До того как нас не станет

Каэль       А в это же время, уходя по дорожке кампуса, Каэль сжал кулак так сильно, что ногти впились в ладонь. Кожа под пальцами побелела, а в следующий момент острая боль прошла по ладони — короткая, холодная, почти отрезвляющая.       Потому что каждое слово, сказанное в адрес Лорен, было ложью.Тяжёлой, грубой , жестокой ложью.       Но это было единственное, что возможно, могло её спасти.       Он медленно провёл рукой по лицу, будто пытаясь стереть напряжение, которое не уходило. В груди всё ещё оставалось ощущение тяжести — как будто воздух стал плотнее, чем должен быть.       Слишком много совпадений. Слишком много деталей, которые раньше казались просто странными. Теперь всё выстроилось в одну линию. Её реакции. Её точность.Её наблюдательность. То, как она замечала мелочи, которые обычные люди пропускали.То, как она смотрела на людей — внимательно, будто анализируя их.       И её брат. За ним Каэль мельком наблюдал, когда тот приезжал к ней. Тогда это показалось ему просто любопытством. Теперь — всё стало яснее.       Ноа. Его лицо всплыло в памяти мгновенно. Та ночь. Запах металла и бензина.Разбитое стекло. Мокрый асфальт, на котором отражались фары редких машин.       Машина лежала перевёрнутой на обочине, искорёженная, как сломанная игрушка. Дверца была распахнута, а вокруг валялись осколки стекла. Водитель не справился с управлением.       Парень, который вытаскивал девушку из салона, действовал почти на чистом упрямстве. Его руки были в крови — своей и её — но он даже не обращал на это внимания. Он тогда был ранен, но всё равно держался ради неё.       Каэль помнил, как он осторожно вытащил девушку из машины, уложил её на холодный асфальт и проверил пульс. Сердце слишком билось. Он понимал, что помощь не успеет.       Он помнил его крик. Короткий, сорвавшийся. А затем призыв.       Не слова — скорее отчаянное желание, направленное в пустоту. Призыв, полный беспомощности.       Каин откликнулся на его зов.

***

      Вырвавшись из воспоминаний, Каэль тихо выдохнул. Судьба умеет шутить. Из тысяч городов. Из миллионов людей. Он встретил именно её. И позволил себе подойти ближе. Слишком близко. Перед глазами стоял её образ. То, как она смеётся, запрокидывая голову. Как слегка морщит нос, когда думает. Как её пальцы ложатся на его плечо, когда она тянется к поцелую.       И как она сказала вчера ночью: «Я не хочу сделать тебе больно.»       Он закрыл глаза. Если бы всё было иначе…       Но правда была проще. И жёстче.       Он — демон. Она из семьи тех, кто ведёт на них охоту. Ноа, её брат, восемь лет назад заключил с ним контракт. И сейчас её тело буквально исчезает рядом с ним. Потому что его присутствие разрушает её. Он видел это. Каждый раз.       Микросбои. Короткие паузы. Моменты, когда её взгляд терял фокус. Когда пространство вокруг неё словно на секунду сдвигалось. И теперь — почти полное исчезновение.       Если он останется рядом, будет хуже. Гораздо хуже.

***

      Он мог убить её. Мысль возникла холодно и ясно. Это было бы проще. Быстрее. Безопаснее. Любой демон поступил бы именно так. Убрать проблему. Закрыть вопрос.       Но он даже не смог додумать эту мысль до конца. Потому что в голове сразу возникло её лицо. Её глаза. Её руки на его шее. И то, как она тихо смеялась, когда думала, что он её не слышит.       Он выдохнул. Нет. Этого он не сделает. Никогда.       Единственный способ спасти её — заставить её ненавидеть его. Чтобы она держалась подальше. Чтобы не искала встречи. Чтобы забыла.       Он оттолкнулся от стены и медленно пошёл дальше по дорожке кампуса. Солнце уже клонилось к закату, и длинные тени ложились на тротуар. Листья тихо шуршали под ногами, а где-то вдалеке снова раздался смех студентов. Мир продолжал жить.       Он остановился на секунду и посмотрел в сторону общежития. Туда, где она сейчас. И впервые за много лет почувствовал странное, почти забытое ощущение.       Боль. Настоящую. Глухую. Разрывающую его изнутри. — Прости, Лорен, — тихо сказал он.       Но она уже не могла этого услышать. И именно так должно было быть.