. Лорен рассмеялась. Алия схватила подушку и прижала её к груди. — И как это было? Лорен покраснела. — Алия. — Я задаю важные вопросы! Луис серьёзно кивнул. — Научный интерес. Лорен закрыла лицо руками. — Вы ужасные, — сказала Лорен, покачала головой. — Я не собираюсь описывать вам поцелуй в деталях. — Жестоко, — сказал Луис. — Несправедливо, — добавила Алия. Лорен усмехнулась. — Скажем так… это было лучше, чем я ожидала. Луис тихо присвистнул. Алия внимательно посмотрела на неё. — И что теперь? Лорен пожала плечами. — Теперь… мы общаемся. — Общаетесь? — повторил Луис. Телефон снова тихо завибрировал на столе. Все трое одновременно посмотрели на него. Алия медленно перевела взгляд на Лорен. — Это он. Лорен взяла телефон, прочитала сообщение. И уголок её губ снова поднялся. — В следующий раз, проведём вечер все вместе, — неожиданно предложил Луис. Алия подняла палец. — Да! Лорен рассмеялась, чуть качнув головой. — Вы действуете слишком быстро. Алия только мягко улыбнулась и придвинулась ближе. В её взгляде уже не было прежнего любопытного прищура — только тёплая искренняя радость. — Просто мы хотим быть частью твоей истории, — нежно сказала она, крепко обнимая Лорен. — Мы так рады за тебя. Лорен на секунду замерла в её объятиях. Плечи Алии были тёплыми, от неё пахло сладким шампунем и чем-то цитрусовым. В этом простом жесте было столько искренности, что у Лорен неожиданно сжалось сердце. — Спасибо, — прошептала она, обнимая в ответ. Она подняла взгляд и незаметно кивнула Луису, будто приглашая его присоединиться. Он понял сразу. Луис медленно поднялся с пола, подошёл ближе и, не говоря ни слова, обнял их обеих, обхватив руками плечи. Теперь они стояли втроём — тесно, немного неловко, но удивительно уютно. Луис тихо усмехнулся у них над головами. — Это, пожалуй, самый эмоциональный момент нашего дружеского союза. Алия ткнула его локтем в бок. — Не порть атмосферу. — Я не порчу, — сказал он, притворно возмущаясь. — Я просто фиксирую исторический момент. Лорен тихо рассмеялась, уткнувшись лбом в плечо Алии. На секунду она закрыла глаза, позволяя себе просто стоять так — среди их тёплого смеха, знакомых голосов и спокойствия этой маленькой комнаты. Луис слегка сжал их плечи. — Если этот парень когда-нибудь тебя обидит, — сказал он почти спокойно, — я готов провести с ним очень серьёзный разговор. — Луис… — простонала Лорен. — Что? — он пожал плечами. — Я обязан предупредить. Алия кивнула с важным видом. — Это правда. Мы очень милые люди, но у нас есть предел. Лорен снова рассмеялась и отстранилась, всё ещё чувствуя тепло их рук на плечах. — Я учту это. Она посмотрела на них обоих — на Алию с её сияющими глазами и на Луиса, который пытался выглядеть серьёзным, но всё равно улыбался. И вдруг поймала себя на мысли, что ей невероятно повезло. Потому что рядом с ней были люди, которые радовались за неё так, будто это их собственная победа.***
Через пару дней, выходя из корпуса после лекции по международному праву, у Лорен завибрировал телефон. Сообщение от Ноа. «Я у твоего общежития.» Она остановилась посреди дорожки. Несколько секунд просто смотрела на экран. Потом быстро напечатала: «Ты же говорил, что сможешь только на следующей неделе.» Ответ пришёл почти сразу. «Я тоже так думал. Получилось вырваться раньше.» Лорен сама не заметила, как ускорила шаг. Когда она свернула к общежитию, он уже стоял у входа. Ноа стоял чуть в стороне от входа, наблюдая за студентами, входящими в общежитие. Он прислонился к металлическим перилам ограждения, пряча руки в карманах тёмной куртки. Он стоял спокойно, почти неподвижно, как человек, который привык наблюдать за происходящим вокруг, не привлекая лишнего внимания. Он выглядел почти так же, как всегда — высокий, спокойный, внимательный. Но если присмотреться, в его облике было что-то, что всегда заставляло людей невольно обращать на него внимание. Ноа был заметно выше большинства прохожих, с широкими плечами и крепким телосложением человека, привыкшего к физической нагрузке. Движения у него были экономные, точные, без лишней суеты — будто он всегда контролировал каждое действие. Тёмные волосы были чуть длиннее, чем она помнила — слегка растрёпанные ветром, с мягкой волной у висков. Несколько прядей падали на лоб, и он время от времени привычно отбрасывал их назад. В его лице читались чёткие, строгие линии: прямой нос, резко очерченная линия челюсти, лёгкая тень щетины, которая делала его старше и серьёзнее. Но больше всего в нём всегда выделялись глаза. Светло-серые, почти стальные, они смотрели внимательно и спокойно. В этих глазах редко появлялась спешка или растерянность — только сосредоточенность и тихая уверенность. Одет он был просто: тёмные джинсы, плотные ботинки и чёрная куртка с высоким воротником, под которой виднелся синий свитер. Одежда выглядела практичной, без лишних деталей, как у человека, который выбирает вещи не ради внешнего эффекта, а ради удобства и надёжности. Когда он заметил Лорен, его взгляд сразу потеплел. На секунду строгие черты лица смягчились — так, как это происходило только рядом с ней. Но что-то было не так. Она заметила это сразу. — Ты всё-таки приехал, — сказала она, подходя ближе. Он поднял голову. И улыбнулся настоящей, тёплой улыбкой, которую он позволял себе редко. — Я обещал. Она крепко обняла его. Его руки сразу сомкнулись у неё на спине, привычно, надёжно. На секунду Лорен снова почувствовала себя той самой младшей сестрой, которая всегда знала: если что-то случится, Ноа окажется рядом. Но, прижавшись к нему, она почувствовала ещё кое-что. Его тело было напряжённее обычного. И дыхание — чуть тяжелее. Она отстранилась и внимательно посмотрела на него. — Ты в порядке? Он усмехнулся, чуть отводя взгляд. — Я должен был задать этот вопрос первым. — Я серьёзно. Он слегка пожал плечами. — Дорога была длинной. Но Лорен не отвела взгляд. Она слишком хорошо его знала. Слишком много лет они прожили рядом, чтобы она не умела читать малейшие изменения в его поведении. — Ты выглядишь уставшим. Что случилось? Ноа провёл рукой по затылку, как делал всегда, когда собирался с мыслями. — Я задержался не только из-за работы. Она сразу почувствовала, как внутри что-то напряглось. — Тогда из-за чего? Он посмотрел на неё внимательно. — Ты говорила, что в городе всё спокойно. — Да. — И сейчас. Ничего странного? — В каком смысле? Он пожал плечами. — Просто спрашиваю. Она немного подумала. — Да. Всё так же. Он кивнул. Но не выглядел убеждённым. — Почему ты спрашиваешь? Он сделал шаг в сторону, отойдя от входа. Ветер слегка тронул края его куртки. — Давай немного пройдёмся. Они медленно пошли по дорожке вдоль кампуса. Гравий тихо похрустывал под ногами. Вечер уже опускался на университет: фонари начинали загораться один за другим, окна корпусов светились мягким жёлтым светом. Мимо проходили студенты. Кто-то смеялся, кто-то обсуждал лекции, кто-то торопился в библиотеку. Обычная университетская жизнь. Лорен посмотрела на брата. — Ты приехал не просто так. Он промолчал и это уже было ответом. Она остановилась. — Что ты ищешь? Ноа тоже остановился. Несколько секунд смотрел на кампус. Потом тихо сказал: — Я не уверен. — Но думаешь, что что-то есть. Он не отрицал. — И ты решил проверить это здесь. — Да, хотел убедиться. Она внимательно посмотрела на него. — Когда ты начал подозревать? Он слегка поморщился. — Пару недель назад. Нашёл кое-что неподалёку от Мидвейла. — Поэтому ты задержался? Он кивнул. Ветер стал сильнее. Он провёл рукой по груди, будто пытаясь размять мышцы. И именно тогда Лорен заметила это. Едва заметное движение. Будто ему стало трудно вдохнуть. — Ноа. Ты хорошо себя чувствуешь? — Да, — быстро ответил он. — Просто устал. Эти дни были не простыми. Они снова пошли по дорожке. Проходя мимо группы студентов, она машинально улыбнулась кому-то из знакомых, но мысли её уже были далеко. Она поймала себя на том, что начинает внимательнее смотреть по сторонам. На деревья. На корпуса. На людей, проходящих мимо. Будто пытаясь заметить что-то, что раньше ускользало. И впервые за всё время в Мидвейле у неё появилось странное ощущение. Очень тихое. Почти неуловимое. Что где-то рядом есть что-то ещё. Что-то, что пока остаётся незаметным***
Вечером Лорен получила сообщение. «Я собираюсь на стадион. Хочешь со мной?» Она напечатала короткий ответ: «Да.» «Тогда встретимся там.» Она надела куртку и тихо вышла из общежития. Фонари вдоль беговой дорожки освещали площадку мягким белым светом, который разливался по влажному покрытию и делал его почти серебристым. Осенний воздух был холодным и прозрачным. Где-то вдалеке шуршали деревья, а над трибунами лениво перекатывался ветер, заставляя металлические перила тихо звенеть. Тишина здесь была совсем другой, чем на кампусе. Не глухой — живой. С редкими звуками ночного города где-то далеко за пределами стадиона. Каэль сидел на верхнем ряду трибуны, чуть наклонившись вперёд и опираясь локтями на колени. Свет фонаря падал на его лицо сбоку, оставляя половину в мягкой тени. Когда Лорен поднялась по ступеням и подошла ближе, он поднялся на встречу. — Привет. — Привет. Он взял её за руку и мягко потянул ближе. Его ладонь была тёплой, и пальцы привычно переплелись с её пальцами. Лорен подняла взгляд на его лицо. Свет фонаря отражался в его глазах. Она не стала ждать. Обвила его шею руками и поцеловала первой. Поцелуй вышел мягким, но уверенным — как будто за последние дни между ними исчезли все сомнения. Он тихо усмехнулся, когда они на секунду отстранились. — Не буду врать, что не ждал этого. Лорен улыбнулась, чуть покачав головой, и потянула его за руку к трибуне. Она села на холодную ступеньку, утянув за собой Каэля. Он сел рядом, чуть повернувшись к ней. Они начали говорить — сначала о мелочах. О любимой еде, о том, что она до сих пор не понимает, почему люди добровольно бегают по утрам. О том, как Луис однажды решил готовить и устроил почти пожар на кухне общежития. Каэль рассказывал о местах, где когда-то бывал, но теперь это звучало легче, без той отстранённости, которая раньше пряталась в его голосе. Иногда они смеялись. Иногда разговор просто затихал. И тогда они молчали, но это молчание не было неловким. В какой-то момент Лорен тихо вздохнула и прислонилась к его плечу. Ткань его куртки была прохладной от вечернего воздуха. Каэль сразу обнял её за талию, притянув чуть ближе. Его рука легла спокойно, почти привычно, словно они сидели так уже много вечеров подряд. Она почувствовала, как его пальцы слегка поглаживают её бок через ткань пальто — рассеянное, едва заметное движение. Ветер стал чуть холоднее, но Лорен почти не чувствовала этого.***
Очередь тянулась почти до самой двери, и студенты стояли плотной цепочкой, медленно продвигаясь. В воздухе смешивались запахи горячего супа, свежего хлеба, жареного мяса и сладкой выпечки. Где-то громко звякали подносы, кто-то смеялся за соседним столом, а из динамиков под потолком тихо играла какая-то ненавязчивая музыка. Лорен стояла с подносом рядом с Алией и Луисом. Алия уже успела взять салат, пасту и что-то сладкое, хотя постоянно утверждала, что ест «очень умеренно». Луис держал поднос одной рукой и лениво рассматривал витрину с десертами, будто решал судьбу мира. — Если ты ещё пять минут будешь выбирать пирожное, — сказала Алия, — очередь устроит бунт. — Я просто тщательно подхожу к важным решениям, — спокойно ответил Луис. Лорен тихо усмехнулась. — Ты выбираешь между шоколадным и шоколадным. — Разница принципиальная. Именно в этот момент рядом появился Каэль. Он остановился у конца их очереди, слегка наклонив голову, будто оценивая масштаб происходящего. — Похоже, сегодня весь университет решил поесть одновременно, — сказал он. Луис кивнул, не отрывая взгляда от витрины. — Да начнутся голодные игры. Каэль тихо усмехнулся и встал рядом с ними. Его плечо почти коснулось плеча Лорен. Она на секунду повернула голову, встретилась с его взглядом — короткий, почти незаметный момент — и снова отвернулась, стараясь выглядеть так же спокойно, как и минуту назад. Через минуту к ним присоединился Аарон. Он подошёл быстро, с двумя стаканами сока в руках и таким выражением лица, будто уже успел поучаствовать в каком-то весёлом разговоре. — О, — сказал он, оглядывая их. — Кажется, наша компания становится больше. Он перевёл взгляд с Лорен на Каэля, потом на Алию и Луиса. — Как насчёт пообедать вместе? — Если мы переживём эту очередь, — заметил Луис. — Переживём, — уверенно сказал Аарон. — Я в нас верю. Наконец очередь дошла до них. Подносы постепенно наполнялись тарелками. Лорен взяла суп и салат, Алия — половину меню, Луис всё-таки выбрал пирожное, а Каэль ограничился чем-то простым. Когда они закончили, Аарон уже осматривал зал, высматривая свободные места. — Там, — сказал он, указывая на дальний угол. Они заняли длинный стол у окна. Сначала все рассаживались немного неловко, но через пару минут разговор уже шёл легко. Аарон рассказывал какую-то историю о преподавателе, который на прошлой неделе случайно закрыл аудиторию изнутри и десять минут не мог найти ключ. — В итоге мы сидели внутри как заложники, — закончил он. — И слушали, как он за дверью пытается понять, что происходит. Алия рассмеялась. — Это звучит как начало плохого фильма. — Или отличного, — сказал Луис. — Всё зависит от бюджета. Каэль сидел рядом с Лорен. Иногда он тихо что-то комментировал, иногда просто слушал, наблюдая за разговором. Лорен заметила, что за столом стало неожиданно легко. Как будто эти люди всегда сидели так вместе. Аарон шутил почти без остановки, заставляя Алию смеяться. Луис подхватывал реплики, добавляя свои комментарии. В какой-то момент Алия и Аарон одновременно сказали одну и ту же шутку — и оба замолчали, удивлённо переглянувшись. — Ладно, это было странно, — сказал Аарон. — Я только что подумала то же самое, — призналась Алия. Они оба рассмеялись. За столом стало шумно, весело, живо. Подносы постепенно пустели, разговоры перескакивали с темы на тему — от лекций и преподавателей до планов на выходные. Лорен поймала себя на мысли, что смотрит на эту компанию и ощущает странное чувство. Как будто что-то постепенно складывается. Что-то большее, чем просто случайные встречи в университете.***
Вечеринка должна была начаться в девять. Но подготовка началась намного раньше. К шести вечера комната общежития уже выглядела как поле модного сражения. Одежда лежала на кроватях. На стульях. Даже на подоконнике. Алия стояла перед зеркалом, держа в руках два платья. — Я не понимаю, как люди выбирают одежду, — сказала она трагически. — Почему нельзя надеть всё сразу? Луис сидел на полу, прислонившись спиной к кровати Лорен, и ел чипсы из пакета. — Потому что тогда ты будешь похожа на шкаф, — сказал он с набитым ртом. Алия бросила в него подушку. — Спасибо за поддержку. Лорен сидела на своей кровати и наблюдала за этим хаосом. На ней уже было то самое атласное тёмно-зелёное платье, которое они купили вместе. Оно мягко обтягивало её фигуру, словно было сшито прямо на ней. Тонкие бретели едва держались на плечах, открывая линию ключиц и гладкую кожу шеи. Ткань — гладкая, ловила свет и переливалась глубоким зелёным блеском каждый раз, когда она двигалась. На талии ткань собиралась в лёгкие складки, из-за которых силуэт казался ещё стройнее, а линия бёдер — более выразительной. Короткая длина открывала длинные ноги, делая весь образ одновременно простым и дерзким. В этом платье не было ничего лишнего — ни сложного кроя, ни украшений. Но именно эта простота и делала его таким заметным. Оно словно подчёркивало её уверенность, позволяя каждому движению выглядеть немного медленнее, немного точнее. Волосы она распустила, и теперь они мягко ложились на плечи. Алия сделала ей легкий вечерний макияж и одолжила свои туфли. Потому что, как она сказала, золотые туфли сюда подходят лучше, чем черные. — У нас осталось мало времени. Мне нужна ваша помощь. Лорен взяла одно из платьев. — Вот это. Алия посмотрела на него. — Оно не слишком темное? — Именно поэтому. Мне кажется, оно здорово будет контрастировать с твоими огненными кудрями. Через десять минут Алия уже стояла перед зеркалом. Платье глубокого бордового цвета мягко струилось по её фигуре, собираясь у шеи в свободную, плавную драпировку. Ткань спадала складками, создавая мягкий вырез, который двигался вместе с каждым её шагом. Золотистые элементы у плеча удерживали ткань, добавляя образу едва заметный блеск. Линия талии была подчёркнута чётко и аккуратно — ткань словно обнимала её, прежде чем раскрыться вниз. Юбка начиналась сразу под талией и распадалась несколькими лёгкими слоями, создавая движение даже тогда, когда она просто стояла. Каждый шаг заставлял бордовые оборки мягко колыхаться, будто платье жило собственной жизнью. Цвет ткани делал её образ глубже и теплее — тёмный, насыщенный, почти бархатный в свете ламп. Он подчёркивал её кожу и придавал всей фигуре мягкую выразительность. Она не выглядела нарядной в привычном смысле. Скорее так, будто это платье было продолжением её самой — уверенным, немного загадочным и притягивающим взгляд без всякого усилия. Волосы, так же, как и Лорен, она решила оставить распущенными. Макияж ее был ярким, но не вычурный. Луис присвистнул. — Мне теперь от вас ни на шаг отходить нельзя. Алия улыбнулась. — Я принимаю это как комплимент. Идем. Нам пора идти, — сказала она, подхватив Луиса под локоть. На нём был чёрный костюм в тонкую полоску. Рубашка свободно лежала на плечах, несколько верхних пуговиц были расстёгнуты, открывая шею и добавляя образу лёгкую небрежность. Ткань мягко повторяла движения, и тонкие светлые полоски придавали костюму строгую, почти классическую элегантность. Брюки сидели свободно, но аккуратно, создавая расслабленный силуэт. Из-под тёмной ткани выглядывали коричневые замшевые лоферы. На запястье поблёскивали часы, ловя солнечные блики каждый раз, когда он двигал рукой.***
Вечеринка проходила в старом студенческом доме у северной части кампуса. Место проведения поменяли буквально за пару дней до мероприятия. Они подошли к большому кирпичному зданию с широкой лестницей и длинной верандой. У входа висели гирлянды из лампочек, а на перилах висели бумажные фонарики. Музыка была слышна ещё у входа в общежитие. Внутри уже было полно людей. По стенам бегали фиолетовые и синие вспышки от световых панелей, а в центре комнаты уже образовалась плотная толпа танцующих студентов. Мебель сдвинули к стенам. На кухне стояли столы с едой: пицца, начос, коробки с пончиками, миски с чипсами и соусами. Кто-то разливал напитки. Кто-то уже смеялся слишком громко, явно придя подготовленными. В углу один парень пытался объяснить всем, что умеет жонглировать бутылками, но уронил первую же отправленную в воздух. Кто-то уже открыл шампанское, и пробка с громким хлопком ударилась о потолок. Алия замерла посреди комнаты, оглядывая всё это. — Я люблю университет. Лорен чувствовала странное волнение — не нервное, а скорее предвкушение. На первом этаже было прохладно, вокруг стояли группы студентов: кто-то смеялся, кто-то фотографировался у гирлянд, кто-то уже держал в руках пластиковые стаканы. Алия поправила волосы и повернулась к Лорен. — Напомни, почему мы вообще переживали? Луис посмотрел на них. — Потому что вы обе выглядите так, будто собираетесь разрушить чью-то самооценку. Лорен закатила глаза. — Луис. Алия засмеялась и взяла их обоих под руки. — Ладно. Идём танцевать. Через минуту они уже стояли на танцполе. Музыка была громкой, но не оглушающей — популярные треки, под которые почти невозможно было стоять спокойно. Басы отдавались в груди. Луис танцевал ужасно, но с полной уверенностью. Алия смеялась так громко, что несколько человек начали танцевать рядом с ними. Лорен сначала стояла чуть сдержанно. Но через пару минут уже двигалась свободнее. Смеялась. Волосы рассыпались по плечам. После незабываемого танца Лорен утянула друзей к диванам, но не дойдя пару метров, у лестницы, она заметила Каэля и Аарона. Каэль был одет в чёрную рубашку. Она сидела на нём идеально — мягкая ткань подчёркивала линию плеч, а несколько расстёгнутых верхних пуговиц открывали ключицы и тонкую цепочку на шее. Рукава были закатаны до предплечий, и в этом жесте было что-то небрежно-уверенное, будто он сделал это машинально. Светлые брюки резко контрастировали с тёмной рубашкой. Они сидели свободно, но аккуратно, с чёткими складками у талии, создавая ровный, вытянутый силуэт. Тонкий ремень подчёркивал линию пояса, а ткань мягко ложилась по ногам, заканчиваясь у тёмных кожаных ботинок. Аарон был одет в приталенную футболку насыщенного карамельного цвета, подчёркивающую широкие плечи и рельеф рук. Поверх неё на плечи был небрежно наброшен светлый свитер — его рукава свободно завязаны на груди, словно он просто накинул его перед выходом, не задумываясь о том, как это выглядит. Светлые брюки сидели свободно, но аккуратно, с мягкими складками у пояса, создавая чистый, элегантный силуэт. Ткань плавно спадала по ногам, заканчиваясь у белых кроссовок, которые добавляли образу лёгкости и современности. Они разговаривали, но в какой-то момент Каэль поднял голову — и их взгляды встретились. Он улыбнулся. Алия проследила за её взглядом. — Ааа. Луис тоже посмотрел. — Теперь всё понятно. Лорен вздохнула. — Вы можете не делать из этого спектакль? — Нет, — сказал Луис. — Ни в коем случае, — добавила Алия. Но через секунду они уже шли к ним. — А мы без вас уже заскучали, — сказал Аарон, когда они подошли ближе. Луис протянул руку. Они обменялись рукопожатиями. Алия стояла рядом, оглядывая его с лёгким интересом. Аарон на секунду задержал взгляд на её платье. — Хороший выбор цвета, — сказал он спокойно. — красный всегда выглядит выигрышно. Она усмехнулась. — Спасибо. Его выбрала Лорен. А ей платье выбрали мы с Луисом. Скажите же, она выглядит сногсшибательно. После этой фразы Лорен машинально посмотрела на Каэль. Будто хотела увидеть именно его реакцию. — Дамы, вы, кажется, потратили весь вечер на подготовку, — продолжил Аарон. — Выглядите потрясающе. Лорен, тебе очень идет это платье. Ты сегодня выглядишь раскрепощённее. — Да, Алия об этом позаботилась, — с улыбкой ответила Лорен. В этот момент кто-то неподалёку уронил стакан, и напиток разлился по полу. Луис посмотрел на это и сказал: — Отлично. Вечеринка официально началась. Лорен улыбнулась, качнув головой, и снова повернулась к Каэлю. И только тогда поняла, что всё это время он смотрел на неё. Его взгляд был спокойным, внимательным и почти неподвижным, будто весь шум вокруг существовал где-то на втором плане. В цветном свете ламп его глаза казались темнее, чем обычно, и в них было что-то сосредоточенное, почти изучающее. На секунду она даже растерялась. Музыка гремела, люди двигались вокруг, Алия уже пыталась втянуть Луиса в разговор с кем-то у кухни. Но между ними двумя будто образовалось маленькое тихое пространство. — Что? — тихо спросила Лорен, чувствуя, как уголок её губ поднимается. Каэль не ответил сразу. Он сделал шаг ближе. Совсем немного, но достаточно, чтобы ей пришлось чуть поднять голову. От него пахло чем-то тёплым и древесным — тем же лёгким запахом, который она почувствовала ещё в библиотеке. Он наклонился к ней так близко, что его дыхание коснулось её виска. И тихо прошептал ей на ухо: — Ты сегодня выглядишь так, что мне становится сложно делать вид, будто я веду себя разумно. От его голоса по коже пробежали мурашки. Лорен тихо усмехнулась, стараясь сохранить спокойствие. — Разумность — редкое качество на вечеринке. Лорен посмотрела на него внимательнее. Свет гирлянд скользнул по его лицу, подчеркнув линию скул и лёгкую тень щетины. — Ты так на меня смотришь уже несколько минут, — сказала она тихо. — Потому что ты пришла в этом платье. Она приподняла бровь. — И? Он слегка улыбнулся. — И я пытаюсь понять, как мне теперь вести себя. Лорен рассмеялась. — Каэль Морроу, который не знает, как себя вести? — Это редкий случай. Музыка сменилась на более ритмичную. В комнате стало ещё шумнее, кто-то уже начал танцевать посреди гостиной. Алия в этот момент оглянулась на них и прищурилась. — Лорен! — крикнула она через музыку. — Ты идёшь танцевать или собираешься весь вечер стоять и смотреть на него? Луис рядом с ней тихо добавил: — Я голосую за второй вариант. Это уже выглядит как отдельное шоу. Лорен покачала головой и снова посмотрела на Каэля. Он улыбался — той самой спокойной, уверенной улыбкой, от которой у неё внутри становилось теплее. — Пойдём? — спросил он, протягивая руку. Она на секунду посмотрела на его ладонь. Потом вложила свою. — Пойдём. Танцпол был тёплым от людей. Музыка пульсировала через пол, через стены, через воздух. Сначала они двигались на расстоянии. Но через несколько секунд он притянул её ближе. Его руки легли ей на талию. Лорен подняла голову. — Мы на людях. Он слегка улыбнулся. — Я заметил. — Тебя это не смущает? — Нет. Она тихо рассмеялась. Музыка стала громче. Люди вокруг двигались быстрее. Алия уже танцевала рядом с Аароном — и они смеялись так громко, что пару раз кто-то оборачивался. Луис стоял чуть в стороне с группой студентов и что-то рассказывал, активно жестикулируя. Когда музыка закончилась они отошли к столикам с напитками. Лорен стояла у стены с пластиковым стаканом в руках, наблюдая, как Луис пытается убедить кого-то, что митохондрии — это действительно полезное знание для юриста. Алия и Аарон сидели на подлокотнике дивана, смеясь над чем-то своим. Лорен поймала себя на мысли, что смотрит на них с лёгкой теплотой. — Кажется, наша компания прекрасно адаптируется. — Они просто получают удовольствие. Она кивнула. И в этот момент к ним подошёл Дилан. — Лорен. Она повернулась. — Привет. — Ты сегодня выглядишь невероятно, — улыбнувшись сказал он. Каэль слегка напрягся рядом. Лорен это почувствовала. — Спасибо. Дилан протянул руку. — Потанцуем? Она на секунду посмотрела на Каэля. Тот ничего не сказал. Просто слегка кивнул. — Хорошо, — сказала она. Дилан оказался хорошим танцором, но держал её за талию чуть ближе, чем нужно. — Мне кажется, — сказал он тихо, — что университет стал намного интереснее с твоим появлением. Она улыбнулась. Но в этот момент снова почувствовала взгляд. Она подняла голову. Через толпу на неё смотрел Каэль. И в его глазах было что-то очень очевидное. Ревность. Музыка закончилась. Лорен сделала шаг назад. — Спасибо за танец. Дилан улыбнулся. — Надеюсь, не последний. Она не ответила. Каэль уже шёл к ней. Он взял её за руку и притянул ближе. — Ты ревнуешь, — смеявшись сказала она тихо. — Немного. Она улыбнулась. — Это неожиданно. — Мне не нравится, когда кто-то держит тебя так близко. Она подняла бровь. — А как можно тебе? Он наклонился ближе. — Вот так. И поцеловал её. Прямо посреди танцпола. Несколько человек рядом засвистели. Лорен рассмеялась прямо в поцелуй. Когда они отстранились, она тихо сказала: — Теперь все смотрят. Он посмотрел вокруг. — Пусть. Она вздохнула. Но не отпустила его руку. Он притянул её ближе. Её руки легли ему на плечи. В какой-то момент она тихо сказала: — Мы выглядим как пара. Он посмотрел на неё. — Мы и есть пара. Вечер проходил своим чередом. После нескольких танцев они переместились ближе к кухне, где воздух был немного прохладнее, а разговоры — громче и живее. На столике у диванов, на которых они расположились все вместе, стояли пластиковые стаканчики. Рядом стояли бутылки — пиво, сидр, пара бутылок чего-то крепче, и большая миска с нарезанными лаймами, которые, похоже, кто-то добавлял почти во всё подряд. Луис взял один из стаканов, понюхал и подозрительно посмотрел на содержимое. — Кто-нибудь знает, что это? Аарон заглянул через его плечо. — Это, кажется, попытка сделать мохито. Луис осторожно отпил. Секунду он молчал. — Это оскорбление для мяты, — вынес он вердикт. Алия рассмеялась и забрала стакан. — Дай сюда. — Она попробовала сама. — Нормально. Ты преувеличиваешь. Лорен взяла стакан с сидром и сделала небольшой глоток, наблюдая за происходящим вокруг. В кухне постепенно собирались люди с разных факультетов. Кто-то с кафедры философии громко рассказывал историю о том, как их преподаватель случайно поставил не тот файл на проектор и десять минут объяснял график, который вообще не относился к лекции. Несколько студентов обсуждали макеты и спорили, сколько часов они уже не спали. Луис довольно быстро нашёл общий язык почти со всеми. — Подожди, — говорил он одному из ребят, — ты серьёзно хочешь сказать, что у вас был экзамен в восемь утра после ночной сдачи проекта? — Да. — Это жестоко. Луис повернулся к Лорен. — Напомни мне никогда не жаловаться на наш факультет. Тем временем Алия уже разговаривала с девушкой с факультета права, обсуждая какие-то университетские слухи. — Подожди, — говорила та, — ты не слышала историю про студента, который перепутал аудитории и случайно защитил проект не перед тем преподавателем? — Это звучит как Луис, — сказала Алия. — Я всё слышу, — ответил Луис. Аарон вернулся с кухни и сел рядом с Алией, только что там освободилось место. Через какое-то время кто-то из студентов принёс колоду карт и поставил её на стол. — Так, — сказал высокий парень в толстовке, — кто играет? — Во что? — спросил Луис. — В “Правда или шот”. Алия сразу заинтересовалась. — Звучит весело. Луис поднял руку. — Я за. Через пару минут они уже сидели вокруг стола: Лорен, Алия, Луис, Каэль, Аарон и ещё несколько студентов. Правила оказались простыми: либо отвечаешь на вопрос, либо делаешь глоток из стакана. Первым начал Луис. — Хорошо, — сказал парень с картами. — Луис. В кого ты был влюблён в школе? Луис на секунду задумался. — В преподавательницу английского. Все засмеялись. — Она читала нам Шекспира, — объяснил он. — Я был впечатлительным подростком. Следующей была Алия. — Самая глупая вещь, которую ты делала из-за спора? — спросил Аарон. Алия рассмеялась. — Я однажды покрасила волосы в синий. — Почему? — Потому что кто-то сказал, что я не решусь. — И? — Решилась. Лорен наблюдала за этим, чувствуя, как атмосфера становится всё легче. Люди смеялись, перебивали друг друга, кто-то рассказывал неловкие истории. Кому-то задавали каверзные вопросы и им приходилось выпивать шот. Когда очередь дошла до неё, парень с картами хитро улыбнулся, явно выбирая что-то посильнее. — Хорошо… тогда. — Он опёрся локтями о стол и посмотрел на неё с заговорщическим видом. — Опиши свой самый последний поцелуй. Каким он был? Расскажи о своих ощущениях. За столом мгновенно поднялся шум. — Оооо, — протянула Алия, широко улыбаясь. Луис уронил голову в ладони. — Я знал, что эта игра рано или поздно свернёт в эту сторону. Несколько человек вокруг тихо засмеялись. Лорен медленно поставила стакан на стол. На секунду она опустила взгляд, будто собираясь с мыслями. А потом почувствовала на себе знакомый взгляд. Она подняла глаза. Каэль сидел рядом. Его локти лежали на столе, пальцы сцеплены, и он смотрел на неё спокойно, но внимательно — так, будто ему было действительно интересно, что она скажет. От этого ей стало ещё интереснее отвечать. Лорен слегка улыбнулась. — Хорошо… Если уж честно, это было очень чувственно. Сначала он притянул меня ближе. Настолько, что я почувствовала, каждую частичку его тела, — сказала она, бросив короткий взгляд на Каэля. — Это был тот момент, когда ты понимаешь, что дыхание сбивается быстрее, чем ты ожидала. И держаться за человека приходится немного крепче, чем ты планировала. Луис закрыл лицо ладонью. — Я официально не готов к таким подробностям. Лорен даже не посмотрела на него. — И ещё… — добавила она, будто, между прочим. — оказалось, что некоторые люди целуются так, что после этого пару секунд сложно вспомнить, где ты вообще находишься. Алия уткнулась лбом в руки. — Всё. Я закончена. Луис покачал головой. — Я даже не знаю, радоваться за тебя или бояться. Лорен наконец посмотрела на Каэля. — Вот примерно так. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Луис тихо сказал: — Всё. Эта игра официально вышла из-под контроля. Каэль опустил взгляд на стол, скрывая улыбку. — Кажется теперь моя очередь, — сказал он. Парень с картами повернулся к нему. — Хорошо. Тогда усложним задачу. Поцелуй человека за этим столом, который, по твоему мнению, лучше всего целуется. За столом поднялся настоящий гул. Кажется, они просто наслаждаются шоу, подыгрывая нам в этой игре. Луис рассмеялся. — Я чувствую, что знаю, чем это закончится. Каэль даже не оглянулся по сторонам, просто смотрел на Лорен. Несколько секунд между ними повисла тишина, которая почему-то ощущалась гораздо громче всей музыки в доме. Лорен подняла бровь. — Ты уверен, что хочешь выполнять это действие? Он чуть наклонился ближе. — Абсолютно. — Я обожаю эту игру, — пропищала Алия от умиления, закрывая рот руками. Каэль протянул руку и мягко коснулся пальцев Лорен. — Раз уж правила требуют… Парень с картами тихо сказал: — Я официально снимаю с себя ответственность за последствия. Каэль притянул Лорен ближе и поцеловал её. Поцелуй был не долгим. Но достаточно медленным, чтобы за столом раздались свист и смех. Когда он отстранился, Алия хлопнула ладонями по столу. — Ладно. Эта игра определённо стала лучше. Луис покачал головой. — Я чувствую, что мы только что стали свидетелями чего-то очень личного. На втором круге к игре примкнули еще несколько студентов. Те, кто уже играли уступили им место и медленно начали разбредаться по дому. Алия посмотрела на танцпол. — Я иду танцевать. Луис поднял руки. — Я ещё даже не доел пиццу. Она посмотрела на остальных. — Кто со мной? Каэль усмехнулся. — Я пас. Луис показал на недоеденный кусок. — Я тоже. Аарон пожал плечами. — Если никто не идёт, я составлю компанию. Алия на секунду удивилась. Но потом широко улыбнулась. — Отлично. Через минуту они уже стояли на танцполе. Сначала Аарон танцевал довольно спокойно. Но Алия быстро втянула его в своё безумие. Она крутилась, смеялась, делала какие-то странные движения руками. Он сначала наблюдал. Потом повторил одно из её движений. Она рассмеялась. Музыка сменилась. Темп стал быстрее. Алия и Аарон уже откровенно дурачились. Он попытался повторить очередное её вращение — и чуть не потерял равновесие. Она рассмеялась так громко, что несколько человек рядом тоже начали смеяться. Луис покачал головой. — Кажется эти безумцы нашли друг друга. — Они просто веселятся, — сказала Лорен, улыбаясь. Через пару треков ритмичная музыка сменилась на медленный танец. Гул голосов в комнате стал немного тише, люди на танцполе начали сближаться, кто-то смеялся, кто-то неловко искал партнёра. Свет гирлянд мягко колыхался над головами, окрашивая лица то в золотистый, то в розовый оттенок. Пробираясь сквозь толпу к ней, снова шёл Дилан. Он уже заметил её и уверенно двигался в её сторону, время от времени извиняясь перед людьми, через которых приходилось протискиваться. На его лице была та самая лёгкая, уверенная улыбка, которую Лорен уже видела раньше. Она заметила его почти сразу. И, кажется, Каэль тоже. Не говоря ни слова, он резко взял её за руку — тепло его ладони мгновенно сомкнулось вокруг её пальцев — и потянул её за собой на танцпол. Это было так неожиданно, что Лорен тихо рассмеялась, едва поспевая за ним. — Каэль! Но он уже развернул её лицом к себе. Вокруг них пары двигались в такт, почти касаясь друг друга. Каэль положил руку ей на талию, притягивая чуть ближе. — Ты украл меня, — тихо сказала Лорен, всё ещё улыбаясь. Он слегка наклонился к ней, чтобы перекрыть шум музыки. — Я опередил конкурента. Лорен на секунду оглянулась через его плечо. Дилан остановился на краю танцпола. Он заметил их — и, судя по выражению лица, понял ситуацию. Несколько секунд он просто смотрел, потом усмехнулся и пожал плечами, разворачиваясь обратно к барной стойке. Лорен снова посмотрела на Каэля. — Каков наглец. Он не ответил сразу. Вместо этого его рука чуть надавила на её спину, притягивая ближе. Теперь между ними почти не оставалось расстояния. — Не отрицаю, — тихо сказал он. — Но я уверен, что в моей компании тебе будет приятнее. Она почувствовала, как тепло поднимается к щекам. Музыка медленно качала их в такт. Лорен положила руки ему на плечи, чувствуя под пальцами плотную ткань рубашки и тепло его тела. — Ты действуешь довольно решительно, — сказала она. Он слегка усмехнулся. — Иногда это полезно. Лорен подняла на него взгляд. — Знаешь, что самое забавное? — Что? Она слегка склонила голову. — Я не собиралась с ним танцевать. Он чуть наклонился ближе. Его голос стал почти шёпотом. — Все равно я собирался пригласить тебя раньше. Лорен тихо выдохнула. Их движения стали медленнее. Его ладонь на её спине опустилась чуть ниже, и от этого простого движения по коже пробежало, знакомое покалывание. Она чувствовала его дыхание у виска — тёплое, неровное, смешивающееся с музыкой и шумом голосов вокруг. Лорен подняла голову. Их взгляды встретились. Она на секунду задержала этот взгляд. Потом приподнялась на носочки и осторожно поцеловала его. Сначала мягко — почти пробуя. Её пальцы скользнули по его плечам. Какое-то время Каэль действительно позволял ей вести. Он почти не двигался, только слегка наклонился ближе, позволяя поцелую углубляться ровно настолько, насколько она сама этого хотела. Его руки оставались на её талии, тёплые и уверенные. Но, кажется, его терпение и правда было не бесконечным. Через несколько секунд его ладони начали оглаживать ее талию. Он ответил на поцелуй сильнее, увереннее. Лорен тихо выдохнула, почти потеряв дыхание, когда он чуть наклонил голову, меняя угол. Её пальцы невольно поползли вверх, цепляясь за его волосы. Она чувствовала только тепло его рук и то, как быстро бьётся собственное сердце. Влияние ли это алкоголя или самого Каэля она не понимала, но останавливаться уже не хотела. Когда они наконец чуть отстранились, Лорен улыбнулась, всё ещё немного переводя дыхание. — Кажется, — тихо сказала она, — мы забыли, что находимся посреди вечеринки. Он чуть усмехнулся. — Я помню. Она приподняла бровь. — Тебя это совсем не смущает, так ведь? Он посмотрел на неё внимательно. Потом наклонился чуть ближе, почти касаясь её лба своим. — Совсем нет. После того как доиграла музыка Каэль увел ее в коридор. Здесь было значительно тише. Свет лампы был приглушённым. За дверью в конце коридора оказалась небольшая лестница, ведущая на задний двор. Холодный воздух сразу коснулся кожи. Ночь была спокойной. Задний двор освещался только одним фонарем над дверью и слабым светом из окон дома. Здесь никого не было. Лорен повернулась к нему. — Ты похитил меня с вечеринки. Он слегка усмехнулся. — Я спас тебя. — От чего? Он посмотрел на неё. — От лишних глаз. Сердце у неё ударилось быстрее. Она сделала шаг ближе. — Кажется ты и раньше не очень старался скрываться. Он тихо выдохнул. Его взгляд опустился на её губы. — Каэль… Он не дал ей закончить, снова притянул к себе и поцеловал. На этот раз совсем иначе. Глубже. чувственнее. Она почувствовала, как его пальцы крепче сжали ткань её платья на спине. Её дыхание сбилось. Лорен тихо выдохнула ему в губы. Он чуть отстранился, но только чтобы посмотреть на неё. Его дыхание было таким же неровным, как её. — Ты понимаешь, что делаешь со мной? — тихо сказал он. Она усмехнулась, хотя голос стал ниже. — Думаю, да. Он провёл рукой по её щеке. Её губы были чуть приоткрыты от дыхания. Его ладонь всё ещё держала её за спину. Каэль тяжело вздохнул. Его пальцы зарылись в ее волосы и аккуратно потянули назад, вынуждая Лорен запрокинуть голову и посмотреть на него. — Из-за тебя я теряю контроль, — с усмешкой сказал Каэль и тягуче поцеловал. Удерживающая ее рука соскользнула по спине вниз и требовательно сжала. Кровь в венах моментально превратилась в лаву, лишая возможности нормально дышать, а в груди родился протяжный стон удовольствия. Его губы коснулись виска, а после поцелуи неуловимо быстро соскользнули на шею. Легкие и невесомы, они одновременно заставляли ее трепетать от нарастающего желания. Тем временем мужские губы снова касались ее, лишая дыхания и вынуждая прижиматься сильнее к Каэлю, полностью завладевшему ее разум. Не прерывая поцелуя, он перехватил ее запястье. Соскользнув вниз, его рука сжала ее кисть, а пальцы осторожно огладили тыльную сторону. От такого контраста ее голова закружилась. Мягко отстранившись, Лорен тихо рассмеялась, прижавшись лбом к его лбу. Он закрыл глаза на секунду. Она чувствовала, как быстро бьётся его сердце. И понимала, что её собственное бьётся так же. — Это плохая идея, — прошептала она. — Очень. Он снова коснулся её губ — коротко. Почти болезненно нежно. Она закрыла глаза на секунду. Потом тихо сказала: — Нам стоит вернуться. Он не отпустил её сразу. Его руки, удерживающие её талию, крепко сжались. Лорен понимала, сегодня они остановились только потому, что вокруг были люди. И потому что оба знали — если они позволят себе ещё один шаг, остановиться будет уже невозможно.
