Амелия: Невинность

Лавку редкостей я заметила случайно. В прошлый раз, когда срезала путь по проулку, на её месте был пустырь. С идеальной памятью трудно ошибиться, я облазила город Лапу на острове Лапу сверху донизу, не так уж он оказался велик. Даже протёрла в удивлении глаза – нет, лавчонка нагло стояла передо мной и не думала исчезать! Желая удовлетворить своё любопытство, уверено зашла внутрь и мысленно выругалась. С порога показалось, что торгуют здесь никчёмными безделушками. Чтобы наказать саму себя за неуместный порыв, не развернулась к выходу сразу, а со скучающим видом окинула взглядом помещение. За прилавком стоял мужчина с седыми висками и породистым носом. Он бросил взгляд из-под кустистых рыжих бровей и отвернулся. Я подошла к полкам справа, разглядывая товары. Под стеклянным колпаком лежало простое латунное кольцо. Сбоку от него расположена картинка, на которой весёлый парень поднимал руку и из неё била вперёд струя пламени. - Вы торгуете реквизитом для розыгрышей? – спросила я, обернувшись к владельцу. - Хорошее предположение, - странно улыбнулся он, – но разве вы заметили у местных жителей тягу к фиглярству? - Я не местный, откуда мне знать традиции аборигенов? – спросила я, по-прежнему оставаясь в облике Квазимодо. - Я не об этом городе, - пренебрежительно махнул рукой лавочник. – У вас почти весь скелет состоит из материи другого мира… - Что!? – изумилась я. - Вы скрываете факт своего происхождения, или вас удивило, откуда я это знаю? - Второе. - Всё просто, - ответил торговец и поднял с прилавка светящийся прямоугольник в форме планшета, – это устройство даёт мне знать, что имею дело с приезжим. Судя по количеству инородного вещества в ваших костях, вы прибыли в этот мир несколько лет назад. - А вот и нет! – улыбнулась я, ободрённая его промахом. – Я здесь всего полгода. - Значит, у вас ускоренный метаболизм, - ни на миг не усомнился в своей правоте седой лавочник. Тут я вспомнила, что нельзя измерять время моего пребывания по стандартной активности остеокластов. За последнее время я подвергала клон трансформациям достаточно часто. Однако мне неизвестны технологии, способные отличать здешние атомы кальция от привезённых извне и потому я нервно заметила: - Вы тоже не местный! - Разумеется. Откуда у жителей этого мира найдутся подобные технологии?! – с иронией заметил рыжебровый. – Меня слегка впечатлила их алхимия, но она появилась каких-то два столетия назад. - Это мало? - Для появившейся с нуля техномагии это немного. - Почему вы называете её техномагией? – возмутилась я. - А вы как называете? – с любопытством взглянул на меня торговец. - Суперсилами. - Хорошо… как ни назови, но результат тот же. Любая новая технология первое время кажется людям магией. Разве не так они относились к кинематографу, пока не привыкли? - Вот уж и правда, вы вспомнили старину! - Ничуть, в этом мире движущиеся картинки считаются последним писком моды. - Ах, да… - спохватилась я. Мысленно хмыкнула. Девайсы Технарей, пушкомеч Шевалье и даже моя точка бифуркации – всё это можно смело называть техномагией. Хорошо ещё, что парень недостаточно квалифицирован для анализа квантового аппарата. Будь иначе, он меня и всех встречных кейпов классифицировал бы в качестве техномагических марионеток. В этом соображении самое противное – изрядная доля истины. Давление «пассажира» на психику можно признать слабой формой манипуляции сознанием. Кейпы не лишены свободы воли, но и не обладают ей в полной мере… - Впрочем, алхимию я называю так лишь в соответствии со стандартами моей цивилизации, - сделал оговорку лавочник. – Оперирование сверхэнергией опосредовано, через материальные носители, классифицируется именно так. Однако извиняюсь, что завёл этот неуместный спор с клиентом… - Клиентом? – не поняла я. - Ну, да… вы же зашли в мою лавку в качестве покупателя? - А что вы продаёте, какие-то безделушки для местных? - Если вы о кольце, которое рассматривали ранее, то это нечто вроде «стеклянных бус для аборигенов». Вы ведь слышали эту байку? Но для уважаемых путешественников по мирам у меня найдутся более интересные предложения. Наше торговое агентство ищет постоянных партнёров для крупнооптовых поставок. - А разве у вас нет ограничений на сделки с отсталыми культурами, или типа того? – удивилась я. - А кто мне запретит торговать? - ответно удивился мужчина. Ему, кажется, никто не говорил, что отвечать вопросом на вопрос невежливо. Я высказала первое пришедшее на ум предположение: - Ну, возможно, какая-нибудь межмировая полиция? - Сеньор, вы начитались фантастики! Ничего подобного мне неизвестно. Кроме того, розничная торговля годится лишь для борьбы со скукой. Моя основная цель – поиск постоянных клиентов. - А я здесь причём? Лавочник склонил голову набок и посмотрел через прищур. Я зябко поёжилась от его взгляда. Мало ли что у него имеется? Например, рентген в контактных линзах… - Вы прибыли из другого мира, причём более развитого, чем этот. Позвольте предположить, что потенциально вы можете представлять его, или часть, или даже содружество миров... Насколько верны мои догадки? - В зависимости от обстоятельств, могу представлять интересы своего мира, -  призналась я. – Хотя, признаться, никто меня на это не уполномочивал. - Ага, - сделал неожиданный вывод торговый агент, - значит, у вас там какие-то неприятности? - Почему вы так решили? - Всё очень просто, - уверенно улыбнулся рыжебровый торговец. – Люди отправляются в путешествие по другим мирам либо ради туризма и новых впечатлений, либо, когда у них на родине начинаются проблемы, и они не могут справиться своими силами. - Допустим… но чем вы можете быть полезны? - Всё зависит от того, являетесь ли вы Нашим клиентом… - Тогда будьте любезны, ознакомьте с имеющимся ассортиментом товаров, - попросила я. - Отлично! – обрадовался торговец, будто просыпаясь после долгой спячки. Он показался мне похожим на старого робота, которому внезапно подняли напряжение.

*****

- Вот! – мужчина выставил из-под прилавка блестящий серебристый цилиндр. – Боевые отравляющие вещества – лидер продаж и основной экспортный продукт Федерации Регул. - Вы какая-то Межзвёздная Империя? – с подозрением уточнила я. - Нет, нет, - энергично засмеялся лавочник, - мы локализованы на одной планете и постепенно начинаем колонизацию соседней. Никакой межзвёздной империи! - Это… - с опаской ткнула я пальцем в сторону цилиндра, - оружие массового поражения. В моём мире запрещено международным правом. - У вас нет единого планетарного правительства? – посочувствовал агент и начал оправдываться: – Вы не так меня поняли, сеньор, наше оружие вообще не предназначено для истребления живых существ. Это патентованное средство борьбы с демонами. Отравляющие вещества против тараканов у вас же не запрещены? - Разумеется, нет! – возмутилась я его предположению. Продемонстрированные ранее технические возможности произвели на меня глубокое впечатление, но разговор о демонах заставил подозревать в торгаше ловкого мошенника. Если сейчас предложит мне купить талисман против злых сил, то сразу уйду! - Отлично! Мы выпускаем сверхэнергетические составы для ультимативной деструкции любых демонов: газы, аэрозоли, мелкодисперсные взвеси, традиционная «святая вода» … Они комплектуются средствами доставки, включая самонаводящиеся прыгающие бомбы. Интерфейс управления универсальный – от цифрового до пиктограмм каменного века. Наши демициды абсолютно избирательны для человека, флоры, фауны, и даже свиты тёмных богов! - Постойте, что за чушь вы несёте?! - Сеньор, - доверительно наклонился ко мне торговец, - это устоявшаяся терминология. Какой смысл нам с вами использовать громоздкие речевые эвфемизмы, наподобие «операторов сверхэнергии высоких порядков», или чудовищные аббревиатуры вроде ОСВП? - У вас это так называют? - Я слышал разные версии, но слово «Бог» понятно каждому дикарю, в любом мире, где я побывал. Ну, так что насчёт нашего предложения? - Благодарю за консультацию, - вежливо кивнула я, - но средство против демонов – не совсем то, что я ищу… - Жаль, - ответил поскучневший торговец, – значит, вы не Наш клиент. - Почему вы так решили? - Если бы ваша планета подверглась вторжению чуждых природе тварей, вы бы сразу заинтересовались объёмом поставок и ценой. У вас, вообще, бывают демоны? – иронично поднял рыжую бровь лавочник. - Вполне возможно, - уклончиво ответила я, - но проблемы возникли не из-за них… я так полагаю… - Вы всё же можете стать партнёром Регул, - обнадёжил меня мужчина, – дело ведь в чём? В первую очередь я предлагаю клиентам наиболее выгодный товар. На все типы демицидов самая низкая маржа. Некоторым мирам мы отпускаем их в кредит! - Вы так ненавидите демонов? – улыбнулась я. - Это политика Федерации, не мне о ней судить, - шаркнул ножкой торгаш. – У нас ещё много чего на продажу есть, но по обычной цене, без скидок. - Благодарю за предупреждение, но вы мне всё равно расскажите, что у вас имеется помимо демицидов? Федерат почесал за ухом и начал перечислять: - Есть оружие, убивающее богов и равнозначных им тварей. Хозяев демонических армий ведь тоже нужно чем-то устранять? Все аналогичные типы вооружений – довольно дорогой и штучный товар. Сами подумайте, где ещё вам предложат меч, разрубающий Бога? Я в ответ хмыкнула, и торговец продолжил рекламировать свои товары: - Продаём также обычную продукцию, от лучевого оружия и аккумуляторов сверхэнергии, до пищевых рационов. Вообще, можно договориться о любом посредничестве, даже торговле рабами и передаче технологий… - Уж было подумал, что все ваши товары военного назначения, - мимоходом заметила я. – Понятно, торговля оружием во все времена – самый выгодный бизнес. А что насчёт оплаты? - В качестве денег используется это, - в руках мужчины появилась крупная монета. – Одна федеральная драхма! Но должен сразу предупредить: в случае торговли с отсталыми цивилизациями мы используем бартер. Вы только не подумайте, что это пренебрежение. Чтобы осознать стоимость драхмы, требуется весьма немаленький технологический уровень.

*****

- Можно взглянуть? – заинтересовалась я и осторожно приняла монетку из рук мужчины. Попыталась отщипнуть биокинезом толику молекул для анализа, но не преуспела. Проверила супервосприятием, и на этот раз угадала. Металл, из которого изготовлена монета – типичная параматерия. У него имелись аномальные свойства, которыми не может обладать ни один нормальный сплав. С другой стороны, никаких характеристик я выяснить не смогла. Аналоги, созданные суперсилами, отличаются от материала монеты как небо и земля, при чём преимущество не в их пользу. - Из чего сделана драхма? - Вот видите, сеньор, я же говорил! – гордо подбоченился лавочник. – Данный металл производится очень ограниченным кругом миров. Да и не металл это вовсе, а преобразованная на атомарном уровне материя. Везде, где известна, она носит разные наименования. Не пытайтесь сломать монету, сеньор, всё равно ничего не выйдет. Однако если вам удастся её хотя бы согнуть, открою потребительский кредит на крупную сумму… Я соблазнилась пари и сделала несколько попыток, но быстро сдалась. Судя по цвету и отклику, суперэнергии в монету влито больше, чем в кости Бегемота. До такой степени, что супервосприятие не может просканировать её внутреннюю структуру. Заметив мой провал, федерат вздохнул с облегчением. Вернув монету владельцу, я унылым голосом спросила: - Так понимаю, золото в качестве оплаты не годится? - Нет, что вы! – засмеялся лавочник. – Золото продаётся нами, как и любой другой элемент, причём сразу химически чистое. Многие миры средней категории закупают у нас сырьё триллионами боксов. Цена определяется по весу, независимо от химического элемента. - Вы что, их синтезируете? – удивлённо вскинула я брови. - Именно так. Если доставка окупается, мы продаём обычное сырьё или товары широкого потребления. Однажды я реализовал партию в миллион латных доспехов. Это не слишком доходный бизнес, но иногда напоминает об обмене стеклянных бус. Кстати, любые искусственные камни и кристаллы также идут по цене химически чистых элементов. - Хм, - задумалась я вслух, - кажется, материальные предметы вы оцениваете крайне низко. Что насчёт информации? - О, да! – расплылся в улыбке федерат. – Вы понимаете толк в торговле. Информация – товар вне категорий. К сожалению, такими сделками занимается мой коллега, если «овчинка стоит выделки», конечно… - Вы делите товар по категориям? - Чётких критериев нет, но, как вы уже заметили, сырьё и материальные предметы относятся к первой. - Их изготавливают с помощью обычных технологий, без применения сверхэнергии? – предположила я. - Нет, это поспешный вывод. В таких развитых мирах как Регул, примитивные технологические процессы не используются вовсе. К товарам второй категории принадлежит материя с изменёнными свойствами, нужные для её создания сверхэнергетически активные составы, биологически активные вещества, на голову превосходящие местную алхимию и многое другое, о чём вы даже никогда не слышали! - То есть то, что содержит сверхэнергию или не может без неё существовать? - Пожалуй, это верное утверждение, - кивнул торговец. - В таком случае, чем вы больше всего интересуетесь в процессе бартера? - Всё зависит от мира. В этом, например, вряд ли найдётся что-то достойное обмена даже на одну драхму. Вообще, наиболее высоко ценятся редкие боевые трофеи: останки богов, падших богов, зверобогов, алтари мёртвых богов, божественные артефакты, намоленные веками святыни. А что касается этого мира… я, в основном, скупал по дешёвке иконы, истуканы и прочую культовую мелочёвку. - Зачем они вам?! - Прошу прощения, это секрет фирмы!

*****

- Послушайте, уважаемый, вы уверены, что ваша цивилизация техническая? - Формально, она техмномагическая, - признался федерат, - именно так мы её зарегистрировали. - Но разве называть высокие технологии магией не равноценно признанию себя техноварваром?! – поддела его я. - Это с какой стороны посмотреть! Если бластер прожигает скалу насквозь, будет ли важен способ его изготовления? На заводе, или вообще, вырезан из палки? - Это хороший вопрос… но послушайте, что насчёт вашей родной цивилизации: является ли она на самом деле техномагической? - Без единого техномага? Увольте! У нас не принято лично оперировать сверхэнергиями. Просто так сложились обстоятельства, что присвоение рейтинга чисто техническим цивилизациям связано с несправедливо высокими требованиями. - А стоило ли хитрить? – ухмыльнулась я. - Понимаете, сеньор, - задумчиво проговорил седой торговец, - существуют основные шаблоны развития. Например, чисто технический. Однако случается, что цивилизация идёт собственным, уникальным путём. Наша продукция немного напоминает техномагическую. Однако уверяю вас: вся она сделана без применения ручного труда! - Тогда зачем?! - Вы, вероятно, спрашиваете, для чего существует рейтинг? Ответ очень прост: чтобы получить официальное разрешение высокоразвитых миров на контакт с иными цивилизациями. Без этого документа с нами не хотели иметь никакого дела. Даже несмотря на то, что в некоторых аспектах Регул превосходит соседние цивилизации и может предложить редкие товары. - Стоп, вы же утверждали, что межмировой полиции не существует?! – мне показалось, что удалось поймать торговца на противоречиях, однако, оппонента не впечатлили мои усилия: - Сеньор, повторяю, здесь мне просто некому запрещать торговлю. Мир закрыт, о существовании фактории никто не знает… - Но о вас знают местные жители. - И что с того? В зоне, контролируемой высокоразвитыми мирами, мы соблюдаем их законы, но им нет пути сюда. Местным жителям торговля не вредит, а идёт лишь во благо. Деятельность нашего агентства, знаете ли, не противоречит общепринятой для гуманоидных миров морали. Если чьи-то интересы и будут затронуты… Только очень могущественная сила способна угрожать Федерации. - Но ведь вы как-то оказались в закрытом мире? - У нас разработан уникальный метод перемещения. Здесь мы свободны от любых правил и разоблачений. Жаль только, что нельзя использовать этот мир как плацдарм для проникновения в соседние. - Почему? – не поняла я. - Мы уже проверили все стандартные способы. Из-за закрытости мира традиционные методы перемещения не срабатывают. - Но я же здесь… - Это всего лишь доказывает, что у вас тоже имеется уникальный способ. Как вы смотрите на то, чтобы продать его? - Нет, - отступила я на шаг, - меня доставили сюда третьи лица. - Очень жаль! - Но ведь остаётся ещё один путь, - показала я пальцем вверх, - через пространство. - Увы, второй обитаемой планеты в этой звёздной системе нет, зацепиться не за что, а в дальних перелётах мы недостаточно хороши… - признался федерат. Я сочувственно поцокала языком, подтверждая досадность этого факта. Контакт с развитым техническим миром стал бы неплохим козырем. Как бы там ни было, но горевать бесполезно, так что я продолжила допрос: - Из вашего рассказа следует, что сами вы не нашли здесь живых или мёртвых божеств? Я спрашивала, напрягая суперспособность, чтобы ничем не выдать своего истинного интереса. - К сожалению, - вздохнул агент, - в системном пространстве нет ни следа их ауры, аж с момента зарождения. Соседние планеты мертвы, на этой цивилизация появилась только что. Ни древних руин, ни признаков пребывания разумных на поверхности спутника… - Понятно, - мысленно выдохнула я, – а что-то не столь уникальное, как божественные артефакты, в качестве бартера вас интересует? - А как же? С удовольствием куплю статистику по вашему родному миру, но сразу предупреждаю: это должна быть исчерпывающая информация об эволюционном пути цивилизации, основанная на фактах. Такого рода сведения массово скупают ксенологи для сравнительного анализа развития гоминидов. - Кхе, - поперхнулась я, - может, какие-то технологии? - У нас есть доступ к высокоразвитым техническим мирам. Более развитым, чем наш, сеньор, понимаете? Зато вы можете получить комиссию за эмиграцию… - Чего? - Мы с удовольствием предоставляем гражданство опытным операторам сверхсилы. Не самоучкам, как вы, и не скороспелым, как здешние алхимики, а последователям древних школ. У них встречаются уникальные техники воздействия на реальность. Если найдёте добровольных эмигрантов, получите награду!

*****

Из лавки я вывалилась с круглыми как блюдца глазами. Разогнанный до предела мозг принимал решение: стоит ли дальше пытаться узнать максимум возможного о технологиях и технике будущего? Торговец мимоходом делился секретами практического использования субквантовой энергии. Это как изобретателю начала двадцатого века рассказать о компьютерах, реакторах, спутниковой связи, антибиотиках и прочих чудесах начала двадцать первого. Нет, это ещё важнее, потому что физика, известная человечеству, не справится даже с постройкой звездолёта. Субквантовая энергия нужна для воздействия на пространство-время, иначе перемещаться по космосу придётся на досветовой реактивной тяге. Без технологического прорыва достичь звёзд будет столь же сложно, как летать по небу на паровозе. Не то, чтобы я была фанаткой освоения космоса, но это сам по себе показатель! Взять хотя бы энергетику. Насколько большие термоядерные реакторы не строй, это остаётся тупиковым путём развития, поскольку их мощность относительно низка. Ядерная энергия мощнее химической, но разрыв с суперэнергией ещё больше. Вообще, сопоставлять квантовые и субквантовые силы дело неблагодарное, уж очень многое зависит от коэффициента преобразования. Однако если брать за образец Ожог, преобразующую энергию «пассажира» в тепловую, тогда биосфера Земли вырабатывает больше тепла, чем излучает Солнце. Потребляет она ещё больше, чем производит, но это уже другой вопрос. Казалось бы, нет ничего важнее получить технологический инсайд для своей цивилизации. Вот только все эти соображения меркнут перед одной единственной вскользь брошенной фразой. Когда торговый агент упомянул отсутствие следов древних цивилизаций на поверхности спутника, лишь контроль над телом позволил мне не выдать своего волнения. Это один из общеизвестных признаков, отличающих молодые вселенные от старых. По моим расчётам, человечество принадлежит первой волне галактической жизни, что даёт жирный намёк на её возраст. Владелец лавки либо вообще не из нашей вселенной, либо всё же из нашей, но другой её итерации. Действовать в этих случаях надлежит диаметрально противоположным образом: в первом надо бежать, теряя тапки, а во втором ловить и запоминать каждую вылетевшую фразу, ибо любая может дать начало крупнейшему открытию века. Почему первый случай представляет опасность? Чужая вселенная построена на иных принципах, полученные оттуда предметы и концепции бесполезны и даже вредны, так как способны разрушать основы нашего мироздания. К сожалению, мне неизвестны законы, лежащие в основе родной вселенной. Если они сильно отличаются, я бы заметила это слишком поздно, уже в процессе переговоров. Если же различия незначительны, само общение с ксеносом стало бы бомбой замедленного действия. Как страшно жить! Махнуть рукой и остеречься мешали невероятные перспективы. Слишком уж соблазнительно узнать о будущем, чтобы подготовиться к нему или даже изменить в своих интересах. Вот я и промаялась всю ночь разрываемая противоречивыми желаниями. На следующий день всё-таки решилась нанести повторный визит, и это избавило меня от дальнейшей мучительной неуверенности. Прошла нужной улицей, вышла к пустырю и… лавки не обнаружила. Даже прошлась между кучами мусора и битого камня, проверяя, не иллюзия ли это. Увы, фактория исчезла со всем своим содержимым. Ожидаемо, но жаль. И всё же слишком велика разница между нами! Федерация владеет соблазнительными вещами и технологиями, но чем их заинтересовать? Единственное, что я могла предложить – себя, в качестве донора суперэнергии, но это связано с неоправданным риском. Уже «дуя на воду», запустила программу обновления тела на атомарном уровне. Если у федератов существует такая потрясающая технология, то и суперсилы могут найти аналогичную сенсорную способность, так что напомнила себе почаще есть молочные десерты.