Амелия: Невинность

Маркиз вошёл в комнату, тихо ступая по ковру. Его шаги полностью заглушались доносящейся из телеящика громкой музыкой. По кабельному в это время транслировали старый мультик середины восьмидесятых. Амелия неотрывно глядела в экран, подняв над головой пульт от ТВ и беззвучно шевелила губами. Судя по всему, она повторяла чужие реплики. На экране была высокая фигуристая блондинка с длинными прямыми волосами. Она держала над головой меч и кричала: - Во имя чести Грэйскалла! Я – Ши-Ра! Ребёнок помахивал в воздухе пультом и был в восторге. Молодой папаша, глядя на дочь, расплылся в умильной улыбке. Он сам не мог понять, чего больше в его чувствах – любви или долга. Кейпы злословили, что мир для него чёрно-белый. Ну и пусть. Амелия, определённо, на белой стороне его мира. Отцу представилось, как прямо сейчас, в этот момент, с ребёнком происходит триггер. Маркиз потряс головой, отгоняя нелепую и страшную мысль, затем приблизился к дивану и спросил: - Амелия, тебе нравятся герои? - Конечно, - ответила умненькая девочка, уменьшая звук. - Ты сама хочешь стать героем? – мужчина кивнул в сторону экрана. Девушка из мультика уже перевоплотилась в свою энергетическую форму: вместо футуристичного комбинезона на ней появилось белое платье до середины бедра, под юбкой скрывались шорты, а на плечах лежала накидка. Ноги принцессы Эфирии обулись в высокие сапоги, голову украсила золотая тиара с расходящимися в стороны лепестками. Вспыхнула золотистая аура. Девочка с восторгом взглянула на облачённую в костюм героиню и ответила: - Конечно! - А кем ты больше хочешь стать: героем, спасающим прекрасных принцесс, или принцессой, которую спасают отважные герои? Вопрос привёл ребёнка в замешательство. Амелия обернулась к экрану, но подсказки там не обнаружила – сражаясь с врагами, перед ней мелькал персонаж, объединяющий оба этих образа. Девочка положила в рот палец и беспомощно перевела взгляд на отца, хлопая длинными ресницами. У того всё внутри сжалось от умиления, но он мужественно продолжил допрос: - Что главное у героя? - Меч! - А что главное у принцессы? - Платье! - А что бы ты хотела получить от Санты, меч или платье? На этот раз мук выбора не было вовсе, и девочка ответила мгновенно: - Платье принцессы! - Хорошо, - не сдержал улыбки Маркиз, опуская руку на голову дочки и гладя мягкие кудри. В детстве у него тоже росли кудряшки, но с возрастом волосы стали меньше виться. - Хочешь такое же, как у Ши-Ра? - Да! – глаза Амелии заблестели от восторга. - Обещаю: на Рождество приедет на оленях Санта и подарит тебе точно такое же платье, как у принцессы. Только, чур, на это раз я буду Скелетором…

Земля Бет, Спрингвилл, Западная Вирджиния

Маркиз проснулся с теплотой в сердце. - Странно, - едва слышно проговорил мужчина, - в этом сне у Ши-Ра было лицо Виктории Даллон… Что ни говори, вложенная в детей любовь окупается. Услышав от Лунга о целительском даре дочери, Маркиз пришёл в изумление. Потом он решил, что сказалось влияние геройской семьи. Затем ему пришло на ум, что склонность Амелии к медицине перешла по наследству. В своё время эта наследственность неслабо помотала ему нервы, и он не позволил бы дочке пройти через то же самое. Позже Маркиз узнал о скрытых талантах девушки. Зелёная Госпожа открыла отцу глаза, сообщив, что возможности дочери значительно шире, чем предполагалось ранее. С Эльзой всё намного сложнее. Её мать в те времена была ещё подростком, впрочем, как и он. Она бросила его, все следы появления на свет старшей дочери оказались утеряны. Маркиз начал встречаться с другой девушкой… теперь это трудно было объяснить. Почему дочь не знала родительской ласки и выросла в приюте? Если бы не счастливая встреча, они с Амелией так и не узнали бы о существовании ещё одного кровного родственника. Маркиз поставил перед собой трудную цель – доказать Эльзе, что достоин быть отцом. Чтобы она сама признала это. Впрочем, история Эльзы оказалась не так печальна, как у другой девушки, во время триггера убившей родителей и сбежавшей в ночь. Эшли не росла избалованным ребёнком, но лишилась того немногого чем обладала в одночасье. Из таких травмированных получаются отличные злодейки. Маркиз не был уверен, хочет ли получить в свои руки удобный инструмент. Он решил её проблему с контролем. На волне благодарности любой опытный манипулятор с лёгкостью прибрал бы к рукам ценный кадр и пристроил к делу. Всё, что было нужно Маркизу – лояльность. Он считал, что часть вины за ошибки подчинённых несёт руководитель. Даже если Дева-к-беде подведёт, он простит ей ошибку на первый раз… - Эй, Скелетор, уже проснулся? Гоу, смахнёмся! – послышался из-за двери наглый голос Эшли. Не глупо ли ожидать манер от воспитанницы «уличной гимназии»? Маркиз долго присматривался к методам Амелии, и признал некоторые из них достойными подражания. Оказавшись на воле, пересмотрел некоторые свои любимые приёмы. Ранее его стиль отличался скоростными дальними атаками и напористостью, но в качестве козырей придерживались и другие техники. Он мог создать из кости сложные функциональные структуры и управлять ими. Костяные крылья позволяли летать, костяной дельтаплан переносил по воздуху грузы, батискаф для погружения на глубину, и многое другое. Чем ближе к телу, тем виртуознее Маркиз управлял костью. Сейчас он решил создать себе вторую личность, отказавшись на время от привычных решений. Это был новый стиль, на отработку которого ранее не хватало времени и достойного стимула. Тем временем лёгкая подкожная кольчуга проросла наружу в сотне мест. - Иду, - крикнул он, покрывая поверхность тела слоем тяжёлой внешней брони. – Жди меня в гимнастическом зале! Из-за двери послышался шорох и удаляющиеся шаги. Первое время после встречи с Амелией девушке требовался спарринг-партнёр, чтобы привыкнуть к переключателю сил. Пользуясь остеокинезом в новой манере, Маркизу не потребовалось много времени на вколачивание в Эшли новых навыков. Постепенно она адаптировалась, но Деве настолько понравилось сражаться с костяным противником, что по её настоянию тренировки продолжились. Маркиз сам не мог разобраться, как именно относится к Эшли. Свита Королевы Хвори считала Маркиза её братом, а Деву-к-беде его девушкой. Свита Эшли думала точно также, но девушка была слишком молодой, чтобы заинтересовать его. Романтические фантазии миньонов слегка раздражали Маркиза, но они были полезны для сохранения образа. Сейчас уже сложно было в злодее, примкнувшем к хозяйке Спрингвилля, опознать бежавшего из Клетки заключённого.

Манчестер, фильтрационный лагерь СКП

Шевалье занял кабинет с пустым оконным проёмом. Не потому, что тот ему чем-то приглянулся. Симург успела собрать рупор, меняющий свойства крика. Ей удалось добиться эффекта как у Птицы Хрусталь. Легенда испарил тинкертех, но с запозданием, после первой удачной активации. Сейчас по дороге в Манчестер везли тысячи комплектов стеклопакетов на замену. - Что с напавшими на нас китайцами? – не стала тянуть резину сестра. - А, это… мы нашли переводчика, но допросы пока безрезультатны. Их главарь, Лол Янг Бой… Вики рассмеялась, а я перебила Шевалье: - Странно, у меня было ощущение, что троицей командовал телекинетик. - Как ты поняла, что речь идёт о пространственнике? – поднял бровь герой. - Знаю немного китайский, - уклонилась я от прямого ответа. - Удивительно, до чего смешно звучат их имена… - произнесла сестра. - Только для американского уха. Янг – псевдоним, означающий куколку. Вероятно, парень выбрал его по той причине, что закукливается в пространстве вместе с целью. - Хорошо, что вы проявляете расовую терпимость к младшим жёлтым братьям, - усмехнулся Шевалье. - К чему это ты ведёшь, возникли проблемы? - Нам придётся передать иностранных граждан гонконгской полиции. - Возмутительно! – недовольно нахмурилась Вики. - Мы и допросить их как следует не можем. Они утверждают, помимо прочего, что ничего не знали о существовании Панацеи. - Такое возможно?! - В Китае? Да. Куда не дотягивается наше влияние, информация доходит в искажённом виде. Кто не ищет её специально, тот и о существовании Протектората не осведомлён. Ну, или думают, что нами до сих пор руководит Триумвират. Я порадовалась, что успела вытащить информацию до приезда СКП. Как и ожидалось, британская полиция получила отлуп. - Виктория, у меня есть для тебя небольшое поручение… - Не терпится уединиться с моей сестрой!? - Прости, мы будем обсуждать конфиденциальные вопросы… Отослав Вики, Шевалье повернулся ко мне и его взгляд потяжелел. - Ты и в самом деле привлёк меня к этой битве ради разговора? – сразу спросила я, беря инициативу. - Это не совсем верно. Разве твоя помощь не оказалась бесценной? Ты вернула в бой многих пострадавших и значительно ускорила фильтрацию. - Ой, ой, - прижала я ладони к покрасневшим щекам, - хватит петь дифирамбы. Лучше отправь в мою лабораторию литр крови монстров. - Вместо этого могу попросить для тебя орден, - на голубом глазу заявил лидер Протектората, игнорируя запрос, - хочешь? - У меня нет кителя, а на геройском костюме государственные награды выглядят нелепо. Давай либо ресурсы, либо финансирование! - Ладно, хватит шуток, - отмахнулся лидер героев. – Я рад, что ты достаточно опытна, чтобы отбиться от неожиданного нападения. Выделил бы охранника, но у тебя и так уже есть Слава. - Да, с ней спокойно. Не пора ли объяснить, почему ты вызвал меня лично, а не позвонил? - Потому что это не телефонный разговор. Спасибо за документы, что переслала, - с недовольным видом Шевалье бросил на стол знакомую папку с бумагами, – они добавили мне головной боли! - Тебе не стыдно, начальник?! – возмутилась я. – Не надоело сваливать на бедную Панацею ответственность за все неприятности? - Разве не ты подкинула проблем? – со вздохом пожаловался герой. - Я не подкидываю, а предупреждаю о них! - В том-то и беда. Не будь твои «предупреждения» связаны с концом света, я бы их проигнорировал. В данных обстоятельствах Протекторату приходится тратить силы на проверку твоих безумных гипотез. - Откуда такая мелочность, коммандер? У меня появляются хоть какие-то идеи. Или ты завидуешь своему московскому коллеге и предпочёл бы командовать толпой супер-дуболомов?! - Знаешь, сколько средств расходуется в последнее время? – яростно воскликнул лидер. - Стоп, - подняла я руку ладонью вперёд, - а в чём проблема-то? У меня возникла гипотеза, связанная с концом света. Ты же сам согласился, что их все надо проверять. Шевалье потыкал пальцем в угол папки и снова тяжело вздохнул. - Понимаешь, Эми, я консультировался с Умниками. Даже пришлось вклиниться между клиентами Дины. Кстати, в этом тоже твоя вина! - Дина тут при чём? – искренне удивилась я. - Это же твоя идея, по превращению подпольного рынка тинкертеха в полулегальный? Элкотт искала клиентов, а теперь продаёт карты доступа на аукционах. К ней на приём стало в десять раз сложнее пробиться. И, знаешь, что? Хуже всего я себя чувствую оттого, что сам во всём виноват. - И это вся проблема? – усмехнулась я. – Просто, на будущее, продумывай свои решения тщательней. - Не доводи! – сжал кулаки Шевалье, зло глядя на меня. - Окей, - сразу попыталась сменить тему я, - расскажешь, что по результатам? Лидер Протектората вернулся в кресло и попытался расслабиться. - Как уже говорил, твоя гипотеза о неизбежности конца света заставила меня добиваться консультации у всех доступных Умников. Сторожевые Псы, как тебе известно, не горят желанием помогать. Их цель заключается в другом, но и они заглянули в эту папку. - И как? - Один из них заявил, что там непонятная чушь… - Если они не поняли содержания, то меня их мнение не волнует, - заявила я оскорблённо. – Были конструктивные возражения? - В целом, - подобрался Шевалье, - никто ошибок в твоих аргументах не нашёл. Однако вывод о неизбежности конца специалисты считают преждевременным. - Они поняли, что произойдёт нечто глобальное, совпадающее по времени? - Да, - лидер героев расслабился, - но это может быть не нашего ума дело. Умники пришли к общему знаменателю, что любой исход изменит наш мир навсегда. Будет это конец света или великая битва за него, он больше не останется таким как прежде. - Понимаю… - это не совсем то, что хотелось услышать, но оставляет надежду, что массовую гибель людей ещё можно предотвратить. По крайней мере, Тейлор тренирует Голема не напрасно.

*****

- Лучше расскажи о своих научных достижениях, - требовательно посмотрел Шевалье. – Если не ошибаюсь, ты осталась на лето в Универе? - Есть кое-какие успехи, - созналась я. – Удалось, наконец, оформить теорию. - Кода она официально увидит свет? - Боюсь, что не скоро. - Но она нам нужна. Нет, она необходима! - Похоже, мы говорим о разном. Я выложу теорию на университетском сайте, но официально докладывать не буду. Доказывать её… зачем? Она появилась только благодаря суперсилам. Естественным образом, человечество потратило бы на поиски субквантовой энергии ещё пару сотен лет. - А мне по секрету расскажешь? – ухмыльнулся командир героев. - Одобряю твоё любопытство, - подмигнула я. - Разрабатывать доказательную базу GTSE пока не планирую, но без этой основы дальше не продвинуться. Работы Мантона, по большому счёту, статистически-описательные… - Начинай уже! - поёрзал Шевалье. - Если только в двух словах… главный постулат в том, что субквантовая энергия обладает разным качеством. Усложняясь, она скачкообразно меняет свойства и, таким образом, появляется несколько разновидностей. Первый порядок энергии существует везде во Вселенной. Для нас он подобен магии или чрезвычайно продвинутой технологией. Можно построить её генератор. - Звучит многообещающе. - Рано радуешься, начальник. Неосторожное использование энергии первого порядка способно привести к катаклизму. - Почему? - Эта энергия в дефиците. Она необходима для поддержания физических констант: стабильности пространства, линейности времени, постоянства гравитации, скорости света и тому подобного. Даже при том, что источник неисчерпаем, безответственно черпать из него нельзя. Энергия на мгновение истощится и – Бэнг! – солнечная система исчезнет. - Ты уверена, что ЭТО безопасно изучать? – переменился в лице Шевалье. – Перед твоим появлением я принял странный звонок из мэрии Сент-Луиса. Там зафиксировали крупную природную аномалию неестественного происхождения. Что ты можешь об этом сказать? - Упс… - Что значит «Упс»?! Такие эксперименты проводят, только получив кучу разрешений! - Да не проводила я ничего, не делай из меня безответственного учёного! - Что же там тогда произошло? - Непредсказуемое и уникальное явление – вот что произошло! – ушла я от прямого ответа. – Если бы у меня возникло желание провести опасный эксперимент, я бы нашла безлюдную местность. Кем ты меня считаешь? - Безумной учёной? – Шевалье оглядел меня прищурившись. – Ладно, верю. Надеюсь, все твои исследования безопасны. - Спасибо за заботу, - усмехнулась я, - однако, знания не даются Природой бесплатно. Первые исследователи ядерной энергии умерли от облучения. - Ты упоминала нумерацию. Это значит, существует номер два? - Да, собственно, привычная нам суперэнергия. Она встречается лишь на «живых» планетах вроде Земли. Я не говорю обязательно об органической, ведь понятие жизни относительно… - Подожди, не распыляйся, - прервал меня на полуслове герой. - Я так понял, энергия второго порядка – это и есть та самая, питающая суперсилы? - Ты переходишь в практическую область, Шевалье. Я придумала теорию, а дальше интерпретируй её как хочешь… Лидер нервно поёрзал. Положение обязывает его находить общий язык с разными людьми, даже чудаками, но это не значит, что происходящее ему нравится. Судя по выражению лица, сейчас Шев позавидовал Мирддину и с удовольствием поменял бы своё кресло на пост лидера чикагской команды. - Что насчёт третьего порядка? - Вау! Его существование я предположила так же, как было с открытием «планеты Х» и трансуранового ряда. Суперсилы не используют энергию третьего порядка. Если убедишь Технарей создать детектор третьего типа энергии, обещаю денежную премию от себя лично…

*****

- Думаю, с этим следует повременить, - отрезал Шевалье и достал из стола папку потолще, – а теперь перейдём к следующему вопросу. Здесь материалы из центра в Лозанне. Ты обещала рассказать, зачем тебе они? - Всё очень просто, начальник, тебе же не нужны неприятности с новыми подчинёнными? – начала я перелистывать документы. - А я думал, надёжность технологии копирования тобой гарантируется. - Это так, но воссоздавая героев, мы нарушаем естественный ход вещей. Это самое очевидное соображение, которое приходит на ум, когда речь заходит о клонировании. Вы ведь переступили через него, не так ли? - Решение принималось в верхах, - качнул головой Шевалье. – Разве ты не учитывала этот нюанс? - Учитывала, конечно. Однако знаешь… естественный механизм, наделяющий тела душой и сознанием можно сломать, если не брать в расчёт тонкости его работы. - Что там можно сломать? – удивился герой. - Любые отклонения от естественного хода вещей лучше свести к минимуму. С этим связан один из защитных механизмов, чтобы всякие хитрозадые сущности не овладевали телами не по праву. - Ты о девиантах? - Это один из возможных видов отклонения, - подтвердила я. – Природа настроена достаточно тонко, а мои знания не более чем поверхностны. - Странно слышать от тебя такое. - Значит, Шев, ты плохо меня знаешь. Я – фрешмен и, по словам моего профессора, нахваталась науки по верхам. С героями веду себя самоуверенно потому, что вы понимаете и того меньше. - Но ведь в Лозанну привлечена куча специалистов? - Да, так и есть, но все они либо учёные без суперспособностей, либо владеют пониманием без знаний, вот и приходится контролировать процесс дистанционно. Всегда найдётся «умник», который решит ради всеобщего блага «усовершенствовать» мою технологию. - И всё-таки ты знаешь больше других… - Фреш-ме-ен, - напомнила я Шевалье. - Допустим, но ведь у нас нет никого лучше тебя понимающего природу суперсил. От аналитиков приходит информация об учёном, выдвинувшем теорию суперэнергии. Вдруг, находят способ переливания крови Губителя. Потом оказывается, что с Панацеей это одно и то же лицо…

*****

- Окей, что тебе нужно, Босс?! – устало спросила я. – Хочешь взвалить на мою спину ещё больше? Я не верблюд, знаешь ли… Лидер Протектората с торжественным видом достал и открыл тонкую папочку. В ней лежала бумага с белым орланом, держащим стрелы и оливковую ветку. - Нам нужно от тебя только две вещи: во-первых, разберись с суперсилами – что они, откуда, как получить над ними контроль и поставить на службу обществу; во-вторых, переведи последствия триггера из индивидуальных навыков в область промышленных технологий. - А вы не хотите Луну с неба? – спокойно произнесла я. – А то мне стало известно, как быстро её достать и приземлить, аккурат на Белый Дом. - Не шути так! – испугался герой. – Любой, даже самый скромный, прогресс в этих двух задачах будет очень высоко оценён. - Верю, но почему вы решили, что я вообще на это способна? - Сейчас достаточно экспертной оценки – насколько поставленные мистером президентом задачи в принципе достижимы? У других учёных нет даже предположений. Иное дело ты, у тебя имеется хоть какая-то теория… - Ну, хорошо, - нехотя согласилась я, - думаю, что у нашей цивилизации есть лишь один путь развития – освоение субквантовой энергии первого порядка. Все технические цивилизации должны проходить через этот этап. Энергия первого порядка даёт всё, о чём мы только способны мечтать: контроль гравитации, времени, пространства, полёты к звёздам, терраформинг планет и, наконец, источник электроэнергии настолько же превосходящий термоядерный синтез, насколько тот превосходит тягловый скот. - Это и правда реально? - Вполне. Хотя, ты ведь знаешь, даже термоядерные реакторы у нас не работают без интеграции с тинкертехом? - А что с суперсилами? - Они питаются энергией второго порядка, но использовать её наравне с электричеством ближайшие тысячи две лет нам не светит. - Так, ты займёшься энергией первого порядка? - Не-не, это не моя епархия. Она же – чистая физика! Не моё дело, пусть ей занимаются настоящие учёные. - Чем тогда займёшься ты? - Вторым порядком субквантовых энергий, который связан с биологической природой. Как раз моя тема. - Для чего вообще существует это разделение?! - Тебе знакома концепция «маодунь»? Широко известный логический парадокс: мао – всеразрушающее копьё, дунь – неразрушимый щит. - К чему этот вопрос? – зашёл в тупик Шевалье. - А как ты представляешь себе столкновение сил, хотя бы на примере однотипных суперспособностей? - Это… как удар Александрии по силовому полю Эйдолона? - И кто побеждает, атака или защита? - Зависит от опыта и умений? – предположил лидер Протектората. - Хм, всё не так просто. Силовое поле возникает после преобразования субквантовой энергии в электромагнитное взаимодействие. Если сила атакующего и защитника однотипна, тогда противостояние остаётся на физическом уровне – то есть, у кого поле мощнее и поток квантов толще. В итоге побеждает тот, у кого лучше коэффициент преобразования силы. - А разве может быть иначе? – не понял герой. - Я говорила об однотипных. Теперь представь, что силовое поле создано устройством, работающим на субквантовой энергии первого порядка. Его атакует кейп, использующий энергию второго порядка. Тут решающую роль будет играть качество вступивших в противоборство энергий. - Ты хочешь сказать?.. - Противостояние физических полей в момент столкновения перейдёт на следующий энергетический уровень. На этаже субквантовых взаимодействий количество не играет роли. Независимо от мощности силового поля, оно мгновенно окажется пробито, как только в противодействие вступят силы разных порядков. Энергии одного порядка ещё способны побороться, за счёт коэффициента преобразования, но победа более высокого неизбежна. Я даже не уверена, существует ли коэффициент сравнения энергии разных порядков, или он катастрофически велик. Один к бесконечности?.. - Но, это же означает… что технический прогресс не имеет смысла? - Тут уж ничего поделать не могу, - беспомощно развела руками я. – Зато земляне смогут перемещать планеты в пределах солнечной системы или использовать гиперпространство для освоения Галактики. Разве этого мало?