Амелия: Невинность

Ускоренный мир, Новая Руритания, остров Лапу

К сожалению, в колониях молочные продукты не сыщешь днём с огнём. Привезённые из метрополии коровы плохо переносят тропический климат. Даже губернатор довольствуется парочкой менее прихотливых коз, остальные же пьют кокосовое молоко или подобие «Пина Колада». Лучшее из того, что я нашла, это солёный сыр и авлонийская сезамовая паста. Рацион местных жителей по большей части состоит из бананов, кокосов и морепродуктов. Крупы и тушёнка в амфорах заодно с молоком приравниваются к экзотике. Я закончила тестировать новую суперсилу, но не поняла главного: как именно паралюди этого мира с помощью второстепенных способностей создают препараты, заменяющие научно-технический прогресс. Этот факт я установила с первых дней знакомства с алхимией. Она не просто подмяла химию, а продвинула вперёд практически все области техники, кое в чём обогнав достижения моей цивилизации. Примитивная металлургия показывает невероятные результаты, когда ей на помощь приходят зелья придающие свойства абсолютной прочности, нулевого трения или сверхпроводимости. Тут мне вспомнилась презентация механической карманной бомбы. Демонстрировали это чудо механики в Экспозиторуме и, как я поняла по описаниям косноязычного ведущего, бомба представляла собой запаянную шкатулку с маховиками, раскрученными до околосветовой скорости. Были идеи поэкспериментировать с суперсилой ещё, но для их реализации пришлось бы попотеть, так что я отложила это до лучших времён. У меня оставались другие незавершённые проекты, обещающие более быстрый результат при меньшем вложении усилий. Хендрикс много раз повторял, что учёные разрабатывают лишь малую часть перспективных направлений. Те, что при низких затратах дают наивысшую отдачу. Становление объектом культа принесло мне новые откровения, совсем как обретение силы Технаря. К сожалению, новые знания и умения завязаны на собственные потребности, но и те немногие таланты, что можно считать универсальными, в перспективе способны принести огромную пользу. Взять хотя бы обострившуюся интуицию и восприятие. Этого недостаточно для разработки новых боевых приёмов, но там, где ранее намечался успех с освоением внутренней энергетики, божественность способна обеспечить настоящий прорыв. Для начала я попыталась закрепиться в ускоренном мире, чтобы не зависеть от милости Контессы. Идея состояла в том, чтобы вырастить клонов или даже аватаров, ведь тогда мне не потребуются услуги Котла по доставке сюда и можно будет начать действовать активнее. Я попыталась создать голубую каплю, но потерпела фиаско. Моё присутствие в ускоренном мире было чем-то вроде удалённого доступа, а обеспечивала его точка бифуркации, созданная на основе сигнатуры Эми, которой уже не существовало ни в одном из миров. Эта «пробка» не давала мне действовать в полную силу и тем более не позволяла превратить клон в аватар. Существовал обходной путь, но для этого требовалось извлечь голубую каплю из тела. У меня не было уверенности, что при этом я не потеряю связь с ускоренным миром. Шанс был примерно один из трёх. В случае неудачи придётся выходить на связь с Контессой и просить перебросить меня в ускоренный мир снова. Был ряд причин, по которым мне не хотелось заходить настолько далеко. Испытав разочарование оттого, что не удалось понадёжнее «запустить щупальца» в этот мир, я начала успокаивать себя соображениями, что в любом случае он не будет потерян. По крайней мере, этого не случится пока местные жители верят в меня и возносят молитвы. Пришлось сосредоточиться на следующем проекте, не менее важном и ключевом, чем все прочие. Во время ритуала благословения в церкви Червя я заметила, что внедрённый в моё тело фрактал проявлял такие же свойства, как точка бифуркации, перешедшая во вторую, энергетическую форму. Их способ слияния с телом выглядел весьма специфическим, но казалось, что воспроизвести его на альтернативных принципах не такая уж невыполнимая задача.

*****

Главное преимущество супервосприятия в том, что оно точно отражает действительность. Восприятие через органы чувств, различные детекторы, датчики и сканеры, и даже биокинетическая диагностика – все эти способы ощущения реальности неточны. Хоть и считается, что самый надёжный способ чувственный – потрогать, понюхать и так далее – однако все они представляют материю традиционно, как скопление частиц в трёхмерной пустоте. Теоретические науки предлагают другой взгляд на Вселенную. Её можно рассматривать как пакет слоёв, каждый из которых является отдельным полем. Локальные области возбуждения этих полей воспринимаются нами как самостоятельно существующие частицы. Поскольку флуктуации на самом деле частицами не являются, а лишь воспринимаются таковыми, отсюда и происходит феномен квантовой неопределённости. Любой способ сенсорики, кроме супервосприятия, показывает своего рода иллюзию, искажённо отражающую действительность. Переход на восприятие вселенной как набора полей и волн, означает становление полноценным четырёхмером, но всё не так радужно, как кажется. Пока я могу лишь частично пользоваться иной точкой зрения на физическую реальность. Существует риск, что поток сознания недостаточно плотен и переход на иное видение нарушит моё человеческое восприятие. Окажусь я в одинокой пустоте, или превращусь в пускающего слюни счастливого идиота – в любом случае, результат может оказаться слишком неожиданным. Хорошо, что мои потребности легко удовлетворить. Мне всего то и надо, что выделить базовый принцип, используемый голубой каплей и фракталами для слияния с телом. Любая из этих двух аномалий по-отдельности не позволила бы мне понять принцип манипулирования пространством, а вот их сопоставление обещает реальный шанс прийти к осознанию. Самое очевидное, для чего стоит осваивать технику растворения в теле – обретение способности смещаться в другую плоскость.

*****

Первые попытки оказались неудачными, и чтобы повысить шанс успеха я ушла в медитативный транс, отдав управление всеми процессами на откуп инстинктам. Это сработало, но привело к нежелательным последствиям. Одежда соскользнула прочь, и я начала проваливаться сквозь пол. В итоге чуть не познакомилась с соседями снизу, едва удержавшись от конфуза. Я сосредоточилась, упёрлась руками и вытащила себя из неожиданной западни. Риск обмишулиться мобилизовал скрытый потенциал и мне открылось понимание, что возможна не только полная, но и частичная проницаемость. В дальнейшем экспериментировала только таким образом, используя тонкую межкомнатную перегородку в полкирпича, отделяющую спальню от кабинета. Частичная нематериальность требует больше контроля, но в целом намного безопаснее. Когда стало более-менее получаться вызывать нематериальное состояние, занялась не практикой его использования, а исследованием процесса смещения. Пока им управляло подсознание, всё работало исправно. Как только я пыталась руководить осознано, процесс затухал. Меня это совершенно не устраивало, так как умение преодолевать материальные преграды хорошо, конечно, но мне гораздо важнее понять лежащие в его основе принципы. Полный контроль даст не только практический навык, но и расширит спектр его применения. Пришлось довольно долго биться как рыба об лёд, пока в сознании не рухнула воображаемая стена. Минимального результата я достигла и решила сделать передышку. Главная проблема в том, что для обретения нематериальности требуется смещать каждую клетку тела и часть локального пространства в другую плоскость. Для этого субквантовая энергия преобразуется в поля, ещё неизвестные земной науке – что-то, связанное со временем и пространством. К счастью, чтобы включить лампочку не нужно знать закон Ома. Но если бы мне стали известны свойства поля и соответствующие формулы… Взаимодействие материи, находящейся между двумя плоскостями оказалось на удивление легко урегулировать. С пониманием механики всё обстояло намного сложнее. У меня был только один способ позиционирования в многомерном пространстве. Напитала свою кровь сигнатурной энергией и разбрызгала по комнате. Получились реперные точи в евклидовом пространстве, не очень полезные для изучения многомерности. И всё же пространственное мышление, использующее информацию от органов чувств, пришлось отключить. Курьёз с одеждой подсказал новое направление для практического применения эффекта смещения, но я решила довести до совершенства первый приём, прежде чем осваивать следующий. Раздеваться каждый раз для побега через стену мне не хотелось, так что довела до ума навык перемещения в другую плоскость вместе с одеждой. Биополе в последнее время растягивалось всё лучше, и я начала экспериментировать с различными предметами, беря их с собой. Материализоваться внутри стены невозможно в принципе, так что достаточно «размягчить» материю в месте контакта, а при наложении на другую плоскость она остаётся смещённой неограниченно долго. При выходе из стены «мягкая» материя автоматически возвращается в нормальное состояние, таким образом, силы тратятся лишь на фазовый переход, а не на пребывание в смещённом состоянии. Как только выработался навык оптимального регулирования в процессе перехода, затраты энергии существенно сократились. За один раз я могла бы преодолеть десяток широких стен, после чего потребуется отдых.

*****

Новое умение не тянуло на суперсилу. Из-за скромных вычислительных возможностей человеческого мозга приходится полагаться на разные уловки, ограничивающие применение способности. Я бы не смогла пропускать через себя летящие пули или нырять сквозь стены достаточно быстро. Но и медленное просачивание даёт потрясающие возможности, так что у меня осталось ничем не омрачённое чувство удовлетворения. Разделение континуума на плоскости можно применять для решения множества самых разнообразных задач. Тренировка хождения сквозь стены несла пользу не только этому умению непосредственно. Да, будь я способна на похожий фокус раньше, ограбление банков стало бы пустяшным делом. Но и, кроме того, сама практика углубляет понимание пространства и времени. Для наблюдателя из трёхмерного мира пространство кажется бесконечным и изотропным, а время непрерывным потоком, двигающимся из прошлого в будущее. У меня же возникло чувство, что пространство и время испускается центрами массы и объединяется по сложному алгоритму, вливаясь в общий фон. Вот, выделить на фоне планеты континуум своего тела, как чешуйку из луковицы, я и попыталась. В этот раз хватило возросшего супервосприятия. Постепенно поймала вдохновение и почувствовала долгожданную связь. Относящаяся к телу плоскость пространства дарила ощущение абсолютного центра. Уцепившись за него, обернула биополем бутылочку от алхимического зелья и вдавила внутрь живота. Она не выпала наружу. Супервосприятие начало ощущать её как трёхмерную модельку внутри тела. В смещённом состоянии предмет зависал в телесном континууме и не требовал подпитки энергией. Забрать бутылочку обратно оказалось ещё легче. Ого, это же тот самый, сказочный хаммерспейс! Чтобы проверить неожиданную идею взяла крюк для окон и прижав к себе отправила в подпространство. Действительно, предмет можно извлечь таким образом, что кажется, будто достаю его из-за спины… Посмеявшись немного, проверила практичность использования телесного континуума. К счастью, при прохождении стен предметы из внутреннего пространства не выпадали. У каждого сохранённого образца оказался свой уникальный адрес и плоскость, как у абонентов сотовой сети. Их притягивал к себе центр массы, но для супервосприятия не проблема наложение одного предмета на другой. Я занялась отправкой в подпространство еды из желудка, затем надетой на тело одежды, тикающих часов… В телесном подпространстве время остановилось. Там просто нет процессов, требующих хронологии. Стрелки часов возобновили ход после того, как оказались извлечены обратно. Одежду я смогла вернуть на тело в том же положении, в каком она исчезла, достаточно было при извлечении помогать биополем. Еда из желудка точно так же возвратилась на старое место, мне это показалось самым хардкорным способом накопления продовольственных запасов. Определить вместимость внутреннего континуума с первого раза не удалось, так как не нашлось достаточного количества хлама. Вывод пока только один: внутри я гораздо вместительнее, чем кажусь снаружи.

*****

Использовать подпространство тела для хранения вещей – этот вывод напрашивается для любого человека, знакомого с играми и поп-культурой. Сложно сказать, что имеет большую ценность, умение проходить сквозь стены или пространственное хранилище? Внешне они кажутся различными силами, но на самом деле являются весьма очевидным способом применения одного и того же пространственного приёма. Это хороший пример преимущества пути развития собственных сил над суперсилами «пассажиров». Они неимоверно мощные, но узкоспециализированные. Кейпы вынуждены собираться в команды и непрестанно тренировать взаимодействие. Только такие счастливчики как Триумвират могут положиться на бесчестно сильные способности. Если бы я на этом остановилась, ограничившись достигнутым, мне было бы стыдно смотреть в глаза профессору Хендриксу и всему исследовательскому центру. Нет, у меня появилась ещё одна перспективная идея использования пространственного смещения. На сей раз задача оказалась куда как сложнее в реализации. Суть задумки в том, что не одно лишь тело, но и составляющие его части, нет, любые структурные объекты проецируют вокруг себя пространство и время. Каждая малая частица обладает своим адресным подпространством и для получения доступа к нему достаточно мысленно расслоить континуум на несколько десятков триллионов плоскостей. Это использование того же самого пространственного принципа, но на разных оперативных уровнях. Зачем мне доступ к соматическому континууму? Чтобы ликвидировать главный недостаток суперсилы. Биокинез в урезанной версии преобразует живые ткани, но не способен по примеру Краулера создавать органику из пустоты. Если так, то почему бы не запасать биомассу заранее, пряча её на «чёрный день»? Главная сложность заключается в затратах психической энергии и многозадачности. Распределить внимание на соматическом уровне абсолютно нереально, слишком уж много в теле клеток. Однако имеется обходной путь: автоматизировать процесс, чтобы малютки сами запасали впрок нуклеотиды и другие полезные молекулы для дальнейшего взрывного деления, регенерации или восполнения дефицита массы. Все составляющие элементы решения задачи у меня были, оставалась лишь кропотливая работа по отладке. Разумеется, клетки в общепринятом понимании неразумны. По крайней мере это относится к клону, а вот насчёт основного тела я уже не уверена. Однако даже у обычных человеческих клеток есть биологические механизмы, которые можно использовать в качестве управляющих моделей. На создание запасов я выделила малую часть энергетики, бюджет которой будет расходоваться постепенно и систематично. Конечно, потратить сохранённую биомассу можно очень быстро, а накопление медленное. Однако в критической ситуации любая помощь окажется бесценной. Биокинезу требуется лишь внешний приток строительных «кирпичиков», который возникнет по щелчку пальцев.

*****

Заставить внутреннюю силу работать в тандеме с биокинезом было моей давнишней мечтой. Впервые её удалось реализовать при решении такой сложной, многокомпонентной задачи. Ведь смысл не в самом факте взаимодействия сил, а в практической пользе от него. Я ещё раз порадовалась наличию биокинеза, позволяющего экспериментировать со сложными процессами в собственном теле. Ошибаться и исправлять промахи, не отправляясь из-за этого на кладбище. Суперсила позволяет мне откатить назад последствия практически любой ошибки. Автоматическая система накопления биомассы в подпространстве заработала сразу, но не безупречно. То во рту появлялся привкус желчи, то рушился гормональный баланс. Лишь технарская сила способна отследить все аномалии и рассчитать поправки, чтобы система заработала без сбоев. Поддерживать получившуюся сложную установку оказалось достаточно непривычно, примерно, как держать в постоянном напряжении какую-то мышцу. А ведь это нужно делать даже во время сна! К счастью, жизнь на острове вошла в обычную колею. У меня так и не появилось никаких забот кроме тех, что придумала себе сама. Город я уже изучила, и знала, как родной. Интерес вызывали внутренние области острова, но быстро выяснилось, что видовым разнообразием они не блещут, да и ничего особо ценного там не найти. В итоге я отыскала кое-что любопытное прямо на побережье. Однажды во время длительной прогулки вдоль мелководья в воде показались многочисленные каменные купола. Чуть дальше, в солёном море, виднелись колонны высотой в несколько метров. Подняв края рясы, я прошлёпала по мокрому и забралась на круглый камень, покрытый скользкой плёнкой. Строматолиты. Реликтовые микробные колонии – это интересно. Ну, надо же… Для биокинеза очевидно, что три миллиарда лет назад Земля Бет и ускоренный мир были едины, а разошлись чуть позже. Остров Лапу, и вообще Новая Руритания, находятся примерно на территории отсутствующей Австралии. Насколько мне известно, в моём мире здесь же, в солёных водах, можно найти строматолиты очень похожего вида. Ну, здравствуйте, первые земные одномеры, архитекторы субполя!

*****

Вызов от губернатора пришёл неожиданно. Пришлось отправлять соседского мальчишку за Чаралом и переодеваться в новую рясу. Хорошо, что в Лапу живёт опытная швея из метрополии. Заманить в колонии хорошего мастера не так уж просто. - Вы не заскучали, отче? – благожелательно улыбнулся губернатор, когда мы, наконец, прибыли в его резиденцию. - Здесь очень интересная и познавательная жизнь, - учтиво ответила я. - Не желаете посетить ещё более интересное место? - Не особо… - Ха-ха – рассмеялся аристократ и посерьёзнел. – Мне жаль, но вашей прекрасной компании, отче, нам вскоре придётся лишиться. - Что такое? – забеспокоилась я. Так и знала, что подписанный контракт втянет меня в неприятности. - Не волнуйтесь, ничего опасного вам не грозит. Лапу небольшой и скучный остров, не так ли? Вам он наверняка уже надоел. - Не особо, - снова возразила я. - Прошу прощения, но до коронного губернатора дошли вести о вашем присутствии в колониях, алхимик! Он сразу же прислал своё личное почтовое судно. - Вы ведь мой непосредственный начальник, не так ли, генерал-коммандер? – попыталась увернуться я от нежелательной мобилизации с тёпленького местечка. - Я подумал, что это в ваших интересах, отче. Коронный губернатор правит всеми колониями и стоит над другими губернаторами. Его непосредственная вотчина – остров Казан, находящийся в центре архипелага Туманный. Это столица всех мальдонийских владений в океане Соня. - И что же? - Во-первых, это огромная честь, - обрадовал меня коммандер. – Во-вторых, вас непременно наградят. И, наконец, всё в рамках закона. Губернатор Казан особо подчеркнул, что ему нужна консультация алхимика. - Если только консультация, тогда ладно, - сдалась я. Мне не привыкать давать консультации Протекторату и посетителям исследовательского центра. - Ну, вот и славно! Губернатор прислал за вами свой личный почтовый планер. - Что!?

*****

Интуиция меня не подвела, к сожалению. Личный планер коронного губернатора был сверхдорогим, сверхбыстрым, но абсолютно некомфортным. Алхимика предполагалось везти в отделении для посылок, так как машина изначально спроектирована в качестве одноместной. У неё действительно высокая скорость и дальность полёта. Основная причина кроется в алхимическом двигателе. Машины ускоренного мира делятся на паровые, масляные, спиртовые и алхимические. Паровые самые дешёвые в изготовлении и эксплуатации, а ещё самые неприхотливые, поскольку потребляют любой существующий вид топлива. В основном они всё же работают на антраците или каменном угле. Каботажные рейсы на материке обходятся бурым углем с местных карьеров, который также используется для печного и парового отопления. Масляные двигатели являются аналогом дизеля. Они дороже во всех смыслах. Топливо для них выжимается из плодов масличной пальмы.  В метрополии расход частично покрывается за счёт плантаций рапса, но продуктивность у тех растений слишком низкая. Спиртовые карбюраторные двигатели ещё менее распространены, чем масляные, а используются исключительно для постройки планеров. Из-за роста популярности последних, спирт ежегодно дорожает. На его производство идут не только отходы производства сахара, но и тростник, а ведь колониальный сахар сам по себе стоит немало! На материке для брожения используют любую бросовую органику: яблоки, корнеплоды, рапсовый жмых. Рынок постоянно балансирует между колониальными и местными ценами. Хорошо ещё, что не востребована примитивная технология перегонки, поскольку этиловый спирт отделяют от браги с помощью алхимических молекулярных фильтров. Одно время с их помощью выделяли золото из морской воды, но из-за большого атомарного веса металла они быстро ломались, да и алхимия сама по себе недёшева. Постепенно цена фильтров уравновесилась со стоимостью «морского» золота. Даже на фоне спиртовых, алхимические двигатели кажутся жителям ускоренного мира слишком дорогими. К сожалению, зелья используются в них не только для обработки механических частей, но и в качестве топлива. Однако неоспоримые преимущества алхимических двигателей частично покрывают дороговизну. Что проще для логистики, перевозить небольшой флакончик, или цистерну спирта? Фактически, лётчик таскает с собой в кармане годовой запас хода. В идеале, для заправки требуется дистиллят, но в критической ситуации можно набрать морской воды. Главное не её чистота, а правильно подобранная доза зелья. Если добавить мало, расчётная мощность двигателя упадёт, а если переборщить, тогда из выхлопной трубы начинает бить в небо фонтан огня. Пока лётчик смотрел в другую сторону, я открутила крышку бака, засунула внутрь руку и обмакнула палец в горючее. Алхимическое топливо, с точки зрения химии – обычная дистиллированная «Аш-два-о». С биологической же позиции это была не вода, а чистейший яд. Попав в организм, он запускал цепочку аномальных химических реакций. Сначала молекула топлива окислялась, продуктами чего становились перекись водорода и озон. Перекись почти сразу распадалась на две молекулы воды и одну кислорода, но вот озон всё ещё оставался «заряженным». Трёхатомная молекула запускала вторую волну реакций, соединившись с водой и вновь образовав смесь кислорода и токсичного пероксида. Цикл повторялся до тех пор, пока аномальная энергия не истощится, последовательно проходя через три формы: вода-озон-пероксид. Если заряд случайно переходил к двухатомному кислороду, тот находил свободную воду и тоже вступал с ней в реакцию. Алхимическая молекула реагировала с выделением большого количества тепловой энергии. К тому времени как заряд анормальности истощался, оставались вода, кислород и небольшое количество озона, так что от выхлопной трубы двигателя отчётливо тянуло грозовой свежестью. Получавшийся в результате реакций перегретый пар очень хорошо толкал поршни, так что алхимический двигатель и здесь на голову превзошёл спиртовой.